– Как много вопросов, пират. Ты бы их задавал по одному, а то…
– Ты сказал пират? – возмутился дак. – С чего ты взял, что я пират? Кто сказал тебе это?
– Догадался. Мы видели здесь судно. Мы укрылись за мысом небольшого островка, чтобы не попасть им на глаза. Затем началась страшная буря, и мы вытащили наше суденышко на берег и переждали стихию. Когда все кончилось, мы с хозяином подошли к тем местам, где бушевал шторм в надежде чем-нибудь поживиться. И выловили тебя уцепившегося за обломок мачты.
– Так значит, римская триера не утонула?
– Пошла на дно? Нет! Она цела и её только немного потрепало штормом. Это верно! Я сам видел, – раб хитро прищурился. – Ты спрашиваешь о римском военном судне и удивляешься, что я назвал тебя пиратом?
– Но я не пират! И никогда им не был! Меня самого похитили пираты, и силой удерживали на своем корабле! Затем, на них напали римляне, и пиратская триера пошла на дно.
– Вот как? Но на тебе не было цепей. Ты кем был на римском судне?
– Рабом у весла!
– Без цепей?
– У весла я сидел в цепях. Но затем римляне во время бури вышвырнули меня за борт. На мое счастье у них сломалась мачта, и я сумел выжить. А может не на счастье, а на беду?
– Кто знает, где нас ждет счастье, а где беда? Это вопрос философский.
– Среди римских рабов так много философов? Тогда объясни мне, почему я связан?
– Потому, что мы с моим хозяином простые рыбаки. И мы уже не молоды чтобы одолеть такого бойца как ты. Вот мы и позаботились о себе заранее.
Децебал окинул взглядом небольшое суденышко.
– Но где твой хозяин? Я здесь никого не вижу!
– Он сейчас в воде. Скоро поднимется со дна на верх.
– Что? – удивился Децебал словам раба. – Что значит со дна?
– Мы рыбаки и ловцы губок. Хозяин сейчас опустился за ними.
Раб указал на лежавшую в стороне добычу – кучу нежных светло-желтых губок, что напоминала сказочные цветы.
– Странно, – пробормотал гладиатор. – Хозяин ныряет за губками, а раб сидит в лодке.
– А ничего странного. Мой хозяин бедняк и он одинок, как и я его раб. Мы поддерживаем друг друга на старости лет. Да и не пловец я нынче и не ныряльщик. А в прежние времена, лет 20 назад лучше меня ныряльщика не было!
– Стар стал? – спросил воин.
– И это тоже. Но старость не самое главное. Какая-то рыбина схватила меня за пятку. И моя нога раздулась и посинела, так что и смотреть было страшно. Я думал, что конец пришел моей бедной жизни. Мой хозяин Спор тогда нанял врача, и он отрезал мне половину ступни. Теперь я не то что нырять, но и ходить быстро не могу. Осталось мне сидеть в лодке и ждать своего хозяина.
В этот момент из воды вынырнул еще один старик и ухватился сильной рукой за борт лодки. Другой он швырнул в лодку только что срезанные им губки.
– Нужно нырять еще раз, – проговорил он, тряхнув головой. – О! Наш пленник проснулся от тяжкого сна.
– Ты Спор? – спросил гладиатор.
– Спор, – ответил ныряльщик. – Это мое имя. И я римский гражданин. Рядом с тобой находиться мой раб и друг по совместительству. А вот кто ты, добрый человек?
– Я?
– Он сказал, что не пират, – усмехнулся раб.
– Не пират? – спросил ныряльщик. – А кто же?
– Говорит, что пираты его похитили!
Оба и хозяин, и раб громко засмеялись.
– А ты разве девица чтобы тебя похищать? – спросил Спор, влезая в лодку.
– А разве похищают только девиц? Сильные рабы нужны всем, – дак сделал попытку освободиться.
– А пиратов можно продавать в рабы и общество скажем нам за это только спасибо.
– Так вы намерены меня продать? – удивился Децебал.
– Конечно. А зачем же мы вылавливали тебя из воды? Губок у нас сегодня мало и не хватит даже на то, чтобы купить амфору вина. А так, продав тебя, мы сможем целый месяц не выходить в море.
– Тогда я могу предложить тебе лучшее решение.
– Лучшее? – Спор внимательно посмотрел на дака. – Уж не скажешь ли ты, что являешься сыном богатого патриция?
– Нет, но свои деньги ты за меня получишь…
Лодка подошла к островку, большую часть которого занимала гора. Децебалу это место показалось удивительно красивым.
– Что это там? – спросил он.
– Капри! – произнес Спор. – Райский уголок, пират. Ты разве не слушал ничего о Капри?
– Нет.
– Это совсем рядом с тем местом, куда мы с тобой направляемся. Это счастливая провинция Кампания!
– Счастливая? О чем ты говоришь, старик? Для кого счастливая? Для тысяч рабов? Или для гладиаторов?
– Счастливая, потому что люди, живущие здесь могут созерцать вот это море! Посмотри на него – Спор указал на воду. – Поверь старому рыбаку, что нигде нет такого моря и нигде нет таких удивительных гротов как на Капри. Со скал этого острова мы сможем увидеть берег. Берег, который знаменит обилием плодов и сказочной красотой природы.
– Но я вижу крепость на островке. Вон там на самой высокой скале.
– Это построили по приказу императора Тиберия. Слыхал про Тиберия, пират?
– Немного. Совсем немного. Это был кажется один из римских императоров?
– Кажется? Да ты совсем невежда, варвар. Кажется! Так не говорят о владыке полумира!
– Да ты не скрипи, старик, а лучше расскажи мне, кто это такой и буду знать о нем.
– Тиберий был пасынком самого Октавиана Августа! – Спор назидательно поднял вверх палец. – Перед самой смертью Август усыновил Тиберия и после его смерти трон перешел к нему. Скажу тебе, варвар, что он был редкостным уродом, этот Тиберий. И по его приказу здесь построили свою крепость.
– Но почему именно здесь? – не понял Децебал.
– Он боялся наемных убийц и спокойно чувствовал себя только здесь. На острове и за крепкими стенами. Сейчас все это в запустении. На островке проживает несколько сот рыбаков и виноградарей.
– А мы зачем туда идем?
– У меня есть на Капри дела. И что это я должен перед тобой отчитываться, раб?
– Потому что если бы ты развязал мои руки, то я был бы уже давно свободным человеком, а ты кормил бы рыб. Если не веришь, то развяжи мои руки! – дак с вызовом посмотрел на Спора.
Тот беззлобно рассмеялся.
– Да кто спорит то? Вот поэтому мы и связали тебя и никогда не развяжем тебе ни рук, ни ног.
Раб Спора засмеялся вслед за своим хозяином.
– Сейчас мы причалим к островку. И я выйду из лодки. А ты стереги его, раб.
– Все будет в порядке, Спор. Но ты смотри на долгое время не задерживайся. А то сам знаешь, какие здесь есть люди. Вспомни, что было в прошлый раз!
– Всегда помню. И не стоит тебе болтать и навлекать своими словами беду.
Пристать к острову Капри можно было только в одном месте, так как его берега были скалистые и обрывистые. Наверное, именно поэтому боязливый император Тиберий выстроил свою резиденцию именно в таком месте.
Спор с рабом вытолкали лодку на берег и Спор удалился по своим делам.
– Ты предан так своему хозяину? – спросил дак раба.
– Предан, не предан. Разве в этом дело? Я стар и мои годы прошли. С этим хозяином мне хорошо и с ним я спокойно доживу свои годы. Мне уже немного осталось.
– А когда ты был помоложе, то разве не мечтал о свободе?
– Мечтал. Но свободы нет в этом мире, где одним принадлежит все, а другим ничего. А ты думаешь изменить мир? Так, пират?
– Пока не знаю, что я собираюсь, но рабом всю жзнь я не буду! – решительно заявил дак.
– Сбежишь? – усмехнулся раб.
– Кто знает? Может и так, а может, и нет.
– Но уговорить меня развязать тебя, и не пытайся.
– И не собираюсь. Да и бежать сейчас я не думаю. Можешь мне поверить.
– Даже если и не так, то выбора у тебя нет. Ты связан и освободиться – шансов у тебя нет.
Но судьба распорядилась по иному. Словно какой-то мстительный божок слышал слова раба и решил переиграть все по-своему.
В этот момент из-за ближайшей скалы на берегу показалось трое людей. Децебал увидел, что все они вооружены.
– Кто это? – спросил он у раба.
– Где? – произнес тот, и заметил приближавшихся. – О, великие олимпийские боги! Это же шайка Пирса. Да пожрет его мрак Аида. Да не будет ему упокоения в мрачном царстве теней!
– Ты знаешь их?
– Они давно имеют зуб на моего хозяина и не раз колотили меня. Спор должен им немного денег. И говорил я ему не соваться на этот островок! Теперь они заберут тебя, варвар. Заберут в уплату долга.
– Как это заберут? Ты что? – Децебалу такая перспектива совсем не понравилась. Стать рабом у неизвестно кого.
– К сожалению не сошел.
– Тогда разрежь мои путы! Быстро!
– Разрезать? Ты что думаешь, что я сошёл с ума? Отпустить такого головореза на свободу? Да ты тут же проломишь мне голову!
– Я нет. Но вот эти парни, что идут сюда, да! Я даю тебе клятву именем бога моего великого Замолвсиса, что не подниму на тебя и на твоего хозяина руки! Я спокойно и покорно вернусь вместе с вами в Помпеи.
– Но могу ли я верить тебе, пират?
– Думай быстрее, а то скоро будет поздно!
Раб колебался не долго. Тех, что приближались к ним, он боялся больше чем дака. Он быстрым движением освободил руки и ноги гладиатора. Веревки были затянуты не слишком сильно, чтобы у дака не затекли конечности.
Дак вскочил на ноги.
– У тебя же нет никакого оружия, пират. Возьми вот этот нож.
Децебал принял длинный критский кинжал.
В этот момент к ним приблизились трое. Увидев Децебала, и сразу оценив его могучую фигуру, они положили руки на рукояти мечей.
– Снова на нашем острове старик Спор и его хромой раб. Твой хозяин приехал отдать нам должок? Не так ли? Если у вас хватило сестерциев чтобы нанять охрану, то денежки у вас есть.
– Об этом стоит спросить хозяина, а не меня.
– Спросим, спросим. Но пока мы осмотрим вашу лодку.
– Приятель! – вмешался в разговор Децебал. – Ты слишком назойлив. И я советую тебе убираться отсюда!
– Вот как? Ты мне угрожаешь? Но нас трое и у нас мечи. Ты не заметил?
Тройка бандитов обнажила оружие на случай неожиданного выпада со стороны Децебала. Но гладиатор сразу же оценил свои шансы. Противники стояли в неудобной позиции. Он быстро метнулся к первому, и легко уклонившись от меча, поразил его в шею.
Минус один!
Децебал, отскочив в сторону, стал в позицию. Он крикнул рабу:
– Уходи и не мешайся в схватку!
Но того не стоило упрашивать. Он и так уже скрылся за ближайшим валуном.
Двое оставшихся бандитов приготовились к настоящему бою. Они совсем не ожидали такой прыти от этого громилы. Децебал мог бы легко завладеть мечом убитого им, но не захотел этого. Его охватил азарт игрока, которому предстояло выйти на арену.
Двое врагов метнулись одновременно к нему и сделали выпады. Но проделали это столь неумело, что Децебалу было стыдно их убивать. Он легко ушел от смертоносных жал и двумя ударами вышиб мечи из рук у противников.
– Зачем вы носите мечи, если не умеете их держать? – насмешливо спросил он.
– Ты гладиатор? – спросил один из них дака. – Я понял это по твоему стилю обороны.
– Ты прав, – кивнул в ответ Децебал.
– И тебя нанял Спор?
– Нанял? Нет. Скорее выловил в море и спас мою жизнь.
– Тогда тебе придется спасти его. Ему не следовало заходить на Капри. Пирс сейчас здесь и у него много людей. Но мы дадим тебе шанс, гладиатор убраться отсюда. Мы ведь пришли совсем не за тобой. Нам нужен этот раб.
– Но я не смогу отдать его. Я всегда оплачивал свои долги.
– Тогда посмотри назад, гладиатор. Сейчас тебе придется оплатить еще один.
Децебал сделал два шага назад и оглянулся. Позади него в метрах ста была группа людей человек в 20–25. Этих так просто не раскидаешь.
– Бери лодку и убирайся прочь, гладиатор. Пока еще у тебя есть такой шанс. Смерть этого парня мы тебе прощаем. Он умер в честном поединке.
Но Децебал не стал бежать…
Трое людей сидели в сырой пещере. Рядом слушались шумы моря, и скупые лучи солнца пробивались внутрь. Зеленые водоросли на камнях напоминали бороды великанов, и вода докатывалась до ног Децебала.
– Теперь нас прикончат, – проговорил раб Спора. – Но почему же старик-гадатель предсказывал нам большие барыши в этом промысле?
– Стоило заплатить ему побольше, и он нагадал бы тебе место в свите самого Посейдона, – недовольно ответил Спор. – Все эти гадатели шарлатаны и вруны.
– А теперь расскажите мне, что у вас с этими людьми? Почему это они вас так не любят? – вмешался в разговор Децебал.
– Я немного задолжал Пирсу. И не сумел вовремя с ним рассчитаться.
– А кто такой этот Пирс? – поинтересовался Децебал.
– Беглый раб ставший промышлять здесь разбоем. Он сколотил шайку из таких же, как он беглецов и связался с пиратами. Потихоньку скупает у них награбленное и перепродает. Указывает когда, и куда будут следовать купеческие корабли. Ворует мальчиков и продает их восточным купцам. Да мало ли у него источников дохода.
– И ты решил нажиться на связях с шайкой разбойников? – спросил Децебал.
– С чего это ты взял? Кто сказал тебе, что я с ними связан?
– А разве добропорядочный римский гражданин не должен донести властям, если знает о шайке беглых рабов и пиратов?
– А тебе какое дело? – вскипел Спор. – Чего ты лезешь не в свое дело?
– Слушай, старик. Сама судьба заставила меня вмешаться в это дело! И я не собираюсь здесь подыхать. Я стану бороться. И вы должны мне помогать.
– Чем? – спросил раб Спора.
– Рассказать мне все. Как вы думаете, что они с нами сделают?
– Нас с рабом прикончат. А тебя продадут в рабы на триеру. Там всегда нуждаются в гребцах. И произойдет это не позже чем сегодня вечером. После захода солнца эти бандиты явятся сюда за нами.
– Это я уже проходил и не хочу пробовать такой судьбы во второй раз, – проговорил Децебал.
– Тогда тебе стоило бросить нас и бежать, когда предлагали. Но ты упустил свой шанс, и теперь твои руки снова связаны.
– Тогда ты сейчас своими зубами попробуешь растянуть мои путы на руках.
– Я? – удивился Спор.
– Именно ты. И не болтай попусту, а действуй, если хочешь чтобы деньги за меня заплатили тебе, а не этому Пирсу.
– Ох, не понимаю я тебя, пират. Странный ты человек.
– Не болтай, а действуй!
Спор согнулся и впился зубами в веревки на руках дакийца…..
Они выплыли с другой стороны обрыва и спрятались между валунами. Вдали виднелись отблески большого костра.
– Вон там вся банда, – Спор указал рукой на компанию на берегу. – И они страшно удивятся, когда увидят, что клетка опустела, и птички вырвались на свободу.
– Пират ловко убрал твоих охранников, – проговорил раб. – Они даже пикнуть не успели. Но когда люди Пирса обнаружат трупы, то их ярости не будет придела. Одно дело сбежать просто так, а иное отправить в Аид троих людей.
– Тебе их жалко? – Спор посмотрел на раба.
– Нет, конечно. Мне жалко нас с тобой, когда люди Пирса нас найдут. Говорил я тебе, что не стоит нам больше никогда соваться на Капри.
– Тихо. Помолчите, – прервал их спор Децебал. – Вон там вдали я вижу три лодки. Посмотрите.
– Точно! И среди них есть наша!
– Нужно захватить её и бежать отсюда.
– Тебе легко говорить, варвар. А ты подумал, как это сделать? Лодки слишком близко стоят к бандитам.
– А если подойти со стороны моря? Проплывем немного, выйдем на берег, захватим лодку и…
– Не продолжай, – прервал дака Спор. – На такую операцию у нас не хватит времени. Ты молод и быстр. Но мой раб хромой и ему не успеть. А я не хочу его терять. Привык.
– Но тогда что ты предлагаешь? Добираться вплавь до берега? На это у нас не хватит сил. Слишком далеко.
– А если мы пойдем не скрываясь? – снова предложил Децебал.
– Что значит не скрываясь? – спросили его два старика в один голос.
– Дождемся когда наступит ночь и пойдем по берегу в открытую. Они не обратят сразу на нас никакого внимания. Смотрите, как сами они шатаются из стороны в сторону. Часовые не обращают на эти предвидения никакого внимания.
– Это так, но если нас обнаружат?
– Все может быть. Вот и проверим судьбу! Кому суждено сегодня умереть, то и так умрет, а кому не суждено, то выживет. Предсказатель же говорил вам о большом барыше? Его вы получите, когда мы придем в Помпеи.
– Этот план слишком рискован, – возразил Спор.
– А я бы его принял, – раб был на стороне Децебала. – Лучшего все равно ничего не придумаем. А утром эти негодяи обнаружат наш побег.
Они решили действовать. Когда ночь вступила в свои права, беглецы прижимаясь к земле подобрались к лагерю. Затем они все поднялись и медленно пошли к лодкам.
– Главное идти и не суетиться. Мы спокойны, а значит для них свои, – прошептал Децебал.
– Похоже, они все пьяны, – прошептал Спор.
– И что? – не понял Децебал. – Все равно их слишком много.
Когда они проходили в нескольких метрах от костра, и их окликнул какой-то разбойник:
– Эй! Не желаешь ли выпить!
– Нет, позже! – буркнул Децебал.
– Не желаешь? Ну и ладно.
Во время этого краткого диалога спины Спора и раба покрылись холодным потом. Стоило хоть кому-то в этот момент их узнать и все бандиты возьмутся за оружие. Но их волнения были напрасными. Больше их никто не останавливал и они спокойно подошли к лодке.
Но в ней находилось двое – коренастый крепкий мужчина и женщина с крашенными волосами. Таких называли в Риме "Flava coma"* (*Flava coma – белокурая (от лат.). Так называли гулящих женщин).
Подняв голову, мужчина тупо смотрел на троих незнакомцев. Женщина стала смеяться.
– Что тебе нужно? – спросил мужчина. – Девка пока занята. Но она обслужит и тебя и других.
Женщина снова захохотала.
Децебал повернулся к Спору и тихо прошептал:
– Придется взять другую лодку.
– Ты сошел с ума. Моя лодка много лучше.
– Но ты же видишь, что там парочка занимается любовью. Если я попробую их выкинуть, то начнется шум. И тогда нам никак не уйти.
– Спор, не дури. Пусть пропадает лодка, чем наши жизни. Вон та вторая ничуть не хуже хоть и поменьше.
– Ладно. Берем вторую.
Децебал и Спор взялись за лодку быстро столкнули её в воду. Гладиатор запрыгнул внутрь и тоже самое сделал Спор. Затем они вместе втащили туда раба.
– За весла! Быстро!
Они быстро схватили весла и опустили их в воду. И никто не обратил на них никакого внимания….
Акциан заплатил Спору за своего раба три тысячи сестерциев. Ныряльщик пересчитал деньги три раза и ссыпал из во вместительный кожаный потертый кошель, в котором раньше никогда не бывало суммы большей чем 20–30 оболов. Он был вне себя от счастья и повалился в ноги щедрому господину.
– Благодари не меня, а богов, что послали тебе такой ценный улов, – отстранил его от себя Акциан.
Старик действительно выловил в воде клад. Теперь он сможет долго не заниматься ловлей губок.
– Иди! И да сопутствует тебе счастье!