* * *
Кто же к ней обращается? Эбад или фараон?
- Артия, не знаю, здесь мое место или нет. Но только они меня не отпустят, это понятно. Будут охотиться за всеми нами. И, без сомнения, убьют. Но если я останусь…
- Значит, Эбад, ты их пленник.
- Мы все пленники чего-нибудь. Да. Если хочешь, можно сказать, что я пленник Молли. Ты знаешь, я больше всего на свете любил твою мать. Но она ушла, а я не могу ее забыть. И не хочу. Значит, я нахожусь в плену у воспоминаний о Молли. И ты, я думаю, тоже.
Артия кивнула.
- Да.
- Тогда ты меня поймешь. Видишь ли, моя капитанская дочка, с тех пор я много лет пытался найти свою цель. Искал ее на сцене, на пиратском корабле, во Франкоспании, когда вместе с Диким Майклом вырывал тамошних революционеров из когтей монархистов. Но что в этом толку? Вы свергли своего короля. И бросаете чепчики в воздух. Начался Золотой век - но потом вы вдруг обнаружили, что всего лишь сменили одну тиранию на другую, посадили себе на шею новых угнетателей вместо старых. Республиканская Ангелия свободна, но ее правительство стало таким же властолюбивым и жестоким, как прежние лорды и принцы. Так всегда бывает, Артия. Но здесь…
- Ты сам хочешь остаться.
- Может, и хочу. Это моя лучшая роль. Признайся, я играю ее дьявольски хорошо. И если я останусь, вы все сможете уйти. И кроме того…
- У нас есть корабль.
Они провели весь день в джунглях за Лилейной рекой. Там, на расчищенных полянах, под охраной священных крокодилов, то таящихся в реке, то крадущихся по илистым берегам, на каменных платформах стояли корабли. Лианы, так и норовившие обвить мачты, были тщательно обрублены. А если под жарким дыханием джунглей корабли начинали гнить, заботливая рука меняла деревянные детали.
- Древние египтийцы, как и мои темнокожие подданные, не зря слыли отличными судостроителями. Когда их прогнали из Египтии, они не бежали от захватчиков через весь континент. Нет, они, обогнув берега, ушли на кораблях, сделанных из тростника, под полотняными парусами.
- Ты узнал об этом здесь?
- Нет, я читал раньше. И знал это в глубине души. Когда я еще ребенком попал в рабство, меня везли в Ангелию на корабле. И сказали - либо помогай команде, либо валяйся в вонючем трюме. Я выбрал работу. Но я в те годы был таким же, как Молли и как ты, девочка. Вышел на палубу только тогда, когда уяснил для себя, как жить дальше.
Эбад рассказал Артии, что как только у побережья показывается корабль - а многие из них разбиваются на скалах, - барабаны передают эту новость в глубь континента. Все деревни тесно связаны с городом в джунглях. И его жители часто приходят на берег. Они оказывают потерпевшей крушение команде всю необходимую помощь. Но редко приводят иноземцев к себе в город. А разбитые корабли…
- Их привозят на слонах и ремонтируют, - закончила за него Артия.
- Восстанавливают. Но большинству этих судов никогда не выйти в море.
Они стояли под деревьями, среди вереницы кораблей, безжизненно застывших, словно экспонаты музея. Верхушки мачт переплелись с сучьями, по снастям весело скакали обезьянки. Одна ростра, изображавшая грозную воительницу в шлеме, отвалилась от люгера и упала в папоротники, но жители страны Кем уже подняли ее и старательно приделывали на место.
- Безумие, - прошептала Артия. Корабельные поляны вдоль реки стали ей ненавистны.
- Возможно. Или любовь. Скорее всего, так.
Холодно и сурово она произнесла:
- А мой корабль - его они тоже принесли на это ристалище?
- Нет. "Незваного гостя" здесь нет.
- И слава богу. Значит, море разбило его в щепки и спасло от бесчестья. Меня от всего этого тошнит.
И тут он сказал:
- Нет, Артия, тебя не стошнит. Ты как твоя мать. Такое случилось с ней один-единственный раз - когда она носила тебя.
Эти слова прозвучали настолько неуместно, что она пришла в ярость. Потом обернулась и посмотрела на свою команду. Они бродили вокруг, и их нисколько не оскорблял вид кораблей на платформах, обезьян среди снастей. Вкусный Джек даже вскарабкался по трапу на палубу старой приземистой шхуны, придирчиво осмотрел доски и законопаченные швы.
- Но, как мы и говорили, - продолжал фараон Эбад, - если я останусь, вы получите корабль. Несколько из тех, что стоят здесь, могут выйти в море.
Питер, стоявший ближе всех, широко распахнул глаза, услышав эти слова.
- Корабль! У нас будет корабль! - крикнул он остальным.
Команда в волнении столпилась вокруг Эбада и Артии.
- Мы сможем вернуться домой!
- Дойдем до Острова Попугаев, разыщем карты, ведущие к сокровищам!
- Корабль? Который?
- А он удержится на плаву?
Артия прикрикнула на них. Наступила тишина.
- Ну, мистер Вумс-Амон, отвечайте. Он удержится на плаву?
- Да. Я осмотрел все корабли, которые пригодны к спуску на воду. И выбрал лучший. Двухмачтовый фрегат, возрастом не больше десяти лет. Разбился год назад и был отремонтирован здесь.
- Всего лишь двухмачтовый?
- Достаточно, чтобы уйти отсюда, - вмешался Стотт. - Я служил на таком в Синей Индее. Мы напропалую грабили все корабли от Сахарного острова до Мексике.
- А пушки на нем есть? - поинтересовался Джек.
- Шестнадцать, - ответил Эбад. - Было двадцать, но четыре затонули. Остальные отполированы и находятся в рабочем состоянии.
- И где этот зверь? - спросил Вкусный Джек.
Эбад смотрел только на Артию.
- Уже в пути к побережью.
Они заплясали с радостным гиканьем, хлопая друг друга по спине. Уолтер от счастья сжал в объятиях цыпленка.
Но Артия не сводила глаз с Эбада, и в ее взгляде блестел металл.
- Значит, ты уже решил. Мне больше нечего сказать.
- Можно тебя на пару слов?
Он отвел ее в сторону по одной из немногих заросших тропинок. Подлесок здесь был свежий - его срубили не больше недели назад, но затем оставили тропу зарастать.
- Какая-то тайна? - безучастно спросила она. Загадки и секреты больше не манили ее. Она потеряла Эбада. Теперь у нее никого не осталось.
Дорогу преградила высокая скала. Это был тупик. Но тут Эбад коснулся гладкого камня золотым кольцом с бирюзой, которое с недавних пор появилось у него на пальце. Скала вздрогнула, вбок плавно отъехала небольшая плита.
- Вообще-то вход гораздо больше, но нам хватит и этого.
Перед ними распахнула свой зев черная пещера.
Фараон, человек современный, зажег спичку. У Артии перехватило дыхание.
Под высокими сводами у самого входа на деревянных столах были аккуратно разложены инструменты, веревки, деревянные ящики, бочонки. На полу штабелями лежали доски, листы металла, стоял кузнечный горн, сейчас спящий. А за всем этим, едва различимый в темноте, высился стройный силуэт, внизу узкий, кверху расширявшийся. Его венчал высокий столб, похожий на ствол огромного дерева, от которого расходились ровные, симметрично расставленные ветки…
Артия решительно прошла вперед. Мимо бревен и металла, мимо наковальни и незажженного горна.
И вот она уже стоит возле носа.
До чего же он высок, этот корабль! А когда на нем идешь, даже высота мачт не удивляет - потому что они всегда с тобой, как небо.
Артия коснулась днища. Провела рукой по растрескавшимся дубовым брусьям, ощутила следы раковин. Как он ей знаком, и в то же время неведом. Непривычно смотреть на него снизу.
Ростра, как кто-то заметил, ушла на дно, в сундук к морскому дьяволу. Но остов сохранился, и грот-мачта тоже, и часть фок-мачты, и обломки палубы, и далее штурвал - почти на две трети. И даже пушки выстроились вдоль бортов, как усталые солдаты…
- "Незваный гость", - промолвила Артия. - Ты говорил, что он…
- Он не выставлен в лесу с другими кораблями, с теми, что никогда не увидят моря. Но починить его можно. Они сказали, на это уйдет целый год.
- Так долго? - Глупый вопрос.
- Да, Артия. Видишь, вот франкоспанский план, который принес Эйри. Это недавно изобретенный сверхмощный корабль. "Незваный" погиб, но он возродится. Станет другим. Сильнее. Быстрее. Может быть, даже вовсе непотопляемым.
- Это всё ложь, Эбад! Театр!
- Нет. Это правда. Это часть той цены, которую заплатит за меня Черная страна Кем. Твоя свобода, корабль, спущенный на воду, восстановление "Незваного гостя". Неужели я не стою этого?
Интермеццо
Вторая перекличка
Процессия уверенно двигалась к побережью. Люди уже привыкли к слонам, повозкам, воинам, деревьям с громадными листьями. Их не пугали ни притаившиеся в зарослях змеи, ни доносящиеся из джунглей крики и визги, ни рычание леопардов. На обратном пути ничего интересного не случилось, как будто вся земля знала, что им не до нее. Все их помыслы были сосредоточены на кораблях.
Останавливались ненадолго - только чтобы набрать свежей воды или пищи. Спали на ходу.
Артия полностью взяла власть в свои руки. И всякий раз подчеркивала это, даже если относилась к просьбам терпимо и с пониманием. Она лишилась и первого, и второго помощника. Эбад стал фараоном, а Эйри вечером накануне отъезда пришел в обеденный зал с чернокожей дамой в обнимку.
- Мы поженились, Артия, клянусь горчичными мулами. Я не могу с тобой идти. - И покраснел. Девушка, блеснув вплетенными в волосы золотыми нитями, погладила его по щеке. Артия нахмурилась, потом пожала ему руку.
И таких случаев было немало. Влюблялись и другие - кто в женщин страны Кем, кто в принятые здесь обычаи гонок на колесницах и выездки лошадей. Некоторые просто не смогли отказаться от привычки возлежать у лилейных прудов. И все они говорили, что через год Артия вернется, обязательно вернется. Господин фараон подарил ей особое кольцо, она не носит его на пальце, а положила в карман. Когда она приедет, то покажет это кольцо на побережье или в джунглях, и местные жители сразу доставят ее в город. Милая добрая капитан Артия. Она опять заберет нас. Обязательно заберет, где еще ей найти такую классную команду. Вот восстановят "Незваный гость" - тогда мы ей и пригодимся. На будущий год. А сейчас - да ей нипочем не найти сокровища. Карты развалились в клочья и пошли на корм рыбам. К тому же, в морях кипит война, и все корабли ощетинились пушками, как дикобразы. Тут лучше. Спокойнее. Передайте-ка мне жареную утку да наполните бокал вином!
- Они что, не знают своего капитана? - сказал Ниб Разный. - Бросят ее сейчас - и потом она лучше наберет в команду крокодилов, чем возьмет их обратно.
Те, кто остался ей верен, были очень довольны собой. Только Вкусный Джек хмурился. Накануне отъезда, на закате, он стоял и смотрел, как из города уходит свет, а потом возвращается в каждой лампе.
- Я бы остался здесь, если бы мог, - сказал он Катберту.
- Тогда что же тебя останавливает? - спросил Глэд, готовый перегрызть горло всем дезертирам.
- Во-первых, без моего кулинарного искусства вы отравитесь, - ответил Джек, - а во-вторых, у меня в море назначена одна важная встреча.
- Чего-чего?
Но Вкусный больше не сказал Катберту ни слова.
Потом он забрал попугаев из Храма Птицы и вручил их Честному Лжецу. И при этом произнес, глядя в ночной сумрак:
- Возьми их, сынок. - Он покачал седой головой, увидев, как Планкветт карабкается вверх по рукаву Честного, а Моди не отстает от него. Глаза Честного Лжеца наполнились слезами. - Позаботься о моей птичке. Она из-за этого попугая совсем голову потеряла.
- Восемь нахалов, - загадочно добавил Планкветт. Будто точку поставил.
Новый список команды выглядел так:
Капитан Артия Стреллби.
Первый помощник Глэд Катберт.
Второй помощник Честный Лжец.
Оскар Бэгг, плотник и судовой врач.
Кубрик Смит, старшина-рулевой.
Вкусный Джек, кок.
Пушкари: Шемпс, Граг, Стотт Дэббет, Ларри Лалли и Ниб Разный. Запальщик: Тазбо Весельчак.
Матросы: Соленые Питер и Уолтер, Плинк, Мози Дейр, де Жук, Дирк и Вускери.
Птицы: Планкветт, Моди. Один безымянный цыпленок.
С ней восемнадцать человек и три птицы. Их ждет судно на белом берегу Африкании. Двухмачтовый фрегат с шестнадцатью пушками.
* * *
Джунгли пролетели мимо, взвились и скрылись из глаз, как поднятый занавес. Их место занял ослепительный солнечный день и синие волны.
Корабль стоял в небольшой бухте, подальше от грозных камней.
- Не так уж плохо. Как вы думаете, капитан?
- На вид посудинка прочная.
Вежливые провожатые в белах накидках усадили команду в длинные лодки с остроконечными парусами цвета ржавчины и доставили на борт. Припасы к тому времени уже погрузили - фрукты и мясо, хлеб и рыбу, воду, пиво.
Твиндек был такой низкий, что приходилось сгибаться пополам. Пушки сияли. Порох был сухим.
Как же он называется, этот новый корабль? Его ростра изображала скачущую лошадь. Может быть, "Конь"? Каждое судно должно носить имя. Артия озадаченно погладила поручень.
- Как тебя зовут?
Ей ответил взрыв громкого хохота. Люди покатывались со смеху.
- В чем дело?
- Капитан! Мы уже искали его имя. Оно написано такими мелкими буквами…
- Неудивительно, что вы его не заметили.
- Видимо, когда фрегат нарекали… тот малый…
- Вдруг сбился! Снова заливистый смех.
- Я жду, мистер Лалли.
- Да, сэр. Он называется… - Ларри согнулся пополам, хотя в этом не было нужды - ведь они находились не в твиндеке. - Он… он…
- Называется "Лилия Апчхи", капитан, - закончил за него Катберт, который единственный из всех не веселился. - Я о нем слыхал. Думал, это шутка. Человек, который нарекал его, вдруг чихнул. Корабль не краденый и не пиратский - это его законное имя. И изменить его нельзя.
* * *
- Значит, "Лилия Апчхи". Забавно. Ладно, главное, что ты держишься на воде. - Так говорила Артия кораблю. А что тут еще скажешь? Через час после заката, когда настанет прилив, они отправятся в путь.
Планкветт сидел впереди, на фок-мачте, Моди - сзади, на гроте. Обе птицы поглядывали на друг на друга, явно желая встретиться. Но никто не хотел сделать первый шаг.
Погода чудесная. На небе ни облачка.
Лодки выведут их в открытое море, мимо опасных мелей и рифов.
"Мне ведь снилось, что "Незваный гость" разобьется, верно? Я думала, это случится на Потерянных Песках у Довера. Но это произошло здесь".
Завтра они опять направятся на юг, к мысу Доброй Надежды, обогнут край земли, выйдут в Море Козерога. И устремятся к Острову Сокровищ.
- Я тебя не знаю, "Простуженная лилия", - сказала Артия кораблю. - Но и "Незваного" я не знала, когда впервые поднялась на его палубу. "Наверное, - подумала она, - я никогда больше их не увижу - мужа, приемного отца, мой первый корабль".
"Ну и что? - одернула она себя. - Соберись, Артия Стреллби. Помни о дисциплине. Представь себе, что ты просто читаешь дурацкий роман. Возьми себя в руки!"
* * *
Погасло Солнце, - в тот же миг
Сменился тьмою свет.
"Лилия" удалялась от берега, беленые полотна ее парусов ловили тихий ночной бриз. Люди собрались на палубе. Привыкали к тому, что они опять в море.
Над фосфоресцирующим океаном сверкающей дугой промелькнула летучая рыба.
Артия взялась за штурвал. Хорошо смазанный, он двигался легко. Она осваивалась на новом корабле, училась его чувствовать. "Лилия" клонится немного вправо, подумалось Артии, ее слегка тянет на правый борт. А "Незваный" всегда отличался левым уклоном…
Из "вороньего гнезда" донесся голос впередсмотрящего Ларри:
- Впереди по правому борту!
Артия подняла глаза. Катберт уже стоял у поручней с подзорной трубой, которую Эбад спас в кораблекрушении.
- Ничего не вижу, капитан.
Артия крикнула Ларри:
- Мистер Лалли, что вы видите?
Молчание. Потом Ларри промямлил:
- Сам не пойму…
Тазбо и Плинк полезли на мачты. Уолтер и Мози почти не отставали от них.
- Погодите-ка, капитан, - проговорил Катберт. - Там что-то есть…
- Мистер Смит, встаньте к штурвалу.
Артия подошла к поручню, Катберт передал подзорную трубу.
Ей в глаза устремилась блещущая звездами темнота. И Артия увидела…
Это земля - нет, там нет никакой земли. Утес, бесформенная глыба, выступающая из ночного мрака. Наверное, айсберг случайно забрел сюда из далеких южных вод.
Но вдруг у нее на глазах странный утес начал расширяться, расползаться, растягиваться в пелену, не светлую и не темную, окутавшую океан от края до края. Жутковатое марево двигалось им навстречу.
На верхушке мачты звучно охнул Тазбо. И в тот же миг Артия заявила:
- Это туман, мистер Катберт
- Так и есть, мгла болотная.
Но как же быстро он движется! Как будто, распознав, они поманили его к себе.
Артия уже чувствовала его запах, видела дымку, непохожую на испарения земли. Морские туманы совсем другие. Бывают кислые, бывают тухлые, иногда пахнут рыбой. В некоторых остается аромат земли, травы, теплого кирпича, мяты, лаванды, даже духов. Встречаются запахи, которым и названия-то не придумаешь, как будто они спустились с облаков или с луны.
А этот туман вонял солью и пеплом, погасшими мокрыми кострами и сажей…
- Как будто дождь в жаркой дымовой трубе.
На палубах и мачтах повисли клочья тумана. Очертания размылись. Через несколько минут уже ничего не было видно дальше вытянутой руки. Корабль словно накрыли пуховым одеялом.
Они отошли достаточно далеко от скалистого побережья, почти на два часа пути. Значит, надо держать курс. Ветер по-прежнему тихо гнал их вперед.
Стояла необычайная тишина. Задушенные туманом, звуки искажались: то глохли, то раздавались с оглушительной силой. На носу кто-то кашлянул - казалось, грохот разнесся на многие мили. Кто-то уронил монетку - она звякнула будто бы прямо над ухом у Артии.
В тумане стали вырисовываться смутные фигуры. Казалось, движение самого корабля рождало эти кошмары: громадных змей, струившихся по невидимым мачтам, птиц с крыльями длиной в целый корабль.
Туман - как джунгли. Полон чудовищ. Или призраков. От смутных видений мороз подирал по коже.
Катберт стоял у плеча Артии.
"Последний из друзей, - подумала она. - Когда-нибудь он тоже уйдет. Вернется к своей Глэдис…"
Вдруг из пустоты вырвалось что-то зеленое и с пронзительным криком уселось на штурвал. За ним тотчас же опустился белый двойник.
- Привет, старуха! Как живешь, крошка?
Планкветт ласково потерся клювом о пальцы Артии. Моди прокричала:
- Пожар! Пожар!
- Да, дорогие попугаи. Судя по запаху - что-то горит.
Из белесой мглы выплыло чудовищное лицо, и корабельные фонари высветили его очертания. Артия, и попугаи, и Катберт, и все остальные в ужасе взирали на гигантские черты, медленно таявшие во тьме.
А за ними…
- Это еще что?
- Обман зрения, капитан.
- Нет!