V
Ужинали засветло. Василий Александрович был задумчив, рассеян и нетерпеливо поглядывал на дорогу. Егор предложил свою помощь - "крутить ручку", но Василий Александрович ответил, что там уже крутят два колхозных пасечника.
- А кто у вас будет бригадиром по прививке растений? - вдруг спросил Василий Александрович. - Кто больше знает?
- Егор, - поспешно подсказал Топс.
- Конечно, Егор, - подтвердили Гномик и Асан. Егору стало стыдно.
- Нет, я мало знаю, - сказал он смущенно, - и не могу руководить прививкой, пусть лучше Люда.
- Ведь ты наш командир, - возразил Асан.
- Не надо, чтобы командовала девочка, - тихо прошептал Гномик.
- Нет, нет, я отказываюсь, - поспешно заявил Егор, страстно желая остаться наедине с приятелями, чтобы объяснить им, откуда у него появились такие знания во время обеда.
- Ну что же, пусть Люда! - нехотя согласился Ромка, понимая, что ребята не хотят избирать его бригадиром.
- Мы за Люду! - крикнул Егор и поднял руку, а глядя на него, подняли руки и все ребята.
- Значит, записать в дневник, что Люда избирается начальником отряда номер один КЭПСа? - спросил Гномик.
- КЭПС окончил свое существование, - заявил Егор. - Запиши, что организована бригада по прививке, а Люда избрана бригадиром.
- Вы будете пионерская бригада, а я - ваш бригадир, - сказала Люда. - Из вас такие садоводы выйдут, что чудо! У папы есть книги!
Девочка вскочила и побежала в дом, а за ней, стараясь не спешить, пошел Егор. Они стали выбирать книги. Со двора донеслись призывные крики ребят:
- Егор! Сюда! Бывалый! Скорей!
Егор выбежал из комнаты. Ребята сидели за столом и о чем-то спорили.
- Он же все из этой книжечки читал, - громко говорил Ромка, размахивая злополучным конспектом Егора, - а сам ничего не знает. Я после обеда нашел ее под скамейкой…
- Это ведь не твоя книжечка! - крикнул рассерженный спором Топс, подсказывая Егору ответ.
- Не его, не его! - категорически возразил Гномик.
- Конечно, не его, - поддержал Асан.
- Скажи, Бывалый, это твоя книжечка? - насмешливо спросил Ромка.
- Моя, - отчетливо и громко сказал Егор и взял конспект из рук Ромки. - Спасибо.
Сразу стало очень тихо.
- Да, моя, - сказал Егор. - Пока вы купались, я решил позаниматься и прочитал то, чего еще не знал. Потом сделал конспект, чтобы позаниматься с вами. Я ведь не собираюсь засекречивать знания!
- И очень хорошо, Егор Иванович, что не теряли зря времени, - одобрил Василий Александрович.
Ромка осекся и в досаде так толкнул ногой стоявшего рядом Барса в бок, что пес от неожиданности схватил его зубами за ногу.
- Только тронь еще раз Барса, пожалеешь, что родился! - предупредил Егор.
- Ох, испугал! А я вот возьму и уйду, - шопотом пригрозил Ромка.
Василий Александрович недоуменно смотрел на ребят. Егор нахмурился и молчал.
В этот вечер Василий Александрович о переделке растений уже не рассказывал. Он ушел спать и пожелал ребятам спокойной ночи.
После ухода Василия Александровича все перессорились: Асан поссорился с Гномиком - каждому из них хотелось самому отнести отруби - корм - баранам-гибридам и покормить из рук, а Люда и Топс повздорили из-за того, что Топс не захотел помочь ей помыть посуду, назвав это "чисто женским делом".
VI
Егор и Ромка окончательно поссорились и объявили, что не хотят знать друг друга и каждый для другого враг, с которым он не только говорить, но даже спать рядом не хочет. Оба легли внизу, по обе стороны стога, чтобы не видеть и не слышать друг друга. Асан и Гномик последовали их примеру. Таким образом, с каждой стороны стога лежало по одному мальчику. Только один Топс спал наверху.
Ночь была очень душная. Ромке не спалось. Ему казалось, что сено уложено неудобно, и он стал перекладывать его, чтобы не было ям. Потом ему казалось, что сено колется. Он лежал и думал.
Ромка сердился на себя, сам удивляясь своему вздорному характеру. Все зависело от его настроения, а оно менялось с непостижимой быстротой и часто заставляло его делать не то, что надо. Ну, например, зачем он отказался заниматься с ребятами? Просто из каприза, чтобы подразнить Топса и Асана. А что получилось? Скандал, неприятность, ссора. А ведь даже почетно быть лектором. У Егора как-то все по-другому. Он мало поддается настроениям. Способный парень, память у него хорошая! Конечно, Егор тоже виноват: зачем он его подзуживал? Разве так товарищи делают? И девчонка тоже против него… будто все сговорились. Ну что же, тогда он уйдет. Он пойдет навстречу Искандеру и станет его самым лучшим помощником. Он создаст яблоки величиной с футбольный мяч и поразительные растения с зелеными щупальцами, которыми они схватят Егора и Барса. А он, Ромка, будет стоять рядом и слушать мольбы "фронтовика", а потом спасет ему жизнь… Егор, конечно, будет благодарить… Или он, Ромка, станет самым знаменитым мичуринцем, и Василий Александрович приедет к нему за советом, а он, Ромка, скажет так: "А помните тот вечер, когда вы вместо меня выбрали бригадиром Люду?"
Мысли мальчика были прерваны странным шумом, донесшимся с пасеки. Ветра уже не было, а где-то, то ли на "Медовой площадке", то ли в конце, на "Проспекте Острого жала" (Люда дала название всем проходам на пасеке), шумели листья.
Вот опять донесся странный гул и смолк. Может быть, это едет Искандер? Разве есть дорога с той стороны сюда? А может быть, кто-то нападает на Пчелиный город на Ореховом холме?
Ромка вскочил, схватил ружье и побежал в сад на пасеку. Теперь он явственно слышал шум в конце "Бульвара Рабочей пчелы", где на одних весах стоял стеклянный контрольный русский вертикальный улей, на других весах находился улей "лежак", или украинский горизонтальный улей, длиной в два метра, а неподалеку стояли две музейные старинные колодки с пчелами. Ромка бежал, заряжая на ходу ружье.
На небе вызвездило, очертания деревьев и ульев были четко видны. Дойдя до конца "Бульвара Рабочей пчелы", он остановился в изумлении: улей - деревянная дуплянка - сам полз по земле. В голове у Ромки промелькнули разные догадки. Может, это одно из чудес Искандера? Ромка осторожно приблизился и увидел, что улей стал гораздо длиннее, чуть не вдвое. Из дуплянки неслись глухие звуки. В темноте на лицо Ромки села пчела и поползла по щеке. Мальчик нервно смахнул ее рукой.
Внутри дуплянки что-то загрохотало. Это напоминало рычанье… "Эге, - вдруг подумал Ромка, - да это Барс! Он, видно, опрокинул дуплянку и полез снизу лакомиться медом, а его голова застряла внутри, и он не может вылезть обратно. Вот так история! Егор с его ученым псом будет посрамлен".
Ромка смело подошел ближе и пнул ногой Барса в бок. В дуплянке кто-то зарычал еще громче, она рванулась, Ромка отпрыгнул назад и ударился спиной о ствол дерева.
Дуплянка, глухо ударяясь о деревья, закружилась вслед за пятящимся и рычащим зверем.
Так рычать мог только медведь. Ромка мгновенно повернулся и изо всех сил побежал назад, но споткнулся и упал. Ружье отлетело в сторону. Ромка вскочил… Медведь не преследовал его. Ромка стал шарить по траве в поисках ружья. Наконец он трясущимися руками нащупал его и вложил патрон с жаканом.
Медведь с дуплянкой переместились шагов на тридцать ближе. Ромка хотел стрелять и не решался, но, услышав топот подбегавших к нему ребят, передумал.
- Остановитесь, - крикнул Ромка, - не подходите!.. Я сам!
Один он трусил, но сейчас, когда на него смотрели ребята, он почувствовал прилив необычайной смелости.
Ребята, прибежавшие на шум, остановились, не понимая, в чем дело, а Ромка зашел спереди и прицелился в дуплянку, в то самое место, где, по его расчетам, должна была находиться голова медведя.
Грянул выстрел. Круглая дуплянка раскололась надвое, и перед Ромкой очутился ошалевший и обезумевший от укусов пчел медвежонок.
В руках у Ромки было одноствольное ружье, и он не мог выстрелить второй раз. Медвежонок, доведенный укусами пчел до неистовства, кинулся к мальчику.
Делать так, как полковник Сапегин
I
Повинуясь порыву, Егор бросился Ромке на выручку. Он выстрелил в темную тушу зверя. Медведь взревел от боли и рванулся к Егору. Мальчик выстрелил второй раз и не попал. Медведь сбил его с ног, но Барс схватил медведя за "штаны". Медведь взвыл от боли и повернулся к Егору боком. Топс отбежал назад и закричал:
- Сюда, на помощь!
Асан и Гномик, оцепенев от страха, стояли и смотрели, не зная, что предпринять.
Егор мгновенно отполз в сторону. Ружье осталось возле медведя. С земли со стоном поднялся Ромка.
- А ружье? - спросил Егор.
Ромка трясущимися руками стал нащупывать лежавшее на земле ружье.
- Дай ружье! - Егор выхватил ружье из рук Ромки и зарядил своим патроном с жаканом.
Охота, как бы трудна она ни была, всегда увлекала Егора. Он подошел к сидящему, отбивающемуся от собаки медведю и, улучив момент, выстрелил ему в ухо. Медведь рванулся, осел и рухнул на землю. Барс, рыча от ярости, стал рвать зверя.
- Готов! - радостно на весь сад закричал Егор.
- Готов! - восторженно отозвался Ромка.
И оба мальчика в порыве искренней радости бросились друг другу в объятия и… и вдруг смутились. Они вспомнили свою ссору, и руки их разжались.
- Выручил! Вовек не забуду! - смущенно пробормотал Ромка.
- Э, что там! Кто старое помянет, тому глаз вон, - сказал Егор. - А выручать друга из беды учил нас полковник Сапегин.
- Значит, друзья? - с волнением и надеждой в голосе спросил Ромка, чувствовавший себя виноватым перед Егором.
- Хочешь - на всю жизнь! - ответил Егор. - Держи!
Ромка схватил правую руку Егора обеими руками. Егор положил сверху свою левую. Топс прыгал и кричал "ура". Гномик подбежал к Егору и обнял его сбоку. Асан радостно хлопал Егора ладонью по спине, потом Ромку, потом опять Егора. Радость была всеобщей.
- Люда, не беги вперед! - донесся встревоженный голос Василия Александровича.
Между деревьями мелькнул свет фонаря, и показались Люда и Василий Александрович.
- Что случилось? - подбегая, спросила Люда, еле переводя дух и прижимая обе руки к груди.
- Егор медведя убил! - закричал Ромка.
- Нет, нет, не я, - тотчас же запротестовал Егор.
- А кто же, кто? - спрашивала Люда, с опаской глядя на темную тушу, возле которой с рычаньем возился Барс.
- Вдвоем стреляли, - пояснил Егор: - сначала Ромка, потом я. Барс помог.
- Нет, это Егор спас меня, это он убил, - настаивал Ромка.
Все ребята направились к медведю.
- Уши, осмотрите уши! - закричал Василий Александрович. - Если уши прижаты к черепу - зверь хитрит, притворяется. Был такой случай с Карабеком. Осторожно!
При свете фонаря рассмотрели уши - они торчали вверх.
- Небольшой медвежонок, - определил Василий Александрович, осмотрев зверя.
- Что вы! Он огромный! - запротестовал Ромка.
- Да, да, такие, как этот, самые злые, - тотчас же поправился Василий Александрович.
- Ужасно злой! - согласился Егор. - Чуть было нас обоих не поломал. Барс помог: сзади на него наскочил.
- Ура охотникам! - закричала Люда.
- Ура, ура, ура! - закричали все ребята.
Ребята говорили наперебой, вспоминая всё новые и новые подробности неожиданного происшествия. Василий Александрович заставил их усыпить сернистым дымом перепачканных медом пчел и унести дуплянку во двор. Что же касается разделки медведя, то ввиду позднего времени решили отложить это дело до утра, чтобы с восходом солнца, пока пчелы еще не согрелись и не вылетели, все же успеть вытащить тушу зверя с пасеки.
Ребята пошептались о чем-то между собой и сразу согласились. Егор поручил Барсу караулить медведя, и пес тотчас же лег возле убитого зверя. Дружной гурьбой все отправились к стогу сена.
Ромка старался все время быть рядом с Егором. Дружба вспыхнула внезапно, рожденная совместно перенесенной смертельной опасностью. Гномик шел с левой стороны от Егора. Он нес на плече его двустволку, придерживая ее левой рукой, а правой держался за руку Егора.
Мальчики влезли на стог и легли все вместе. Распри были забыты. Когда свет в окне комнаты, где спал Василий Александрович, погас, Егор сказал:
- Пора на охотничий сбор!
Ребята мгновенно скатились со стога и наперегонки побежали к медведю. Только Гномик, как условились заранее, направился к дому. Барс встретил ребят предостерегающим рычаньем, но, узнав Егора, замолчал. Егор вынул свой охотничий нож, у Асана был свой, киргизский, острый, как бритва. Через десять минут шкура с правой медвежьей ноги была снята и задний окорок был отделен. Прибежал и Гномик, размахивая тремя длинными железными вертелами, захваченными возле дома.
- Топс, тащи ногу! Все за мной! - скомандовал Егор.
И ребята направились в ближайший лес, на склоне восточной горы.
Никогда еще мальчики не были так старательны в работе: они хотели сделать побыстрее и побольше.
Запылал костер.
Неожиданно Барс бросил грызть кость, подбежал к Егору и молча схватил его зубами за руку.
- Кто-то идет, - негромко сказал Егор и вскочил с ружьем в руках.
Ромка последовал его примеру.
- Тушить костер, тушить? Говори! - забеспокоился Асан.
- Прикрой сырыми ветками, чтобы не было видно огня, - сказал Егор и, тронув Ромку рукой, пошел вперед.
Ромка зашагал рядом. Теперь ради Егора Ромка был готов пойти на любую опасность.
II
- Это я, - услышали они из-за кустов взволнованный голос Люды. - И не стыдно - сами ушли, без меня! Когда вы шептались в саду, я сразу догадалась, что вы что-то замышляете.
Все обрадовались, что тревога оказалась напрасной.
- А еще друг! - укоризненно шепнула Люда Егору.
- Так ведь эти затеи с медвежатиной не для девочек, - тихо ответил Егор. - Мы собрались здесь как охотники.
- А я ваша старшая, и почему я не могу быть охотником, почему?
- Ты?! - удивился Егор, а затем громко оповестил: - Люда тоже хочет быть охотником.
- У-у-у-у! - завыл Асан, подражая волку так похоже, что даже Барс подошел к нему и обнюхал.
- Ребята, - заговорил Егор, - мы собрались сюда, чтобы организовать бригаду великих охотников. Мы будем не просто охотниками за дичью, - продолжал он: - мы будем и охотниками за растениями, и охотниками за микробами, и охотниками за камнями. Мы будем совершать путешествия не только по горам и долам, а, как сказал Василий Александрович, в глубину вещей и явлений.
- Правильно! - воскликнул Ромка. - Я охотник за растениями и зверями.
- А я охотник за фауной, - сказал Гномик: - за жучками, зверями, бабочками, птицами, ужами… А Топс охотник за камнями.
- Это почему же я охотник только за камнями? - возразил Топс. - Ишь, какой хитрый! Ведь камней, как сказал Василий Александрович, только двести пятьдесят видов, а растений больше миллиона.
- Топс может охотиться за микробами в почве, - предложил Гномик. - А может быть, он тоже что-нибудь откроет и что-нибудь изобретет, вот и станет охотником за микробами в почве!
- А ты, Люда? - спросил Егор.
- Я? Я охотник за тучами и молниями. Я буду создавать климат и совершенно новые растения!
- И я тоже охотник за растениями - я, как Василий Александрович, буду создавать новые формы растений, - сказал Егор. - И еще охотник за зверями и птицами, и я против таких, как Степка.
- Мы все против таких, как Степка! - воскликнул Ромка.
- У-у-у-у! - завыл Асан по-волчьи.
- Не боюсь, не боюсь! - закричала Люда. - Я тоже буду охотником!
- Мы не просто охотники, - поправил ее Егор, - а мы охотники и за растениями, и за микробами, и за камнями.
Когда все отведали медвежатины, Егор подбросил сухих сучьев в костер и сказал:
- Ребята, давайте сочиним правила для членов бригады великих охотников. Может же и у нас быть свое наставление, как в армии.
- Зачем так длинно? - возразил Асан и повторил: - "Члены бригады великих охотников". У нас говорят: чонмерген - великий охотник. Замечательно? Великий охотник, а значит, следопыт, снайпер, храбрый, выносливый.
- Чонмерген! - громко произнес Егор. - А знаете, ребята, это звучит совсем неплохо.
- Очень хорошо! - отозвался Ромка.
- Чонмерген! Чонмерген! - на все лады повторяли ребята. Слово всем понравилось.
Горячась и перебивая друг друга, ребята при свете костра записали свои мысли.
Из этих записей мы приводим лишь некоторые:
"1. Чонмергеном может быть пионер, который ведет себя в лесу, как хозяин, и борется с теми, кто ведет себя в лесу, как вор и грабитель.
2. Какую бы охоту чонмерген ни вел - охотится ли он за зверями и птицами, охотится ли за растениями, охотится ли он за камнями или микробами, - он обязан изучить дело и научиться преодолевать, как это делают коммунисты и комсомольцы, любые препятствия на пути к достижению цели.
3. Храбрый умирает один раз, трус - тысячу раз. Тот, кто боится (зверей, темной комнаты, верит в приметы и пр.), живет наполовину.
4. Чонмерген беззаветно любит свою Родину, как настоящий пионер. Он должен быть честным и храбрым, правдивым, выносливым, бдительным и умелым следопытом.
5. Он обязан хорошо стрелять и уметь обращаться с оружием.
6. Уметь посадить дерево и привить дерево. Знать породы деревьев, съедобные ягоды и грибы.
7. Уметь ориентироваться в пути, уметь построить шалаш, разжечь костер, приготовить пищу, постирать, зашить, оказать первую помощь и знать птичий язык.
8. Жить по-настоящему - значит уметь преодолевать препятствия. Один за всех и все за одного!
9. Главное - учись. Учись всегда и везде, чтобы уметь творить и изобретать. Будь отличником во всех делах, чтобы народ гордился тобой!"
Возник спор относительно одного Людиного предложения. Дело в том, что Люда запомнила изречение, висевшее у Карабека над кроватью, которое он иногда поворачивал к стене, и тогда можно было прочесть текст, написанный с другой стороны:
"Не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня".
"Не делай сегодня то, что можешь сделать завтра".