- Вы попали к снотворным цветам, - кратко ответила Люда. - Ведь папа объяснял, что есть эфирные масла, создающие хорошее настроение, вызывающие смех, а эти усыпляют. Искандер хочет их вместо хлороформа пустить, а в большом количестве они могут вызвать даже вечный сон. Мы зовем их "снотворные"… Ведь отец запретил вам ходить по саду. Он думал, что вы умнее! - сердито закончила Люда.
- Меня, кажется, змея укусила в руку, - пожаловался Егор. - Сил нет терпеть.
- Дай руку!
Егор нехотя подал руку. Люда посветила фонариком и вдруг сердито крикнула:
- Ведь говорил папа - не трогай ничего, ведь говорил?
- Ну, говорил…
- А вы всё обещали, обещали… ты слова держать не умеешь!.. А еще фронтовик… Вот видишь!..
Люда пошла куда-то и принесла несколько твердых мясистых листьев. Она растерла один из них и сказала, обеспокоенная и раздосадованная:
- Три мякотью этого листа свои опухшие пальцы. Егор растер пальцами лист. Сок приятно холодил пальцы. Боль в руке быстро утихала. Ромка тоже очнулся и сел.
Вдруг издалека донеслись отчаянные крики Топса.
- Там что-то случилось, - сказал Егор. - У Топса, наверное, мотор остановился, а поправить он не может… И электросолнца не работают… Ну же, Ромка, вставай!
Но Ромка был очень слаб и итти не мог. Егор поднял Ромку на ноги, тот забросил правую руку на шею Егору, а левую - на шею Люде, и так втроем они двинулись в путь. Люда сердилась на мальчишек. Они виновато молчали.
Навстречу им стремглав мчался Топс.
- Что-то лезет из дома! - еще издалека закричал он.
- Кто лезет? - Егор уже окончательно пришел в себя.
- Что-то похожее на серого дракона! - задыхаясь от волнения, прошептал Топс и, заметив недоумение ребят, пояснил: - Ну, на того, о котором говорил Асан в Большом Капчугае.
- Что за чепуху ты говоришь! - рассердилась Люда.
- У страха глаза велики, - заметил Егор.
Со стороны домика донесся звон бьющихся стекол.
- Да кто там стекла бьет? - сердито закричал Егор.
- Я же говорю - серый дракон, - настаивал Топс. В таком необычайном ажиотаже ребята видели его в первый раз. Люда, Егор и Ромка, которому волнение придало силы, опрометью бросились к домику. Топс старался бежать позади.
Когда ребята подбежали к доящимся растениям, находившимся в двадцати метрах от дома, то с ужасом увидели, что из распахнутых настежь дверей и раскрытых окон медленно выползают на землю щупальцы какого-то колоссального чудовища, вытягивающего их навстречу ребятам.
- Прямо как серый дракон! - прошептал Топс, дрожа всем телом.
- Назад! - приказал Егор.
Они отбежали метров на пятьдесят и хотели бежать дальше, но Егор заставил их лечь за кустом, чтобы вести наблюдение. Они лежали, распластавшись на земле, с трудом сдерживая шумное дыхание, готовые мгновенно умчаться дальше в сад, и с ужасом смотрели через куст на невиданное чудовище. Совершенно невозможно было определить, что оно способно совершить в следующую секунду. Во всяком случае, пока оно было как сонное.
- Может, нам это кажется? Может быть, мы спим? - спросил Ромка. От волнения голос у него был хриплый.
Егор, по давнишней мальчишеской привычке, протер глаза кулаком и ущипнул себя, стараясь проверить, уж не снится ли ему все это.
- Нет, не спим, - тихо, но твердо ответил Егор и, встряхнув ошалевшего Топса за плечо, спросил: - Откуда оно взялось?
- Н-не ззнаю, - ответил Топс, не сводя глаз с шевелящихся толстых лап невиданного зверя. - Ты понимаешь, мотор стал давать перебои. Я был в сарае, регулировал подачу горючего. Слышу - кто-то выбил стекло. Ка-ак зазвенит! Я выскочил - думал, вы. Открываю дверь в доме - не открывается. Приналег плечом, еле-еле отодвинул немного, а серый дракон в щель ка-ак просунет лапу, да меня за ногу.
- Ну?! - воскликнул Ромка. - А ты что?
- А я назад, в сад, а он второе окно выломал и полез за мной другой лапой в сад.
- Ничего не понимаю, ничего! - твердила Люда.
- Серый дракон вошел, как дым, - начал фантазировать Топс.
- А ты видел? Видел? - настойчиво допрашивал Егор.
Топсу хотелось ответить, что он это сам видел, но сердитый тон Егора не позволил ему соврать.
- Мне так кажется, - неуверенно сказал он.
- "Кажется"! - яростно прошептал Егор.
- А может, он охраняет сад, - не сдавался Топс.
- Вздор! - запротестовала Люда. - В саду нет никаких ни зеленых, ни серых драконов. Все это сказки. Но я все-таки не понимаю, что случилось.
- Что же это все-таки такое? - спросил Ромка. Люда не отвечала. Она сама была удивлена и испугана.
Электросолнца слабо освещали дом, и наблюдать было трудно. Серый дракон не нападал, и первый испуг прошел.
- Если оно не лезет к нам, я полезу к нему, - сказал Егор.
- Не надо! - горячо отозвалась Люда и схватила Егора за руку.
- А если серый дракон тебя сцапает? - испугался Топс. - Нет, не ходи.
- Я бывалый, - шепнул Егор и по-пластунски пополз к дому.
Ребята уже не лежали. Они стали на колени, раздвинули ветки куста и с тревогой наблюдали за Егором, опасаясь всего самого ужасного.
- Топс, сбегай за ружьем, - приказал Ромка.
- Не пойду, - решительно отказался Топс.
- Эх ты, трус, трус, трус! - разозлился Ромка.
- Иди сам, если храбрый, а я боюсь, - сознался Топс.
Ромка замолчал. В саду было тихо.
Вдруг раздался звон стекла, треск. Топс вскочил и помчался в сад. Ромка и Люда оказались на ногах, не зная, то ли им бежать на выручку к Егору, то ли ждать. Они увидели Егора, бежавшего к ним со всех ног. Не дождавшись его, они побежали по дорожке в сад.
- Стой! - крикнул Егор.
Они остановились. Егор подбежал и сообщил, что "надо действовать". Ромка и Люда повторили почти в один голос:
- Надо действовать!
Топс подошел на цыпочках и прошептал: "Тссс!", боясь, что голоса привлекут серого дракона. Егор досадливо махнул рукой и громко повторил:
- Надо действовать.
А как действовать, что делать, никто не знал.
- Надо бежать за Василием Александровичем и за ружьями, - наконец решил Егор. - Может, это какой-нибудь особенный сторож вашего сада, а ты, Люда, не знаешь.
- Папа не придет, - предупредила Люда. - Там приехал Пханов с приятелем, и они требуют, чтобы папа дал гигантские орехи для продажи в ларьке, а папа не дает. Папа не оставит их одних, а то они сами… - Люда не договорила, но все ее поняли.
- Не можем мы без Василия Александровича, - взволнованно сказал Егор. - Тут дело посерьезнее орехов. А ну, Топс, беги за Василием Александровичем.
Но Топс не двинулся с места. Для него встреча с Пхановым была тоже неприятна. Да, кроме того, дорога к выходу лежала мимо домика с драконом. Итти мимо дракона - ни за что!
- Хорошо! - воскликнул Егор. - Ты, Ромка, оставайся здесь с Топсом, и следите, что будет дальше, а я побегу.
- Ишь какой, сам убегает, а мы оставайся! - прошептал напуганный, дрожащий Топс. - Бензина в запасе нет, этот кончается - мотор, того и гляди, станет, будет темно.
- Ну, иди ты, - предложил Егор, - а я останусь. Только смотри не давай Пханову гигантские орехи, когда Василий Александрович уйдет.
- Не пойду! - буркнул Топс.
- Топс останется со мной, - решительно заявил Ромка, в котором чувство дружбы и стремление к подвигу пробудили жажду деятельности. - Вы с Людой бегите. Пусть Василий Александрович идет поскорее. Принесите мое ружье и бензин для мотора. Если мотор станет, то свет прекратится, а крутить ручную динамку рядом с драконом я не буду. Что бы ни случилось, знайте: мы с Топсом не были трусами. Правда, Топс?
- П-п-правда! - не слишком уверенно пролепетал Топс.
Егор и Люда побежали к выходу.
- Скорее принесите ружье - чудовище ползет в сарай, а там мотор! - донесся до их ушей крик Топса.
VII
Егор вбежал на веранду, где стоял привязанный, глухо рычащий Барс, и крикнул Люде:
- Зови отца сюда! Егор сел возле Барса.
- Боевая тревога, - прошептал на ухо псу Егор, - боевая тревога, - и почувствовал, как шерсть на загривке собаки вздыбилась.
Барс перестал ворчать, и мышцы его тела напряглись.
Василий Александрович вышел взволнованный, без своей белой шляпы и уже у ступенек крикнул:
- Что там случилось?
Егор сбивчиво рассказал все, что знал о появлении неизвестного чудовища.
- Ничего не понимаю, ничего! Вы что-то путаете! - воскликнул Василий Александрович.
- Идите скорее, сами увидите! Что-то непонятное! Нужно взять с собой ружья и бензин, а то там бензин кончается.
- Я иду сейчас же, а вы, Егор Иванович, оставайтесь и следите, чтобы эти, с позволения сказать, гости, - Василий Александрович сердито посмотрел на дверь дома, - не бродили по комнатам, не трогали рукописей и, главное, не взяли образцов грецких гигантских орехов, до которых я запретил им даже дотрагиваться, и вообще чтобы ничего не трогали.
- Есть проследить, чтобы ничего не брали и не трогали! - отрапортовал Егор и добавил проникновенным шопотом: - Василий Александрович, я же фронтовик, я же бывалый, мне диверсантов поручали выслеживать и стеречь, мы недавно парашютиста в горах поймали, а тут какой-то торговец… Будьте спокойны… Только берите это ружье и патроны для Ромки.
- Я вам, Егор Иванович, верю, вполне верю… А бродили вы по саду совершенно напрасно! - сурово сказал ученый, но втайне он был доволен присутствием отважного мальчика. - Асан и Гномик сторожат возле ореховых деревьев.
Егор вошел в кухню. Здесь горела лампа.
- А я смотрю, куда хозяин пошел? - услышал он незнакомый хриплый голос.
Егор обернулся и увидел массивную, почти квадратную фигуру, и в первую минуту ему показалось, что человек без глаз. Только присмотревшись, он понял, что глаза у этого толстяка, крошечные, бесцветные, сидят глубоко и прищуренные веки прячут их. "Это Пханов", догадался Егор. Пханов, одетый в костюм военного покроя, казался солидным и серьезным.
Пханов со снисходительной улыбкой посмотрел на мальчика:
- Джигит! Глаза как угли, кулаки сжаты - джигит хоть куда! - Он отрывисто засмеялся.
Егор смущенно разжал невольно сжатые кулаки.
- Ну, здравствуй. Я Мустафа Пханов, коммерческий директор, самый веселый татарин в Киргизии. - И он протянул руку Егору.
Егор убрал свою руку за спину.
- Зачем так? - серьезно сказал Пханов. - Я таких ртов, как твой, десятка три кормил, поил и еще одевал. Люблю хороших ребят! Эх ты, хорошему человеку свинью подложил! Увел у меня мотоцикл? Будешь мне другом - все сделаю.
- Мотоцикл Топса, а не ваш.
- Топс мне его дал. Я за это Топса жирно кормил, сладко поил и одевал. А ты мотоцикл увел, у меня целый ряд дел расстроился из-за этого. Хорошо, что друг вернул мне этот мотоцикл.
- Друг? Какой?
- Гарун, конечно, - ответил Пханов и подмигнул изумленному мальчику: - Не имей сто рублей, а имей сто друзей. А мне что надо? Мне всего и надо-то взять несколько больших орехов для образца, а он не дает.
- А зачем вам эти орехи? - настороженно спросил мальчик.
- Как "зачем"? Кто заведует торговой палаткой этого же кишлака в городе? Я! Мне надо перевыполнить план торговли. У меня недовыполнение, понимаешь? Все кишлаки продают обычные орехи мешками и вагонами. Со мной покупатель приехал. Еще в городе он увидел у меня в ларьке большие орехи и спрашивает, откуда.
Я говорю: "Есть еще большие, с очень больших деревьев, которые очень быстро растут". - "Нет таких, - говорит. - Давай спорить!" Поспорили на тысячу рублей, что я продам ему центнер таких орехов. "За ценой не постою", говорит… А я ему: "Если покупаешь центнер таких орехов, тогда купи всю партию". Он сразу согласился. Я цену большую назначил. Он согласился. Я сказал: "Отоваривай!" Он согласился. Дает свиную тушонку и еще кое-что. У меня будет перевыполнен промфинплан. А старики упрямятся. Колхозу чистая прибыль. Я спорил с Василием Александровичем, спорил, охрип, а он говорит одно слово: "Нет". Ему наука дороже доходов колхоза. А колхоз на эту науку деньги тратит. Они говорят: наш колхоз и так миллионер, а я говорю - мало, пусть наш колхоз будет самый богатый в районе. Зачем я тебе это говорю? Просто как другу Гаруна. Ты Василию Александровичу скажешь, другой скажет, он и согласится.
- Подождите до десятого сентября, тогда хоть десять мешков берите, - посоветовал Егор.
- Мой покупатель сейчас требует, иначе я пари проиграю. Понимаешь?
Пханов подошел к Егору и дружески обнял его за плечи:
- Спроси кого хочешь, и все скажут: Пханов все может. Покрышки надо - Пханов достанет. Запчасти надо - у Пханова есть. Бензин надо - пожалуйста. Гвозди, стекло - тоже могу. Какие надо удобрения - из-под земли достану. Хочешь мне другом быть? Для друга ничего не пожалею! - Пханов дружески улыбнулся.
Егора удивила неожиданность вопроса. Повидимому, это был простой и добрый человек.
- Проси что хочешь! - вдруг сказал Пханов. Егор тотчас же спросил о полковнике Сапегине.
- Хочешь папирос? - Пханов вместо ответа поспешно вынул портсигар.
Отказ Егора удивил, но не смутил Пханова.
- Слушай, друг! - Пханов понизил голос. - Я знаю, все знаю. Я знаю, почему старики не хотят продавать: они нашли большие сокровища и зажали… Это правда?..
- Нет, что вы, они и не думают о личной выгоде! - возразил Егор, обиженный за бескорыстных ученых.
- Не говори так, - возразил Пханов. - Люди говорят - они нашли сокровища солнца, которые стоят дороже золота. Сам Искандер говорил об этом в районе. Я знаю. Ты понимаешь, если хоть немного этих сокровищ взять и продать через мой ларек, сразу будет большое перевыполнение промфинплана и какой доход, а? Тогда можно здесь построить не пункт, а целый научно-исследовательский институт колхозного производства, ларек, пекарню, водопровод, а?
- Так ведь сокровища солнца - это не золото, - пояснил Егор. Он взглянул в узенькие щелки глаз Пханова, где бегали, как пауки, черные зрачки, и вдруг смолк. - Работа колхозных ученых всем известна, - сказал наконец мальчик, тщательно подбирая слова.
- А я что говорю! - воскликнул Пханов. - Я знаю, их опыты снимали для кинофильма.
- А сокровища солнца, - продолжал Егор, - это зеленые растения, это новые формы растений, созданные мичуринцами… Я, например, охотник…
- Бросай эти шутки с охотой! Поедешь со мной - я тебе сколько хочешь мяса дам, хоть барана, хоть двух.
- Да разве охотнику только мясо нужно! - возмутился Егор.
Дверь неожиданно распахнулась, и Егор увидел второго гостя, о котором он совсем было и забыл.
VIII
Худощавый, высокий, он левой рукой подбрасывал вверх большой, как яблоко, грецкий орех и ловил его.
- Ол райт, - сказал он Пханову, - только какие-то сорванцы сделали мне удар на левый глаз! Дай холодный чай или воды. Надо примочку на глаз. Как стукнулась сверху эта бомба, чуть не убила. Это сорванцы с дерева сбросили, будет большой синяк и… как это… шишка! - Он замолчал и быстро обернулся к Егору: по-видимому, Пханов сделал ему знак. - О! Юный друг! - ласково сказал он, не отнимая правой руки от глаза, и сунул левую руку с орехом в карман пиджака. Орех еле вошел.
Егор стоял бледный. И причиной его смятения был не орех в руках незнакомца, а браслет на запястье левой руки. Этот браслет, как казалось Егору, он хорошо помнил.
- Здравствуйте, - сказал незнакомец, подавая левую руку (правую он не отрывал от глаза).
Егор цепко ухватил его за руку и сжал.
- О-о-о! - сказал худощавый незнакомец, показывая в улыбке крупные, как у лошади, зубы. Его карие глаза, окруженные морщинками, не улыбались. - Нравится? - спросил он, заметив пристальный взгляд Егора, устремленный на браслет. - О-о, интересный? - И незнакомец, поднеся браслет к глазам Егора, шутя схватил мальчика рукой за шею.
Рука была словно железная. У Егора перехватило дыхание. Он отрывал эту руку двумя руками и не мог от нее освободиться. Незнакомец не улыбался.
- У тебя железное рукопожатие, а у меня хватка, - пояснил он.
- Бросьте, Боба, - сказал недовольно Пханов. - Это свой парень. Зачем пугать его?
- А-а-а! Шутка за шутку! - Пальцы, сжимавшие горло и шею Егора, разжались.
Егор вздохнул полной грудью и утер невольно выступившие на глазах слезы.
Дверь опять распахнулась, и в комнату вбежали Ромка и Топс.
- В саду взрыв жизни! - крикнул Ромка, но, увидев гостей, осекся.
- Что, испугался? - сказал Пханов. Топс попятился и выскочил за дверь.
- Позови Люду! - крикнул ему Егор.
- И напрасно Топс боится, - сказал Пханов. - Я дозволен, что он делом занимается, а не болтается по улицам.
Вошла Люда. Егор, показав ей глазами на гостей, вышел из комнаты вместе с Ромкой.
- Беда, Ромка, - прошептал Егор. - Я знаю этого второго. Как он здесь очутился? Что у него за дружба с Пхановым? И потом, у него золотой браслет с подвесной золотой пластинкой, - сказал он встревоженно.
- Ну так что?
- Это долго рассказывать. Лучше возьмем Барса и, как только заметим, что этот второй будет один в саду или во дворе, навалимся на него, посмотрим, какие инициалы на золотой пластинке, и отнимем у него орех, который он подобрал под деревом.
И Егор побежал за Барсом.
Ромка вышел в сад и закричал перепелом. Из-за кустов донесся ответный крик. Топс подбежал, дрожа от волнения. Подошел и Егор с Барсом. Барс хватал Егора зубами за руку, проявляя беспокойство.
- Ребята, - сказал Егор, - Барс дает знать, что чужой человек во дворе. Наверное, это вышел тот, с золотым браслетом. Нападем на него. Ты, Ромка, бросайся ему под ноги сзади, Топс схватит правую руку, я - левую, где браслет, а ты, Ромка, еще вынешь орех из левого кармана. Помните, как мы поймали парашютиста…
Пригибаясь к земле, ребята двинулись за Барсом, идущим впереди на поводке. Незнакомец проходил под орехами. Ребята напали на него сзади. Егор уцепился за руку незнакомца, Топс - за другую… и в следующее мгновение Егор потерял сознание…
Когда он пришел в себя, знакомый голос Гаруна озабоченно спрашивал:
- Ну как, легче тебе?
- Ребята, я ослеп совсем! - в ужасе прошептал Егор.
- Не бойся, это пройдет, - услышал он опять голос Гаруна. - Вы что, с ума сошли! Бросаться на меня! Я принял это за серьезное нападение, ну и применил кое-какие приемы. - Гарун говорил сдержанно и спокойно, будто ничего особенного не произошло.
Рычащий Барс старался сорваться с поводка.
- Лежать! - крикнул Егор.
В глазах Егора мелькали черные линии и пятна. Наконец он стал различать очертания деревьев. Он приподнялся, чтобы сесть. Гарун помог ему. Ромка и Топс сидели на корточках и участливо смотрели на Егора.
- Роман рассказал, что ты хотел напасть на человека с браслетом на левой руке и посмотреть подвеску? - спросил Гарун.
- Да, - ответил Егор.
- Скажи, зачем?