- Я могу найти автоматы. Некоторым нашим друзьям удалось сбежать. Сейчас они находятся здесь, в Ботсване. У них осталось оружие еще с войны.
- Какое оружие?
- Автоматы "бананы" и ручные гранаты.
- АК, - обрадовался Крейг. - Сара, ты просто прелесть.
- Мы вдвоем? - Сэлли-Энн побледнела, поняв, что Крейг говорит серьезно. - Вдвоем против Третьей бригады? Ты это задумал?
- Нет, я пойду с вами. - Сара отбросила платок. - Нас будет трое.
- Трое, просто замечательно! - воскликнула Сэлли-Энн. - Просто чудесно!
Крейг остановился перед ними.
- Во-первых, мы должны составить план лагеря Тути. Нанести на него все, что вспомним, до мельчайших деталей.
Он снова заходил по комнате, чувствуя, что не может стоять на месте.
- Во-вторых, мы встретимся с друзьями Сары и посмотрим, что они могут предложить. В-третьих, Сэлли-Энн слетает в Йоханнесбург и вернется на "сессне". Сколько времени тебе понадобится?
- Могу вернуться дня через три. - Щеки Сэлли-Энн начинали розоветь. - Если захочу, конечно.
- О' кей! Отлично! - Крейг потер руки. - Теперь можем заняться планом.
Крейг заказал в номер бутерброды и бутылку вина, и они работали до двух часов ночи. Потом Сара ушла, обещав вернуться после завтрака. Крейг и Сэлли-Энн легли на узкую кровать, но оба были настолько возбуждены, что не могли заснуть.
- Сэм пытался защитить меня, - удивленно произнес Крейг. - Он все время это делал.
- Расскажи мне о нем, - прошептала Сэлли-Энн и, положив голову ему на грудь, стала слушать рассказ об их дружбе. Когда он замолчал, она тихо спросила:
- Значит, ты говорил серьезно?
- Абсолютно. Ты пойдешь со мной?
- Это безумие, абсолютная глупость, так что давай это сделаем.
* * *
Два столба черного дыма от сигнальных костров из промасленных тряпок поднимались вертикально в ясное небо над пустыней. Крейг с Сарой стояли на капоте "лендровера" и смотрели на юг. Они находились в пустыне на северо-востоке Ботсваны. Граница была километрах в тридцати к востоку, и отделяла их от нее только поросшая верблюжьими колючками, покрытая пятнами солончаков пустыня.
Из-за миражей низкорослые деревья на другой стороне солончака меняли очертания и плавали в воздухе, как темные амебы под микроскопом. Над поверхностью солончака заплясал, извиваясь, как исполнительница танца живота, пылевой смерч, взвился на двести футов в небо и осел так же внезапно, как появился.
Звук двигателя "сессны" то усиливался, то затихал в раскаленном солнцем воздухе.
- Там! - воскликнула Сара и указала на похожую на комара точку над самым горизонтом.
Крейг еще раз оценивающе оглядел посадочную полосу. Сигнальные костры он зажег, как только услышал шум двигателя самолета. Он поездил на "лендровере" между сигнальными кострами, чтобы обозначить твердую поверхность на границе солончака. Буквально в пятидесяти метрах земля была предательски мягкой.
Он посмотрел на приближающийся самолет. Сэлли-Энн облетела баобаб и выровняла самолет у начала приготовленной им посадочной полосы. Она один раз пролетела низко над полосой, придирчиво рассматривая ее, высунув голову из окна, развернулась, легко посадила самолет и подрулила к "лендроверу".
- Тебя не было целую вечность. - Крейг прижал ее к груди.
- Всего три дня, - возразила Сэлли-Энн, болтая в воздухе ногами.
- Для меня это вечность. - Крейг крепко поцеловал ее.
Он опустил ее на землю и, обняв за плечи, повел к "лендроверу". Сэлли-Энн поздоровалась с Сарой, потом Крейг представил ей присевших в тени машины матабелов.
Они вежливо поднялись на ноги.
- Это - Джонас, а это - Эрон. Они показали нам тайный склад оружия и помогли всем, чем смогли.
Это были сдержанные и неулыбчивые молодые люди с глазами стариков, многое повидавших в жизни, впрочем, работали они охотно и быстро.
Они мгновенно перекачали авиационный бензин в баки "сессны" из сорокагаллонных бочек, привезенных на "лендровере", а Крейг снял задние сиденья из кабины, чтобы освободить место для груза.
Они начали погрузку. Сэлли-Энн взвешивала каждый предмет на безмене и заносила вес в ведомость. Самыми тяжелыми были боеприпасы. У них было восемь тысяч патронов калибра 7,62 миллиметра . Крейг вскрыл цинки и пересыпал патроны в пластиковые мешки для мусора, чтобы уменьшить вес и объем. Патроны пролежали в земле несколько лет, и некоторые из них пришли в негодность из-за коррозии. Крейг вручную перебрал патроны и сделал несколько пробных выстрелов без единой осечки.
Оружие тоже заржавело, и Крейгу пришлось несколько ночей подряд работать при свете керосиновой лампы, чтобы собрать двадцать пять исправных автоматов. Еще у него было пять пистолетов Токарева и два ящика осколочных гранат, находившихся в лучшем состоянии, чем автоматы. Крейг бросил по одной гранате из ящика в заброшенную нору муравьеда и каждый раз услышал глухой взрыв и увидел облако пыли. Таким образом, из пятидесяти гранат у него оставалось сорок восемь. Крейг упаковал их в пять дешевых брезентовых рюкзаков, приобретенных им в торговом центре в Францистауне.
Остальное оборудование он также купил в Францистауне. Ножницы и кусачки, нейлоновый канат, панги, которые Джонас и Эрон заточили до остроты бритвы, фонари и запасные аккумуляторы, фляги и котелки и еще великое множество других предметов, которые могли пригодиться. Сара была назначена санитаркой и купила в аптеке все необходимые для индивидуальных аптечек лекарства. Пайки были весьма спартанскими. Кукурузная крупа в пятикилограммовых пакетах, наиболее питательные и не занимающие много места продукты и несколько пакетов крупной соли.
- О'кей, достаточно, - остановила погрузку Сэлли-Энн. - Еще одна унция, и мы не оторвемся от земли. Все остальное придется отложить до второго раза.
Когда стемнело, они сели вокруг костра и стали наслаждаться бифштексами и свежими фруктами, привезенными Сэлли-Энн из Йоханнесбурга.
- Кушайте хорошо, дети мои, - сказала он. - Когда еще придется…
Потом Крейг с Сэлли-Энн, захватив одеяла, отошли подальше от костра, чтобы их никто не видел и не слышал, разделись и занялись любовью под серебряным серпом Луны, прекрасно понимая, что, возможно, наслаждаются близостью друг друга в последний раз.
Они позавтракали в темноте, когда Луна уже зашла, но небо на востоке еще не посветлело от встающего солнца. Джонас и Эрон остались у "лендровера", чтобы загрузить и заправить самолет для второго полета. Как только стало достаточно светло, чтобы различить полосу, Сэлли-Энн вырулила к точке старта.
Перегруженная "сессна" никак не хотела отрываться от земли даже в прохладном ночном воздухе, потом наконец взлетела, и они начали набирать высоту в сторону уже светлеющего на востоке неба.
- Граница Зимбабве, - пробормотала Сэлли-Энн. - Я все еще не верю, что мы это делаем.
Крейг сидел рядом с ней на мешке с патронами, Сара, как соленая килька, свернулась на мешках за их спинами.
Сэлли-Энн скорректировала курс, сверившись с ориентирами по карте. Она собиралась пересечь железную дорогу в пятнадцати милях к югу от шахтерского городка Банки, а еще через пять миль пролететь над шоссе, подальше от всех населенных пунктов. Местность быстро менялась, пустыня уступила место густым лесам и болотистым полям. Небо было чистым, только далеко на севере были видны высокие кучевые облака. Крейг, прищурившись, посмотрел на солнце.
- Железная дорога.
Сэлли-Энн убавила газ, и самолет резко пошел вниз. Они пролетели над железной дорогой в пятидесяти футах над макушками деревьев, через несколько минут внизу промелькнуло шоссе. Они заметили катившийся по серому асфальту грузовик, но самолет пролетел позади него и был виден всего долю секунды.
Сэлли-Энн поморщилась.
- Будем надеяться, что они не обратили на нас внимания. Здесь довольно часто пролетают легкие самолеты. - Она взглянула на часы. - Ожидаемое время прибытия через сорок минут.
- Хорошо, - сказал Крейг. - Давай повторим еще раз. Ты высаживаешь меня с Сарой и мгновенно улетаешь. Возвращаешься к солончаку. Заправляешься и забираешь груз. Через два дня прилетаешь сюда. Если видишь сигнальный костер, приземляешься. Если нет, возвращаешься в Ботсвану. Еще через два дня прилетаешь в последний раз. Если не видишь сигнального костра, все кончено. Улетаешь и больше не возвращаешься.
Она сжала его руку.
- Крейг, даже не говори об этом.
Они держались за руки до самого приземления, отпуская друг друга, только когда ей требовались обе руки, чтобы управлять самолетом.
- Вот она!
Река Чизарира извивалась, как темно-зеленый питон, по коричневой земле, вода блестела на солнце.
- "Воды Замбези" совсем рядом.
Они старались держаться подальше от лагеря, который построили с такой любовью, но оба с тоской бросали взгляды на синевшие на горизонте холмы.
Сэлли-Энн опускалась все ниже и ниже, едва не задевая макушки деревьев, потом развернулась по широкой дуге, стараясь, чтобы между самолетом и лагерем всегда находились высокие холмы.
- Смотри, - Крейг указал налево, на белевшие на опушке кости.
- Они еще здесь! - Кости убитых браконьерами носорогов были обглоданы стервятниками и выбелены солнцем.
Сэлли-Энн подготовилась к посадке и направила самолет к узкой полосе травы вдоль утеса, на которую уже садилась раньше.
- Молитесь, чтобы здесь не покопались бородавочники и муравьеды, - пробормотала она. Перегруженная "сессна" тяжело качнулась, мгновенно раздался звуковой сигнал и замигал индикатор сваливания.
Через мгновение самолет, едва не коснувшись макушек деревьев, резко пошел вниз и приземлился с тяжелым ударом. "Сессна" запрыгала по неровной поверхности, но тормоза и густая трава, мешавшая колесам шасси вращаться, быстро остановили ее. Сэлли-Энн облегченно вздохнула.
- Благодарю тебя, Господи.
Они быстро разгрузили самолет и закрыли груз зелеными нейлоновыми сетками, предназначенными для защиты молодых растений от солнца, которые Крейг купил в Францистауне.
Крейг и Сэлли-Энн посмотрели друг на друга с несчастным видом.
- Господи, как я не хочу с тобой расставаться.
- Я тоже, поэтому улетай быстрее.
Они поцеловались, и она побежала к самолету. Сэлли-Энн вырулила на край поляны, развернулась и, включив полный газ, покатилась по собственным следам. Разгруженный самолет легко взмыл в воздух, он успел заметить ее бледное лицо в окне, потом деревья разделили их.
Крейг смотрел ей вслед, пока не стих окончательно шум двигателя. Потом он взял автомат и забросил на плечо рюкзак. Он посмотрел на одетую в джинсовый костюм и синие полотняные туфли Сару. Она несла рюкзак с едой и фляги с водой. За поясом джинсов он заметил пистолет ТТ.
- Готова?
Она кивнула, пошла следом и ни разу не отстала, несмотря на установленный им бешеный темп. К утесу они подошли в первой половине дня. Крейг посмотрел с вершины в сторону "Вод Замбези".
Крейг, несмотря на опасность, разжег сигнальный костер, а потом вместе с Сарой залег в засаде на тропе, на тот случай, если дым привлечет непрошеных гостей.
Место они выбрали удачное. Три часа они пролежали неподвижно и молча. Только их глаза непрерывно осматривали склон и окружавшие их кусты.
Несмотря на это, партизаны подошли совсем незаметно. Близко, совсем близко, раздался хриплый голос:
- Ха! Куфела. Наконец ты принес мои деньги. - Они увидели изуродованное шрамом лицо товарища Бдительного всего в десяти шагах. - Я думал, ты забыл о нас.
- У меня нет для тебя денег, есть только тяжелая опасная работа, - сказал Крейг.
* * *
Спутниками товарища Бдительного были трое поджарых, как волки, партизан. Она погасили костер и быстро скрылись в лесу, рассыпавшись цепью, чтобы прикрыть их отход.
- Нужно уходить, - объяснил товарищ Бдительный. - Здесь, на открытой местности, камки преследуют нас, как охотничьи псы. Мы потеряли много хороших людей. Они взяли товарища Доллара.
- Да. - Крейг хорошо помнил, как избитый и грязный Доллар давал против него показания той ужасной ночью в "Кинг Линн".
Они шли еще два часа после наступления темноты, все время на север ближе к глухим гористым местам вдоль великой реки. Их марш охраняли невидимые разведчики, все время шедшие впереди. Только их птичьи крики сообщали, что путь свободен.
Наконец они пришли в лагерь партизан. У маленьких бездымных костров для приготовления пищи сидели женщины, одна из них подбежала к Саре и обняла ее.
- Она младшая дочь моей тети, - объяснила Сара. Она и Крейг разговаривали друг с другом только на синдебеле.
Лагерь представлял собой несколько унылых пещер, вырытых в крутом берегу пересохшего русла и скрытых нависшими ветвями деревьев. Он выглядел явно временным. Буквально всю утварь можно было в течение нескольких минут собрать и унести. Женщины были такими же неулыбчивыми, как сами партизаны.
- Мы не задерживаемся надолго на одном месте, - сообщил товарищ Бдительный. - Каики наблюдают за нами с воздуха. Несмотря на то, что мы никогда не ходим по одному и тому же месту даже в уборную, на земле появляются тропы, которые хорошо видны с самолета. Скоро придется уходить и отсюда.
Женщины принесли еду, и Крейг только теперь понял, как сильно он проголодался и устал. Тем не менее сначала он достал из рюкзака несколько пачек сигарет и раздал их партизанам. На губах этих озлобленных людей впервые появилась улыбка, когда они начали передавать сигарету по кругу.
- Сколько человек в твоей группе?
- Двадцать шесть. - Товарищ Бдительный с наслаждением затянулся и передал сигарету дальше. - Но рядом есть еще одна группа.
Двадцати шести бойцов, с точки зрения Крейга, было достаточно. Если, конечно, использовать фактор неожиданности.
Все поели из общего котла, потом товарищ Бдительный разрешил выкурить еще одну сигарету.
- Куфела, ты говорил, что у тебя есть для нас работа.
- Машоны держат в тюрьме товарища министра Тунгату Зебива.
- Это ужасно. Это удар ножом в сердце всем матабелам, но даже здесь, в лесу, мы знаем об этом уже много месяцев. Ты пришел сообщить нам то, что знает весь мир?
- Они держат его в Тути.
- Тути. Хау! - Воскликнул товарищ Бдительный, и все партизаны заговорили одновременно.
- Откуда ты это знаешь?
- Мы слышали, что его убили…
- Это разговор старых женщин…
Крейг повернулся к сидевшим поодаль женщинам.
- Сара!
Она подошла к ним.
- Вы знаете эту женщину? - спросил Крейг.
- Она - двоюродная сестра моей жены.
- Она - учительница в миссии.
- Она - одна из нас.
- Расскажи им, - попросил Крейг.
Партизаны внимательно выслушали рассказ Сары о ее последней встрече с Тунгатой, а когда она закончила, все промолчали. Сара тихонько встала и вернулась к женщинам.
Товарищ Бдительный повернулся к одному из партизан.
- Говори!
Первый партизан, который должен был высказать свое мнение, был самым молодым. Другие будут говорить в порядке повышения возраста и положения. Таким был пришедший из древности обычай совета. Крейг приготовился терпеливо ждать, нужно было снова привыкать к ритму жизни Африки.
После полуночи товарищ Бдительный подвел итог:
- Мы знаем эту женщину. Она заслуживает доверия, и мы верим ее словам. Товарищ Тунгата - наш отец. В его жилах течет кровь королей, а он оказался в руках грязных машонов. С этим мы согласны. - Он сделал паузу. - Среди нас есть те, кто хочет вырвать его из лап насильников машонов, и другие, которые говорят, что нас слишком мало, что у нас один автомат на двоих и всего пять пуль на автомат. В этом наши мнения разделились. - Он посмотрел на Крейга. - Что скажешь, Куфела?
- Скажу, что я принес вам восемь тысяч патронов, двадцать пять автоматов и пятьдесят гранат, - ответил Крейг. - Я скажу, что товарищ Тунгата - мой друг и брат. Я скажу, что если здесь остались лишь женщины и трусы, я уйду с этой женщиной Сарой, у которой сердце воина, и найду настоящих мужчин в другом месте.
Изуродованное шрамом лицо товарища Бдительного стало обиженным, а тон укоризненным.
- Давай не будем больше говорить о женщинах и трусах, Куфела. Давай больше вообще не будем говорить. Давай лучше пойдем в Тути и сделаем то, что нужно сделать. Я так скажу.
* * *
Они разожгли костер, как только услышали шум двигателя "сессны", и погасили его немедленно, когда Сэлли-Энн мигнула посадочными огнями. Партизаны товарища Бдительного скосили траву на поляне пангами, сровняли бугры и засыпали ямы, поэтому приземление было уверенным и аккуратным.
Партизаны выгрузили боеприпасы и оружие в полной тишине, правда, не смогли сдержать радостных улыбок при виде мешков с патронами и рюкзаков с гранатами. Ведь это были орудия их труда. Оружие мгновенно исчезло в лесу, и буквально через пятнадцать минут Сэлли-Энн и Крейг остались наедине под крылом разгруженной "сессны".
- Знаешь, о чем я молила Бога? - спросила Сэлли-Энн. - О том, что тебе не удастся отыскать эту банду, а если удастся, они откажутся пойти с тобой, и ты вернешься вместе со мной в Ботсвану.
- Видимо, ты не слишком усердно молилась.
- Не знаю. У меня будет возможность попрактиковаться в течение нескольких следующих дней.
- Пяти дней, - сказал Крейг. - Ты должна вернуться утром во вторник.
- Да. - Сэлли-Энн кивнула. - Взлетаю ночью и буду над полосой рядом с Тути на рассвете, то есть в пять часов двадцать две минуты.
- Но ты не должна приземляться, пока я не подам сигнал, что полоса в наших руках. Ради всего святого, прошу, не трать зря топливо, чтобы его было достаточно для обратного полета в Ботсвану. Если не увидишь нас, не жди.
- Я смогу оставаться в воздухе над Тути в течение трех часов. Значит, у вас будет время до восьми тридцати.
- Если не появимся к этому часу, значит, ничего не получилось. А сейчас тебе пора улетать, любовь моя.
- Я знаю. - Сэлли-Энн не тронулась с места.
- Мне нужно уходить, - сказал он.
- Не знаю, как переживу эти несколько дней в пустыне, ничего не зная, боясь, что случилось самое худшее.
Он обнял Сэлли-Энн и почувствовал, как она дрожит.
- Я так боюсь за тебя, - прошептала она.
- Увидимся во вторник, - сказал он. - Обязательно.
- Обязательно! - согласилась она, и голос ее задрожал. - Не оставляй меня, Крейг. Я не смогу жить без тебя. Обещай, что не оставишь меня.
- Обещаю. - Он поцеловал ее.
- Вот, мне уже лучше. - Сэлли-Энн невесело улыбнулась.
Она поднялась в кабину и завела двигатель.
- Я люблю тебя, - произнесла она губами, резко развернула "сессну" и больше не оборачивалась.