- Ну и что? Ты же слышал, что он сказал. И вообще, что он может один против нас всех, когда все его живые свидетели будут уже на полпути в Китай? В полиции подумают, что он сумасшедший. А если и нет, то все равно они ничего не докажут.
- Мне все равно не нравится, - продолжал Кзерда упрямо. - Я думаю...
- Предоставь это делать мне, - грубо оборвал его ле Гран Дюк. - Боже мой!
Раздался звук выстрела, звон разбитого стекла и глухой вскрик. Серл выпустил штурвал и схватился за левое плечо. Катер развернуло, и он пошел прямо на левый берег. Ситуацию спас Кзерда. Хотя он был самым старшим по возрасту и стоял дальше всех от штурвала, но отреагировал очень быстро и крутанул штурвал вправо. Ему удалось не посадить катер на мель, а возможно, даже спасти от крушения, но предотвратить удар левым бортом о берег он не смог. От удара все повалились на пол, за исключением самого Кзерды и тех, кто в этот момент сидел.
Внезапно Кзерда заметил Боумана, который мчался по дороге, сидя за рулем зеленого "роллс-ройса". В открытое окно он целился из пистолета в ле Гран Дюка.
- Ложись! - заорал Кзерда, и сам оказался первым, кто очутился на полу. - Всем лечь!
Опять прогремел выстрел, раздался звон разбитого стекла, но на этот раз никто не пострадал. Кзерда поднялся, передал штурвал Мазэну и присоединился к ле Гран Дюку и Ференцу, который на четвереньках пробрался на корму. Все трое пригнулись за планширом, затем снова выпрямились, пряча пистолеты за спину. "Ролле" отстал ярдов на тридцать: впереди него шел трактор, который тащил за собой огромный трейлер. Боуман не мог обогнать их из-за потока встречных машин, идущих с юга.
- Быстрее, - сказал Кзерда Мазэну. - Держи катер так, чтобы трактор прикрывал нас. Вот так! - Он увидел, что встречный поток машин кончился, и Боуман увеличил скорость. - Он пошел на обгон!
Появился длинный зеленый капот "роллса". Трое на катере прицелились. Тракторист, видя все это, резко затормозил и повернул руль. Все закончилось тем, что трактор остановился, когда его переднее колесо зависло над самой водой. "Ролле" появился в зоне видимости. Боуман с пистолетом в руке моментально оценил ситуацию, бросил пистолет и нырнул на пол машины. Он вздрогнул от резких ударов пуль в обшивку. Лобовое стекло неожиданно покрылось мелкими трещинами, и смотреть сквозь него стало совершенно невозможно. Боуман ударом кулака вышиб стекло, вдавил педаль акселератора в пол и стал быстро набирать скорость. Было ясно, что момент внезапности упущен, и теперь у него неважные шансы выстоять против трех вооруженных мужчин. Неожиданно он подумал о том, как отнесется ле Гран Дюк к тому, что его "ролле" вдруг резко упал в цене.
На большой скорости он проехал мимо арены, которая осталась слева от него, въехал в Гро-дю-Руа и, затормозив так резко, что машину занесло, остановился на подступах к навесному мосту над каналом, который соединял обе части городка. Взяв сумочку Сес-силь, Боуман открыл ее, извлек пачку денег, которую забрал из кибитки Кзерды, взял из нее несколько банкнотов, положил пачку обратно и спрятал сумочку. Он молил Бога, чтобы в Гро-дю-Руа оказались честные люди. Затем выскочил из машины и побежал вдоль пристани.
Боуман перешел на шаг, когда достиг судна, стоявшего на причале с левой стороны пристани, как раз под мостом. Это было широкое, мощное, еще крепкое рыбацкое судно, хотя было очевидно, что свои лучшие годы оно уже пережило. Боуман подошел к седому рыбаку средних лет, который сидел на швартовой тумбе и чинил сеть.
- У вас хорошее судно, - сказал Боуман, стараясь играть роль восхищенного туриста. - Можно его взять в аренду?
Рыбак был застигнут врасплох таким предложением. К подобным делам желающие обычно подходили более тонко и осторожно.
- Четырнадцать узлов, и сделано как танк, - гордо сказал владелец. - Лучшее судно на юге Франции, отделано деревом. Двойные дизеля фирмы "Перкинс", как молния! А какая мощь! Но только для грузовых перевозок, да и то когда нет лова.
- Жаль, жаль. - Боуман достал несколько швейцарских франков и покрутил в руках. - Даже на час? У меня на это есть веские основания, поверьте!
И они у него действительно были: вдалеке уже слышался шум двигателей катера ле Гран Дюка.
Рыбак закатил глаза, делая вид, будто задумался: трудно разглядеть количество и достоинство банкнотов на таком расстоянии. Но глаза у моряков острые, он хлопнул себя по колену.
- Я сделаю исключение, - объявил рыбак, а потом хитро добавил: - Но мне придется пойти вместе с вами, конечно.
- Конечно! Я и не думал иначе. - Боуман отдал две тысячи франков. Ловкое движение руки - и деньги исчезли с глаз.
- Когда мсье желает отчалить?
- Немедленно.
Боуман мог заполучить лодку и другим способом, но как средство убеждения предпочел хруст банкнотов Кзерды, а не дуло пистолета, хотя не сомневался, что ему еще придется им воспользоваться.
Отдали швартовы, поднялись на борт, рыбак завел двигатели, а Боуман встал на корме и прислушался. Звук двигателей катера ле Гран Дюка приближался. Боуман обернулся и стал следить за тем, как рыбак, управляя судном, переложил штурвал на правый борт. Судно все больше удалялось от причала.
- Это кажется не особенно сложным, - заметил Боуман и пояснил: - Управлять им.
- Со стороны - да. Но на самом деле требуется большое мастерство, чтобы управлять таким судном.
- Могу я попробовать?
- Нет, нет! Исключено! Может быть, когда мы выйдем в открытое море.
- Боюсь, что это произойдет сейчас. Пожалуйста!
- Через пять минут.
- Мне жаль, мне действительно очень жаль. - Боуман вытащил свой пистолет, указал им в угол рубки: - Пожалуйста, сядьте там.
Рыбак посмотрел на Боумана, отпустил штурвал, прошел в угол и тихо сел. Боуман встал к штурвалу.
- Я знал, что я дурак. Наверное, я слишком люблю деньги, - сказал рыбак.
- Мы все их любим. - Боуман посмотрел через плечо. Катер уже был на расстоянии ста ярдов от моста. Боуман пошарил в кармане, достал последние три тысячи франков и кинул их рыбаку: - Вот, это сделает тебя еще глупее.
Рыбак посмотрел на деньги, но не сделал и попытки поднять их. Он прошептал:
- Когда я буду убит, ты их заберешь. Пьер де Джар-дине не дурак.
- И когда же ты будешь убит?
- Когда ты убьешь меня из этого пистолета. - Рыбак грустно улыбнулся. - Хорошо иметь пистолет, так ведь?
- Да. - Боуман перехватил пистолет за дуло и кинул его рыбаку. - Теперь тебе лучше?
Рыбак поднял пистолет, наставил его на Боумана, опустил, поднял деньги, подошел к Боуману и сунул пистолет ему в карман.
- Боюсь, я не умею обращаться с этими штучками, мсье, - признался он.
- Я тоже. Оглянись. Видишь катер? Пьер посмотрел: катер отставал всего ярдов на сто. Он сказал:
- Я вижу его, я знаю его. Мой друг Жан...
- Извини. Позже о твоем друге. - Боуман указал на грузовое судно, которое курсировало по заливу: - Это грузовое судно "Кантон", коммунистический корабль, место назначения - Китай. Позади нас на катере - злые люди, которые хотят передать на это судно и отправить в Китай людей против их воли. Я хочу им помешать.
- Почему?
- Если ты будешь задавать слишком много вопросов, я достану пистолет и заставлю тебя сесть. - Боуман быстро обернулся: катер был уже на расстоянии пятидесяти ярдов.
- Ты англичанин, конечно?
- Да.
- Ты работаешь на правительство?
- Да.
- То, что вы называете секретной службой?
- Да.
- Мое правительство знает о тебе?
- Меня знают во Втором бюро. Их босс - мой босс.
- Босс? - Пьер кивнул: - Должно быть, это правда. И ты хочешь остановить тот катер? Боуман кивнул.
- Тогда отойди, это работа для профессионала.
Боуман снова кивнул, достал пистолет, подошел к стене рубки по правому борту и опустил окно. Катер находился на расстоянии менее десяти футов за кормой и не более двадцати футов на параллельном курсе. Кзерда стоял за штурвалом, ле Гран Дюк - около него. Боуман прицелился, но опустил пистолет, так как рыбацкое судно стремительно пошло на катер. Тремя секундами позже мощный дубовый нос судна тяжело врезался в корму катера.
- Вы это имели в виду, мсье? - спросил Пьер.
- Что-то в этом роде, - признался Боуман.
Оба судна разошлись и пошли параллельным курсом. Катер, благодаря своей быстроходности, вырвался вперед.
На капитанском мостике царило замешательство.
- Кто этот сумасшедший? - воскликнул ле Гран Дюк.
- Боуман! - уверенно ответил Кзерда.
- Достать оружие! - скомандовал ле Гран Дюк. - Достать оружие! Не дать ему уйти.
- Нет!
- Нет?! Ты смеешь идти против моего приказа?
- Я чувствую запах бензина. Один выстрел - и мы взлетим на воздух. Ференц, проверь кормовой бак! Ференц исчез и вернулся секунд через десять.
- Ну?
- Бак пробит в самом низу. Топливо почти все вытекло.
Пока он говорил, один из моторов зачихал и умолк. Кзерда и ле Гран Дюк молча переглянулись.
Оба судна вышли из залива в открытое море. Катер с одним действующим двигателем сравнялся в скорости с рыбацким судном, и они шли теперь почти рядом.
Боуман кивнул Пьеру, тот кивнул в ответ, крутанул штурвал, и его судно под большим углом устремилось к катеру. Они столкнулись, причем рыбацкий баркас еще раз ударил катер в то же самое место.
Через несколько секунд суда разошлись.
- Черт возьми! - Ле Гран Дюк был взбешен до предела и не скрывал этого. - Он продырявил нас! Ты что, не мог уклониться от тарана?
- Очень тяжело управлять катером с одним работающим мотором в сложившихся обстоятельствах.
Самообладание Кзерды было выше всяких похвал. Мертвый левый двигатель и пробитый левый борт делали управление катером просто невозможным. Кзер-да не был моряком, и, несмотря на все его усилия, катер мотало из стороны в сторону.
- Смотри! - вскричал ле Гран Дюк. - Что это?
Примерно в трех милях от них стоял большой сухогруз старого образца, он не двигался и подавал какие-то сигналы.
- Это "Кантон"! - возбужденно воскликнул Серл. Он настолько забылся, что даже перестал поглаживать забинтованное раненое плечо. - "Кантон"! Мы должны подать опознавательный сигнал. Три длинных, три коротких.
- Нет! - сказал ле Гран Дюк. - Ты что, с ума сошел? Мы не должны втягивать их в международный скандал...
- Берегись!
Рыбацкий баркас снова заходил на таран. Ле Гран Дюк и Ференц кинулись в рубку и несколько раз выстрелили. Стекло рубки баркаса пошло мелкими трещинами и рассыпалось, Боуману и Пьеру пришлось броситься на пол, чтобы уберечься от пуль. Ле Гран Дюк и Ференц оказались на полу почти одновременно с Боуманом, так как тяжелая дубовая корма баркаса ударила почти в то место, где они стояли.
В течение следующих двух минут пять раз рыбацкое судно повторяло атаку, и пять раз катер содрогался от мощных ударов. К этому времени по приказу ле Гран Дюка стрельба прекратилась: патроны были почти на исходе.
- Мы должны сохранить патроны. - Ле Гран Дюк стал очень спокойным. - В следующий раз...
- "Кантон" уходит! - закричал Серл. - Смотрите, он разворачивается!
"Кантон" действительно развернулся и стал набирать скорость, уходя от них.
- А что ты хотел? - спросил ле Гран Дюк. - Не бойся, мы обязательно встретим его снова.
- Что вы имеете в виду? - не понял Кзерда.
- Позже. Как я говорил...
- Мы тонем! - Вопль Серла был почти истеричным. - Мы тонем!
Он не преувеличивал: катер был полон воды. Она вливалась через пробоины, сделанные рыбацким баркасом.
- Да, я знаю, - сказал ле Гран Дюк. Он повернулся к Кзерде: - Они опять идут. Быстрее переложи руль вправо. Ференц, Серл и Эль Брокадор, следуйте за мной!
- Мое плечо! - простонал Серл.
- Забудь про него. Пошли.
Четверо мужчин стояли в дверном проеме каюты, когда суда столкнулись. Но на этот раз катеру, даже несмотря на то, что он был полон воды, удалось увернуться, и оба судна только поцарапали друг друга. Когда каюта катера поравнялась с рубкой рыбацкого баркаса, ле Гран Дюк и его сообщники кинулись в кокпит. Ле Гран Дюк выждал момент, а затем с проворством, удивительным для человека его комплекции, прыгнул на корму баркаса. Его люди последовали за ним.
Через десять секунд Боуман стремительно обернулся, услышав, что двери с левой стороны рубки резко распахнулись. В проеме стояли Ференц и Серл. Оба держали пистолеты.
- Нет! - Боуман снова повернулся на голоса, прозвучавшие с другой стороны. Ему не пришлось долго ждать: пистолеты ле Гран Дюка и Эль Брокадора находились на расстоянии менее фута от его лица.
Ле Гран Дюк спросил:
- С тебя хватит?
- С меня хватит, - ответил Боуман.
Глава 10
Пятнадцать минут спустя, когда на землю легли первые тени, рыбацкий баркас медленно поднимался вверх по течению канала Рона-Сет. У штурвала стоял Пьер де Джардине с абсолютно невозмутимым видом. Трое ученых и их спутницы, последние, кого подняли на борт за минуту до того, как катер затонул, сидели в носовой рубке под дулами старательно скрытых пистолетов цыган. Все выглядело так, словно обыкновенные туристы катаются по каналу и наслаждаются лучами заходящего летнего солнца. Остатки стекол были выбиты из простреленных окон, а следы от пуль в обивке наспех замаскированы Эль Брокадором и Мазэном, которые теперь стояли, небрежно облокотившись на правый борт. Пьер ушел к штурвалу, и единственными обитателями рубки были Боуман и ле Гран Дюк с пистолетом в руке.
Поднявшись на несколько километров вверх по течению, баркас прошел мимо трактора с трейлером, что так поспешно свернул с дороги, когда началась перестрелка. Трактор пребывал все в том же положении, в котором они его оставили: его переднее колесо по-прежнему нависало над каналом. Очевидно, водитель решил, что лучше дождаться помощи, чем рисковать трактором - ведь при попытке вытащить его своими силами он мог оказаться в канале. Как ни странно, сам водитель тоже находился здесь, суетясь около трактора с грозным выражением лица.
Кзерда присоединился к обитателям рубки.
- Не нравится мне все это, - сказал он. - Слишком тихо. По-моему, мы лезем в мышеловку. Должен же кто-нибудь...
- Ну что, полегчало? - Ле Гран Дюк кивнул в направлении Эгю-Морте. Две черные полицейские машины с орущими сиренами и включенными мигалками мчались по берегу. - Что-то подсказывает мне, что наш общий друг, тракторист, кому-то пожаловался.
Догадка ле Гран Дюка подтвердилась. Полицейские машины пронеслись мимо и разом затормозили, увидев тракториста, который стоял посреди дороги, бешено размахивая руками. Машины остановились, и двое мужчин в форме полицейских подскочили к трактористу, который неистово жестикулировал, взахлеб рассказывая о случившемся.
- Ну что ж, если полиция уже кем-то занята, она не сможет одновременно заниматься нами, - философски заметил ле Гран Дюк. - Что, Кзерда, ты доволен?
- Нет! - совершенно серьезно сказал Кзерда. - Во-первых, десятки, сотни людей видели все происходившее в заливе. Почему никто не остановил нас? Почему никто не позвонил в полицию?
- Честно говоря, я не знаю, - ответил ле Гран Дюк в задумчивости. - Но я догадываюсь. Такие вещи происходят довольно часто: когда большое количество людей становятся очевидцами каких-то событий, каждый надеется, что кто-то другой сообщит в полицию. Бывали случаи, когда человека забивали насмерть на глазах у прохожих, а они наблюдали и никто даже пальцем не пошевелил, чтобы помочь. Человечество в целом почему-то равнодушно к таким вещам. Может быть, многие поступают согласно принципу: мое дело - сторона... Не могу сказать. Как бы там ни было, но мы прошли весь залив, и на нас не обратили особого внимания... Так какой следующий вопрос, у тебя их было два, не так ли?
- Да, - угрюмо кивнул Кзерда. - А что, во имя всего святого, мы будем теперь делать?
- Ну, это не проблема, - улыбнулся ле Гран Дюк. - Неужели я тебе не говорил, что мы снова встретимся с "Кантоном"?
- Да, но как?
- Сколько времени нам нужно, чтобы добраться до порта Ле Боу, Кзерда?
- Ле Боу? - Кзерда наморщил лоб. - Вместе с аварийным тягачом и табором?
- А как же иначе?
- Два с половиной часа. Во всяком случае не больше трех. Почему вы спрашиваете?
- Потому что "Кантон" получил инструкцию ждать, если у нас возникнут какие-нибудь проблемы, в Пала-васе. Он нас будет ждать до двенадцати часов завтрашнего дня, а мы будем там сегодня вечером. Я никогда не позволю загнать себя в нору с одним выходом, да даже и с большим количеством выходов. Сегодня вечером ученые, женщины и Боуман поднимутся на борт "Кантона". А чтобы свести риск к минимуму, туда же мы доставим и двух девушек и, как ни прискорбно, этого несчастного рыбака.
Пьер де Джардине посмотрел на ле Гран Дюка, удивленно поднял бровь и занялся своим делом. Это была самая покорная реакция, которую только можно было ожидать от человека, слышавшего то, что, по существу, являлось его смертным приговором.
- А затем ты и твои люди будете вольны, как ветер, потому что Боуман и три его спутника, достигнув Китая, просто исчезнут. Единственный свидетель исчезнет навсегда, и ни тени подозрения не падет на тебя или твоих ребят по обе стороны "железного занавеса".
- Если я когда-нибудь сомневался в вас раньше, прошу прощения. - Кзерда говорил медленно, почти подобострастно. - Это просто гениально! - Он был похож на человека, у которого сняли камень с души.
- Все просто, очень просто, - махнул рукой ле Гран Дюк. - Мы скоро увидим мол, и я не хочу травмировать слабую нервную систему девушек. Они могут испугаться и уехать вместе с аварийным тягачом и табором еще до того, как мы достигнем мола. Пусть все угомонятся, спускаются в трюм и сидят там тихо до моего сигнала. Мы с тобой останемся здесь, а к молу нас доставит Боуман. Понял?
- Понял. - Кзерда смотрел на ле Гран Дюка с обожанием. - Вы все предусмотрели.
- Пытаюсь, - скромно заметил тот. - Пытаюсь.
Три девушки и подросток сидели в моторной лодке у конца мола, в то время как Боуман вел баркас к цели. Казалось, он был один. Девушки подбежали, закрепили концы, которые он им кинул, и поднялись на борт. Сессиль и Лила кинулись расспрашивать Бо-умана о новостях. Карита стала в стороне с независимым видом.
- Ну, - требовала Сессиль, - ну говори же, что случилось?
- Мне очень жаль, - сказал Боуман, - но события развернулись не так, как я предполагал.
- Но не для нас, - бодро сказал ле Гран Дюк. Он появился с пистолетом в руке в сопровождении Кзерды, который тоже направил свой пистолет на девушек. - Рад тебя видеть, моя дорогая Карита. Тебе понравилось общество этих девушек?
- Нет, - коротко ответила Карита. - Они со мной не разговаривали.
- Несправедливость, какая несправедливость! - Ле Гран Дюк взглянул в дальний конец мола. - А кто тот юноша в моторной лодке?
- Это Джозеф! - Кзерда пришел в сильное возбуждение: - Тот самый парень, которого я послал за деньгами, украденными у меня... у нас Боуманом. - Он махнул рукой: - Джозеф! Джозеф!
Джозеф вылез из лодки, взобрался на мол и спрыгнул на палубу. Это был высокий худой мальчик с копной черных волос, большими глазами и очень умным выражением лица.
- Деньги? - спросил Кзерда. - Где деньги?
- Какие деньги?.