Они позвонили Ребекке Хасс. Та подала соответствующие бумаги в суд, и к концу дня "Ферма животных" получила разрешение закончить страдания Розы. Клиффорд чувствовала себя опустошенной, находя единственное утешение в том, что свой последний день Роза провела не в приюте, не на цепи, а в окружении людей, которые любят ее.
Некоторое время спустя ветеринар произвела вскрытие трупа Розы и обнаружила, что собака страдала не от опухоли, а от более серьезных вещей. Ветеринар объяснила, что у Розы была порвана стенка желудка и в этот разрыв попала матка. Неизвестно, что вызвало разрыв ткани, однако, по мнению врача, он стал следствием удара ногой.
Кто-то где-то ударил Розу ногой в живот, и с тех пор ее внутренние органы начали вываливаться. Может быть, она получила эту травму еще у Вика - в суете и неразберихе первых дней никто не фиксировал состояние собак. Однако, вероятнее всего, это случилось позднее. Так или иначе, Роза погибла после освобождения.
❖
Николь рыдала, услышав о Розе, но это произошло неделю назад. Сейчас она горько плакала от ярости. В тот день Майкла Вика показывали в новостях. В окружном суде он смог добиться скорейшего вступления в силу приговора. Позднее "Атланта-джорнал конститьюшн" написал, что в то утро Майкл Вик купил "Мерседес" за 99 000 долларов, приобрел акций на 24 000 долларов, потратил еще 44 000 долларов и заплатил 23 000 долларов рекламному агентству перед тем, как явиться в тюрьму. Хотя Раттай и не знала всего этого, она была подавлена.
Прежде всего Вик до сих пор не заплатил 928 000 долларов за содержание собак. До сих пор Раттай из собственных денег покрывала все расходы на жизнь в Южной Вирджинии, так же как и Донна Рейнолдс, которая сняла все деньги с личной кредитной карточки, чтобы арендовать автофургон, в надежде, что когда-нибудь ей вернут эти деньги. Однако больше чем деньги удручало то, что Вик явно рассчитывал на будущее. Он торопился начать отбывать наказание, чтобы выйти на свободу пораньше и продолжить карьеру футболиста. У Вика было будущее, все еще оставались надежды, чего нельзя было сказать о собаках. Их будущее все еще оставалось под большим вопросом. Они все могли закончить жизнь так, как Роза. После тюрьмы Вика ждала жизнь среди роскоши, дорогих машин, профессиональный спорт, благодарные друзья и родственники.
Такие мысли приходили в голову Николь Раттай, пока она вела маленькую синюю машину, взятую напрокат, вдоль побережья и плакала.
23
Раннее утро. Маленькая коричневая собака зевает. Здесь у нее больше места, мягкая кровать, подстилка, игрушки. Теперь у нее даже есть имя. Она больше не зовется Сассекс 2602. Теперь ее зовут Сладкий Жасмин, и входящие к ней люди каждый день шепчут это имя.
Звук журчащей воды гораздо приятнее оглушительного лая в прежнем приюте, а уж тепло, которое идет от пола, и сравнивать не хочется с холодным мокрым бетоном. Однако, несмотря на это, Сладкий Жасмин по-прежнему борется. Она забивается в угол клетки. Она не играет в игрушки. Она не хочет, чтобы до нее дотрагивались люди, произносящие ласковые слова. Когда приходит время гуляния, она отказывается вставать и покидать клетку. Ее приходится выносить на руках.
Впрочем, на улице ей нравится. Здесь можно немного расслабиться. Если никто ее не трогает, она встает, бредет вдоль забора, принюхиваясь, улавливая запах других собак, наблюдая, как в деревьях порхают птицы. Она может облегчиться. Раздражение на ее коже, вызванное лежанием в собственной моче, понемногу проходит.
А еще ей нравится человек, который каждый день выносит ее погулять. Он медленно двигается, а его голос глубокий и мягкий. Он часто сидит у нее в клетке и разговаривает с ней. Он не пытается почаще гладить ее и ничего от нее не требует. Он просто спокойно сидит, уютно устроившись, и она потихоньку начинает чувствовать себя так же. Говорит он ласково, уверенно и медленно, и его голос успокаивает ее даже больше, чем приглушенное журчание водопадов.
Она пробыла на новом месте несколько дней, и, хотя здесь живется лучше, обустройство и переезд так подействовали на нее, что она не может даже есть. Каждый день еда в ее миске остается нетронутой. Сегодня утром человек входит к ней, как обычно, и усаживается в противоположном углу. Он начинает говорить ровным, уверенным, ласковым голосом. Сладкий Жасмин начинает расслабляться.
Он вынимает маленький коричневый шарик из пластикового пакета. Он медленно протягивает к ней руку и подносит шарик к ее носу. Она чувствует аппетитный мясной аромат. Ей хочется его съесть, но одолевают сомнения. Она пятится и смотрит на человека. Ее согнутое ухо спрашивает, все время спрашивает. Все ли в порядке? Он кивает, он вновь начинает говорить, ласковый ветер его голоса заполняет пространство. Жасмин опять принюхивается. Она выжидает. Время идет. Человек уверенно протягивает ей шарик. Она облизывается. Она вытягивает шею. Она открывает рот и берет шарик с его руки.
❖
Жасмин начала есть - это был прорыв. Ее жизнеспособность оказалась под вопросом, и, при отсутствии улучшений, очень скоро могло быть принято решение о ее конце. Теперь появилась надежда.
Ветеринар Джанет Розен постоянно наблюдала за Жасмин. Она понимала, что Жасмин просто не может реагировать на внешние раздражители. Чтобы облегчить собаке жизнь, она соорудила в ее клетке тент из веревки и одеяла, под которым собака могла бы укрыться от того, что ее беспокоит. Это очень помогло Жасмин.
Обитатели клеток постепенно приходили в норму. Собаки и сотрудники приюта втягивались в размеренный круговорот будней, когда все спокойны и довольны. Служители приходили в 7 часов утра и начинали мыть клетки. На это уходило больше времени, чем обычно, поскольку собаки так радовались им, прыгали в клетках и пытались обратить на себя внимание, что вывод их из клетки неизбежно превращался в некоторую игру.
Затем наступал тихий час, чтобы собаки могли расслабиться и переварить пищу, перед тем как в приют придут посетители. Аналогично тому, как Николь Раттай занималась с оставшимися в окружных приютах собаками, волонтеры и служители обходили клетки и уделяли внимание каждой собаке. Что они при этом делали, зависело от собаки: одних просто гладили, с другими играли, третьих обучали простым командам.
Вслед за этим собак выводили на прогулку. После первой недели этот процесс упростился и стал не столь пугающим для всех. Обычно собаку выводил на поводке один служитель. Внутри небольшого двора собакам теперь разрешалось свободно бегать, а некоторые учились приносить изгрызенные теннисные мячи, в изобилии валявшиеся на земле. После легкого завтрака следовал медицинский обход и игры.
Сотрудники приюта удивлялись, как изменились собаки буквально за одну неделю. Они словно стряхнули с себя все стрессы, связанные с пребыванием в прежнем приюте, и выглядели гораздо счастливее. Самое удивительное заключалось в том, насколько собаки не соответствовали людским представлениям о них. В основном собаки любили общаться с людьми и просто не знали, что бы такого сделать, чтобы заслужить их внимание и любовь.
Сотрудники приюта прекрасно знали, какова должна быть обычная собачья жизнь, которая включала в себя сон, игры, прогулки, общение с людьми. Они видели, что одиннадцать существ, отданных на их попечение, раньше даже понятия не имели о такой жизни. Здесь впервые эти собаки могли быть просто собаками.
❖
Николь Раттай больше не плакала вечерами. Недели, предшествовавшие и следующие за Днем благодарения, вселили некоторые надежды. У собак наметился некоторый прогресс. В судебном деле также. 20 ноября правительственные органы предписали заморозить активы Вика до тех пор, пока он не внесет плату за собак. На следующий день в министерство юстиции были перечислены деньги. Раттай не получила ни цента, однако появилась надежда, что эти затраты ей когда-нибудь возместят.
У нее были свои будни, - ежедневные поездки в два приюта, общение с собаками. Вечером она возвращалась в крошечную квартирку, разогревала полуфабрикаты на ужин, готовила мясные шарики из куриных потрошков и мяса индейки для собак, несколько минут разговаривала по телефону с мужем, а затем усаживалась за отчет. К тому времени, когда все дела были закончены, она валилась с ног от усталости. На следующий день она поднималась утром, и все повторялось. Она уезжала из дома рано утром, когда еще не рассвело, и возвращалась после заката.
Этот ритм выматывал физически и эмоционально, но стимул давали собаки. Теперь она могла оценить улучшения состояния каждой собаки. Малышка Рыжик была нервной собакой с паутиной шрамов на морде и спиленными зубами, что наводило на мысли о том, что эту собаку использовали в качестве "тренировочной собаки", то есть спарринг-партнера для более искусных и агрессивных бойцов.
Впервые посетив приют, где жила Малышка Рыжик, Раттай записала: "Не хотела выходить, несмотря на уговоры, однако, когда я разговаривала с Кудрявым из соседней клетки, она вышла и посмотрела на меня. Как только я начала разговаривать с ней, она убежала в дальний угол загона". В первый рабочий день Раттай Малышка Рыжик хоть и проявляла любопытство, но была так напугана, что даже отказалась брать у Раттай лакомство.
Однако третий день принес улучшения:
"9.11. Малышка Рыжик - она по большей части скрывается в глубине клетки, однако иногда выходит проверить, не оставили ли для нее лакомство".
Перелом пришелся на четвертый день:
"10.11. Малышка Рыжик - она находилась в маленьком переднем отсеке клетки, когда я пришла. Вначале она подобрала кусочек курицы с пола, куда я его уронила, и в конце концов взяла кусочек у меня с руки. Она вышла из клетки на прогулку. Идя по коридору, она не обращала внимания на других собак. Оказавшись во внешнем загоне, она подошла ко мне за угощением, но не дала до себя дотронуться. Через некоторое время она стала ходить около меня и останавливаться, чтобы получить лакомство. Она позволила мне дотронуться до своей головы и легонько почесать ее за ухом. Я сидела, скрестив ноги, на земле, и, наконец, она зашла за меня и улеглась, касаясь моей спины. Я повернулась, чтобы погладить ее, против чего она не возражала. Через некоторое время она встала рядом со мной, слегка прислонившись ко мне, и позволила себя почесать. Она вернулась в клетку".
К началу декабря собака окончательно приобрела уверенность:
"1.12. Малышка Рыжик хотела выйти из клетки, когда я открыла дверцу, пытаясь найти ее старую игрушку. Она никогда раньше этого не делала, и я выпустила ее из клетки. Мы походили внутри помещения, чтобы она освоилась. Она чувствовала себя уверенно и периодически помахивала хвостом. Мы направились во внешний загон. Сегодня она мало дрожит, также впервые. Я села на корточки, а она прислонилась к моим коленям, пока я гладила ее".
Хотя эта тенденция сохранялась, одна из последних записей, посвященных Малышке, демонстрирует, что путь к цели не всегда прямой, и даже после всего, что удалось сделать Раттай, собака неожиданно не захотела ей доверять.
"3.12. Малышка Рыжик сегодня хотела выйти из клетки. Она все увереннее чувствует себя вне клетки. Я села на колени, и она прислонилась ко мне, пока я ее гладила. Она прошлась со мной по загону и приветствовала вошедшего работника приюта. Позже, когда я села в ее клетке, она не подошла ко мне".
Все эти дни Раттай поддерживало лишь сознание того, что у этих собак остается надежда на то, что они поправятся и будут жить счастливо. Это будет непросто, потребует много времени и терпения, но это возможно. Она молилась, чтобы нашлось достаточно людей, думающих так же, как она, чтобы нашлось достаточно организаций любителей животных, которые не станут слушать зловещих предупреждений и страшилок, распространяемых прессой, а дадут этим собакам шанс.
❖
Крайний срок подачи заявок группами спасения животных прошел. Раттай, как и остальные, опасалась, что даже те, кто захочет взять собак, не смогут соответствовать строгим правительственным требованиям, которые, среди прочего, включали наличие обязательств о возмещении убытков, общую сумму рисков по договору страхование не менее 1 миллиона долларов, подтверждение способности заботиться о собаках подобного типа.
Тем не менее появилась группа реальных кандидатов, а "Лучшие друзья", современный приют, расположенный в Юте на ферме площадью тридцать три тысячи акров, предложил забрать несколько собак, хотя непонятно, сколько.
В начале декабря Раттай отправилась в Вашингтонскую лигу защиты животных, где уже находились представители "Лучших друзей" и небольшого приюта под названием "Возвращенная любовь" из Балтимора. Ребекка Хасс также была в это время в городе, и они смогли наконец встретиться. Наблюдая за тем, как представители приютов общаются с животными, обе они были потрясены одним эпизодом. Увидев Жасмин, свернувшуюся в тенте из одеяла, одна из женщин из приюта "Возвращенная любовь" вошла в клетку и приблизилась к собаке. Она заглянула под тент и начала гладить собаку, успокаивая ее. Позднее Раттай отвела эту женщину в сторону, чтобы поговорить. Ее звали Каталина Стерлинг, и Раттай хотела удостовериться, что та понимает, насколько серьезно положение Жасмин и как много потребуется времени и усилий, которые могут оказаться бесплодными.
Раттай растрогал твердый и спокойный ответ Стерлинг. Она знает. Она знает, что на это потребуется много времени и сил, но она проходила этот путь раньше и хочет пройти его еще раз. Нужно много времени, но оно у нее есть. Хасс, которая считала Жасмин идеальным кандидатом в приют "Верные друзья", но пыталась подобрать наилучший вариант для каждой собаки, взяла это на заметку.
24
Ребекка Хасс работала не покладая рук уже почти два месяца, или восемь недель, наполненных стрессами и беспокойством. За это время она дважды побывала в Вирджинии и каждый раз наведывалась в каждый приют, чтобы посмотреть на каждую собаку. Она составила форму заявки для групп спасения животных, и, когда они выразили согласие взять собак, она лично проверяла каждую из них. Она подолгу разговаривала с руководителями этих групп, выясняя их условия и прикидывая, сколько собак они могут взять и есть ли у них возможность заниматься сложными случаями.
Она одновременно проводила консультации с министерством сельского хозяйства по поводу окончательных соглашений, которые должна подписать каждая группа спасения. Она вела длительные телефонные переговоры со специалистами, выясняя потребности питбулей вообще и особенности конкретных случаев, с которыми они столкнулись. Она разрабатывала требования, на основании которых собакам будет гарантирован самый лучший уход, а люди будут избавлены от несчастных случаев.
Она убедила министерство сельского хозяйства смягчить требование, заключавшееся в том, что каждая группа должна существовать не менее трех лет, а его руководители столько же времени должны были заниматься спасением животных. Под ее давлением министерство согласилось изменить срок действия условия о неразглашении с пожизненного на период, пока дело остается открытым.
В это же время она сопоставляла сведения о группах спасения с тем, что ей было известно о каждой собаке. Какие из них выбрать?
Наконец, в начале декабря она села и подвела итоги. После усыпления двух собак - одной из-за ее агрессивности, а Розы из-за болезни - оставалось сорок семь животных. Со времени первичного тестирования прошло два месяца - достаточно времени, чтобы некоторые собаки изменились. У Хасс имелись отчеты Раттай и Вашингтонской лиги, на основании которых она скорректировала первоначальные рекомендации: восемнадцать собак направлялись в "Приют 1", семь в "Приют 2", двадцать две - на "Передержку" и для "Службы в полиции" не рекомендовался никто.
Из двадцати пяти собак, направлявшихся в приюты, двадцать одна предназначалась для "Лучших друзей". Две отправятся в "Возвращенную любовь" и одна - в "Отповедь". Из двадцати двух собак, которых должны взять на передержку, девять, живущих в "Отповеди", там и останутся, как и три собаки, уже размещенные в Обществе защиты животных от жестокости округа Монтерей. Четыре собаки поедут в Ричмондскую лигу защиты животных, две в Общество защиты животных от жестокости штата Джорджия, одна в "Возвращенную любовь", одна в Общество защиты животных Тайдуотера, одна в "Лучшие друзья" и одна в "Нашу стаю".
Хасс рекомендовала, чтобы группы, берущие собак на передержку, получили по 5000 долларов на каждую собаку, а группы, берущие собак в приюты, - по 20 000 долларов на собаку. Все эти деньги будут перечислены из средств Вика. Хватит ли этих денег или их окажется слишком много, зависит от того, сколько проживет собака и какой ей понадобится уход на протяжении всей жизни, однако все стороны с этим согласились, и деньги были положены на депонент, откуда их можно будет взять.
Этот документ был передан в суд 4 декабря. Хасс ждала. Ждали все. Через два дня он был одобрен.
Каждой из оставшихся сорока семи собак был дан шанс. Они отправятся туда, где их будут окружать люди, которые помогут им восстановиться и понять, что, несмотря на ужасный прошлый опыт, мир не так уж плох.