Подняв голову, он увидел, что его петля легла точно на флагшток. Ему показалось, что он крепко связал себя с домом судьи Тиррела.
И вдруг снизу раздались голоса:
- Откуда взялся этот канат?
- Я его раньше не видел.
- Пойду поднимусь и посмотрю.
- В амбаре слишком темно. Сломаешь себе шею.
- Тогда поищу Тома Фаррелла. Он-то уж знает, должен там висеть этот канат или нет.
- Ладно, иди справа, а я слева, тогда мы наверняка найдем Тома Фаррелла.
В этот момент Джинго уже карабкался вверх по крыше. Он натянул канат, привязал его к балке под люком. После этого прополз до конца крыши и, перехватывая канат руками, начал карабкаться к дому.
Канат раскачивался из стороны в сторону, вибрировал, будто хотел избавиться от груза. Кроме того, он был потертым, растрепанным, пряди торчали из него во все стороны, резали ладони. Каждую секунду наш герой ждал, что снизу раздастся крик, который будет означать, что его засекли.
Но все когда-нибудь кончается. И вот Джинго зацепился ногами за противоположную крышу, а спустя мгновение уже очутился на "капитанском мостике". Мало того, обнаружил перед собой открытую дверь, которая, казалось, так и приглашала войти!
Юноша на минутку присел, тяжело дыша. Он проделал немалый путь и вроде бы был уже вне досягаемости стрелков, однако в безопасности себя не чувствовал. Ему еще оставалось немало пройти, а сумерки сгущались быстро. Джинго посмотрел на заходящее солнце и заметил при этом, что на небосклоне засияла вечерняя звезда Арктур.
Что ж, солнце еще село не до конца, а ночь зовется ночью только тогда, когда на небосклоне сияют все звезды. Интересно, где окажется девушка, спросил себя Джинго. В своей комнате или еще где-нибудь?
Он шагнул в открытую дверь и очутился в кромешной тьме. Было жарко и душно. Вниз вела длинная лестница, преодолев которую парень оказался в просторном помещении, где нащупал еще одну дверь. Открыв ее, он шагнул на узкий балкончик, расположенный над просторным холлом - центральной частью жилого дома судьи Тиррела. В холле по углам горели светильники. Был накрыт длинный стол. И по причине холодного вечера горел камин - такой громадный, какого наш герой в жизни не видел.
Он рассмотрел судью, сидящего у камина, и удивился тому, как просто тот одет. Тем не менее Джинго сразу его узнал по фотографиям, часто появляющимся на страницах газет. Высокий лоб, задумчиво склоненная голова…
Потом заметил Уилера Бента, разговаривающего с девушкой, которая сидела, облокотившись спиной на самый большой столб в холле. Этот столб держал всю крышу, и для него, наверное, было срублено самое высокое дерево в лесу. Фактически он был похож на корабельную мачту.
"Черт возьми, - подумал Джинго, - это же надо было ей устроиться в самом центре! Как же до нее добраться? Может, просто окликнуть с балкончика?"
Нет, у него был совсем другой план. Ему хотелось внезапно предстать перед ней до наступления сумерек и приветствовать в самой непринужденной манере.
Однако не хватало времени не только потому, что солнце быстро садилось, а еще и потому, что в любой момент могли найти Тома Фаррелла, а тот сразу обратит внимание на странный канат, протянувшийся от амбара к дому. Надо было обрубить канат у флагштока! Нет, все равно его обнаружили бы лежащим на земле, и это вызвало бы еще большие подозрения, решил Джинго.
В отчаянии юноша огляделся. Он мог бы перелезть на одну из балок, а потом, перебравшись на другую, приблизиться, не привлекая внимания. Но как потом спуститься на пол?
Окидывая взором помещение, Джинго остановил взгляд на единственном цветном пятне - паре полосатых занавесок, закрывающих окна напротив входной двери. Они походили на одеяла, сделанные по индейскому образцу, а раз так - должны выдержать!
Он моментально принялся за работу. Снял сапоги, повесил их на шею и, как кот, начал красться по той балке, что проходила под балкончиком. Добравшись до середины, соскользнул на другую, пересекающую ее, прополз по ней к занавескам. В дрожащем свете камина он видел прочные металлические кольца, с помощью которых они крепились. Добравшись, для верности пощупал их и ощутил руками плотную шерстяную ткань. Что ж, похоже, он нашел лестницу, по которой сможет спуститься!
В это время судья говорил:
- Не грусти, Джинни. И присядь поближе к огню, а то простудишься.
- Я не двинусь с места, - отрезала она. - Отсюда через открытые двери хорошо наблюдать за заходом солнца.
- Все кончено! - возразил отец. - Твой дружок Джинго не собирается появляться. Что скажешь, Уилер?
Уилер Бент засмеялся:
- Он, конечно, отчаянный парень, но не полный же идиот. А сумерки сгущаются…
- Приглядись, Уилер, - не согласилась Джиния. - На небе еще можно увидеть зеленый отблеск. Это говорит о том, что ночь не наступила.
- Хорошо, дадим ему еще пять минут, - пожал плечами Бент.
- Я рада, что он не появился, - неожиданно произнесла девушка. - Если бы он пришел… Если бы кто-нибудь из этих людей посмел в него стрелять… Отец, ответь мне на один вопрос.
- Может, и отвечу, - откликнулся Тиррел.
- Ты ведь поставил людей на страже просто так, для острастки? Они не посмеют стрелять?
- На этот вопрос не стану отвечать, - решил судья. - Я не желаю, чтобы границы моих владений нарушали всякие молодчики.
Девушка приподнялась с кресла. В этот момент Джинго, соскользнув с балки, ухватился за занавеси и начал медленно по ним спускаться. Это была нелегкая работа. За ткань, плотную, как брезент, было трудно ухватиться, он держался исключительно благодаря своему весу и крепким пальцам.
И тут услышал, как Джиния громко заявила:
- Папа, я выйду и прикажу им не стрелять. Господи, разве ты не понимаешь, что этот дикарь собирается предпринять? Он дождется, когда окончательно стемнеет, а потом попробует прорваться в дом.
- В таком случае, - мрачно отреагировал Тиррел, - это будет его последняя попытка попасть куда бы то ни было. Мои люди расстреляют его в упор!
- Все это глупости, Джин! - вмешался Уилер. - Ты хочешь сделать героя из бродяги-ковбоя. Но он слишком умен, чтобы идти напролом только ради твой улыбки, дорогая.
- Вы ничего не понимаете, - закричала девушка. - Он сказал, что придет, значит - придет. Даже если вы выставите против него целую армию, Джинго все равно будет здесь! Папа, ты должен, ты обязан выйти и остановить своих людей, потому что сейчас он уже в пути!
Видимо, слова дочери как-то тронули судью. Он встал и подошел к камину. А Джинго уже стоял на полу, укрывшись за занавесями. Пламя в камине колебалось и отбрасывало дрожащие блики на стены. Огонь отражался на тарелках и бокалах, казалось, стекло горит.
Джинго натянул сапоги, бесшумно вышел из своего укромного места и направился к центральному столбу, стараясь держаться так, чтобы свет от камина на него не падал. Осторожно ступая по узкой дрожащей полоске тени, отбрасываемой столбом, он продвигался вперед, а в этот момент Тиррел говорил:
- Джиния, когда мужчина противопоставляет свою волю моей, ему приходится преодолевать трудности, какие я ему создаю, и рассчитывать только на свою удачу. Если твой друг Джинго, или Джингль, или как его там зовут, сможет пробраться в этот дом, я от всей души буду рад приветствовать его как дорогого гостя, по крайней мере на этот вечер. Но если мои люди смогут остановить его, то с ним расправятся как с нарушителем границ моих владений. Закон на их стороне. Жилище каждого человека неприкосновенно!
Звеня шпорами, в гостиную стремительно вошел высокий мужчина.
- Судья Тиррел, - обратился он, - мы должны подняться наверх и осмотреть крышу. С соседнего амбара к вашему дому протянут какой-то канат.
- Какого черта! - воскликнул хозяин. - Кто же его туда повесил?
- Это сделал я, - произнес Джинго, выходя из-за столба. - Добрый вечер, Джин! По-моему, я вовремя.
Глава 18
ДИКИЕ ЛОШАДИ
Это было похоже на внезапный разящий удар, нанесенный одним из противников после того, как он долго прощупывал врага. Все, находящиеся в гостиной, оцепенели. Джинго краем глаза наблюдал за происходящим, но основное внимание сосредоточил на девушке. Его фантастическое появление ее тоже заставило на мгновение застыть. Потом она слегка наклонила голову, засмеялась и протянула руку. Джинго сдержанно пожал маленькую ладонь.
Уилер Бент, чтобы не упасть, вынужден был схватиться за спинку стула. Высокий парень у двери что-то невнятно бормотал. А Тиррел медленно пересек комнату и сказал:
- Я полагаю, вы Джинго? Мы вас ждали. Но вы ведь не выскочили, как черт из-под земли, и не материализовались из воздуха? - Он не смеялся, хотя в уголках его рта затаилась улыбка.
Судья пожал руку Джинго, и тот ответил:
- Я просто свалился сверху, но приземлился в соседнем амбаре. Поэтому соорудил висячий мост и по нему перебрался с крыши на крышу. Не люблю, когда собирается толпа, а внизу было слишком много народу.
Тиррел хихикнул. После первого долгого внимательного взгляда он уже не рассматривал юношу критически. И внезапно решил принять его как гостя.
- Вы поужинаете с нами? - пригласил он. - Джиния, поставь прибор еще для одного человека. По-моему, вы уже встречались с Уилером Бентом?
Бент взял себя в руки. Он не сделал попытки приблизиться, ограничился лишь издали кивком, с трудом раздвинув губы в улыбке.
- Да, конечно. Мы встречались. - И тут же нахмурился, сузив глаза.
Джинго понял. Он смотрел на Уилера Бента не так, как тот ожидал.
- Висячий мост с соседнего амбара? - размышлял судья. - А в амбар вы опустились на крыльях или вылезли там из-под земли?
- Мне бы хотелось вам рассказать, - улыбнулся Джинго. - На самом деле это очень просто. Но фокусники поклялись друг другу никогда не выдавать секреты своих маленьких трюков.
- Маленькие трюки? - воскликнул Уилер. - С такими трюками можно легко ограбить банк!
Высокий ковбой, который пришел, чтобы сообщить об обнаруженном канате, все это время оставался неподвижным. Только иногда слегка вздрагивал, когда его осеняли новые догадки. Наконец выдавил из себя:
- Черт меня подери! - Затем повернулся на каблуках и, бросив через плечо взгляд на Джинго, удалился.
Было ясно, Тому Фарреллу основательно испортили настроение в этот вечер. Наверняка позже судья выскажет кое-какие соображения по поводу того, как эффективно охраняли его дом.
Девушка отправилась распорядиться, чтобы накрыли стол еще на одного человека. Уилер Бент, двигаясь словно во сне, подошел к двери и уставился на небо, на котором все еще виднелся отблеск заходящего солнца. А судья подвел Джинго поближе к огню.
- Ну, теперь, молодой человек, я хочу вас послушать, - мягко предложил он.
Джинго посмотрел прямо в глубокие впадины под высоким лбом Тиррела и отметил спокойный блеск его глаз.
- Вы хотите знать, почему я пришел? - уточнил он.
- Хочу знать все, что вы удосужитесь рассказать мне о себе, - ответил судья. - Начиная с вашего имени.
- Мое имя, - начал юноша, - африканского происхождения…
- О! Дочь мне уже рассказала о Дж И Нго. Я подумал, может, теперь вас зовут по-другому?
- Ненавижу выбрасывать подарки, - парировал парень, - а это имя мне дали. И оно мне нравится. Когда вы путешествуете, вы же не берете с собой весь гардероб, так? А Джинго - удобное, легкое имя для странствующего человека. Если хотите знать, почему я пришел, отвечу - просто обещал вашей дочери ее навестить.
Судья опять слабо улыбнулся:
- Пожалуйста, продолжайте. Вы пришли отчасти потому, что хотели видеть мою дочь, а отчасти потому, что сделать это было трудно?
- По-моему, лучше все делать одним махом, - высказался Джинго. - Предпочитаю ездить верхом, а не ходить пешком. Представьте себе, сколько сапог мне пришлось бы истоптать, чтобы быть представленным судье Тиррелу должным образом. Просто узнав о том, что я собираюсь приехать, весь дом уже приготовился к встрече. Каждый ковбой на ранчо почистил оружие. И даже хозяин оказался настолько добр, что обратил на меня внимание. В любом другом случае, чтобы добиться этого, я должен был бы стоить по меньшей мере два-три миллиона.
- Джинго, - поинтересовался Тиррел, - как долго вы собираетесь мотаться по свету?
- Надеюсь, всегда буду в седле.
- А работа? - продолжал спрашивать судья.
- Никакой работы! В этом вопросе я полностью с вами согласен. Ненавижу работу почти так же сильно, как и вы.
- Ненавидите так же, как я? Я ненавижу работу? - повторил Тиррел, не зная, то ли ему оскорбиться, то ли удивиться. - Мой дорогой юный друг, как вы думаете, сколько у меня свободного времени?
- Да почти каждая минута! - отозвался Джинго. - Я полагаю, вы мечтали всю свою жизнь, У вас есть мечта, и вы ей следуете. Так же поступаю и я. Вот в чем мы оба отличаемся от большинства людей.
- И похожи друг на друга? - задумчиво произнес судья.
- В общем, да. Когда вы были молоды, вы хорошо повеселились. Я делаю то же самое. В моей жизни есть лошади, кольты, партии в покер. В вашей жизни - другие вещи, такие, как рубка леса, сплав его по рекам, распилка бревен на лесопилках; вы присутствуете на совещаниях директоров, а я сижу в салуне. Время от времени я разгоняю собрание, то же самое делаете и вы. Вы хотите получать от жизни удовольствие, радость, наслаждение. Все это получаете, выращивая скот. Я - стреляя оленей.
- С этой точки зрения, - заметил с иронией Тиррел, - мы действительно похожи.
- Я тоже так думаю, - беззаботно рассмеялся юноша.
- В таком случае мы должны стать партнерами.
- Надеюсь. Вот почему я здесь.
- Если мы объединим наши усилия, - подергивая ртом, спросил судья, - что каждый из нас может предложить?
- Деньги, конечно, не в счет! - заявил Джинго. - Любой может заработать достаточно.
- Что же тогда имеет значение? - холодно полюбопытствовал хозяин дома.
- Репутация. У вас есть репутация и дочь. У меня тоже репутация, и мне нужна жена. Можете легко сделать вывод.
- Репутация репутации рознь, - резонно заметил судья.
- Конечно! Именно этого я и боялся.
- И вы знакомы с моей дочерью всего около двадцати четырех часов, - подчеркнул Тиррел.
- Я многие годы мечтал о ней. Вы должны принять это во внимание.
- Молодой человек, я просто не понимаю, почему до сих пор не вышвырнул вас вон! - грозно проворчал судья.
- Что ж, - поспешил объяснить Джинго, - я рассчитывал на ваше чувство юмора, сэр.
В этот момент к ним подошла Джиния и отец резко обратился к ней.
- Джин, это романтический вечер. Я бы хотел знать, насколько тебе вскружил голову Джинго. Скажи это громко и при всех.
Покраснев, девушка вызывающе посмотрела на него.
- У меня действительно немного кружится голова, - призналась она.
- Очень хорошо, - кивнул Тиррел. - Вот садитесь вместе и беседуйте о чем угодно. Что бы ты ни решила, сейчас или в будущем, я не такой уж старый осел, чтобы лишить тебя наследства из-за твоего выбора. Уилер, пойдем посмотрим, как мерцают звезды!
Резко отвернувшись, он подхватил колеблющегося Бента под руку, повлек его к выходу, и они исчезли.
Девушка сидела около камина, подперев подбородок руками, и наблюдала, как дрожит и колеблется пламя. Джинго стоял и смотрел на нее.
- В моей голове роятся всякие мысли о том, что сказать вам, - задумчиво произнес он. - Они скачут, как табун диких лошадей.
- Что ж, - отозвалась Джиния, - вы имеете полное право их высказать.
- Но ваш отец поймал всех этих диких лошадей, стреножил их и загнал в корраль, - грустно констатировал юноша. - Я сейчас не в состоянии ничего говорить.
- Объясните, что же такое он сделал? - полюбопытствовала девушка.
- Пробудил во мне глупое чувство чести.
Она вскинула на него глаза.
- И вы проделали весь этот путь ради того, чтобы молчать? - произнесла ехидно. - Может, хотя бы расскажете, как вам удалось пробраться сюда?
- Меня просто доставили в стоге сена.
Девушка внимательно посмотрела на Джинго. В конце концов, многое можно сказать одними глазами!
Глава 19
БЕНТ В ОТЧАЯНИИ
Когда Бент и судья вышли на улицу, Тиррел произнес:
- Видишь ли, Уилер, я старею и, наверное, немного отстал от жизни. Мне бы хотелось знать мнение человека твоего поколения. Скажи искренне, что ты думаешь о Джинго?
Бент поспешно пригладил усики. Ему так понравилось предложение откровенно высказаться, что он едва замечал открывшуюся перед ними захватывающую панораму и высящиеся над нею мрачные горы.
- Мое поколение, судья Тиррел, просто сказало бы, что это мелкий мошенник!
- Так, - задумчиво вымолвил судья, - значит, мелкий мошенник? - Его голос был тихим и мягким. Слегка повернув голову, он, казалось, глубоко задумался над тем, что услышал от молодого спутника.
Они стали не спеша прохаживаться взад-вперед. Бент испытывал непреодолимое желание выговориться.
- Игрок, пользующийся дурной славой головорез, бродяга! И меня просто поражает, судья Тиррел, что подобного субъекта столь радушно принимают в вашем доме.
- Ах, поражает, Уилер?
- Этот тип способен на любую авантюру! - воскликнул парень. - Никто не знает, что он сейчас нашептывает Джинии. Молодая девушка, романтичная, впечатлительная, немножко неуравновешенная в своем страстном желании познать этот мир, всю его прелесть, все удовольствия…
- Дорогой Уилер, - перебил судья. - Ты говоришь как поэт!
- Когда я думаю о Джинии, о том, что она… о том, как она… может попусту, без пользы растратить свою жизнь, следуя своим капризам, поневоле станешь поэтом, сэр!
- Гм! - хмыкнул судья.
- И так субъект, как Джинго, в этом доме! - повторил Бент.
- В конце концов, - спокойно заметил судья, - у этого молодого человека, должно быть, немало друзей.
- Конечно, мир не меняется, - еще больше распалился Уилер, - и всегда найдется множество людей, которых забавляют те, кто сжигает себя, пытаясь раздобыть немного огня…
- И все-таки. Похоже, это находчивый, симпатичный, честный и храбрый парень.
Уилер глухо рассмеялся:
- Бродяги, стрелки, воры, мошенники - у всех у них имеется нечто похожее на храбрость. Но настоящей твердости духа и мужества порядочного человека у них нет!
- Может быть, может быть, - промолвил судья. - Ты изрекаешь глубокие мысли, Уилер!
- Благодарю вас, сэр, - обрадовался тот.
В этот момент они проходили мимо кустов и ему показалось, что над ними появился чей-то темный силуэт и помахал рукой. Бенту стало неловко, он ощутил острое чувство вины. Поэтому облегченно вздохнул, когда услышал слова судьи:
- Что ж, пойду обратно, посмотрю, как у этой парочки идут дела.
- А я еще пройдусь, - обронил Уилер. - Не припомню… э-э-э… такого дивного вечера.
- Гм! - опять хмыкнул судья и быстро ушел.
Оказавшись в гостиной, он увидел авантюриста Джинго, свертывающего цигарку. В комнате стояла тишина, которая по меньшей мере длилась уже несколько минут.
Судья, как обычно, атаковал со стремительностью бультерьера. Подойдя к парочке, он спросил:
- Итак, Джин, что означает это молчание?