Жизнь текла ровно и размеренно, пока в городе не появляется странный чужестранец. Что ему нужно? Почему сектанты желают убить его? Чем так обеспокоены колдуны Собора, и при чем тут древнее пророчество о конце света? Что происходит в загадочной Шхарме за Темной границей? И каким боком во всем этом замешаны Высшие силы? Молодой шпион Марк не желал впутываться в серьезные неприятности, но ему придется пройти весь путь до конца и найти ответы на эти и многие другие вопросы.
От автора: Это не ЛР, это роман-квест, немного магии и приключения. Герои путешествуют, сражаются и ищут ответы на вопросы) Без лишних соплей и переживаний. Очень надеюсь на это… Написано для любителей классического фэнтези.
П.с. Мне текст не нравится - много ошибок и кривых фраз, но времени переделывать пока нет, так что пусть лежит:).
Содержание:
Пролог 1
1. Загадочный чужестранец 1
2. Слежка 5
3. Сделка 8
4. Бурлящие воды 9
5. Фестиваль в Хинциках 14
6. Северная тропа 18
7. Пепел проклятых 20
8. Пустынные кахари 26
9. Стимирлиник. Граница 34
10. Черная земля. Стойбище отверженных 36
11. Тайны Юлианы 44
12. Битва в ущелье 53
13. Шхарма. Ответы на вопросы 59
Эпилог 64
Быстрова Мария
РОЖДЕННЫЙ В ЗАБВЕНИИ
Пролог
Дымчато-серое безукоризненно гладкое плато и мрачный иссиня-черный небосвод символизируют два извечных, непоколебимых столпа мироздания - Порядок и Хаос. Геометрия этого унылого места совершенна и стремится к абсолютному минимализму. Над головой нет привычных светил, а под ногами хотя бы иллюзии текстуры грунта, лишь цвет - блеклый и безжизненный. Царство Вечности, таинственная Обитель Творцов, недоступная для всех смертных и большинства бессмертных.
Существо, возвышавшееся над плато огромным колоссом, не имело материальной формы - блистательное Сознание Творца, ослепляющее, подобно сверхновой звезде, по сути своей представляющее переплетенный сгусток энергий Порядка и Хаоса.
Эвандэр приблизился. Каждый раз, посещая это место, он сомневался в его реальности. Воспоминания оставались расплывчатыми и со временем, поглощенные пустотой, стирались из памяти. Порой он полагал, что Демиурги лишь плод его безумного воображения, галлюцинации. Но Их власть не позволяла затеряться в лавине сомнений. Эвандэр помимо своей воли вновь и вновь возвращался в Обитель, чтобы выполнить волю своего Господина.
Эвандэр ненавидел эти внезапные вызовы. Липкий холодный страх не покидал его. Сознание трепетало при взгляде на Творца, перед чудовищной мощью, безграничными возможностями. Хотелось сбежать, забраться в какой-нибудь далекий и глухой мирок. Демиургу не стоит даже уделять внимание своему презренному рабу, чтобы уничтожить его бессмертную душу, хватит и тени желания… Оттого Эвандэр лез из кожи вон, каждый раз исполняя Его волю. Сегодня же у него с собой дурные вести. Подобное впервые.
В сознание демона возникло Его присутствие. Создатель внимательно рассматривал своего слугу. Если бы Эвандэр обладал материальной оболочкой, его бы затрясло от ужаса. Но здесь перед Истоком всего и вся, он был всего лишь невесомым облачком, мыслью…
"Ну?" - телепатически спросил Он.
Десятки блестящих Сфер кружились вокруг Демиурга. Будущие Миры. Внутри одних серые хлопья, в других золотистые кольца, в-третьих…
Эвандэр попытался скрыть страх, понимая всю тщетность таких попыток. Надо отвечать, и тут уж ничего не поделаешь. Его жизнь никогда ему не принадлежала…
"Я не исполнил твою волю, Повелитель" - он попытался наполнить свое Сознание горечью и сожалением, но страх бил вонючим фонтаном, заглушал жалкие попытки. - "Повелитель, я покорил его волю, вырвал его имя, связал Цепью Смирения, но он сбежал! Я обескуражен. Прости меня, Повелитель. Все это по моей вине. Гадкая изворотливая тварь нарушила закон! Нет мне прощения!"
Сферы Миров замедлили свой бешеный бег по орбитам вокруг Повелителя. Эвандэр почувствовал, как нечто большое вглядывается в его суть и затрепетал сильнее. Пахнуло удушливым недовольством. Демон ощутил накатывающую волну боли и весь подобрался, готовясь к смерти, но Повелитель в последний момент отвернулся, и удара не последовало.
"Цепь не распалась. Ты должен отыскать еретика. И покорить. Он затаился, использовал утерянную магию, но он жив. Возьми тени, отправляйся в обитаемые миры и отыщи его. Как хочешь. От этого зависит твое будущее. Не разочаруй меня, Эвандэр".
Пока Демиург мысленно произносил распоряжение, Эвандэр сжался в комок липкого страха. Создатель проявил недовольство, дав понять что нового провала от своего раба не потерпит. Отыщется среди покорившихся новый Лорд на оставшуюся часть Вечности. И все из-за этого упрямого ублюдка. Его сущность принялась истощать седое облако злобы. Мееесть… Он откопает эту хищную гадину, вытащит откуда бы не пришлось и тогда… тогда… Образы вечной пытки еретика подсластили пилюлю страха, заставив на миг забыть где он и что он.
"Пошел вон", - хлестнула чужая мысль, страх вернулся с новой силой к Эвандэру.
Образ Обители Творцов поплыл.
1. Загадочный чужестранец
Знаменитым портом Адраки, принимающим более трех десятков галер в сутки, гордилась вся Урфа. В солнечных лучах он походил на кишащий торговцами и моряками развороченный улей. Причудливая атмосфера суеты создавала успокаивающее чувство лично безопасности для каждого. Но стоило лишь на небо подняться Ледяному Диску, и порт превращался в мрачное и крайне опасное место. Среди пустынных доков уже не встретишь аристократов - добропорядочные граждане предпочитают решать свои дела до заката, зато ночь - время, отданное на откуп крысам и всяческим криминальным элементам. Городская стража не утруждала себя проверкой таких отдаленных районов, оттого вся портовая территория разделилась на зоны влияния местных авторитетов. С кое-какими мне приходилось пересекаться по деловым вопросам некоторое время назад. И вспоминать эти встречи не хотелось.
Я не любил доки и ближайшее Захолустье из-за отсутствия порядка. Помнится еще при батюшке нынешнего правителя Адраки Кима, здесь заведовали бригады одного известного в прошлом отставного сотника. Тогда вымогательство почти легализовали, а сферы влияния поделили не территориально, а в зависимости от рода деятельности между низшими Кланами. Вот тогда можно было спокойно работать. Но в Адраке, как повелось, хорошее быстро искореняется. Теперь знающие люди не суются во владения авторитетов Хромого и Слепого без хорошего клинка в ножнах. Передел в разгаре и неизвестно, на что наткнешься по пути. Но дела зовут…
Мой нынешний наниматель предложил мне очень приличную сумму за обыденное дело. Всего-то необходимо проследить за неким заезжим господином, прибывшим в город с непонятной для моего клиента целью, выяснить эту цель и заодно всю сопутствующую информацию. Ничего сложного - рутина, подобное я выполнял для некоторых желающих все знать высоких шишек при дворе.
Получив солидный аванс, в назначенное время я прибыл в порт для встречи своего объекта. Местом наблюдения выбрал старый заброшенный маяк на северной оконечности Песчаного залива. Это сооружение наилучшим образом подходило для скрытого наблюдения. Лет тридцать назад, когда порт был в несколько раз меньше, огонь наверху еще разводили, но теперь необходимость в этом отпала. Растущий транспортный узел требовал новой системы световой сигнализации, и теперь напротив старого маяка стояла башня в полтора раза выше. Огонь в ней горел магический - удобно, поддерживать его не надо, можно обойтись без смотрителя. А вот о старом маяке как-то забыли, зато отсюда открывался прекрасный вид на всю Адраку не то что на главный причал, по которому так или иначе должен пройти каждый приезжий речным путем гость столицы.
Полдня я созерцал красоты города и гладь реки Инча. Нужное судно, на котором должен прибыть интересующий меня пассажир, запаздывало. И вот, когда дневное светило стало тонуть в серебристой поверхности воды, небеса окрасились в багряно-фиолетовые полосы, а я выкурил последнюю папироску из торки, к причалу подошла украшенная десятками пестрых флажков галера. Судя по вымпелу, она приплыла из области Бездонных озер - это удаленная провинция Урфы вниз по течению Инчи.
Швартовка и ожидание пошлинников заняло не более четверти часа. Небольшая процессия из начальника смены и двух писарей встретила низкорослого упитанного капитана как только тот сошел по деревянному настилу на берег. Следом спустился его единственный пассажир. Им оказался высокий мужчина неопределенного возраста в дорогом дорожном сюртуке и темно-бардовом плаще. Седина уже тронула его короткие темные волосы, а на загорелом лице пролегали глубокие морщины.
Гость столицы слушал разговор капитана со встречающими рассеянно, его взгляд скользил по окрестностям, задержавшись на складских бытовках, здании управы. Затем объект изволил любоваться видом на Песчаный залив, где полсотни галер покачивались в кроваво-алых водах Инчи, волшебным маяком на высоких гранитных скалах и уже в конце он быстро взглянул на старый маяк, где притаилась моя скромная персона. Не заметив меня, седовласый повернулся к капитану. Обменявшись парой слов с путешественником, мытарь улыбнулся и жестом пригласил следовать за ним, а один из писарей остался на пристани.
Я поспешил вниз, скидывая свою маскировочную накидку. На мне осталась простая светлая рубашка, серые незапоминающаяся жилетка и темные лосины, заправленные в высокие сапоги - типичный работник доков.
Галера под руководством помощника мытаря начала разгружаться, а я повернул за исчезающими вдалеке фигурами капитана и его пассажира, отправившихся платить въездную пошлину в портовую управу. Там проще всего подслушать разговор.
Серое гранитное здание управы располагалось посреди складских ангаров в самом дальнем конце доков. Перебираясь по сети мелких мостиков, соединяющие каналы по которым тартаны развозили грузы, мне удалось не потерять объект из виду и не то что догнать его, но и перегнать на полусотню шагов. Два стражника у ворот управы скосили глаза, но никак не отреагировали на мое вторжение. В штате порта более трех сотен человек, и помнить всех в лицо они не обязаны. Моя же слишком стандартная внешность внимания не привлекала.
Пройдя по мощеной аллее мимо фонтана в виде парусного корабля, покачивающегося на вырывающихся из кормы струях воды, я поднялся по каменным ступенькам и, рывком открыв дверь, вошел внутрь.
Симпатичная светловолосая девчонка сидела за столом и что-то старательно выводила на свитке. Его начало валялось на полу, скрутившись в трубочку. Услышав звук хлопнувшей двери, она подняла голову, а я тремя шагами преодолел разделяющее нас расстояние.
- Готовь расписки. Прибыл груз с Бездонных озер. Капитан будет здесь с минуты на минуту.
Заинтересованность, возникшая в глазах девушки, в тот же момент потухла. Бормоча себе под нос что-то о том, что каждый спешит приказывать, она отправилась к полкам с бумагами в дальний конец зала к цветному витражу. Я заторопился в другую сторону, мимо стен с толстыми свитками, закрытыми металлической решеткой с огромным замком, пустых столов - большинство писарей уже покинули рабочие места, и быстро поднялся по узкой винтовой лестнице на второй этаж.
До этого я уже бывал здесь. С последнего раза ничего не изменилось. Под потолком горели магические светильники, освещая опломбированные ларцы тусклым голубоватым светом Диска. Взяв в руки первый попавшийся свиток, я прислонился к деревянной балке и стал поглядывать вниз. Послышался протяжный скрип открывающейся двери и голоса.
-... иларет… А еще для такого почтенного господина как вы подойдет гостиница милейшего господина Демида, это, кстати, и не далеко. Знаете ли, господин Демид очень любит беседовать с людьми своего ремесла…
Я нахмурился, господин Демид популярная в определенных кругах личность. Этот держатель комнат колдун. Немногие знали, что он являлся шпионом хаммеритцев при Соборе. В свое время заказ на него достался мне. Судя по тому, что Демид живет и здравствует, магическое правление решило использовать его как дезинформатора сектантов или вроде того… Для меня же это имело только одно значение - мой объект чародей, а это усложняло главную задачу. Неизвестно насколько этот чужеземец силен, вдруг он почувствует слежку… Я закрыл глаза и после двух глубоких вдохов сосредоточился на собственной ауре, приглушив ее сияние. Теперь никакой маг не смог бы распознать во мне человека способного творить волшбу. Концентрация требовала некоторых умственных усилий, но я давно работал с объектами-колдунами и привык скрывать свою сущность. Подозреваю, что это, а не только мой бесспорный профессиональный талант и незапятнанная репутация, заставило Собор добиваться контакта со мной.
- Не люблю пустой болтовни, - прозвучал приятный тенор со скрипучими нотками.
- Зря… знаете ли, очень зря, - пробубнил в ответ главный мытарь. - Вот подпишите здесь въездную пошлину… да… и вот тут… прекрасно! Пятнадцать эннарей, - послышался скрип пера по бумаге и звон монет. - Не смею вас больше задерживать, милейший господин Кзар, надеюсь, вы получите удовольствие от прогулок по улицам Адраки - нашей распрекрасной столицы.
Чародей не отозвался, может он просто кивнул или вообще посчитал ниже своего достоинства общаться с обычным служащим. Я лишь услышал, как хлопнула дверь. Капитан, писарь и главный мытарь остались внизу в зале, послышался шелест бумаги, начали обсуждать неинтересные вопросы складирования груза. Уже около заднего выхода я выхватил из деловой беседы интересные фразы.
- Странный какой-то маг, не может быть, что он в первый раз в Адраке. Где ты откопал его?
Капитан говорил с сиплым бездонским акцентом.
- Подсэл в порту Грихэ, путник он, нэрасковорщив только. Солотом платил прилично. Проссэл ни тривошить…
Мытарь замолчал, задумавшись, а затем с опаской шепотом спросил:
- Не думаешь? Может он из этих?
- Вряд ли, - капитан с Озёр скептически хмыкнул. - Не похошэ.
Мой объект действительно не походил на сектанта. И так видно, что воля у него не подавлена, хотя стоит еще поискать на теле клейма, но все равно маг в зрелом возрасте редко попадает под влияние Темного.
Я резко развернул не пригодившийся свиток - старая привычка искать информацию везде где только возможно. Внутри оказалась расписка о займе двух сотен монет неким господином А. у начальника третьего причала господина Лорка. Отложив в сторону бесполезный свиток, я торопливо выскочил на лестницу - нельзя упустить Кзара.
Внизу в густом зеленом дыму курили четыре стражника. Судя по запаху незаконные листья смертинки - наркотик. Так-так… Один из парней в кольчуге и с коротким мечом заметил меня и перегородил путь.
- Это еще кто такой? - подозрительно нахмурился он, выпуская в мою сторону кольцо едкого дыма. - Что-то я тебя тут раньше не видел, парень. А ну выкладывай, что делаешь в управе и почему не через парадный вход топаешь?
- А не пошел бы ты, а? Любезнейший? - дерзко отозвался я, пытаясь обойти его справа. - Перед таким как ты еще не отчитывался!
Парень шагнул в сторону, вновь перегораживая дорогу.
- Но-но! - послышалось сбоку. - Последи за тем, что лопочешь, или мы тут быстро кого-то покрошим на раз-два!
Тот стражник, что сидели на нагретых солнцем гранитных ступеньках, вскочил на ноги, двое других обнажили мечи. Смертинка потянула на подвиги? С усилием я подавил ехидную улыбочку, округлил глаза и сделал вид, что испуган. Играть тоже надо уметь.
- Ладно… ладно! - я примиряющее вскинул руки. - Не надо утруждаться, ребята! Вам нужно настоящих жуликов ловить, а то снуют тут постоянно всякие подозрительные личности… А я всего лишь помощник мытаря Лорка с третьего склада! Знаете ведь его поганую натуру не хуже меня… Мне торопиться надо, хозяин сказал, чтобы я сразу доложил о прибытии галеры с Бездонных Озёр. Если он уйдет, то мне придется ехать к нему в особняк! А там людей моего сорта не очень любят…
Я с сожалением вздохнул и понуро опустил глаза, изобразив горечь и досаду. Стражники переглянулись и опустили оружие. Пылу поубавилось.
Однажды один из моих компаньонов, ставший свидетелем подобной сцены, долго смеялся и утверждал, что Клан Лицедеев почтил бы за честь принять меня в свои ряды, если я разочаруюсь в своей работе.
Любитель смертинки смерил меня оценивающим взором, но в сторону отошел. Поверили.
- Лорк, говоришь? - второй с отвращением поморщился. Удача улыбнулась мне. Начальник склада не пользовался любовью местной стражи. - Ладно… иди.
Улыбнувшись хмурым лицам, я проскользнул мимо и поспешил к выходу вдогонку за своим объектом. Вслед мне послышался тихий голос солдата: "А мне показалось, Лорк уехал еще по полудню, вернулся что ли, паскуда?..".
Солнце еще не успело полностью закатиться за горизонт, небосклон на западе окрасился в оранжево-золотистый цвет, а облака серебристо-серыми полосами разрезали глубокую синеву. Ощущался грядущий восход Ледяного Диска - подул холодный ветер с восточных гор.
Когда я выбежал на мостовую, объект уже подходил к старому маяку. Господин чародей набросил на плечи темный плащ, его удалось опознать только по необычному в это время года загару. Он договаривался с долговязым неряшливым возницей, но тот отказывался везти его за медные монеты, похоже, хотел нагреть руки на госте столицы. В конце концов, они достигли согласия, но пока шли долгие препирательства, я успел сбегать в сторожку маяка, где в сенях стоял мой гнедой жеребец по кличке Камыш. Костюм писаря удалось запихнуть в мешок, ножны с любимой саблей приладить к поясу, а капюшон накинуть на голову.
Конь помотал головой в разные стороны и недовольно запыхтел. Я ласково погладил его шее, и скакун успокоился, сообразив, что мы на работе. Хорошее животное, понятливое, хотя иногда и испытывает мое терпение.
На площадь перед маяком я выехал как раз тогда, когда Кзар лез в фаэтон. В руках он держал саквояж, на поясе висел длинный кинжал, ножны обычные, не инкрустированные, а вот рукоятка выполнена в форме открытой пасти зубастой твари, отдаленно напоминающей змею, ее глаза - два зеленых изумруда. Дождавшись пока клиент удобно устроится, возница стегнул запряженную лошадь. Я тронул Камыша, и мы на некотором отдалении последовали за фаэтоном.