- Это уж точно. - усмехнулся Ручьев, - если в тыл. А если наоборот? И от черепахи бы отстал, А насчет учений, это ты зря - без них из тебя толку не выйдет. Впрочем, и из нас тоже.
- Ничего, - огрызался Хворост, - толк выйдет, ум останется.
- Новый танковый полк появился, - доложил Дойников.
- Почему решил, - спросил Сосновский, - может, это третий батальон?
- Нет, танки другие - потяжелей. Смотри... В этом деле Дойников не ошибется. Ой!
Машину подбросило, и он стукнулся головой.
Сосновский торопливо заговорил в шлемофон.
Ручьев твердой рукой вел свою машину но неровному полю. Он испытывал чувство восторга от скорости, от опасности, от того, как здорово все у него получалось, как точно он обходил препятствия, нырял за холмы и кусты. И не знал, что судьба их в это время где-то решается. Что вот-вот догонит их "вражеский снаряд".
Посредник при наступающем танковом батальоне и подполковник Сергеев вновь встретились на шоссе. В огне сражения, перед лицом наступавшей танковой лавины, в грохоте, стоявшем теперь уже над всем полем, было странно видеть этих двух подполковников, спокойно беседующих и покуривающих у своих машин.
- Те два дозора комбат сразу обнаружил, - говорил посредник. - Еще бы, идут себе прямо по шоссе. И укрыться-то негде.
- Ну что ж. - усмехнулся Сергеев, - вот и поплатились.
- Тот молодец, что на поле прятался. Пока не стал своих ребят выручать, его никто не разглядел, а у танкистов командир полка - палец в рот не клади - все видит. Теперь-то уж, конечно, они на ладони. Дадим попадание, или как?..
- Я б не стал, - сказал, подумав, Сергеев. - Нет, не стал, - твердо повторил он.
- А почему?
- Ребята до последней минуты действовали правильно. Докладывали толково, я слушал там, у командира роты на НП. Это раз. - Сергеев загнул палец. - Бросились своих выручать, не оставили. Это два. - Он загнул второй палец. - Цель учения не только учить, но и воспитывать. Накажи их сейчас за это, как в настоящем безо будут действовать? А?
- Точно, - подтвердил подполковник. - И еще одно, - он загнул на руке Сергеева третий палец. - посмотри, как идет машина! Там у них мастер сидит за рулем. Не только руками - головой ведет. Таких накрыть - это не так просто. Это еще бабушка надвое сказала...
- Ну так что, - Сергеев вопросительно посмотрел на своего коллегу, - ставлю ребятам "отлично"?
- С чистым сердцем.
- А твои танкисты как думают дальше действовать?
- Я ж тебе говорю, у них командир полка не дурак. Он рассчитал, что лесные промежутки десантники наверняка минировали, а массивы вряд ли. Так он откопал какого-то местного жителя, тот ему рассказал, что массив у развилки шоссе хилый. Снаружи только вид солидный, а так редколесье. Командир полка потяжелее танки вызвал. Легкие нацелятся на промежутки, будут имитировать атаку, а тем временем средние кулаком ударят между дорог, по тому массиву. Пробьют брешь, и тогда за ними уж двинутся остальные. Ну, и штурмовую группу бросают вдоль железной дороги. Рассчитывают пробраться к мосту и взорвать его.
- Что ж, толково придумано. - Сергеев говорил спокойно, но внутренне досадовал. А-я-яй, как же недосмотрел Копылов, не проверил лес, не подумал о средних танках? Что, у "южных" только легкие, что ли, водятся? И он, Сергеев, хорош. Конечно, не его дело подсказывать Копылову, но сам-то мог бы догадаться.
Еще несколько минут посредники курили, а потом разъехались каждый в свою сторону.
Вернувшись на НП роты Копылова, подполковник Сергеев прежде всего поинтересовался, где командир.
- Ушел к саперам. - был ответ.
Копылов возвратился лишь через полчаса. Лицо его выражало торжество, светлый чуб победно торчал из-под шлема. Он самодовольно улыбался.
- Ты что как жених перед свадьбой? А? - подозрительно спросил Сергеев, - Противник вроде недалеко.
- Вот-вот, как раз я ему свадебный подарок приготовил. - Копылов заговорщически наклонился к уху Сергеева, - Понимаете, товарищ гвардии подполковник, докладывает Сосновский: "Появился новый танковый полк". Связываюсь с командирами взводов. Сообщаю. Лейтенант Грачев, он в правом массиве позицию занимает, минут через пять вызывает меня, просит подойти. Прихожу. Докладывает: "Товарищ гвардии старший лейтенант, предлагаю заминировать массив", - "Почему?" - интересуюсь. Оказывается, у него радист в лесничестве работал до призыва. Услышал про средние танки и говорит, что они пройдут через этот лес, как нож через масло. Теперь уж я его допрашиваю: "А легкие?" - говорю. "Легкие не пройдут". - "А средние пройдут?" - "Пройдут". - твердит. Пошли смотреть, и они мне как пить дать доказали, прямо с математическими выкладками, что средних танков лес этот не остановит. Ну, я связался с полковником, доложил, он саперов прислал. Тем временем я этого связиста уже как эксперта с собой по двум другим массивам таскаю. Но там такие дубищи стоят, что не то что танками, их бомбой атомной не свалишь. Так что, если "южные" сунутся - получат сюрприз.
Сергеев довольно усмехнулся.
Сосновский получил приказ вернуться и, прибыв в расположение роты, явился с докладом.
Доложив, он снял шлем, расстегнул ворот, вытер рукавом пот, струившийся по лицу, и теперь уже подробно, с карандашом и картой в руках, объяснял командиру роты пути продвижения "южных".
А вскоре "южные" сами предстали перед глазами Копылова. С его наблюдательного пункта в сильные бинокли, а потом и простым глазом можно было видеть наступавшие тапки, движущуюся за ними пехоту. Где-то позади занимали позиции орудия и минометы.
Колонна средних танков стремительно двигалась к правому флангу обороняющихся, легкие танки, слегка замедлив движение, приближались по всему фронту наступления, и все же Копылов сразу определил, что после прорыва средних они тут же устремятся в пробитую брешь.
Раздались первые выстрелы, Заговорила и артиллерия десантников.
Началась настоящая работа для посредников. Они беспрестанно связывались по радио, встречались, переходили с места на место, требовали докладов от командиров подразделений и частей, при которых состояли, и, в свою очередь, связывались с участковым посредником, получая указания, сообщая обстановку.
Ладейников нервно прохаживался по траншее командного пункта Красина.
А Красин тем временем уверенно руководил обороной полка. Генерал Национальной народной армии - участковый посредник - уехал по вызову на наблюдательный пункт руководителя учений.
Отсюда бой был хорошо виден.
Справа за железной дорогой, перед вековым бором, протянувшимся, вдоль реки, шла оборона десанта. Как всегда, у Красина все в этой обороне было фундаментально, солидно. Десантники соорудили себе щели и блиндажи, укрепили стенки траншей, отрыли целую сеть ходов сообщений.
Артиллеристы тоже не теряли времени даром: каждая батарея отрыла себе не меньше двух огневых позиций. Лесные промежутки, поле, на которое на рассвете приземлился десант, пути подхода были заминированы, в лесах устроены завалы, овраг продолжен противотанковым рвом. Можно было только удивляться, когда все это успели.
Но генерал Павлов не удивлялся. Он хорошо знал Ладейникова, знал Красина, а главное, великолепно знал десантников. Это были солдаты, привыкшие к труду. Приземляясь в тылу врага, они знали, что их ждет, знали, что от быстроты и прочности возводимой обороны зависела их жизнь и, что важнее, успех операции.
На что другим войскам, как правило, отводились дни, здесь давались часы. Что другие могли осуществлять заранее, в глубине обороны, десантники обязаны были организовать сразу, едва спустившись на землю, а частенько и под огнем.
Нет, оборона была крепкой. И мимолетная улыбка скользнула по тонким губам Павлова.
Но, обратив взор левее, он перестал улыбаться. Наступающий противник выглядел внушительно. Насколько хватало глаз, все поле, упиравшееся в левобережные лесные массивы, было покрыто танками и пехотой. А у опушки леса, откуда вытекало все это стальное и человеческое море, виднелись десятки орудий, минометов, ракетных установок, занимавших позиции и уже успевших открыть огонь.
Силы явно неравные, превосходство атакующих было значительным.
- Выдержат? - спросил генерал Гофмайер, дотоле молча взиравший на развернувшуюся перед ним картину боя.
- Выдержат, - уверенно ответил Павлов.
Вот и весь разговор.
Руководитель учений постоянно связывался с командующими сторон. Он знал, что "северные" рвутся вперед. Их танковые и моторизованные колонны стремительно движутся к реке, не останавливаясь ни на минуту, без передышки, без устали.
Солдаты уже сутки не видели горячей пищи, ели сухой паек на ходу, не вылезая из танков и грузовиков.
А командир сил прорыва генерал Национальной народной армии Рутенберг все наращивал темпы движения...
Наблюдательный пункт руководителя учений жил напряженной жизнью. К площадке под горой, где на высокой мачте плескался белый флаг, без конца подъезжали машины, у штабных автобусов суетились офицеры и посыльные, полевые радиостанции рассылали приказы и собирали доклады, то и дело появлялись и исчезали посредники... К станции Кингбаум подъезжали дрезины, мотрисы, даже специальные вагоны с генералами и старшими офицерами.
Словом, все кипело не только на поле боя.
А там происходило следующее.
Тапки "южных", проникшие в крайний лесной массив, тот самый, что, по их расчетам, не был заминирован, начали "взлетать на воздух". Это внесло в ряды наступавших некоторую растерянность. Танки отступили, пехота залегла. Начался артиллерийский и минометный обстрел оборонительных позиций десанта.
Обстрелу подверглись и минные заграждения. Через час новая танковая атака, но она также не имела успеха: минные поля были установлены в несколько рядов.
За танковыми последовали пехотные атаки, новые артобстрелы и снова атаки.
Но десант держался. В одном месте "южным", казалось удалось наконец прорваться. Три танка и до роты пехоты чудом проскочили. Но солдаты Копылова заткнули брешь. Артиллеристы прямой наводкой уничтожили танки, саперы под огнем вновь установили мины...
Наступил вечер. Десант держался.
Опустилась ночь. Понеся тяжелые потери, десант продолжал держаться.
Артиллерийский обстрел "южных" моста не повредил.
Под покровом ночи атакующие попытались провести разминирование. Но десантники беспрестанно освещали небо ракетами и держали под обстрелом минные ноля. Незаметные для противника, укрывшиеся в одиночку в лесу и на поле, снайперы, гранатометчики уничтожали саперные группы.
Красин не только оборонялся, он нападал.
Взвод разведчиков Копылова получил задание проникнуть в район сосредоточения танков противника, уточнить расположение его сил и по возможности произвести диверсию, внеся сумятицу и неразбериху.
Сначала быстрыми перебежками, а потом ползком разведчики двигались вперед.
Сосновскому, Ручьеву, Дойникову это изрытое, покрытое кустарником поле было теперь хорошо знакомо. Они недаром исколесили его днем на своей боевой машине.
По сколь иным оно представало ночью! Какие-то незаметные колючки, которые резали руки, рытвины, в которых застревала нога, камешки, о которые стукались автоматы...
Трассирующие пули цветными пунктирными нитями протягивались над их головами, зеленый, мертвенный свет ракет то и дело заливал все кругом, и черные кусты казались тогда непреодолимым, страшным препятствием, сгустками колючей проволоки.
Где-то грозно урчали моторы. Ночной ветерок доносил запах разогретого металла, бензина, пороховой гари, заглушавший аромат близкой, у самого лица, росистой травы, сырой свежей земли. Десантники ползли бесшумно и быстро, скользя по мокрой траве.
Глаза, научившиеся видеть в темноте, выхватывали силуэты танков, точно засекали батареи. Цепкая память фиксировала все, что видел глаз. Линия дозорных осталась позади, разведчики были теперь в расположении врага.
Они не разговаривали. Короткого жеста было достаточно, чтобы понять друг друга.
Сосновский рубит воздух рукой. И вот уже Щукин змеей проскальзывает под танк, крепит к его огромной, нависшей над ним туше свою "толовую шашку", метит белым меловым крестом.
А Дойников, сопя, работает по соседству - Дойников хват, лучший подрывник роты!
Когда вся взрывчатка израсходована, торопливо уползают. Детонатор, который подаст посредникам сигнал о том, что танки "взорваны", сейчас сработает. Но сначала должен сработать другой. И вот в ночи раздается глухой хлопок. Это Ручьев, Хворост и другие ребята вывели из строя командный пункт танкового батальона.
Они нащупали его еще по дороге, но слишком много там было людей, чтобы рисковать.
А вот теперь удалось. Сняли часовых, захватили карты, документы, "уничтожили" трех офицеров, а четвертого, связанного и "оглушенного", здоровяк Ручьев тащит на себе "домой".
Посредники, улыбаясь, объясняют огорченным штабистам, в чем их ошибка. А разведчики уже ползут обратно под ураганным огнем взбудораженных взрывами танкистов.
С ними ползет капитан-посредник - он определит, понесут ли десантники потери на обратном пути.
"Языка" доставляют Красину в штаб. Здесь никто не спит. Офицеры трут покрасневшие от бессонницы глаза. Красин, как всегда деятельный и оживленный, с выросшей за ночь черной щетиной на подбородке, отдаст распоряжения, принимает доклады: необходимо перебазировать артдивизион, создать ложные позиции, предугадать замыслы противника, который наверняка и первые же утренние часы что-нибудь предпримет; нужно подсчитать боезапасы, эвакуировать "раненых", организовать еще диверсию, вроде той, какую только что устроили копыловцы. Нужно, нужно, нужно...
А людей мало, а ночь коротка, а противник все наращивает силы...
И нужно держаться. Держаться во что бы то ни стало! Хоть немного, хоть несколько часов - ведь свои уже близко; безостановочно, стремительно мчатся они по ночным дорогам на помощь своему десанту, мчатся на выручку, зная, что каждая выигранная минута - это спасенные жизни товарищей.
Перед самым рассветом "южные" слова предприняли отчаянную атаку всеми силами.
Но было уже поздно.
Передовые части "северных", пройдя за короткий срок невиданно большое расстояние, с ходу форсировав реку пехотой и танками, переправив через мост артиллерию и другую технику, вступили с "южными" во встречный бой и вынудили их отступить.
Началось преследование.
Десант полковника Красина вновь оказался в тылу. Только уже своих войск. Он выполнил приказ. Парашютисты сутки сдерживали атаки противника. Они продержались до подхода своих главных сил. Теперь эти силы умчались дальше на север, отбрасывая противника все дальше и дальше.
А десантники остались.
Они собирали и приводили в порядок "уничтоженное" имущество, наконец-то по-человечески ели и мечтали поспать после двух бессонных ночей.
Командир десанта, посредники, помощник руководителя учений по применению десантов, генералы из штаба руководства, советские офицеры и офицеры Национальной народной армии готовили отчеты, разбирали эпизоды, составляли приказы.
Руководитель учений генерал Гофмайер отправился на другой наблюдательный пункт другого участка, туда, где наступающие "северные" столкнутся с подготовленной обороной "южных". Там ждут его другие посредники, другие командиры. Там идет розыгрыш других эпизодов.
Учения продолжаются, и исход их еще далеко не решен.
А этот район вечером будет покинут.
Останутся окопы, в которых с деревянными автоматами будут сражаться мальчишки из Кингбаума. Останется копыловский "обезьяний городок", по которому, к ужасу матерей, будут с восторгом лазить все те же мальчишки.
И еще память окрестных девушек о веселых и ладных ребятах в голубых беретах, о песнях, танцах, дружеских встречах...
Что касается генерала Павлова, Ладейникова и некоторых других высших и старших офицеров, км надлежало присоединиться к штабу руководства следующим утром. Для этой цели специальный вагон ожидал их на станции Кингбаум.
Отъезд был назначен на двадцать два часа.
Глава XXIV
Итак, учения для нас закончились.
Мы выдержали экзамен. Десантники не отступили, десантники выстояли, десантники более суток сдерживали натиск противника и обеспечили "северным" успех! Многие из нас "погибли", но наши войска победно устремились вперед, преследуя "южных". Ура!
Теперь "погибшие" отдыхают. Не на том свете, на этом. И довольно весело.
Отоспавшись, во главе с замполитом Якубовским отправились в соседнее село Кингсдорф на встречу с местным населением. "Населением" оказались весьма приветливые ребята и девчата. Впрочем, девчата мне безразличны - я был с Таней. Зато не безразличны Хворосту и Щукарю. Те прямо из кожи вон лезли: и танцевали, и пели, и какие-то фокусы показывали. А Хворост, подлец, по-моему, все-таки тяпнул где-то.
Сосновский на весь вечер прочно засел с вихрастым парнем в очках, как выяснилось позже, руководителем сельской организации Свободной немецкой молодежи. Они устроили целый диспут на тему о методах преподавания математики! Это только Сосновский может...
Дойников собрал вокруг себя аудиторию и пересказывал старые кинофильмы, которые ему особенно нравятся. Только и слышно было: "Она Огурцову говорит... а он раз - пистолет... не тут-то было... а тигры раз - на палубу... А Каренин ей говорит..."
Я тоже исполнил пару песен, а потом еще аккомпанировал смешанному хору. Чего только не пели: и "Подмосковные вечера", и "Болотные солдаты", и "Пусть всегда будет солнце"...
Танцевал только с Таней.
Она пользовалась повышенным вниманием. Как же - единственная военная девушка. Я-то танцевал только с ней, а вот она не только со мной. Ревновал, но не очень, так, на всякий случай, чтоб она не обиделась...
Устроили они нам ужин с пивом - старший лейтенант Якубовский разрешил.
Наелись, как удавы. Дойникова приставили за Хворостом наблюдать. Как тому приносили пиво, так в порядке наблюдения Дойников хвать и это пиво выпивал. Пришлось назначить другого наблюдателя.
Обменялись сувенирами. Мы им значков натаскали, вымпелов. То-то радовались! Они нам тоже - шляпы тирольские с перышками, деревянные фигурки всякие.
Отличная встреча, ей-богу. Какая-то теплая, легкая, веселая, как сегодняшняя ночь.
Часов в девять начали прощаться. Обменялись адресами. Проводили они нас за околицу.
Обратно отправились разными путями. Кому хватило места - в машине. Кто успел - на местном поезде до Кингбаума.
А мы - Таня, Щукин, Дойников и я - безмашинные и опоздавшие - решили пройтись пешочком.
Честно говоря, мы с Таней это еще на пути туда спроектировали, но ребята, их-то кто просил оставаться? Впрочем, деликатные, тихо-тихо начали отставать. Так что скоро мы вырвались вперед, а они плелись где-то сзади.