Спор поднялся с колен и вышел из комнаты. Услужливый молчаливый раб провел его к выходу из дома. Тяжелые резные двери распахнулись, и старик увидел яркий блеск солнца.
– Завтра я не стану вставать рано утром!
Раб удивился словам старика, но ничего не сказал и вежливо ждал когда тот покинет дом.
Рыбак вышел из дома ланисты и подошел к своему рабу, что ждал его за поворотом.
– Ну? – спросил его раб. – Что?
– Мы богаты!
– Богаты? О чем ты, Спор?
– О том, что за этого гладиатора мне дали три тысячи сестерциев. Три тысячи!
– Три тысячи! Это здорово! Здесь хватит на четыре лодки! Так мы сегодня станем пить вино?
– И хорошее вино! Идем в кабак!
– Нет, Спор! Не стоит идти в местное заведение. С такими деньгами это опасно. Напьемся, и нас могут ограбить.
– Ты прав. Тогда домой?
– Домой. А вина можно купить и у нас в винной лавке.
И два счастливых старика полши своей дрогой, уходя из жизни гладиаторов и нашего повествования…
Ланиста приказал привести гладиатора и когда того втолкнули в комнату, посмотрел на Децебала решая, что ему делать. В том, что рассказал Спор, было много нереального и фантастического. Но Акциан знал – в этой жизни еще и не такое бывает. Его раб среди пиратов знаменитого Тимагора! И это случайность? Нет! Он привык не верить в случайности!
Зря он успокоился насчет дака. Тот успокоил его видимой покорностью, ловко затаился и готовил этот побег!
– Ты стоил мне еще три тысячи, дак! – наконец громко произнес он. – Еще три тысячи! Ты обходишься мне много дороже Юбы или Давида. А вот прибыли от тебя пока нет никакой. Что скажешь в свое оправдание? И хорошо подумай, что станешь говорить. От твоих слов зависит твоя судьба.
– Мне не в чем оправдываться, господин. Я не собирался бежать отсюда.
– Не собирался? А если я сейчас прикажу бросить тебя в городскую тюрьму для провинившихся рабов?
– Воля твоя, господин, – спокойно и без тени страха произнес гладиатор.
– Ты такой смелый, ибо не знаешь, что такое быть наказанным в этой тюрьме. Так я тебе расскажу. После недели пребывания в свинцовой комнате тебе захочется умереть! Ты сидишь с закрытом пространстве и тебя постоянно беспокоит мерный стук. Тук! Тук! Тук! И так постоянно в течение многих часов. Затем эта пытка на несколько минут прекращается и ты сразу же забываешься сном. Но снова: Тук! Тук! Тук!
– Ты хочешь испугать меня, господин? Я за прошедшие дни натерпелся такого, что это сделать будет трудно.
– А как ты попал на пиратский корабль? – строго спросил ланиста. – Случайно?
– Меня похитили у стен гладиаторской казармы. И я попал на судно пирата Тимагора против своего желания.
– В твоем похищении конечно виноват Квинт? – усмехнулся Акциан.
– Не знаю точно, но думаю, что именно он. Квинт отправил меня за куском розового мрамора и когда я вышел, то меня ударили по голове сзади и похитили мое бесчувственное тело.
– С чего же это Квинту так ненавидеть тебя, чтобы сделать из тебя из гладиатора пиратом? – с голосе ланисты появились ироничные нотки. – Отличная месть – вырвать гладиатора из стен казармы и отправить в компании Тимагора путешествовать по миру.
– Но он хотел продать меня в рабство в Египет! Он хотел, чтобы я попал на самые черные работы.
– Откуда тебе это известно?
– Тимагор сообщил, что…..
Акциан зло хохотнул.
– Тимагор? Это честнейший человек? Этот образец праведности и самоотречения?
– Ты шутишь, господин? – спросил Децебал.
– Нет! Это ты шутишь, раб! Ты забыл кто ты такой? Я напомню тебе об этом! Гладиатор обязан слушаться рутиария, как представителя хозяина школы. И ты станешь его слушать! Если нет, то я отправлю тебя в городскую тюрьму или продам на рудники или в рыбозасолочные сараи! А там умеют заставить работать непокорных рабов! И там нет шансов получить деревянный меч!
Децебал видел, что Акциан взбешен, и спорить с ним не стал. Ланиста не верит, что его похищение было организовано Квинтом. Он считает, что гладиатор сбежал сам и подался в пираты.
Глава 6
ПЕРВЫЙ БОЙ
"Ну что ж, вперед! А я вас поведу!-
Закончил Дьявол. – С Богом! Побежали!"
И задрожали грешники в Аду,
И ангелы в раю затрепетали.
В. Высоцкий "Переворот в мозгах из края в край…"
Прошел ровно год пребывания Децебала в Помпеях. Но даку после его знаменитого приключения с пиратами, так и не удалось больше ни разу покинуть стены гладиаторской казармы, хотя все его друзья уже постоянно бывали в городе, и уже не раз принимали участие в играх.
Акциан не совсем доверял Децебалу и потому надзор за ним был самый жесткий. Его приказано было ни под каким видом не выпускать дальше ворот.
Но дак не собирался никуда бежать. Он теперь окончательно уверился в том, что боги хотят видеть его именно здесь в гладиаторских казармах. Он однажды слышал рассказ нубийца о некоем рыбаке, проживавшем в дальних краях, где-то в Малой Азии.
Рыбак однажды занимался своим привычным делом и, сжимая в руках гарпун, готовился вонзить его в спину громадной рыбины. Он повернулся к своей жене и произнес:
– Смотри, какую рыбу послали нам боги! Сегодня мы не ляжем спать с пустым брюхом.
– Погоди! – жена схватила его за руку. – Не торопись нанести удар!
– Почему? – удивился рыбак. – Ты же сама говорила, чтобы я вышел в море и добыл нам еду!
– Внимательно посмотри на эту рыбу! Что ты видишь?
– Еду! И много еды!
– Нет! Видны только голова и хвост рыбы. Но они ничем не связаны между собой. Это не простая рыба, но сам дедушка-водяной вышел на свою охоту!
– Не говори ерунды! – рыбак оттолкнул жену и нанес удар своим гарпуном.
Рыба встрепенулась, ударила хвостом, и ушла в глубину, унеся гарпун рыбака.
– Зря ты меня не послушал! Водяной мстителен и не простит тебе твоего улара.
Ночью жена уговорила рыбака не ложиться рядом с ней, а устроиться на ночь в ветвях густого дерева, под которым они соорудили себе ночлег. Рыбак так и сделал и привязал себя к веткам. А жена положила рядом с собой большое полено и накрыла его одеялом.
Ночью из воды показалось страшное чудовище, увешанное тиной, с густой зеленой бородой и огненно-красными глазами. Оно приблизилось к месту ночлега парочки, и рыбак увидел с высоты, что в руках у чудовища его гарпун.
Водяной со страшной силой вогнал его в полено под одеялом и злобно рассмеявшись, ушел обратно в воду. А рыбак выжил, но после того случая потерял от страха разум.
Юба сказал, что плохо не слушать повелений судьбы. Эта капризная дама мстительна подобно водяному из сказки и не любит когда ей перчат.
Боги хотят, чтобы он выполнял предначертанное ими. Они не пожелали, чтобы он стали пиратом. Тимагор похитил его и поплатился за это. Удачливый пират сразу попался римлянам и был убит.
Триерарх римского корабля оказался хитрее и умнее чем старый морской разбойник. Он сразу понял, почему гибнет его корабль, и приказал вышвырнуть раба за борт и тем спас триеру.
Наперекор предначертанию идти нельзя. Боги или высшие силы, там наверху, ведут каждого путем, что предопределен. Но Децебал часто спрашивал сам себя, неужели всего и предназначено ему судьбой – потешать толпу в амфитеатре? Может ли его жизненный жребий быть столь мелок? Он чувствовал в себе способность и силы к подвигу, который бы остался в памяти потомков.
За это время он крепко сдружился с нубийцем Юбой и иудеем Давидом, которые уже много раз принимали участие в играх, и принесли хозяину гладиаторской школы немалую прибыль.
Децебал проводил с ним все время, свободное от утомительных и однообразных упражнений на соломенных чучелах и деревянных чурбанах и тренировочных схваток.
В часы досуга, что выпадали даку из-за участившихся постоянных придирок рутиария Квинта довольно редко, они собирались втроем и беседовали. Юба рассказывал свои многочисленные истории, а Давид пытался посвятить друзей в свою веру.
Эти беседы сильно изменили Децебала, и он стал все чаще думать о жизни и своем месте в ней. Он часто заводил беседы о причинах могущества Римской империи и можно ли победить римские легионы. И его по-прежнему интересовала странная надпись, которую он видел на стене карцера. И не давало покоя имя фракийца по имени Спартак.
Об этом человеке приходилось говорить шепотом, чтобы не прознало начальство. Децебал слышал, что он был простым гладиатором и сумел поднять восстание и создал армию из вчерашних рабов, что потрясла основы империи. А это значит, что империя Рима не вечна и не всесильна….
…На дворе казармы появились первые зеленые былинки. Согреваемые мартовским солнцем, они стали пробиваться из-под камней. Приблизился веселый праздник Квинкватр. А это значит, что вместе с праздником появиться много работы у гладиаторов. Какой же праздник может обойтись без игр? Римляне недаром назвали первый весенний месяц мартом. Март – это месяц Марса, кровавого бога войны. Этого гиганта радуют совсем не весенняя синева неба и сочная зелень. Ему нужна багрово-красная кровь. И это была кровь гладиаторов.
В казармы принесли списки гладиаторов, что должны участвовать в играх. Подобные были распространены по всему городу. В конце списка была фраза: "Впервые на арене Децебал сразу против троих силачей капуанской школы!" Так вот для чего его берег ланиста Акциан!
– Ты уже видел списки? – подбежал к Децебалу Давид.
– Только что. Ланиста решил меня угробить в первом же бою.
– Ну, нет. Наш ланиста имеет солидные планы на тебя, – из-за спины послышался голос нубийца.
– Может, раньше и имел, но после моего бегства он перестал мне доверять. И решил заработать на мне чуть больше того, что вложил, бросив в безнадежную драку. Мне не выстоять в бою против троих, Юба. Не уверен, что я это смогу одолеть своих противников.
– Наш ланиста сам знает толк в искусстве боя, и наблюдал за тобой несколько дней подряд. Он считает, что ты готов к боям и я с ним вполне согласен. Ставки на тебя крайне низкие, но я больше чем уверен, что Акциан поставил на тебя крупную сумму. А наш уважаемый ланиста не любит терять свои деньги. А ты ему и так приносишь пока только одни убытки.
– Это верно. Против твоего имени ведь пока нет ни одной победы, а у твоих противников их не менее двух. Ставки на них выше, тем более что их трое, – задумчиво поддержал нубийца Давид.
– У меня нет страха перед предстоящим боем. По крайней мере, пока нет. И мне даже хочется выйти на арену, – произнес Децебал задумчиво. – Я перестал так уж сильно ценить свою жизнь в последнее время, после того как посидел за веслом и посмотрел на рабов-кандальников. Я ночами долго думаю, прежде чем заснуть, зачем я родился на свет? Есть ли в этом смысл? Может я жил ради этого единственного кровавого боя на арене? А то, что перед моим именем нет номера с числом побед – это дело поправимое.
Гладиаторов в Римской империи ценили по числу выигранных ими боев. Против имени Юбы в списке ланисты стояла цифра VIII. Иудей Давид был под номером VII. Против имени Децебала цифры не было, но у его противников значились II, III и III.
По случаю предстоящего праздника гладиаторов освободили от всех занятий. Даже тех, кто в предстоящих играх участия не принимал. Да и кто бы стал с ними в этот день заниматься? И ланиста и все рудиарии были в амфитеатре. В казармах остались только стражники дежурной смены.
Разделившись по двое, по трое, гладиаторы отдыхали во дворе казармы. Децебал был вместе с Юбой и Давидом. Они подставляли спины и бока весеннему солнцу и радовались как дети.
Бойцы предвкушали сытный обед с выпивкой, что накрывали слуги ланисты под большими навесами и под колонами портика. Устроитель игр, которому ланиста продал гладиаторов на эти дни, угощал смертников за свой счет. Это был древний, освященный веками обычай, от которого никто и никогда не отступал. Хлеб за кровь!
– Сегодня нас ждет сытный день, – Децебал хлопнул друзей по плечам.
– Да, не поскупился устроитель игр. И вина совсем неплохие. Уж я понимаю в них толк. Не то, что Давид.
– Ты не прав, Юба. Вино, особенно хорошее вино, это божественный нектар, как говорят ваши идолопоклонники.
– Ты бы поосторожнее выражался, – тихо произнес Децебал. – Могут донести, что ты сторонник христианства.
– Децебал прав. Сейчас гонения на вашу секту усилились. Слыхал, что было в городе с двумя рабами патриция Секунда? Их обвинили в том, что они сторонники этой секты и казнили после дознания.
– А перед тем сильно пытали в городском эргастерии. А там работает Морд, в прошлом раб, как и мы. Но теперь стал вольноотпущенником за свою преданность хозяевам города. Настоящий жестокий пес!
– Если меня арестуют, я и не стану отрицать что я сторонник Христа. Но разве я это скрываю? В казармах все об этом знают. Акциану невыгодно терять такого раба как я. Я же приношу ему деньги.
– Зовут к столу. Идем, выпьем вина и развеселим душу. Кто знает, может быть именно завтра ей суждено воспарить к предкам.
Гладиаторы подошли к столу и стали рассаживаться. Всюду звучали соленные шуточки и смех. Полилась в кубки "божественная влага".
– Быть гладиатором совсем неплохо! – громко произнес рыжий брит, что расположился по соседству. – Лучше чем черным рабом. Воину везде хорошо.
– Воины своими мечами защищают святое дело, а не дохнут на глазах у ненавистных римлян, – возразил ему германец, который всего месяц назад попал в казармы.
Впрочем, он произнес это без злобы, а больше для проформы. И угощался вином не меньше чем брит.
– Смерть ожидает каждого! – громко произнес Юба. – Разве кто-нибудь знает человека, который живет вечно?
– Нет! – хором заявили гладиаторы.
– А смерть на арене на глазах у людей – не самая плохая смерть. Такая смерть чтобы твои товарищи долго вспоминали тебя и говорили: "Вот это был боец!"
Децебал сидя за этим столом, пил вино и молчал. Он заметил, что человек такое существо, которое может привыкнуть ко всему и во всем найти хорошее. Такое как этот пир смертников. Если ему суждено завтра умереть на арене – он примет смерть с достоинством, и никто не сможет сказать что даки – трусы. Именно за честь своего народа он станет завтра сражаться.
– Скажи, Юба, – спросил молодой галл по прозвищу Кип, – а станут наши драться с нашими во время этих игр? Ты ведь часто бываешь в городе и многое знаешь.
– В первый день мы станем драться с капуанцами. Их ланитса привез 20 гладиаторов. И Руф заплатил ему за них 50 тысяч сестерциев. Но затем кто знает? Акциан готовит для всех несколько сюрпризов.
– Римляне любят, когда друзья убивают друг друга. Они получают от этого особенное удовольствие.
– Так было всегда! – ответил кто-то. – Гладиаторы для того и созданы чтобы убивать друг друга.
– Не всегда гладиаторы были таким безропотными баранами и добровольно шли на заклание, – снова произнес уже порядком захмелевший германец.
– Ну, ты! – прервал его Кирн. – Хватит каркать! За такие слова всем нам может перепасть.
– Сам заткнись, грек! – поддержал германца брит. – Сегодня нам все можно обговаривать. Рутиариев нет в казарме.
– Верно! Пусть говорит, – подержали брита другие.
– Я слышал от моего товарища, – продолжил германец, – от грека по имени Дамасий, он уже пребывает в Аиде, историю о рабе по имени Спартак.
Все затихли при этих словах. Особенно напрягся Децебал. Он весь превратился в слух.
– Это было уже давно. Гай Юлий Цезарь был тогда совсем молодым человеком. Спартак был рутиарием в школе ланисты Лентула Батиата в Капуе. Он поднял на мятеж 80 своих товарищей, и они вместе, перебив охрану, вырвались на волю.
– И что же было потом? – спросил Децебал.
– Он укрепились на вершине горы Везувия и их окружили со всех сторон римские солдаты. У гладиаторов кончилось продовольствие, и им угрожал голод. Тогда Спартак приказал сплести из ивовых прутьев и виноградных лоз прочную лестницу. Беглецы спустились по ней и напали на римлян с тыла. С того места, где легионеры их не ждали.
– И что потом? – снова торопил рассказчика Децебал.
– Римляне были наголову разгромлены. Узнав об этой победе, тысячи рабов бежали от господ и присоединялись к храброму Спартаку. Вот это были настоящие герои. И они, как и мы, были гладиаторами! И их последний бой римляне действительно запомнили надолго.
– Уж не думаешь ли ты стать таким же? – ехидно спросил Кирн.
– Нет. Я не обладаю талантами вождя и полководца. Я воин. Могу рубить мечом и колоть копьем, но водить людей в бой я не могу. Этого таланта боги мне не дали. А вот идти в бой под началом такого вождя я бы смог!
– Все здесь воины. В Нубии самые сильные и выносливые мужчины. Но и нас покорили римляне. Вспомните нумидийского царя Югурту. Уж кто был сильнее и хитрее его? Сколько римских легионов он похоронил и не сосчитать. Скольких римских полководцев он подкупил? Но кончилось все для него плохо. Собственный тесть продал его римлянам за золото. Умер гордый царь с криком "Пусть боги навеки проклянут Рим!" в подземельях страшной Мамертинской тюрьмы. А вот Рим, несмотря на его проклятия, стоит до сих пор.
– У них хорошая армия, – заявил брит. – Я сражался с ними, там в Британии, на моей родине. Они умеют побеждать и, главное, умеют разделять народы.
– И я сражался с ними на моей родине в Дакии. Они до сих пор пока не покорили мой народ до конца, – гордо заявил Децебал. – И разделить мой народ нельзя!
– Это вопрос времени, – сказал брит. – Мужество в борьбе с ними мало чего стоит. Разве мы были трусами? Нет! Каждый мой товарищ убил не менее трех римлян, но, в конце концов, они одолели. У них отличные крепости на нашей земле, где они могут отсидеться в случае опасностей и собраться с силами.
– Их никто не может победить в открытом бою. Мы сражались как союзники Рима в Галлии. У них отличная боевая подготовка и сплоченность. А германцы и бриты не знают правил войны. Это просто плохо организованная толпа мужественных людей. Они умеют сражаться, но не умеют воевать. А это совсем не одно и то же. Вот почему против римлян нет силы! Нужно учиться воевать и только тогда можно сокрушить мощь Рима!
– Но как научиться воевать? – спросил Децебал. – Да что ты вкладываешь в эти слова. Что значит учиться воевать? Ведь нас сейчас учат сражаться.
– Нас да. Ибо мы не воины, а гладиаторы и наша задача сдохнуть на арене. А воины должны покорять иные народы и страны. И это совсем не одно и тоже…
…На следующий день начались игры! Еще за день до этого Помпеи были переполнены зрителями из соседних городов Нолы и Нуцерии. Любители кровавых зрелищ на всех углах обсуждали предстоящие бои. Повсюду делались ставки, и золотая река лилась полной мерой. В дни игр некоторые люди несказанно обогащались, некоторые беднели или превращались в нищих, но большинство получали удовольствие, так необходимое после скучных и унылых зимних дней.
Устроителем этих игр был префект Помпедий Руф, который выставил на арену тридцать гладиаторов помпейской школы.
"Не забудьте посетить амфитеатр! Будут сражаться капуанцы с помпеянцами! Знаменитый нубиец Юба против фракийца Криспа, лучшего гладиатора из капуанской школы! После состоится бой зверей!"