И тут маленькая волна в секунду разбросала по сине-морю все, что я от испуга выпустил из рук: костюм, маски… Черт! А костюм, между прочим, стоит шестьсот долларов! Это половина стоимости моего билета домой. Бешеные деньги дрейфовали рядом, а мне ещё придется их отработать. И только потом смогу снова начать зарабатывать на обратную дорогу в Питер! Острый приступ ностальгии, против разума, толкнул меня с насиженного рифа в открытое море, и я успел одной рукой схватить костюм. Но тут с другой его рванули с такой силой, что я моментально оказался под водой метра на два-три. Там, ударившись об камень и хлебнув отрезвляющего рассола, моментально пришел в себя. Какие деньги, кретин, вылезай! "Наверх вы, товарищи!.." И в этот миг, как бы подтверждая правильность решения, кто-то очень сильно ёбнул меня по башке. Я вылупил глаза от боли и тут же услышал ещё один глухой стук в воде. Словно тяжелый металл ударил по чьей-то крупной башке: на этот раз, слава богу, не моей. Угондошенное существо рядом, видимо, мурена, на секунду обмерло, а потом, как торпеда, рвануло прочь.
Конец нашему поединку положил баллон, все-таки скатившийся с камня, где его оставили без присмотра. Он, безусловно, был прав. Справедливость восторжествовала: и нашим, и вашим. Правда, костюм достался не мне, ну так и морской твари, укравшей его, он не по размеру.
Я всплыл. Повел рукой направо. Потом налево… Рифа не было.
То есть где-то он был. И, по всей видимости, совсем рядом, но я же не кошка. Я не вижу в темноте! Ситуация патовая: ни рифа, ни костюма, ни ласт. Я почувствовал себя одиноким и никому не нужным, даже себе. Теперь, хочу я этого или нет, я непременно утону… Или продержусь несколько часов в воде, но надежда на это ничтожна.
К радости читателя, для которого на этом месте книга могла бы завершиться, а точнее сказать, и не начаться, и, к сожалению, целомудренных леди и джентльменов, следующая волна подняла меня и закинула, вперёд ушибленной головой, на тот же злополучный риф, который я теперь был готов целовать до утра. А несколько сильных царапин, полученных при этом о кораллы, никак не омрачали моей радости… До некоторого момента. Момент, кстати, не заставил себя долго ждать. Новый громкий всплеск напомнил мне об акулах. В кино я видел, что они как проклятые летят на запах крови. ТВОЮ МАТЬ!!! Чем, интересно, их можно отпугнуть? Ба! Да у меня же есть свисток, пристегнутый к жилету, специально предназначенный для отпугивания этих, никогда не спящих, монстров. Свисток, как и следовало ожидать… не рабочий.
"Везение" все-таки редкостное. Я чувствовал себя как герой старого анекдота, который летел в самолете и жаловался соседу: "Мне всегда не везет. Куплю машину, кто-нибудь в меня врежется. Куплю дом, его подожгут. Вот сейчас точно самолет падать начнет…" В это время в салон выходит стюардесса: "Уважаемые пассажиры, наш самолет терпит крушение над океаном. Я вам всем раздам свистки для отпугивания акул". - "О, вот смотри, мне сейчас или свисток нерабочий достанется, или акула окажется глухой".
Оставалось надеяться, что акулы сейчас заняты и едят кого-нибудь другого.
***
Очень странно и по-немецки подозрительно смотрели на меня германские пассажиры небольшого прогулочного арабского суденышка, подобравшего ранним утром мое измученное, почти окоченевшее тело.
- Ты что здесь делаешь? - спросил капитан.
- В Халаиб еду автостопом, - отбарабанил я в ответ зубами. - Не подбросите?
- Я тебя знаю, - засмеялся кэп, - ты дайвингом занимаешься. Тебя забыли или силу воли тренируешь? Ладно, лезь в кубрик, спи.
Заматываясь, как в кокон, во все одеяла, которые принесли, я уже смутно воспринимал мир. Голова моя уже не кружилась от успеха, корона съехала набок, крылья за плечами отвисли, ноги посинели, и серенада больше не звучала в ушах. И это я-то не могу обидеть своих "малышей"?! Кто вам такое сказал, ведь в ответ на их неблагодарность во мне просыпалась ярость! Вы не любите меня, а я вас просто ненавижу!!! Последняя мысль, мелькнувшая в моем засыпающем мозгу, гудела, как набат: "Погодите, скоты! Сейчас меня привезут в порт! Сейчас я вам, пидарасам, устрою!!!"
От винта
Индеец приходит к вождю и говорит:
- Я хочу покинуть племя.
- Почему?
- Мне не нравятся ваши имена.
- Какие? Мое - Быстроногий олень? Или моей жены - Хитрая лисица?
- Нет, ваши нравятся.
- Тогда иди. Бычий хуй, и подумай ещё раз!
На берегу, едва успев одеться и перекусить, а главное - выпить и прийти в более адекватное состояние, я направился в дайвинг-центр, полагая, что мое возвращение после одинокой ночи в море будет для всех, по крайней мере, неожиданным. Или приятно-неожиданным… Или неприятно-неожиданным? Мне очень хотелось знать одно: когда они схватились искать меня, но не нашли, они хоть что-то почувствовали?!.. Раскаяние, ужас или… облегчение, что не надо мне платить за неделю работы?! Так, перебирая все возможные варианты, я добрался до центра. Но оказалось, меня никто и не искал. Более того, меня даже не потеряли. "Отряд не заметил потери бойца"!
- А чего ты сегодня работать не пришел? - спросили в офисе. - Тебя тут утром все ждали.
Я прямо-таки не знал, с чего сразу и ответить. С ноги не стал.
…Уже позже, выпив ещё, а потом и ещё чуть-чуть и потому придя в более разумное состояние, я от официанта местного кафе узнал все события вчерашнего вечера и то, почему моего отсутствия никто не заметил. В этом я сам был частично виновен: ещё вчера утром, пребывая в эйфорическом настроении, я не уследил за несколькими туристами, полагая, что ничего не может случиться в нашем маленьком уютном рае.
Как бы не так: несколько человек протянули-таки ручонки в заросли актинии и поигрались с рыбой-клоуном. Потом трое из них, не сняв перчатки и просто расстегнув костюм (как и я в первое погружение), пописали в море прямо с приступки для водолазов. Четвертый любитель рыбок поступил ещё интереснее: он - опять же в перчатках - помог свой жене вынуть загубник и, притянув её за щёки к себе, на радостях чмокнул в губы.
…Первой запаниковала эта самая жена. Все-таки её проблема была видима всем, и раздумывать, стоит ли скрывать, она не стала. А как скроешь, если губы и язык чешутся и распухают, а щеки загораются ярким малиновым цветом и принимаются налезать на глаза?
Кстати, именно в этот момент мимо нее проходил капитан.
- О-о, мэм, - промычал он и объяснил, в чём проблема.
Поскольку к тому времени почти вся группа собралась вокруг неё, то объяснение услышали и трое, пострадавших другими частями телами.
- Доктора! - закричал один.
- В отель!
- На берег! Срочно.
- В аптеку! Наверняка что-то есть, что помогает!
Они шумели, подпрыгивая вокруг расцветавшей маковым цветом "красной девицы", удивляя столь ревностным состраданием коллег по погружению и даже её мужа, у которого, между прочим, тоже распухла, покраснела и раздулась часть губы и щеки. Теперь он напоминал хомячка, прячущего еду про запас за щеками. А его супруга, которую уже принялась жалеть вся группа, впала в ещё большую жалость к себе и страх, что она навсегда останется такой, и устроила несчастному мужу истерику, обвиняя его во всех грехах. А кого ещё?! "Сама-то соблюла все инструкции!" Что, я думаю, правда. Женщины почти всегда дисциплинированны и аккуратны, слушают главного и не участвуют в состязаниях, типа "кто первым схватит за хвост акулу" или "кто сумеет протиснуться сквозь во-о-о-он ту узкую расщелину". Нырять с тетками легко и приятно, если бы не истерики, которые они устраивают, когда что-то все-таки случилось!.. Неудивительно, что в суматохе никто не заметил моего отсутствия. Тем более что помочь я уже ничем не мог: что сделано - то сделано. Зато мог отругать или оштрафовать, ведь они были предупреждены, как себя вести. Им не хотелось попадаться мне на глаза, и то, что они так и не попались, посчитали случайным везением. А капитану вообще быстро надоело слушать истеричные вопли белых людей, он включил музыку и мотор на полную мощность. Вечер разругавшиеся туристы провели в разных ресторанах, а кто и - лежа на постели в номере, поэтому заметить мое отсутствие не смогли, полагая, что и я тоже где-то оттягиваюсь.
Я решил, что не стоит искать их и напрягать рассказами о том, как меня бросили. Все-таки виноват был мой непрофессионализм, я все равно ещё новичок.
***
Но зато капитану нашего судна на следующий день я высказал все, что думаю по поводу произошедшего со мной. Это была сто процентов его ошибка. Для острастки я даже пообещал ему, что теперь при погружениях первым делом буду отвинчивать винт и привинчивать его обратно, только когда лично пересчитаю пассажиров. Он извинился, но мне показалось, что отнесся к моему заявлению несерьёзно. Впрочем, уже во время следующей нашей совместной поездки я заметил, что он периодически пытался заглянуть под корму и поинтересоваться у выходящих из воды: "Скажите, там винт есть?"
- Нет, - отвечал заранее проинформированный мною народ.
При этом сам капитан проверить не мог, потому что не умел плавать. Признаться же в открытую, что верит моему обещанию, он не решался, поэтому с тех пор перед тем, как запустить двигатель, он всегда дипломатично спрашивал: "Можем идти, мистер Эб?"
- Да, - сообщал я, пересчитав туристов, но счет всякий раз начинал с себя.
Конечно, теоретически, капитан мог проверить, есть ли винт и как-нибудь иначе, например, просто включив его, но он не догадывался об этом. Местные ведь очень необразованны, здесь мало кому доступна школа. И на мое счастье, мы благополучно проработали ещё неделю.
А в конце её я решил сходить за расчетом. Юлий ещё не приехал, в принципе, я мог забрать деньги, и когда он вернется, но что-то подсказало мне, что чем сумма солиднее, тем получить её нереальнее. И я просто подошел к хозяину нашего центра за текущим расчетом. Он отсчитал мне причитавшееся. Денег оказалось значительно больше, чем я ожидал. Я вопросительно посмотрел на него.
- Как всегда, - сказал он, - Что-то не так?
- Все очень даже "так", - ухмыльнулся я.
Ай да Юлий… ракушки, говоришь?.. Я не чувствовал себя особо обманутым. Я ведь получал от него то, что хотел, а по деньгам все было в точности так, как мы и договаривались. Просто я не знал условий игры. Вернее, меня умышленно не поставили в известность. "Зато теперь я зарабатываю больше, - решил я, - чего обижаться-то?" Смешно ведь злиться на банк за то, что он отдает вам не всю свою прибыль, полученную с ваших денег, а только её часть… Да и в магазине товар продается не по себестоимости… Правда, в этом случае вы в курсе этого, и партнером вас никто не называет… Да Бог с ним! Словом, я не обиделся, но выводы все-таки сделал. За пару дней я наладил отношения с другими дайвинг-центрами и турагентствами. Это оказалось не сложно.
- Хочешь, я выгоню Юлия? Оставайся работать у меня, - предложил хозяин центра, узнав, что человек, приводящий к нему столько клиентов, хочет свалить.
Я отказался. Клуб, между нами говоря, был действительно паршивенький. Когда вернулся Юлий, я уже вовсю осваивал новые пространства. А вот что я не смог сделать, так это удержаться и не оставить своему экс-компаньону достойного сувенира. "ГОСПОДА, КУПИТЕ РАКУШКУ", - гласила яркая новенькая аккуратная табличка, приколоченная мной прямо к столбу на любимом Юлином месте, показывая ему, где находится достойное его место.
На линии огня
- Рабинович, говорят, вы большой интриган.
- Да! А кто это ценит?..
Слово фрилендер я знал давно. Так называют себя люди, которые не работают в каком-нибудь одном месте, а нанимаются на разовые работы туда, где есть такая необходимость. Я всегда смотрел на дайвинг-инструкторов-фрилендеров без зависти, мне их даже было немного холь. Они казались мне какими-то попрошайками, постоянно ищущими себе работу. Первый раз к себе я примерил этот способ существования, только распрощавшись с предыдущей работой. Оказалось, что совсем все не так плохо. Русский рынок стремительно развивался. Россиян не просто становилось больше, они вытесняли собой европейцев. Перед немногочисленными дайвинг-центрами встала серьёзная дилемма: либо как-то работать с русскими, либо сворачивать лавочку. Меня просто разрывали на части, сулили золотые горы и выстраивались за мной в очередь. Вот тут-то я и оценил все преимущества "свободного художника". Ежедневно я устраивал на себя настоящий аукцион, в котором побеждало предложение, сулившее мне большее количество денег за меньший объем работы. Я мог позволить себе, когда захочу, проваляться весь день в постели после шумной ночной дискотеки, а на следующий день с лихвой наверстать упущенное. Так, упиваясь материально хорошо обеспеченной свободой, я ни за что не соглашался с ней расстаться. Исключение я сделал только один раз, когда речь зашла о моей мечте - дайвмастерском курсе. Ну, не платить же за него самому из собственных денег? Я отработал его в том же дайвинг-центре, где и проходил обучение, буквально за неделю. Мои коллеги из Италии, Германии и Англии, глядя на все это, просто исходили на говно от зависти.
- Ты зарабатываешь за день больше, чем мы за неделю, - бурчали они. - Поэтому, пиво с тебя, русский мафиози.
- Это потому, что я самый лучший дайвмастер, - честно отвечал я. - И могу, кстати, дать вам хороший совет, разумеется, не так просто, а за арахис к пиву.
- Ну? - сделав заказ, спрашивали они.
- Учите русский, парни. Нас, конечно, не так много, как китайцев, зато язык наш проще, - смеялся я.
Теперь я понимал, что именно фрилендерство - есть верный путь прогресса и процветания человека, при условии, что он умеет правильно продавать свое свободное время.
Русские туристы все прибывали и прибывали, как будто разом всей страной решили именно здесь погреться на солнце и искупаться в море. С появлением наших спокойствия и умиротворения в городке, надо сказать, значительно поубавилось. Все чаще и чаще то тут, то там звучали во все горло по ночам застольные песни, на пляжах появились пустые бутылки, а местные торговцы, останавливая меня, спрашивали: "Что значит выражение "та, пошиел ти накуй, тсернозопий"?"
***
Как-то на улице меня догнали двое мужчин.
- Это он, - показав на меня пальцем, по-арабски сказал один из них.
Я остановился.
- Извините, вы русский? - уже по-английски обратился ко мне второй.
- Да, а в чем дело? - ответил я.
- Вы не могли бы нам помочь? Я управляющий отеля "Голд Бич", и у нас проблемы с нашими гостями из России. Они чем-то слегка недовольны, но говорят только по-русски, и мы никак не можем их понять. Наш отель дорожит своей репутацией, и мы хотели бы обойтись без публичного скандала… не доводя дело до полиции.
- Мне некогда.
- Пятьдесят гиней!
- Я занят!
- Сто!!!
- Ну хорошо, - милостиво согласился я.
Мы подошли к ресепшену. Отель словно вымер: никого и тишина. На территории около бассейна сидели шесть коротко стриженных, здоровенных, слегка подвыпивших парней с массивными золотыми цепями на "слегка" бычьих шеях.
- О, ну-ка быстро иди сюда, черножопый, - увидев нас, скомандовал один из них управляющему, - Топить тебя, урода, будем…
- "Слегка недовольны", говорите? - тихо уточнил я у управляющего. - Да вас сейчас просто убьют здесь! Постойте тут, я попробую поговорить… Если чего, вызывайте армию для них и реанимацию для себя.
- Ну ты, козел, не понял, что ли? - вставая, продолжил амбал.
- В парламентера не стреляйте, - крикнул я и направился к ним.
- А ты кто такой? Наш русский, что ли? Делаешь здесь чего? - услышав родную речь, парни переключились на меня.
- Работаю я здесь.
- В гостинице этой сраной?
- Нет, тренером по нырянию с аквалангом. "Эти", - я показал пальцем на своих сопровождающих, жавшихся в сторонке, - попросили попереводить, а то они понять ничего не могут.
- А чего тут понимать-то?! - взвыли "отдыхающие". - Мы уже задолбались им показывать, уже даже рожей тыкали, а они, козлы, только лыбятся… Мы бабок за этот вигвам отдали немерено, а тут душ не течет, кондиционеры и холодильники не работают… Перебьем паскуд!..
- Да сдаются они, сдаются. На всех ваших условиях, - сказал я. - Чего хотите?
- Чинят пускай все!
- Может, лучше номера вам поменяют на нормальные? - предложил я.
- Во, лучше так, - согласился здоровяк. - Правильно, пацаны?
- Ну да. Чего мы будем в ремонте-то жить? - поддержали они. - И чтоб номера, слышь, получше дали, и окнами не на помойку…
Я объяснил обстановку управляющему и сказал, что уже пообещал от его имени ребятам хорошие номера. Тот с облегчением согласился.
- "Люксы" с видом на море подойдут? - крикнул я парням.
- А там все работает? - поинтересовались они.
- Ну, проверьте сами, выберите себе, где работает, - улыбнулся я.
Управляющий уже собрал вокруг себя разбежавшихся от страха работников и давал им указания.
- Э, браток, давай уж с нами до конца, а то эти черти, блядь, не понимают же ни хрена. Опять в блудень кинутся! - положив свою тяжёлую руку мне на плечо, попросил здоровяк. - Меня Андреем зовут.
Буквально через полчаса всё было улажено. Номера оказались подходящие, парни остались довольны.
- Вот это другое дело, - первый раз улыбнулся Андрей. - Заходи, тренер, водки попьем.
- Только полташку, - кивнул я.
- А чего так несерьёзно? - поинтересовались пацаны. - Режим, что ли, спортивный?
- Да дел у меня ещё на сегодня по горло. Так что…
- Напрягать не будем, дела, так дела… Тостуй тогда.
- За мирное урегулирование международного конфликта, - предложил я.
Народ хмыкнул, мы выпили.
- На их месте я бы тебе орден дал как спасителю, - рассмеялся Андрей. - А где тебя, миротворец, найти-то можно, если чего?.. Ну, скажем, понырять решим…
Я объяснил, где живу, и, попрощавшись, вышел.