Услышав эту новость по телефону, Донна Рейнолдс и Тим Рейсер с радостными криками закружились по кухне. Для этой минута они работали годами. Теперь они должны удостовериться, что все так и будет. Если это так, то у этой истории с питбулями будет продолжение, о котором никто раньше даже и не думал. Но прежде Тиму Рейсеру нужно было кое-что сделать. Он созвонился со своим бюро путешествий и принялся паковать чемодан.
❖
Ричмонд опять бурлил. 10 декабря улицы, прилегающие к зданию федерального суда, заполнили люди с плакатами и майками с самодельными надписями. Здесь были сторонники Майкла Вика с лозунгами "ДЕРЖИСЬ", но гораздо больше собралось защитников животных и горожан, глубоко возмущенных тем, что сделал Вик.
Николь Раттай приехала рано утром и заняла место в очереди, которая уже начала выстраиваться. Она была уверена, что работники суда, как они сделали это летом, рассадят многочисленных зрителей по другим комнатам, где они будут наблюдать заседание по кабельному телевидению. Раттай хотела занять место в комнате суда.
Тим Рейсер договорился встретиться с Раттай рано утром, однако его рейс задержался, и он оказался в одной из комнат для зрителей. Раттай прошла в комнату, где будет идти суд. Многие места были заняты друзьями и родственниками Вика. Войдя в зал суда, Раттай увидела, что Маркус, брат Вика, обнимает мать, которая плакала. Оглянувшись, Николь заметила Джима Кнорра и Билла Бринкмана. Увидела она там и Джералда Пойнтдекстера.
В сентябре, через пять месяцев после первого обыска, Пойнтдекстер выдвинул обвинение против владельцев питомника "Бэд-Ньюз" по двум статьям, касающимся жестокого обращения с животными. Суд должен был состояться весной. По этим обвинениям Вику грозило еще пять лет заключения, однако сейчас ему предстояло выслушать федеральное обвинительное заключение.
Дело было не из легких. Соглашение о признании вины, подписанное Виком, предусматривало тюремное заключение сроком от двадцати до восемнадцати месяцев. Защитники Вика просили минимальный срок, учитывая публичное покаяние Вика, осуждение им жестокости по отношению к животным и отсутствие судимостей, несмотря на то что он вырос в криминальной среде.
Несколькими неделями раньше два компаньона Вика предстали перед судом, и его решение оказалось неутешительными для команды Вика. 30 ноября Пернелл Пис был осужден на срок восемнадцать месяцев, а Куанис Филлипс, друг детства Вика, на двадцать один месяц. Как формальный, если не фактический руководитель группы, Вик был в худшем положении, чем они.
К тому же были у Вика и другие проблемы. Через два месяца после признания вины тест на наркотики показал, что он употребляет марихуану, а это было прямым нарушением соглашения о признании вины. Впоследствии Вик заявил, что курил, чтобы справиться со стрессом, вызванным интервью, которые его отец дал некоторым средствам массовой информации и в которых он осуждал сына.
Примерно в это же время на допросах, проводимых федеральными агентами, Вик не прошел тестирования на детекторе лжи, противореча своим первоначальным признаниям. С самого начала он настаивал на том, что никогда не участвовал в убийствах собак, однако, утверждая то же самое на более поздних допросах, он был уличен детектором лжи. Он был вынужден изменить показания и признать, что собственноручно убивал собак, которые были плохими бойцами.
Оставалось неясным, отяготят ли эти признания его вину. Войдя в зал суда в черно-белом полосатом тюремном одеянии, Вик улыбался и переговаривался с присутствующими. Когда начались слушания, он стоял между двух приставов, внимательно следя за происходящим, и, когда ему дали слово, принялся каяться. Он заявил, что исходил из "неверных суждений", добавив:
- Я хочу ответить за последствия и принять на себя ответственность за свои действия.
На судью Хадсона его речь впечатления не произвела.
- Я не убежден в том, что вы в полной мере принимаете на себя ответственность, - сказал он. Хадсон объяснил, что Вик не прошел тест на наркотики и что ложные первоначальные показания противоречат его заявлениям о раскаянии и просьбам о снисхождении. - Вы участвовали, финансировали и организовывали эту жестокую и бесчеловечную спортивную деятельность. - Судья продолжал: - Вам следует извиниться перед миллионами молодых людей, которые смотрели на вас.
- Да, сэр, - ответил Вик.
Затем Хадсон огласил приговор - двадцать три месяца. Самый суровый из возможных приговоров по этой статье. В тот же день "Атланта джорнал конститьюшн" подсчитал, что убытки Вика составили 142 миллиона долларов в денежном эквиваленте. Все вместе, тюремный срок и финансовые потери, стало сокрушительным ударом для спортсмена, некогда считавшегося восходящей звездой и будущим футбола.
Через неделю Тони Тейлор, бывший компаньон владельцев питомника "Бэд-Ньюз", который предоставил основные свидетельства обвинения, был приговорен к тюремному сроку два месяца. Все были недовольны. Одним казалось, что Вик понес слишком суровое наказание, другие считали, что слишком мягкое. Майк Джилл, Джим Кнорр и Билл Бринкман были удовлетворены.
Результатом их работы стало самое громкое дело об организации собачьих боев и новый прецедент для дел такого рода. Впервые в судебной практике бойцовые собаки рассматривались не как оружие, вроде пистолета при убийстве, а как жертвы. Впервые собак рассматривали по отдельности, а не как одно целое. Плохие парни отправились в тюрьму, а собаки получили шанс выжить.
Бринкман был одной из ключевых фигур в этом расследовании: от первого обыска до привлечения на свою сторону федеральных чиновников, преследования обвиняемых и собирания разрозненных улик в одно целое. Теперь, когда работа сделана и приговор оглашен, Бринкман получил странную награду. Спустя две недели после вынесения приговора Вику Бринкман был уволен из Полицейского управления округа Сарри с формулировкой, что это учреждение "движется в другом направлении".
В одном интервью шериф округа Сарри, Харолд Браун, заявил, что роль, сыгранная Бринкманом в расследовании дела Вика, явилась причиной его увольнения, хотя позднее Пойнтдекстер это отрицал. Однако нельзя не вспомнить слова, сказанные Бринкманом, когда он в первый раз вошел на участок Вика: "В результате этого расследования я лишусь своего места".
Бринкман отнесся к такому повороту дел философски, рассудив, что нет худа без добра. Теперь несколько раз в его дворе люди оставляли раненых собак. Его грузовик забарахлил, и когда он отвез его в ремонт, механик сказал, что кто-то испортил ему тормоза. Бринкман недавно женился и начинал чувствовать себя в Сарри неуютно. Пора уезжать. Тем не менее он сказал, что даже сейчас, зная, что из этого вышло, он бы действовал точно так же.
Часть 3
Возвращение к жизни
Октябрь 2007 г. - декабрь 2008 г.
25
Новости о последних событиях в зале суда дошли до Донны Рейнолдс очень вовремя. Одобрение судом плана Ребекки Хасс и приговор, вынесенный Вику, положили счастливый конец тяжелому и унылому периоду времени. Когда шесть недель назад собак привезли из Вирджинии, Донна была счастлива, словно настало Рождество. После нескольких месяцев мытарств и волнений она радовалась, что теперь все собаки собраны вместе.
Большая часть волонтеров пришла, чтобы забрать собак на передержку в первые дни, однако некоторые собаки задержались в доме Донны и Тима. В течение недели от них забрали десять собак, но с некоторыми возникли неувязки. Неожиданно они из временных гостей превратились в постоянных жителей. Незнакомцы добавились к четырем собакам, уже обитающим в доме Рейнолдс и Рейсера.
Они стали попечителями семи собак, занявших весь их маленький домик. С их собственными собаками проблем не было, а вот собаки Вика требовали много внимания. Рейнолдс решила начать избавлять их от стрессов, пережитых в питомниках, проводя с собаками много времени на улице, играя с ними, занимаясь базовым курсом дрессировки, помогая им преодолевать страхи.
Собаки вели себя хорошо, всех их по результатам тестов охарактеризовали как дружелюбных по отношению к людям. Однако по правилам Рейнолдс не могла выпускать из клетки более одной собаки одновременно, то есть она не могла выпустить их поиграть вместе. Каждую нужно было отдельно кормить, отдельно с ней гулять, заниматься и играть.
Осложняло дело еще и то, что собаки Вика не были приучены жить в доме. Они так долго просидели в клетках, что привыкли справлять свои нужды там, где спали. Для удобства собак Рейнолдс клала в каждую клетку подстилку. В результате собаки постоянно пачкали подстилки, а Рейнолдс приходилось непрерывно их стирать.
Из собак Вика Миа была самой замкнутой и нуждалась в повышенном внимании. Другая собака, Уба, казалась сгустком энергии и постоянно скакала в поисках, чем бы себя развлечь.
В короткие промежутки свободного времени Рейнолдс продолжала работу в "Отповеди", тестируя собак, прибывших в приют Окленда, пытаясь найти им временных и постоянных хозяев, а также проводя воскресные занятия по дрессировке. А еще она отвечала на телефонные звонки. Она отвечала на вопросы, возникающие у волонтеров, которые взяли собак на передержку. Она создала защищенный паролем форум, где все волонтеры могли собраться вместе и обсуждать возникающие у них проблемы. Она поддерживала связь с Николь Раттай, которая работала в приютах в Вирджинии. Она по своим каналам искала волонтеров, которые могли бы забрать оставшихся собак из ее жилой комнаты.
Ей приходилось решать неожиданные вопросы. Планы по передержке приходилось корректировать. Одну собаку направили для подготовки в качестве служебной, однако она оказалась слишком стара для этого, и Рейнолдс пришлось подыскивать для нее новый дом. Еще одного пса также пришлось переводить в другое место.
И она стала собирать деньги. В первый месяц пребывания собак в их доме Рейнолдс и Рейсер ничего не знали о том, собирается ли Вик выплатить деньги, и если собирается, то когда. Все деньги уходили на корм для собак и оплату счетов от ветеринаров. Они истратили свои денежные запасы и обратились за помощью к другим людям. Однако подписка о неразглашении лишала их возможности объяснять, для чего им нужны деньги. Просто нужны, и все.
Все это медленно изматывало Рейнолдс. Дни складывались в недели без просвета и без надежд на улучшение. Она работала с раннего утра и до тех пор, пока почти не падала от усталости. Стирала, выгуливала, кормила, чистила, звонила, беспокоилась.
В начале декабря наступил кризис. Был вечер. Она записывала расходы. За шесть недель она семьдесят раз загружала бельем стиральную машину. У нее больше нет сил. Она выдохлась; все, что она делает, напрасно. На полу высилась гора белья. Собаки лаяли, требуя прогулки, или воды, или и того и другого. Кому-то все время от нее что-то нужно. Ей почти не с кем поговорить о том, каково ей приходится. Подписка о неразглашении не дает ей найти желающих взять на передержку оставшихся собак. Она не может описать свою нынешнюю жизнь в блоге. Она даже не может никому пожаловаться.
Она заплакала. Сперва потихоньку, а затем все сильнее и сильнее. Она изливала всю безысходность. Все неудачи и усталость. Чем они занимаются? Когда все это кончится? Когда она вернется к прежней жизни, пусть беспокойной? Рейсер утешал ее.
- Это важно, - говорил он, - Все образуется.
❖
Если в Северной Калифорнии дела шли на лад, то в Северной Вирджинии они сходили на нет. Морин Хенри, сотрудница Вашингтонской лиги спасения животных, стояла в "Макдоналдсе". Продавец посмотрел на нее с любопытством. Было Рождество, 7 часов утра, и она покупала одиннадцать сандвичей. Вероятно, он решил, что она таким образом борется с похмельем после сочельника или устраивает самый ужасный в мире рождественский обед. Тем не менее он молча дал ей то, что она просила, и попрощался.
Морин принесла сумку с колбасками в ВЛСЖ, отперла входную дверь, прошла через пустынный холл и двойные стеклянные двери и вошла в помещение, где стояли клетки. Она открыла дверь в отсек, где помещались собаки Вика. Многие псы тотчас вскочили и стояли, опершись передними лапами о дверцы клеток и помахивая хвостами.
Этой группе собак, которую они прозвали "единорогами", скоро предстояло покинуть приют. Удивительно, но сотрудники ВЛСЖ думали об этом моменте с грустью. За несколько недель люди и собаки успели подружиться, и эти псы, которых по прибытии сюда все считали свирепыми роботами, обрели имена и индивидуальность.
Морин оглядела ряды клеток. Вот Дензел, который любит сражаться с миской для еды. Вот беззубая Джейн, радующаяся каждой минуте жизни. Дальше Таг, большой любитель плюшевых игрушек. Он принес шесть или семь игрушек на подстилку в своей клетке. А еще он любит птиц и готов высматривать их на деревьях, а заметив, лаять и гоняться за ними. Ласковая Лайла без устали вертится в клетке. Чарли каждый раз вытаскивает еду из миски и ест с пола. Мерил часто обижается, но перед теми, кому она доверяет, ложится на спину, чтобы ей почесали живот. А если погладить по животу Лукаса, он непременно лизнет вас в лицо.
Душистый Горошек. Морду этой самой замкнутой и нервной собаки украшают шрамы. Внешне она очень похожа на Сладкий Жасмин, и обе они чувствуют симпатию друг к другу. Жасмин моложе, ей около двух лет, а Душистому Горошку около шести. У Горошка были щенки, и, возможно, Жасмин ее дочь. Их клетки стоят по соседству, и это идет обеим на пользу.
Хотя Жасмин все еще проводит много времени под тентом из одеяла, она делает успехи. Она подружилась с Юджином Хиллом, обладателем низкого голоса. Она лижет его руку, когда он приходит, ест из миски и позволяет ему выводить себя на прогулку на поводке. Когда они появляются во дворе, где гуляют другие собаки, Жасмин оживляется и радуется. Особенно если видит там Душистого Горошка.
Многие собаки ведут себя аналогично, радуясь обществу других собак. Работники приюта уже знают, какие собаки любят бывать вместе, и постоянно выводят их во двор порезвиться и поиграть. Как все изменилось с того времени, когда каждую собаку вели на прогулку на двух поводках, держа наготове перечную смесь. Теперь, когда приходит время прогулки, собаку быстро берут на поводок и спешат с ней к дверям, а чаще хватают пса, взваливают его на плечо и выносят наружу.
Во многих отношениях управляться с этими собаками было проще, чем с другими обитателями приюта. Они были терпеливее и старательнее. Благодаря этим качествам, да еще своей жизнестойкости они так полюбились работникам приюта. Собаки Вика демонстрировали те качества, за которые люди изначально полюбили собак.
Прогресс собак был налицо, однако Хенри приходило на ум, что люди изменились даже в большей степени, чем собаки. Она вместе с коллегами ожидала увидеть одно, а реальность оказалась совсем другой. Может быть, уже само то, что они прозвали собак единорогами, заключало в себе нечто магическое.
Она развернула колбаски и положила по одной в каждую клетку, а потом отошла посмотреть, как собаки подходят к рождественскому лакомству. Морин не верила своим глазам. Некоторые тут же принялись поедать ее угощение, но большинство тщательно обнюхивало колбаски, трогая их носом. Собаки распотрошили сандвичи. Многие съели колбаски. Некоторые съели только хлеб. Почти все копались в угощении. Восемь недель назад каждая из них проглотила бы сандвич в один присест.
Что ж, собаки тоже изменились. Они перестали быть волшебными единорогами. Перед ней находились обычные собаки, уже немного избалованные и разборчивые. Так и должно было быть. Через неделю они разъехались.
26
Крис Коэн не мог побороть приступ смеха, вызванный нервным напряжением и наступившей вслед за ним разрядкой. Такая реакция возникла после того, как недели, полные неопределенности и ожидания, наконец завершились и все его планы на будущее отступили перед новой реальностью.
Коэн, волонтер "Отповеди", согласился взять на передержку одну из собак Вика. Стремясь быть полезным, он сказал, что возьмет любую собаку, и в результате за ним записали кобеля, с которым нужно было работать. У Коэна уже имелся некоторый опыт. Около шести лет назад его тогда подруга, а сейчас невеста, Джен, нашла "Отповедь" и привела домой бездомного питбуля, пятнистую суку, которую они назвали Лилли. Сначала Коэну эта затея не понравилась, но вскоре после появления в доме собаки Джен уехала в командировку. Крис и Лилли подружились.
После этого они брали на передержку и других питбулей: Арло, необщительного пса, с которым Крису удалось наладить контакт, Лени, ласковую собаку, долгое время обитавшую у Криса и Джен, а также Мелвила, большого мрачного зверя, который поначалу не особенно понравился Коэну, но с которым они в конце концов нашли общий язык. Всего их было шесть или семь, и на этот раз, готовясь к прибытию гостя, Коэн знал, что нужно делать.
Он представлял себе, что нужно купить, сколько времени уделять собаке и как с ней работать. Однако в нынешней ситуации присутствовал элемент неуверенности. Во-первых, этот пес был бойцовым, а Коэну не приходилось раньше работать именно с бойцовыми собаками. Разумеется, некоторым из них приходилось драться, но никого не обучали этому специально. Хоть он и не хотел себе в этом признаваться, но боевое прошлое этой собаки слегка его пугало. Ему мерещился одетый в черное Гробовщик, этакое воплощение мирового зла.
Во-вторых, Коэна настораживало имя собаки - Джонни Роттен. Одно дело питбуль с боевого ринга. Другое дело - боевой питбуль, названный в честь скандально известного, неуправляемого панк-рокера.
Все эти мысли одолевали Коэна с тех пор, как он узнал о предназначавшейся ему собаке. Они не давали ему покоя и теперь, когда нужно было ехать забирать собаку. Тем не менее он взял поводок и ошейник, лакомство и резиновую игрушку, сел в свой пикап "Тойота" и через полчаса езды из предместья Сан-Франциско, Сансет-Хилл, добрался до дома Донны и Тима в Окленде.
Войдя внутрь, Коэн поздоровался со всеми. После обмена добродушными шутками его провели через лабиринт клеток. Наконец Тим Рейсер остановился у одной из них и открыл дверцу. И тут из нее вышел Джонни Роттен. Это был черно-белый пес весом около тридцати пяти фунтов. На его белой морде чернело пятно вокруг правого глаза. Уголок левого глаза был розовым. Под носом пса красовалось небольшое черное пятнышко, благодаря которому казалось, что у него нарисованы усы. На солнце уши собаки просвечивали розовым.
Что ж, Джонни Роттен оказался маленьким и симпатичным. Он был похож на отчаянного беспризорника в костюме бычка. Глядя на малыша, Коэн расхохотался. Он смеялся над именем, над собакой, над собой. Он смеялся, пока Рейсер говорил о его ответственности. Он смеялся, подписывая необходимые бумаги и загружая клетку с собакой в машину. Он не перестал смеяться даже тогда, когда на мосту Бей-Бридж малыша вырвало и он перепачкал всю машину.