- Не представляете? Скоро вы это узнаете. - Его улыбка была ужасающа. - Скажем, я возьму Фаллона и немного над ним поработаю, что тогда? Вы посмотрите на то, что я делаю с ним, а затем нырнете. Я вам это обещаю.
Он отбросил в сторону окурок своей сигары и постучал пальцем по моей груди.
- Вы были правы, когда сказали, что между вами и мной существует разница. Я твердый человек, Уил; а вам только кажется, что вы твердый. В последнее время вы хорошо имитировали твердость, и вам даже удалось меня переиграть, но все равно, вы такой же, как все остальные слабаки в мире - мягкий в середине, как Фаллон. Когда я начну медленно разрезать на части Фаллона - или, возможно, девушку, или этого здорового буйвола Рудетски, - вы нырнете. Понимаете, что я хочу сказать?
Я понимал. Я понимал, что этот человек использует жестокость как орудие. У него самого не было человеческих чувств, но он знал о них достаточно для того, чтобы манипулировать чувствами других. Если бы я на самом деле договорился с Фоулером, то не задумываясь уронил бы в ту же секунду спичечный коробок, рискнув оказаться убитым ради того, чтобы уничтожить эту гадину. Я проклинал свою легкомысленность, из-за которой не захватил с собой пистолет, чтобы застрелить ублюдка.
Я задержал дыхание и постарался произнести спокойно:
- В таком случае, вы должны соблюдать осторожность, чтобы не убить меня. Чтобы не вышло как в той истории про утку, несущую золотые яйца.
Его губы растянулись в зверином оскале:
- Вы еще попросите меня о том, чтобы я вас убил, - пообещал он. - Вам этого очень захочется. - Он повернулся и зашагал прочь, а я быстро пошел обратно к домику.
Я ввалился в дверь и закричал:
- Застрели ублюдка! - меня охватила слепая ярость.
- Невозможно, - сказал пристроившийся у окна Фоулер. - Он нырнул за укрытие.
- Каковы результаты? - спросил Рудетски.
- Он сумасшедший! Мы помешали ему, и он стал неуправляем. Он не может получить свою добычу и поэтому собирается взять ее ценою крови. - Я подумал о другом сумасшедшем, который выкрикивал в приступах безумия "Weltmacht oder Niedergang!" Как и Гитлер, Гатт был полностью безумен, и ему ничего не стоило в припадке ярости уничтожить нас и себя. На него не могли подействовать никакие доводы, поскольку он смотрел на мир сквозь кровавую завесу.
Рудетски и Фоулер некоторое время смотрели на меня в молчании, а затем Рудетски глубоко вздохнул.
- Я полагаю, это ничего не меняет. Мы знаем, что он убил бы нас в любом случае.
- Он бросится в атаку с минуты на минуту, - сказал я. - Давайте вернемся в домик у сенота.
Рудетски сунул мне в руку револьвер.
- Все, что вам будет нужно сделать, это нажать на курок.
Я взял пистолет, хотя не был уверен, смогу ли я эффективно его использовать, и мы бегом покинули домик. Мы пробежали только половину пути до сенота, когда поднялась ружейная пальба, и над землей вокруг нас запрыгали фонтанчики из кусочков почвы.
- Рассредоточиться! - прокричал Рудетски и, повернувшись, наткнулся на меня. Он отскочил в сторону, и мы оба нырнули под укрытие ближайшего домика.
Прозвучало еще несколько выстрелов, и я спросил:
- Где они, черт возьми?
Грудь Рудетски тяжело вздымалась.
- Где-то впереди.
Люди Гатта пошли в атаку, как только Гатт оказался в безопасности, вероятно, согласно заранее назначенному сигналу. Выстрелы раздавались со всех сторон, как в каком-нибудь фильме из жизни Дикого Запада, и было трудно сказать точно, с какого направления ведется атака. Я увидел, как Фоулер, укрывшийся за брошенным упаковочным ящиком на другой стороне прогалины, внезапно вскочил и побежал как опытный солдат, делая короткие броски в разные стороны. Пули поднимали вокруг него пыль, но ему удалось благополучно скрыться за стеной домика.
- Нам нужно убираться отсюда, - сказал Рудетски быстро. На его лице застыло напряженное выражение. - Обратно к домику.
Он имел в виду домик у сенота, и я понимал его позицию. Не было никакого смысла готовить домик к обороне, а затем принимать бой на открытой местности. Я надеялся, что у остальных хватило здравого смысла укрыться там, как только раздались первые выстрелы. Я посмотрел назад и проклял педантичность и аккуратность Рудетски - он построил лагерь в виде широкой и открытой улицы, которая теперь простреливалась со всех сторон и не могла предложить никакого укрытия.
Я сказал:
- Нам нужно разделиться, Джо; две мишени поразить сложнее, чем одну.
- Вы пойдете первый, - сказал он отрывисто. - Может быть, мне удастся вас прикрыть.
Не было времени спорить, поэтому я побежал по направлению ближайшего к нам домика. Я находился от него уже в двух ярдах, когда внезапно из-за угла выскочил чиклеро. Он был удивлен не меньше моего, поскольку буквально наткнулся на револьвер, который я держал перед собой, так что мушка уперлась ему в живот.
Я нажал на курок, и моя рука конвульсивно дернулась. Можно было подумать, что какая-то огромная рука сдернула чиклеро с места и, отлетев в сторону, он упал на спину, широко раскинув руки. Несколько мгновений я находился в смятении, и мое сердце успело сделать сальто в груди, перед тем как, частично придя в себя от сильного шока, я бросился к двери и укрылся в домике. Некоторое время я стоял, прижавшись спиной к стене, хватая воздух широко открытым ртом и чувствуя от страха слабость в коленях, затем повернулся и осторожно выглянул в окно. Рудетски исчез - он мог совершить свой рывок сразу же после меня.
Я посмотрел на револьвер: он был посностью заряжен, и теперь в нем осталось пять патронов. Казалось, что эти проклятые головорезы появляются со всех направлений. Человек, которого я застрелил, появился откуда-то сзади - по-видимому, он пробрался сюда со стороны сенота. Мне не нравилось то, что могло за этим скрываться.
Я размышлял над тем, что делать, когда решение вдруг пришло ко мне само. Задняя дверь домика с треском распахнулась от удара ноги в тяжелом ботинке. Я резко повернул голову и в свете дверного проема увидел чиклеро, уже приготовившегося выстрелить в меня из винтовки. Время, казалось, остановилось, и несколько мгновений я стоял как парализованный, перед тем как сделать попытку поднять револьвер, но еще не успев пошевелить рукой, я уже знал, что слишком поздно.
Изображение чиклеро в раме дверного проема словно бы промелькнуло - такое движение можно увидеть в старом кино, когда отсутствие нескольких кадров вызывает внезапное перемещение актера. Часть его челюсти исчезла, и на месте нижней половины лица появилась кровавая маска. Он издал булькающий крик, прижал к лицу руки и, отшатнувшись в сторону, с грохотом уронил винтовку на порог. Я не знаю, кто выстрелил в него; это мог быть Фоулер или Рудетски, или даже кто-то из своих - пули летали достаточно густо.
Но я не стал тратить время на лишние раздумья. Пригнувшись, я бросился вперед через этот дверной проем, схватив по пути упавшую винтовку. Никто не попал в меня, пока я, спасая свою шкуру, мчался опрометью к окраине лагеря, постепенно забирая влево. Я приблизился к домику у сенота по касательной, замыкая свой круговой маршрут, и не мог видеть, открыта ли у него дверь и есть ли вообще кто-нибудь внутри. Но я видел Фоулера, бегущего к домику с другой стороны.
Он уже почти достиг его, но тут буквально ниоткуда появился человек - не чиклеро, а один из элегантных головорезов Гатта, держащий в руках то, что я сначала принял за автомат. Фоулеру оставалось пробежать не более шести шагов, когда гангстер выстрелил, и его пушка издала двойное бу-ум. В Фоулера попало оба заряда из обрезанного дробовика и, отлетев в сторону, он упал на землю бесформенной грудой.
Я в свою очередь без особой надежды на успех выстрелил в его убийцу и стремительно бросился к двери домика. Пуля, просвистев над моей головой в тот момент, когда я проталкивался внутрь, отколола щепки от дверного косяка, и одна из них попала мне в щеку. Затем кто-то захлопнул за мной дверь.
Когда я снова выглянул наружу, то увидел, что Фоулеру уже ничем не поможешь. Его тело время от времени вздрагивало, когда в него попадали пули. Они использовали его как мишень для упражнения в стрельбе.
2
Ружейная пальба внезапно прекратилась, и я окинул взглядом домик. Фаллон с дробовиком устроился возле окна, Смит занял позицию возле двери с пистолетом в руке - очевидно, это он захлопнул ее за мной. Кэтрин лежала на полу и конвульсивно всхлипывала. Больше никого не было.
Когда я заговорил, мой голос звучал так странно, словно принадлежал другому человеку.
- Рудетски?
Фаллон повернул ко мне голову, а затем медленно ею покачал. Глаза его были наполнены болью.
- Значит, он уже больше не придет, - сказал я хрипло.
- Боже! - воскликнул Смит. Его голос дрожал. - Они убили Фоулера. Они застрелили его.
Голос - громкий голос - донесся снаружи. Это был Гатт, и, очевидно, он использовал какой-то портативный громкоговоритель.
- Уил! Ты слышишь меня, Уил?
Я открыл рот, а затем плотно его закрыл. Спорить с Гаттом - пытаться его переубедить - будет бесполезно. Это все равно, что спорить с силами природы, с таким же успехом можно попробовать с помощью силлогизма отклонить удар молнии. Фаллон и я молча переглянулись с разных концов домика.
- Я знаю, что ты там, Уил, - прогудел голос. - Я видел, как ты скрылся в домике. Ты готов заключить сделку?
Я сжал губы. Фаллон произнес скрипучим тоном:
- Сделку! Он сказал сделку?
- Не такую, которая вам понравилась бы, - сказал я мрачно.
- Мне жаль, что этого парня убили, - прокричал Гатт. - Но ты еще жив, Уил. Я мог бы подстрелить тебя там же, возле двери, но я этого не сделал. Ты знаешь, почему.
Смит рывком поднял голову и посмотрел на меня прищуренными глазами. В них стоял вопрос, который он не мог задать с помощью слов. Я поплотнее сжал рукоятку револьвера и пристально смотрел на него до тех пор, пока он не отвел взгляд в сторону.
- У меня тут есть другой парень, - прогудел Гатт. - Здоровяк Рудетски. Ты готов заключить сделку?
Я знал очень хорошо, что он подразумевает. Я смочил языком губы и прокричал:
- Покажи мне его живым - и тогда посмотрим. Последовала долгая пауза. Я не знал, что буду делать, если Рудетски еще жив, и Гатт выполнит свои угрозы. Что бы я ни сделал, все будет бесполезно, Согласиться на условия Гатта, это значит передать нас четверых ему в руки и тем самым оставить его со всеми тузами. И в конце концов он убьет нас в любом случае. Но если он начнет пытать Рудетски, то смогу ли я выдержать? Я не знал.
Гатт рассмеялся.
- Ты умен, Уил. Ты несомненно умен. Но ты не достаточно стоек. Фаллон еще жив?
Я жестом показал Фаллону, чтобы он сохранял молчание.
- Я полагаю, он здесь - а с ним, вероятно, еще пара человек. Пускай они попробуют переубедить тебя, Уил, и возможно, вскоре ты будешь готов заключить сделку. Я даю вам один час - не больше. Не думаю, что ты для этого достаточно стоек, Уил.
Мы простояли в полной тишине целых две минуты, но Гатт ничего больше не сказал, за что я был ему благодарен, поскольку он и так уже сказал достаточно - это было видно по глазам Смита. Я посмотрел на свои часы и с удивлением обнаружил, что еще только семь утра. Всего пятнадцать минут назад я говорил с Гаттом на окраине лагеря. Его атака произошла с безжалостной стремительностью.
Фаллон медленно сполз по стенке до тех пор, пока не сел на пол, и осторожно отложил в сторону дробовик.
- Что за сделка? - спросил он, глядя на свои ноги. Это был голос старого человека.
Мое основное внимание привлекал не столько Фаллон, сколько Смит. Смит держал в руке автоматический пистолет, он держал его достаточно свободно, но все же мог представлять опасность.
- Да, что за сделка? - отозвался он эхом.
- Это не сделка, - ответил я коротко.
Смит мотнул головой в сторону леса.
- Тот парень сказал, что с ним можно договориться.
- Я не думаю, что тебе понравятся его условия, - сказал я ледяным тоном.
Увидев, что его рука, держащая пистолет, напряглась, я поднял свой револьвер. Он стоял не слишком далеко, но все равно я не был уверен, что смогу в него попасть. Я слышал, что эти револьверы весьма капризны в неопытных руках. Хотя Смит не мог знать, что я плохой стрелок. Я сказал:
- Давай поубиваем друг друга и избавим Гатта от липших проблем.
Он посмотрел на пистолет в моей руке, направленный ему в живот.
- Я просто хочу знать, что это за сделка, - сказал он настойчиво.
- Хорошо, я скажу тебе, но сначала положи оружие на пол. А то я чувствую себя неуютно.
Мысли, приходящие Смиту на ум, отражались на его лице и были настолько ясны, как если бы он произносил их вслух, но наконец, приняв решение, он наклонился и опустил пистолет у своих ног. Я расслабился и положил свой револьвер на стол, после чего напряжение спало. Смит сказал:
- Мне кажется, у нас у всех нервы на пределе. - Это было своего рода извинение.
Фаллон по-прежнему изучал носки своих ботинок так, словно они являлись самыми важными вещами в мире. Он спросил тихо:
- Кого хочет Гатт?
- Он хочет меня, - ответил я. - Он хочет, чтобы я нырнул и вернул ему добычу.
- Я думаю, он постарается вас заставить. Что случилось с Рудетски?
- Он мертв. Ему повезло.
Смит зашипел, резко набрав в легкие воздух.
- Что значит повезло?
- Способ Гатта убедить меня совершить погружение не отличается изысканностью. Он возьмет одного из нас - тебя, Фаллона, миссис Халстед, не важно кого - и будет его мучить, чтобы оказать на меня давление. Он вполне способен это сделать, и я думаю, с удовольствием приложит свою фантазию к подобной работе. - Я обнаружил, что смотрю на это как-то отстраненно. - Он может сжечь твои ногти паяльной лампой, он может отрубать от тебя по кусочку, оставляя как можно дольше живым, он может - ладно, здесь можно продолжать бесконечно.
Смит отвел в сторону глаза и нервно вздрогнул.
- И вы позволите ему сделать это? Ради нескольких вшивых побрякушек?
- Я не могу его остановить, - сказал я. - Вот почему я рад, что Рудетски и Фоулер мертвы. Видишь ли, мы избавились от воздушных баллонов, а нырять без них будет весьма трудно. Все, что у нас осталось, это несколько аквалангов - большие баллоны находятся на дне сенота. Если ты думаешь, что я собираюсь нырять в таких условиях, когда кто-то будет орать мне на ухо всякий раз, когда я всплываю, то ты еще более сумасшедший, чем Гатт.
Смит резко повернулся к Фаллону.
- Вы втянули меня в это, вы, сумасшедший старик. Вы не имели права - вы слышите меня? Вы не имели права. - Его лицо исказилось от отчаяния. - Боже, что мне делать? Я не хочу, чтобы меня пытали. - Его голос переполнился чувством жалости к самому себе, и на глаза навернулись слезы. - Боже мой, я не хочу умирать! - произнес он всхлипывая.
На него было больно смотреть. Он разрушался как человек. Гатт знал очень хорошо, как оказать давление на внутреннее ядро человека, и час отсрочки, который он нам предоставил, был предназначен не для передышки.
Это был наиболее садистский поступок из всех, что он сделал. Кэтрин была в глубоком шоке, Фаллона разъедали рак и угрызения совести, а из Смита страх перед пытками выжал все душевные силы.
Я же мучился из-за того, что ничего не мог сделать. Я хотел выскочить наружу, чтобы разметать всех в стороны, - я хотел схватить Гатта и вырвать из его груди сердце. Но я не мог, и чувство собственной беспомощности действовало на меня убийственно.
Смит оживленно поднял голову.
- Я знаю, что мы сделаем, - прошептал он. - Мы отдадим им Фаллона. Фаллон втянул нас в это, и они обрадуются, получив его, не правда ли? - в его глазах появился сумасшедший блеск. - Пускай они делают с Фаллоном что хотят - лишь бы оставили нас в покое. Тогда мы будем в безопасности, не так ли?
- Заткнись! - крикнул я и тут же заставил себя сдержаться. Вот чего добивался Гатт - стравить нас друг с другом с помощью хорошо рассчитанной холодной жестокости. Я подавил в себе соблазн сорвать на Смите собственное отчаяние и заговорил, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо и ровно.
- Теперь послушай меня, Смит. Мы все скоро умрем, но мы можем умереть либо под пыткой, либо от пули. Я уже сделал свой выбор, поэтому собираюсь сражаться с Гаттом и сделать все, что в моих силах, чтобы убить его.
Смит посмотрел на меня с ненавистью.
- Вам хорошо так говорить. Он вас не будет пытать. Вы в безопасности.
Смехотворность того, что он только что сказал, внезапно дошла до моего сознания, и я истерически засмеялся. Все накопленные эмоции выплеснулись из меня в этом смехе, и я не мог остановиться.
- В безопасности! - воскликнул я. - Боже мой, как это смешно! - Я смеялся до тех пор, пока мне на глаза не навернулись слезы и не закололо в груди. - Ох, в безопасности!
Сумасшествие в глазах Смита сменилось изумлением, а затем, несколько раз нервно хихикнув, он засмеялся более-менее нормально. После чего у нас обоих начался приступ неудержимого хохота. Смех был истеричным и в конце концов причинял боль, но все-таки он пошел нам на пользу, и когда эмоциональный спазм прошел, я почувствовал себя очищенным, а Смит больше не балансировал на грани помешательства.
Даже на лице Фаллона появилась угрюмая улыбка, и это было примечательно для человека, чья жизнь и способ смерти только что обсуждались полусумасшедшим. Он сказал:
- Мне очень жаль, что я втянул тебя в это, Смит, но я и сам нахожусь в таком же положении. Джемми прав; единственное, что нам остается, это сражаться.
- Я тоже сожалею, что нес такую чушь, мистер Фаллон, - сказал Смит смущенно. - Мне кажется, я тронулся на некоторое время. - Он нагнулся, подобрал с пола пистолет, вынул обойму и, передернув затвор, извлек патрон из ствола. - Теперь мне хочется только захватить с собой как можно больше этих ублюдков. - Он проверил обойму и вставил в нее оставшийся в руке патрон. - Пять пуль - четыре для них и одна для меня. Мне кажется, так будет лучше.
- Должно быть, ты прав, - сказал я и взял свой револьвер. Я совсем не был уверен, хватит ли у меня духу пустить пулю себе в висок, если возникнет такая необходимость. - Смотри за тем, что происходит снаружи. Гатт сказал, что дает нам час, но я не стал бы ему особенно доверять.
Я подошел к Кэтрин и опустился на колени рядом с ней. Ее глаза были сухими, хотя на щеках остались следы слез.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил я.
- Мне очень жаль, - прошептала она. - Мне очень жаль, что я сломалась, но я испугалась - очень сильно испугалась.
- Почему бы тебе не испугаться? - сказал я, - Все испугались. Только последний дурак не испытывает страха при подобных обстоятельствах.
Она нервно сглотнула.
- Они на самом деле убили Рудетски и Фоулера?
Я кивнул, а затем немного поколебавшись, добавил:
- Кэтрин, Поль тоже мертв. Гатт сказал мне.
Она вздохнула, и ее глаза заблестели от непролитых слез.
- О Боже! Бедный Поль! Он хотел так много - и все сразу!