Отодрал доски, настежь распахнул дверь и шагнул в избушку. От затхлого, застоявшегося воздуха взахлеб, до слез, расчихался. Долго мотал головой, потом протер мокрые глаза и осмотрелся. Железная печка с выведенной к потолку жестяной трубой с двумя коленами, широкие нары из нетесаных досок, изрезанный ножом хлипкий столик, толстые чурбаки вместо табуреток, в углу сложены покрытые паутиной мелко поколотые поленца.
- Откуда тут избушка взялась? - недоумевал Костя, лежа на нарах. - Не похоже, чтобы поляки ее строили. Кому она нужна, если до любой деревушки рукой подать.
- Поди, наши братья-славяне ее срубили. В прошлую войну они здесь гибли, да и опосля с конницей Буденного сюда нагрянули. Наш сосед в этих местах без руки остался.
- А-а, - проговорил лейтенант, - вспомнил... В ту войну два сибирских корпуса Варшаву от немцев обороняли...
За дверью быстро темнело, и Сергею пришлось достать "жучок", карманный фонарик с небольшой динамкой. Нажимая ладонью на рычажок, он повел электрическим лучом по полкам. Отыскал соль в аптечной склянке, три окаменевших сухаря. Под узкой скамеечкой обнаружил закопченное ведерко, бересту для растопки печки. Сбегал к ручью, принес воды, занялся буржуйкой. Копался, копался в поддувале, вслух заметил:
- Давненько ее не топили. Зола в камень слежалась.
Почистил печку, положил бересту на колосник, сверху дрова и поджег. Пламя мигом охватило сухие поленца и забушевало, загудело во всю мочь. Запахло дегтем, смолой. Исчезла затхлость, из двери потянуло свежим, лесным воздухом. Тепло волнами разошлось по избушке, угрело Костю, и он тяжело, с надрывом закашлялся.
- Шнапс выдули, даже капельки на случай не оставили, - засокрушался Сергей, - а тебе бы счас в самую пору...
- В портфеле коробочка с таблетками Виберта...
- Тебе бы чаю с малиной, а не эту отраву.
- Таблетки от простуды и кашля. Знобит меня.
Груздев очистил от перьев и выпотрошил косачей, опустил птиц в ведерко с водой, посолил и поставил на печку. Приоткрыл дверцу и порадовался веселым зайчикам, запрыгавшим по закопченным стенам. Сбросил заляпанную болотной слизью кожанку, разулся. Из сапог на земляной пол посыпались рыжие хвоинки, чешуйки коры, семена каких-то трав. Развернул портянки и с наслаждением пошевелил сопревшими пальцами.
- Приподнимись, Костя, раздену и разую тебя. Который день из шкуры не вылазим!
- Много ли человеку надо? - расфилософствовался лейтенант, корда вытянулся на нарах. - Крышу над головой, деревянные нары и тепло. И чувствую себя кумом королю, сватом премьер-министру...
- Через пару дней волком взвоешь от этой благодати, - рассмеялся Сергей. - По себе знаю. Приходилось по тайге блукать. Доберешься до заимки, отогреешься и опять в дорогу. Знаешь, каково одному на безлюдье приходится!
- Рука в тепле разнылась, терпежу нет.
- Крепись, паря. Косачи упреют, воды нагрею, рану промою и перевяжу. Подорожник я припас.
- Подорожник у тебя на все случаи жизни, - слабая улыбка тронула Костины губы.
- Еще лопух - от всяких внутренних хворей. А чё делать? Медицина в нашем тылу осталась, вот и приходится подручными средствами лечиться. Трав здесь до фига, да все ненашенские. А подорожник и лопух я с детства знаю.
Костя присел на край нар и возбужденно спросил:
- У тебя что, нос заложило, аромата не чувствуешь? Может, уже готовы?
- Чую, аж слюной давлюсь. Птиц счас вытащу, штоб не разопрели, бульончик с сухарями порубаем.
Из кружки пили по очереди. Бульон пах ягодами, хвоей, нежным птичьим мясом. Костя покрылся испариной, но чувствовал, как отступает усталость, силой наливается тело, исчезает из головы свинцовая муть. Не прожевывая, проглотил мясо, в кашицу перемолол мягкие косточки и только тогда блаженно повалился на спину. Сами собой закрылись глаза, и сладкая истома разлилась по мышцам. За ветхими бревенчатыми стенами глухо шумит враждебный лес, а в избушке теплынь, тишина, запахи полевых цветов...
- Ты не спи, - пощекотал его пятку Сергей. - Перевязку сделаю, да еще чайком со смородинным листом побалуемся. Закемаришь, растолкаю. Я по воду пошел...
Едва ступил за порог, на него всей тяжестью навалилась, глухая, непроглядная мгла. Казалось, рукой можно пощупать густую, как патока, темень. Не хрустнет под ногами сучок, не треснет под рукой ветка. В левой ладони зажато ведерко, в правой автомат. Босой ногой, прежде чем поставить ее на полную ступню, ощупывает прохладную траву, опасаясь колючек, боярышника и сосновых шишек-растопырок. Тихонько пробирается, а самого мысль мучает: откуда может опасность нагрянуть? Сердце - вещун, да и сойка не зря тревожным криком предупреждала. Уйти бы от греха подальше, да Костя не выдюжит. Куда с ним, больным, денешься? Ветром из стороны в сторону качает. То-то земляк передышке обрадовался...
От близкого душераздирающего крика вздрогнул, как от удара электрическим током, и чуть не опоясал кусты длинной автоматной очередью. В последний миг удержался. И снова кто-то пронзительно захохотал. Сергей уже понял, чей крик раздался в темноте, но сердце так и прыгало в груди.
- Кто кричал? - встретил в дверях Костя с "зауэром" в здоровой руке.
- Варнак филин зайца ущучил, тот и забазлал.
- А я думал, кого убивают.
Груздев вскипятил воду, из портфеля достал наполовину изорванную шелковую рубашку. Подбросил в печку сухих дровец и при свете ее пламени разбинтовал Костину руку. Легонько отодрал прилипшие к ране листья подорожника, осмотрел и осуждающе проговорил:
- Шалопут ты. Костя. Рана подживает, а хнычешь.
- Успокаиваешь или правду говоришь?
- Правду, правду, не придирайся...- Вишь, по краям розовая кожица вылупляется, гниль отстает... Толкуешь о правде, а скажешь, нос воротишь... Малость, правда, припахивает, а так - порядок...
Ворчал для близира, бережно обрабатывая воспаленные, припухшие края раны. Лейтенанту повезло, что осколком не задело кости. Рассекло мышцу, но не смертельно. Еще на турнике "солнце" будет вертеть, как когда-то на аэродроме. Кожа порозовела от притока крови. Сергей обмыл кипятком листья подорожника, приложил к ране и плотно забинтовал ее шелковым лоскутом.
- А теперь спину кажи.
Кожа на спине шелушится и облазит. Ожог затянуло, и он багровеет широким шрамом. Смазал его техническим вазелином, тюбик которого позаимствовал в немецком танке. Помог другу натянуть нижнюю трикотажную и верхнюю рубашки.
- Отваливай, - похлопал Груздев Костю по здоровому плечу, - кемарь до побудки.
Сергей подошел к порогу и, не переступая, уткнулся взглядом в непроницаемую чернь октябрьской ночи. Неужели они сами себя в западню загнали? Дверь открывается наружу, изнутри ее ни подпереть, ни забаррикадировать. Оконца затянуты пленкой. Сунь с улицы гранату, они и не проснутся. Если Костю оставить, а самому в кустах устроится? Не годится. Сам погибай, а товарища выручай... Да и самому в тепле хочется поспать, надоели ночевки в сыром лесу, на холодной земле. Проснешься весь заиндевевший, слова не выговоришь, язык к зубам примерзнет... А, будь что будет!
Устроился у двери. В изголовье положил полено потолще, поглубже натянул танкистский шлем, набросил на плечи кожанку, по-пехотному решив лечь на одну ее полу, а второй прикрыться. Пистолет сунул за пазуху, ремень автомата намотал на руку. Если кто и решится забраться в избушку, то его не минует.
Костя дышал ровно и тихо, пристанывая сквозь зубы. Сергей прислушался и успокоился. Закрыл глаза и будто в глубокий колодец провалился. А потом цветными пятнами замелькали таежные поляны, редколесье на выжженных пожарами сопках, токующие на заре глухари. Откуда ни возьмись - сойка. Растет, растет, крыльями полнеба затмила. Нависла над парнем громадой, клюв выставила, да как заорет блажным человеческим голосом: - Хенде хох!
Сергей хотел вскочить, но на него навалились, и, лежа, он яростно ломал чьи-то руки, прижимающие его к земле, зубами вцепился в икру подвернувшейся ноги. Кто-то взвыл, свирепо выругался. Пронзительно закричал Костя, и Груздев, поднатужившись, сбросил с себя тяжелые, потные тела, приподнялся, нащупал рукоятку парабеллума, но страшный удар по затылку опрокинул парня и погрузил в беспамятство.
Очнулся Сергей от собственного стона. Онемели вывернутые за спину руки, острая боль разламывала толову, иголками отдавала в виски. Сперва не понял что с ним и почему темно, потом различил слабую полоску света сквозь плотную, туго облегающую глаза повязку. Сено, на котором он лежал, пахло тонко и грустно, как копешки на лугу. Поскрипывали несмазанные колеса, парня мотало из стороны в сторону. И боль переливалась справа налево, слева направо. Груздев крепился сколько мог, но когда резко тряхнуло, громко застонал.
- Сережка, жив?! - радостный шепот над ухом и следом торопливая скороговорка: - Нас приняли за немцев. Ты контужен и потому не говоришь. Пусть пытают...
- Геть, лайдак! - раздался грубый окрик. - Кровавый, окрутный шваб.
Ветерок донес резкий запах конского пота. Ехали то ли пахотой, то ли избитой выбоинами дорогой. От частых и сильных толчков ходок подбрасывало, и отяжелевшая голова безвольно моталась по сену. К горлу подступила горечь, и, сдерживая тошноту, Сергей старался не стонать, не оказать перед врагами свою слабость. Левым боком он чувствовав тепло Костиного тела и радовался, что друг жив и находится рядом. Уж вдвоем-то они как-нибудь вывернутся из беды.
Лисовскому руки примотали к туловищу, спеленали словно куклу. Пошевелил головой, пытаясь ослабить повязку на глазах, но ничего не получилось. Видимо, завязали ее опытные люди - и на миллиметр не сдвинешь. С ним обошлись милосерднее, чем с Сергеем. Когда в избушку ворвались, он пытался сопротивляться, но кто-то наступил на рану, и он по-звериному взвыл.
Из разговора Костя понял, что аковцы возвращались с шоссейки после неудачной операции и случайно уловили запах дыма. Подкрались к избушке и хотели забросать спящих гранатами. Но тут в небе сверкнула зарница, и они разглядели кожанки, танкистские шлемы. Это и спасло парням жизнь.
Косте покоя не давала мысль, зачем аковцам понадобились живые гитлеровцы? Он видел, как они обрадовались, узнав из документов, что захватили фашистов из самого Берлина. Пригнали подводу, из-за бездорожья везут к своим окружным путем. Сергей всю дорогу провел в полузабытьи. Мерещился огромный бурый медведь с куцым хвостом. Он задом пятился из берлоги, а Сережкино ружье раз за разом дает осечку. Охотник пытается бежать, а ноги ни с места, будто к земле приросли. Лохматое чудище на дыбки, прижимает человека спиной к дереву и лапой с длинными острыми когтями сдирает кожу с черепа. Откроет парень глаза видение исчезает. Стоит смежить веки, как видение повторяется: появляется огромный бурый медведь...
Неподалеку раздалась резкая команда. Грубые руки сорвали парней с сена, пинками поставили на ноги и, подталкивая прикладами в спину, куда-то повели. Сначала Сергей ощущал босыми ногами тепло мелкого песка, потом почувствовал холод каменных плит. На ступеньках он споткнулся, но не упал. Его вовремя подхватили за ворот кожанки. Поднялись, и шаги охранников гулко зазвучали в просторном помещении. Шли долго, поворачивая то влево, то вправо, преодолевая бесчисленные лесенки. Скрипнула дверь, их втолкнули в комнату, и Костя почувствовал запах крепких мужских духов, сигарного дыма. Сорвали с глаз повязку, и он увидел Сережку. На лбу и впалых щеках друга запеклась кровь, глаза ввалились, нос заострился. Сержант попытался бесшабашно улыбнуться уголками полиловевших губ, заметив багровый синяк на Костяном лице, но качнулся от слабости и прислонился плечом к косяку.
- Хцели прилечь?! Проше пана на канапе, - издевательски прозвучал вкрадчивый голос, но не выдержал взятого тона и рявкнул: - Бачиосць, пшеклентный шваб!
"Хоть лопни, не пошевелюсь!", - зло подумал Сергей и в упор уставился на невысокого мужчину с темными волосами, разделенными безукоризненным пробором, в отороченной мехом куртке, с ярким клетчатым шарфом на шее, красно-белым бантом на груди. У того нервно дернулись тонкие усики, побелело от гнева лицо, но он сдержал себя. Перебрал документы и бумаги из портфеля и внешне бесстрастно спросил:
- Гюнтер Зоммер?! Герберт Зоммер?!
Костя переступил с ноги на ногу и тоскливо повел взглядом по комнате.
- Йя, йя, - подтвердил Лисовский, поняв, какой ответ тот ждет.
Аковец бросил короткую фразу охраннику и отвернулся к окну. Средних лет мужчина с напускной свирепостью прикладом винтовки подтолкнул парней к двери.
Рук Сергей не чувствовал. Заломив назад, их чуть не вывернули из суставов. Пытался пошевелить пальцами и сам не понял, двигаются ли они? Вели длинным коридором, под ногами тоненько скрипели рассохшиеся половицы. Украдкой бросал взгляды в узкие стрельчатые окна, похожие на бойницы, но видел только оплешивевшие макушки деревьев да лоскутки голубого выцветшего неба. Затылок сверлила тупая нудная боль.
Эх, проснуться бы вовремя, куда бы улепетывали ясновельможные паны! Вещая птица сойка, а Костя не верил. Гамузом навалились на сонных, а теперь пыжатся как индюки. Их, связанных, трое охраняют. Автомат неизвестной системы, ружье и длинноствольная винтовка. Не богато живут! Сюда бы ППШ, а лучше пулемет Шпитального или Березина. Вот бы он развернулся!.. И вдруг взглянул на себя как бы со стороны. Верзила в кожаном гестаповском пальто, в гитлеровском мундире, с танкистским шлемом на голове смотрит исподлобья, сам нарывается на неприятности. Тут и он, будь на месте поляков, врезал бы наглому фрицу. Поляки еще нянькаются, рук не распускают, а то бы за милую душу могли изметелить. Не заносись, фриц!
По узкой металлической лестнице, штопором ввинчивающейся в землю, спустились в полутемное подвальное помещение. Парней поставили к сочащейся сыростью стене, и один из конвоиров, вытащив нож, шагнул к Косте. Тот обмер, заметив, как зловеще сверкнул клинок. Сергей, не раздумывая, занес ногу для удара, пошатнулся и упал. Охранники дружно расхохотались: на лейтенанте разрезали сыромятные путы. И с Груздева сняли веревки. Боль в вывернутых суставах утишилась, но руки плетьми безжизненно повисли вдоль туловища.
Сзади кто-то с силой поддал Сергею коленом, и он пробкой влетел в подвал, вьюном крутанулся и плечом ударился о кирпичную стену. Следом втолкнули Костю, и дверь захлопнулась. Загремел засов, заскрежетал ключ в замке.
- С новосельем, господа фашисты! - послышался насмешливый голос. - Жаль, что нечем попотчевать дорогих гостей!
Сергей встрепенулся, услышав родную речь, и невольно приподнялся, но Костя загородил его от незнакомца и предупреждающе нажал на плечо. Груздев зыркнул на него сердитым взглядом, но понял предостережение и опять опустился на цементный пол. Лисовский присел на корточки и здоровой рукой дотронулся до Сережкиных пальцев, онемевших и холодных. Знаком показал, чтоб тот скинул пальто и френч. Заметил, что друг беспомощен, помог стянуть мундир. Закатал рукава его рубашки и принялся массировать мышцы, стараясь восстановить кровообращение.
- Думал ли Иван Колосов, что братья-славяне сунут его в каменный мешок вместе с власовской нечистью, а на закуску подкинут фрицев...
Груздев, привыкнув к полумраку, разглядел соотечественника. Крупный мужчина с отросшей сивой бородой и рыжеватыми усами на круглом лице, в малоразмерном зипуне и широченных шароварах, заправленных в раструбы немецких солдатских сапог, расхаживал по подвалу, сцепив пальцы рук за спиной.
- Фашисты - наши смертельные враги, а эта мерзкая сволочь променяла свое русское первородство на немецкую чечевичную похлебку. У-у, гад! - проходя, с омерзением плюнул на труп, который парни только теперь заметили. - Была бы у предателя вторая шея, и ту бы свернул без угрызений совести...
Сергей встретился взглядом с Костей и виновато опустил глаза. Заговори с Иваном Колосовым по-русски, и им не сдобровать. С ними двумя богатырь вряд ли справится, но аковцы их сразу разоблачат. Хоть и красна смерть на миру, но страшно погибать с клеймом изменника.
Согреваются пальцы, раскаленными иголками покалывает пробившаяся к их кончикам кровь. И в мышцах боль появилась. Отходят омертвевшие руки, горячей струей наполняются жилы. А Костя терпелив и настырен. Лицо мокрое, по лбу пот ручьями струится, дышит тяжело, а массирует через силу. Ну и блямбу ему под глаз поставили! Не везет лейтенанту. Парой бы слов переброситься, да Колосов услышит. Вот история, от своего таиться приходится! Закурил Иван, и дым из ноздрей, как из паровозной трубы. Крепкий табачок, листовой, доморощенный... Апчхи-и! Апчи-и-и!
- Будь здоров фриц, доживи до веревки! - захохотал Колосов.- Кишка тонка, не выносит славянской махры...
Нет, этот мужик ангела из себя выведет! Это у него, Сергея Груздева, кишка тонка?! Врезать бы тебе, Иван Колосов, по сусалам, чтоб знал, как над человеком изголяться! Костя опять насквозь взглядом прожигает. Не пяль, друже, глаза, сам понимаю, не из косопузых...
- Второй день не убирают эту падаль, - ткнул Колосов носком власовца в офицерском мундире, - его вонью решили меня допечь! М-да! - в раздумье зашагал он от стены к стене. - Расстреляли аковцы моих побратимов. Казимир, Станислав, Ян, Винцент... Золотые горы сулили немцы за их головы, а тут свои, поляки, pa-аз, и в распыл. Пришли договориться о полной едности, хотели перетягнуть на свою сторону, а что получилось? До холеры ясной! У-у, белая кость! Ненавижу!..Снова к власти рвутся, серому быдлу на шею сесть... Не выйдет, поздно хватились! Как ты думаешь, фриц? - остановился он перед Лисовским и ткнул в него пальцем.
- Я вас не понимаю, - отозвался по-немецки Костя.
- Не понял, говоришь. Жив останешься поймешь... Поймешь, если тебя тут не шлепнут... Что задумали аковцы? - вслух размышлял Колосов. - Зачем им живые фрицы понадобились, почему они их сразу в расход не пустили?.. Стой, стой, Иван Степанович! Слух прошел, что гестапо накрыло лондонского эмиссара. Не для обмена ли аковцы фрицев сохраняют? Нет, мелкота, на такую сделку гестапо не пойдет... А почему бы и нет! Если кукан щурят на щуку обменять?! Свой резон в этом есть... Да и щурята, похоже, кусучие…
Сергей подобрался, словно приготовился к прыжку, опасаясь, что Колосов далеко зайдет в своих догадках, и тогда придется его остановить. Он восхищался его сметкой, но боялся, что им придется бороться за свою жизнь, если Иван разгадает, кто они такие. Но тот молча постоял и опять зашагал по подвалу, гремя басом:
- Второй день голодом морят. Чего они от меня хотят? Расположение отряда узнать? Напрасный труд! Ни стыда. Ни совести... Сколько варшавян сложили голову в борьбе с немецко-фашистскими оккупантами! А эта ясновельможная сволочь, сиятельный граф Бур-Комаровский предал повстанцев, из рук в руки передал кровавому эсэсовцу фон Ден Бах-Залевскому. А теперь на вилле, под охраной гитлеровцев, каву попивает да мемуары пишет. Тьфу!.. Ворон ворону глаз не выклюет. А простой народ кровью расплачивается за панские штучки-дрючки...
Послышались гулкие шаги на лестнице, заскрежетал ключ в замке, загремели засовы. Ржаво скрипнула дверь, и в глубоком проеме, чуть не в метр толщиной, замаячил охранник с автоматом под мышкой. Он поставил на пол два котелка.