Около ресепшена я встретил управляющего. Он с улыбкой бросился ко мне:
- Спасибо! Спасибо большое, мистер Эб! Вы очень нам помогли.
- Год жизни, считай, потерял, - пожаловался я. - Не люблю участвовать в гангстерских разборках.
- Понимаю, - сказал управляющий, - но вы молодец, были на высоте. Это "русская мафия"?
- Нет, ученые-ботаники.
Управляющий понимающе кивнул.
- Мне очень жаль, что так получилось, извините, пожалуйста. Но вы теперь всегда дорогой гость в нашем отеле и можете проводить свое свободное время у нас в барах, на пляже, дискотеке… Сейчас я выпишу вам дисконтную Ви-Ай-Пи карту… И знаете, мы, пожалуй, закроем глаза на то, что вы иногда у нас "ночуете" и без договора работаете с нашими клиентами. Я имею в виду дайвинг.
- Ну, что ж, пойдет, - сказал я, - и ещё я бы не отказался как-нибудь провести тут легально уикэнд с хорошенькой блондинкой.
- Дил (договорились), - протянул мне руку управляющий, - как выберете себе блондинку - сразу к нам. "Люкс" с полным пансионом на уик-энд ваш.
Мы пожали друг другу руки. Дело оставалось за малым.
А я… в другой жизни сам разнес бы на клочки такой отель, но, прожив несколько месяцев в Нубии, понимал местных. Сами-то они жили в такой нищете, что и осуждать их глупо. Тот, кто сидел на ресепшене в день заселения наших бугаев, возможно, и не предполагал, что это плохо - когда текут унитазы. И вполне вероятно, что он всю жизнь прожил в землянке, пользуясь уличным туалетом. Так, например, один из моих друзей Муххамедов ибн Муди, узнав, что я выкидываю "бешеные деньги" за номер - полтора доллара, пригласил жить у него. Совершенно бесплатно. Я из интереса пришел к нему в гости и увидел, что входную дверь он подпирает… мертвым ослом. На солнце тот стал вяленым и вполне годился для таких целей. А вы говорите, кондиционеры не работают…
***
Своих уже знакомых парней из "русской мафии" я встретил вечером в баре спустя пару дней.
- О, миротворец, - приветствовал меня Андрей, - а мы тут как раз тебя вспоминали. Забодало бухать и валяться на пляже, давай нырнем напоследок, что ли.
- Лицензии у вас есть? - поинтересовался я.
- У нас есть бабки, - резонно заметил он. - Этого достаточно?
- Я в смысле умеете или не умеете с аквалангом-то управляться.
- Ты же тренер, - дружелюбно ткнул кулачищем мне в грудь бугай. - Покажешь, растолкуешь… и управимся. Мы парни спортивные. Полтишка выпьешь?
- Давай.
- Ну, так как порешим?
- Да не проблема, - ответил я, - завтра в половине восьмого встречаемся в холле вашей гостиницы. Плавки, там, полотенца… берите с собой.
- Давайте тогда, пацаны, ещё по одной накатим и спать, - подытожил Андрей.
Утром все шло как обычно: я встретил ребят, привел их в один из дружеских мне дайвинг-центров, подобрал им оборудование, мы погрузили его на пикап и поехали в порт. Как обычно, в это время там суетилось много народу. Дайверы со всех клубов грузились на корабли, подвозились баллоны, продукты и напитки.
- Слушай, а эти все вместе с нами будут? - спросил Андрей, подходя к нашему боту.
- Ну да, - ответил я, - кораблик по пятнадцать человек берет.
- А ты нам отдельную посудину организовать можешь? Чего мы толпой-то?.. У нас своя компания, нам чужие на фиг не нужны.
- Да не вопрос, - я посмотрел на несколько стоящих у причала ботов, оставшихся на сегодня без фрахта, - любой каприз за ваши деньги.
- Ты только не блатуй, - предупредил Андрей, - договаривайся на реальную сумму.
- Я по мелочи не тырю.
- Я как раз об этом и говорю.
Первый же свободный капитан с радостью согласился взять нас на борт, сделав ещё при этом и приличную скидку, которую я, естественно, с чистой совестью положил в свой карман. Владелец дайвинг-центра тоже не имел ничего против, лишь предупредил, что вся ответственность за моих клиентов - на мне. В общем, все как-то удачно сложилось, и мы вышли в море.
За первое погружение на мелководье ребята вполне освоились с аквалангом. Парни спортивные, дисциплинированные и не из робкого десятка, поэтому другого я от них и не ожидал. С "конкретными пацанами" работать, как показывает опыт, значительно легче, чем с "понтовыми торгашами" или представителями творческой интеллигенции. Они, как ни странно, в этой обстановке "пальцы не гнут" и четко выполняют инструкции, что, по-моему, самое главное.
На втором погружении я решил прогулять своих парней вокруг рифа. Они с восторгом, как дети, рассматривали рыбок в кружевах кораллов, гонялись за скатами и кувыркались в толще воды. И вдруг на нашем пути попалась довольно крупная мурена. Она торчала из пещерки, образованной в коралловой стене рифа, и, казалось, дремала на солнышке. Я знаками показал группе, что приближаться слишком близко, а тем более трогать "это" опасно. Мы зависли в полутора метрах, разглядывая её зубастую морду. Мурена, казалось, никак не реагировала на наше присутствие, спокойно торча из своей норы. Тем временем один из парней снял ласту и неожиданно для всех ткнул ею прямо в нос зверюге. Мурена мгновенно вцепилась в ласту и рывками потянула незадачливого исследователя на себя. Такой прыти от неё никто не ожидал, но парни не растерялись, и мы за ноги оттащили товарища от пещерки. Мурена бросила ласту и, прикинув численный перевес противника, скрылась в норе. В голове у меня внезапно родилось: "Боец солнцевской группировки Бумбараш принял геройскую смерть в схватке с муреной посредством акваланга", и, приколовшись над этим про себя, я дал сигнал на всплытие.
- Да ты просто о… ел! - заорал я на провинившегося, как только мы всплыли.
- Ты чего, блядь, не понял, что тебе тренер говорил? - со всех сторон набросились на него парни. - Сказали же - не трогать ничего! Хер бы свой сунул! А если бы она кого-нибудь из нас тяпнула?!..
- Да я как-то… - оправдывался тот.
- Ладно, хорош, поплыли на корабль, - скомандовал я.
За свои услуги я был вознагражден.
Богатые клиенты - это хорошо. Ведь хотя я сказал, что работаю на себя, но мне приходилось платить за аренду оборудования, отстегивать капитану за его работу и прокат судна, отдавать долю клубу. Ведь лицензии-то у меня не было. С каждого клиента оставалось… То, что оставалось, я откладывал, пытаясь накопить на обратный билет. И такие "скандальные" ребята ускоряли процесс накопления.
А чему нас учит наш же русский алфавит? Он же прямо с главного и начинается - "А" "Бы" "Вы" "Го" "Да" - Абы выгода!!!
Прощались мы вечером в холле гостиницы, хозяин её с изумлением смотрел, как здоровенные лоси, выстроившись вокруг меня, прощались, выказывая глубокое почтение. Я-то понимал их: там, под водой, очень часто человек, занимающий высокое положение в обществе, превращается в маленького робкого ребенка, которому необходимо держать тебя за руку, чтобы "не потеряться". В такие моменты я сам вырастал в своих глазах. Но поскольку хорошо помнил, как корона на голове однажды чуть не привела меня к гибели, вел себя скромно. Чем ещё больше подкупил ребят.
- Спасибо, брат, - сказал Андрей. - Классно оттянулись. Ну, а на счет мурены, не грузись… так вышло.
- Да ладно, - хмыкнул я. - Хорошо то, что хорошо кончается.
- Мы завтра улетаем, поэтому отвальная сегодня. Давай, сбегай переоденься по-быстрому - и к нам. Мы тут банкетный зал сняли, посидим.
Спустя полчаса я вернулся.
- Ну, проходи! - Все собрались в номере Андрея.
- Знаешь, - сказал Андрей. - Мы тут тебе собрали кое-что… ну, и так, немного на жизнь решили оставить. Не дело это, такой реальный и опасный труд ты за копейки выполняешь.
Мне сунули в руки пакет с семью бутылками водки, а Андрей протянул пачку долларов и горсть местных гиней.
- Не рассчитали немного своих сил. Вот, осталось чуть-чуть, - признался он. - А теперь пошли, стол ждёт.
Я вернулся домой поздно, здорово пьяный и звеня подарками.
- Ты что, ограбил бар? - поинтересовался Али, помогая мне подняться по ступенькам на крыльцо.
- Взял с собой, что не смог допить, - с трудом выговорил я.
- Инта магнун (ты сумасшедший), - проворчал старик, укладывая меня на кровать.
Кака
- Поручик, как вы знакомитесь с женщинами?
- Подхожу, спрашиваю: "Мадам, а можно вам впердолить?"
- Так ведь можно и по морде получить?
- Можно получить. А можно и впердолить.
"Гранд Палас", в котором я все это время обитал, был, как выяснилось, просто культовым местом для дайверов. Эта мини-гостиница существовала в основном за счет своей специфической тусовки, и люди со стороны, типа меня, в нее попадали редко. Большей частью новички приезжали по рекомендации завсегдатаев и, если приживались, то автоматически вливались в устаканившуюся команду. Фан клуб "Гранд Паласа" состоял в основном из немцев, швейцарцев и англичан. Французов здесь, как, впрочем, и во всей Европе, недолюбливали, а итальянцев сторонились из-за их национальной шумливости и излишней сверхкоммуникабельности. Я же был "редкой рыбой", русским, которых здесь почти не водилось. Ко мне долго присматривались. Мало того, что и так русских практически нет, так ещё и приехал с чемоданом, рыжей крашеной шевелюрой и не подавал никаких признаков того, что интересуется дайвингом. Но однажды вдруг побрился и стал водить туристические группы… Народ удивился, но в итоге решил меня принять в свои сплоченные ряды, тем более что я все равно бы никуда не ушел, так как мне здесь нравилось, а идти некуда. Свободных номеров хватало не всегда, и периодически народ дожидался комнаты, живя на крыше, как и я в первую ночь. А то и на общей кухне. Но никто при этом не роптал, потому как находился "дома", в кругу "семьи". Мы вели "совместное хозяйство", занимаясь каждый своими делами. Правда, периодически вместе выпивая.
И вот однажды в этом теплом стане появился ещё один русский дайвер. До сих пор я видел только Юлия и думал, что приехавший - его копия. А потому и знакомиться не собирался. Два дня мы никак не пересекались, каждый бегал по своим делам и ресторанам, а на третий меня потрясло, когда я увидел, что возле отеля стоит толпа местных, которых Али пытается отогнать.
- Что случилось? - поинтересовался я у него.
- Все хотят увидеть того, кто пугает акул, - пояснил он и рассказал, что приехавший является легендой, как среди аквалангистов, так и среди местных жителей. Однажды он целую неделю гонялся на судне за акулами, а увидев их, бросался в море.
- Да врёт он, поди, - отмахнулся я.
- Как врёт? - обиделся Али. - Его возил на яхте мой родственник Мухаммед, а потом мой родственник Саид. Они и сами все видели, и матросы! Весь город знает, все посмотреть пришли.
Кажется, я ошибался насчет русского. Юлий бы к акулам не прыгнул. Да и зачем вообще к ним лезть?! И вот гонимый поиском ответа на "загадку сфинкса" я направился прямиком на шум вечеринки, чтобы все досконально выяснить и познакомиться со странным гостем…
- Штрафную! - первое, что услышал я. - Из России, а даже поздороваться не пришел!
И наглый бородатый тип в очках налил мне стакан вискаря. "Хм, испытываешь? Думаешь, раз ты с акулами нырял, легенда. Ну и выпью!" - подумал я и залпом выпил за знакомство.
Процесс знакомства после этого пошел как по маслу. "Типа" звали Константин Кравчук, странствующий рыцарь, как он отрекомендовался. В будущем прозванный мною для краткости К. К., или просто Кака. Плавает по всем миру, подрабатывая инструктором по дайвингу…
- Ну, зачем ты к акулам прыгал? - в сотый раз интересовался я.
- А чего их бояться? Они мирные, - отмахивался он.
- Но и говорить с ними все равно не о чем! - настаивал я…
Кравчук темнил. Все пили. А потом, почему-то проникшись ко мне, он рассказал, что, помимо собственно погружения, инструктор по дайвингу может зарабатывать самыми разными путями. Вариантов куча. Например, можно закинуть клиенту сказочку, как "один турист нырял, его окружили акулы, но он смело вел себя, и его не тронули. Зато не менее отважный инструктор тоже не растерялся и сфотографировал всю эту сцену. Снимки попали в "Нейшнл географик", турист прославился…"
Чувак, которому впаривают эту херню, конечно, загорается идеей - ему бы такие кадры! Все бабы падали бы к его ногам штабелями! Правда, нырять с акулами его не заставишь. Более того, если он увидит такую дурищу рядом с собой, то от страха по воде пешком пойдет. "А хочешь, я отдельно сниму их, а потом на фотошопе тебя вставлю в кадр?" - предлагает ему инструктор. "Да! Да! Да!" - кричит лох. "Но это очень опасно!!!.. Вот только, конечно, если вы можете заплатить пятьсот долларов…" Осознавая опасность, турист обычно платит.
Поэтому в прошлый свой приезд Кравчук и гонялся за акулами по всему побережью, пытаясь снять их при вечернем, дневном, утреннем и прочем освещении. Полагая, что после продажу снимков организует оптом. Лохов много, привезти чего-нибудь экзотическое домой хотят все. А в журналы фальшивые фотки никто не отправит, понимая, что его расколят. Зато как будут поражены соседи и коллеги!.. Гениальность кравчуковской идеи провалилась только из-за одного маленького и крайне нелепого препятствия - трусости акул. Оказалось, что и эти твари смелые только в кино, а в жизни - как я уже писал - ни одна земная и морская живность не хочет столкновений с непонятным противником. Когда радостный дайвер прыгал к ним с фотокамерой, они бросались от безумца врассыпную. Поскольку предложить им долю тоже нереально, Кравчук с горечью простился с гениальной идеей, а потому и рассказал её мне. Всё равно не украду.
Уходя под утро спать, я понимал, что наверняка у моего смелого соотечественника есть ещё масса гениальных идей, как заработать, и наверняка он не просто так приехал в Халаиб. Но вытрясти что-либо ещё с него так и не удалось. А возможно, пока и ни к чему мне все это. Тут без опыта недолго пропасть. И потом это как же нужно любить деньги, чтобы прыгнуть к акулам. Конечно, они и правда, скорее всего, удерут, но все же есть небольшая вероятность больших неприятностей. Рыбины могут быть чем-то напуганы, ранены, или они однажды кусали человека и знают, что он безопасен, и вообще, это могут быть какие-то неправильные акулы…
И что тогда?
***
Однако идея с подводной съемкой все же гениальна, если не брать акул в качестве моделей. Как мне раньше не пришло это в голову?!
Мое увлечение фотографией началось ещё в детстве, когда родители подарили мне "Смену 8М" на день рождения. Не могу сказать, что с того момента я никогда не расставался с камерой, но фотографировать научился, любил и всегда брал с собой аппарат во всякие поездки. Кроме, правда, нынешней. Но как выяснилось, в Халаибе есть место, где можно взять камеру напрокат, да ещё и в боксе для подводной съемки. Я давно хотел поснимать то, что ежедневно встречалось мне во время погружений, кроме того, делая фотографии своих клиентов, я бы мог без особых усилий увеличить личный материальный доход с нырка. Быстро просчитав экономику, я предложил эту услугу народу. Как и любое "нововведение за дополнительные деньги", моя инициатива не была поддержана. Дайверы оказались, мягко говоря, прижимистые, но мою решимость освоить перспективный ресурс это не поколебало. "Ах, вы так? - решил я. - Тогда зайдем с другой стороны".
На следующий же день в моих руках появился жёлтый подводный фотоаппарат. Он совершенно не мешал работать, кроме того, добавлял мне творческого азарта и привлекал дополнительное внимание окружающих. Они с удовольствием позировали мне на фоне рыб и кораллов.
Проявка и распечатка снимков занимали около часа, и к ужину у меня в руках уже была стопка большей частью неплохих фотографий. Народ рассматривал их, узнавая себя и места, где недавно погружались.
- Здорово!.. Смотри-смотри, а это я… Ты здесь себя видел?.. - наперебой галдели они. - Эту я возьму, а эту я… а эту я…
- По десять долларов! - торжественно сообщил я. - Вы же вчера отказались скинуться и взять камеру напрокат для всех. Я взял её сам, для себя, поэтому фотографии продаю. Логично? Могли заплатить рубль, а платите десять! Это называется: "Жадность рождает бедность".
Дебют нового жанра удался. В дальнейшем я постоянно предлагал народу взять в аренду камеру, но предлагал как бы невзначай, чтобы человек отказался. Продавать снимки в розницу гораздо выгоднее. Это увеличило мой доход от погружений раза в три!.. Как хорошо встретить за границей умного соотечественника!