- Тоже активная температура. Капуста растет при четырех. Справьтесь у Беккер-Делингена. Но - я продолжаю - и 1100 градусов все еще мало. Тогда обратимся к поправкам, о которых не ведал профессор Габерландт. Длинный день в летние месяцы на этой широте - до восемнадцати часов. Раз. Затем человеческие усилия. Два. Тут я приоткрываю тайну над работой Вари и Петра Николаевича Зотовых. У них, как вы знаете, две площадки - одна построена в обычных условиях долины на заросшей лужайке, другая почти рядом, на вспаханном участке, как бы на пашне. Сумма тепла за два летних месяца на второй площадке на 130 градусов больше, чем на первой. Это означает, что, когда долина будет распахана, очищена от травы и дерна, попросту говоря оголена, и почва потемнеет от гумуса, микроклимат в ней изменится, над пашней будет теплей почти в полтора раза, чем в тайге и на лугах. Темная почва аккумулирует, сохраняет больше тепла. Опыт Зотовых доказал еще раз, что человек способен активно изменять климат, и чем больше будет в долине освоенная площадь, тем сильнее эти изменения. Вот вам и логика...
- У отца в тайге была одна десятина пашни, и уже тогда он заметил перемену в климате, - сказал Петр Николаевич.
Мы смотрели на Петра с гордостью. Он не только помнил об отце - он развивал его выводы дальше.
- У сына будет пятьсот гектаров пашни, а может, и тысяча, - в тон ему заметил Руссо, - а это уже кое-что значит.
- Тогда я пошел на прииск, - сказал Зубрилин. - Начинаю шевелить местное начальство. Нечего время терять. Весна. Только давайте сначала запишем, что и когда нам будет нужно. Значит, тракторы - это во-первых...
- Я иду с вами, легче вдвоем, - сказал Зотов и стал собираться.
Не знаю, как и с кем говорили на прииске Зубрилин и Зотов, но результаты их переговоров дали себя знать уже через день.
Пробившись по последнему снегу, притащился трактор "ЧТЗ-65" с санями, полными перегноя. Потом привезли свежий навоз для парников, пришли семь плотников. Меня вызвали на прииск для составления эскизов парниковых рам.
- Теперь дело за рабочими, - сказал Руссо, поставив последний колышек на месте будущих парниковых котлованов. - Надо копать...
...В конце апреля, подставив солнцу натруженные спины, над готовыми парниками сидели двадцать рабочих. Они сеяли мелкие семена капусты. Это были горняки с оздоровительного пункта прииска. Их не упрашивали, пришли сами, едва услышали о нужде.
Кому не хотелось щей из свежей капусты!
Казалось, что Зубрилин все свое внимание сосредоточил теперь на совхозе. Но это было не так. Он помнил и о другом деле, жил очень напряженно, все время ожидал каких-то событий, перемен, вестей.
За геологической партией следила не одна пара глаз. Когда к геологам прибыло пополнение - шесть молодых коллекторов, - Скалов сразу догадался, что это за люди. По его душу. Следят... Он не ходил больше на прииск. Он вообще Старался как можно меньше отлучаться с базы. И так замкнутый, нелюдимый, он стал еще более замкнутым. Опасность разоблачения висела над ним, угрожая ежеминутно, ежечасно.
Скалов все время ждал, не поступит ли какая весточка от Дымова. Что ему делать - оставаться или уйти? Ведь он сделал самое главное - взял у Бортникова ценные документы, принял еще один грех на душу. Который уже по счету... Больше ему нечего делать в этой глуши. Он устал мстить, устал жить волком, без друзей, без цели, без будущего, наконец. Может быть, уйти? Вот придет лето, взять расчет и уехать. Куда уехать? Конечно, к Джону Никамуре, к хозяину. Тот придумает, что делать. Он знает.
Мучительные раздумья досаждали по ночам. Скалов слишком хорошо знал Никамуру, он не был уверен, что шеф в трудную минуту не сбежит восвояси, оставив сообщников выкручиваться самим. Так что на Джона Никамуру большой надежды и нельзя возлагать. Но ведь, кроме шефа, у него никого не было на всем белом свете. Поневоле будешь искать близости с ним.
В конце концов Скалов решился. Вот сойдет вешняя вода, потеплеет, и он уйдет из геологической экспедиции. Походит по тайге, постарается встретить Дымова, узнает, что надумал делать дальше его хозяин. А если тот ничего путного не скажет, тогда пойдет проводник в свою Олу, построит там хату и будет жить потихоньку, стареть и грехи отмаливать. Большие грехи. Деньги у него есть, правда немного, но все же есть. Вот если бы не украли тогда золото под лиственницей...
Воспоминание о золоте неизменно вызывало вспышку гнева. Жадные, ненавистные люди. Впрочем, он неплохо отомстил: лучшие месторождения потеряны для них по крайней мере на год-два, документы у Дымова, а уж он-то не выпустит их из рук. Вспыхнет война на Востоке, изменится обстановка, тогда они сами займутся этими богатствами.
Зубрилин знал, что делается в геологической партии. Нет-нет да и приезжали оттуда молодые ребята, уходили с ним и следователем в лес, чтобы поговорить с глазу на глаз. Но никаких улик не было. Кто сообщник?
Как-то вечером Виктор Николаевич спросил меня:
- Сколько лет было бы теперь тому негодяю, что убил Зотова-старшего, как ты думаешь?
- Что-то за пятьдесят. Пятьдесят три или пять. А что?
- Возраст зрелого мужчины. Правда? Белый Кин - так, кажется, его звали?
- Неужели вы думаете, что он жив? - спросил я, пораженный, что Зубрилин носит в памяти даже такиедетали катуйской трагедии.
- А почему и нет? Я уверен, что Конах из его шайки. Помнишь, в дневниках сказано о семеновцах? Вероятно, им тогда не удалось уйти, они остались на Колыме и затаились. В такой неразберихе, как у нас, легче всего скрыться. Масса людей, все приезжие. Поди, докопайся.
Мы лежали рядом. Ребята уже спали. Беспокойно ворочался и вздыхал Леша Бычков. Только один Серега был на посту, у Зотовых. Зубрилин долго молчал, и я уже подумал, что уснул, как вдруг он повернулся и прошептал:
- Мне так и кажется, что тут целая шайка действует. И во главе шайки тот самый Джон Никамура. Старый знакомый, купец и бандит.
Больше он ничего не сказал.
На другой день я попросил у Петра Николаевича дневники отца и внимательно перечитал их еще раз. Возможно, что Зубрилин прав. Авантюристы еще тогда хотели прибрать к рукам этот богатый край. Теперь, когда богатства Колымы на виду у всех, стремление завладеть ими у грабителей стало еще сильнее. Только непонятно, на что они рассчитывают? Тогда против них выступил Зотов-старший с десятком энтузиастов, а сейчас вся страна здесь. Разве на большую войну, которая достанет своим огненным крылом северо-восток России?
Вероятно, так.
В начале июня мы высадили из парников в грунт почти сорок тысяч штук капустной рассады, посеяли все имеющиеся у нас семена редиса, редьки, лука, свеклы и моркови, а в парники посадили рассаду огурцов и стелющихся помидоров.
К нам приехали гости - руководители прииска. Они обошли со всех сторон огородный участок и остались очень довольны сделанным. Петр Николаевич Зотов воспользовался добрым настроением хозяйственников и, не сходя с места, выпросил у них две лошади, моторчик с насосом для полива и стекло для теплицы.
- Вы теперь директор совхоза? - спросил его начальник прииска.
Мы засмеялись. Совхоза-то еще нет. Жалкий участок огорода да сотня парниковых рам.
- Ну что ж, что нет. Лиха беда начало. Будем считать вас директором. По праву первооткрывателя.
- Если так, - серьезно сказал Зотов, - то у меня есть еще одно предложение. Надо сено готовить.
- Сено? Кому?
- Коровам. Возможно, что мы в этом году получим молочных коров. Их пришлют, разумеется, без сена.
- В этом мы не сомневаемся, - снова засмеялся начальник прииска.
- Нельзя упускать время. В долине есть славные сенокосные угодья. А совхоз без животноводства строить нельзя. Удобрения нужны.
- Вот вы найдите угодья, а мы пока закажем косы, грабли, бруски, а позже и людей выделим. Дело нужное, вы правы. Надо смотреть вперед... Так, директор?
- Так, начальник, - сказал Зотов и покраснел: непривычная должность.
Глава двенадцатая. Экспедиция в долине. Старик Филатов. Скупой разговор о Катуйске. Морозная ночь в середине июля
В самый разгар лета, нацепив накомарники и взвесив на руках тяжелые рюкзаки, трое добровольцев, в числе которых оказался Сергей Иванов, Василий Смыслов и я, приготовились идти вверх по долине Май-Урьи и по ее притокам. Мы собрались искать сенокосные угодья, указать места, куда через неделю должны были прибыть косари с прииска.
Зубрилина вызвали в Магадан. С ним вместе уехал агроном Руссо. Зато вернулся Леша Бычков, ездивший в город по неотложным делам. По каким именно - он не сказал.
Когда мы прощались с Зотовыми, Бычковым и Севериным, к нашей палатке подошел пожилой бородатый мужчина с прииска и, отрекомендовавшись Филатовым, подал Зотову письмо.
- Товарищ пойдет с вами, - сказал Зотов, прочитав письмо. - Бригадир по сенозаготовке, с прииска.
- Тогда пошли, отец, - тоном приказа заявил Смыслов.
Филатов поправил лямку заплечного мешка, докурил папироску, плюнул на окурок, затоптал его сапогом и, ни слова не сказав, поднялся и пошел вместе с нами на поиск.
Мы не очень обрадовались новому спутнику. Все-таки чужой. Но раз нужно, пусть идет. Он был молчаливый, этот Филатов. Шел сзади, осторожно смотрел из-под черных бровей по сторонам, часто курил на ходу, еще чаще кашлял, но не отставал. Видать, привык ходить по тайге. Мы тоже не очень-то напрашивались на разговор, шли быстро, перебрасывались короткими фразами, не упуская в то же время из виду ни одного мало-мальски широкого распадка по сторонам долины.
В долине торжествовало лето. Пряно пахли багульники, горьковатый запах только что отцветшей черемухи волнами катился вдоль реки; в прозрачной воде Май-Урьи плескались и играли хариусы, от берегового песка, разрисованного следами куличков, поднимался теплый пар; белыми глазами круглых ягод морошки смотрела на солнце болотистая низина; в тайге кричали вороны, трудолюбивые дятлы наполняли чащу стуком своих молоточков; и всюду - на берегах реки, на заросших до последнего сантиметра тополевых островах, на полянах, болоте и в лесу, - всюду царствовала свежая, яркая зелень, всюду чувствовалась спешная, напряженная жизнь. Ни растения, ни птицы, ни звери на Севере не теряют времени на бесплодное любование жизнью: слишком дороги здесь теплые дни, чтобы упускать их даром, слишком рано приходит с гор быстрая на расправу зима. Деловая, спешная жизнь.
К вечеру мы свернули влево по одному из притоков Май-Урьи. За пологими сопками, куда убегал широкий ручей, угадывалась большая долина. Где-то далеко гоготали гуси, они линяли, сбивались на озерах в огромные стаи. Бесшумно пролетели утки, направляясь в эту долину.
- Должно быть, озеро там, - сказал Серега.
- Где озера, там и луга, - вставил Филатов.
- Правильно, батя, - зацепился Смыслов и, сделав паузу, спросил: - Откуда сам-то будешь?
Филатов ответил не сразу. Он прокашлялся, нахмурился, еще помолчал и наконец сказал:
- Тутошние мы. Коренные, можно сказать. В Охотске жили, в Гижиге, ну и по берегу дальше на запад. А теперь с лошадьми занимаемся на прииске, вроде бы конюхами.
- А чего кашляешь все? Больной? - спросил Смыслов.
- В грудях болит. Как весна, так тесно дышать. Зимой-то вроде ничего, а вот к теплу так и давит, и давит...
- Зачем же пошел с нами? Лет тебе много...
- Кому же еще иттить? Некому. Сенами я занимаюсь. Народу на прииске много, а все не удалой какой-то народ, хозяйства не знает, на уме машины да струмент - где уж им по этой части... Не из крестьян здешний народ, косить траву и то обучать надо.
Опять закашлялся, взялся за грудь.
Мы переглянулись, пошли тише.
Обогнув крутую сопку, поднялись на террасу и сбросили с плеч лямки. Привал.
Широкая долина лежала внизу, открытая в этот вечерний час от края до края. Черными пятнами стояли на светлом лугу деревья. Блестели озера. Сизым пятачком мхов выделялась высокогорная тундра, приютившаяся на ровном, как стол, кусочке земли.
Разожгли костер, повесили чайник. Серега деловито нарубил веток стланика, сделал постели. Филатов покряхтел, достал свой топорик и тронулся было в заросли.
- Куда ты, отец? - спросил Серега.
- А за ветками.
- Есть уже, вернись.
Филатов недоверчиво посмотрел на Иванова.
- Готова твоя постель. Подходит? - Серега указал на большую кучу веток.
- Я бы и сам...
- Ложись, ложись, я помоложе, покрепче.
- Ну, спасибо, парень. - Он кашлянул, посмотрел на костер, задумчиво сказал: - Разный народ понаехал к нам на Север. Которые за деньгами, которые за приключениями, есть и такие, которых силком привезли. Вы-то как попали?
- Романтики, папаша, - пробасил Смыслов.
- Чего? - переспросил бородатый.
- Романтики, говорю. Хотелось повидать чужие края, силушку свою испытать, душу проверить, как она насчет жизни приспособлена, да и доброе дело сделать...
- Ишь ты! - удивленно сказал Филатов. - Выходит, за счастьем прикатили. Тогда бы промышляли золотишко, что ли. Там иной раз фартит, можно душу потешить. И карман заодно.
- Нам золотишко ни к чему. Мы по совхозам больше соображаем.
- Встречал я таких тоже. Давненько, правда, это было. О других думали, а сами голову складывали, так-то вот... Были такие. - Он покашлял, вытер рукавом бороду, отхлебнул чай.
Совсем стемнело, небо на западе разлилось темной прозеленью, лишь над верхушками сопок стыла полосочка, подсвеченная из далеких-далеких глубин. Неуклюжий и громоздкий земной шар ощутимо поворачивался, уводя горы и тайгу в ночь, подальше от солнца. В долине сгустились тени, смазались краски, она казалась теперь глубокой и холодной. В костре потрескивали ветки стланика, пламя колебалось беззвучно и жарко.
- Видать, хорошие были люди, раз за других головы сложили, - сказал вдруг Серега, вспомнив последние слова Филатова.
- Это давненько, парень, было. Я еще молодым ходил, тоже, как ты вот, за приключениями. На берегу тогда строили факторию, ну и вроде совхоза, что ли... В Катуйске, тыща верст отсюда.
- Вы работали там? - спросил я, мгновенно покраснев от волнения.
- Да нет, так... - Филатов замялся, уткнулся бородой в кружку.
- Вы Зотова не знали? - не унимался я, стремясь ковать железо, пока горячо.
Он вскинул на меня блестящие от пламени глаза, опустил кружку.
- Будто бы знавал. Человек известный в наших местах.
- А не знали такого человека, по кличке Кин, Белый Кин?
Филатов сразу насторожился. Ответил чересчур сурово и резко:
- Не знал.
И надолго замолчал. А я подумал, что если он знал Зотова, то не мог не слышать о Белом Кине. Не мог! Знает, старый! Просто не хочет сказать. Не хочет - не надо. А вдруг он из тех, которые тогда?..
Ночью Филатов ворочался, ежился под своим плащом. Ночь выдалась звездная, прохладная. Серега встал, подложил в костер. Пожалев старого человека, укрыл его своим плащом; тот согрелся и уснул.
Утром старик поднялся и, увидев на себе чужую одежду, удивился. Заметив прикорнувшего спиной к костру раздетого Серегу, проворно накинул на него плащ.
- Это ты зря, парень, - отечески проворчал он и подоткнул плащ с боков.
Весь день мы проходили по долине, прыгая с кочки на кочку, перелезая через завалы, обходя топкие места. Вейник стоял здесь сплошной шелестящей стеной, под ногами мягко продавливался прошлогодний настил из жухлой травы.
- Хорошие сена, - сказал Филатов. - Пудов по восемьдесят с десятины можно взять, не меньше, тольковот кочкарник. Литовки сюда малые нужны.
Мы ходили по долине еще четыре дня, отыскали до десятка удобных участков с травой, определили запас сена в несколько сотен тонн. Все эти дни Филатов был замкнут, в разговор не вступал, на вопросы отвечал скупо. Его тронуло наше расположение и забота, он еще не раз за эти дни почувствовал дружескую теплоту, но ответных чувств не проявлял. Видимо, возраст его да и жизнь не располагали к откровенной доверительности. Только раз, когда я в разговоре упомянул Петра Николаевича Зотова, он спросил:
- Это кто же, не сынок того Зотова?
И, услышав ответ, пробормотал:
- По стопам папаши, значит. Занятно...
Мы возвращались домой дней через шесть. Жаркий июльский день превратил наш поход в сплошную муку. Пот градом катился с лица, рубашка под рюкзаком взмокла, мы еле переступали в своих тяжелых сапогах по мягкому, податливому мху. Казак плелся сзади, вывалив сухой язык. На закате солнца враз посвежело, с хребта потянул студеный ветер. Остановившись в пяти-шести километрах от своей палатки, мы разожгли костер и уселись сушить одежду. Холодало с каждым часом. На темнеющем небе заиграли слишком уж яркие звезды. Как в зимнюю ночь. Говорят, это зависит от прозрачности атмосферы.
- Однако, поддувает, - сказал Смыслов, с опаской поглядывая на белые вершины хребта. Из-за них выскочил тонкий и бледный серп народившегося месяца. - Давайте тронемся, братцы.
Филатов замучился больше всех. Он отставал, хрипел, кашлял. Серега просто отнял у него ружье, а мы со Смысловым разгрузили его рюкзак. Старик молча подчинился. Силы оставляли его.
- Не заболеть бы только, - прохрипел он.
До палатки было километра три.
Я глянул на часы: без четверти одиннадцать. Час ходу, если ничего не случится.
...Как нам потом сказал Зотов, этот день на базе прошел как нельзя лучше. Солнце сияло, зеленый лес нежно шелестел под ветерком. Снежные вершины хребта Черского светились в голубом небе безгрешной чистотой. И вообще в природе наблюдался полный порядок.
Вечером Зотовы и Бычков слушали последние известия. Наши войска дрались очень упорно, в центре России фронт стоит прочно, но на юге... Бычков прослушал известия, хмуря брови. Они все еще наступают. Он вышел из палатки, постоял, заложив руки за спину, и пошел к лесу. Он думал о своей семье. И о своей судьбе.
По дороге домой Зотовы зашли на огород. Закатное солнце ласково освещало молодые розетки капусты. Нежные, резные листья моркови доверчиво тянулись к небу. Свекольная ботва набирала силу и уже краснела. Даже семь клубней картофеля, которые с трудом нашли на прииске и посадили, проросли и грозили превратиться в настоящие кусты. А лук, высаженный рассадой, выбросил толстые перья темно-зеленого цвета и одним видом своим спугивал всякие разговоры о цинге.
- Что-то уж очень холодно, - сказала Варя. - Мне кажется, ночь необычайно свело.
- Как всегда, где-нибудь около нуля или два-три градуса выше, - ответил Зотов. - Впрочем, можно зайти на площадку, глянуть.
Но он не зашел. Все равно через час наблюдения.
В двенадцать часов ночи мы подходили к домику Зотовых. Петр Николаевич с фонарем в руке как раз вышел, чтобы идти на площадку. Залаял Казак, мы шумно приветствовали друг друга.
- Посидите, я сейчас, - сказал Зотов и быстро пошел на метеостанцию.
Он возвратился почти тотчас же. Он бежал, размахивая фонарем. С ходу крикнул:
- Беда, ребята! Мороз! Скорей на огород...