Ответ не заставил себя ждать. Дверь распахнулась. На пороге появились четверо молодцев в черных плащах, под которыми нехорошо поблескивали латунные оковки сабельных ножен… Девица, что разливала вино, стянула с головы платок, сорвала с себя платье и оказалась гибким юношей с пустыми ледяными глазами. Последним в горницу вошел посольский дьяк. Худой, крысоподобный, с маленькими бегающими глазками. Закрыл за собой дверь на засов.
Тогда Афанасий не успел его толком рассмотреть, а теперь узнал. Это ж тот самый, что служил при Василии Панине. Он-то откель тут? Так, наверное, он все это и устроил! Тверич встал из-за стола и выпрямился.
– Зело крепок оказался, – покачал головой один из воинов, в котором Афанасий узнал усача Трофимку.
– Он и не пил, почитай, сколь я ни подливал, – холодным, без интонаций голосом ответил юноша, доставая из складок кинжал с тонким лезвием.
– Да то уже и не важно, – оборвал их дьяк. – Нас шестеро, он один, – обратился он к воинам. – Берите его, да держите крепко, – с этими словами он взял из рук юноши нож. – И остальных проверьте. Если не спят, то тож… – он выразительно провел ребром ладони по горлу.
– Да за что хоть? – Афанасий отпрыгнул к дальней стене.
– То тебе знать без надобности, – ответил дьяк.
Воины пошли на Афанасия, растопырив руки, будто собирались его ловить. Купец шагнул вперед и ударил сапогом по лавке, с которой упал Степан, она врезалась углом в колено одному из супостатов. Тот зашипел и упал на скобленый пол. Второй кинулся вперед, метя в купца появившейся в руке саблей. Афанасий отскочил, уходя от удара. Схватив витой медный подсвечник, принял на него второй удар. Лицо обожгла слетевшая с клинка окалина. Изловчившись, пнул воина ногой в живот и отскочил к стене. Сабля третьего просвистела у самого носа, чуть его не срезав. Афанасий ударил коленом по ребрам не удержавшего равновесие воина. Тот отлетел спиной на полку с иконками. Опрокинулась лампада, разливая вокруг ароматное масло, веселые огоньки побежали по занавеске.
Купец поймал за руку четвертого, свернул в сторону, услышал треск ломающейся кости. Швырнул его на пол, в лужу рассола. Изловчившись, ударил локтем в нос третьего, который, держась за пострадавшую грудь – только-только стал разгибаться. Голова воина дернулась назад, будто пуля попала, а тело неподвижно постояло мгновение, подломилось в коленях и распростерлось у ног купца.
С диким воплем юноша вспрыгнул на стол, топча закуски, кинулся на Афанасия. Тот успел выставить руки, отбросить парня в сторону, но чем-то тот все же успел чиркнуть его по шее. Неглубоко, но рубаха на плече набухла теплым.
Перекувырнувшись через голову, юноша кошкой вскочил на ноги, снова развернулся к Афанасию, выставив вперед руку с тонким лезвием. Второй воин тоже поднялся. Подобрал упавшую саблю. Вдвоем они двинулись на тверича. Закопошился на полу третий.
Огонь разгорелся, пламя лизнуло стены, побежало по мху, которым были проложены бревна. Попробовало огненным языком лестницу на второй этаж.
Не дожидаясь, когда третий встанет, купец схватив лавку и бросился вперед. Подставил ее под сабельный удар, отбросив ногой мальчишку, прижал воина, не давая размахнуться, к стене и стукнул его коленом. Развернувшись, обрушил скамейку на голову подбегающему юнцу. Угодил в плечо. Тонкие кости хрустнули, лезвие отлетело в сторону, затерявшись под столом. Мальчонка скрючился на полу, тихонько подвывая. Развернув скамейку, Афанасий ткнул ее углом в подреберье набегающему с поднятой саблей Трофимке. Тот хрюкнул и сполз по стене, закатив глаза и топорща усы, как вынутый из омута сом. Зазвенела, упав на пол, бесхозная сабля.
Огонь загудел, подпитываемый снизу потоками воздуха, лизнул балки потолочного перекрытия.
Крысоподобный дьяк кинулся к двери. Откинул засов. Могучая рука купца сгребла его за ворот, оттащила назад, вздела в воздух, повернула к себе.
– Ну что, теперь и объясниться можем? – прокричал он в лицо дьяку, свободной рукой размазывая по шее обильно текущую кровь.
– Да я это… Ничего такого, по приказу токмо… – залепетал дьяк.
– В прошлый раз с тобой встретились – Михаил живота лишился. В этот раз ты попался на глаза – меня чуть не порешили. И опять ты ими заправляешь? Не бывает таких совпадений. Ну, сказывай, что происходит, – заорал Афанасий, перекрикивая рев пламени.
– Да, правда, ничего. Вот те крест. Почему Василий Панин на тебя взъелся, мне вовсе неведомо, видать, удобен ты был для его темных дел. В этот раз Никита Васильич что-то задумал, да мне не сказывал, просто велел умертвить. А я человек подневольный, что сказано, то делаю, – пискнул дьяк, косясь на разгорающийся огонь. – Давай хоть на улицу выйдем, а то сгорим тут заживо.
– А вдруг там меня еще воины ждут, в засаде? Нет уж, здесь договорим, и в твоих интересах не закрываться. И что ж тебе было сказано? Ну?! – Афанасий снова тряхнул висевшего на его руке дьяка.
– Сказано было довести тебя до Литовских земель и тут убить, а вину на Казимира свалить.
Карниз с пылающей занавеской свалился на пол. За слюдяными оконцами послышались крики – пожар, пожар!!! Зазвонил, предупреждая об опасности, медный колокол.
– А еще чего?
– Да ничего, Афоня, говорю ж, не знаю я. Отпусти скорее. Сгорим! – заверещал дьяк.
– Какой я тебе Афоня, пес шелудивый?
– Извини, извини, – заелозил дьяк. – Сдуру я.
– Значит, так, – задумался ненадолго Афанасий.
Трофимка вскочил, сдирая с плеч загоревшийся плащ., оступился и, упав назад, ударился головой об оконную раму. Наружу посыпался слюдяной дождь. Ворвавшийся ветер еще больше раздул пламя. Не помня себя, Трофимка сунулся в узкое окно, проскочил.
– Значит, так, – повторил Афанасий, проводив Трофимку взглядом. – Не будет, чую, мне тут жизни. И ты от меня не отстанешь, и другие все. Да и возвращаться в Тверь незачем, не ждет никто, – свободной рукой он полез за пазуху. – Вот тебе книжица, всем, кто спросит, будешь показывать и говорить, что погиб, мол, Афанасий сын Микитин, тверской купец. Сгорел вместе с домом. А прах по ветру развеяло, так что и искать смысла нету. Понял? А все, что от него осталось – только книжица. Живым-то он бы ее никогда не отдал. А если кому вякнешь, что не отдал я Богу душу, вернусь, найду и тогда уж точно кончу. Не отвертишься.
– А куда пойдешь-то? – против воли заинтересовался дьяк, хотя огонь уже подбирался к самым полам его темных одежд.
– Может, обратно в Бидар подамся, к мулле. Может, там Мехмета найду, вдруг он уже шахом стал. А может, и в Эфиопию отправлюсь, куда звали. Я там в почете большом – князь я там. Чего ты на меня так смотришь, будто людей тех знаешь? Подслушивал или донесли задним числом?
– Донесли, – соврал дьяк.
– Ясно, – кивнул Афанасий. – Короче, сам я пока не ведаю, да и дело не твое песье. Твое дело всем рассказывать, что помер я и сгорел без остатка. Понял? Клясться тебя заставлять не буду, все равно ничего святого для тебя нет.
На втором этаже что-то с грохотом обрушилось. Вниз слетел огромный сноп искр. Запрыгали по полу веселые головешки. Один из воинов зашевелился, Афанасий не глядя пнул его в висок носком сапога. Тот снова затих. Повернулся к дьяку, тряхнул его для острастки.
– Ну?!
– Понял, как не понять. Да отпусти уже, зад припекает!
– Да иди уж, – Афанасий брезгливо отбросил от себя дьяка. – И своих вытащить не забудь, – молвил он на прощанье, – а не только о своей шкуре думай.
Взял за шкирки Степана и Гридю и поволок к двери. Откинул засов, спустил их с крыльца, положил на влажную траву и затерялся средь бегущих на пожар с баграми и ведрами.
Примечания
1
Самопал – общее название огнестрельного оружия.
2
Мытарь – сборщик податей.
3
Улу байрам – один из главных ежегодных мусульманских праздников.
4
Кентарь – мера веса, более трех пудов.
5
Саадак – набор, состоящий из лука в чехле и колчана со стрелами.
6
Теремец – здесь: парадный зонт.
7
Махдум – господин.
8
Дастархан – тюркская скатерть прямоугольной формы, на которую выставляется еда.
9
Ормуз (искаж. Ахура-Мазда) – арабское торговое государство XIV–XVII веков на берегу Ормузского пролива (между Персидским заливом и Индийским океаном). Контролировало невольничьи рынки африканского побережья и морской торговый путь из Египта в Индию. Столицей был город Ормуз на одноименном острове, поблизости от современного Бендер-Аббаса.
10
Алишер Навои (Низамаддин Мир Алишер) (9 февраля 1441, Герат – 3 января 1501, там же) – выдающийся поэт Востока, философ суфийского направления, государственный деятель тимуридского Хорасана.
11
Пророк Исса – Иссус Христос.
12
Аджина – в мифологии таджиков, узбеков, каракалпаков, киргизов, отчасти казахов злой дух.
13
Джаханнам – мусульманский ад. Считается, что Аллах сотворил землю, все живые существа, семь небес, рай на седьмом небе и ад ниже первого. Выше седьмого неба размещается трон Аллаха.
14
Мулла – арабское мусульманское духовное звание богослова (улемы), ученого мужа и правоведа, обычно хорошо знающего Коран (иногда даже наизусть, то есть хафиза), хадисы и нормы шариата.
15
Тенка – серебряная монета, в разных местностях разного достоинства.
16
Мамоны – мелкие грызуны, крысы
17
Вельзевел – в старославянском общее название дьявола.
18
Боевой порядок римской пехоты, предназначенный для защиты от метательных снарядов во время полевых сражений и осад.
19
Бармица – элемент шлема в виде кольчужной сетки, обрамляющей шлем по нижнему краю и прикрывающий шею сзади.
20
Умбон – металлическая бляха полусферической или конической формы посередине щита, защищающая кисть руки воина от пробивающих щит ударов. Иногда использовалась как ударное оружие.
21
Клевец – ударное оружие на коротком древке, граненая и узкая боевая часть которого напоминает клюв птицы.
22
Лингвистическим значением слова "Иблис" может быть "тот, кто причиняет безысходность и отчаяние".
23
По преданию их придумал еще Архимед, а известную европейцам модель построил Леонардо Да Винчи.
24
Искандер Двурогий – прозвание Александра Македонского.
25
Праведные халифы – в суннитском исламе – четыре первых халифа (правителя мусульман), Абу Бакр, Умар ибн аль-Хаттаб, Осман ибн Аффан, Али ибн Абу Талиб, при которых халифат увеличивался в размерах. Их имена появились на хорасанских монетах во время правления Абу Саида (1305–1335 гг.).
26
Разбой и грабеж на Руси назывались татьба насилием. Воровство – просто татьба.
27
Калиевая селитра.
28
Ларь – большой тяжелый сундук.
29
Грабар – классический армянский язык или древнеармянский язык, по мнению некоторых языковедов – упрощенный вариант фарси.
30
Саак – армянское имя (Sahak), вариант имени Исаак (смеющийся).
31
Здесь – чиновник.
32
Абиссиния (от арабского слова хабаш) – устаревшее название Эфиопии. Впервые употреблено в одной из надписей аксумского царя Эзаны (IV в. по Р. Х.).
33
Боже, Господи, Боже, Боже вышний, царь небесный, здесь нам судил ты погибнуть! (фарси).
34
Рынды – телохранители. Во время дворцовых церемоний стояли в парадных одеждах по обе стороны трона с топориками или бердышами на плечах.
35
Так на Руси называли изнасилование.
36
Штраф за различные преступления. Со времен "Русской правды" в ходу была шкала оплаты за различные преступления.
37
Его миссия увенчалась успехом. Эфиопская православная церковь относится к Древневосточным православным церквам и, как и Коптская и Сирийская православные церкви, а также Армянская апостольская церковь, исповедует миафизитскую христологию, признавая только три первых Вселенских собора.
38
Хаджи-Тархан – позднее переродилось в Астрахань, устоявшееся название в русском языке с XVII века.
39
Кафа – нынешняя Феодосия.
40
Кагва – кофе.
41
Янычары – воинские корпуса, формировавшиеся из детей подвластных империи народов. Не знавшие ни роду, ни племени, отличались особой стойкостью и преданностью.
42
Здесь – волнение, замешательство.
43
Ярыжка или ярыга – низший полицейский чин на Руси, использующийся больше для поручений.
44
Эти народы входили в состав Османской империи.
45
Эфенди – офицер.
46
Кади – мусульманский судья.
47
Ага – начальник.
48
Хашишины (ассасины) – легендарная секта убийц-террористов, прозванная так за употребление гашиша.
49
Каторга – галера.
50
Бона – порт у мыса Чам к западу от Трапезунда (ныне Трабзон).
51
Платана – порт вблизи Трабзона.
52
Гости – купцы.
53
Поганые – здесь язычники, не христиане.
54
И Киев, и Смоленск в то время находились под владычеством Великого княжества Литовского.
55
Ягайло (Владислав II Ягелло) – князь витебский, великий князь литовский и король польский. Основатель династии Ягеллонов.
56
Казимир IV Ягеллон – в то время великий князь Литовский.