- Тридцать человек только что подошли к дому с запада. В доме много света. Мчись туда, куда следует. Я буду тебя ждать.
Второй охранник сразу же поднялся, поправил набедренную повязку, надел сандалии, извлек из своей сумки несколько стеблей ката и отправился в путь.
Нефербека также вытащил из своей сумки стебель ката, который всегда использовался для бодрости, если надо было вести наблюдения, оторвал от него три листочка, положил их в рот и разжевал, затем сел на корточки. Он почувствовал терпкий вкус ката, и не сомневался, что теперь он будет оставаться настороже.
Он очень надеялся, что военачальник Нахтмин добьется успеха. Иначе будет бардак. Словом, еще более страшный беспорядок. Это насколько же должна ослабеть власть, чтобы у землевладельца внезапно появилось намерение захватить трон?
Человек, поднятый по тревоге, проходит пешком порядка четырех хетов в час. Два человека, идущих вместе, едва ли достигают такой скорости, потому что они болтают по дороге и еще потому, что большая часть двуногих животных не умеют делать надлежащим образом две вещи одновременно - двигаться и говорить. Но тогда чего уж требовать от военных! Если их не подгонять во время пути с помощью командиров и тамбуринов, которые задают ритм, это будет сороконожка на прогулке.
Нескольким сотням пехотинцев и лучников Нахтмина потребовалось три часа, чтобы преодолеть три хета, которые отделяли Саису от дома Апихетепа. Конников в этой операции не использовали, так как стук копыт и неизбежное лошадиное ржание могли спугнуть заговорщиков. Вначале солдат надо было разбудить, подождать, пока они справят нужду, попьют воды, возьмут оружие и выстроятся в колонну. Кроме того, они шли со всей осторожностью, так как ночью опасались побеспокоить гадюк.
Нефербека и его товарищ проявляли нетерпение.
- Ты уверен, что они отправились в путь?
- Уверен. Командир сразу же пошел будить Нахтмина, с которым я потом сам разговаривал. Он отдал приказ будить солдат и отправляться в путь.
- Не понимаю… Уже больше часа прошло после твоего возвращения, а они все еще не прибыли. Ты полагаешь, что они сбились с пути?
- Слушай! Нахтмин сам делал пометки, определяя направление, и я уточнил детали.
Время от времени один из них выходил посмотреть. Оба ждали, когда раздастся лай собак и гогот гусей, но внезапно Нефербека подумал, что ветер дул в направлении, противоположном тому, откуда должны были прийти войска, и поэтому животные ничего не чувствовали. Как просто! Он снова вышел на дорогу, и на этот раз он отчетливо различил движение большого количества людей в близлежащих полях. Он заметил приготовившихся к бою лучников. Атака была неизбежна.
Он возвратился, чтобы предупредить своего товарища, и они оба направились туда, где расположилось войско. У них был приказ Маху войти в дом и позаботиться о том, чтобы Апихетеп был взят живым.
Еще не забрезжил рассвет, но небо уже достаточно прояснилось, чтобы во время операции можно было действовать согласованно. Раздался приказ о наступлении. Атака началась. В течение нескольких минут около восьмисот пехотинцев и лучников окружили дом; этого количества воинов было достаточно для проводимой операции, но вряд ли они смогли бы противостоять даже четвертой части ополченцев Апихетепа. Часть солдат стояли в стороне, на случай, если понадобится прийти на выручку. Одновременно Нахтмин поднял по тревоге подразделения еще в пяти номах, отдав приказ занять управы и арестовать всех городских голов.
Шесть вооруженных стражников стояли у ворот. При виде пехотинцев, сомкнутыми рядами продвигающихся к зданию, они закричали и укрылись во дворе. Ворота были крепкими и вполне могли выдерживать атаки извне, но несколько мощных ударов смели это препятствие. С насыпей, заняв удобную позицию, по войскам стреляли лучники. Двое пехотинцев упали, но дождь стрел, который посыпался со стороны нападающих, быстро уничтожил защитников. Очевидно, Апихетеп не был готов к операции столь большого размаха. Самое большее, чего он ожидал, так это появления людей из охраны, и взять над ними верх для него не составило бы большого труда.
Пехотинцы и лучники ворвались в просторный двор и бросились к главному зданию. Лучники Апихетепа попытались оказать сопротивление, но также пали.
В поисках Апихетепа Нефербека и его товарищ попытались проникнуть в жилище. Повсюду происходили рукопашные стычки, так как в коридорах и комнатах было трудно сражаться иначе. Часто трое или четверо нападали на одного, и это, конечно же, были неравные схватки. Нефербека заметил Нахтмина, который, прыгая через несколько ступенек, взбирался по лестнице, ведущей на верхний этаж, - он разыскивал Апихетепа. Охранник бросился туда. Военачальник натолкнулся на закрытую дверь, но с помощью командира выбил ее.
Там укрывался Апихетеп вместе с двумя своими командирами; у них в руках были кинжалы.
- Стражу сюда! - крикнул Нахтмин.
- Военачальник, - сумел перекричать его Нефербека, - эти люди должны быть захвачены живыми! Таков приказ Начальника охраны.
- Ты кто такой?
- Я командир охранников, Нефебека.
- Ты - лгун и лазутчик! Арестуйте этого человека!
Товарищ Нефербеки появился в то же время, что и стражники. Он возмутился грубым обращением с Нефербекой.
- Господин Нахтмин! Это я тебя своевременно предупредил! Этот человек - мой командир!
- Я тебя не знаю. Арестуйте и этого человека тоже!
И велел стражникам, указывая на Апихетепа и его сообщников:
- Убейте этих троих!
Позади стражников, готовых уничтожить заговорщиков, возникло движение. В комнате, в которой благодаря взошедшему солнцу было довольно светло, прогремел грозный голос.
- Военачальник Нахтмин, я тебе приказываю пощадить этих людей!
Нахтмин вытаращил глаза: Первый советник Тхуту собственной персоной только что появился между стражниками. За ним показался Маху.
- У меня приказ регента убить этих людей, - заявил Нахтмин.
- Военачальник Нахтмин, если ты мне не подчинишься, я тебя разжалую, - холодно сказал Тхуту.
Не понимая, что происходит, командир стражников наблюдал за этой сценой.
- Отошлите стражников! - приказал ему Тхуту.
- Нет! - крикнул Нахтмин.
Но командир стражников повиновался приказу Первого советника.
- Отпустите этих людей, - приказал Маху, указывая на своих агентов.
Их отпустили.
В доме причитали женщины. Плакали дети.
- Охрана! - закричал кто-то.
В проеме двери появился командир охранников. Маху его узнал и бросил взгляд за его спину: с ним прибыли тридцать вооруженных охранников. Столкновение между охранниками и военными стражниками было исключено. Тхуту покачал головой.
- Начальник охраны, - произнес Тхуту, - я тебе приказываю арестовать военачальника Натхмина.
- Нет! - выдохнул Натхмин, растерявшись. - Нет, вы не можете меня арестовать! Я брат регента! Не троньте ни меня, ни моих людей!
Упомянутые люди были научены соблюдать иерархию и знали, кто обладал настоящей властью; они не двигались.
- Разоружите бывшего военачальника Нахтмина и свяжите ему руки, - приказал Тхуту.
Нахтмин пытался отбиваться. Три человека схватили его и вывернули руки за спину, потом один из них связал ему руки. Он закричал от боли. Кинжал, которым он надеялся зарезать Апихетепа и его командиров, упал на пол.
Почему он пытался убить на месте главаря заговорщиков и его единомышленников?
Апихетеп наблюдал за этой сценой в полной растерянности.
- Ты и твои командиры, бросьте свои кинжалы! - приказал Маху.
Но бывший претендент на трон Двух Земель, казалось, не понимал, что ему говорили.
- Ты хочешь, чтобы я позвал подмогу? Тогда придется тащить в Фивы раненых людей.
- Нет! - закричал Апихетеп хрипло.
Он выпустил из рук свой кинжал. Командиры колебались, потом поступили так же.
- Свяжите их, - приказал Маху.
Тхуту спустился по лестнице, и все последовали за ним.
Шесть командиров заговорщиков уже были схвачены на цокольном этаже, да еще целый отряд приспешников. В общей сложности было не тридцать заговорщиков, а сорок один, их всех удалось схватить благодаря наступлению Нахтмина. Нефербека хорошо поработал: эти люди собирались атаковать Мемфис утром.
- Отправьте их всех сначала в тюрьму Мемфиса, - приказал Тхуту. - Я сообщу, когда их надо будет перевести в Фивы.
По подсчетам самого Нахтмина, в действительности преступников было сорок один человек.
14
ВЕРХОМ НА СЛОНЕ
- Как тебе пришла идея проследить за нами во время атаки? - спросил Маху.
"Мудрость Хоруса", корабль Первого советника, спокойно поднимался по Великой Реке под огромным желтым парусом, раздувающимся над белым корпусом.
Двое мужчин пили пиво, глядя на ибисов, которые тоже на них смотрели, насмешливо и разумно. Сидя лицом к корме корабля, Маху не сводил глаз с обеих шедших следом лодок, в каждой из которых было приблизительно по двадцать пленников, находившихся под охраной такого же количества вооруженных стражников.
Гхуту не считал необходимым сообщать Маху обо всех причинах, заставивших его наблюдать за атакой и ради этого мучиться в душной комнате в доме одного мещанина Саисы, от которого потребовали держать язык за зубами. Будучи хорошим сыщиком и не доверяя даже военным, Маху внедрил в окружение Нахтмина своего разведчика, велев тому предупреждать его незамедлительно о любых подозрительных действиях военных, в любой час дня и ночи. Как только явился разведчик, Маху разбудил Тхуту, так как, в свою очередь, получил от него такой же приказ. Двое мужчин верхом на лошадях помчались к дому Апихетепа. Тридцать охранников устремились следом за ними, отставая на несколько минут.
Они прибыли вскоре после того, как солдаты Нахтмина вломились в дом. И как раз вовремя, чтобы спасти жизнь заговорщикам.
И чтобы узнать тайну этого заговора, а также его связь с попыткой убийства Ая.
- Возможно, Маху, мне самому неведомы все причины, по которым я выбрал эту стратегию, - пояснил Тхуту. - Но, разумеется, я был заинтригован связью между действиями Апихетепа и попыткой Сосенбаля совершить убийство, о которой мне сообщил Нефертеп. Я вспомнил о том, что Апихетеп хорошо знал Ая, - ведь именно регент пригласил его на праздник коронации. Если верить словам Нефертепа, он был даже любимцем Ая. Мне показалось, что Апихетеп мог прояснить ситуацию.
- Но что он мог сообщить? Почему Нахтмин так старался заставить Апихетепа замолчать? Почему Ай дал ему такой приказ?
Тхуту окинул начальника охраны долгим ироничным взглядом.
- Ты - умный человек, Маху. Почему задаешь мне вопросы, на которые ты, кажется, знаешь ответ?
У Маху вырвался короткий смешок.
- Потому что разоблачения Апихетепа могли скомпрометировать Ая, не правда ли?
Тхуту вздохнул.
- Первый советник, - продолжил Маху, - я прошу твоей помощи при допросе Апихетепа и его командиров. Ведь ты возглавишь чрезвычайный суд, не так ли?
Тхуту покачал головой.
- Может ли Ай помешать ведению этого процесса?
- Это то, что нам предстоит узнать, - ответил Тхуту.
- Может ли он возглавить суд?
- Нет, если только Царский совет не изменит своего решения.
- У меня голова идет кругом, ведь я приказал арестовать Нахтмина, - сказал Начальник охраны.
Тхуту улыбнулся.
- Маху, пока мы у власти, головы у нас безостановочно будут идти кругом.
Маху подумал, что однажды ему уже довелось обманывать Ая, когда тот пытался любой ценой узнать, кто был любовником царицы Меритатон. И вот он обманывает его во второй раз. И снова с благословения Амона!
Ох, уж этот старый шакал!
Выгрузка арестованных в порту Мемфиса проходила при большом скоплении народа. По внешнему виду многие из заключенных никак не напоминали обычный сброд, среди них были даже двое с величественной осанкой, хотя руки у них были связаны за спиной. Охранникам неустанно задавали один и тот же вопрос:
- Кто они?
Но те были немы, так как получили приказ молчать.
Арестанты под конвоем потянулись к тюрьме Мемфиса.
Тхуту отправился к Хоремхебу в казарму.
Военачальник принял его, оказав все подобающие почести.
- Советник, какая честь быть удостоенным твоего визита! - воскликнул он.
Он собственноручно придвинул Первому советнику кресло и по знаку Тхуту удалил помощника и писца, которые находились в зале. Первый советник сел.
- Сегодня утром я арестовал военачальника Нахтмина, - заявил он с бесстрастным выражением лица. - В этот час он находится на пути к тюрьме Мемфиса.
Выражение, которое приняло лицо Хоремхеба, в других обстоятельствах показалось бы комичным. Он достаточно долго сидел с разинутым ртом и застывшим взглядом.
- Что он сделал? - сумел наконец он выговорить.
Тхуту рассказал ему о произошедших событиях.
Для Хоремхеба это стало еще большей неожиданностью.
- Тебе было известно что-либо о замыслах Апихетепа? - спросил у него посетитель.
- Абсолютно ничего. Но этого можно было ожидать. Распад страны - это все, чего могли добиться искатели приключений, пытающиеся захватить трон. И кем же он теперь занят? Детьми! Причем один из них уж очень чахлый. А власть? Старик, являющийся порождением предыдущих режимов, не может остановить расхитителей и обуздать непомерные амбиции господ из номов, таких, как он сам или как этот Апихетеп.
- Могла ли у него быть связь с Апихетепом?
- Вполне. В течение нескольких месяцев правления Сменхкары они замышляли вместе установить власть в стране. И мне это известно из достоверного источника, - добавил Хоремхеб, не называя этот источник, которым был не кто иной, как Хнумос, именно ему Хоремхеб обещал место Первого советника в случае своего прихода к власти.
Для Тхуту сказанное было словно удар кулаком в лицо; он побледнел.
- Ты этого не знал? - спросил военачальник, заметив, как разволновался его собеседник.
- Нет. - Он продолжил: - Все ясно. Так как Ай, вероятно, забыл о своем обещании Апихетепу, тот решил отомстить. Руками одного из своих людей он намеревался убить Ая, пообещав, скорее всего, тому также место Первого советника, а потом он хотел заставить Нефертепа провозгласить себя царем, как только обоснуется в Мемфисе.
- Нефертеп пошел бы на это?
- Нефертеп короновал бы любого человека, который восстановил бы порядок в стране.
Тхуту вспомнил слова верховного жреца: "Я боюсь, что Апихетеп откажется от своих намерений, и тогда беспорядок в стране еще усугубится. Поэтому я предпочитаю сохранить порядок тем, что мешаю его нарушить".
- Мне необходима твоя помощь, - сказал Тхуту.
- Я в этом не сомневаюсь. Ай будет требовать освобождения своего двоюродного брата Нахтмина. Он не может им поступиться. Именно Нахтмин настоял на назначении Ая и вытащил его из Ахмина. И если ты организуешь судебный процесс над Апихетепом, он попытаться тебя сместить. Тебе необходима теневая власть. Она у тебя уже есть. Ты можешь пригрозить Аю арестом за препятствие правосудию и соучастие в отравлении Эхнатона. Я окружу дворец войсками.
Тхуту был поражен определенностью целей и ясностью ума Хоремхеба. Это был настоящий военачальник и стратег.
- Ты действительно пошел бы на это?
- Да, - ответил Хоремхеб.
- И взял бы на себя регентство?
- Да.
Тхуту задумчиво покачал головой.
- Тогда желательно, чтобы ты отправился со мной в Фивы и сообщил об этом Аю.
- Я охотно это сделаю, - откликнулся Хоремхеб, слишком довольный тем, что может, наконец, взять реванш над своим тестем. - Когда ты хочешь ехать?
Тхуту думал над тем, что ему надо было вновь отправляться в путь, возвращаться в Фивы, где он отсутствовал вот уже три дня.
- Можешь ли ты выехать этим утром?
- Да. Дай мне час на сборы.
- Встретимся на паруснике "Мудрость Хоруса".
Тхуту встал. Первый советник и военачальник пожали друг другу руки.
- Не опасайся моего тестя, - сказал Хоремхеб. - Он уже не столь грозен, как раньше. Он знает, что с помощью яда нельзя решить все вопросы. Он закрылся в клетке, из которой теперь не может выйти. Но поверь мне, Нахтмина необходимо освободить. Я не могу подписать арест военачальника столь высокого ранга, пусть даже противника. Довольствуйся тем, что он будет отстранен от власти. Потребуй, чтобы ты мог полностью его контролировать. Направь его в пограничный гарнизон.
- Хорошо.
Спускаясь по лестнице казармы, Тхуту заметил про себя, что у него впервые за долгое время появился союзник такого веса. Настоящий слон.
Тхуту нашел Маху в управе. Они вывели Нахтмина из тюремной камеры и вместе с ним поднялись на "Мудрость Хоруса". Затем стали ждать Хоремхеба. Защитная перегородка скрывала арестованного и двух стражников, назначенных его охранять.
15
НИЗШИЕ БОГИ И ВЫСШИЕ ДЕМОНЫ
В коконе сна стали появляться просветы, которые быстро разрастались, и затем буквально в одно мгновение он был разрушен.
Анкесенпаатон проснулась и села в постели. Ей это не приснилось. Поблизости слышались голоса. Она узнала голос Сати. С бьющимся сердцем Анкесенпаатон поднялась.
Лежавший подле нее Пасар тут же проснулся.
- Что это?
Она повернулась к нему и приложила палец к губам.
- Во дворце люди, - прошептала она.
Осторожно открыв дверь, она выглянула в коридор, который через определенные промежутки освещался масляными светильниками. Голоса явно доносились со стороны покоев Тутанхамона. Там же находилась и Сати. Пасар хотел было пойти вместе с ней.
- Нет, останься, - тихо сказала она. - Никогда не знаешь…
Босая, с сильно бьющимся сердцем, она двинулась вперед.
Голоса звучали гневно. Она едва сдержалась, чтобы не закричать. На полу, в луже крови, лежало тело стражника. Он не шевелился. Чуть дальше она разглядела еще одно тело. Выходит, убили стражников. Ее охватила дрожь. Она дошла до покоев Тутанхамона. Дверь была открыта, но комната оказалась пустой. Голоса доносились из комнаты Сати, дверь в которую также была открыта. От увиденного у нее застыла кровь. Восемь мужчин с кинжалами в руках замерли у двери, Сати и Тутанхамон, мертвенно-бледные, стояли у окна.
- Отдай нам царя! - требовал один из этих восьми.
- Нет! - отвечала Сати.
- У нас нет приказа убить тебя, но мы это сделаем, раз уж на то пошло, - сказал тот же человек, продвигаясь к Сати.
Она повернулась, быстро сняла крышку с большой, стоявшей возле окна корзины и испустила крик, напоминавший рычание.
- Взять!
Выступивший вперед мужчина испустил вопль и замер.