IV
Василий Александрович привел ребят в домик-лабораторию. Здесь было несколько комнат. В первой, самой большой, стояло четыре маленьких вакуум-насоса для отсасывания соков, небольшие бачки с мерными трубками и доска с измерительными приборами.
"Ручная электростанция" - динамомашина - стояла под навесом по ту сторону дома, и Василий Александрович провел всех через комнату туда. Мальчики думали увидеть что-то вроде маленькой школьной машины, а это была большая машина с большим колесом.
- Такие были на фронте, я крутил, - сказал Егор. Он поплевал на руки и завертел ручку. Послышалось слабое жужжанье, и тускло зажглась крошечная контрольная лампочка. Егор крутил ручку что есть силы, и лампочка разгоралась все ярче и ярче.
- Тяжело? - спросил Василий Александрович.
- Нет, не очень.
- Я хотел попросить вас по очереди покрутить эту динамомашину, а то ДР забастуют, - снова повторил Василий Александрович. - Посменно, конечно. Кроме Гномика и Асана - им будет трудно.
- А мы вдвоем можем крутить, - предложил Гномик.
Асан согласился.
- Пойдемте, я вам покажу аппаратуру, - предложил Василий Александрович и провел ребят в дом, где стояло несколько установок. - Вот эти четыре вакуума, а за ними четыре бачка, - показал он, - соответствуют четырем доящимся растениям: номер один - это ДР первое слева, и это вакуум номер один, измерительные приборы и провода, соответствующие ему; правее - ДР номер два, а далее от дома - ДР номер три, а справа от него - ДР номер четыре, и вот вакуум номер четыре.
Когда давление в растении увеличится и стрелка на этом измерительном приборе дойдет до первой красной черты, включайте вакуум-насос. А если стрелка давления упадет вот до этой зеленой черты, выключайте вакуум-насос. Из вакуумов сок, если его набежит много, перекачивайте вручную в этот бачок. А если сока очень много, он перекачивается из бачков в этот большой бак. Вот почти и все. Командуйте, Егор Иванович!
- Есть командовать! - ответил Егор. - А здорово, если бы нам удалось заставить их хорошо доиться! - шепнул он Ромке.
- А как? - так же шопотом спросил Ромка, которому очень понравилась эта мысль.
- Вы что-нибудь знаете об автохтонной микрофлоре Б? - спросил Василий Александрович.
Ребята этого не знали.
- Почва - не мертвая природа, - сказал Василий Александрович. - В почве пятнадцать процентов микробов, одна шестая почвы - это живой, самовоспроизводящий себя белок. Как установил академик Василий Робертович Вильямс, почва - это особое тело природы, являющееся промежуточным образованием между живой и мертвой природой. Человек своим трудом создает почвы, а создать почвы, достойные нашей великой эпохи, - благороднейшая задача. Можно превратить северные почвы в высокоплодородные. Наши ученые обнаружили, что в почвах стахановских полей появились особые разновидности давно известных почвенных микробов. Почему они появились? Это понятно. Плодородие почвы - продукт человеческого труда, а стахановцы полей потому и добиваются рекордных урожаев, что они и удобрения вносят правильно и во-время и, главное, обрабатывают почву лучше. Например, они своевременно рыхлят почву, и это содействует лучшему "дыханию" почвы. Под влиянием этих внешних условий и появились особью разновидности почвенных микробов, способствующие лучшему усвоению больших доз удобрений. Эти полезные расы микробов стали рассевать как микроудобрение на других полях. При хорошей обработке это сразу повысило урожай… Мы с помощью работников научно-исследовательского института вывели свои расы этой автохтонной микрофлоры Б и широко применяем эти микроудобрения на полях колхоза. Здесь я тоже высеял в почву под ДР одну расу автохтонной микрофлоры Б. Попробуем еще гранулированные и другие удобрения?
- Попробуем! - весело отозвались ребята, гордые тем, что спрашивают их совета.
Василий Александрович открыл одну из четырех дверей, бывших в комнате, и ввел ребят в лабораторию. Здесь посреди комнаты стояли длинные столы, на них виднелись колбы, пробирки, мензурки, большие стеклянные сосуды. Василий Александрович указал на пробирки, заткнутые ватками.
- Культуры микробов на агар-агаре, - сказал он. - А вон там, - он показал на крайний шкаф, - лежат запасные электросолнца, на случай, если действующие испортятся.
Ребята с интересом оглядывали лабораторию. Здесь было очень чисто, тихо, торжественно и пахло лекарствами. Егор почувствовал невольный трепет. Ребята, сами того не замечая, шли, осторожно ступая на цыпочках.
- Может быть, вам скучно будет совершить путешествие в глубь вещей и явлений? - спросил Василий Александрович.
Ребята запротестовали: они очень хотят путешествовать в глубь вещей и явлений. То, что они уже увидели, удивило их своей необычайностью и манило таинственностью.
- Я вам расскажу о том, о чем не очень многие знают, а вы постарайтесь понять меня, и если у вас есть серьезное желание помочь, это вам пригодится.
- Да как же не серьезное, - горячо отозвался Ромка, - если мы только для этого и пришли! Нам поручили выяснить, надо ли вам помочь и не согласитесь ли вы принять помощь Четвертой джелал-буйнакской пионерской дружины. Придут триста пятьдесят пионеров. У нас такая дружина, что горы своротить может!
- Триста пятьдесят? - с восторгом воскликнул Василий Александрович.
- Триста пятьдесят! - с гордостью подтвердил Ромка.
- Ведь это же сила! Это чудесно! - обрадовался Василий Александрович. - Но где же они, где эти юные энтузиасты?
- Будут, Василий Александрович, - обещал Ромка, - будут дней через десять.
- Через десять дней! - огорчился Василий Александрович.
- А мы? - воскликнул Егор. - Каждый из нас будет за десятерых работать!
- Мы покажем, на что способны пионеры Четвертой дружины! - сказал Гномик с самым воинственным видом.
В лабораторию вбежала Люда и крикнула, что в Пчелиный город на Ореховом холме приехали гости - двое незнакомых людей - и срочно хотят видеть Василия Александровича. Василий Александрович был очень недоволен появлением незваных гостей, прервавших путешествие в глубь вещей и явлений, и просил мальчиков зарядить аккумуляторы и ни в коем случае никуда не уходить от домика.
- Никуда! - повторил он. - Обещаете?
- Обещаем! - за всех ответил Егор.
V
Василий Александрович ушел и увел с собой Люду, Асана и Гномика. Егор позвал Топса и Ромку. Ничего не объясняя, Егор направился к ветряку и кивком головы предложил друзьям следовать за собой. Он влез по железной лестнице наверх, к ветряному колесу. Ромка, запыхавшийся и побледневший, влез вслед за ним. Топс, поднявшись до половины лестницы, крикнул снизу:
- Ну, что там?
- Лезь сюда! - сердито закричал Ромка.
Но Топс не двигался. Он и на полпути испытывал боязнь высоты и, судорожно вцепившись руками в перила лестницы, не в силах был двинуться дальше.
Егор обследовал ветряк. Три крыла были погнуты, но причина аварии была в другом. Егор тронул рукой крылья - они свободно проворачивались, не приводя в движение железной оси, спускавшейся вниз к насосу и к динамке. Шестеренка, закрепленная железным болтом на оси, не была неподвижной, а свободно вращалась. Тут и ребенок понял бы, что все дело в сломанном железном болте, соединяющем шестеренку с осью. Стоило заменить сломанный железный болт большим гвоздем, расправить погнутые крылья, и все было бы в порядке.
Егор и Ромка спустились вниз. У Топса был виноватый вид. Стоя у ветряка, Егор объяснил причину неисправности и добавил, что взрослым починить нетрудно, для них же это очень и очень нелегко.
- Что нам ветряк! - вдохновенно начал Топс. - Если уж делать, так делать. Давай наладим электростанцию, что на реке… ну, где плотину размыло. Позовем ребят из кишлака, возьмем подводы, заново построим плотину… Включишь рубильник - глядишь, и здесь и в доме электричество горит. Варить и жарить будем на электричестве, даже стирать, а почему не доить электричеством?
- Или пахать! - с энтузиазмом откликнулся Ромка. - Мы бы и радиоприемник пустили. Я видел у Люды в комнате.
- Я знал одного такого фантазера у нас в части, - едко заметил Егор. - Скажи ему: надо переутомившегося коня отправить во второй эшелон, в лошадиный санаторий, - так он сейчас же начнет фантазировать о полкой замене всех лошадей машинами и аэропланами, о том, что надо затребовать лекарство для лошади от усталости… Словом, лишь бы коня не вести, лишь бы сейчас отделаться от маленького порученного ему дела.
- Так я же хочу крутить движок, - обиделся Топс, - я же сам это и предложил!
- "Построим плотину"! - не слушая оправданий Топса, продолжал Егор. - Думаешь, это просто? Ты сыплешь в воду камни, а их уносит течением. О каких подводах ты говорил? Ведь мосты на колесной дороге снесло. Надо сваи… Я, конечно, кое-что понимаю в этом деле, одним словом, сапер, - так это же нам не под силу! - Егор замолчал, строго посмотрел на Топса, потом засмеялся, заметив его обескураженный вид, похлопал по плечу и сказал: - Мы же решили после Большого Капчугая сразу сознаваться в ошибках…
- Да я… - начал Топс.
- Ладно, - перебил Егор, - пока придется крутить ручную динамку, чтобы освещать растения ночью - это раз, и чтобы можно было от нее зарядить аккумуляторы - это два. Где динамка? Никто не знал.
- Найдем по проводам, - предложил Егор и пошел в комнату.
Мальчики проследили, куда ведут электропровода. Они тянулись к сараю. В глубине сарая, справа, виднелся аккумулятор. Слева стояли небольшой бензиновый мотор и динамомашинка.
- Гляди, движок! - крикнули Егор и Топс одновременно и с надеждой посмотрели друг на друга.
- Так Василий Александрович сказал, что движок испорчен, - напомнил Ромка.
- Поглядим, - сказал Егор и засучил рукава. Топс последовал его примеру, воодушевленный тем, что если они поправят ручную динамку, не надо будет крутить. Ромка, ничего не понимавший в технике, вышел в сад. Он с уважением подошел к ДР и долго рассматривал их удивительные листья. Ромка несколько раз возвращался в сарай, а ребята все еще возились возле движка. Потом Люда принесла обед и рассказала, что "гости" причиняют много беспокойства своим любопытством.
Ребята пообедали, и Люда ушла. Солнце заходило. Ромка в пятый раз заглянул в сарай. Егор и Топс руками, выпачканными в масле, прикручивали гайки. Оба были довольны и весело смеялись.
- Все в порядке? - обрадовался Ромка.
- Карбюратор, только и всего, - сказал Топс. - Подумать только: отвинтился главный жиклер в карбюраторе, а мы искали…
Ребята бросили ключи на землю и вытерли руки тряпками. Егор исследовал содержимое бачка:
- Бензина на ночь еле-еле хватит.
Он снял с колеса мотора приводной ремень, идущий к динамо, и нажал рукоятку завода. Мотор хлопнул два раза и стих. Запахло бензиновым перегаром.
- Пойдешь, как миленький, - приговаривал Егор, снова заводя мотор.
Но ребята немало помучились, прежде чем мотор начал работать, "как часы".
- Давай сейчас проверим проводку на распределительном щите, - командовал Егор. - У нас была небольшая электростанция на фронте - мне приходилось работать с монтерами.
Но в наступившем сумраке это было нелегкое дело. Первый включенный рубильник не осветил плантации, о чем доложил Ромка, стоявший у дверей, второй тоже.
- Может, ты не видишь? - сказал раздосадованный Егор и вышел из сарая.
Лампы не горели.
- Включай третий рубильник! - крикнул Егор. Листья доящихся растений дали слабый, но все же заметный красноватый отблеск и казались отполированными. Это их осветило электросолнце, подвешенное на дереве.
- Кажется, горит, - сказал Егор.
В саду раздался резкий гортанный крик. Егор немедленно вернулся обратно в сарай.
- Ребята, - тихо сказал он, - честное слово, здесь кто-то есть. Может, забыли запереть двери ограды и кто-то проник в сад?
Мальчики быстро вышли из сарая.
- Эх, нет фонарика! - с досадой сказал Егор.
- У меня есть спички, - вспомнил Топс.
- Кроме нас, здесь никого нет! - сказал Ромка.
- А ты уверен? - спросил Егор. Ромка не ответил.
- Надо посмотреть в доме, - предложил Топс: - может быть, оттуда кричали. Уж не Степка ли?
- Может быть, птица или зверь. Эх, ружья не взяли! - воскликнул Егор.
Ребята вошли в сарай. Егор взял топор, Топс захватил тяжелый молоток, Ромка нашел большую палку. Возле дома никого не обнаружили.
В большой комнате, где стояли вакуумы, а за ними колонки, горела лампочка. И там никого не было. В лаборатории тоже никого не было. Третья дверь вела во двор, к ручной динамке. Мальчики направились к четвертой, закрытой двери. Там кто-то вздохнул. Егор толкнул ногой в дверь. Она была заперта. Егор скомандовал без слов, жестами. Ребята нажали все трое, нижний болт выскочил, и обе створки двери распахнулись. В комнате было темно.
- Эй, кто там, выходи! - крикнул Егор. Донесся еле слышный шорох.
- Здесь! - прошептал Егор.
Топс шумно вздохнул, и Ромка угрожающе замахнулся на него:
- Тише!
- Надо осветить, - прошептал Егор. - Чиркай спичку.
Огонек спички осветил блеснувшую под потолком электрическую лампочку. Под ней прямо перед ребятами, в центре комнаты, стояло что-то высокое, широкое и круглое, нечто вроде огромного чана, занимающее чуть ли не половину комнаты и соединенное широкой трубой с потолком, Дальше темнели шкафы, какие-то приборы.
- Кто здесь есть? - крикнул Егор.
Опять донесся еле слышный вздох. Егор решительно шагнул в комнату и, нащупав выключатель за дверью, повернул его. Лампочка не зажглась. Егор опять зажег спичку. Людей в комнате не было.
- А ну, Ромка, сбегай в сарай, включи все рубильники, может и здесь зажжется.
Ромка побежал и скоро вернулся с докладом, что все рубильники включены.
- Значит, здесь лампочка перегорела, - сказал Егор, - а где у них запасные, неизвестно… Вот что, Топс: там, в лаборатории, в крайнем шкафу справа, я видел эти трубки электросолнц со светофильтрами для освещения ДР. А ну тащи одну сюда, вкрутим вместо лампочки.
Ромка с помощью Егора взобрался на верхнюю крышку большого чана, вывинтил перегоревшую электрическую лампочку, ввинтил трубку электросолнца со светофильтром, и Егор включил свет. Ромке, не успевшему выпустить патрон лампочки, показалось, что его ударило током. Он отшатнулся, выронил выкрученную лампочку, которая со звоном) разбилась на полу. Падая, Ромка схватился за железный стержень на "трубе". Он подался под его тяжестью вниз, в "трубе" что-то зашумело, и Ромка очутился на полу.
- Чего ты? - спросил Егор, помогая ему подняться.
- Ничего. Ты понимаешь, там стеклянный верх, и под ним что-то шевелится и вздыхает. Честное пионерское, не вру!
В комнате, освещенной очень слабым и мрачным красноватым светом, никого не было видно.
- Вот так штука! Кто же это вздыхал? - громко спросил Егор.
Как бы в ответ на его вопрос, со двора донесся резкий крик.
- Он на дворе! - крикнул Егор и призывно махнул ребятам рукой.
Через несколько секунд они были возле дома. Было очень тихо. Ветра не было, все же один лист ДР покачивался так, будто бы его кто-то трогал.
- Тень, тень! Он побежал туда! - крикнул Топс, показывая рукой в сад. - Прямо! Я видел тень!
- Ты, Топс, жди здесь, - распорядился Егор, обуреваемый жаждой сразиться, - и присматривай за работой движка, а мы с Ромкой его поймаем!
Мальчики пробежали меж доящихся растений, выбежали на полянку, а потом помчались через лужайку в сад и там остановились.
- Где же он? - спросил свистящим шопотом Ромка, оглядываясь во все стороны.
- Не вижу, - тихо ответил Егор.
Они всматривались в темноту и ничего не видели.
- Кто бы это мог быть? Степка?.. Идем обратно, мы обещали не ходить одни по этому саду, - напомнил Ромка. - Заблудимся еще и попадем в лапы "зеленых сторожей", и они нас задавят в своих "зеленых бочках". Где наш домик?
Егор растерянно повернулся направо, потом налево. Кругом высились деревья.
- Кажется, там, - он неуверенно махнул рукой назад.
Теперь они шли медленно, осторожно, обходя высокие темные деревья, и вышли к каким-то кустам. Егор хорошо помнил, что таких кустов, когда они бежали, не было. Он хотел узнать, не дорожка ли темнеет возле кустов, опустил руку вниз и коснулся рукой какого-то скользкого растения. Мальчик быстро отдернул руку и, ощутив на пальце что-то прилипшее, хотел стряхнуть, но липкое вещество не стряхивалось. Он потер - размазалось по пальцу.
- Куда же итти? - спросил Ромка.
Они свернули в проход между кустами. Одуряюще запахло цветами.
- Ты куда? - спросил опять Ромка.
- Я сам не знаю, - встревоженно ответил Егор, ощущая неприятное жжение в пальце, которым он тронул липкое растение. - В крапиву попал рукой, жжет, как угли! - с досадой буркнул он.
- Хорошо бы отдохнуть, - тихо сказал Ромка совершенно измученным голосом.
- Я как-то тоже сразу устал, - сознался Егор.
И они, как по команде, сели на землю там же, где стояли.
Егор вдруг почувствовал совершенно непреодолимое желание заснуть.
- Егор, а Егор, - донесся до него сонный голос Ромки, - а Топс без нас справится?
Егору показалось, что он засмеялся, но на самом деле он даже губами не в силах был пошевелить. Его тело склонилось и упало на бок. Потом ему показалось, что кто-то плотно закрыл ему рот и нос и он покатился вниз.
VI
Люда в десять часов вечера принесла ребятам еду и очень встревожилась, узнав от Топса, что Егор и Ромка погнались по саду за тенью и не вернулись. Беспокойство даже помешало ей обрадоваться починке движка. Не отвечая на вопросы Топса, она сразу же направилась в глубь сада, освещая дорогу фонариком.
- Лишь бы они не попали к снотворным цветам! - волновалась девочка.
На всякий случай она нарвала нужных ей цветов, положила их в платок, подвязала его так, чтобы можно было дышать только через этот платок с цветами, и побежала по тропинке, обсаженной кустами, меж цветочных плантаций. Наконец она наткнулась на обоих мальчиков.
Случилось то, чего она так боялась: Егор и Ромка лежали возле "снотворных цветов". Люда принялась тормошить Егора. Мальчик с трудом приподнял голову и сейчас же опустил ее на землю.
Люда подхватила Егора подмышки и потащила по тропинке. С трудом протащив его шагов сто к делянке с маленькими белыми цветами, Люда положила его на траву и побежала за Ромкой. Когда она притащила и Ромку, Егор уже пришел в себя.
- Что такое? - спросил он хриплым голосом.
- Ведь ты обещал папе никуде не ходить! - чуть на плача, твердила девочка. - Ах, как нехорошо, как нехорошо!
- Я спал? - спросил Егор.