- Мой любимый. - Шадрач дотронулся пальцами до блестящего влажного носа шоколадного цвета, и бык нервно отскочил, но потом подошел, чтобы понюхать пальцы старика. - Мой милый, отец великих быков. - Шадрач вставил указательный палец в толстое бронзовое кольцо, вставленное в нос, и придержал голову быка. Он наклонился и, приложив губы к широко открытым розовым ноздрям, громко вдохнул в них свой запах. Бык задрожал, и Крейг отчетливо увидел, как расслабляются его напряженные мышцы. Шадрач выпрямился и повел его за кольцо, бык покорно пошел за ним, помахивая подгрудком. Раздались крики одобрения и удивления, которые моментально смолкли, когда Шадрач обвел гостей презрительным взглядом.
- Нкози! - крикнул он Крейгу. - Убери этих болтливых мартышек с нашей земли. Они беспокоят моего любимого.
Крейг страстно, от всей души пожелал, чтобы никто из его высокопоставленных гостей не знал синдебеле.
Он еще раз изумился почти фантастической связи, существующей между народами нгуни и их скотом. С той давно закрытой туманом времени эпохи, когда первые стада были выгнаны с территории Египта, чтобы начать свой вековой путь на юг, судьбы чернокожего человека и такого животного были неразрывно связаны. Эта горбатая порода брала свое начало в Индии, их род bos indicus отличался от европейского bos taurus, но со временем они стали такими же африканцами, как и люди, ухаживавшие за ними и разделявшие с ними свою жизнь. Крейг считал достаточно странным, что скотоводческие племена всегда были наиболее влиятельными и воинственными. Такие народы, как масаи, бучауна и зулусы, всегда властвовали над простыми земледельцами. Быть может, причина агрессивности заключалась в необходимости постоянного поиска новых пастбищ, защиты их от других стад, охраны скота от хищников как в человеческом, так и в зверином обличье.
Глядя на Шадрача и быка, невозможно было не заменить высокомерия, хозяин и зверь были величественны в :воем союзе. Совсем не так выглядел министр образования, по-прежнему цеплявшийся, как кошка, за ветку джасаранды. Крейг подошел, чтобы вместе с телохранителями убедить его наконец спуститься с дерева.
Из всех высоких гостей Питер Фунгабера уехал последним. Он обошел вместе с Крейгом усадьбу, с удовольствием втянул носом запах золотистой соломы, которой была покрыта уже половина крыши.
- Во время войны мой дед заменил солому шифером, - объяснил Крейг. - Ваши ракеты РПГ-7 были для нас слишком горячими.
- Да, - спокойно согласился Питер, - с их помощью мы многих предали огню.
- Честно говоря, я рад возможности отреставрировать дом. Солома прохладней, живописней, кроме того, нужно было менять и водопровод, и электропроводку…
- Я должен поздравить тебя. Тебе удалось так много сделать за столь короткий срок. Скоро ты будешь жить в гой же роскоши, что и твои предки, с момента захвата ими этой земли.
Крейг быстро взглянул на него, чтобы понять, говорит он это со злостью или нет, но улыбка Питера была, как всегда, обаятельной и непринужденной.
- Все эти усовершенствования существенно повышают цену собственности, - сказал Крейг. - А ты владеешь значительной ее частью.
- Конечно. - Питер положил руку на плечо Крейга, чтобы его успокоить. - Впереди так много работы. Когда ты планируешь начать разработку "Вод Замбези"?
- Почти готов к ней приступить, только дождусь доставки последней партии скота и обсужу с Сэлли-Энн некоторые детали.
- А, - сказал Питер. - Значит, можешь начинать немедленно. Сэлли-Энн Джей прилетела в аэропорт Хараре вчера утром.
Крейг моментально ощутил радость от предвкушения встречи.
- Съежу в город сегодня вечером, чтобы позвонить ей. Питер Фунгабера недовольно хмыкнул.
- Тебе еще не установили телефон? Завтра все будет сделано. Пока можешь воспользоваться моим радио.
Телефонисты появились на следующий день еще до полудня, а еще через час на востоке показалась "сессна" Сэлли-Энн. Крейг поджег в бочке старое машинное масло и тряпки рядом с давно не использовавшейся взлетно-посадочной полосой, чтобы показать ей направление ветра. Она легко посадила самолет и подрулила к его "лендроверу".
Когда она спрыгнула из кабины на землю, Крейг вдруг понял, что забыл, как быстро она двигается, как выглядят ее ноги под обтягивающими синими джинсами. Она улыбнулась ему с искренней радостью, ее рукопожатие было крепким и мягким. Она надела простую блузку на голое тело и заметила, как он скользнул взглядом вниз, а потом виновато поднял его, но ничем не показала своего недовольства.
- Как чудесно выглядит ферма с воздуха, - сказала она.
- А сейчас я покажу ее с земли.
Она бросила свою сумку на заднее сиденье и прыгнула на переднее сиденье через дверь, как мальчишка. К дому они подъехали уже ближе к вечеру.
- Капа-лала подготовил для вас комнату, а Джозеф приготовил свой лучший ужин. Генератор наконец работает, так что свет есть, паровой котел горел весь день, так что есть возможность принять горячую ванну, или я могу отвезти вас в мотель в городе.
- Давайте сэкономим бензин, - приняла она его приглашение.
Она вышла на террасу, обмотав, как тюрбаном, влажные волосы, облегченно упала на кресло и положила ноги на перила.
- Господи, как приятно.
От нее пахло мылом, кожа была розовой и светилась после горячей ванны.
- Как вы предпочитаете пить виски?
- Чистым, и побольше льда.
Она сделала глоток и вздохнула, а потом они стали смотреть на закат. Такое восхитительно красное африканское небо могло пленить не только их, но и весь мир, говорить при этом было бы святотатством. Она молча смотрели, как исчезает солнце, а потом Крейг передал ей тонкую пачку листов.
- Что это? - удивленно спросила она.
- Частичная оплата ваших услуг как консультанта и приглашенного лектора "Вод Замбези". - Крейг включил лампу над ее креслом.
Она читала медленно, перечитывала каждый лист трижды или четырежды, а закончив, прижала листы к коленям и долго смотрела в ночь.
- Это не более чем грубый набросок, всего несколько страниц. Я предполагал, что каждая страница текста будет сопровождаться фотографией, - неловко прервал молчание Крейг. - Конечно, я видел всего несколько. Уверен, у вас есть сотни. Я полагал, что по объему книга должна составлять двести пятьдесят страниц текста с таким же количеством ваших фотографий, цветных, разумеется.
Она медленно повернулась к нему.
- Вы были напуганы? - спросила она. - Будь ты проклят, Крейг Меллоу, я просто вне себя от страха.
Он увидел в ее глазах слезы.
- Это так… - Она попыталась подобрать слова, но не смогла. - Если я помещу свои фотографии рядом с этим, они будут выглядеть… не знаю… ничтожными, не соответствующими любви к этой земле, которую ты так ярко выражаешь. Он покачал головой, не соглашаясь с ее словами. Она прочла текст еще раз.
- Крейг, ты уверен, что хочешь делать эту книгу со мной?
- Да, совершенно уверен.
- Спасибо, - просто сказала она, и в этот момент Крейг наконец понял, что они будут любовниками. Не сейчас, не сегодня, было еще слишком рано, но настанет день, и они отдадут себя друг другу. Он почувствовал, что она поняла это тоже. Они разговаривали очень мало, но ее щеки краснели от прилива молодой крови каждый раз, когда он смотрел на нее, и она ни разу не посмотрела ему в глаза.
После ужина Джозеф подал кофе на террасу, а когда он ушел, Крейг выключил свет, и они смотрели в темноте , как встает луна над деревьями мсаса на другой стороне долины.
Сэлли-Энн наконец встала, чтобы отправиться спать, но двигалась медленно, явно не желая оставлять его. Она остановилась перед ним, доставая ему до подбородка, еще раз поблагодарила, потом подняла лицо, встала на цыпочки и едва коснулась губами его щеки. Он знал, что она не готова, и потому не попытался удержать ее.
* * *
Ко времени прибытия последней партии скота была готова вторая усадьба "Квин Линн" в пяти милях от первой, в которой вместе с семьей поселился первый нанятый Крейгом белый управляющий. Это был плотный немногословный человек, который, несмотря на африканеские корни, родился и прожил всю жизнь в этой стране. Он говорил на синдебеле так же хорошо, как Крейг, понимал и уважал чернокожих, которые, в свою очередь, уважали его. Но самое главное, он знал и любил скот, как и подобало истинному африканцу.
Наняв Ганса Грюнвальда, Крейг получил долгожданную возможность заняться разработкой "Вод Замбези" для туризма.
Он выбрал молодого архитектора, разрабатывавшего проекты охотничьих домиков для самых фешенебельных частных фирм в Южной Африке, и доставил его на самолете из Йоханнесбурга.
Архитектор, Крейг и Сэлли-Энн вылетели на неделю на место, чтобы осмотреть оба берега реки Чизарира, исследовать каждый дюйм местности, выбрать места для гостевых домиков и центра обслуживания, который будет необходим для жизнеобеспечения. По приказу Питера Фунгаберы их охранял взвод десантников Третьей бригады под командованием капитана Тимона Ндеби.
Первое впечатление об этом человеке подтвердилось, когда Крейг узнал его лучше. Это был серьезный, образованный молодой человек, использовавший свободное время на изучение курса политической экономики Лондонского университета. Он говорил на английском и синдебеле, а также на родном шона. Они часто беседовали с ним у костра, размышляли, как прекратить межплеменную вражду, опустошавшую страну. Точка зрения Тимона Ндеби была удивительно умеренной для офицера элитной бригады шонов. Казалось, он искренне заинтересован в достижении соглашения между племенами.
- Мистер Меллоу, - говорил он, - как мы можем позволить себе жить в стране, разделенной ненавистью? Когда я смотрю на Северную Ирландию или Ливан и вижу плоды межплеменной борьбы, мне становится страшно.
- Но вы же шон, Тимон, - вежливо напоминал Крейг. - Вы просто обязаны отстаивать интересы собственного племени.
- Да, - соглашался Тимон, - но в первую очередь я -патриот. Я не могу обеспечить мир для своих детей при помощи автомата АК-47. Я не могу стать гордым шоном убив всех матабелов.
Такие обсуждения не могли принести реальных плодов, но актуальность проблемы подтверждалась необходимостью иметь вооруженную охрану даже в такой отдаленной и на вид спокойной местности. Постоянное присутствие охранников начало раздражать и Крейга, и Сэлли-Энн, и однажды вечером, ближе к концу их визита "Воды Замбези", они ускользнули от них.
Они чувствовали себя абсолютно непринужденно друг с другом, могли молчать вместе или разговаривать часа ми. Она могла накрыть его ладонь своей, чтобы подтвердить свою точку зрения, или прижаться к нему, когда он вместе рассматривали эскизы архитектора. Она была несомненно, проворней его, но Крейгтем не менее часто протягивал ей руку, помогая перепрыгнуть через ручей или прислонялся к ней, показывая гнездо дятла или дикий улей на макушке дерева.
В тот день, наконец оставшись вдвоем, совсем рядом навозной кучей они нашли глиняный термитник носорогов высотой девять футов, с которого было удобно наблюдать и делать фотографии. Расположившись на термитнике, они стали ждать прихода доисторических монстров Они говорили шепотом, склонившись друг к другу, но не касаясь головами.
Крейг вдруг бросил взгляд на густые заросли и замер,
- Не шевелись, - прошептал он едва слышно. - Сиди неподвижно!
Она медленно повернулась, чтобы посмотреть на то что его так поразило, и он услышал ее судорожный вдох.
- Кто это? - прохрипела она. Крейг не ответил.
Он смог заметить двоих, и у них были видны только глаза. Они подошли бесшумно, как леопарды, сливаясь с растительностью мастерски, как люди, всю жизнь привыкшие скрываться.
- Итак, Куфела, - наконец заговорил один из них едва слышным, но полным смертельной угрозы голосом. - Ты привел с собой собак машонов, чтобы они смогли поохотиться на нас.
- Это не так, товарищ Бдительный, - ответил Крейг хриплым шепотом. - Они были посланы правительством, чтобы охранять меня.
- Ты был нашим другом, тебе не нужна охрана.
- Правительство об этом не знает. - Крейг старался, чтобы его шепот звучал убедительно. - Никто не знает, что мы встречались. Никто не знает, что вы здесь. Клянусь жизнью.
- Именно твоя жизнь от этого и зависит, - согласился товарищ Бдительный. - Быстро говори, зачем ты здесь, если не предать нас.
- Я купил эту землю. Другой белый мужчина - строитель домов. Я хочу сделать здесь заповедник для туристов. Как парк Банки.
Это они поняли. Знаменитый национальный парк Банки тоже находился в Матабелеленде, поэтому партизаны пару минут о чем-то совещались шепотом, потом снова посмотрели на Крейга.
- А что будет с нами? - спросил товарищ Бдительный. - Когда ты построишь свои дома?
- Мы - друзья, - напомнил Крейг. - Здесь и вам найдется место. Я буду помогать вам пищей и деньгами, а вы будете охранять моих животных и мои дома. Вы будете тайно наблюдать за посетителями, но никаких заложников. Возможно такое соглашение между друзьями?
- И во сколько ты оцениваешь нашу дружбу, Куфела?
- Пятьсот долларов в месяц.
- Тысяча, - сделал встречное предложение товарищ Бдительный.
- Хорошие друзья не должны спорить о каких-то деньгах, - согласился Крейг. - У меня с собой только шестьсот, остальные я закопаю под фиговым деревом рядом с нашим лагерем.
- Мы найдем их, - заверил его товарищ Бдительный. - И каждый месяц мы будем встречаться либо здесь, либо там. - Бдительный показал на два холма в отдалении от реки, казавшиеся с того места, где они находились, лишь голубоватыми силуэтами. - Сигналом для встречи будет небольшой костер из зеленых листьев или три выстрела через равные промежутки.
- Договорились.
- А теперь, Куфела, оставь деньги в дыре у ваших ног и уводи свою женщину в лагерь.
Сэлли-Энн старалась не отходить от него, несколько раз брала за руку и постоянно оглядывалась назад.
- Господи, Крейг, это же были бандиты, настоящие, стопроцентные партизаны. Почему они нас отпустили?
- Лучше причины не придумать, - ответил Крейг немного хриплым голосом, чувствуя, как адреналин еще кипит в теле. - Из-за денег. За жалкую тысячу долларов в месяц я нанял самых крутых телохранителей и егерей. Очень выгодное приобретение.
- Ты собираешься иметь с ними дело? - спросила Сэлли-Энн. - Разве это не опасно? Это же, кажется, считается изменой.
- Вероятно. Значит, мы должны сделать так, чтобы об этом никто не узнал, верно?
* * *
Архитектор оказался еще одним выгодным приобретением. Его проекты были просто превосходными. Домики предполагалось построить из природного камня, местного дерева и соломы. Они прекрасно вписывались в выбранные ими места на берегу реки. Сэлли-Энн работала вместе с ним над внутренней планировкой и отделкой и добавила несколько своих очаровательных штрихов.
Следующие несколько месяцев Сэлли-Энн была занята работой на Уорлд Уайлдлайф Траст и редко бывала в лагере, но всегда использовала свои поездки для поиска лучших специалистов, необходимых для работы "Вод Замбези".
Сначала она переманила обученного в Швейцарии шеф-повара, работавшего в сети крупных отелей. Затем она отобрала пять молодых проводников. Все они родились в Африке, отлично знали и горячо любили эту землю и дикую природу и, самое главное, обладали способностью передать эти знания и эту любовь другим.
Затем она занялась изданием рекламной брошюры, используя свои фотографии и текст Крейга. Позвонив ему по телефону из Йоханнесбурга, она назвала эту работу генеральной репетицией перед изданием книги. Тогда Крейг впервые понял, какую ответственность взял на себя, согласившись с ней работать. Она добивалась совершенства во всем. Для нее существовало только правильно и неправильно, и чтобы было правильно, она готова была пойти на все, заставляя его и печатников поступать так же.
В результате получился миниатюрный шедевр с тщательно подобранными цветами, в котором даже верстка текста подчеркивала ее иллюстрации. Она разослала брошюры всем туристическим агентствам от Токио до Копенгагена, специализирующимся на путешествиях в Африку.
- Мы должны назначить дату открытия, - сказала она Крейгу. и приложить максимум усилий для того, что наши первые гости были настоящими знаменитостями. Боюсь, тебе придется пригласить их бесплатно.
- Ты имеешь в виду какую-нибудь поп-звезду? - спросил Крейг с усмешкой, и Сэлли-Энн содрогнулась.
- Я позвонила отцу в посольство в Лондоне. Может быть, ему удастся уговорить принца Эндрю, но это очень "может быть". Генри Пикеринг знаком с Джейн Фонда.
- Мой Бог, а я и не знал, в каких высоких кругах ты вращаешься.
- Раз уж зашла речь о знаменитостях, думаю, мне удастся заполучить одного достаточно знаменитого романиста, который всегда неудачно шутит и пьет больше виски, чем нужно!
Когда Крейг был готов приступить к строительным работам, он пожаловался Питеру Фунгабере на то, что трудно найти рабочих для вырубки леса. Питер ответил, чтобы он не волновался, что все будет в порядке. Пять дней спустя колонна армейских грузовиков доставила двести заключенных из центра перевоспитания.
- Рабский труд, - с отвращением заметила Сэлли-Энн.
Тем не менее подъездная дорога к Чизарире была построена всего за десять дней, и Крейг смог позвонить Сэлли-Энн в Хараре и сообщить:
- Думаю, мы совершенно точно можем назначить открытие на первое июля.
- Это просто чудесно, Крейг.
- Когда ты появишься? Я не видел тебя почти месяц.
- Всего три недели, - поправила она.
- Я написал еще двадцать страниц для нашей книги. - Он попытался уговорить ее. - Мы должны побыстрее просмотреть их вместе.
- Пришли их мне.
- Приезжай сама.
- О'кей, - сдалась она. - В среду на следующей неделе. Где ты будешь, в "Кинг Линн" или "Водах Замбези"?
- В "Водах Замбези". Электрики и водопроводчики заканчивают работу. Я хочу все проверить.
- Я прилечу.
Она приземлилась на открытом участке на берегу, который рабочие выровняли гравием и превратили во всепогодную взлетно-посадочную полосу. Они даже установили для нее настоящий ветровой конус.
Крейг увидел, что Сэлли-Энн кипит от ярости, как только она спрыгнула на землю.
- В чем дело?
- Ты лишился двух носорогов, - сказала она, подбежав к нему. - Я видела их с воздуха.
- Где? - Крейг моментально разозлился так же сильно, как она.
- В густом кустарнике за ущельем. Я уверена, это дело рук браконьеров. Они лежат в пятидесяти метрах друг от друга. Я несколько раз пролетела совсем низко. Рога отрублены.
- Как ты думаешь, это Чарли и Леди Ди? - спросил он. Крейг и Сэлли-Энн подсчитали носорогов с воздуха.