- Ничего не скажет? - высокомерно произнес лейтенант. - Это мы увидим. Он еще ребенок. Его душа - воск, из этого воска умелыми руками можно вылепить все, что угодно. - Гросс щелкнул пальцами. - Я применю к нему педагогический метод.
- Вы, кажется, из учителей, господин лейтенант? - с едва скрытой иронией спросил Штиллер.
- Да, тридцать лет в школе. Я достаточно повозился с такими мальчуганами. Я знаю их характер. Пройдет несколько дней, может быть, неделя, и эта секретная мина будет лежать здесь, у меня на столе.
13. ПРОДОЛЖЕНИЕ СТРАННОГО РАЗГОВОРА
Когда возвращающаяся домой Оксана вошла в переулок, навстречу ей вынырнула из темноты фигура солдата. Это был Курт Мюллер.
- Ой, испугали вы меня, господин Курт! - сказала девушка, замедляя шаг. - Вы куда идете? Проводили бы меня…..
- Не надо шума, - торопливо и тихо заговорил солдат, беспокойно оглядываясь по сторонам. - Нас никто не должен видеть. Я назначен часовым. Буду стоять у сарая. Необходимо закончить с тобой разговор. Сейчас удобный случай. Этот мальчик. Его можно спасти… Мы ночью уйдем.
- А я вас задерживаю? - усмехнулась Оксана. - По мне, идите на все четыре стороны.
- Он мне не поверит. Нужна твоя помощь - записка, несколько слов.
- Пропустите меня, - с внезапной злобой сказала Оксана. - Слышите! И в последний раз предупреждаю: еще один такой глупый разговор - и я сообщу коменданту.
Курт Мюллер загородил ей дорогу.
- Нужно скорей думать, Оксана. Я ставлю на карту все. Сегодня я получил известие, письмо. Моя жена арестована в Германии. У нее были мои письма, фотографии. Еще несколько дней - и меня может схватить гестапо.
- Ой, какие ужасы! - насмешливо воскликнула девушка. - Почему?
- Я - коммунист… - едва слышно проговорил Курт. Оксана досадливо махнула рукой.
- Вы таки ненормальный псих, господин Курт. Что вы плетете? Разве немцы бывают коммунистами?
- Не бывают? Ты сама знала солдата нашей роты Ганса Эрлиха.
- Вот вы и помешались на этом Гансе, - голос Оксаны звучал раздраженно. - Вы сами, своей башкой рассудите. Вы говорите: Ганс коммунист и вы коммунист, - она невольно усмехнулась такому предположению. - А я, по-вашему, была связана с Гансом, вроде как сообщница. Так, что ли?
- Да, - тихо обронил Курт.
- Гайки у вас в голове не хватает, - засмеялась девушка. - Почему же Ганс или, как его там, - Эрлих сам не познакомил меня с вами? Ну? Ага, проглотили язык. Пропустите-ка лучше. Дайте уйти от греха. Я ведь жалею вас…
- Я не знал, кто есть Эрлих. Я потерял связь с группой. Возможно, он был не коммунист, а просто антифашист, честный человек. Мы в глубокой конспирации. Полмиллиона, - запомни эту цифру, полмиллиона немецких коммунистов, антифашистов расстреляны, уничтожены гитлеровцами. Нас мало, но мы боремся, будем бороться и победим. Будущее Германии принадлежит таким, как я и Эрлих.
Наклонив голову, Оксана слушала горячий, гневный шепот солдата. Она вздохнула и сказала:
- Это какие-то непонятные мне фантазии, политика… Ой, я замерзла. Проводите немножко.
Они пошли рядом, наклоняя головы против ветра, хлеставшего по лицу снежной крупкой. По обеим сторонам дороги тянулись плетни, а за ними чернели голые ветви деревьев. Солдат шел медленно.
- Плохой вы кавалер, - засмеялась Оксана. - Даже под ручку не возьмете.
Курт поправил на плече ремень автомата и взял девушку под руку.
- Рассказали бы что-нибудь, - сказала девушка.
Курт остановился, удерживая Оксану.
- Я видел, как погиб первый мальчик.
- Ого, мальчик! - возразила Оксана. - Лет семнадцати.
- Юноша, - грустно кивнул головой Курт. - Он умирал и сказал мне… Кровью своей сказал: "Смотри, немецкий рабочий Курт Мюллер, как умирают те, кто ненавидит фашизм. Разве ты ненавидишь, если носишь эту позорную форму?" И этот мальчик… Он погибнет.
- Ну, разберутся… - Оксана высвободила свою руку, опасливо косясь на ведущего такие речи солдата. - Отпустят, если не виноват. А повесят… Не он первый, не он последний. На то война. Всех не пережалеешь. Вы просто на нервы слабый… Как по-вашему "до свиданья"? Гут морген?
- Да, гут морген, - невесело усмехнулся Курт и добавил по-немецки: - Думай быстрее, Оксана. Моя жизнь и жизнь мальчика в твоих руках. Помни - я жду твоего решения.
- Что вы белькочете? Заморозили меня своими разговорами, - сказала девушка, отступая шаг назад. - Гут морген, господин Курт! Спокойной ночи!
Приветственно взмахнув рукой, Оксана побежала по дороге. Не двинувшийся с места Курт проводил взглядом девушку, пока ее фигура не скрылась в темноте.
Ночная темень плотно окутала село. Низкие, невидимые тучи проносились над ним, и лишь изредка в разрывы проглядывали далекие дрожащие звезды. Ветер шумел в голых ветвях деревьев, заметал снегом дороги.
Мария Бойченко, преодолевая порывы бившего ей в грудь ветра, с трудом пробиралась по темной улице к центру села. Она хорошо знала, что таким, как ей, выходить ночью из хаты запрещено и встреча с полицаем сулит ей большую опасность, и все же не смогла усидеть дома. Сердце женщины тревожно билось, но боль и гнев толкали ее вперед. В засунутой в кармане руке она сжимала сложенную вчетверо листовку.
Вечером, после того как тело Васи Коваля было повешено на столбе у школы, Мария отыскала в дупле вербы перевязанный ниточкой сверток и зарыла его в снегу у стены хаты, как ей и советовал Сынок. Улегшись на печке рядом с детьми, она начала обдумывать, кому завтра утром следует подбросить первую листовку. Ей представились лица односельчан, читающих радостное сообщение. Неужели найдется среди них хоть один человек, который, прочтя листовку, испугается и разорвет этот дорогой листок бумаги? Нет, те, кому подбросит она, не разорвут, а спрячут и сумеют затем передать другим. И пойдет листовка по рукам, согревая сердца советских людей, вселяя в их души мужество и надежды.
Скорей бы заснуть, скорей бы утро… Но заснуть Мария не могла. Перед ее глазами стояла одна и та же картина: сани, брошенное на них обезображенное тело юного партизана, его одинокий раскрытый черный глаз, глядящий в небо. С дедом Ильком она тащит эти сани по дороге, и выглядывающая из оборванного рукава рука партизана волочится по снегу Люди стоят у дороги и смотрят…
Мария сорвала с себя одеяло. Нет, не может она ждать утра. Ей нужно сделать что-нибудь сейчас же, этой ночью, чтобы утром люди узнали, зачем приходил в их село партизан, какую радостную новость принес он им.
Торопливо одевшись. Мария вышла из хаты. Но едва она очутилась на пороге, как сразу же почувствовала себя одинокой и беспомощной. Темнота пугала, ноги отяжелели от страха. Казалось, везде - и у сарая, и у колодца, и за углом хаты - уже притаились враги и ждут не дождутся, чтобы схватить Марию за руку, как только она вытащит из снега свернутые в трубочку бумажки.
Тут Мария вспомнила, как уходил от нее Сынок. Ведь он-то не боялся темноты и неизвестности. Нет, ночь была ему другом и помощником. У страха глаза велики. Она пойдет и сделает свое дело, как надумала, сделает потому, что этот неизвестный хлопец научил ее бесстрашию.
И она шла по улице, стараясь держаться поближе к плетням.
Впереди замаячила какая-то фигура. Женщина… Она шла навстречу. Мария подалась влево от плетней и уже готова была выбросить листовку в снег.
Женщина остановилась.
- Тетя Ганна, это вы? - раздался голос Оксаны. - Напрасно вы ходите, мучите себя. Ваш Микола сегодня на дежурстве… Идите спать, застынете.
Оксана прошла мимо, и тотчас же темнота скрыла ее фигуру.
Мария перевела дух, сердце колотилось в груди, кровь стучала в висках. "Неужели не узнала, приняла за Ганну?" - с тревогой думала она.
У Марии имелись все основания предположить, что Оксана ошиблась, приняла ее за другую. Ганна, жена полицая Миколы Шило, была на диво глупой и ревнивой бабой. О том, что она часто ночью шатается по улицам, выслеживая, не пошел ли ее Микола к какой-нибудь молодке, знало все село.
Но Оксана могла и не ошибиться…
Несколько мгновений Мария стояла в нерешительности. И вдруг - точно буйный хмель ударил ей в голову. Если Оксана узнала ее, все равно выдаст. Семь бед - один ответ. Так уж пусть будет за что отвечать. Ахнут все, когда узнают…
Не задумываясь больше ни над чем, Мария быстро зашагала, почти побежала вперед. Вот и площадь перед школой… Ночка темная, холодная, выручай! Где вы, часовые, патрули, хватайте, а то останетесь в дураках. Я иду к тебе, Сынок, иду. Прими мой земной поклон. Может быть, последний… А ты, Федя, прости, что оставила детей. Люди добрые сжалятся, заберут.
Опьяненная своей смелостью, Мария шла напрямик по площади к школе, не пугаясь и не таясь. Смело и решительно она приблизилась к месту, где висел партизан, и, хорошенько смочив водой из бутылки листовку, приклеила ее к столбу.
То ли часовые находились где-то в стороне, то ли в темноте они не заметили женщину, но ее никто не окликнул и не задержал.
Мария вернулась домой. Как была, одетая, она села на лежанку и закрыла руками горячее лицо. Каждую минуту женщина ожидала грозного стука в дверь.
Но ночь прошла спокойно.
На рассвете Мария взяла санки и отправилась за соломой. Это никому не могло показаться подозрительным - вчера она так и не смогла привезти себе топлива.
Выйдя на площадь, Мария обомлела. Здесь было удивительно тихо и обыкновенно, точно ничего и не произошло ночью. На земле лежал чистый незапятнанный покров снега. Два сильно озябших, запорошенных снегом солдата прохаживались один у крыльца школы, другой - в глубине двора, у сарая. На груди повешенного партизана ветер раскачивал кусок фанеры. А внизу, на столбе белела приклеенная Марией листовка. Как будто очередной приказ оккупантов.
Эта удивительная безмятежность продолжалась долго. И лишь на обратном пути Мария еще издали заметила суматоху у школы и услыхала громкие крики и ругань.
С налитым кровью мясистым лицом стоял на крыльце толстый офицер и, поблескивая пенсне, ожесточенно жестикулируя, хрипло каркал что-то по-немецки. Солдаты, точно не находя себе места, бегали взад и вперед. Два полицая усердно скребли столб ножами, срывая по кускам примерзшую листовку.
А издали - кто с порога хаты, кто из-за плетня, кто от колодца - наблюдали эту сцену сельские жители.
На своей улице Мария встретила Оксану.
- Доброе утро, - сказала Мария.
Девушка ответила на приветствие небрежным, гордым кивком головы и отвернулась.
14. ТАРАС СПИТ В ГРОБУ
После того, как Тараса втолкнули в сарай, он нашел в себе силы, чтобы сделать несколько шагов, и упал в углу на солому. Несколько минут хлопец лежал неподвижно, только тихо, жалобно всхлипывал. Затем он приподнялся на колени и принялся сгребать руками разбросанную солому в угол, тщательно распушивая слежавшиеся комья. Получилась большая копна. Тарас с ногами и головой зарылся в эту копну и замер.
Он лежал, стараясь не думать ни о чем. Лицо его горело, все тело казалось сгустком тупой ноющей боли, только в правом боку, куда ударили прикладом, боль была острой, нестерпимой и не давала возможности вздохнуть полной грудью. Но вот и эта боль сжалась, и Тарасу начало казаться, что кто-то покалывает его в бок очень тонкой иглой. Зашумел лес над головой… Кто-то пел песню, очень знакомую. Тарас хотел вспомнить слова и не мог…
…Сарай осветился голубым неверным светом. Через закрытую дверь вошел паренек. Тарас сразу же узнал его по фанерной дощечке на груди. Эго был его друг детства Вася Коваль. Вася должен был умереть еще раз… "Ты напрасно горюешь, - сказал Вася Коваль - Смотри!" Он снял шапку и стер ею синяки на лице, как будто они были нарисованы углем. "Ты же был убит?" - спросил его Тарас, пораженный. Вася подмигнул Тарасу точь в точь как обер-лейтенант. "Нет, я обманул их. Они дураки и не понимают, что подвиг бессмертен". Он помолчал, как-то странно и внимательно оглядывая лежащего на соломе Тараса. "Ты тоже станешь бессмертным, если взорвешь поезд с гитлеровцами". Тарас насторожился. "Так я же простой хлопец, куда мне в бессмертные, - сказал он поспешно. - Меня они били, а я ничего не знаю, никакой мины!" Но Вася не слышал его. "Ты хорошо запомнил место?" Он спрашивал о том месте, где спрятана мина. Тарас сразу же понял в чем дело: этого паренька подослали немцы. Он не был убит. Ловко подстроили! Но Тарас не дурак… "Какое место? Валяй отсюда, пока я тебе морду не расковырял. Знакомый нашелся! Я тебя видел всего один раз". В груди у Тараса раздался сухой треск, точно там обломалась сухая ветвь. Он догадался - это сломалось ребро.
Хлопец очнулся от боли и понял, что бредит. Его знобило. Но снова зашумели верхушки деревьев. Тарас поплыл с кучей соломы, поплыл куда-то далеко, далеко. Сперва медленно, затем все быстрее и быстрее.
…А паренек и не отходил от него. "Ты молодец! - жарко шептал он Тарасу в ухо. - Помни: за одного битого двух небитых дают. Немцы знают наши пословицы… Потерпи немного - и тебя отпустят. Теперь никто не заикнется о полоске. Я ведь ухлопал их обоих. Правда, ловко получилось?" Он самодовольно улыбался. "Уходи, - хотел сказать ему Тарас, - я ничего не знаю". Но почему-то губы не двигались. Паренек смеялся: "Ага, повесят! Повесьте его, господин комендант!"
Тарас ненавидел его. Он вовсе не был другом Тараса. Откуда? Тарас даже не знал, как его зовут. Кривляка. Ха! Он видел его насквозь. Паренек только прикидывался, что не убит, а на самом деле он продырявлен многими пулями. И парнишка отходил в сторону, пятился. Он боялся, чтобы Тарас не увидел дырки в его спине…
…Тарас видел заснеженный лес. Сосны, дубняк и ели росли вперемежку. Вдруг маленькая елочка выскакивала вперед. Тарас отворачивался, но она все была перед его глазами. Она прямо-таки лезла в глаза, эта елочка. А в стороне от Тараса, прислонясь к изразцовой печке, стоял новый комендант. У него было хитрое лицо, он только делал вид, что ничего не замечает. Но он следил за Тарасом. А эта проклятая елочка так и лезла в глаза. Немец увидел елочку и с растопыренными руками бросился к ней. Вдруг елочка взлетела в воздух, точно у корней ее бесшумно взорвалось что-то. Снег засыпал немца. Пенсне лежало на сугробе и хитренько смотрело на Тараса.
Паренек был уже рядом. Он шептал: "Не отчаивайся - мина цела. Она и не думала взрываться. Это же сон только. Ты бредишь".
Хлопец проснулся, разбуженный своим голосом.
- Слышите, - кричал он, - я ничего, ничего, слышите, не знаю!
Он закоченел от холода, зубы стучали, в боку жгло огнем. Тарас понял, что он не вынесет до утра, если не придумает, как спастись от холода. Тут он вспомнил, что из сарая забрали не все гробы. Он поднялся, проковылял в другой угол и начал отдирать прихваченную гвоздями крышку гроба.
- Мальчик, мальчик! - раздалось вдруг за дверью.
- Слышишь?
Тарас замер. По акценту он догадался, что это говорит немец. Часовой, наверно.
- Пошел к черту! - сквозь зубы тихо сказал Тарас.
Понатужившись, он сорвал крышку, противно заскрипевшую гвоздями. Перетащил из кучи несколько охапок соломы, плотно укладывая их вокруг гроба. Затем положил большую охапку внутрь ящика и начал ее разравнивать.
- Гроб, гроб… - стуча зубами и чуть не плача, бормотал он. - Плевал я на все ваше кладбище. Жить захочешь - полезешь… Ага! Я бы сейчас в самое пекло к чертям в гости полез. Не побоюсь… Хоть там не замерзнешь - тепло! Мне бы только живым отсюда выбраться. А из гроба я - то вылезу. Подумаешь! Обыкновенный деревянный ящик… Нет, меня кое-чем пострашней пугали…
Сдерживая рвущийся из груди стон, роняя злые слезы, Тарас залез в гроб и хорошенько обложил себя соломой. Он накрылся крышкой и долго поправлял ее, сдвигая с бока на бок, стараясь, чтобы прилегла поплотней и не было больших щелей.
- Ребро сломали, гады, - шептал хлопец, стараясь поудобней улечься в тесном ящике. - Главное, какую моду взяли - бьют под дыхало. Образина рыжая! Ты бей, паразит, но честно, по совести. Кулаков им мало, прикладами лупят. Попался бы ты, рыжий дьявол, на нашей улице, я бы тебе ребра посчитал, фашист несчастный…
Он помолчал было, но обида была столь острой, что он снова забормотал:
- Ишь ты, заладили - мину им дай… Как вам сильно некогда! А если человек не знает? Вы сами, гады, ту мину ищите, раз она вам до зарезу потребовалась. Рой носом землю, а ищи! А как вы думали? За это вам, шкуры, Гитлер деньги платит… А я на жалованье не состою, я к вам не нанимался…
Сжавшись в комочек, хлопец слегка согрелся, начал засыпать. Гроб тронулся и поплыл куда-то. Река, холодный, пронизывающий до костей ветер. "Куда?! Назад! - кричит Сокуренко. - Кинокартин насмотрелся, большевистский щенок? Героем хочешь быть?" Но это не Сокуренко, а - Чапаев. "Так я же за вас, за красных", - замирая от страха и радости, шепчет Тарас. "Прикрывай! Это психическая атака", - кричит Чапай, бросается в воду, плывет саженками. Полицаи в казачьих папахах уже близко. Они орут по-немецки: "Хальт! Хальт!!" Сейчас Тарас им всыплет. Но пулемет почему-то молчит. И - нет пулемета, ничего нет в руках, и никого нет - кругом голое, покрытое снегом поле. Тарас идет по дороге. Один, голодный, и замерз так, что хоть плачь. А поле темнеет, темнеет. Нет ни поля, ни дороги, ни Тараса. Только холод и ноющая боль в боку.
…У сарая, стараясь согреться, бегал и пританцовывал, придерживая автомат на груди, озябший Курт Мюллер.
15. "ПЕДАГОГИЧЕСКИЙ МЕТОД"
Утром, чуть свет, Тараса повели к лейтенанту. Открыв сарай, солдаты было переполошились. Мальчишка исчез. Перерыли солому, заглянули во все углы - пусто. Хотели уже бежать к фельдфебелю и доложить о случившемся, но вдруг из гроба послышался слабый стон. В сарае было темно, и солдаты (их было двое: часовой, сменивший Курта Мюллера, и тот низенький, молоденький солдат, который, встретив Тараса в прошлое утро, пугал его автоматом) обмерли от суеверного страха.
Стон повторился, крышка гроба приподнялась. Солдаты, вскинув автоматы, попятились к дверям, но тут же опомнились и рассмеялись - перед ними стоял живой русский мальчишка, мохнатый от множества приставших к нему соломинок.
Молоденькому солдату особенно понравился этот трюк с гробом. Заливаясь смехом, он говорил что-то, часто повторяя слово "копф" и постукивая себя пальцем по лбу. Он так развеселился, что даже сунул в руку хлопцу нашедшиеся у него в карманах галету и два кусочка сахара.
Тело Васи Коваля все еще висело на столбе. Тарас прошел мимо, даже не взглянув вверх. А позади хлопца шагал весело улыбающийся молоденький солдат - он никак не мог забыть смешного происшествия в сарае.
В кабинете Тараса ожидал Гросс. Сейчас же привели ракитнянского врача - высокого, худого, как щепка, старика, одетого в валенки, черное пальто, меховую шапку с бархатным верхом. Длинная шея врача была обмотана шерстяным женским платком, в руках он держал крохотный саквояж.