С третьей попытки она наконец попала в парную. В шайке распарила веник, посидела на нижней полке, потом осмелилась подняться выше. Слабенько похлопала себя веником, пахнущим пряной терпкой листвой. Окатила себя прохладной водой. Потом спустившись, плеснула на камни настой из дедовой бутылки. В горячем воздухе поплыл аромат молодой весенней травы. Закрыв глаза, Иволга представила одуванчики в поле, красные и желтые огоньки горицвета. Вдруг на её плечи легли крепкие мужские руки. На затылке она ощутила чьё-то свежее дыхание.
– Красавица, нежная, милая, лучшая в мире. Зачем тебе тревоги и волнения, оставайся в этом доме. Тут никто тебя не обидит, будешь под надёжной защитой. Никаких больше бед и печалей. Только светлая радость и любовь. Ах, какие красивые будут у нас дети…
Даша даже не подозревала: сколько в ней страсти. Все её существо потянулось к стоящему сзади мужчине. Сердце стучало как сумасшедшее. Она с трудом разомкнула закушенные губы:
– Кто ты?
– Сын старика. Я могу спасти тебя, – снова зашептал незнакомец. От его дыхания шевелились волосы на затылке.
– Если бы ты сказал спасу вас, я бы ещё подумала. Предложение делаешь одной мне?
– Конечно. Венсан позаботится о себе сам!
Даша рванулась и выскочила в предбанник.
– Куда же ты! Подними лицо и взгляни мне в глаза. – Каким-то образом незнакомец опередил её и стоял у двери, ведущей на улицу.
Даша взвизгнула и, схватив полотенце, прикрылась им. Боже мой! Юноша был красив, как бог. Прекрасной лепки лицо, васильковые с золотыми искрами глаза, густые светло-русые кудри до плеч. Губы – смерть девушкам.
Иволга не осмеливалась опустить глаза ниже и только беспомощно бормотала: "Я же девушка, откуда у меня такие похотливые мысли. Да ещё к впервые увиденному мужчине. Интересно, он совсем раздет или только до пояса?"
Она крепко зажмурила глаза, сжав руки в кулаки, попросила:
– Уйдите, пожалуйста. Уйдите, умоляю, не прикасайтесь ко мне.
В ответ раздался весёлый смех. Даша открыла глаза. Её мгновенно охватила невероятная злость.
– Весело тебе? – Даша забыла о вежливости. – Смешно? Ты ещё издеваешься! – Она схватила с вешалки кофточку и бросила в лицо нахалу. Через секунду туда же полетели брюки и босоножки. – Бессовестный. Убирайся немедленно! Нечего на меня таращить свои зеньки. Возомнил о себе, бог знает что! Нужен ты мне, как рыбе зонтик.
– Давно меня так не веселили, – раздался ничуть не обиженный голос юноши. Он приложил ладонь ко рту и что-то сдул на Дашу. Голова девушки закружилась, перед глазами поплыло. Она шлепнулась на лавку. Когда пришла в себя – в предбаннике никого не было. А дверь на улицу даже не скрипнула.
– Баня тебе на пользу. – Лоу разглядывал её так, будто увидел впервые. – Что-то в тебе изменилось. Не пойму только что.
Даша подтолкнула его к двери
– Иди уже.
"Неужели у меня на лице написано, что буквально пятнадцать минут назад еле переборола себя, чтобы не броситься на шею незнакомцу".
Убедившись, что Венсан отправился в баню. Она напала на деда Кирилла с упреками:
– Почему ваш сын вошёл, когда я купалась. Нехорошо так поступать!
– Погоди обижаться. Потерпи с полчаса или чуть больше. Я всё объясню, – невозмутимо ответил старик, наливая чай.
Раздосадованная Даша отодвинула кружку. Через тридцать минут появился красный, злой, но какой-то изменившийся Лоу. Он, сердито взглянув на деда, пробормотал:
– Предупреждать надо.
Дед Кирилл взял их за руки и подвел к большому, серебряному зеркалу, висящему возле резного посудного шкафа.
– Глядите внимательно, что в вас изменилось?
– Птичка стала ещё красивее, сверкает, как новогодняя елка. Вымылась наверно, – буркнул Венсан.
– И ты наконец лицо отмыл. И волосы что ли покрасил? – парировала Даша.
– Вы оба прошли испытание, – сообщил дед Кирилл. – Славянский бог любовной страсти Лель помог Даше пробудить чувственность и распахнуть скрытый свет души. Тебя, – он обратился к Венсану, – богиня любви Купава одарила любовным знанием и умением жертвовать. Главное: вы не поддались искушению. А кроме этого прошли через барьер между мирами. Он пропустил вас.
– Не было никакого барьера, – возразила Иволга.
– Что-то вроде пленки, – сообразил Лоу.
– Для кого-то он каменная стена, другим кажется деревянной дверью. Для вас оказывается всего лишь пленка, – удивился дед Кирилл. – Вот, возьмите для учителя.
Он протянул на ладони два камня зеленого и синего цвета.
– Берите. Сначала ты, – предложил Даше.
Иволга взяла самоцвет и с любопытством стала разглядывать. Похоже – малахит. Она попыталась рассмотреть узор, но тот вдруг изменился. Даша вскрикнула и чуть не уронила камень. Венсан по её примеру присмотрелся к доставшемуся ему синему самоцвету. Через минуту поднял голову и вопросительно посмотрел на деда.
– Лазурит в твоих руках тоже поменял рисунок? – уточнил дед Кирилл у Лоу.
Венсан кивнул.
– А малахит признал тебя, – сделал заключение старик, глянув на Дашу. – Это была последняя проверка. Вы готовы ехать на Урал. Я могу доверить вам святыни. – Показал он на камни.
– Так значит, в бане всё было невзаправду? Наваждение, морок? Я кидала вещи в несуществующего человека? – поинтересовалась Даша.
– Лель не человек, но очень даже существующий. Противостоять его обольщению могут единицы, как впрочем, и Купаве. Ей бедняжке тоже досталось от Венсана. Очень неприятно, когда обливают холодной водой! – засмеялся дед.
Даша покосилась на пунцовое лицо Венсана. Заметив её взгляд, он только усмехнулся.
ГЛАВА 9
Дед Кирилл разбудил их на рассвете.
– Лучше поторопиться. Вам предстоит дальний и трудный путь.
Даша, недовольная ранним подъёмом, нехотя жевала вчерашние пирожки. Венсан на отсутствие аппетита не жаловался.
– Держите путь в Новоуральск. Потом рядом с рекой Нейвой ищите поселок Нейво-Шайтанский, а там уже недалеко и до селения Чадар, – пояснял дальнейший путь дед Кирилл. – Удачи! – Он крепко обнял их. – Долгое прощание – лишние печали.
Иволга оглянулась на гостеприимный дом. Хозяин смотрел им вслед и, кажется, что-то бормотал.
– Я знаю, что в тебе изменилось. За завтраком разглядела. Волосы стали, как у Леля светлые и пушистые, а румянец, как у девушки, – ехидничала Даша.
– На себя посмотри. Каждая волосинка светится – в рекламе шампуней можешь за большие бабки сниматься. А ещё крема для кожи рекламировать, – не остался Лоу в долгу. – Поймал бы этого Леля – шею бы намылил!
– Твоей Купаве тоже не помешает преподать уроки хорошего тона. Нечего приставать к чужому парню! – парировала Даша.
– Чужому, но надеюсь не тебе? Я ведь почти родной? – ерничал Венсан.
Даша показала ему язык.
– Как братик, сойдешь.
– Не хочу, как братик, – возразил он, глядя на её гримасы.
***
– Только путешествуя на машине, понимаешь, какая у нас огромная страна, – произнёс Лоу задумчиво.
За окном джипа мелькал лес и редкие села. Дома почти все были деревянные, редко попадались каменные.
– Ни в Воронежской области, ни в Тамбовской я не видела таких сёл, какие повсеместно встречаются у нас на Кубани. В Краснодарском крае все подворья огорожены, дома ухожены. Во дворах клумбы, перед домом палисадники. Множество загородочек, двориков, беседки с виноградом. Сами села утопают в садах. А здесь смотри. – Даша показала на деревню, через которое они проезжали. – Стоят почерневшие избы. Все хозяйственные постройки на виду, ни клумб, ни ограждения, ни сада. Зачем-то перед домами сделаны ворота без забора.
– Такое убожество не везде, – возразил Венсан. – Хотя меня тоже поразили покосившиеся избы с плачущими окошками. Я думал, такие деревеньки существовали до революции, а они, оказывается, и сейчас есть.
– Удивительно, правда? Наши кубанские села по сравнению с этими зажиточные. А почему?
– Во-первых, у нас теплее климат, много плодородной, не заболоченной земли. Во-вторых, в селах держат коров, птицу, кроликов, а значит, нужны заборы, чтобы животные не разбежались и не нанесли урон огородам и садам. В третьих, на Кубани и Ростовской области в казачьих станицах всегда уважали крепких хозяев. Казаки создали особый стиль жизни – это отразилась и на внешнем виде станиц. А все остальные равнялись на них. Видишь здесь хорошей земли мало. – Он показал в окно. – Болота. Пасти скот негде, сено не накосишь, чем кормить? Везде лес. Каменный дом построить дорого, а дерево быстро чернеет и выглядит некрасиво. Не всем повезло жить на благодатной земле. А ворота стоят перед домом специально, в них заключен сакральный смысл. Через них приводят в дом невесту и выносят покойника.
– Надо же. Ворота – символ перемен, – озадачилась Даша.
– Хочу тебя огорчить. В остальной России кубанцев считают куркулями, – забавлялся удручённым лицом девушки Венсан.
Тёмное небо, с раннего утра набухшее тучами, наконец пролилось дождём. Дорога стала скользкой. Спустя час дождь усилился, не собираясь затихать. Джип выехал на дорогу, ведущую по равнине. Лес кончился.
– Ой, какой ливень! – воскликнула Даша, глядя, на текущие по стеклу мутные потоки воды.
То, что произошло потом, заняло секунды.
Нарушая все правила, на обгон по сплошной линии пошла белая "Нива-Шевроле". Не видимая из-за дождя выскочила встречная машина. Уходя от столкновения "Нива" боком задела внедорожник. Автомобиль за рулём, которого сидел Венсан, выкинуло на обочину. На трассе разыгралась трагедия: машины крутились и сталкивались на мокром асфальте. На счастье Лоу и Даши кювет оказался вровень с дорогой. Внедорожник вынесло на густой, невысокий кустарник, он и послужил амортизатором. Автомобиль с фургоном прочно сел на кусты.
– Ты как жива? – воскликнул Венсан.
– Со мной всё хорошо.
Даша повернула голову и в ужасе уставилась на него. Все лицо Лоу залила кровь.
– А вот ты выглядишь неважно.
Продираясь через кусты, она добралась до него. Венсан вылез из машины и, сняв футболку, прижал к лицу. Ткань быстро окрашивалась в красный цвет. Дождь смывал кровь, бурые потоки текли по голому животу и мокрым джинсам. Даша протянула руки и быстро провела по голове и телу Венсана. Облегченно выдохнула, рассечена бровь, ушиб левого плеча, руки и бедра. Направила свет на повреждённую половину тела, заодно останавливая кровь из раны над бровью.
– Лучше? – с тревогой в голосе поинтересовалась она.
– Здорово! Как будто ласкаешь, – улыбнулся Венсан. Вытер футболкой лицо и бросил её на кусты. – Давай посмотрим, не нужна ли помощь другим?
В "Ниве", зажатая покорёженным металлом сидела виновница аварии. Даша через разбитое окно положила руку на её плечо и в ужасе отпрянула – водитель была мертва. Впервые она ощутила полную пустоту и отсутствие, как света, так и темноты внутри человека. Тело – пустая оболочка.
– Даша, очнись, там водитель умирает! Он потерял много крови, – позвал Венсан.
На асфальте весь в крови лежал молодой мужчина. Над ним, стоя на коленях, плакала девушка в грязном разорванном платье. Иволга опустилась рядом с раненым. Повела руками над телом. Множество порезов переставали кровоточить вслед за её ладонью. А вот и разорванная артерия, через неё толчками уходила жизнь. Минуты три Даша залечивала рану, потом направила жизненную энергию к сердцу и остальным органам, заставляя их работать с оставшимся количеством крови. Чёрный клубочек, скатанный с тела пострадавшего, тут же сжёг Лоу, сидящий на корточках неподалёку.
– Птичка, есть ещё силы? – тихо спросил он, поднимаясь на ноги.
– Да. Если не хватит, задействую янтарь, – так же шепотом ответила Даша. – Я заметила: свежие раны, в отличие от болезней, не требуют большого количества энергии.
Сквозь шум не прекращающегося дождя слышались крики, плачь, ругань.
– Хорошо, что Ижевск и поселок Можга недалеко. "Скорые" быстро приедут, – сообщил пожилой мужчина. Он баюкал, страдая от боли, повреждённую руку.
– Дайте, я посмотрю. – Даша прикоснулась к руке. – Хороший перелом без смещения. С таким живо справлюсь, – пробормотала она, замечая, тонкую сетку чёрной паутины. Даша убирала черноту, а Венсан сжигал. Они работали в паре так слаженно, будто занимались этим всю жизнь. Переходя от автомобиля к автомобилю, осматривали раненых, пока у Даши не онемели руки и не начали синеть губы на бледном лице. Янтарь отдал всю энергию, камни в серьгах, ожерелье, кольце потускнели. Лоу оттащил её в сторону.
– Всё, больше никому не сможешь помочь! Солнца нет, восстанавливаться негде. Иди в фургон, а я останусь помогать чисто физически. Скоро шок у людей пройдёт, и они спросят, чем это мы занимаемся? И не разобравшись, ещё накостыляют нам по шее.
Он направился к мужчинам, пытавшимся осторожно поставить на колеса лежащую на боку красную "Ладу-Калину". Из машины раздавались крики. Спасателям пришлось повозиться, прежде чем они бережно опустили "Ладу" на дорогу. В автомобиле, сидя за рулем, громко стонала женщина, а сзади в детском кресле повис на ремнях ребёнок лет трех. Все в растерянности смотрели, не зная, что предпринять.
– Пропустите, я попробую помочь.
Даша протиснулась к молодой маме с малышом.
Венсан посмотрел на неё и поразился искрам в глазах и сверкающему янтарю на шее и ушах. Он подошёл к ней и тихо поинтересовался:
– Как ты сумела найти энергию без солнца?
– Я направлялась к фургону и вдруг заметила молодую березу на обочине. Прижалась к стволу и представила, что забираю у нее сок. Дерево отдало всю накопленную солнечную энергию. Значит, можно подпитываться и так. У женщины порезы, сломаны два ребра. Одно ребро проткнуло лёгкое.
Даша водила по телу молодой мамы руками.
Лоу с восхищением наблюдал, как свет обволакивал раненую. Это было очень красиво. Жаль никто не видит этого. Пострадавшая перестала стонать, чувствуя облегчение.
– У малыша ушибы и сотрясение мозга…наверное, – неуверенно прошептала Даша. – Я не понимаю, что с головой ребёнка. Постараюсь светом убрать боль и какие-то сгустки. – Она прижала ладони к голове мальчика.
Венсан с тревогой видел, как быстро тускнеет янтарь. Как уходит румянец со щёк Иволги. Синева проявляется на лбу, и обесцвечиваются яркие губы.
"Да что же не так с этим ребенком?" – насторожился он.
Наконец бледная, дрожащая Даша отстранилась. Венсан привычно сжёг собранный клубок темноты. Даша покачнулась и чуть не упала. Он еле успел подхватить. Послышалась сирена подъезжающей "скорой помощи". Появились люди в полицейской форме. Лоу, бережно поддерживая, повел Дашу к джипу. Вслед им благодарно смотрела мама ребёнка. Четверо мужчин наблюдавших за необычным лечением потрясённо молчали. Они не понимали, что произошло, но видели результат. Маме и малышу стало лучше.
Лоу показал на голое дерево, сбросившее всю листву.
– Ты брала энергию у этой березы.
– Да. Боже мой. Я повредила его, забрала слишком много, – расстроилась она.
– Березка выживет. Не переживай. Она молоденькая запаса энергии немного, но именно потому, что молодая – быстро восстановится, – успокоил её Венсан. – У тебя не было выбора: поблизости больше нет деревьев.
Они не видели, что за ними наблюдала рыжеволосая девушка корреспондент Удмуртской центральной газеты города Ижевска Анна Перфилова. Анна заметила странных людей, подходивших ко всем пострадавшим в аварии. Девушка водила руками по телу раненых людей, что-то стряхивала с ладоней. Мужчина, обнаженный по пояс, тоже что-то делал руками. Его движения напоминали бросок невидимым мячом. Самое интересное происходило после их ухода. Люди поднимались, ошарашенно осматривали себя, прислушиваясь к чему-то внутри. Перфилова подошла к парочке, сидящей возле разбитой машины.
– К вам подходили весьма колоритные личности. Что они делали? Девушка, наверно, лечила. И как помогло? – поинтересовалась она.
–Незнакомка точно лечила, а парень ей как-то помогал, – задумчиво ответила пострадавшая.
– А мне вообще было очень плохо. По-моему, я умирал. И вдруг почувствовал: откуда-то вливается живительная энергия. Боль стала исчезать, сердце забилось быстрее. Сумел пошевелить руками и ногами. До этого думал, что конечности повредил в аварии. Всё ещё ощущаю слабость, но это, наверно, от большой потери крови, – добавил бледный до синевы молодой мужчина. – Гляньте на асфальт – это из меня столько вылилось.
Анна посмотрела на бурую лужу, заливаемую дождём.
– Да вы посмотрите, у него на теле порезы и раны закрылись, словно с момента аварии прошло дня два, – подтвердила сестра. – Я начинаю верить в ангелов! Во всяком случае, парень точно ангел. Светлые волосы, необыкновенное лицо. Девушка тоже незаурядная, правда страшно бледная, как…как…смерть, – сделала она неожиданное заключение.
– Ну, это тебе померещилось, сестрёнка, – слабо улыбнулся брат.
Анна понимала, ей повезло. Такому материалу первая полоса газеты обеспечена. Она сделала множество снимков с места аварии. Подъехавшие эвакуаторы растащили разбитые машины. Врачи увезли пострадавших в больницы. Полицейские, засняв и замерив все, что нужно, отправились в участки. Внедорожник вытащили из кустов. Оказалось, проколото переднее колесо и помято левое крыло машины. В трейлере Даша переоделась. Венсан собрал разбросанные вещи и подал ей кружку сладкого горячего чая.
– Я поменяю колесо, и тронемся в путь. Здесь вдоль дороги больше нет берез, одни тополя. Как только попадутся нужные деревья, сможешь восстановиться. А сейчас отдыхай.
Чай чуть согрел дрожащую Иволгу, но ощущение слабости и застывающей в жилах крови беспокоило её. Такого упадка сил ещё не было ни разу. В фургон зашел мокрый Лоу. Дождь смыл с его лица кровь. Взяв махровое полотенце, он растерся докрасна. Заметив взгляд Даши спросил:
– На чучело похож? Когда подпитаем тебя, поищем красивое место и выкупаемся. Ну что тронулись в путь?
"Ага. Головой уже тронулась. Можно и в путь, – подумала Даша и расстроилась: – Это все Лель. Без сил, а на Венсана смотреть спокойно не могу. Хочется дотронуться. Вот будет рад, если не удержусь когда-нибудь. Вдоволь поиздевается".
Дождь не прекращался. Через окно сквозь белёсые потоки воды виднелся редкий, чахлый хвойный лесок, тянущийся рядом с дорогой. Лоу улыбался ей, но на самом деле был напуган: "Нужно останавливать Птичку до того, как она потеряет много энергии. Она ужасно выглядит. Так легко переступить черту, после которой можно не вернуться. Спасение малыша забрало слишком большое количество энергии. Столько же ушло на шестерых человек. А почему?"
На дорожном указателе значилось: г. Излучинск.
"Вот и хорошо наберём воды, а то уже посуду нечем мыть. Да и выкупаться не помешает. Не забыть бы заправить джип", – размышлял он, поглядывая на спутницу.