Любят у нас позлословить за спиной. Тем паче, ежели сам объект уже и ответить не в состоянии. Не хватало, чтобы мужичьё обсуждало действия и поступки дворянина. Пусть даже в песне. Эдак и до бунта недалеко. В такой вот местности, где в основном проживают ссыльные.
Кучер обиженно замолчал. Олег Владимирович прикрыл глаза и вскоре задремал.
Труп купца Кузьмы Бубнова находился на втором этаже, в переходе, соединяющем спальню с кабинетом. Покойник лежал в полусогнутой позе, прижав обе руки к животу. Тело к приезду Кнутова успело окоченеть, а потому Анисиму Ильичу потребовались некоторые усилия, чтобы перевернуть его и осмотреть смертельные раны. Их было две. Обе в области живота: ближе к мочевику и чуть выше - в области кишечника. "Удары наносили снизу", - машинально отметил Анисим Ильич. На заточку не похоже. Но и не нож. Нечто среднее между ними.
Из спальни слышались глухие стоны и завывания. "Вдова", - догадался Кнутов. Как доложил младший следователь Селезнёв, именно она первой обнаружила труп. Утром. С вечера Кузьма Бубнов задержался у брата Ивана и приехал домой поздно. Будить жену не стал. Решил спать в кабинете - Селезнёв показал старшему следователю широкий диван, на котором лежали большая пуховая подушка и скомканный плед.
- Судя по всему, - возбуждённо бормотал следователь, мужик неглупый, но в сыскном деле, как считал Анисим Ильич, бестолковый: начитался всякой детективной муры из сытинской типографии и ко всякому месту пытался применить литературный вымысел, чем подчас вредил проведению следственных мер. Между тем Селезнёв гнул свою версию. - Думаю, убитый спал. В кабинет проникла неизвестная личность с целью наживы. Последняя явно не думала, что хозяин будет ночевать в этой комнате. Бубнов вскочил, бросился на вора. Тот и применил оружие…
- Где расположены комнаты прислуги?
- В полуподвальном помещении. Где ж ещё?
- Что на первом этаже?
- Столовая, зала и комнаты для гостей, детские там же…
- Никого из гостей не было на момент преступления?
- Никак нет-с.
Кнутов прикинул расстояние от кабинета покойного до спальни. Шагов десять. Не более.
- Вдова ничего не слышала?
- Нет-с. Спали-с.
"Крепенько же они спали", - подумал про себя Анисим Ильич. Вслух переспросил:
- Говоришь, покойный Бубнов бросился на вора?
- Точно так-с.
- И? - Анисим Ильич исподлобья посмотрел на подчинённого.
- И вор, то есть уже убийца, убежал. После того, как всё произошло.
- Куда?
Младший следователь пожал плечами:
- В окно, я так думаю. Или в двери… Хотя, в двери могли увидеть.
- То-то, что могли. Ты окно осматривал?
- Ещё нет.
- А чем же ты, интересно, занимался?
- Жену Бубнова, ну то есть вдову успокаивал, - Селезнёв смотрел на Кнутова открыто и преданно. Голос молодого, неопытного сыщика слегка дрожал, что Кнутову было понятно. Как-никак, первое убийство в городе за весь год, что младший следователь служил в управе. - А может, это китайцы… шалить вздумали?
- А может, рак на горе свистнул и вприсядку в пляс пошёл? - Анисим Ильич отмахнулся от помощника и принялся осматривать комнату.
Подданные из Поднебесной империи действительно занимались грабежами два-три года назад. И основательно. Однако Кнутов решил эту версию отложить на дальнюю полку. Во-первых, китайцы никогда не шли на "мокрое дело", опасаясь мести со стороны властей и влиятельных родственников убиенного. А во-вторых, "рыжьё", то есть золото, они предпочитали не обработанное ювелирами, а в самородках. Его легче сбывать: мол, шёл, шёл по тайге, да и нашёл. Попробуй придраться!
Первое, на что обратил внимание Анисим Ильич, было то, что убийца обшарил кабинет поверхностно. Открыл ящики комода, слегка в них порылся, даже не выбросив бельё на пол. А ведь именно внутри кальсон и бюстгальтеров купцы чаще всего прятали ценные вещи в расчёте на то, что грабитель побрезгует копаться в чужом нижнем белье. Вскрыт был ящик письменного стола. Однако бумаги в нём лежали нетронутыми. Это Кнутов определил по оставленному сверху карандашу. А секретер и вовсе не был вскрыт. Хотя в нём могло храниться много чего ценного.
Анисим Ильич приблизился к оконной раме, тщательно осмотрел её. Та была закрыта на щеколду. На подоконнике не оставлено ни единого следа. Анисим Ильич показал на окно Селезнёву и постучал себя пальцем по лбу: мол, думай, прежде чем делать выводы. После Кнутов ещё раз осмотрел кабинет цепким, всё фиксирующим, взглядом.
- Нет, брат Селезнёв, - Анисим Ильич наклонился над ковром и проверил его на наличие кровавых пятен. - Молоканина убили не здесь. Следов борьбы нет. А в коридоре, - следователи вернулись к телу. - Но, - продолжал вполголоса рассуждать Анисим Ильич, - И здесь мы не видим следов сопротивления. А по идее Бубнов должен был кричать, пытаться защититься. Но - ничего подобного. К тому же убийца покинул помещение через двери, как все нормальные люди. А так как ни супруга покойного, ни прислуга не слышали шума борьбы, либо призывов потерпевшего, то можем сделать вывод: Кузьму Бубнова убил человек, ему хорошо знакомый. Они стояли друг против друга. Беседовали. Причём на близком расстоянии. Бубнов смотрел в лицо убийце, именно потому он и не увидел, как тот достал нож. А убийцу в дом впустила, возможно, прислуга. Либо жена.
- Как же так? - Селезнёв с недоумением смотрел на начальство. - Жена убивает своего мужа?
- Я не сказал - жена. Вероятно, любовник, с которым господин Бубнов имел несчастье неожиданно встретиться, когда тот пытался покинуть апартаменты госпожи Бубновой. Или же второй вариант: кто-то из прислуги стал наводчиком. Привёл в дом человека. Тот принялся копаться в кабинете Бубнова, и когда купец поднялся по лестнице, порешил его. Но по этой версии выходит, что купец был близко знаком с кем-то из криминального мира. А иначе как понять его беспечность? К тому же плоховато воры изъятие ценностей произвели. Коли решились на убийство, то и грабить следовало по полной. Одним словом, как ни крути, как ни верти, а в первую очередь следует отработать всех знакомых Бубновых. И прислугу. Что пропало?
Селенёв достал из кармана записную книжку, раскрыл её и принял-ся читать:
- Деньги в сумме две тысячи триста пятьдесят семь рубликов. В крупных ассигнациях. Золотой браслет. Портсигар, тоже золотой. Запонки…
- Кто помог составить список? - перебил Селезнёва сыщик.
- Жена покойного. Всё детально осмотрела, три раза перепроверяла. Каждую вещь перед вашим приездом расписала, каждую вещь во всех подробностях. А как вы объявились, тут же убежала в свои покои.
- И принялась голосить по убиенному кормильцу? Может, она тебе и стоимость всего указала?
- Так точно. До копеечки.
Кнутов тихонько ругнулся. Господи, куда катится Россия? И это на периферии. Что уж говорить о столичных нравах…
- Так, - Кнутов достал платок и вытер им руки. - Труп в морг, на более детальный осмотр. Произведи опрос всех, кто находится в доме. Хоть в одном абзаце найду твою фантазию, заставлю всё переписать.
- А вы куда, Анисим Ильич?
- На кудыкину гору! - отрезал Кнутов. - К начальству поеду, на доклад. Головой работай: случай-то неординарный!
Владимир Сергеевич дождался окончания выступления губернатора и под овации приамурской элиты вышел из зала в коридор.
Алексей Дмитриевич Баленский неслучайно вызвал губернского полицмейстера в городскую управу, где проходило очередное заседание городской думы. Сегодня решался вопрос об открытии в губернии собственной золотосплавочной лаборатории при Министерстве финансов. Золото в Амурской области имелось, и добывалось в большом количестве. Особенно приток шёл с Зейских приисков. Однако обрабатывать его до сей поры приходилось отправлять в Иркутск, где "шлиховое ры-жьё" очищали от примесей и отливали в слитки. Естественно, часть от прибыли оставалась в Иркутске, что не устраивало ни амурских золотодобытчиков, ни местную власть.
Владимир Сергеевич вышел на крыльцо, закурил. Теперь, ежели проголосуют положительно, ему придётся увеличить штат сотрудников в два, если не в три раза. Только на одну охрану лаборатории нужно выделить человек двадцать. А раз золотишко появится в Благовещенске, то жди разного рода криминала. Вот тебе и весь сказ! Жили не тужили, а пришла беда - отворяй ворота. Однако и без неё, без лаборатории далее жить - одно разорение. Столько денег уходит в чужую губернию! А можно ведь и свои вопросы решать без дотаций, которые постоянно приходится выпрашивать.
С правой стороны здания раздавались крики и ругань. В той части городской управы, с торца, находился ломбард. Шумно было и на заднем дворе, где обосновался городской пожарный обоз. И вообще управа Киселёву напоминала Ноев ковчег, только в чиновничьем понимании. В этом небольшом по размерам кирпичном здании кроме комнаты для совещаний городской думы нашли себе пристанище общественный банк, музей, библиотека, сиротский суд плюс вышеупомянутый ломбард. Подчас у Киселёва, который частенько по службе посещал управу, складывалось впечатление, будто через нее за день проходит весь город, начиная от благородных сословий и заканчивая нищими попрошайками.
Владимир Сергеевич докурил папироску и собрался было вернуться в зал заседаний, как неожиданно двери распахнулись и на крыльцо, в сопровождении адъютанта, вышел Алексей Дмитриевич. Губернатор был в высшей мере раздражён.
- Экие у нас пошли купчишки… - сквозь зубы проговорил Баленский. - Всё только себе норовят урвать. Почувствовали, что пахнет большим кушем.
- Захотели установить лабораторию непосредственно вблизи приисков? - предположил Киселёв.
- Ну да, - подтвердил губернатор. - Чтобы контроля поменьше было. Мыслимо ли, триста вёрст от города до слитков? Это с нашими-то дорогами? Ах, хитрецы! Я им о выгоде города толкую, а они в ответ - непонимание. Ну, ничего, с первого раза не убедил, со второго переломаю.
Владимир Сергеевич ухмыльнулся. Да, деловой люд до наживы всегда падок.
Алексей Дмитриевич натянул на руки лайковые перчатки и повернулся в сторону Киселёва:
- Простите, Владимир Сергеевич, задержал. Извольте рассказать, как вчера прошла инспекция.
- Да я бы, с вашего позволения, начал с иных событий. Ночью убили купца Бубнова, - спускаясь по ступенькам, сказал полицмейстер и тут же уточнил: - Кузьму.
- А причины? - немедленно отреагировал губернатор.
- Пока не ясны. В доме убитого сейчас дознание ведёт старший следователь Кнутов. Дождёмся результатов. Мне вся эта ситуация очень не нравится. Приезд инспектора. И тут такое преступление.
- Подозреваете, к смерти Бубнова имеет отношение наш столичный гость? - усмехнулся генерал-губернатор.
- Прямо я бы так не говорил. Однако факты…
- Какие факты? - Баленский даже приостановился. - Вы что, Владимир Сергеевич? Серьёзно?
- Так точно, ваше высокопревосходительство. Разрешите высказать мою точку зрения? - Киселёв старался не смотреть в глаза губернатора. - Вчера, днём, господин Белый очень продолжительное время беседовал со штабс-капитаном Ланкиным. В канцелярии артиллерийского полка. О чём был диалог, не известно. Ланкин после встречи с советником отозвался о нём, как о человеке поверхностном, недалёком. Мол, для проформы пролистал некоторые пустяковые документы, на том и успокоился. А я думаю: господин Белый имел с капитаном довольно откровенную беседу и предложил штабс-капитану сотрудничество. Тот предложение принял.
- И что вас настораживает?
- Белый приехал в казармы за час до того, как мы ожидали, - выдохнул Владимир Сергеевич.
- Вон как? Увидел проделки полковой канцелярии? - в голосе губернатора прозвучала плохо скрытая ирония.
Киселёв поморщился:
- Он конечно же увидел фуражное зерно Бубновых. Точнее, как его переносили из одного сарая в другой.
- То есть, иначе говоря, перепрятывали, - уточнил губернатор, от чего губернский полицмейстер скривился.
- Наверняка, - продолжил полковник. - именно об этом наш инспектор и разговаривал в канцелярии. А ночью, после откровений штабс-капитана, одного из Бубновых убивают. Не знаю, как вам, а мне это напоминает звенья одной цепи. Особенно, если учесть, что в нашем городе до сей поры убийства были крайне редки, да и то на бытовой почве. А чтоб такого видного убить человека…
Они спустились с крыльца и теперь шли в направлении губернаторских дрожек.
- Ох, Владимир Сергеевич, - медленно, с расстановкой произнёс Алексей Дмитриевич. - Доиграетесь вы! Нет, я, конечно, понимаю: не за горами отставка, пенсия… Молодая супруга, дети… Но… - рука губернатора произвела жест непонимания. - Да, странное совпадение. Однако, прошу заметить, - губернатор поднял указательный палец. - пока только совпадение. К тому же каковы мотивы убийства? Титулярный советник приходит в дом купца для допроса? Ночью? Тот оказывает сопротивление, за что его и убивают? Смешно. Если вы подозреваете господина Белого в том, что он не тот, за кого себя выдаёт, тут вам и карты в руки. Пусть ваш Кнутов сделает выводы, представит их нам. Тогда и будем решать, случайно молоканина убили в день инспекции или преднамеренно. Какие ещё места посетил наш герой?
- Кавалерийский и сапёрный полки.
- Ваше ведомство пропустил?
- Скорее всего, не добрался. Сегодня с утра выехал в Марковскую.
Алексей Дмитриевич внимательно смотрел на экипаж, стремительно несущийся издали по Большой улице.
- В одном я с вами согласен, Владимир Сергеевич, Олег Владимирович весьма неординарная личность. Если он тот, за кого себя выдаёт, то возложенные обязанности исполнит дотошно, качественно. - Алексей Дмитриевич на секунду повернулся в сторону полицмейстера. - У вас же имеется опыт по приёму инспекторов? Вот и действуйте.
"Вот те раз! - вскинулся Киселёв. - Сначала Белый делал намёки, а теперь и губернатор…"
Пролётка поравнялась с крыльцом. Кони, закусив удила, едва не встали на дыбы. На месте кучера, всё ещё не отпуская вожжи, сидел становой пристав Санатов.
- Ваше высокопревосходительство! - голос пристава срывался на хрип. - В Китайском квартале буза! Китайцы дерутся! Околоточного Никодимова порезали!
Губернатор с полицмейстером быстро переглянулись. Киселёв с молчаливого согласия Баленского кинулся к дрожкам.
- Конную стражу вызвали? - Киселёв вскочил в пролётку.
- Перво-наперво! - Санатов хлестнул лошадей, и те понеслись. - Только, боюсь, толку от них не будет. Нужно солдат вызывать, ваше благородие! Иначе - беда!
Кнутова перехватили по дороге в управу с десяток конников, направлявшихся к городскому кладбищу, вблизи которого и располагался уже лет восемь квартал Китайка - с осени 1892 года, когда Анисим Ильич ещё был столичным жителем. Он вернулся к дому Бубновых, слава богу, что успел отъехать недалече, и стремительно поднялся по лестнице на второй этаж, к месту убийства. Труп Кузьмы Бубнова уже накрыли белой простынею, отчего теперь казалось, будто в коридоре в духоте жаркого дальневосточного лета лежит снежный, разве что принявший нечёткие очертания человеческого тела сугроб.
- Селезнёв! - Анисим Ильич понятия не имел, где мог находиться помощник, а потому применил установившуюся за год совместной службы привычку: заорал.
Младший следователь вылетел из покоев вдовы и вытянулся пред начальством, которое никак не ожидал лицезреть в столь скором времени.
- Собирайся. Едешь со мной.
- А как же?… - Селезнёв указал на труп.
- Позже. В Китайке резня. Следует утихомирить!
Не успели Кнутов с Селезнёвым сделать несколько шагов к лестнице, как в дверях спальни проявилась бесформенная, до безобразия полная, фигура вдовы Бубнова.
- Это куда же мы собрались? - голос хозяйки был на редкость густой, грудной, полностью соответствующий внешности. - Это как так в Китайку? Здесь, понимаешь, всё бросают, а меня, вдову, с малыми детьми, оставляют при моём горе? - детей у Бубновых действительно имелось двое, тут же припомнилось Анисиму Ильичу. Первенцу из "малых" было двадцать пять, а второму шел двадцать первый год. - Это что ж на белом свете деется? А?
Селезнёв растерянно посмотрел на Анисима Ильича.
- Быстро вниз, - отрезал Кнутов. - Я спущусь следом.
Анисим Ильич недовольно обернулся к вдове.
- Мадам, - начал он, подбирая слова. Было не до сантиментов, и Анисим Ильич с каждой последующей репликой повышал голос. -
Ваше дело для нас первостепенное. Потому как преступление такого масштаба есть нечто невероятное. Но для империи, для губернатора нашей области, - указательный палец сыщика взлетел вверх, указывая в потолок, - для государя нашего бунт есть дело политическое, влияющее на жизнь целого государства. А потому пред большим имеется приоритет по отношению к малому! Так как от большего зависит сие малое! И сие малое должно, обязано подчиниться данному приоритету! Понятно?!
Кнутов видел по глазам, как вдова тщетно пыталась переработать его пылкую речь в своём далёком от столь мудреных идей сознании, а посему точку поставил следующим образом:
- Словом, так. Берите всех своих слуг, и ко мне в участок.
Кнутов склонился, поцеловал руку ошеломлённой вдове и стремительным шагом направился к лестнице.
- А как же Кузя? - услышал он дрожащий голос Пелагеи Степановны Бубновой за спиной.
- Кузя? Кузю - в морг! - не оборачиваясь, бросил Анисим Ильич и устремился к выходу.
Селезневу Анисим Ильич приказал сесть на козлы, и полицейские дрожки понеслись в сторону городского кладбища.
К моменту приезда Кнутова в Благовещенск, китайский квартал насчитывал всего три барака из необожжённого кирпича, один из которых выполнял функцию больницы, а второй - каменного амбара, в котором хранили продукты и различную сельскохозяйственную утварь. Однако за последние годы из-за Амура наехало столько переселенцев, что теперь на Китайке было бараков поболее десятка и проживало в них, по непроверенным данным, тысячи три из Поднебесной. Китайцы занимались торговлей, имели в городе небольшие летние лавки, а зимой развозили свою продукцию по домам. В теплицах и на грунте выращивали овощи, фрукты, благо земли хватало, и за всё время на территории Благовещенска ни разу не создавали какой-либо "конфликтной" ситуации. И вот на тебе…
Драка в китайском квартале шла жесткая. Со стороны разобрать, кто кого бьёт, было практически невозможно. Руки-ноги драчунов молотили словно заведённые: свои - так свои, чужие - ещё лучше, пацан - тоже получи, не лезь туда, где и взрослые-то разобраться не в состоянии. Кто-то выломал из забора штакетину и размахивал ею. Пошли в дело камни, стёкла в окнах ближних домов оказались разбиты, в них сиротливо торчали женские и детские головы соседей. Вдоль дороги лежали без движения избитые…
Конная стража с гиканьем, не сдерживая скакунов, буквально ворвалась в кричащий, стонущий, перекатывающийся клубок человеческих тел.
- А, лярвы, разойдись-сь-сь! - зычно гаркнул начальник стражи, ротмистр Хохлов, и нагайки пошли плясать по спинам драчунов.