Ардашев забрался в вагон и, положив под голову саквояж, прилёг на тюк соломы. Казаки дымили цигарками и переговаривались в полголоса.
Паровоз дал длинный гудок, послышался лязг буферов и эшелон тронулся. Незаметно статский советник задремал. Вскоре пошёл дождь, и дверь вагона прикрыли.
Клим Пантелеевич проснулся, когда поезд, словно слепец, ощупывавший тростью дорогу, начал боязливо подрагивать на стрелках.
На станции тускло светили фонари.
Привокзальная площадь опустела, и грузин, торговавший клубничным мороженым ещё утром, уже исчез.
Ардашев тяжело вздохнул, нанял извозчика и поехал домой. Сердце вдруг защемила тоска. "Уж больно привык я и к дому, и к Ставрополю. Удастся ли ещё когда-нибудь сюда вернуться?" - с горечью подумал он, спрыгнув с пролётки.
В одном из окон особняка № 38 по Николаевскому проспекту ещё горел свет. Он отражался в дождевой луже, казавшейся от этого бронзовой. Статский советник нажал на пуговку электрического звонка. За дверью послышались шаги.
Глава 9. Новороссийск
I
Покупателем дома оказался невысокий человек средних лет с бегающими глазками и незакрывающимся ртом. Он говорил много и слышал только самого себя. Ушлый делец не скрывал радости от состоявшейся сделки. Бывший присяжный поверенный не торговался и согласился на уменьшение стоимости вдвое. Он не пошёл на уступки только в отношении книг. Никакие уговоры не помогли, и раздосадованный новый хозяин настойчиво попросил Ардашевых освободить жильё к утру.
Два экипажа уже прибыли. Первый почти полностью был закружен тюками и разным скарбом - вещами, подаренными Варваре Вероникой Альбертовной. Второй фаэтон ожидал хозяев, чтобы доставить их на вокзал.
После недолгого прощания с Варварой и питомцами Ардашевы уехали. Преданная горничная то и дело, смахивая слезу, провожала взглядом коляску до тех пор, пока она не скрылась из виду. Надо сказать, что Малыш и Лео тоже чувствовали близкую разлуку, и весь прошедший вечер не сходили с рук хозяев.
Вчера статский советник долго не мог уснуть. Мысли громоздились одна на другую, путались, терялись в закоулках сознания, не находя вразумительного ответа всего на один важный вопрос: когда же Россия выздоровеет от заразной большевистской эпидемии и вновь превратится в процветающую и сильную державу?
И уже сегодня в поезде, проезжая станции, он так и не мог отделаться от чувства горечи, поселившегося в его сердце накануне отъезда. Покидать страну приходилось и прежде, только раньше он знал, что ему есть куда вернуться. Здесь были могилы его предков, жили его друзья и именно за процветание этого государства он рисковал жизнью в долгих заграничных командировках. А что теперь? Теперь получалось, что в его дом-страну пришли чужие, но такие же русские люди, сломали всю мебель, порушили стены, объявив, что прежние порядки и устои, коим праотцы следовали столетиями, не только отсталыми, но и преступными. И по всему выходило, что статский советник Ардашев и ему подобные граждане, фактически объявлены вне закона. Они бесправны. Их существование - вопрос времени…
В Екатеринодаре Ардашев купил газету. В ней давались последние сводки с фронта, в том числе и потери союзников. Без России англичанам и французам приходилось значительно тяжелее. По морю, под носом английских кораблей, носились стаи немецких подводных лодок.
Поезд почти не стоял на станциях. Командарм Сорокин рвался к Ставрополю. Добровольческая армия сражалась с большевиками по всему фронту, и населённые пункты переходили из руки в руки по несколько раз в течение месяца.
В Новороссийск состав пришёл утром. Пыльный перрон встретил Ардашевых таким же импровизированным рынком, раскинувшимся перед двухэтажным зданием вокзала, как тот, который Клим Пантелеевич видел и в Ставрополе.
Город гудел, шумел, как самовар и был наводнён военными. Солнце уже взошло и принялось за свою обычную работу, характерную для августа - палить всё живое.
Морской порт не изменился за прошедшие восемь лет, когда в бухту, окружённую зеленью гор, медленно вползал пароход "Королева Ольга" - стальная громадина, напоминавшая очертаниями корабль с высокими, наклоненными вперёд мачтами и длинным бушпритом. Тогда Ардашевы путешествовали по Средиземноморью на борту этого судна.
Даосский маяк, золотые маковки Николаевского Собора, вывески хлебных и комиссионных контор, агентств и заводов, выведенные аршинными буквами - всё казалось прежним, но только внешне. На лицах горожан и многочисленных приезжих, наводнивших Новороссийск, читалась тревога. Никто не знал, что произойдёт с ним через неделю, месяц или год. И что станет со всеми этими акционерными обществами и товариществами, заявлявшими, что "Макларен и Фрейншлет" - изделия, живущие дольше людей", или, что "Русский стандарт" - лучшая выделка минеральных масел из сырой нефти").
Пожалуй, только сам порт с его самыми современными устройствами - механическим элеватором, напоминающим огромный инопланетный корабль, нефтепроводом, оснащённым электрическими насосами - будет нужен при любой власти. "Да вот только смогут ли большевики ежегодно отправлять за рубеж по сто миллионов пудов первоклассного зерна, в качестве излишка ставропольских, екатеринодарских и ростовских крестьян? Или, может, оберут легковерного, забитого пропагандой, русского мужика до нитки, а потом, заставляя работать, поставят над ним красноармейца? Кто знает?" - мысленно задался вопросом Клим Пантелеевич. И неведомо было ему, что всего через три года на богатом хлебами юге случится страшный голод, и американцы устроят в Ставропольской губернии бесплатные столовые. Одним из сотрудников American Relief Administration будет князь Мирский - бывший глава отдела Ближнего Востока МИД Российской Империи.
Фаэтон на резиновых шинах миновал тоннель на Вокзальной улице и легко, почти бесшумно, покатился по мостовой, обгоняя прохожих. Примерно через четверть часа он остановился перед вывеской "Отель Европа" на Серебряковской улице. Но свободных мест не оказалось. Не повезло и в "Венеции". В поисках временного жилья пришлось исколесить весь город. И по какой-то немыслимой случайности комнату удалось найти именно в "Ставропольских номерах".
Приведя себя в порядок, пообедав и отдохнув с дороги, Ардашевы решили прогуляться, а заодно выяснить, время отплытия ближайшего парохода в Константинополь. Оказалось, что попасть на уходящие суда сложно. Во-первых, они приходили не каждый день, а во-вторых, билет стоил недёшево. Но с бумагой начальника штаба армии эти трудности были легко преодолимы. Правда, ближайший транспорт должен был подойти лишь через два дня.
Когда обе стрелки золотого Мозера указали на шесть пополудни, и заиграла уже привычная мелодия, супруги достигли Романовской улицы.
Из кофейни, расположенной прямо перед городским садом, приятно пахло свежемолотыми зернами колониального напитка.
- По чашке? - предложил Клим Пантелеевич, и Вероника Альбертовна с удовольствием согласилась.
Старый грек варил кофе по-турецки, но вместо воды использовал молоко. Ардашев прекрасно знал секрет этого рецепта: перед самым началом приготовления в джезве, вместе с сахаром, бросалась едва заметная щепотка соли, и только потом наливалось молоко.
- А знаешь, Клим, тут так хорошо, что, кажется, и никакой войны нет, - тихо выговорила супруга статского советника и, поднесся чашку к губам, добавила: - Очень хочется, чтобы этот кошмарный сон, наконец, закончился. И всё было бы, как раньше: пасха, куличи, день Ангела, купцы-меценаты, балы, ярмарки, озорники-гимназисты, театр-буфф и синематограф… Ты заметил, как быстро всё куда-то исчезло? Почему так случилось именно у нас, а не ещё где-то?
Ардашев сделал несколько глотков и поставил чашку на стол.
- Думаю, этого не знает никто, - вымолвил он и повернул голову. Его взгляд привлёк казачий офицер, идущий в городской сад.
- Господи, неужели это он? - воскликнул статский советник. - Но почему здесь? А как же полк? Или, может, я ошибся?.. Ты посиди, пока я его догоню, - уже на ходу бросил он жене и быстрым шагом направился следом.
Глава 10. Последнее дело Аргуса
I
Операцию он продумал до мелочей. Отослал план в Центр и его одобрили. Всё должно пройти без сюрпризов. А потом, когда весь кошмар закончится, эти проклятые большевики просто обязаны будут сдержать слово и выполнить три условия: во-первых, освободить Лизу, во-вторых, перевести на его счёт оговоренную сумму, и, само собой, доставить его в Москву. Там они и встретятся. А в-третьих, дать возможность им покинуть Россию. С такими деньгами можно жить хоть в Австралии. Лиза - какое прекрасное имя! Ты мне рассказывала, что праведная Елизавета, благочестивая матерь святого Иоанна Предтечи, молитвами изгоняла бесов, исцеляла больных… Знала бы ты, Лизанька, сколько душевных мучений мне пришлось перенести, чтобы спасти нас обоих, нашу любовь!?.. Да, это было прекрасное время!" - мысленно рассуждал он, уносясь в довоенную Москву. "Мы ведь могли встречаться совершенно свободно. Тебе повезло - ты никогда не была замужем, а я… Да, ладно…Не стоит вспоминать эти десять лет семейной каторги. А разве можно назвать счастливым союз мужчины и женщины, если они совершенно разные (как плюс и минус, день и ночь, огонь и вода)?.. Нет, конечно…. А тут появилась ты, точно первый весенний цветок, и всё разом изменилось. Опять возникли эмоции, желания и даже ревность. Да-да ревность… Вот из-за этого чувства я чуть было и не застрелил наглого пьяного офицера, приславшего на наш столик в ресторации букет цветов в тот самый момент, когда твой бокал уже пенился шампанским. Помнишь?..".
Он закрыл лицо ладонями и уже в который раз принялся задавать себе всё те же безответные вопросы. "Как они узнали про наш роман? Как нашли тебя? Как сумели догадаться, что ради твоего спасения я готов присягнуть хоть самому чёрту? Как?".
В открытое окно врывались чьи-то голоса, слышался беззаботный женский смех, смешанный с густым мужским басом. Жизнь шла своим чередом.
II
г. Москва, ул. Большая Лубянка д. 11.
Совещание в кабинете Феликса Дзержинского закончилось. Главный чекист остался один.
Он налил в стакан кипятка из медного чайника, добавил заварки, вынул жестяную коробку с кусочками наколотого сахара и, раздумывая, принялся пить чай. "Стало быть, Орлов - бывший мой следователь - меня переиграл. Надо же так опростоволоситься! Не разглядел врага. Доверился старорежимному цепному псу… А всё-таки стоит ему отдать должное - не побоялся расстрела, пришёл и попросился на работу в ВЧК. Рисковал. Но ничего. Никуда не денется. Отыщем. И его, и семью. Прав Ильич - с контрреволюционным элементом церемониться не стоит. Жена, дети, родители - всех надобно брать в заложники. Захочет их спасти - явится. Вот тогда и поговорим, тогда и ответит за переправку в Финляндию почти тысячи офицеров, которых мы планировали арестовать".
Главный чекист поднялся и подошёл к окну. На улице было темно. Электрическое освещение не работало. Два солдата и матрос жгли костёр. Непонятное чувство тревоги овладело им, когда он начал размышлять об Аргусе. "Этот агент, безусловно, стоит, как минимум целой дивизии. Благодаря ему мы получили список всей бывшей МИДовской зарубежной агентуры. Несомненно, это большой успех. И он не единственный. Персидское золото, найденное в подземелье Ставрополя, также должно принадлежать молодой Советской республике, а не деникинцам и, уж тем более, ни британцам. В шифровках Аргус называет операцию по перехвату золотых монет последней и ультимативно выдвигает несколько условий. Понятно, что мы бы никогда не пошли на их полное выполнение. А, впрочем, почему бы с ним и не согласиться? Пусть бы катился за границу. Пожил бы там годик-другой, а потом к нему явились бы наши люди и напомнили бы кое о чём. Так бы, наверное, и вышло, если бы позавчера мы, наконец, не сломили эту упрямую оперную певичку, арестованную ещё несколько месяцев назад. Мы взяли ее сразу, как только узнали, что её любовник входит в число самых приближённых лиц к генералу Романовскому - начальнику деникинского штаба. Она долго сопротивлялась и не шла на уговоры. Ни лишение сна, ни пытки жаждой не помогли… Но повезло: удалось отыскать её мамашу и привезти к ней в камеру. Старушка рыдала, просила доченьку согласиться "с красными демонами", а то ведь "не перенесёт больше издевательств". Так что теперь за Аргусом будет следить агент Дива. Что поделаешь, разведка штука циничная и жестокая. Тут не до любезностей".
Дзержинский снова сел за стол. Чувство тревоги так и не покинуло его, но теперь он понял причину его появления. Ардашев - человек, которого он никогда не видел, сводил на нет уже не первую операцию на Юге России. После Орлова, он был самым опасным противником и, пожалуй, единственным, кому по силам раскрыть Аргуса.
"Пожалуй, надо немедленно связаться с Троцким и убедиться в полной готовности операции", - он поднял трубку телефона и покрутил рычаг.
III
Статский советник уже догонял казачьего офицера, когда тот, услышав позади себя быстрые шаги, обернулся. На лице войскового старшины Летова было написано удивление.
- Клим Пантелеевич! Какими судьбами?
- А я хотел об этом же у вас осведомиться! - улыбнулся Ардашев, отвечая на рукопожатие.
- Приказали. Сам не ожидал. Пришлось на время полк оставить.
- А в чём причина, если не секрет?
- Да какой может быть от вас секрет? - казачий офицер перешёл на шёпот, - по приказу генерала Алексеева доставили золото, то самое, что вы отыскали - персидское. Два казака и я. И ещё майор Хоар. Английский офицер связи при штабе. Помните? Рыжий, долговязый. Вчера все вместе прибыли в Новороссийск. За сохранность золота я отвечаю головой. Теперь ждём появления английской подводной лодки. Золото решено передать британцам. А они нам - оружие, амуницию.
- Вот как? - удивился статский советник.
- Да. А я считаю - правильно. Без помощи союзников нам красных не одолеть. Ведь в их руках всё: военные склады, заводы, фабрики.
- Согласен. Только это большой риск. После неудачи в Дарданеллах и Брестского мира на Чёрном море господствуют турки и немецкий флот.
- Может и так, Клим Пантелеевич. - Летов пожал плечами - Только я приказы не обсуждаю.
- Но неужто лодка войдёт в гавань?
- Нет, конечно. Послезавтра ночью, ориентировочно, в два часа, она всплывёт в миле от берега и просигналит. Сначала туда отправится Хоар. После поднятия на борт, и, убедившись, что всё в порядке, он подаст фонариком три длинных и два коротких огня. И только после этого я с двумя казаками и этим чёртовым неподъёмным ящиком пойду на другом катере. Взамен британцы должны будут передать документ о принятии груза.
- А где сейчас золото?
- В гарнизонном складе, под охраной моих орлов. Майора тоже там оставил. Странный он какой-то последнее время. Уверяет, что в любой момент можно ожидать нападения большевиков. Глупость несусветная.
- Нападения, говорите? - Ардашев прищурился, достал коробочку монпансье и положил под язык синюю конфетку.
- Да не только. Он ищет красного шпиона. Подозревает всех. Не исключаю, что и меня. Давно надоело слушать его бредни, вот я и решил прогуляться в городской сад. И вижу не зря - вас встретил.
- Господи, - взмахнул пуками статский советник, - я совсем забыл о супруге! Сидит там одна-одинёшенька… Пойдёмте, друг мой, пойдёмте, угощу вас прекрасным кофе, сваренным на молоке, заодно и поговорим. Есть у меня одна интересная мыслишка…
Глава 11. Последний акт
I
Длинное тело субмарины, точно огромное бревно, мерно покачивалось на волнах. Море было ровное, как паркет в танцевальном зале. Вдалеке неясными очертаниями светился город. Вахтенный матрос поднял электрический фонарь и дал световой сигнал. С берега тотчас же послышался рокот заведённого двигателя. Он приближался постепенно и вскоре достиг лодки. Матрос осветил катер, бросил трос и верёвочную лестницу. Заглушив мотор, офицер в английской форме закрепил верёвку, поднялся на палубу и спустился в трюм. Минуты через три он появился вместе несколькими моряками и капитаном. Последний, забрав фонарь у вахтенного, самолично дал три длинных и два коротких огня.
И вновь со стороны берега послышалось урчание мотора. Второй катер шёл медленнее. Из-за груза края лодки едва не касались волн. Видимо, поэтому в ней был всего один человек. Когда до субмарины оставалось саженей сто пятьдесят, от неё, точно от ящерицы сбросившей хвост, отцепили ещё одну лодку. Она так и осталась в темноте с неработающим двигателем.
Стоило катеру приблизиться, как сверху бросили три троса, (два из них с крюками) и всё ту же верёвочную лестницу.
- Всё нормально, господин Летов, - крикнул с лодки английский майор. Здесь мои соотечественники. - Цепляйте ящик за кольца и поднимайтесь. Да не забудьте прикрепить трос к катеру, а то мы его лишимся.
- Не волнуйтесь, господин Хоар. Справлюсь.
Заскрипела лебёдка, и ящик опустился на палубу. Следом, по верёвочной лестнице, на борт поднялся и войсковой старшина. Оглядев матросов и капитана, он усмехнулся и спросил:
- А что, господин майор, британские моряки такие же чумазые и небритые, как и наши краснопузые?
- А вот сейчас я тебя, контра… - намахнулся на Летова моряк, но получив удар в челюсть, упал на спину и застонал.
- Прекратите балаган, товарищи! - крикнул капитан.
- Да пошёл ты, - сплёвывая кровь, осклабился матрос. - Вот наган только возьму и пристрелю кадета…
- Не имеете права, товарищ Кандыбалюк! Извольте…простите…не могли бы вы, товарищ Бубело, вскрыть этот ящик? - заискивающим тоном обратился капитан к другому члену команды.
- Ну, что ж открыть - открою. А энтого гада, всё равно мы с Петрухой прикончим. Ясно тебе?
- Товарищи! Мы выполняем важное правительственное задание. И я, как член Красного Черноморского совета, прошу соблюдать дисциплину, - не уступал капитан.
- Вы уж разберитесь, джентльмены-товарищи, в каком море находитесь: в Красном или Чёрном? - хохотнул Летов. Не торопясь, он достал папиросу, закурил, а потом, обращаясь к англичанину, сказал: - А вы майор, оказывается, не просто изменник, а изменник вдвойне: не только Россию предали, но и Британию. Таких, как вы, отпетых негодяев, я ещё не встречал. Хотя нет, простите, запамятовал. В четырнадцатом году подобный вам экземпляр встретился в Тегеране. Шведский консул Магнус Хольм. Но и к нему наведалась тень Азраила. За несносный характер я прострелил ему оба глаза.
- Приговорённым к смерти всегда дают последнее слово, - прошипел Хоар. - Так что давайте, болтайте. Послушаем напоследок. Но только не очень долго.
- А что тут за провода? - вопросил матрос, отодвигая монтировкой доску.
Животный страх, мелькнувший в глазах капитана - последнее, что увидел Летов. Он прыгнул за борт, пытаясь глубже как можно уйти под воду. Через секунду раздался оглушительный взрыв и треск.
Неожиданно всё стихло. Тотчас же открылся люк над герметичной переборкой, и показался матрос с фонарём. Тусклый свет вырвал из темноты облитую кровью и усыпанную останками человеческих тел палубу. В самом углу, с оторванными ногами и рукой, висящей на куске кожи, лежал капитан. Он был ещё жив, и матрос к нему подошёл.
- Воды, воды, - плача, шептал раненный капитан одними губами.