- Ах да, я же велел привезти сверток, завернутый в коричневую бумагу, - пояснил улыбаясь Кзерда. - Ключ подошел?
- Не знаю. - Мозги Джозефа, вероятно, не подозревали об умном выражении его лица.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Я не знаю, был это нужный ключ или нет, но на железнодорожной станции в Арле нет камеры хранения.
Повисло молчание, и на лицах присутствующих отразились самые разнообразные выражения. Но ни одно из них, похоже, не было вызвано приятными мыслями. Боуман откашлялся и сказал, как бы извиняясь:
- Боюсь, это моя вина. Это был ключ от моего чемодана.
Опять наступило молчание. Затем ле Гран Дюк сказал:
- Это был ключ от твоего чемодана? Ну что ж, ничего иного я и не ожидал. Так где же все-таки восемьдесят тысяч франков, мистер Боуман?
- Семьдесят тысяч, - уточнил тот. - Боюсь, мне пришлось кое-что потратить. Текущие расходы, знаете ли. - Он кивнул в сторону Сессиль: - Одно это платье стоило мне...
- Где они?! - заорал вне себя ле Гран Дюк. Его хорошее настроение моментально улетучилось. - Где семьдесят тысяч франков?
- Ах да! Ну... - Боуман тряхнул головой. - Так много всего случилось со вчерашнего дня.
- Кзерда! - Ле Гран Дюк наконец-то пришел в себя. - Быстро приставь пистолет к голове мисс Дюбуа, а я буду считать до трех.
- Не утруждай себя, я оставил их в пещере Ле Боу около Александре.
- Около Александре?
- Я что, идиот? - устало произнес Боуман. - Я знал, что полиция может появиться там сегодня утром. А когда она там появится, то может найти Александре. Деньги спрятаны рядом с ним.
Ле Гран Дюк кивнул, окинул Боумана долгим пронизывающим взглядом и обернулся к Кзерде:
- Большой крюк надо сделать, чтобы попасть в порт Ле Боу?
- Это займет двадцать минут, не больше. - Кзерда кивнул на Боумана: - Здесь канал глубок. Он нам нужен, сэр?
- Только до тех пор, пока мы не выясним, не врет ли он, - сказал ле Гран Дюк.
Когда Кзерда подъехал к стоянке, которая находилась в самом начале Чертова ушелья, уже наступила ночь. Вместе с Кзердой в кабине грузовика сидели ле Гран Дюк и Эль Брокадор. Ле Гран Дюк вылез из кабины, потянулся и сказал:
- Жен ученых мы оставим здесь. Мазэн тоже останется и будет охранять их. Все остальные пойдут с нами.
Кзерда посмотрел на него с удивлением:
- Неужели нам нужно столько народу?
- Так надо! - Ле Гран Дюк выглядел очень таинственным. - Неужели ты ставишь под сомнение мои решения?
- Теперь? Ни за что!
- Хорошо.
Через несколько секунд большая группа людей пробиралась сквозь ужасающую пустоту пещер, похожих на гигантские могилы. Их было одиннадцать человек: Кзерда, Ференц, Серл, Эль Брокадор и ле Гран Дюк, трое ученых, две девушки и Боуман. Отблески нескольких факелов причудливо играли на известняковых породах стен. Кзерда уверенно прокладывал дорогу впереди. Наконец добрались до пещеры, где вершина каменной осыпи упиралась в мутное пятно звездного неба. Кзерда подошел к подножию осыпи и остановился.
- Здесь, - сказал он.
Ле Гран Дюк направил луч своего фонарика на указанное место.
- Ты уверен?
- Вполне. - Кзерда факелом посветил на груду камней и щебня: - Невероятно, не так ли? Идиоты, которые называют себя полицейскими, до сих пор его не нашли.
Ле Гран Дюк кивнул на свежий холмик:
- Ты хочешь сказать...
- Александре... Мы похоронили его здесь.
- Александре меня больше не волнует. - Ле Гран Дюк повернулся к Боуману: - А теперь - деньги!
- Ах да! Деньги! - Боуман пожал плечами и улыбнулся: - Похоже, придется признаться. Денег нет.
- Что?! - Ле Гран Дюк подошел к нему и ткнул дулом под ребро. - Так, говоришь, денег нет?
- Нет, они, конечно, есть, но в банке, в Арле.
- Ты обманул нас? - недоверчиво взглянул на него Кзерда. - Ты заставил нас потратить столько времени!
- Да, я понимаю...
- Ты купил себе тем самым всего лишь два часа жизни?!
- Для человека, которому вынесли смертный приговор, два часа - это целая жизнь. - Боуман улыбнулся, посмотрел на Сессиль, а потом опять повернулся к Кзерде: - Но жизнь слишком коротка!
- Ты купил два часа жизни! - повторил Кзерда. Казалось, что это волновало его больше, чем потеря денег.
- Думай, как хочешь.
Кзерда поднял пистолет. Ле Гран Дюк шагнул к нему, схватил за руку. Голос его прозвучал низко, жестко и в то же время с оттенком горечи:
- Это мое право.
- Да, конечно.
Ле Гран Дюк направил пистолет на Боумана, а потом кивнул направо. На секунду Боуман замер в нерешительности, потом пожал плечами. Они пошли в ближайшую пещеру, ту, что справа. Пистолет упирался Боуману в спину. Несколько мгновений спустя раздался выстрел и в тишине послышался звук упавшего тела.
Ученые застыли в оцепенении, на их липах было написано отчаяние. Кзерда и трое его сообщников переглянулись с мрачным удовлетворением. Сессиль и Лила прижались друг к другу, их лица были бледны как мел и залиты слезами. Вдруг послышались шаги, и все уставились на вход в пещеру, в которой только что скрылись Боуман и ле Гран Дюк.
Оба появились одновременно, держа в руках пистолеты.
- Только без шума, - предупредил Боуман. Ле Гран Дюк кивнул:
- Как уже заметил мой друг, не надо делать лишних движений.
Но после некоторого замешательства Ференц с Сер-лом все же попытались их сделать. И в тот же миг раздались два выстрела, два вскрика и звук упавших пистолетов. Ференц и Серл корчились от боли, и оба зажимали руками раны в плече. Боуман заметил, что Сер-лу второй раз попадает в одно и то же плечо, но не почувствовал ни малейшего раскаяния или жалости, потому что знал: именно кнут Серла оставил те страшные следы на спине Тины. Он в раздумье сказал:
- Есть люди, которым необходимо слишком много времени, чтобы что-нибудь понять. Нет, пожалуй... Есть люди, которые никогда ничему не научатся.
Ле Гран Дюк посмотрел на Кзерду с отвращением:
- С юридической точки зрения у меня на вас ничего не было и нет: ни доказательств, ни улик. До тех пор, пока вы сами не привели нас к могиле Александре. Вы сами признали тот факт, что лично похоронили его. Теперь у меня есть свидетели. Теперь вы понимаете, почему мистер Боуман выкупил свою жизнь еще на два часа. - Он повернулся к Боуману: - Кстати, а где деньги?
- В сумочке Сессиль. Я положил их туда.
Обе девушки медленно и неуверенно приблизились к Боуману. На их лицах не осталось даже следов слез, но они были совершенно обескуражены, ничего не понимая. Боуман убрал пистолет, подошел и обнял обеих.
- Все хорошо, - сказал он. - Все кончено. - Он убрал руку с плеча Лилы, повернул ее лицо к себе.
Она смотрела на него с изумлением и застывшим вопросом в глазах.
Боуман улыбнулся:
- Все очень просто. Дюк де Кройтор и на самом деле Дюк де Кройтор. Я работаю на него уже много лет.
Эпилог
Луна сияла, ярко освещая веранду отеля, который находился под нависающими уступами Ле Боу. Боуман сидел в кресле и потягивал коктейль. Увидев Сессиль, идущую к нему, он поднял бровь, так как она споткнулась и чуть было не упала, зацепившись по дороге за телефонный шнур. Однако устояла на ногах и села рядом с ним.
- Двадцать четыре часа, - сказала она. - Только двадцать четыре часа! Просто не верится.
- Тебе нужны очки, - заметил Боуман.
- У меня уже есть очки, спасибо.
- Тогда тебе нужно их носить. - Боуман мягко накрыл ее руку своей. - В конце концов, у тебя уже есть мужчина.
- Замолчи! - Она не сделала попытки высвободить свою руку. - Как та девушка?
- Тина в больнице в Арле. Она через несколько дней будет в порядке. Ее отец и мадам Зигэр вместе с ней. Обэно и Танжевэк сейчас обедают. Конечно, у них не особенно праздничный обед, но все же... Думаю, они испытывают определенное облегчение. А Пьер де Джардине должен быть уже дома, в Гро-дю-Руа.
- Просто не верится.
Боуман посмотрел на девушку и понял, что она слушала его вполуха, он видел: мысли ее были заняты чем-то другим.
- Он твой шеф? - спросила Сессиль.
- Чарльз? Да. Никто не поверит, что он может заниматься такой работой, и тем более быть шефом. Раньше я служил в армейской разведке. Был военным атташе в Париже. Теперь у меня, как видишь, другая работа.
- Ну конечно! - кивнула Сессиль.
- Единственный человек, который знал все, это Пьер - шкипер рыбацкой посудины. Вот почему он так хорошо сохранял присутствие духа. Он поклялся молчать... Ты тоже.
- Мне это не нравится.
- Ты будешь делать то, что тебе скажут. Чарльз, уверяю тебя, более требователен к выполнению приказа, нежели я. Мы работаем вместе уже восемь лет. Два года цыгане, живущие за "железным занавесом", переправляли что-то из-за границы. Что именно, мы не знали. На этот раз нас обошли только русские, но даже они не добрались до сути.
- Но Гэюз Стром...
- ...Наш китайский приятель в Арле. Временно его задержала французская полиция. Он слишком далеко зашел, и Чарльз устроил ему необходимую техническую задержку. Сейчас его отпустили. Дипломатическая неприкосновенность. Он все это устроил, он китайский военный атташе в Тиране.
- Тиране?..
- Это столица Албании.
Сессиль полезла к себе в сумочку, достала очки, посмотрела на Боумана:
- Но нас просили...
- Нас?
- ...Лилу и меня - мы работаем секретарями в адмиралтействе - присмотреть за вами. Нам сказали, что один из вас под подозрением.
- Прости, но и это наша с Чарльзом работа. Вот такие мы и есть на самом деле: с одной стороны - хорошие, а с другой - не очень... Нас не должны были видеть вместе, но нам нужен был какой-то канал связи. Вот мы и увидели разговаривающих подружек. Подружки приходят домой, звонят по телефону и все нам рассказывают... Вот мы и нашли наш канал.
- Так вы все это подстроили? - Сессиль вырвала свою руку. - Вы знали...
- Прости, но это нужно было сделать.
- Ты хочешь сказать...
- Да.
- Родинка-клубничка...
- Прости еще раз. - Боуман восхищенно покачал головой. - Я должен отметить, что это было самое полное досье, которое мне приходилось когда-либо видеть.
- Я презираю тебя! Ненавижу! Ты самый презренный...
- Да, я знаю. Но это не страшно. А вот что меня действительно беспокоит - это то, что мы нашли только двух свидетелей невесты.
- Двух вполне достаточно! - твердо сказала Сессиль.
Боуман встал, улыбнулся, подал ей руку. Они подошли к балюстраде и посмотрели вниз.
Почти прямо под ними за накрытым столом сидели Дюк де Кройтор и Лила. Очевидно, Дюк был на подъеме, так как, несмотря на то что в руке он держал завернутую в салфетку ножку барашка, он ничего не брал в рот.
- Боже мой, Боже мой! - повторял он, глядя на свою светловолосую собеседницу с расстояния, равного примерно шести дюймам. - Я бледнею от одной только мысли, что мог потерять тебя навсегда! Я даже не предполагал...
- Чарльз!
- Ты хорошо готовишь?
- Да, Чарльз.
- А палочки из хвостов лангустов в сливочном масле ты можешь приготовить?
- Да, Чарльз.
- А курицу, тушенную в белом вине?
- Да, Чарльз.
- А филе морского гребешка?
- Конечно.
- А молодую цесарку с трюфелями?
- Это мой конек!
- Лила, я люблю тебя. Будь моей женой!
- О, Чарльз!
Они бросились друг другу в объятия на глазах у изумленной публики. Нога барашка упала на пол.
Все еще держась за руки, Боуман и Сессиль прошли в патио и сели за столик невдалеке от Лилы с Чарльзом. Боуман сказал:
- Не обращай внимания. Ему нет дела до французской кухни. Во всяком случае, не тогда, когда речь идет о твоей подруге.
- В большом лысом бароне все еще живет душа юноши?
Боуман кивнул:
- Предложение руки и сердца, уверяю, не его специальность.
- Может быть, твоя?
Боуман подвел Сессиль к столику и заказал коктейль.
- Я не совсем понимаю...
- Девушкам нравятся такие предложения, - лукаво улыбнулась Сессиль.
- А! Мадемуазель Сессиль Дюбуа, будьте моей женой!
- Так уж и быть!
- Touche. - Боуман поднял свой бокал: - За тебя, Сессиль!
- Спасибо!
- Не за тебя, за нашего второго ребенка! Помнишь, за первого мы уже пили однажды?..
Они улыбнулись и посмотрели на парочку за соседним столиком. Те все еще глядели глаза в глаза, но к Дкжу де Кройтору уже вернулось его обычное хладнокровие. Он хлопнул в ладоши.
- Encore! - сказал он.
Примечания
1
Повторить, еще (фр.)
2
Тронут (фр.).