- Верен ты, я вижу, своей привычке. Ну что ж, и это добро… А маузер останется у меня. Ты себе еще достанешь. Какой же я хуребачи, если у меня не будет такого оружия?.. - И Исмаил приспособил кобуру с маузером себе на пояс. - Ну и тяжелый же, черт бы его побрал! - крикнул он довольно. - Ничего, зато вид солидный, теперь не стыдно и турка встретить…
- Он один едет?
- Не знаю, может, и один. Хотя в такое смутное время, да еще офицер, едва ли он решится ездить один. Надо его достойно принять. К тому же из Астрахани вернулся мой племянник, царский офицер.
- И где же он сейчас?
- В Петровске задержался. Слыхал я, правда, что он вроде бы с большевиками снюхался, но я не верю в это. Он всегда любил и уважал меня и сейчас будет делать то, что я от него потребую. А вы сегодня не очень-то разжились. Винтовки мне не нужны. Я же говорил, что мне бы пулеметов или пушек. На каждый бы угол крыши поставить…
- Да что ты! - ахнул Мирза. - Крыша провалится. Ведь такая тяжесть.
- Да и как их поднимешь на крышу? - поддакнул Аждар.
- Поднять-то бы можно, но кто стрелять из них станет, это ведь не наган.
- Пока что надо сначала достать их, а затем и стрелять научимся: коли придут на подмогу кошки, и мышиную силу преодолеть можно. - Исмаил вдруг насторожился: - Тихо, слышите… Кто-то скачет. Да, да, именно к моему дому скачет. Не турок ли легок на помине, да чтоб в роду его все передохли. А может, племянник мой, Сулейман? Хорошо бы. Он офицер, вот ему бы я и передал командование моими людьми. А ну, быстро в ту комнату. Чтоб ни слуху ни духу вашего не было!
Исмаил показал им на дверь в смежную комнату и вышел встречать поздних гостей.
Не отворяя ворот, он крикнул:
- Эй, кто бы вы ни были, надеюсь, зла не таите! Но хотел бы я знать, кто осчастливил меня?
- К тебе мы, уважаемый Исмаил. Дело у нас. А зла к тебе нет никакого.
- Знакомый вроде голос, а угадать чей не могу…
- Встречаться нам с тобой еще не доводилось, но я буду рад знакомству с таким ученым человеком.
- А что за дело у тебя ко мне? - Исмаилу очень польстило услышать в свой адрес высокое слово "ученый".
- С каких это пор, еще не открыв ворота, горец спрашивает кунака о деле? Не думал я, что столь уважаемый в округе человек, как ты, Исмаил, способен на это. Что же, мы уйдем искать следы копыт своих лошадей, только скажи нам, где еще поблизости есть человек, умеющий читать коран…
- Вы что, пугать меня вздумали? Да я вас сейчас! Вот только свистну, и мои бойцы…
- Ты не понял нас, почтенный Исмаил. Нам срочно нужен человек, который может прочитать некоторые родовые надписи на полях одного корана…
- Так бы давно и сказали… Лучшего, чем я, чтеца вам едва ли найти…
Чтение Корана
Ворота наконец открылись, и во двор въехали трое. Один был Саид Хелли-Пенжи, а двух других он, видно, где-то подобрал по дороге. Саид Хелли-Пенжи находил друзей так же легко, как и терял их.
Исмаил вгляделся в гостя. Лицо квадратное, безусое, но щетинистое, темное и шрам на лбу. Брови густые, широкие, губы тонкие, плотно сжатые, желто-воскового цвета подвижные глаза, на голове папаха из стриженой овчины. И все это на непомерно толстой шее.
- Мы прослышали о твоей большой учености, почтенный Исмаил, и только поэтому осмелились потревожить тебя, - проговорил Саид Хелли-Пенжи, заметив при этом, как внимательно рассматривает его хозяин дома.
- А мои дозорные что ж, разве вас не встретили? - несколько удивленный спросил Исмаил.
- Они, видно, немного задремали, - улыбнулся в ответ Саид Хелли-Пенжи.
- Но ничего, завтра я им припомню, что сладко, а что горько. Проходите, гости.
- Спасибо, уважаемый, да не иссякнет радость в этом доме, у нас очень мало времени.
- Могу ли я узнать, кто вы?
- Люди, ищущие добро.
- Хорошо сказано. Все живые ищут добро.
- Но не все его находят, хочешь ты сказать?
- Что верно, то верно, каждому небо дает свое. А не знаешь ли ты, что приключилось с тем, кто хотел расширить дыру своего благополучия?
- Не доводилось слыхать.
- Был такой случай, во сне одному бедному сапожнику явился ангел и, показывая на разного размера дыры в худом сите, сказал, что это судьбы людские. "А твоя, - сказал он сапожнику, - вот эта", - и ангел показал на самое маленькое отверстие в сите. Бедняк, у которого в эту минуту в руках оказалось шило, решил немного расширить пределы своей судьбы и… проснулся с диким криком. Шило, которое и правда было у него в руках, сапожник воткнул себе в ноздрю. Ха-ха! Вот ведь как бывает!..
- Да, бедняку и во сне не везет.
- Ой, не говори! Я и раньше даже и бедняком-то не был. Ведь для того, чтобы называться бедняком, тоже надо что-то иметь, а у меня вообще ничего не было.
- Да, почтенный Исмаил, аллах над тобой смилостивился.
- Э, нет! Аллах не поможет, если у самого у тебя нет этих, как их называют…
- Добрых всходов…
- Вот, вот! А как твое имя?
- Саид Хелли-Пенжи.
- Так это ты и есть! Слыхал я о тебе, гроза Кара-Кайтага. Это, выходит, я тебя остерегался, не посылал своих отар через Большой ореховый лес?..
- Зря боялся, - пробормотал Саид Хелли-Пенжи, а про себя подумал: "Если бы кто явился с твоим именем, я бы его на первом суку сушиться повесил".
- Ну это ты сейчас так говоришь, когда нужда у тебя во мне. Знаю я вас, абреков.
- Каждый добывает свой хлеб, как умеет, - прикинулся обиженным Саид Хелли-Пенжи.
- Да ты не сердись. По мне, абрек лучше, чем большевик. Абрек если и возьмет, то не все, а большевики, того и смотри, дотла разорят…
- В доме, надеюсь, никого больше нет? - перевел разговор ближе к делу Саид Хелли-Пенжи.
- Есть, как же нет. Жена и дочери мои. Они, правда, все спят давно. А у тебя что, тайна какая? Выкладывай давай. Очень я их люблю, тайны всякие…
- Да нет у меня никакой тайны. Вот коран у нас, на полях которого на какой-то из страниц должно быть написано… об отце этого человека, - придумал на ходу Саид Хелли-Пенжи, глянув на одного из своих спутников. - Мы его ищем, говорят, богатый он. Может, тут обо всем и написано?..
- Дайте-ка сюда, а вы садитесь да ешьте, налегайте на мозги, они вкуснее всего, я их очень люблю.
"Оно и видно, что у тебя бараньи мозги", - подумал про себя Саид Хелли-Пенжи.
Исмаил принялся рассматривать книгу.
- Коран рукописный, - сказал он наконец, - я его где-то вроде видел. А чем вы, кстати, заплатите мне за чтение?
- Да разве это такой уж большой труд? - удивился Саид.
- Труд не труд, а сами-то вы не прочтете. Ну, а раз я должен трудиться, значит, мне следует плата. Так сколько же вы дадите?
- Золотой десятки, я думаю, тебе хватит?
- Да вы посмотрите, какая она, толстенная, книжища-то эта. И две десятки не много.
- Ладно, полторы.
- Нет, две. Вы уж не скупитесь.
- Пусть по-твоему. Только давай скорее приступай к делу.
- Легко ли перелистать столько страниц? - Исмаил придвинул к себе лампу и раскрыл книгу. - Все читать или только надписи на полях? - спросил он.
- Нет, нет, все незачем.
- Так… А тут много любопытного.
- Что, например?
- Вот смотри, что написано: "Никакое добро не приносит человеку столько радости, сколько то, что добыто из-под собственных ногтей"! Верно ведь… Мудрый человек писал.
- Дальше, дальше.
- А здесь написано о беде…
- О какой еще беде?
- "Разгневался аллах на людей, - написано тут, - и послал он им великое испытание, больше половины всех, кто лежит на кладбище, умерли от землетрясения. И им легче, чем нам, живым. Нам негде и не на что жить, не на кого надеяться… Аллах всемогущий, пошли и нам смерть, будь милосердным…"
- Это не то…
- А книга, я должен сказать, очень занимательная. Вот здесь написано о рождении сына, Мустафы, здесь о траве какой-то, которая лечит раны, тут о лунном затмении… А вот совсем свежая надпись: "Был в ауле Куймур и видел там красавицу дочь слепого Ливинда. Восхищен я и горд, что на нашей земле растут цветы, достойные украсить трон любого падишаха, и как жаль, что такой красе, скорее всего, суждено прожить в бедности и безвестности. Аллах, будь милостив к этому расцветшему цветку…"
- Дальше, дальше. Все это нас не волнует.
Исмаил еще долго читал разные разности, и Саид Хелли-Пенжи все говорил: "Дальше, дальше". Но вот вдруг прозвучали слова, которые сразу насторожили слушателей:
- "…Шкатулка с тайной закопана у древней Куймурской крепостной башни, там, где растет…" - произнес Исмаил и добавил: - Это, по-моему, вам тоже не интересно?..
- Читай, читай, это любопытно…
- Да, очень любопытно, интересно, что за шкатулка, а?
- Читай же!
- "…там, где растет одинокое ореховое дерево. От него на юг, в сторону Кибла, надо пройти три шага, затем повернуть к восходу солнца и еще пройти семь шагов, и упрешься в надгробную плиту, под которой никто не захоронен. Под ней и следует копать…" - Исмаил замолк.
- Дальше, дальше! - нетерпеливо подгонял Саид.
- Все. На этом надпись обрывается.
- Благодарю тебя, почтенный Исмаил, это нам и надо было знать… - Саид Хелли-Пенжи резко выхватил из рук хозяина книгу и поднялся, собираясь выйти.
- Ты, надеюсь, не забудешь уплатить мне?
- Непременно получишь свое, почтенный Исмаил. Дай только клад вырыть, не два, а три золотых тебе отвалю…
- Но мы ведь договорились… К тому же я придерживаюсь того мнения, что сегодняшнее яйцо лучше обещанной на завтра курицы.
- Ничего, потерпишь и до завтра. С голоду не пропадешь. Дети твои хлеба не просят. Потерпишь, тебе же лучше. Кстати, ты нас не знаешь, и мы тебя не знаем. Заруби это себе на носу. Ни один человек не должен знать об этой тайне, понял, иначе…
- Я требую платы… - стоял на своем Исмаил.
- Тебе все сказано, старик. Не увеличивай нору жадности в своем сердце.
- Вот не думал, что люди могут быть такими недостойными. Обмануть старика! А что, если я вас не выпущу?..
- Но, но! Придержи лучше свой язык, не зли нас, не то… Пошли-ка. - Саид Хелли-Пенжи отстранил рукой возмущенного Исмаила, пропустил вперед своих людей и сам последовал за ними.
Едва топот их коней заглох, Исмаил, куда девалась его злость, довольно улыбаясь и потирая руки, вернулся в комнату, где его ждали верные нукеры. Они о чем-то перешептывались между собой. Исмаил, если ему надо было предпринять что-нибудь важное, имел обыкновение так повести разговор, что идея предприятия исходила как бы не от него. Вот и сейчас как ни в чем не бывало он спросил:
- О чем это вы?
- Да так.
- А все-таки, о чем вы шепчетесь?! Не тянуть же мне вас за язык!
- Клянемся твоим драгоценным здоровьем, мы так, о пустом говорили.
- О, чтоб ваш род на корню иссох, говорите же, в чем дело? - притворно сердился Исмаил, зная, что через минуту-другую ему представят целый план действий.
- Да как тебе сказать… Правда, ты наш хозяин, а мы твои услуги - и, пока живы, верны тебе, а потому и скрывать нам от тебя ничего нельзя. Но…
- "Но", "но"! Что за "но"? Объясните вы наконец или нет?
- Да боимся мы, вдруг не позволишь…
- Что я вам должен позволить? Говорите же, не то мое терпение лопнет. На что вы хотите решиться?! Ну!
- Сказать правду?
- Лгут только недостойные!
- Так пусть будет сказана правда: мы всё слышали, уважаемый Исмаил. Они нашли клад! Так, может?..
- Я так и понял, чтоб весь ваш род передох! Ну и длинные же у вас уши. Ослы позавидуют. И вы не боитесь аллаха, такое задумали?..
- Что мы задумали? - переглянулись между собой нукеры.
- Вы меня спрашиваете или я вас, чтоб ваш род передох? Говорите же, или вы не понимаете, как дорог сейчас каждый миг?
- Ну так, если бы ты позволил…
- Давно бы так!.. Но это же пахнет кровью, неужели же вы осмелитесь на такое? Вот не думал, не думал… Но что же вы? Время идет, кони несут их уже в долине Каменной Черепахи…
- Если бы ты повелел нам.
- Что, что? Это я должен вам повелеть? А вы сами что, несмышленыши? Своих голов на плечах нет? Или они у вас соломой набиты? Побойтесь аллаха. Вот уж не ожидал от вас. Вы хотите последовать за ними? Я же знаю, я читаю ваши мысли как на ладони. Хотите, когда они выкопают клад, напасть на них и… того? Достойно ли горца такое дело, благородно ли это?.. Но что же вы медлите? Да поможет вам аллах! И учтите, еще никому не удавалось обвести Исмаила лисьим хвостом.
Мирза и Аждар выскочили из дому, вывели уже оседланных лошадей из конюшни, и через минуту-другую конский топот разнесся по Талгинской долине. Из-под хорошо подкованных копыт фейерверком высекались искры. Недаром говорится: у птицы гнездо на дереве, а у хитреца - в груди.
Железная шкатулка
В полдень следующего дня Саид Хелли-Пенжи с двумя своими лесными братьями подъехали к Куймуру. В аул заезжать было небезопасно, а потому до наступления темноты они решили пересидеть в лесной чащобе. Здесь за скудной трапезой - полчурека на всех, кусок овечьего сыра и вдоволь холодной воды из родника, что протекал прямо у ног, - время шло не так быстро, как того хотелось бы Саиду Хелли-Пенжи. Развалясь на мягкой росистой траве, глядя на кучевые белые облака и синее лазурное небо, каждый из троих размечтался о своем. Саиду Хелли-Пенжи в зеркале ожидаемой шкатулки виделся белый Багдад - несравненный, сказочный город Востока. И себя он видел в белой чалме, унизанной алмазами, в шитом золотом халате, ни дать ни взять - наследный принц Багдатского престола. Видения лесных братьев Саида были менее пышными. Один мечтал о том, что любимая жена и дети готовы простить ему вину и он возвращается домой, навсегда отрешившись от бесчестной жизни. Другому виделось, что аллах предоставил ему наконец случай похитить любимую девушку из дома своенравных родителей, по милости которых он стал одним из тех, кого горцы называют двуногими волками.
Мечты Саида вдруг прорезала мысль о том, что не руками же они должны рыть землю. У них, конечно, есть с собой кинжалы, только много ли ими нароешь.
- Эй вы, ослиные головы! Надо раздобыть кирку и лопату. Да так, чтобы никому в голову не пришло, зачем они вам нужны.
- Мы сейчас, Саид Хелли-Пенжи, мигом все раздобудем, - вскинулись лесные братья.
- Вдвоем не ходите, и один управится; если не удастся тайком где-нибудь со двора утянуть кирку и лопату, вот деньги, купи, - и Саид бросил тому, что был выше ростом и тощ, словно загнанная кобыла, серебряный рубль с изображением белого царя.
- Я попрошу, скажу, по дороге товарищ умер, похоронить его надо.
- Идиот, хочешь, чтоб весь аул сюда собрался?
- И верно, не то я надумал.
- Ни слова лишнего не говори, спросят, зачем понадобилась лопата, буркни себе под нос что-нибудь и на все вопросы только знай себе кивай согласно головой. Не осложняй простых вещей и не упрощай сложных. Набирайтесь ума-разума.
- Понятно.
- Иди. Скоро вы будете богатыми, сукины сыны, благодарить меня всю жизнь будете, Саида Хелли-Пенжи. И весь мир для вас станет Багдадом.
Долговязый ушел, а рябой коротышка, с лицом, будто слепленным из серой сулевкентской глины, остался с Саидом. Это был тот, который мечтал о похищении своей возлюбленной. Он рассказал Саиду о том, что его гложет, и вдруг воскликнул:
- А зачем же мне ее похищать, теперь просто выкуплю! Правда ведь, Саид?
- Да ты, брат мой, когда набьешь карманы золотом, еще подумаешь, стоит ли связывать себя с какой-то там девчонкой…
- Но я ее очень люблю!
- Она красивая?
- Для меня да. Правда, чуть прихрамывает, но я этого даже не замечаю.
- А я вот никогда никого не любил. И меня никто не любил. Хотя нет, неправда. Одна баршамайская вдова любила меня. Огневая была, стерва, дотла сжигала… Она еще была замужем, когда однажды, будучи у них в гостях, в отсутствие мужа я полез к ней. И знаешь, что она сделала? Я-то думал, вот сейчас поднимет шум на весь аул, и вдруг слышу, она говорит: "Чего ты так долго не шел, измаялась я ожидаючи". Ну, мы, конечно, времени даром не теряли, а все же до прихода мужа не управились. И он застиг нас. Ну я с ним сцепился, а она, едва он одолевать меня стал, закричала: "У каждого своя жена, пусть он об этом знает! Бей его, муж, бей!" Но как только я брал над ним верх, женщина меняла речь. "И что это за муж, - кричала она, - сам не справляется с делом и другому мешает! Бей его, мой возлюбленный! Бей!" Ха-ха-ха! Вот как оно иногда получается.
- Моя не такая… - с грустью проговорил коротышка.
- Все они до поры не такие. Не верю я женщинам, они любого из нас продадут и купят с легким сердцем. Однако, что-то наш одноухий не возвращается?
- Его Хурда-Кади зовут…
- А тебя?
- У меня и имени-то нет, просто прозвали Ятим-бедняк.
- Где он ухо свое потерял?
- В Большом ореховом лесу.
И Ятим с улыбкой поведал, как это случилось. Был такой абрек, Умар из Адага. Разные они бывают, абреки. Этот был мужчина, настоящий горец. Он защищал бедных, угонял табуны и отары овец у богатых и все раздавал беднякам по аулам. Но были в лесах и другие абреки. Те ногтя на мизинце Умара из Адага не стоили. И однажды в Большом ореховом лесу этот Хурда-Кади, которому поперек горла стояла добрая слава Умара из Адага, подделался под него и обобрал бедняка горца, который вез на арбе кукурузу себе домой. Огорченный бедняк сел у дороги на камне, взялся за голову и на чем свет стоит стал поносить Умара из Адага. Вдруг будто из-под земли вырос перед ним на лихом коне всадник и спрашивает:
- Чем ты удручен, брат?
- Горе у меня, добрый человек, большое горе, семеро детей дома, слепой отец, хромая мать, больная жена - все они голодные, ждут меня там в горах, и я вез им кукурузы, да вот обобрали меня…
- Кто?
- Абрек Умар из Адага, будь он проклят, чтоб род его выморила чума.
- Он сам так и назвался?
- Да! Да с каким бахвальством, чтоб ему не знать радостей.
- Куда он увел арбу?
Бедняк показал в глубь леса.
- Следуй за мной, - сказал всадник и поскакал в ту сторону, куда направился грабитель.
Умар из Адага очень быстро нагнал Хурда-Кади, остановил его, велел вернуть бедняку все, что тот у него отобрал, и на глазах у пострадавшего горца одним ловким взмахом сабли отрубил Хурда-Кади ухо и сказал: "Это, негодяй, тебе за то, чтобы ты впредь не путал себя со мной!" Так он потерял ухо…
- Вот что, Ятим, иди-ка ты ему навстречу. И знай, если что, бегом обратно, - проговорил Саид Хелли-Пенжи, словно бы и не слушал длинного рассказа Ятима. - Э, да вот, кажется, и он сам.
Из кустов действительно вынырнул одноухий с лопатой и глиняным кувшином в руках.
- Где ты так долго пропадал?
- Нате-ка вам, ешьте ягурт. Я уже наелся в погребе. Целый кувшин съел. Холодный и очень вкусный, вроде из молока буйволицы… Кирку я не достал, а рубль твой в целости. - И он подбросил монету. - Коли царем вниз, будет удача, а нет, так не будет…
- Царь плюхнулся лицом в землю, - значит, удача! - воскликнул Ятим.