Туман расступился. Медленно, как будто заторможенно - теперь всё вокруг двигалось еле-еле - из мутной пелены выступила огромная черная тень. Она неумолимо надвигалась, постепенно принимала знакомые очертания.
Вылепленный из тумана, перед ними предстал еще один корабль. Три стройных мачты, оперенные парусами, царапнули небо.
Длинный, с низкой посадкой, он плывет среди клубящегося марева, окутанный туманом, как вуалью. Черный корабль. Черные борта, черные паруса, а за ним тянется вязкая, душная паутина… Туман? Нет. Темнота. Корабль движется в облаке тьмы, тащит его за собой. На борту не горит ни одного огня.
Медленно, медленно, очень медленно идет диковинный корабль, легко разрезает воду, пересекая путь Артии.
Настоящий ли он? Или перед ними еще один призрак, порожденный туманом?
Настоящий.
С черной палубы до "Лилии" доносится голос Трудно понять, кому он принадлежит, то ли мужчине, то ли женщине. А может, это и вовсе эхо.
- Мы узнали вас, ангелийский корабль. Вы несете на борту тяжелый груз - души, блуждающие во мраке. Но все же он не настолько тяжел, чтобы заинтересовать меня.
- Кто вы такие, черт возьми? - на квартердек, хромая, выскочил Граг с костылем.
- Это она, - сказал Катберт. - Мэри.
- Кто-кто?
Корабль без огней подошел ближе, и его озарил свет фонарей "Лилии". И сквозь клубы тумана глаза всех, кто был на палубе, различили под бушпритом чужого судна высокую хрупкую фигурку. Черное струящееся платье скрывало даже кисти рук. На белом как мел лице зияли два пятна - должно быть, глаза…
И тут снова зазвучал суровый голос.
- Проходите же. Спешите навстречу своей судьбе. Я вам не судья. Пока вы не нарушите свой закон. А если нарушите - тогда я буду вас искать. А пока что я ищу других…
И тут в завесе тумана сгустилось седое облако. Как будто в глубинах океана произошло что-то чудовищное - то ли дьявол проснулся, то ли ожил подводный вулкан. Облако стало плотным, скрыло от глаз всё, что было вокруг. А черный корабль - может быть, он тоже растаял, обратился в дым?
Артия не видела даже штурвала в своих руках.
И тут на штурвале заговорила Моди. Актерским голосом, подражая Белладоре Веер. Птица, подобно черноволосой красавице, читала поэму мистера Коулхилла:
Уплыл корабль, и лишь волна
Шумела грозно вслед.
ДЕЙСТВИЕ ТРЕТЬЕ
ЖЕНЩИНЫ И БИТВЫ
Глава первая
1. Очищение Ландона
- Ксенофобия. Нет, это уж слишком!
- Что-что?
- Я сказал…
- Он имеет в виду, сэр, - между двумя тощими джентльменами втиснулся толстяк, - ненависть ко всем иностранцам и страх перед ними. Хотя не знаю, для чего нужно употреблять такое нелепое слово.
- Стыдитесь, сэр! Это слово, к вашему сведению, упоминается в словаре великого Джонсона. "Ксено" происходит от гречанского…
- Я уверен, Джонсон сам выдумал половину этих слов. Возьмите хоть самое первое - "абака". Явно придуманное.
- Кроме того, нам положено ненавидеть франкоспанцев!
- К порядку! К порядку! - призвала их госпожа председательница, миссис Бесс Танцер. Когда-то она считалась неплохой актрисой и, к счастью, имела могучий голос.
Между рекой Темисом и извилистыми переулками Ист-Минстера, там, где словно громадный сидячий зверь, высится аббатство, расположилась резиденция правительства Свободной Ангелии, Палата Разговоров. Здесь тщательнейшим образом обсуждаются все вопросы, причем иногда в качестве аргументов в ход иду кочаны цветной капусты, гнилые помидоры и тухлые яйца.
Сегодня в Палате было особенно шумно, ибо темой заседания стал весьма серьезный предмет: война.
И в эту минуту мистер Клюквинс, джентльмен в пудреном парике и красном, как клюква, камзоле, выдвинул на обсуждение проект нового закона.
- Мне думается, каждый из присутствующих здесь согласится: Ангелия не может больше терпеть такое бесчестье. Даже враги Республики франкоспанцы смеются над нами, хотя и несут катастрофические потери от наших кораблей в Аталантике.
- Ве-ерно, ве-ерно, - закричали все здравомыслящие джентельмены. (Как ни печально, их возгласы больше всего напоминали блеяние овец: бе-е, бе-е.)
- Поэтому я выдвигаю на ваше рассмотрение законопроект, призванный положить конец всеобщей пиратомании и сопутствующему ей страху перед буканьерами, бушевавшему в стране всё лето. Вы, вероятно, помните, как на идиотском пиратском празднике в Доброделе и Довере сгорели дотла несколько кораблей. И многие из вас знают, с каким трудом приходится даже просто ходить по городу, где и мужчины, и женщины наряжаются пиратами. На ландонских улицах проходу не стало от попугаев, обезьян и дураков, ковыляющих на деревянной ноге - из-за этого, кстати, многие вынуждены передвигаться на инвалидных колясках, потому что они покалечились, слишком долго прыгая на одной ножке!
- Бе-е!
- И еще не могу не упомянуть о дурацкой привычке закрывать один глаз черной лентой. Из-за этого ежедневно происходят десятки несчастных случаев - люди, лишенные возможности нормально видеть, падают в ямы или натыкаются друг на друга, причиняя увечья себе и другим. И кому из нас, господа, не доводилось часами простаивать на улицах, потому что дорогу перегородила какая-нибудь несчастная лошадь с повязкой на одном глазу?
- Бе-е!
- Это безумие уже распространилось за пределы столицы и главных портов. Я видел, как в утиных прудах - прудах, будь они прокляты! - люди плавают в самодельных лодчонках под флагом с черепом и костями, а коровы в это время стоят недоенные и яблоки висят несорванные. А попугаи…
- Бе-е! Бе-е! Бе-е!
- Каждый из нас наблюдал этих чудовищных птиц! Они сотнями улетают от своих владельцев и живут сами по себе в парках и садах, под крышами и на чердаках наших городов. Их помет толстым слоем падает на бесценные здания и памятники, на которых раньше оставляли свой след только старые добрые ангелийские голуби. И это еще не всё! Пернатые дьяволы распространяют чрезвычайно неприятную болезнь - попугайскую лихорадку. А от обезьяньей шерсти, хочу добавить, начинается чесотка! Кроме того, по поступающим сведениям, попугаи и наши родные голуби стали скрещиваться!
- Не может быть!
- И всё же это так. Госпожа председательница, мой достопочтенный друг, по-видимому, не читала статьи в сегодняшней "Таймс", где описывается удивительный голубь, замеченный на Стрэнде. Он окрашен в красный, синий и зеленый цвета и среди обычного воркования время от времени вставляет фразы наподобие "Попка дурак!"
Слова джентльмена были встречены одобрительными криками.
Бесс Танцер (когда-то считавшаяся обладательницей самых красивых ножек во всей Европе) призвала парламентариев к порядку.
Мистер Клюквинс продолжил:
- Страховые компании тоже несут урон. Почти все трудоспособные жители страны не выходят на работу вследствие увечий, полученных на почве пиратомании, и требуют за это страховых выплат. - Он пошелестел бумагами. - "Требую возместить ущерб в размере трех гиней, так как я порезал руку, занимаясь фехтованием". "Требую возместить ущерб в размере пяти гиней, так как я сломал ногу, вывалившись из лодки; пострадал и мой друг, на которого я упал. Он требует возмещения в размере десяти гиней". "Требую возмещения ущерба за вытоптанный сад и разбитую статую, которым нанесли урон действия моего помешавшегося на пиратах супруга. Он купил карту у разносчика на Пастушьем блошином рынке и перекопал весь сад в поисках зарытых сокровищ, хотя я неоднократно говорила ему, что никаких кладов там нет". "Требую компенсации в размере стоимости рыбацкой лодки, которую украли у меня лица, притворяющиеся пиратами. Они, в свою очередь, требуют выплаты в размере двадцати гиней, так как простудились, когда лодка затонула". "Несчастная семья настаивает на компенсации в размере трех шиллингов за расстроенное здоровье дочери. Когда ее брат впервые предстал перед ней в пиратском костюме и якобы с крюком на месте левой руки, ее нервы не выдержали. А когда она обнаружила второй крюк в банке с вареньем и на вопрос "Что это такое, Гектор?" получила ответ "Это мой запасной протез", бедняжка впала в истерику и до сих пор не пришла в себя". - Мистер Клюквинс помолчал. - Могу привести еще немало ужасающих примеров.
Даже блеяние поутихло.
- Страна сошла с ума, - продолжал джентельмен. - В сферу моего внимания попали даже случаи с настоящими пиратами, ничтожными отбросами общества. Их нередко приглашают в приличные дома, заводят с ними дружбу, а они потом - он горестно понизил голос - сбегают с молодыми дамами, предназначенными в жены добропорядочным людям!
По Палате прошелестел тихий смех. Все хорошо знали, что именно такой случай и произошел с Бекки, невестой самого мистера Клюквинса.
Госпоже председательнице достаточно было кашлянуть, чтобы хихиканье стихло.
Клюквинс взял себя в руки и вскричал:
- Мы должны очистить Ландон от этого кошмара! Ангелия должна быть раз и навсегда освобождена от пиратского безумия! Отделим нашу страну от пиратомании широкой полосой прозрачной голубой воды!
Крики "Бе-е!" окрасились заметной теплотой.
- На основании вышесказанного предлагаю запретить ношение пиратской одежды и буканьерское поведение в общественных местах, особенно там, где подают еду и напитки, - например, в тавернах, харчевнях и кофейнях. Наши граждане должны помнить, что страна ведет войну, а пиратство непатриотично! Итак, джентльмены и госпожа председательница представляю на ваше рассмотрение мой антипиратский закон.
Блеяние стало громче. Только премьер-министр мистер Бларт слегка забеспокоился. Не слишком ли много внимания привлекает к себе этот Клюквинс? Видимо, ему, мистеру Бларту, следовало самому подумать над подобным законопроектом, прежде чем Клюквинс перехватил инициативу.
Однако довольными оказались не все.
С разных сторон послышались голоса о том, что Свободная Ангелия должна быть действительно свободной, и каждый человек, ребенок и лошадь вольны играть в пиратов сколько им заблагорассудится.
Мистер Клюквинс сел. Вместо него поднялись мистер Бларт и еще пара парламентариев.
Но не успел новый оратор начать свою речь, как на него дождем посыпались сырные шкурки, а потом кто-то швырнул неизменный кочан цветной капусты.
Мистер Бларт уклонился от снаряда. Справа от него мистер Омлет, громко утверждавший, что для него важнее всего "народное благо", пригнул голову. Кочан угодил в мистера Мая, сидевшего позади них. В наступившей тишине мистер Май отпустил замечание, которое затем процитировала "Ландон Таймс". Высоко подняв кочан, он сухо заметил:
- Вижу, кто-то потерял голову.
Но то, что последовало дальше, было хуже всех кочанов вместе взятых. Через открытое окно впорхнули стаи разноцветных птиц, привлеченных то ли цветной капустой, то ли шумом. Попугаи! Или, может быть, среди них затесался один сиренево-желтый голубь?
Посреди воцарившегося хаоса Землевладелец Снаргейл встал и покинул зал заседаний.
* * *
В небольшом флигеле возле здания Палаты Разговоров Снаргейла ждала миссис Кассандра Холройял. Знаменитая актриса была одета в платье цвета ранней ангелийской осени. Черные волосы безукоризненно уложены. Настоящая красавица! Столь же хорошо она выглядела в мужском костюме, когда носила имя мистер Доран Белл или мисс Белладора Веер.
Кассандра давно привыкла ходить в мужских нарядах. Она часто носила их, когда исполняла роли Розалинды или Виолы в пьесах Шейкспера в Стратт-Форде.
Снаргейл поцеловал обтянутую перчаткой руку. Кассандра лучезарно улыбнулась.
- Дорогой Землевладелец, вы будете рады узнать, что предводитель франкоспанской революции Луи Адор, он же Льюис Доу, живой и здоровый, находится в Мароккайне. Остальных спас мой брат Майкл, известный под прозвищем Пурпурный Нарцисс. Проявив величайшее хитроумие, он вызволил их из франкоспанской тюрьмы. Как только мне станет известно, где они скрываются в настоящее время, я вам сообщу.
- Дикий Майкл передавал вам сведения, как обычно, с белыми голубями?
- Совершенно верно. И еще он придумал новый фокус. Мы окрашивали птиц в разные цвета фруктовыми красителями.
- Ага, вот чем объясняется появление разноцветных голубей.
Они огляделись. Снаргейл явно чувствовал себя неловко, а Кассандра улыбалась.
Стены во флигеле и коридорах были оклеены бесчисленными плакатами.
"АА! - объявлял один из них. - Общество "Анонимные авантюристы". Совершенно конфиденциальная помощь в избавлении от пиратомании". А другой сообщал: "Спасибо за то, что вы не пират!" Рядом с надписью красовался портрет морского разбойника, перечеркнутый скрещенными костями.
Стол усыпали листовки. "Отучайте себя от привычки к пиратству. Пиратство сильно вредит вашему здоровью Обращайтесь за помощью к врачам или аптекарям".
Или: "Попробуйте пластырь "Пиретт"! Ношение его вместо повязки для глаза в течение двух или трех часов в день гарантированно уменьшит ваше влечение к пиратству".
Или вот так: "Вы всё еще в море? Купите "Храбрый мародер" - эти жевательные конфеты помогут вам справиться с пиратоманией".
Кассандру разобрал смех.
Землевладелец Снаргейл сказал:
- Уж не знаю, что хуже - пиратомания или меры, которые принимает мистер Клюквинс для борьбы с ней. Вы слышали, из портовых складов убирают хранящиеся там чай и кофе? Говорят, франкоспанский король дал слово, что уничтожит все запасы, а Ангелия без обязательной утренней чашечки будет поставлена на колени. Тюки и бочонки со стратегическим запасом прячут в самых невероятных местах - например, в Республиканской галерее.
В этот миг в комнату влетел Клюквинс. Он размахивал еще одной бумагой.
- Вы слышали, Снаргейл? СУДБОД!
- Прошу прощения?
- Это союз - я о таком никогда в жизни не слыхивал. Самые Утонченные Джентльмены Больших Дорог, так они себя величают.
Кассандра и Снаргейл принялись изучать протянутую бумагу.
- Разбойники с большой дороги! - сказал Снаргейл. - А при чем тут…
- Искатели сокровищ вдоль и поперек перекопали все общественные парки и пустоши, где эти джентльмены занимаются грабежом, - пояснил Клюквине. - И разбойничьи лошади спотыкаются и падают. К тому же леса кишат попугаями и обезьянами, эти животные воруют всё, что раньше доставалось грабителям. Поэтому они подают законную жалобу на пиратов, которым следует заниматься своим ремеслом в море и оставить дороги традиционным разбойникам. Справедливо. К тому же вам, Снаргейл, наверняка известно, что в наши дни некоторая часть краденых денег и товаров отходит правительству на военные нужды. Вряд ли налог на пиратство, который я намерен ввести, покроет убытки от прекращения грабежей. Даже с учетом пошлины за карточку, подтверждающую, что ее обладатель действительно нуждается в деревянной ноге и повязке на глазу. Посмотрите, сколько на этой жалобе подписей. Десятки! А возглавляет этот союз некий Джентльмен Джек Кукушка.
- Вам известно, что он на самом деле женщина? - пришла ему на помощь Кассандра.
Клюквинс испепелил ее взглядом. С тех пор как его невеста сбежала с пиратом, красивые молодые женщины вызывали в нем сильную неприязнь.
- Они утверждают, - закричал он, бросившись бежать по коридору в вихре бумаг, - что пираты мешают им зарабатывать на жизнь. - И скрылся за углом.
Кассандра подобрала оброненный листок.
- "Землевладелица Пруденс жалуется, - вслух прочитала девушка, - что вечером каждую субботу, ровно в девять часов, ее всегда грабил Привратный Призрак в Пряткинс-Парке. Она охотно терпела это невинное удовольствие и даже радовалась ему, потому что оно давало ей возможность каждую неделю покупать новые бриллиантовые украшения. Однако в прошлую субботу, проезжая через парк, она удивилась: Привратный Призрак не встретил ее на обычном месте. Он прислал записку с извинениями за отсутствие и пояснил, что еще несколько месяцев будет прикован к постели с больной спиной, так как вблизи Ланкастерских ворот упал, споткнувшись об обезьянку".
Они пошли к выходу.
- Как поживает Пурпурный Нарцисс - ваш брат Майкл? - поинтересовался Снаргейл, желая сменить тему.
- Выглядит он очень хорошо. Хотя, вы же понимаете, сэр, работая над делом, мы не обмениваемся ни единым словом и не показываем, что знаем друг друга.
- Правильно. А с Феликсом вам удалось поговорить?
- О да. Он выглядел очень несчастным.
Лорд Снаргейл насторожился.
- Почему? Что случилось?
- К сожалению, он сильно поссорился со своей женой.
- С Артией?
- Да. Он заявил, что между ними всё кончено, и я оставила его в Эль-Танжерине в самом дурном расположении духа. Может быть, с тех пор он передумал.
Снаргейл ничего больше не сказал. У дверей он вложил в руки Кассандре маленький сверток. Шпионы, искатели приключений и агитаторы - вещь дорогая, но полезная. А Дикий Майкл и Касси Холройял были одними из лучших.
Проводив ее, Землевладелец Снаргейл остался стоять в дверях. Из головы не шли мысли о Феликсе и Артии Стреллби. Странная пара. Но однажды увидев их вместе, он больше ни на миг в них не сомневался.
Прошло много дней с тех пор, как он в последний раз получил известия о капере "Незваный гость". После ухода из Мароккайна корабль будто исчез - а вместе с ним и все, кто находились на борту. Беспокойные времена, как и беспокойные моря, часто уносят тех, кого мы любим, не оставляя и следа. Снаргейл однажды уже потерял Феликса. И по чистой случайности встретил вновь. А такая удача бывает только раз в жизни.
2. Совы и кошечки
Из призрачного туманного облака "Лилия Апчхи" вышла в тусклое море, по которому пробегали пятнышки теней. Как Артия ни старалась удержать руль, корабль все-таки лег в дрейф. Но течения здесь были необычные, они упрямо направлялись куда им вздумается.
Теперь "Лилию" несло на юго-восток.
Артия отдала штурвал Мози Дейру и оставила на палубе Катберта, а сама ушла к себе в каюту.
Она добрых пять минут стояла, рассматривая стены и потолок. Каюта была такая же, как на всех кораблях, но в то же время совсем иная, нежели на "Незваном госте". Потом Артия рухнула на кровать и провалилась в забытие.
Проспала она примерно час, затем ее разбудил Плинк.
- Капитан, нас преследуют три корабля.
Артия вскочила.
- Франкоспанцы?
- Нет, капитан. Ангелийские корабли. Военные. Но их названий никто не смог прочитать даже в подзорную трубу. Мистер Глэд Катберт говорит, у вас глаза как у совы, вы всё что угодно разглядите без всяких приборов.
Артия плеснула в лицо холодной водой, чтобы прогнать усталость, и вышла на палубу. Конечно же, она первой прочитала названия.
- Республиканский военный фрегат "Удар", - сообщила она команде. - Республиканский военный фрегат "Истребитель". И еще - республиканский фрегат "Тигрица".
В этот миг "Тигрица" выстрелила из десяти пушек. Это был всего лишь предупредительный залп, ядра ушли в стороны на несколько миль, но впечатление было внушительное. Потом на мачтах взвились сигнальные флаги.
Эбад учил Артию разбираться в таких флагах.
- Там говорится - "Я друг, не враг". И еще… "Стойте на месте" - или что-то вроде этого.
- Что будем делать, капитан?