– Джон! Ты меня не слушаешь!
– Нет. Прости.
– Ну, это неудивительно. Добрых советов никто не слушает!
У машины мы остановились.
– Если дело дойдет до уголовного суда, смотри, расскажи все, как было на самом деле. Нельзя, чтобы из тебя вытягивали информацию на перекрестном допросе. С тобой будут играть, как кошки с мышью, и ты можешь серьезно влипнуть.
– Ладно! – сказал я.
Мы поехали в полицейский участок узнать, нет ли новостей о Патче. Сержант за стойкой сказал, что его видели в нескольких пабах в районе доков, что часть ночи он провел в ночном баре на Портсмутской дороге, а в четыре часа утра сел на грузовик, возвращавшийся в Саутгем-птон. Сейчас ищут водителя этого грузовика.
Мы еще поболтались там немного, но новостей не было.
– По-моему, – мрачно сказал сержант, – их и -не будет, пока не найдут тело. Бывшие в баре рассказывают: он был в отчаянии и выглядел как живой мертвец.
Хэл отвез меня на вокзал. В ожидании поезда я купил вечернюю газету и поймал себя на том, что смотрю прогноз погоды. Ветер умеренный, северо-западный. Листая газету, я думал о Хиггинсе, компании Деллимара и о Минкис, которая находится всего в одном дне пути от Лулсворта.
Часть третья МИНКИС
– "Морская ведьма"! Эй! "Морская ведьма"! – Мой голос заглушали крики чаек, круживших над водой под мелким дождичком.
Яхта неподвижно стояла в блюдечке бухты, слегка покачиваясь, когда легкий бриз поднимал рябь на зеркальной поверхности воды.
Серые, окутанные туманом холмы окружали бухту, и их травянистые склоны спускались к грязно-белым меловым обрывам. Вокруг не было ни души.
– Эй! На "Морской ведьме"!
На палубе яхты зашевелилась какая-то фигура, мелькнул желтый клеенчатый плащ, заскрипели весла, и мне навстречу понеслась лодка. Вскоре она пристала к берегу, шваркнув днищем по песку, я забрался в нее, и Майк оттолкнулся от берега.
Мне не пришлось рассказывать ему о расследовании: он читал газеты. Как только мы оказались на борту яхты и подняли лодку, я принялся распаковывать свой чемодан и раскладывать вещи. Вот тут-то Майк и стал засыпать меня вопросами: что случилось с Патчем и почему он не появился сегодня утром в зале суда.
– Тебе известно, что выдан ордер на его арест? – спросил он.
– Ордер? А ты откуда знаешь? – Не знаю почему, но это показалось мне несправедливым и бессмысленным.
– Из шестичасовых новостей.
– И там сказали, какое ему предъявлено обвинение?
– Нет. Но на всех дорогах из Саутгемптона выставлены полицейские посты и установлено наблюдение за всеми портами.
За ужином мы продолжали обсуждать события. Нас было только двое. Ион отправился домой навестить родных. Майк должен был позвонить ему, как только мы снова сможем приступить к работе, но он еще не звонил, потому что прогноз обещал ухудшение погоды.
Больше всего Майка озадачило, почему Патч не рассказал суду о предложении Деллимара. Поскольку он не присутствовал на суде, а читал газеты и к тому же сохранил живые воспоминания о визите Патча, он за кофе заговорил о пакете, переданном мне в Пемполе.
– Как думаешь, там не могло быть никаких важных доказательств?
Я совсем забыл о пакете.
– Если бы там что-то было, он попросил бы меня привезти пакет!
– Он еще у тебя?
Я кивнул и прошел в каюту. Пакет лежал в моем портфеле, и я отнес его в салон. Майк очистил место на столе, я взял нож и перерезал бечевку, чувствуя себя так, словно вскрывал ранец с пожитками какого-нибудь убитого на войне бедняги.
– Похоже на книгу, – заметил Майк. – Неужели это вахтенный журнал?
– Нет, вахтенный журнал в суде.
Внутри коричневой бумажной оболочки лежал конверт. На нем было напечатано: "Дж.С.Б. Деллимар", а внизу синим карандашом нацарапано всего одно слово: "Получено". Конверт был вскрыт, и место разреза пересекала печать городского банка. У меня появилась надежда, что Майк не ошибся и сейчас мы увидим какую-нибудь бухгалтерскую книгу компании Деллимара, которая поможет обнаружить финансовый мотив. Я вытряхнул содержимое конверта на стол, и мы оба замерли, не веря глазам своим.
Среди грязной посуды на столе красовалась толстая пачка пятифунтовых банкнот.
Майк смотрел на эту кучу с открытым ртом. Никогда еще ему не приходилось видеть так много наличных денег, да, впрочем, и мне тоже. Я разделил пачку и сказал:
– Считай!
В течение нескольких минут в салоне стояла мертвая тишина, если не считать хруста банкнот Английского банка. Оказалось, что там ровно 5000 фунтов стерлингов. Майк взглянул на меня:
. – Неудивительно, что он не захотел сам перевозить пакет через таможню! – Помолчав, Майк спросил: – Как ты думаешь, не принял ли он в конце концов предложение Деллимара?
Я отрицательно покачал головой:
– Если бы принял, зачем было гасить пожар на судне, зачем выбрасывать его на Минкис? – Я вспомнил, какой хаос творился в каюте Деллимара, когда я зашел туда, чтобы помочь Патчу с резиновой лодкой. – Нет, он, наверное, взял их позже, после смерти Деллимара!
– Но зачем?
– А Бог его знает!
Я пожал плечами. Здесь ничего нельзя было понять. Собрав банкноты, я засунул их обратно в конверт:
– Если это плата за крушение, он пришел бы за деньгами сразу же, как только появился в Англии.
– Пожалуй, ты прав! – Майк взял у меня конверт, повертел его и нахмурился: – Странно, что он его не забрал! Вроде бы он и вовсе забыл о конверте!
Я согласно кивнул, вышел на палубу и зажег свет. В этом не было необходимости: мы были одни на стоянке и, похоже, в эту туманную ночь никто не собирался заходить в бухту. Но это было хоть какое-то занятие! Я закурил сигарету. Уже стемнело, и яхта стояла в маленьком островке света, окруженная переливчатой завесой измороси. Ветер совсем стих. Вода была черной и тихой, и лишь вдали слышался плеск волн о берег. Я стоял, курил и думал, что же мне делать с этими деньгами. Если я передам их властям, мне придется объяснять, откуда они у меня взялись. Может, послать анонимно в помощь семьям погибших? Разумеется, я не мог отправить деньги матери Патча, но будь я проклят, если верну их компании Деллимара!
Я стоял в раздумье, пока сигарета не начала жечь мне пальцы.
Бросив окурок в воду, я спустился вниз. Майк занимался проверкой акваланга.
– Хочешь выпить? – спросил я его.
– Неплохая мысль!
Я вынул бутылку и стаканы. Налил, сел, закурил. Говорить не хотелось. Просто сидел с вином и сигаретой и молча думал.
Время шло.
Не знаю, кто из нас первым встрепенулся, но мы оба уставились друг на друга и прислушались. Раздался всплеск воды у носа яхты.
– Что это? – Майк встал.
Плеск прекратился, но над нашими головами послышался звук шагов по палубе: кто-то шлепал босыми ногами, направляясь к корме. Мы неподвижно стояли и ждали. Шаги остановились у люка, и послышался шум отодвигаемой крышки. На трапе появились босые ступни, потом мокрые брюки и, наконец, сам человек, промокший до нитки. Он остановился у трапа, мигая на свету. Лицо его было мертвенно бледным, а мокрые черные волосы прилипли к голове. Возле его ног тотчас образовалась лужица воды, стекавшей с мокрой одежды.
– Боже правый! – выдохнул я удивленно.
Он дрожал, и зубы его выбивали дробь. Я стоял и смотрел на него как на призрак.
– Если бы кто-нибудь одолжил мне полотенце… – Патч начал стаскивать с себя мокрую рубаху.
– Значит, Хиггинс был прав! – сказал я.
– Хиггинс?
– Он сказал, что вы отправились на "Морскую ведьму". Зачем вы явились сюда? Я думал, вас нет в живых! – Господи! Я уже почти хотел, чтобы это было так! В какое положение он меня поставил! – Зачем, черт подери, вы пришли?
Он проигнорировал мои слова, словно не слышал их. Майк нашел полотенце, и Патч принялся растирать свое крепкое, мускулистое тело, загоревшее под солнцем Адена. Все еще дрожа, он попросил закурить. Я дал ему сигарету, он затянулся и принялся вытирать
волосы.
– Если вы рассчитываете, что мы поможем вам улизнуть во Францию, то очень ошибаетесь! Этого не будет!
Он взглянул на меня, слегка нахмурившись:
– Во Францию? Мне нужно попасть на Минкис. Вы обещали меня туда доставить. Вы же предлагали мне яхту? – В его голосе послышалась настойчивость.
Я удивленно уставился на него: сейчас-то что ему там делать?
– Это было вчера вечером, – сказал я.
– Вчера вечером, сегодня – какая разница? – Он вдруг перестал вытираться, и на его лице появилось сомнение. Похоже, он был уверен, что все будет в порядке, – и ошибся.
– Вероятно, вы не знаете, – произнес я, пытаясь смягчить удар, – что выдан ордер на ваш арест.
Он не выразил особого удивления, словно был готов к этому.
– Вчера вечером я долго шатался по улицам, стараясь принять верное решение. В конце концов я понял, что если утром пойду в суд, то никогда не попаду на "Мэри Дир". Вот я и пришел сюда. Я пришел на Свандейдж и полдня скрывался на холмах, дожидаясь темноты.
– Вы видели сегодняшние газеты?
– Нет, а что?
– "Мэри Дир" обнаружили, и французская спасательная компания пытается спустить ее на воду. Будет произведен полный осмотр. Если вы думаете, что есть какой-то смысл…
– Полный осмотр? Когда? Об этом сообщили в суде? -Да.
– Кто же сказал, где судно? Гундерсен?
– Гундерсен? Нет. Смотритель гавани в Сент-Элье доложил об этом в Инспекцию по кораблекрушениям. Возможно, судно обнаружил рыбак с острова Джерси, он же краем глаза заметил французских спасателей.
– Тогда не все еще потеряно, – успокоился Патч, – но надо поторапливаться! – Он поднял полотенце. – Выпить не найдется?
Я вынул бутылку рома и стакан. Когда он наливал себе ром, у него тряслись руки. Выпив полный стакан одним залпом, он перевел дыхание:
– Теперь, когда известно, что судно собираются официально досмотреть, надо действовать быстрее!
Майк вытащил из рундучка какую-то одежду. Он положил ее на стол, и Патч схватил куртку.
– Как скоро мы можем отправиться туда? Я изумился:
– Да вы что, ничего не понимаете? Ведь есть ордер на ваш арест! Я не могу вас взять!
Он запахнул куртку и посмотрел на меня. По-моему, до него только сейчас дошло, что мы никуда не собираемся плыть. •
– Но я так рассчитывал на вас! – В его голосе послышалось отчаяние, но вдруг он рассвирепел: – Ведь не далее как вчера вы сами предложили мне вашу яхту! Это был единственный шанс, и…
– И вы не приняли предложения, сказав, что уже слишком поздно!
– Так и было!
тт. Но если вчера было слишком поздно, то уж сегодня и подавно!
– Как я мог принять ваше предложение? Мне же грозил арест! Я в этом не сомневался и если бы сегодня явился в суд, то…
– Но вы не явились!
– Нет.
– Почему? Неужели вы сами не понимаете, что поставили себя в ужасное положение? – Я подался вперед, твердо решив на сей раз докопаться до истины. – За вами сейчас охотится полиция! Все против вас! Ради Бога, скажите, зачем вы решили удрать?
Он застегнул куртку, подошел ближе и склонился над столом.
– Вчера вечером я кое-что узнал и решил как можно скорее попасть на "Мэри Дир". – Он помолчал и четко произнес: – У этой французской компании по подъему судов заключен контракт с компанией Деллимара!
– Откуда вам это известно? Откуда вы знаете это, когда было только сообщено, что компания приступила к работе над "Мэри Дир"?
– Я вам скажу. – Он спокойно начал натягивать на себя одежду, которую дал ему Майк. – Вчера вечером, вернувшись на квартиру, я взял куртку и собрался погулять. Мне нужно было все обдумать. На улице я увидел Дженнет – мисс Таггарт. Она пришла… – Он пожал плечами. – Это, конечно, не важно, но в корне меняет дело. Я понял, что она мне верит… После ее ухода я обшарил все пабы в районе доков в надежде найти там Барроуза. Когда он при деньгах, то не преминет напиться, а сейчас с деньгами у него все в порядке. Я нашел его в старом городе, пьяного вдрызг, грубого, самоуверенного, и он все рассказал мне. Он ненавидит меня до остервенения, потому и рассказал о спасательной компании. Он весь источал злорадство, зная, что мне никогда ничего не доказать, если судно удастся затопить. И все из-за того, что однажды я обвинил его в некомпетентности и пообещал сделать так, чтобы ноги его не было больше в машинном отделении!
Патч быстро выпил ром. Снаружи ветер усилился и был слышен жалобный скрип такелажа. Патч натянул поверх куртки еще и свитер Майка, подошел и сел передо мной. Его до сих пор трясло.
– Хиггинс вычислил для Гундерсена примерную трассу нашего движения. Они были убеждены, что судно находится на Минкис; наняли лодку и отправились туда. Когда они разыскали корабль, Гундерсен заключил контракт с этой французской компанией.
– Ну а вам-то какая разница? – спросил Майк. – Вполне естественно, что компания Деллимара хочет снять корабль с мели!
Патч повернулся к нему, скривив губы в улыбке:
– В том-то и дело, что они не собираются поднимать судно. Они хотят, чтобы французы стащили его с отмели, а потом собираются затопить где-нибудь поглубже!
Майк посмотрел на него как на сумасшедшего:
– Вы серьезно считаете, что им удастся все уладить?
– А почему нет? – ответил Патч.
– Но ни одна компания по подъему затонувших судов…
– Компания тут ни при чем. Согласно контракту, судно должно быть поднято и на буксире доставлено в Саутгемптон. На борту "Мэри Дир" будут находиться Хиггинс с Барроузом. На этом будет настаивать Гундерсен. А дальше уже все просто! Барроузу нужно только открыть кингстоны, и "Мэри Дир" пойдет ко дну. Полагаю, они минуют Кастекс и потопят ее в Хард-Дип, где глубины достигают шестидесяти саженей. Все решат, что это просто невезение, что судно прогнило, простояв пару месяцев на Минкис! – Патч повернулся ко мне: – Теперь, наверное, вы все поняли! Я должен попасть на нее, Сэндз! Это моя единственная надежда! Я должен получить доказательства!
– Доказательства чего? – полюбопытствовал я. Он смотрел то на меня, то на Майка:
– Я должен знать наверняка, что в переднем трюме произошел взрыв!
– По-моему, это дело властей, – предположил Майк.
– Властей? Нет, нет, я должен убедиться сам.
– Ну конечно, если вы пойдете к властям и расскажете им правду, – не без ехидства произнес я, – если вы расскажете им о предложении Деллимара…
– Да не могу я этого сделать! – горько произнес он.
– Почему?
– Почему? – Он опустил глаза и стал вертеть стакан. – Вы были со мной на этом судне, – прошептал он, – пора бы уж догадаться… Не спрашивайте меня больше ни о чем. Просто помогите мне добраться до него, а потом… – Он заколебался. – Когда я узнаю наверняка… – Он не докончил'и, посмотрев на меня, спросил: – Ну что? Отвезете меня?
– Мне очень жаль, но вы должны понять, что сейчас это невозможно!
– Но, – он протянул руку и схватил меня за рукав, – ради Христа! Неужели вы не понимаете? Они вытащат судно, а потом затопят на большой глубине, и я никогда не узнаю… – У него был такой побитый вид, что мне стало его жаль. Но вдруг в глазах его зажглись искры гнева: – Не думал, что вы такой слабак, Сэндз! Я верил, что вы рискнете – вы и Дункан. Проклятье! Вы же обещали! – Он подскочил ко мне, снова собравшись с духом, все мускулы его поджарого тела'были напряжены, и в голосе звучала сила: – Уж не испугались ли вы только потому, что есть ордер на мой арест?
– Нет, дело не только в этом!
– Тогда в чем же?
Я протянул руку за конвертом.
– Во-первых, это, – сказал я и швырнул конверт на стол так, что пятерки рассыпались и легли перед ним, как приглашения на похороны. – Вы попросили меня привезти это для вас, не объяснив, что находится в пакете. – Я наблюдал, как он смотрел на деньги, явно испытывая неловкость. – Предположим, вы говорили правду, но почему вы взяли эти деньги, почему не рассказали суду о предложении Деллимара? – Я смотрел на него, но он явно избегал моего взгляда. – Вы взяли деньги из его каюты уже после того, как он умер, правда?
– Да, – устало ответил он.
– Почему?
– Почему? – Он поднял глаза, и я снова увидел того человека, которого впервые встретил на "Мэри Дир". – Потому, полагаю, что они там были. Они ему больше не принадлежали, скажем так. – Он нахмурился и задумался, словно запутавшись окончательно. – Полагаю, я сглупил, взяв их. Слишком опасно, но это я понял только потом, а тогда… Ведь я был разорен, а когда знаешь, что тебе придется сражаться с компанией, дабы доказать, что ты сделал все, чтобы привести домой судно, которое они хотели утопить… – Он замолчал, снова задумавшись о своем.
– Поэтому вы и не рассказали суду о предложении Деллимара?
– Нет. – Он встал. – Нет, не потому. – Несколько мгновений он в нерешительности ходил по каюте, заглянул в открытый люк, а потом вернулся к столу. – Неужели вы до сих пор не поняли? – Патч неотрывно глядел мне в глаза. – Я же убил его!
– Деллимара? – оторопел я.
– Его не смыло за борт… Он все еще там, на "Мэри Дир".
Я сидел потрясенный, не в силах вымолвить ни слова, а Патч начал рассказывать.
Это случилось в ту ночь, когда разыгрался шторм, как раз после того, как ему доложили о пожаре в радиорубке. Он вышел на крыло капитанского мостика, чтобы посмотреть, нельзя ли оттуда погасить огонь, и увидел Деллимара, идущего по верхней палубе.
– Я предупредил, что убью его, если он задумает сыграть какую-нибудь шутку с судном, – сказал Патч. – Незачем ему было идти на корму.
Он бросился с капитанского мостика и добежал до кормы как раз вовремя, чтобы увидеть, как Деллимар исчез в инспекционном люке четвертого трюма.
– Надо было бы закрыть за ним люк да и оставить его там!
Вместо этого Патч спустился за Деллимаром в трюм и увидел, что тот копошится у переборки, засовывая руку в щель между верхним ящиком и обшивкой.
– Я помню его лицо – испуганное, бледное. Думаю, он понял, что я собираюсь его убить.
Голос Патча дрожал: он снова переживал мучившую его сцену.
Увидев его, Деллимар выпрямился. В его руках блеснул какой-то цилиндр. Патч в гневе рванулся вперед и ударил Деллимара кулаком в лицо. Тот, откинув голову, стукнулся затылком о стальную обшивку, упал и еще раз ударился о железный угол ящика.
– Мне хотелось раздавить его, уничтожить, убить! – Патч тяжело дышал, пристально глядя на нас. Свет лампы падал на него сверху, и морщины на лице казались глубже. – На судне в ту ночь много чего произошло: передние трюмы затопило, в радиорубке начался пожар, а тут еще эта маленькая крыса в трюме… и шторм, дикий шторм, прямо ураган… Боже мой! А что бы вы сделали на моем месте? Я ведь был капитаном! Над судном нависла смертельная опасность, а он задумал устроить крушение! Я же предупреждал его! – Патч замолчал и вытер потный лоб.
Немного успокоившись, он поведал, что произошло дальше. Деллимар лежал на одном из ящиков, и под ним растекалась лужа крови.-