Соседка ухмыльнулась:
– Я тебе только капнула. Малышка не пьет, или не умеет?
– Не думаю, что для этого нужно особое умение, – пробурчала Даша в ответ. Взяв стакан, отпила из него. – Фу, какая гадость. – Скривившись, с трудом проглотила жидкость.
– Если ты богатая, купи дорогую выпивку, – обиделась Лина. – Дареному коню в зубы не смотрят, про такое слышала?
– Коню, может, и не смотрят, но всякую дрянь пить не буду.
Иволга поставила стакан на стол, понимая, что обидела соседку. Что-то в отношениях с Линой с самого начала пошло не так. Даша чувствовала: та сразу же невзлюбила её, и не понимала причины этого. Правда, она сама не лучше: разговаривала с Линой сквозь зубы.
– Не хочешь, не пей, просто пообщаемся, – миролюбиво сказала гостья.
От её неожиданно спокойных слов Даша ощутила себя капризной, невоспитанной грубиянкой.
– Я сварю себе кофе.
Она не поднимая глаз, вылила вино в раковину. Тщательно прополоскала стакан.
Лоу искоса наблюдал за медленными движениями хозяйки.
Лина с юмором описывала, как прошёл выпускной бал. Слушая, Даше удалось расслабиться и забыть о неловкости в начале вечера. Венсан рассказал несколько анекдотов и смешных случаев – получилось у него замечательно. Девушки смеялись от души. Единственное, что раздражало Дашу, это то, что Лина слишком близко наклонялась к Лоу – пышная грудь девушки маячила у него перед глазами. Ещё больше злило Дашу его довольное лицо. Когда вино закончилось, сварили кофе и стали забавляться гаданием на кофейной гуще. Потом соседка попросила Венсана проводить её домой. Когда они ушли, сердитая Иволга отправилась в душ.
"Ну не дура ли? Ты его знаешь совсем немного. Так какого же черта ревнуешь? Какое вообще имеешь на это право?" – ругала она себя, надеясь, что Лоу не догадается о её собственнических наклонностях.
Даша понятия не имела, какие отношения связывают его и Лину. Лоу жил здесь несколько дней, они могли понравиться друг другу. От этой мысли ей стало только хуже. Она уже легла в кровать, когда Венсан вернулся в дом.
– Бабник, – пробурчала Иволга себе под нос.
Дашу воспитывала бабушка, которая страшно боялась, что внучка может повторить её ошибку. Поэтому чуть подросшей девочке не уставала повторять: "Мужчинам нельзя верить! Никаких отношений до свадьбы".
В устах бабы Веры это звучало, как заклинание и очень раздражало. Так уж получилось, что Даша, учась в школе, влюбилась только один раз, когда ей исполнилось пятнадцать лет. Игорь был из параллельного класса и казался самым необыкновенным, самым красивым и замечательным парнем на свете. Чтобы только видеть его, Даша уговорила Иру приходить к чужому классу на переменках. Старалась чаще попадаться ему на глаза, но тщетно: он не замечал её существования. Она совсем измучилась от своего первого и неразделённого чувства. Тогда казалось: стоит Игорю узнать, как он ей дорог, и всё изменится. На дискотеке отважилась пригласить юношу на медленный танец и объясниться, но не успела. Даша выходила на улицу, а когда возвращалась в зал, в полутёмном фойе услышала голоса Игоря и его друга.
– Почему Оля не замечает, что нравится мне? Неужели это так трудно понять? – говорил Игорь.
– Она просто набивает себе цену, – прокомментировал его слова друг. – А почему бы тебе не обратить внимания на Дашку? Смешно смотреть, как она делает вид, что просто проходила мимо.
– Да ну её! Если будет и дальше напрягать, придется послать куда подальше.
– Иволга тебе совсем не нравится?
– Может, она нормальная девчонка, только немного надоедливая. Ты же знаешь, кто мне нужен.
Даша замерла, щеки пылали от стыда. Парни вернулись в зал, она выскочила на улицу. Как неловко! Игорь из вежливости делал вид, что не замечает её попыток обратить внимание на себя. А она собиралась признаться в чувствах, совершенно ему ненужных. Даша проплакала всю ночь. Подруге ничего не сказала. Ещё три месяца мучилась желанием видеть Игоря, но держала себя в руках. Именно тогда поняла, что симпатии людей часто не сходятся. Только в её классе, как в анекдоте: Оля любит Сашу, Саша – Катю, Катя – Мишу. Нас выбирают, мы выбираем, как это часто не совпадает.
Она осознала, что в чужих чувствах нельзя быть абсолютно уверенной. Очень трудно узнать, как к тебе на самом деле относятся. Вот и бабушка об этом говорила: о сложности отношений и доверии. Это был первый любовный опыт Даши. В тоске и переживаниях, тщательно скрываемых от всех, она случайно заметила навязчивое внимание одноклассника. Сергей раздражал неимоверно, пока Даша не сообразила, что нравится ему. Это стало ещё одним уроком: ненужные, чужие чувства только мешают и нервируют. Она оценила терпение Игоря и простила его. Следующие два года Даша прожила спокойно. Её сердце, излечившись от тревог и печалей первого неразделённого чувства, осталось свободным. И вот теперь на её пути оказался Венсан. В тот первый момент их встречи, когда он открыл чуть замутнённые болью глаза и посмотрел на неё, душа Иволги встрепенулась и выбрала этого незнакомца, не советуясь с разумом. Даша спрятала за спину сковороду, которой стукнула его по голове, и досадливо подумала: "Только этого сейчас не хватает!"
Потом, слушая его рассказ о себе, смогла успокоиться и здраво рассудить: время покажет. Может, это просто реакция организма на стресс.
***
По узкой плохо освещённой дороге, бежит испуганная, молодая девушка, пытаясь скрыться от стелящегося тумана. Он, как живой, ползет за ней и подбирается всё ближе и ближе. Из-за поворота показался чёрный автомобиль, завизжали тормоза, машина сбила несчастную. Она, вскрикнув, упала на мокрый выщербленный асфальт. Кровь тёмными пятнами поползла по дороге, и тут незнакомку догнал туман. Она дико закричала. Чёрная, зловещая фигура вышла из машины и наклонилась над пострадавшей…
– Тише, тише.
Венсан, присев на кровать, обнял Дашу мокрую от пота и ужаса.
– Тебе что-то приснилось? Ты так кричала, что я услышал в своёй комнате.
– Я видела всё так четко, будто наяву, даже ощущала под босыми ногами камешки на асфальте. Но девушкой, бегущей ночью по дороге, была не я. Незнакомку сбила машина, а потом к ней подошел "тёмный". Она умирала, а туман медленно поглощал силы, высасывая из неё жизнь. Господи, вместе с ней и я испытала бесконечное одиночество, тоску и безысходность. Она понимала, что не спастись – такая обречённость, такая боль была в её гаснущих глазах…
– Ну-ну успокойся, это только сон.
Венсан нежно провел рукой по её щеке, потом пригладил взлохмаченные на макушке волосы.
Даша перестала дрожать и только тогда обратила внимание, что всем телом приникла к Лоу, а он обнимает её. Она смущенно отодвинулась.
"Боже мой, я вся пропахла потом. Наверно Венсан почувствовал это?"
Лоу неохотно убрал руки, заметив резкую перемену в настроении Даши.
– Иди, обнимай Лину, а я уже в порядке, – буркнула она.
– Птичка, ты что ревнуешь? – улыбнулся Венсан.
– Ещё чего! Знаешь, это был не просто сон, я где-то видела лицо девушки. Оно кажется мне таким знакомым. Нет. Не могу вспомнить.
– Хочешь, я лягу рядом, ты успокоишься и сможешь поспать, – предложил Венсан.
– Думаешь, смогу заснуть рядом с тобой? – не подумав, ляпнула Даша и тут же поспешно стала оправдываться: – Я имела в виду, вдруг ты храпишь и не дашь спокойно уснуть.
– Ладно, ухожу, ухожу. – Венсан вышел из комнаты довольный и сияющий.
"Боже, что он обо мне подумал, когда, наконец, научусь соображать, прежде чем, что-то говорить, – казнила себя Даша, вспоминая, как хорошо и уютно было в объятиях Лоу.
Недовольная собой, Иволга легла в кровать и до подбородка укрылась простыней. Она решила не забывать, что Венсан взрослый мужчина и давно научился ничего не значащему флирту. Минут двадцать успокаивала разбушевавшееся сердце, прежде чем забыться тревожным сном.
***
На кухню Даша зашла босая и сонная. Сквозь кружевные занавеси пробивалось солнце, расцвечивая пол, шкафы и стол разноцветными лучами. На окне в синей вазе стоял букет ромашек, придавая комнате праздничный вид. Лоу выкладывал покупки на стол, увидев её, улыбнулся. Спросонья девушка выглядела взъерошенным воробьём.
– Значит так: я перевожу книгу, а ты готовишь обед. Продукты купил, пока некоторые сони сладко спали.
– А не боишься, что я плохо готовлю, а тебе придётся есть мою стряпню? – полюбопытствовала она, разглядывая его приобретения.
– Ничуть. Что приготовишь, то и будем кушать. Вряд ли ты захочешь себя травить.
– Тебе не говорили, что ты вредина и эксплуататор?
– А некого раньше было эксплуатировать. Думаю мне понравится.
Иволга огляделась вокруг в поисках того, что можно кинуть в Венсана. Пока раздумывала, он успел скрыться. Вздохнув, осмотрела провизию, соображая, что можно приготовить из купленных продуктов.
Лоу, задумавшись, сидел за столом. На вошедшую в комнату Дашу не сразу обратил внимание. Подняв голову от записей, вопросительно посмотрел на неё.
– Если мы будем питаться вместе, то и покупки должны делать на общие деньги, – заявила она.
– А у нас есть общие деньги? – удивился Венсан
– Теперь да.
Даша протянула все наличные деньги, что у неё были.
– Ого, здесь десять тысяч!
– Бабушка подготовилась на всякий случай. Видимо, предвидела, что придётся скрываться, – грустно промолвила Иволга. – Часть денег лежит на карточке.
– Послушай, у меня есть деньги, я получаю неплохую зарплату. Кроме того я взрослый человек, всегда смогу заработать ещё, а тебе эти деньги могут пригодиться.
"Господи, ну нельзя же быть такой доверчивой! Обидеть эту девочку всё равно, что обидеть ребёнка. Я начинаю чувствовать ответственность за эту глупышку".
Он протянул купюры обратно.
– Тогда давай сюда свои десять тысяч, положим в коробку и будем брать на продукты. Я не собираюсь ни от кого зависеть. Все расходы пополам. Не спорь! – Даша серьёзно посмотрела на собеседника.
Венсан еле сдерживал смех: так деловито она выглядела. Сообразив, что возражать бесполезно, достал из сумки деньги. Когда финансы растают, он придумает, как убедить упрямицу. Неизвестно сколько времени придется искать выход из этой ситуации.
– Как скажешь. Пополам так пополам.
Иволга приготовила обед и протёрла в комнатах пол. После этого решила обследовать чердак.
Когда Даша поднималась по лестнице, паутина липла к коже, заставляя девушку вздрагивать от омерзения. Через небольшое окошко в торце крыши на чердак проникал солнечный свет. Даша осмотрела древнюю мебель, сваленную горкой в углу, старые игрушки, покрытые толстым слоем пыли, побитые молью вещи. Её внимание привлек большой ящик. Чихая, она подтянула его ближе свету. Оказалось – это старинный сундук. Такие предметы обычно находятся в музее. Откинув крышку, увидела пожелтевшие фотографии и альбомы. Носовым платком вытерла альбом, лежащий сверху, и с волнением открыла. На фото была изображена молодая прапрабабушка с мужем Федором. В родственнице Даша узнала свои черты – вот оказывается, на кого она похожа. Перебирая фото и, читая надписи, поняла, как выглядела прабабушка Ольга: красивая женщина, с обречённым взглядом несчастливого человека. Узнала строгую бабушку Веру с белокурой девочкой на руках.
"Это же моя мама! Почему бабушка уверяла меня, что не фотографировались? Вот же – фото. Зачем скрывала?"
Высокий, черноволосый, очень красивый мужчина улыбался в объектив камеры. Даша перевернула фотографию, прочла надпись: "Родным от Миши. Одесса 1956 год". Значит, это дед Миша, который бесследно пропал. А вот и бабушка Катя. Милая девушка с кудрявыми волосами стоит возле пальмы. Прямо поверх фото размашистым почерком написано: "Сухуми. 1965 год". На следующем снимке парень обнимает за плечи девушку, на заднем плане виднеется родовой дом. Руки Даши задрожали: несчастная особа из сна, как две капли воды, походила на эту девушку. На обороте значилось: "1993 год. Ура! Скоро свадьба! Игорь и Анна". Значит, во сне она видела свою мать. Как такое может быть? Как погибла мама, бабушка не рассказывала. Теперь выясняется, что она многое утаила от своей внучки.
"Нужно расспросить соседей, вдруг Елена Ильинична знает, что тогда произошло? Это не может быть просто совпадением?"
Сжимая в руке фото матери, Даша спустилась с чердака.
– Венсан, во сне я видела умирающую девушку. Так вот, это она. – Иволга протянула чёрно-белый снимок. – Моя мама.
Лоу долго разглядывал фотографию.
– Ты не поняла, кого видела во сне? И проснувшись, не вспомнила?
– Я никогда не знала, как выглядела моя мать. Бабушка уверяла, что фотографий нет. Почему она всё скрывала? Единственное, что удалось выведать: мама умерла в двадцать один год, а отец меня бросил. Если бы не надпись на фото, я бы не поняла, что это мои родители.
– Да… история. А я кое-что тут раскопал. Слушай. Берайя могут вселяться не только во взрослого человека, но и в ребёнка, у которого "чёрная" душа, правда, из них получаются слабые "тёмные". Сильные, такие как "туман", вселяются только во взрослых людей, уже подготовленных другими "тёмными". Они дают этим людям удачу в игре, бизнесе, деньгах и поддерживают до определенного момента их молодость, но человек, внутри которого живет берайя, невольно начинает кормить его негативными, тяжелыми эмоциями: злостью, ненавистью и болью. В конце концов, он превращается в озлобленное, несчастное, одинокое существо, и только такой ненавидящий всех может впустить "мглу" – принца берайя. Это чудовище способно убивать и своих собратьев "тёмных", и "светлых", получая большое количество энергии во время их гибели. "Свечу" принцу одолеть труднее, но тут ему всегда приходят на помощь подданные: травят, стреляют, ослабляют солман физически. Здесь написано: убив "свечу", принц берайя получает годы молодости. "Светлым" помогают выжить воины, которых называют "солнечное пламя", они поддерживают баланс сил, но уже много лет, никто не встречал их на земле. Получается: наша задача не позволить уничтожить себя физически, и тогда нам, малышка, никто не страшен. Твою мать сбили машиной, а потом "мгла" или "туман" забрал силы. Получается, в те годы здесь был принц "тёмных" и он охотился за твоими родными.
– Вот именно. Спустя много лет берайя нашли бабушку и уничтожили её! Надеюсь, они потеряли мой след. Вряд ли это те же самые "тёмные", которые напали на маму.
– Нужно узнать, как она погибла, может, всё произошло совсем не так, как во сне?
Он посмотрел в испуганное лицо Даши. Ему захотелось обнять и прижать девушку к себе крепко-крепко, а ещё поцеловать её нежные губы.
– Ты чего на меня так уставился? – поинтересовалась она, глядя на него с подозрением.
– Да вот, думаю: обед будешь подавать в таком виде или умоешься? А то в супе будут плавать пауки. Собрала паутину со всего чердака.
Иволга завизжала, отряхивая волосы, на пол посыпалась труха и пыль. Она хмуро посмотрела на Венсана и состроила зверскую мину.
– С твоим воспитанием бабушка явно не справлялась, – съехидничал Лоу.
Он отправился на кухню и уселся за стол. Через пятнадцать минут ожидания, позвал Дашу:
– Хозяйка, обедом кормить будешь?
Она показалась в дверях умытая и переодетая в чистую одежду.
– Не поняла ты что безрукий, сам не в состоянии положить еду в тарелку?
– Знаешь, как приятно, когда тебя кормят?
Иволга недоверчиво хмыкнула и стала наливать суп в неглубокие тарелки.
– Суп так себе. Сосиски ты не смогла испортить, а чай удался, – причмокнул он. – Но завтра всё же я готовлю. Продукты, только зря переводишь, – подытожил он успехи Даши в кулинарии.
– Ты просто придираешься ко мне, – обиделась она.
На улице возле дома просигналила машина. Венсан и Даша выглянули в окно. Из джипа вышел Леон с букетом белых роз и направился к дому.
– Матерь Божья! К вам, мадам, принц на чёрном скакуне, с подношением, – издевательским тоном произнёс Лоу.
– Я не знала, что он приедет, – стала оправдываться Даша.
Раздался стук. Она направилась к двери, следом за ней пошёл Венсан.
Дверь открылась, пропуская гостя.
– Дашенька, это тебе.
Леон протянул букет и вдруг увидел позади неё Лоу. Лицо гостя недовольно скривилось.
– А ты, что здесь делаешь?
– Я снимал в этом доме комнату, новая хозяйка любезно разрешила остаться, – пояснил Венсан, сложив руки на груди и по-хозяйски опершись спиной о дверной косяк.
Казалось, между мужчинами искрит воздух, и стоит чиркнуть спичкой, как вспыхнет пламя. Несколько долгих секунд они молча смотрели друг на друга.
– Сдается мне, что вы знакомы. Может, без меня будете разбираться? – не выдержала Даша игры в молчанку.
– Мы давно разобрались, – зло обронил Лоу, уходя в комнату.
– Сегодня у нас дома состоится небольшая вечеринка в узком кругу. Можно отдохнуть, искупаться в бассейне, поесть необычные блюда русской кухни. Поедем, обещаю, будет интересно. Форма одежды вольная. Захвати купальник. А если вдруг не понравится, сразу отвезу домой.
Леон улыбнулся так, что губы Даши невольно растянулись в ответную улыбку. Серые глаза мужчины смотрели на неё умоляюще.
– Хорошо, я согласна, – вздохнула она, почему-то чувствуя себя виноватой перед Лоу.
– Заеду за тобой в восемь вечера.
Леон поцеловал ей руку и направился к машине.
Наблюдая, как она ставит в вазу цветы, Венсан не сдержал едкую усмешку:
– Пригласил к себе домой.
– Да. На вечеринку.
– Птичка, не ходи. У него таких, как ты дурочек, полный вагон, – попросил он.
– Я дурочка? Ну, спасибо. Ты мне не родственник, чтобы контролировать и обзывать! – Даша в досаде прикусила нижнюю губу. – Значит, тебе можно с Линой полночи шляться, а мне и в гости сходить нельзя?
– Ничего себе, у нас с тобой прямо семейные разборки, – засмеялся Лоу. – Мне нравится, бодрит. Давай мириться.
Неожиданно он обнял её и, чуть коснувшись губ, поцеловал. Даша опешила, освободилась из его рук и направилась к себе в комнату.
***
Венсан проводил взглядом девушку, вышедшую в восемь вечера к подъехавшей машине. Даша оделась во всё белое: кофточку, брюки, босоножки. Он заметил, что она почти не накрасилась, только чуть тронула ресницы тушью, а губы блеском.
"Интересно, Птичка специально оделась, как воплощённая невинность или нечаянно получилось, – подумал Лоу и, глядя, как она усаживается в автомобиль Леона, почувствовал раздражение: Убью гада, если обидит девочку!"
По мнению Венсана, Иволга могла бы и не употреблять косметику. Обладая природным румянцем и бирюзовыми глазами, составляющими красочную палитру – её лицо не нуждалось в дополнительном украшении.
Небольшая вечеринка в доме Леона оказалось не такой уж маленькой. На шее и ушах дам в вечерних платьях сверкали бриллианты. Мужчины, одетые в светлые костюмы, постоянно отходили в сторону, подолгу говоря по телефону. Когда Леон и Даша появились в саду, то оказались под прицелом множества глаз. Она заметила внимание к себе и разозлилась:
– Зачем ты пригласил меня? Среди этих дам, я как золушка на первом балу, все косятся и обсуждают. Поставить меня в неловкое положение – это твоя цель.