Потом песня прекратилась, видно, таинственная ночь очаровала одинокого путника. Мы не спеша шли навстречу ему и готовили уже приличествующие встрече шутки, как вдруг произошло совершенно непредвиденное. Ближе чем в полукилометре от нас, за поворотом, раздался короткий, но резкий треск; в устоявшейся тишине он показался таким страшным и неестественным, что мы разом вздрогнули и остановились. Сердце забилось отчаянно быстро, стало как-то не по себе. Вслед за этим треском до нас долетел испуганный вскрик и снова такие звуки, словно кто-то сильной рукой ломал сухие доски. Потом все стихло так же внезапно, как и началось. Стряхнув с себя оцепенение, мы бросились вперед. За поворотом, распластавшись на мокром снегу, лежал Саша, придавленный сверху своим рюкзаком. Вокруг него журчала вода, облака пара поднимались над местом катастрофы. Разбрызгивая воду, мы подбежали к Саше, подняли его и отнесли на сухое место. Он очнулся и оторопело посмотрел на нас:
- Где я?
- Уже в раю, - пробасил Смыслов. - Мы догадались, куда ты попадешь после своей безгрешной жизни, и пришли проведать. Как поживаешь?
Тут Саша окончательно пришел в себя, недовольно засопел и отряхнулся.
- Дай закурить...
Он жадно курил папиросу и боязливо косился на лед, по которому проворно растекалась вода. Мы молчали, ожидая объяснения.
- Видите этот проклятый бугор? Он отнял у меня три года жизни. Завтра утром голова у меня будет седая. Это точно. "Иди по льду"!.. - передразнил он Лешу Бычкова. - Вот и пошел.
- А что, собственно, случилось? И при чем тут бугор?
Случилось, оказывается, вот что.
Саша шел по льду реки, напевая песню, и даже пытался прокатиться по особо гладким местам. Настроение у него было боевое, приподнятое. Потом он израсходовал запас бодрости, загрустил и задумался. Дальше шел погруженный в свои мысли. Тишина и одиночество околдовали его.
В другое время и при других обстоятельствах Саша, конечно, заметил бы, как впереди подозрительно взбугрился и напрягся синий лед. Бугор был одним из тех образований, когда прижатая со всех сторон вода не может прорваться из-за крутых берегов ни вправо, ни влево и начинает приподымать лед в самом русле. Саша подошел к бугру, пожалуй, как раз в такое время, когда он еле-еле сдерживал напор воды снизу. Ничего не замечая, он машинально поднялся на бугор и, видно, весом своим нарушил непрочное равновесие. Вершина бугра с треском разорвалась, струя воды скинула его вниз. В трещину хлынул поток, и освобожденная река моментально разлилась по всему руслу.
Когда мы торопливо шли домой и переодетый Саша, стремясь согреться, обгонял нас, то мы заметили, как старательно обходил он сторонкой даже небольшие снежные кочки.
Обжегшись на молоке, дуешь на воду. В общем, река нам прибавила работы. Большой луг, который мы видели в своем воображении уже ровной пашней, во многих местах подвергся затоплению. Наледи появились в низинах луга, у опушки леса и далеко от реки, у подножия второй террасы, как бы ограничив со всех сторон сухую площадь.
Нечего было и думать намечать под распашку те места, куда достигал зимний паводок. Они, безусловно, исключались: ведь наледи тают весной очень долго и земля не успеет согреться. Мне приходилось видеть такие наледи в долинах, что и вовсе не успевают растаять за лето; во время таяния лед постепенно покрывается песком, грязью, листьями и старой травой. Эта покрышка защищает его от лучей солнца, становится все толще, надежнее и сохраняет под собой лед на много, много лет. Такой лед называют уже ископаемым. Нам пришлось забраться еще дальше по долине, и здесь удалось разыскать гектаров до трехсот ровного и чистого луга, пригодного под распашку. Метеостанция оказалась между двух будущих массивов пашни.
- Великолепно, - потирал руки очень довольный Петр Николаевич.
Мы не совсем понимали его.
- Это же так просто, ребята, - сказал он. - Чем больше распаханных земель, тем лучше климат или устойчивее микроклимат. Так, Варя?
- В общем так, - отвечала она с таинственной улыбкой.
Они что-то скрывали от нас. Две совершенно одинаковые метеоплощадки. Необъяснимая радость при мысли о крупных земельных массивах. Секрет? Оставалось ждать, когда они не выдержат тяжести секрета и поделятся с нами.
- Чисто метеорологическая загадка, - усыпляя любопытство, говорил Зотов. - Потерпите. Все станет ясным через полгода, никак не раньше.
При этом он со значением смотрел на Варю, из чего следовало, что автором метеорологического секрета являлась, по-видимому, она.
Петр Николаевич не первый раз поражал нас своей изобретательностью. Явление, которое мы все считали изученным, он вдруг мог увидеть совсем иными глазами. Что это было - врожденное свойство характера или особое проникновение в окружающую нас природу, - сказать трудно, но качество несомненно хорошее, крайне необходимое исследователю.
Мы проклинали топкое место на склоне. Даже зимой здесь курчавился такой мох под снегом и стояли такие кочки, что сломать ногу было сущим пустяком.
- Склон - и вдруг болото? Как совместить? - спросил как-то Смыслов, убежденный, что по горе стекает любая вода.
А Зотов вдруг сказал:
- Уверен, хорошая пашня будет.
- На болоте?
- Внизу песок, отличная аэрация. Потому и болото. Глубоко протаивает, вода стоит, как в пригоршне. Сдерем мох и кочки, оголим пески, добавим навозу, и у нас получится превосходный огород. Как, Леша? К тому же южный склон.
- Согласен, - сказал наш начальник. - Глубоко видишь, - похвалил он Петра Николаевича.
Зотов зарумянился. Бычков редко кого хвалил.
И с опытным огородом Петя придумал ловко: самое убедительное - дать овощи уже в этом году. Пусть немного, но симпатии горняков будут завоеваны.
И с площадками... Но что это такое, Зотовы помалкивали. Ладно, долго не протянут секрета. Мы теперь работали всего в одном километре от метеостанции. Леша Бычков вел теодолитную съемку. Точнее сказать, вел ее Серега Иванов, а Бычков только консультировал его и поправлял. Я вообще заметил, что наш начальник уже давно и всерьез "натаскивает" способного к математическим наукам и точного в работе Серегу и не только заставляет его делать практическую съемку, но и просиживает с ним целые вечера над геодезическими учебниками. В долгие и морозные ночи Иванов и сам любил обстоятельно сиживать над таблицами Гаусса, рассчитывал многоугольники, разбирал и собирал приборы. Леша готовил из парня топографа. Почему он так поступал, выяснилось несколько позже. Но я, кажется, отвлекся.
В этот мартовский день мы почувствовали, пожалуй, впервые, что солнце в Май-Урье не только светит, но и греет. На припёке, если сесть спиной к солнцу, тепло проникало сквозь ватную телогрейку и приятно щекотало спину. Весна... Весна идет! Рябило в глазах от ослепительной игры солнца на снегу, воздух стал прозрачным, ядреным и каким-то даже вкусным; снежный наст за ночь смерзался и по утрам удерживал человека без лыж; наледи лениво дымились; промороженные лиственницы, мертво стоявшие всю зиму, зашептались, по их голым веткам нет-нет да и пробегал теплый воздух, навевая мысли о жизни, о тепле. Весна...
Устроив перекур, мы уселись спиной к солнцу и блаженствовали в затишке за густым кустом шиповника. Вдруг отрывисто тявкнул Казак. Мы обернулись. Уши собаки настороженно торчали. Казак внюхивался в какие-то ведомые только ему запахи и не спускал глаз с реки.
Он тявкнул еще и еще раз и беспокойно оглянулся на нас. Леша поднял бинокль и долго всматривался в белое безмолвие долины.
- Кто-то едет сверху, - сказал он. - Похоже, нарты...
- Геологи, кто же еще, - уточнил Зотов.
- А может, твой приятель, проводник, - сказал Серега.
Мы встали, оживились. Теперь и без бинокля на белом прорыве русла была видна черная точка. Казак волновался, рвался вперед. Саша взял его на ремень. Послышался заливистый лай. Собачий потяг.
Через несколько минут упряжка пронеслась под берегом. Мы закричали, замахали шапками. Каюр вонзил в снег крюк, оглянулся. С нарт соскочил кто-то грузный, тяжелый, в широком тулупе, и, неуклюже став на лыжи, пошел к нам прямо по целине. Упряжка пронеслась дальше в поисках отлогого подъема на берег.
- Ребята, это же Руссо! - крикнул Смыслов. - Явление народу...
Действительно, это был Руссо. На широком и добром лице агронома сохранялось тревожное выражение даже в первые минуты встречи.
- Откуда вы, какими судьбами, почему сверху, с гор? - Мы забросали его вопросами.
- Постойте, постойте... - сказал он, беспокойно оглядываясь. - Где Зотов?
- Я здесь. - Бородатое лицо Зотова возникло перед глазами агронома. Апостол Петр, русифицированный и одетый для прогулки по морозным далям.
- Вы?.. - Руссо огляделся, улыбнулся. - Ах да, прошу прощения. Фу, как я боялся!.. - Он опустился на поваленную лесину, вытер рукавом лоб.
- Объясните, наконец, - нетерпеливо произнес Бычков.
- Сейчас, сейчас... Значит, это вы? - Руссо еще раз посмотрел на Зотова и дотронулся до него, не доверяя глазам своим. - Ну и вид у вас! Алеша Попович. - Он засмеялся. - Да и все вы, друзья...
- Итак... - начал Бычков, заражаясь волнением приезжего.
- Итак, я очень рад, что вижу вас всех вместе и в добром здоровье. Прошу выслушать меня внимательно. Я послан Зубрилиным, чтобы предупредить об опасности, которая грозит вам, особенно Петру Зотову.
- Опасности? - переспросил Бычков.
- Да. Конах появился в вашей долине.
Мы переглянулись. Значит, история не кончилась, она продолжается, она догоняет Зотова, находит его и здесь. Прошлое опять ворвалось в наши дни.
Свернув работу, мы отправились домой. Известие было очень серьезным.
Ночью снова залаял Казак. Саша и Сергей вышли посмотреть. Вернувшись, они сказали, что вверх по долине промчались четыре потяга с людьми
- Это туда. К Зубрилину, - сказал Руссо. - Будем ждать известий. Теперь, когда я вас предупредил, боюсь за нашего замполита. Остался один на один с врагом.
На другой день мы увидели целый обоз. Он шел с верховьев реки. Нарты остановились, Зубрилин подозвал Зотова и отвернул брезент.
- Узнаешь?
Зотов побледнел.
- Кто его?
- Неважно. Одним преступником меньше. Но учти, с его смертью опасность не миновала. У Конаха здесь сообщники.
- Кто?
- Не знаю. Надо выяснять. Я сейчас еду на прииск, потом вернусь к вам. Будьте осторожны, друзья.
В тот же день мы с Серегой переселились в домик Зотовых. Так оно надежнее.
Глава одиннадцатая. Тревожные дни Скалова. Капитан Омаров в затруднительном положении. Выводы агронома Руссо. Снова о дневниках Зотова-старшего
Перед Зубрилиным и перед следователем встала задача не из легких: решить уравнение со всеми неизвестными. Это не под силу даже очень толковому математику. Дело в том, что со смертью Конаха, который, судя по письму и по сопротивлению при встрече с Зубрилиным, являлся просто рядовым диверсантом, исполнителем чьей-то воли, в руках следствия не осталось никаких улик.
Впрочем, осталось письмо; затем осталась геологическая партия в количестве сорока человек. Кто-то из этих сорока - агент. Но кто? Нельзя арестовать всю группу. Нельзя и подозревать каждого.
Прежде всего Зубрилин решил найти автора письма. Он жил на прииске, это несомненно. В письме говорилось:
"Дано указание складывать бочки с горючим близко к зарослям".
Кто дал такое указание? И кому?
Виктор Николаевич встретился с директором приисковой базы. Перед ним стоял пожилой человек в полувоенной форме. Его широкое, немного одутловатое лицо выражало полнейшее равнодушие к миру и к собеседнику; к равнодушию примешивалось какое-то очень сонное довольство собой. "Пьет", - сразу подумал Зубрилин. И не ошибся.
- Вы с дороги, товарищ начальник, - сказал директор. - Может быть, пойдем ко мне, закусим и все такое?
Глаза его на мгновение оживились, он облизал губы, предвкушай чарочку и кусок селедки.
- Спасибо, - ответил Зубрилин. - Потом.
- Как угодно. - Директор произнес это очень грустным тоном.
Выяснилось, что горючее действительно свалено у самой ограды, в десяти метрах от густых зарослей стланика.
- Кто вам дал указание складывать бочки в этом месте? - спросил Зубрилин.
- Кто дал? Да никто. Негде больше складывать, вот мы и свалили.
- А может быть, посоветовал кто? Вспомните.
Директор сидел за столом, моргал глазами и, кажется, страдал, но не от этого странного допроса, а от необходимости сидеть здесь, когда можно бы... "Сухарь этот замполит, - думал он и вздыхал. - Никак не догадается".
- Нет, никто не советовал, - вслух сказал он. - Мы с кладовщиком сами решили.
Зубрилин смотрел на него и размышлял: "Этот непричастен к шайке. Он слишком равнодушен к людям и к делам и, кажется, слишком пристрастен к вину. Не враг. Но и не друг. Просто удобный материал для врагов, из него вполне можно лепить сообщников".
Кто же все-таки писал это письмо? Кто?
Дальнейшее расследование ни к чему не привело. След письма терялся. Факты? Где их взять? Когда следователь предложил сообщить о происшествии Омарову, Зубрилин резко возразил:
- Нет и еще раз нет. Сообщите по своему ведомству.
- Это вы обязаны сделать, но Омарова пока не информируйте. Придет время...
Понятливый следователь кивнул головой. Видно, у Зубрилина были основания так думать.
Плановик прииска Винокуров ничего не знал о смерти Конаха.
Но неделю спустя, когда Зубрилин был уже у нас, на прииск явился проводник Скалов. Он пришел на лыжах, далеко обойдя метеостанцию и нашу палатку. Встретившись будто случайно с плановиком, он удивленно поднял брови: Винокуров жил в полном неведении. Тоже мне божья коровка!
- Ты ничего не знаешь? - спросил его Скалов.
- Что случилось?
- Конах убит.
Винокуров схватился за голову.
- А письмо?
- Я отдал письмо. Через час его убили.
- Значит, у них...
Он опять взялся за голову, потом беспокойно огляделся.
- Ты не подходи, может быть, следят.
- Была твоя подпись?
- Что ты!
- А почерк?
- Не узнают. Но что же нам теперь делать?
- Ничего. Ждать, что скажет Никамура.
- Но он ведь тоже не знает?
- Сообщи.
Круглое лицо Винокурова мелко подрагивало. Он боялся. Не знал, что делать.
Дмитрий Степанович Дымов узнал о гибели своего человека довольно скоро и, разумеется, из неофициальных источников. Запершись в кабинете, он долго раздумывал, к каким последствиям может привести провал Конаха. Зубрилин... Докопался, однако. Но за что он убил Конаха? Ведь нужны все-таки мотивы. Ах, не все ли равно! Видимо, они были, эти мотивы. И где нашел человека? В самом укромном месте. Все рушится. Под ногами очень зыбкая почва. Сплошной риск. А зачем тебе все это, Джон Никамура? Война на Востоке не начинается, без войны ты никак не добьешься своего, не возьмешь богатства Колымы. Уехать разве? Бросить все к черту и податься через океан. Впрочем, и это сделать не так-то легко, теперь не тридцатый год, когда он спокойно ходил через границу туда-сюда. Омаров как-то сказал ему, что на берегах Охотского моря везде радарные установки, в пограничной полосе курсируют быстроходные сторожевики, воздух стерегут летающие лодки. Не проберешься ни ночью, ни в тумане.
Знает ли о смерти Конаха капитан Омаров?
Дымов собрался идти к своему шефу. Потом передумал и завернул на радиостанцию. Нельзя сейчас говорить Омарову. Сразу спросит, откуда узнал. Что он ответит? Надо сделать тоньше, ловчей.
Связавшись с оленесовхозом, Дымов как бы между прочим спросил о ходе ревизии. Ему ответили: ревизор пропал, они ищут его. Там, конечно, знали, куда исчез ревизор, ведь каюры вернулись, рассказали. Видно, запрещено говорить. Значит, от Омарова тоже скрывают. Не доверяют?.. Вряд ли, но все это наводило на грустные размышления.
Он вошел к Омарову, поздоровался, сел. Капитан поглядел на озабоченное лицо Дымова довольно равнодушно. Он был очень занят.
- Что скажешь?
- Помните Конаха?
- Которого хотели арестовать?
- Да. Он исчез.
- Это точно? - спросил Омаров и покраснел. Рука его легла на телефон. Ну, майор, даром тебе самоуправство не пройдет. Чтобы без меня...
- Я говорил с совхозом. Кажется, они мне не все сказали.
- Ты думаешь, его арестовали?
Дымов пожал плечами. Омаров схватил трубку. Он долго говорил, еще дольше слушал. Потом сказал:
- Есть, товарищ комиссар третьего ранга, - и поднялся. Лицо у него стало растерянным и чуточку испуганным.
- Неприятность?
Дымов не спускал с капитана удивленных глаз.
- Вызывают, - сказал Омаров. - Видно, по делу Конаха. А, черт! Ты иди, когда вернусь, я позову тебя.
Дымов вышел, походил по коридору. Потом вернулся в кабинет Омарова и сунул руку за ключами.
Ключей от сейфа за книгой не оказалось. Еще удар.
...Зубрилин и Руссо жили у нас больше недели.
Виктор Николаевич не особенно охотно посвящал нас в тайну, связанную с Конахом. На очередной настойчивый вопрос он ответил:
- Охота вам, ребята, задумываться над этой путаной историей! Есть люди, которые займутся Конахом. У нас дела поважнее. Не правда ли, Константин Федорович?
Руссо согласно кивал головой.
Под "делами поважнее" оба они, конечно, подразумевали совхоз.
Агроном Руссо два дня просидел с Варей и Петром Николаевичем над дневниками метеостанции. Затем Руссо уединился и. долго что-то высчитывал, складывал и умножал. Цифрового материала в его распоряжении было немного - наблюдения за два летних месяца и за зиму. И все-таки он сделал вывод.
- Послушайте, что нам подарила природа Май-Урьи, - сказал как-то Руссо. - В июле 308 градусов тепла, в августе 320. Июнь обычно холоднее июля на 70-100 градусов, а сентябрь дает совсем мало положительных температур, не больше 100 градусов. Если мы сложим эти цифры, то получим 850-900 градусов активных температур. Напомню, что минимальная сумма тепла по Габерландту должна составлять 1300 градусов. Как видите, здесь даже для капусты и то недостаточно тепла.
Мы видели, как сразу осунулось и заскучало лицо Зубрилина. Действительно, очень неутешительные цифры. Дойдет дело до главка, метеослужба даст отрицательную оценку долине, и тогда о совхозе бесполезно разговаривать.
Руссо по очереди взглянул на окружающие его лица. Только одна Варя улыбалась.
- Вы что, рады моему выводу? - спросил он с напускной строгостью.
- Представьте себе, рада. Цифры очень хорошие, вы и сами это знаете. Зачем тревожить людей. Говорите, ну...
Руссо засмеялся.
- Хорошо, скажу. Я торжественно заявляю, что климат этой долины позволяет строить совхоз. Вполне подходящее место. Хорошее во всех отношениях.
- Не пойму я вас, - вздохнул Зубрилин. - Где же логика?
- Тогда слушайте. Если мы включим в сумму тепла все дни с температурой выше пяти градусов, то общая цифра подымется до 1100 градусов. Усвоили?
- Почему до пяти градусов? - спросил замполит.