- Разумеется, нет. Мы достаточно точно реконструировали происшедшее, и, судя по всему, действия твоего брата можно квалифицировать как необходимую самооборону. Покойник был вором, это мы знаем точно.
Я посмотрел на него.
- Что же он украл?
Дейв мотнул головой.
- Иди за мной, и я тебе покажу. Только старайся ступать по моим следам и не отклоняйся от курса.
Я проследовал за ним во двор, почти наступая ему на пятки, и кружным путем мы приблизились к стене кухни. Он остановился и спросил:
- Видел это когда-нибудь раньше?
Я посмотрел туда, куда он указывал, и увидел поднос, который всегда стоял на верхней полке кухонного шкафа с той поры, как я себя помнил. Моя мать время от времени снимала его оттуда, чтобы почистить, но использовали его только в особо торжественных случаях. На Рождество он обычно стоял на середине праздничного стола, нагруженный горкой фруктов.
- Ты хочешь мне сказать, что он был убит при попытке стащить бронзовый поднос? Что из-за этой вещи он почти убил Боба?
Я нагнулся, чтобы взять поднос, но Дейв поспешно схватил меня за руку.
- Не трогай его. - Он посмотрел на меня задумчиво. - Вероятно, ты не знаешь. Это не бронза, Джемми, это золото!
Я разинул рот, затем поторопился его закрыть, пока туда не залетела муха.
- Но это всегда был бронзовый поднос, - заметил я глупо.
- Так же думал и Боб, - согласился со мной Дейв. - Вот как все произошло. Музей в Тотнесе открыл специальную выставку местных древностей, и Боб поинтересовался, нельзя ли ему предоставить для экспозиции свой поднос. Я знаю, что он был достоянием вашей семьи долгое время.
Я кивнул.
- Я помню, как мой дедушка говорил, что поднос здесь был еще при его дедушке.
- В общем, он дошел до нас из глубины веков. Как бы то ни было, Боб предоставил поднос музею, и он был выставлен вместе с остальными экспонатами. Затем кто-то сказал, что это золото, и, Бог ты мой, так оно и было! Работники музея забеспокоились и попросили Боба забрать его обратно. Сам понимаешь, он не был застрахован, и существовала вероятность, что его могут украсть. В газетах была напечатана подробная заметка с фотографией, а любой ловкий парень может открыть музей в Тотнесе заколкой для волос.
- Я не видел заметки в газетах.
- Она не попала в центральную прессу, - сказал Дейв. - Только в местные газеты. В общем, Боб забрал его назад. Скажи мне, он знал, что ты приедешь на этот уик-энд?
Я кивнул.
- Я звонил ему в четверг. Я сделал расчеты для фермы, которые, как мне показалось, могли его заинтересовать.
- Теперь все понятно. Это открытие произошло десять дней назад. Он, должно быть, хотел сделать тебе сюрприз.
Я взглянул на поднос.
- Он сделал, - произнес я горько.
- Этот поднос представляет из себя большую ценность только потому, что сделан из золота, - сказал Дейв. - Его стоимость вполне достаточна для того, чтобы привлечь к себе внимание вора. А кроме того, эксперты утверждают, что в нем есть нечто особенное, увеличивающее его ценность, но я не антиквар, и не могу тебе сказать, что именно, - Он почесал в затылке. - Во всем этом есть одна вещь, которая меня по-настоящему беспокоит. Подойди взгляни - только не трогай.
Он провел меня через двор к тому месту, где возле распростертого тела кусок оранжевой пленки покрывал что-то лежащее на земле.
- Это то, из чего был ранен твой брат.
Он приподнял пластик, и я увидел оружие - антикварный кавалерийский пистолет.
- Кому может прийти в голову использовать такое? - спросил я.
- Грязная штука, не правда ли?
Я нагнулся и, взглянув повнимательнее, обнаружил, что ошибался. Это был не кавалерийский пистолет, а дробовик с очень коротко обрезанными стволами и прикладом, от которого осталась одна рукоять. Дейв сказал:
- Какой вор в здравом уме пойдет на дело с такой пушкой? Только за ношение подобного оружия можно получить год тюрьмы. Еще одно - их было двое.
- Ружей?
- Нет - человек. Двое по меньшей мере. На дороге у фермы была припаркована машина. Мы обнаружили следы шин, оставшиеся в грязи, и масляные пятна. Исходя из того, какая была погода, мы можем с уверенностью сказать, что машина свернула на дорогу вчера после десяти часов вечера. По подсчетам Грейсона, этот человек был убит до полуночи, так что сто соверенов против понюшки табака за то, что машина и покойник между собой связаны. Она не могла уехать сама по себе, что выводит на сцену еще одного мужчину.
- Или женщину, - добавил я.
- Возможно, - согласился Дейв.
Мне пришла в голову внезапная мысль.
- А где были Эджекомбы прошлой ночью?
Джек Эджекомб исполнял на ферме роль главного помощника, а его жена Медж вела для Боба домашнее хозяйство. Они занимали небольшую комнату на самой ферме, в то время как все остальные работники жили в своих собственных коттеджах.
- Я это проверил, - ответил Дейв. - Они уехали в Джерси, чтобы провести там свой ежегодный отпуск. Твой брат остался один.
Из дома вышел полицейский в униформе.
- Инспектор, вас просят к телефону.
Дейв извинился и отошел, а я остался стоять, погруженный в тяжелые раздумья. Мне в голову не приходило ничего существенного; мой мозг сжался и безмолвствовал, непоследовательные мысли кругами носились друг за другом. Дейв отсутствовал недолго, и когда он вернулся, лицо его было серьезным. Я все понял до того, как он что-либо сказал.
- Боб умер, - произнес я без всякого выражения.
Он кивнул.
- Десять минут назад.
- Боже мой, - воскликнул я, - Если бы я не потратил впустую целых полчаса возле Хонитона, все могло быть совсем по-другому.
- Не терзай себя понапрасну. Ничего не изменилось бы, даже если бы ты его нашел двумя часами раньше. Ранение было слишком серьезным. - Внезапно в его голосе появился металл. - Теперь мы имеем дело с убийством, Джемми, и есть человек, которого нам нужно найти. Возле Ньютон Аббота была обнаружена брошенная машина. Может быть, и не та самая, но проверка отпечатков шин скоро все нам скажет.
- Элизабет Хортон уже знает об этом?
Дейв нахмурился.
- Кто она?
- Невеста Боба.
- О боже! Он ведь собирался жениться, не так ли? Нет, она еще ничего не знает.
- Лучше я сам ей сообщу обо всем, - сказал я.
- Хорошо. Теперь на твои плечи ложится вся работа по ферме, ведь коровы не могут доить себя сами. Хозяйство быстро придет в упадок, если не управлять им твердой рукой. Я тебе советую вернуть сюда поскорее Джека Эджекомба. Но не беспокойся на этот счет, я узнаю его адрес и пошлю телеграмму.
- Спасибо, Дейв, - сказал я. - Но разве подобная услуга не выходит за рамки служебного долга?
- Это просто часть сервиса, - ответил Дейв, пытаясь пошутить. - Мы сами решаем, как поступить. Я очень любил Боба, ты знаешь. - Он сделал паузу. - Кто был его адвокатом?
- Старина Монт занимался делами семьи, с тех пор как я себя помню.
- Тебе лучше увидеться с ним, как можно скорее, - посоветовал Дейв. - Существует завещание и другие официальные вопросы, требующие урегулирования. - Он взглянул на свои часы. - Послушай, если ты останешься здесь до прибытия суперинтенданта, то он задержит тебя еще на несколько часов. Тебе сейчас лучше отсюда поскорее убраться и заняться своими делами. Я передам твои показания суперинтенданту, и если ему захочется тебя увидеть, то он сможет это сделать и позднее. Но будь добр, звони через каждые два часа, чтобы мы знали, где ты находишься.
3
По дороге в Тотнес я посмотрел на свои часы и с изумлением обнаружил, что еще нет и девяти. Для обыкновенных людей день только начинался, а у меня было такое ощущение, что за последние три часа я прожил целую жизнь. Ко мне еще не полностью вернулась способность рассуждать здраво, но я чувствовал, как где-то глубоко внутри меня сквозь горе и отчаяние постепенно начинают пробиваться ростки гнева. То, что человек может быть застрелен насмерть в собственном доме из такого варварского оружия, было ужасающим, почти непостижимым извращением нормальной жизни. В сельской тиши Девона внезапно показал свою личину другой мир, мир, в котором насильственная смерть считалась в порядке вещей. Я чувствовал, как во мне растет возмущение против подобного вторжения в мою личную жизнь.
Встреча с Элизабет далась мне нелегко. Когда я сообщил ей о смерти Боба, она в оцепенении застыла с каменным лицом. Сначала я подумал, что она принадлежит к тому типу англичанок, для которых любое проявление эмоций является признаком дурного тона, но через пять минут она разразилась потоком слез, и ее увела мать. Я чувствовал к ней жалость. Они с Бобом с некоторым запозданием решились наконец принять участие в гонке за семейным счастьем, а теперь оказалось, что их заезд отменяется. Я знал ее не слишком хорошо, но как мне казалось, она могла стать Бобу хорошей женой.
Мистер Монт, разумеется, встретил эту новость более спокойно, поскольку, будучи адвокатом, по роду своей деятельности постоянно сталкивался со смертью. Но и его не оставили равнодушным обстоятельства гибели моего брата. Внезапная смерть не являлась для него чем-то необычным, и если бы Боб свернул себе шею, гоняясь за лисицей, то это соответствовало бы местным традициям. Но все случилось совсем по-другому, на его памяти это было первое убийство в Тонесе.
Поэтому он был глубоко потрясен, но быстро пришел в себя, обретя поддержку своему пошатнувшемуся миру в твердых гарантиях закона.
- Разумеется, осталось завещание, - сказал он. - Твой брат говорил со мной по поводу нового завещания. Ты, наверное, знаешь, что после женитьбы ранее составленные завещания автоматически теряют силу, поэтому требуется написать новое. Однако мы не дошли до стадии подписания, поэтому остается в силе его последняя воля, изложенная им в предыдущем документе.
На его лице появилась тонкая профессиональная улыбка.
- Не думаю, что в нем найдутся пункты, которые могут вызвать какие-либо споры, Джемми. За исключением некоторых мелочей, которые он отказал своим друзьям и работникам с фермы, все его имущество остается тебе. Ферма Хентри теперь твоя - или будет твоей после того, как утвердят завещание. Затем, конечно, придется уплатить налог на наследство, но для сельскохозяйственных угодий при оценке делается сорокапятипроцентная скидка. - Он сделал себе пометку. - Я должен увидеться с банковским менеджером твоего брата, чтобы получить информацию насчет его бухгалтерии.
- Я могу предоставить ее вам, - сказал я. - Я был бухгалтером Боба. Так получилось, что вся необходимая информация у меня с собой. Я работал над расчетной схемой фермы - что и привело меня сюда в этот уик-энд.
- Это облегчает мою задачу, - заметил Монт. Он задумался. - Могу заранее сказать, что когда будет производиться оценка наследства, стоимость фермы составит что-то около 125000 фунтов. Разумеется, если не принимать в расчет оборотный и основной капитал.
Я удивленно вскинул голову.
- О Боже! Так много?
Его, казалось, позабавила моя реакция.
- Когда ферма принадлежит одной семье долгие годы, то появляется склонность игнорировать стоимость земли - на нее перестают смотреть как на вложение капитала. Между тем, Джемми, стоимость земли в последнее время значительно выросла. Тебе принадлежит 500 акров превосходных красноземов, которые на земельном аукционе могут быть выставлены к продаже не менее, чем по 250 фунтов за акр. Если сюда добавить недвижимость, принять в расчет то замечательное молочное стадо, которым обзавелся Боб, и ту модернизацию хозяйства, которую он произвел, тогда я могу сказать, что при утверждении завещания полная стоимость наследства составит не менее 170000 фунтов.
Постепенно я начал верить в те невозможные вещи, которые он мне говорил. Монт был сельским адвокатом и знал про стоимость местных ферм так же хорошо, как это может знать опытный фермер, ежедневно осматривающий цепким взглядом соседские поля. Он сказал:
- Если ты все продашь, то в твоих руках окажется внушительное состояние, Джемми.
Я покачал головой.
- Я никогда не продам ферму.
Он с пониманием кивнул.
- Разумеется, - сказал он задумчиво. - Я и не думал, что ты это сделаешь. Это выглядело бы так, как если бы королева продала Букингемский дворец. Но что ты намерен делать? Управлять хозяйством самостоятельно?
- Я не знаю, - ответил я с оттенком отчаяния в голосе. - Я еще не задумывался над этим.
- У тебя еще будет время подумать, - утешил он меня. - Ты всегда можешь нанять земельного адвоката. Но твой брат был высокого мнения о Джеке Эджекомбе. Пожалуй, будет лучше, если ты назначишь его управляющим, он займется фермерским хозяйством, в котором ты ничего не понимаешь, а ты сможешь руководить деловой частью, в которой ничего не понимает он. Не думаю, что тебе придется отказываться от своей карьеры.
- Я подумаю над этим, - ответил я.
- Подумай, - сказал Монт. - Ты говорил, что выполнил расчеты для фермы. Могу я спросить, что это за расчеты?
Я ответил:
- Государственные экспериментальные фермы используют компьютеры для получения максимальной отдачи от сельскохозяйственных угодий. У меня тоже есть доступ к компьютеру, и я ввел в него все данные по ферме Хентри, предварительно запрограммировав на то, чтобы он рассчитал способ оптимального ведения хозяйства.
Монт скептически улыбнулся.
- Твоя ферма существует более четырех сотен лет. Я сомневаюсь, что тебе удастся найти лучший метод ведения хозяйства, чем тот, который является традиционным для этих мест.
Мне и раньше доводилось сталкиваться с подобным отношением к моим расчетам, и я считал, что знаю, как с этим можно бороться.
- Традиционные методы достаточно хороши, но никто не скажет, что они совершенны. Если вы возьмете все возможные варианты ведения хозяйства, даже на самой маленькой ферме, - пропорции между пашнями и пастбищами, какой скот разводить, сколько животных содержать, какие культуры выращивать самому, а какие закупать, если вы возьмете все эти варианты во всех возможных соотношениях и комбинациях, то получите матрицу из нескольких миллионов членов.
Традиционные методы в ходе эволюции достигли достаточно высокого уровня, и простому фермеру не просто их улучшить. Даже если он окажется одаренным математиком, у него уйдет пятнадцать лет на подсчеты. А компьютер может это сделать за пятнадцать минут. В случае с фермой Хентри разница между хорошим традиционным способом ведения хозяйства и наилучшим составляет пятнадцать процентов в сторону увеличения прибыли.
- Ты меня удивил, - сказал Монт заинтересованно. - Мы должны обсудить это поподробнее, но в более подходящее время.
На эту тему я мог говорить часами, но, как он заметил, время сейчас было не самым подходящим. Я сказал:
- Боб когда-нибудь при вас упоминал об этом подносе?
- Еще бы, - ответил Монт. - Он принес его сюда, в этот офис, прямо из музея, и мы обсудили с ним вопрос страховки. Это очень ценная вещь.
- Насколько ценная?
- Сейчас трудно сказать. Мы взвесили поднос, и только стоимость золота, если оно чистое, составит около 2 500 фунтов. Но надо принять во внимание и его художественные достоинства - это настоящее произведение искусства, кроме того, он имеет и антикварную ценность. Ты что-нибудь знаешь о его истории?
- Ничего, - ответил я. - Это просто нечто такое, что всегда присутствовало в доме с той поры, как я себя помню.
- Его необходимо оценить как часть наследства, - сказал Монт. - Мне кажется, Сотбис подойдет для этой цели наилучшим образом. - Он сделал еще одну пометку. - Нам нужно будет весьма тщательно разобраться в делах твоего брата. Я надеюсь, у него осталось достаточно свободных денег, из которых мы сможем уплатить налог на наследство. Будет обидно, если с этой целью придется расстаться с частью фермы. У тебя есть какие-нибудь возражения против того, чтобы предать поднос, если вдруг возникнет такая необходимость?
- Никаких возражений - если это поможет сохранить ферму в неприкосновенности. - Я подумал, что, вероятно, продам поднос в любом случае, на нем было слишком много крови. Мне будет неприятно иметь такую вещь в своем обиходе.
- Что ж, пока, как мне кажется, мы больше ничего не можем сделать, - сказал Монт. - Я буду держать под контролем все официальные вопросы - можешь оставить все это мне. - Он поднялся. - Я являюсь душеприказчиком Боба, а душеприказчице имеет широкие полномочия, особенно если он знает все лазейки в законе. Тебе понадобятся наличные деньги для ведения хозяйства на ферме - например, на жалованье работникам, и их можно взять из наследства. - Он состроил гримасу. - По закону управлять фермой до утверждения завещания должен я, но я имею право поручить вести хозяйство специалисту, и никто не может мне запретить выбрать с этой целью тебя, так что, я думаю, мы так и сделаем, хорошо? Или ты хочешь, чтобы я нашел земельного агента?
- Дайте мне пару дней, - ответил я. - Мне нужно все обдумать. Кроме того, я хотел бы сперва поговорить с Джеком Эджекомбом.
- Очень хорошо, - согласился он. - Но не затягивай с этим.