– Мы дали послушать ей. Она даже не подозревала: как это кошмарно звучит. Уговорили обратиться к психиатру. А главное нам помог батюшка из Ростовской церкви. Он побеседовал с ней. Постепенно девушка пришла в норму.
На дорожном указателе значилось – Пермь.
Майя сжала руки так, что они побелели.
Даша обняла подругу.
– Не волнуйся. Всё будет хорошо!
***
Берегите себя. Я буду ждать вас… И очень волноваться, – в который раз повторяла Майя, прощаясь с ними в аэропорту.
– Не переживай, вернёмся живыми и невредимыми, – успокаивала её Даша.
– В крайнем случае, явимся призраками, – пошутил Венсан и сразу вскрикнул.
Иволга больно ущипнула его за бок.
Майя оглядывалась и махала рукой. В глазах Даши блестели слёзы. Венсан обнял её за плечи.
– Не кисни, сама же сказала: скоро увидимся.
– Я волнуюсь за кота, как он переживёт поездку в грузовом отсеке? – пробормотала Иволга и хмуро заявила: – А ещё хочу есть!
– Никакой романтики, – засмеялся Лоу. – Пошли куплю тарелку похлебки и три корочки хлеба.
Даша грустным взглядом провожала самолет, уносящий Майю в Ростов.
Венсан потёр ладони.
– До нашей цели осталось немного. Скоро Свердловская область, ещё чуть-чуть и мы у цели.
Следующую остановку Лоу решил сделать в Новоуральске. Они проехали село Калиновое по трассе Р-242, пересекли мост через реку Нейву. Вечер опустился на землю. Свет фар выхватывал высокие деревья по обеим сторонам дороги.
– Переночуем на стоянке. В Нейво-Шайтанский отправимся утром. Надеюсь, в посёлке узнаем, где находится бывшее село Чадар, – решил Венсан.
– Меня преследует мысль: я что-то упустила, – пожаловалась Даша.
– Утро – вечера – мудренее. Вспомнишь.
Лоу припарковал машину.
Они ужинали в кафе, когда в него зашли двое подвыпивших молодых мужчин. По их поведению было видно, меньше всего их интересует меню заведения, больше посетители. Сначала они прицепились к ужинавшим дальнобойщикам. Один из шоферов пригрозил буянам травматическим пистолетом. Хулиганы оставили их в покое. Далее приставаниям подверглись девушки, сидящие у стойки бара, но и тут им не повезло. Сразу с двух сторон подошли личности бандитского вида и охладили их пыл. Венсан негромко хмыкнул, наблюдая за неудачными попытками хулиганов завязать драку.
– Ты чего? Джентльмены защитили девушек, – возмутилась его насмешкам Даша.
– Конечно, не дали испортить внешний вид товара, – хмыкнул Венсан.
– Это ночные бабочки?
Даша покраснела и опустила глаза, высматривая что-то в тарелке.
Лоу приподнял её голову, взяв рукой за подбородок.
– Птичка, ты так мило краснеешь. Хочется всё время говорить гадости.
– Ой! Какая кралечка! – послышался голос одного из забияк.
Мужчины наметили очередную жертву. Даша сжалась, ни жива, ни мертва. Лоу, поднявшись, дотронулся до предплечья первого подошедшего к их столику хулигана, тот охнул. Рука повисла плетью. Второй подскочил к ним.
– Что ты сделал с моим другом? – Его глаза горели от предвкушения вдоволь безнаказанно поиздеваться.
Дальнейшее происходило, как в ускоренной съемке. Венсан протянул руки к груди и шее мужчины. Вскоре парочка стонала от боли возле столика. Лоу поочередно издевательски вежливо усадил забияк на стулья.
– Придурки! Прежде, чем ввязываться в драку, подумайте, а не наваляют ли вам самим.
– Сделай что-нибудь, больно же! – прохрипел самый высокий из нападавших.
– Ничего минуты три потерпишь! – озлился Лоу.
– Я тебя убью! – пообещал мужчина с повреждённой рукой.
– Будешь угрожать, рука такой и останется! Я жду…
– Чего блин ты ждёшь, – не выдержал мелкий хулиган.
– Извинений, – спокойно ответил Венсан.
– Да пошел ты!
Лоу, прищурившись, оглядел забияк.
– Ответ не правильный.
Только дождавшись извинений, Венсан надавил на какие-то точки. Мужчины облегчённо вздохнули.
– Посиди здесь. Я выйду на минуточку. – Лоу приложил палец к губам, пресекая возражения Даши.
Венсан отконвоировал хулиганов к выходу. Вернулся он через десять минут, которые Даше показались вечностью.
– Какая награда ждёт героя? – поинтересовался он. – Как минимум поцелуй. – Лоу закрыл глаза, подставив Даше губы.
Она, сложив руки на груди, сердито посмотрела на него.
– Долго тебе придется так сидеть! А за то, что напугал, надо бы дать по шее, а не целовать.
– Не понял? Боялась, что не справлюсь? Какое недоверие.
– Их двое, ты один. Конечно, испугалась!
– Извини. На будущее: детдом, десант, медучилище – кое-чему научили. – Перегнулся через стол и звонко чмокнул Иволгу в щеку. – Сам себя наградил, – прокомментировал он поступок, подавая руку. – Птичка, пора на боковую.
***
Они стояли рядом. Даша сразу поняла кто это, хотя ни разу не видела мать, прапрабабушку Настю и молодую бабушку Веру. Кто эти женщины осознала мгновенно. Они говорили с ней, но ни единый звук не долетал до её ушей. Родные пытались что-то сообщить и не могли. Даша вплотную подошла к прозрачной стене, разделяющей их. Она ощутила любовь, заботу и доброту. Сразу стало тепло на душе. Она увидела слёзы, бегущие по щекам матери. Улыбнулась ей и протянула руки. Мать покачала головой и отступила назад. Бабушка Вера повторяла только одно слово, но Даша как не силилась, не могла понять. Тогда Анна бросила дочери прозрачный камешек. Он пересек преграду. Даша ловко поймала его и сжала в ладони.
– Птичка, что ты бормочешь под нос, – разбудил её Лоу.
– Мне снился замечательный сон, а ты помешал. Я видела маму, бабушку Веру и прабабушку Настю. Все трое были молоды. Хотели что-то сказать мне, но я не поняла. Мама подарила камешек. – Она растерянно посмотрела на пустые руки. – Это же сон, а все было, как наяву…
Заправляя кровать, Даша обнаружила под покрывалом маленький жёлтый камень, внутри которого будто горело миниатюрное солнце.
– Посмотри сон в руку.
Она протянула сверкающий шарик.
– Ничего подобного не видел, это не берилл и не топаз, хотя я не большой знаток драгоценностей. Можно сфотографировать и отослать Леону. Уж он-то в камнях разбирается. Но не мог же он и в самом деле попасть из сна в явь. Или мог…
– Ты понимаешь, что это значит.
Иволга возбуждённо ходила по фургону.
– Мои родные реальны и находятся в каком-то мире. Они не исчезли бесследно, молодые и вместе…
– Даш, ты библию читала? В ней говорится…
– То в библии, – перебила она, – а я сама видела. И камень тому подтверждение. Вспомнила! Наконец-то вспомнила, где я видела раньше мужчину из универмага – на фотографии.
– Что? Успокойся. Сядь и расскажи всё по порядку. – Венсан взял её за руку и усадил на диван.
– Тот сильный берайя, желающий нам смерти – мой дед Миша. Я видела его фото. Там он одет в форму моряка. Господи! Да ведь бабушка Вера повторяла и повторяла: Миша… Миша…Миша. Только сейчас понимаю, что она говорила. Он стал берайя. Я всё время мучилась, вспоминая, где могла его видеть раньше?
– Твоему деду если он жив, сейчас под восемьдесят, а тому "тёмному" не больше тридцати, ты сама говорила, – засомневался Венсан.
– Помнишь, ты прочёл, что убивая "светлых", берайя продлевают себе жизнь и даже возвращают молодость. Мозаика сложилась. Сны в доме, родные которые хотели предостеречь меня. Это он убил маму и бабушку Катю.
– Но зачем убивать родственников? Разве есть разница кого уничтожать?
Теперь Венсан мерял шагами трейлер.
– Значит есть. Может убийство матери, сестры, племянницы считается более тяжким преступлением и дает "тёмным" больше энергии? Меня, и тебя заодно, он ведь зачем-то упорно преследует.
– Нас преследует Князь. Погоди-ка, это значит, твой дед и есть "тёмный" князь, – удивился Лоу. – Но ты с бабушкой спокойно жила много лет, он не трогал вас. Как это объяснить?
– Все-таки бабушка в чём-то была права. Она не лечила, ничего не рассказывала. Свой дар я считала дефектом зрения. На мне была защита. Мы довольно успешно прятались. Дед, видимо, не знал, где нас искать. Не помогая людям, не выполняя своё предназначение, бабушка Вера теряла дар. Она еле светилась. Да ещё тратила силы на мои щиты. Но, наверно, мы как-то выдали себя. И охота началась снова. Князь прислал своих приспешников. Они уничтожили бабушку, а я успела удрать. Дед догадался, куда я отправилась. В Беловодье нас атаковали по всем правилам. Хорошо, что мы успели подготовиться, иначе бы нас уже не было в живых.
– Пленница сообщила, что Князь подарил её дядям по сорок лет жизни. А когда они провалили задание, забрал года назад.
– Дед трус! Посылает других выполнять за него всю грязную работу.
Даша перехватила Венсана и усадила рядом.
– Не мельтеши, голова закружилась. Камешек нужно куда-то пристроить. – Она выбрала рубашку с короткими рукавами и двумя кармашками на груди. – В один положу каменный шарик, в другой – жёлтый. Я всё больше напоминаю елку с игрушками… Ой, что ты делаешь?
Лоу сидя рядом, обнял её за плечи и носом зарылся в волосы на затылке.
– Как замечательно ты пахнешь после сна. Как ребёнок. – Он поцеловал шею сзади и легонько тронул губами ухо девушки.
Даша поёжилась. Мурашки побежали по рукам и телу. Она повернула голову и посмотрела ему в глаза – тёмные омуты с огоньками. Он наклонился и нежно поцеловал Дашу в губы. Она запустила обе руки в его короткие волосы и прижалась так близко, как смогла. Через минуту Венсан вздохнув, аккуратно освободился от её объятий и встал с дивана.
– Тебе не понравилось, – прошептала Даша, губы задрожали от обиды.
– Слишком понравилось, – пробурчал он. – Сейчас я заслужил орден за выдержку.
– Объясни своё поведение, – потребовала она.
– Птичка, что же тут объяснять. Ты мне очень нравишься. Маленькая, соблазнительная дочь Евы, а я взрослый мужик… – Находиться рядом с тобой иногда очень трудно. Извини, не удержался.
– Ну, положим соблазнитель ты, а не я. И на мужика не похож, скорее на вредного мальчишку. Мне в сентябре будет восемнадцать. В школу пошла почти с восьми лет. Бабушке казалось, что я недостаточно крепкая. Что у тебя за пунктик насчёт совершеннолетия?
– Осталось два месяца? Хорошо, что не два года, – засмеялся Лоу.
***
– Где теперь их искать? – Князь в бешенстве ходил по номеру отеля. "Нужно было отложить дела и самому заняться племянницей". – Прошло два дня. Никто не видел этих проклятых "Жигулей". Куча людей занята наблюдением. Мы не знаем, куда они направились.
Он готов был растерзать дрожащего, жалкого Ефима. Сегодня утром лицо Князя трижды менялось на личину старика, пока не вернулся привычный облик. Время истекает…
– Князь, у меня предложение. – Аида племянница Ефима поднялась с кресла у окна.
– Не тяни.
– В прошлый раз, попав в аварию, наши беглецы помогали потерпевшим. Корреспондентка написала заметку об ангелах, и мы их нашли. Пока они двигались все время по главной магистрали. Нужно посчитать среднюю скорость, определить приблизительное местонахождение солман и устроить ловушки в виде аварии на главных магистралях. Наши друзья будут изображать пострадавших. Раздадим фото, и они задержат их. Эта парочка мимо не проедет, остановится оказать помощь. Ненужных автомобилистов отправлять восвояси. Кто-нибудь да притормозит наших голубков.
– Остановятся, а где же раненые? – Ефим не понимал задумки племянницы.
– Придется чуточку пожертвовать здоровьем. Кое-кто станет жертвой аварии. А они пусть лечат, расходуя силы.
– В Свердловске, Новоуральске, Староуральске у нас есть свои люди, можно организовать ловушки, – задумался Князь.
– А если они повернут в Башкортостан или Кировскую область или Коми. Нереально найти такое количество людей, – не сдавался Ефим.
Сидящий в другом кресле Пим молча переводил взгляд с одного на другого. Его перестали волновать солман: угроза близкой смерти тревожила больше всего. Он хотел узнать, как Князь восстанавливает молодость. За долгое время он так и не открыл им с братом этот секрет. Силы восстановить проще – забрать у жертвы. Но молодость не возвращалась.
– Они едут в Свердловскую область, – уверенно произнёс Князь. – В молодости я искал в этой области главную святыню "светлых" Бел-горюч камень Алатырь. Мне кажется цель их поездки та же. Солман ждет разочарование – ничего там нет.
Князь жестом попросил всех уйти.
"Умница эта Аида, жаль будет убивать".
Любовницы у него не задерживались больше трех лет, если не надоедали раньше. Сейчас он жалел, что не поехал на Кубань и не прикончил Веру сам. У неё оставалось так мало сил. Князь легко отдал сестру приёмному сыну от единственной жены. Рассчитывая уничтожить Дашу, не пожадничал, делясь энергией.
"Нельзя быть сентиментальным, – злился он, – но кто мог предположить в сопливой девчонке такую прыть!"
В далеком 1961 году, тогда ещё просто Миша, женился на весёлой, черноглазой Галинке, разведёнке с ребенком двух лет. Всего три года длилось их счастье. Жена заболела и стала чахнуть на глазах. Он повёз Галю к бабушке Насте. На крыльце их дома жена встала, как вкопанная: не могла переступить порог. Навстречу им вышла бабушка Настя.
– Что ведьма, не можешь пройти? Дни твои сочтены. Недолго осталось жить.
Никогда ещё Миша не видел добрую бабушку такой сердитой.
– Ты кого, внучек, привез сюда?
Ничего не понимающий Михаил смотрел то на жену, то на бабушку.
"Как это Галя не может войти в дом?"
– Бабушка прекрати! Галя больна, помоги ей. Ты же лечишь людей. Пусть Вера посмотрит, – попросил он, заметив сестру, стоящую в коридоре.
Вера печально покачала головой.
– Ничем не могу помочь. Твоя жена, не простая баба, а чёрная ведьма!
– Что вы мелете чушь! Галя, ты почему молчишь?! – рассердился Михаил.
Жена отвернулась и молча направилась к калитке.
– Мракобесие какое-то. На дворе двадцатый век, а ты бабушка веришь в ведьм. Стыдно. Дайте ваших травок. Помогите Гале! В последний раз спрашиваю – будете лечить?!
– Нет. Поздно. Ей ничем не помочь, – твёрдо ответила бабушка Настя и ушла в дом.
– Вера, умоляю…
– Тебе Миша свою душу спасать надо. Душа в опасности. Не уходи с ней, – заплакала сестра. – Твоя жена чудовище!
– Это вы чудовища – отказывая нам в помощи! Не принимаете Галю, и мне нет места в этом доме. Я ненавижу вас!
Он посмотрел в глаза сестре с такой злобой, что она содрогнулась.
Вера долго смотрела им в след. Михаил бережно усадил жену в такси. Машина тронулась с места.
Умерла Галя через неделю. Перед смертью позвала Михаила и попросила разобрать крышу над её кроватью. Он решил, что она сошла с ума, но жена так рыдала – пришлось уступить. Сняв шифер, пробил дыру в потолке, благо он был глиняный. В отверстие заглянуло звёздное небо. Стояла неестественно мёртвая тишина: не лаяли собаки, молчали ночные птицы, затихли сверчки и цикады. Впервые Михаилу стало жутко. Галя попросила подойти ближе и наклониться к ней. Его ноги налились свинцовой тяжестью. Сердце замирало, а грудь будто придавило каменной плитой. С усилием переставляя непослушные ноги, он подошел к жене, нагнулся, пытаясь рассмотреть лицо. Луна, заглянувшая в дыру на крыше, осветила умирающую Галину. Он чуть не закричал от ужаса: незнакомое существо, похожее на ведьму из детских сказок, лежало на кровати. Михаил испуганно моргнул. Нет, привиделось. Неверный лунный свет исказил любимый облик. Милое, бледное лицо жены белело на подушке.
– Мы не можем любить, но я, как могла, все-таки любила тебя, – хрипло прошептала она.
– О чём ты говоришь? Кто такие вы? – удивился Михаил
– Потом поймешь… Это мой дар тебе. – Она с неожиданной силой притянула мужа к себе и прижала губы к его рту.
Что-то удушливое забило его лёгкие. Сердце отчаянно затрепыхалось. Он потерял сознание.
Очнувшись под утро, Михаил попытался встать. Сильнейшая слабость ощущалась во всём теле. Он глянул на кровать и обомлел: то ночное существо, привидевшееся ему, лежало на кровати в одежде жены. Мозг отказывался воспринимать этот кошмар. Его несколько раз вырвало. Послышался голос ребёнка – сына Гали. Михаил быстро закрыл дверь в спальню. Покормив малыша, отвел в детский сад. К двенадцати часам дня он пришёл в себя. Горя почему-то не ощущал. Решившись, открыл дверь в комнату. Существо успело ссохнуться до размеров ребёнка, превратилось в мумию. Он завернул его в одеяло и вынес в сарай. Убирая спальню, обнаружил в тумбочке записку жены:
Миша, твоя бабка права – я ведьма. Но жить таким, как я легко: деньги и блага все наше! Жаль поздно встретила и полюбила тебя. Раньше со мной этого не случалось. С тобой все по-другому. Умирая, передам свои силы. Как стать ещё могущественнее, узнаешь из моих книг. Я закопала сверток под грушей во дворе. В схроне лежат деньги и золото – пригодится на первое время. Узнаешь, как не стареть долгое время. Я прожила почти двести лет. Не оставляй моего сына без поддержки. Уезжайте. Тело сожги.