При этом обязан упомянуть и о вашем пророчестве, что для реализации этой идеи потребуется довольно значительное время.
Контр-адмирал добродушно рассмеялся:
- Ну вот, Степан Осипович, а вы уже было засомневались в моих способностях.
- Ни в коем случае, Петр Михайлович! Тем более что я хотел бы попросить вас как товарища председателя Морского технического комитета о содействии мне при создании ледокола.
- Какие вопросы, Степан Осипович?! Считайте, как и ранее, меня своим надежным союзником.
- Благодарю вас, Петр Михайлович! Теперь я уверен, что идея создания мощного ледокола будет непременно реализована.
Контр-адмирал задумался.
- Все это дела творческие. Но вас, как мне представляется, после производства в контр-адмиралы непременно назначат младшим флагманом, вероятнее всего, Балтийского флота. В связи с этим у меня к вам, Степан Осипович, есть просьба личного характера.
- Я весь внимание, Петр Михайлович!
Тот смущенно прокашлялся.
- Я имею в виду своего сына Андрея, которого вы в свое время сосватали в кругосветное плавание.
Макаров облегченно откинулся на спинку кресла.
- Какие вопросы, Петр Михайлович?! За своего сына вы можете абсолютно не беспокоиться. Это очень способный и талантливый будущий мореплаватель.
Контр-адмирал напрягся:
- Вы, Степан Осипович, не слишком ли пристрастно относитесь к Андрею?
- Отнюдь, Петр Михайлович! Судите сами. Андрей Петрович в течение трех лет безупречно исполнял обязанности начальника группы по измерению плотности воды и ее температуры на различных глубинах, внеся при этом ряд предложений, позволивших существенно улучшить процесс взятия проб воды. Это первое. А теперь второе. Представьте себе, что юный гардемарин, впервые несший совместную вахту в качестве дублера вахтенного офицера трехмачтового корабля, сумел самостоятельно в моем, заметьте, присутствии успешно выполнить поворот через фордевинд!
Контр-адмирал, напряженно слушавший командира, при последних словах вынул из кармана сюртука носовой платок и промокнул им выступившую на лбу испарину.
- А вы, Петр Михайлович, упрекаете меня в том, что я слишком пристрастен в оценке качеств вашего сына!
- Не скрою, что мне чрезвычайно приятно, а главное, важно, услышать столь лестный отзыв командира корвета, на котором в течение трех лет в условиях кругосветного плавания проходил службу мой сын, об его успехах, - смущенно заметил контр-адмирал.
- Со всей ответственностью утверждаю, что уже сейчас Андрей Петрович - готовый вахтенный офицер с блестящей перспективой флотской службы. Поэтому я непременно буду и в дальнейшем не выпускать его из своего поля зрения, отслеживая прохождение им дальнейшей службы на флоте. Кстати, - хитровато улыбнулся Макаров, - каким именно классам кораблей вы, Петр Михайлович, отдаете предпочтение для дальнейшего прохождения службы вашим сыном?
- Мой ответ кроется в вашей улыбке, Степан Осипович. Мы с вами еще полтора десятка лет тому назад занимались созданием миноносных кораблей, предвидя их массовое применение в будущих войнах на море. И в Русско-турецкой войне вы блестяще подтвердили это. И уже сейчас на флот поступило несколько миноносцев типа "Або", построенных в Германии. Но, должен сообщить вам, что это только начало - принята программа строительства десятков мореходных миноносцев, способных вести боевые действия как самостоятельно, так и в составе эскадр.
Глаза Макарова заблестели:
- Так это же, Петр Михайлович, по существу, программа строительства миноносного флота!
- Согласен с вами, Степан Осипович. Уверен, что существующая тенденция строительства миноносцев будет иметь продолжение и в дальнейшем. Ведь этим перспективным классом кораблей уже сейчас вполне серьезно интересуются англичане, германцы и даже японцы. Вот мой ответ на ваш вопрос.
- Итак, миноносцы! Я, честно говоря, завидую Андрею Петровичу. Какие перспективы открываются перед ним! Смею предположить, что и другие морские державы, как следует из ваших слов, не останутся в стороне от этого многообещающего процесса. Не так ли, Петр Михайлович?
- Вы правы, Степан Осипович. Во всяком случае, как мне известно, англичане прикладывают серьезные усилия в этом направлении. И, что не менее интересно, Япония после так называемого "обновления Мейдзи" в 1868 году встала на путь реорганизации своих вооруженных сил, в том числе и флота, по европейским образцам. Так, например, программой, принятой ей только в этом году, предусматривается строительство не только двадцати пяти крейсеров и канонерских лодок, но также и тридцати миноносцев.
- Вот это действительно новость! Я, можно сказать, только что оттуда. И, конечно, слышал, что японцы с помощью французских специалистов оборудовали адмиралтейство в Йокосуке. Но никак не мог предположить, что они смогут принять такую большую судостроительную программу, - растерянно отреагировал Макаров.
- Не расстраивайтесь, Степан Осипович. Японцы будут в основном заказывать корабли за границей - в Англии и Франции.
Тот задумчиво покачал головой:
- Сдается мне, что со временем нас ожидают большие неприятности на Дальнем Востоке.
- Вы не слишком сгущаете краски, Степан Осипович?
- Ни в коем случае, Петр Михайлович! Окрепнув и развив свое промышленное производство, Япония непременно обратит свои взоры на Корею и Китай. Я имею в виду Маньчжурию, - уточнил он. - Да и на наши дальневосточные земли тоже. Одним словом, тесновато станет японцам на их островах.
- Вы в этом уверены? - озабоченно спросил Чуркин.
- Абсолютно! Видимо, придется мне снова побывать на Дальнем Востоке, но уже, как понимаете, совсем с другой миссией. Вот такие дела, Петр Михайлович… - и задумчиво расправил свою уже значительно отросшую бороду.
Они замолчали, обдумывая состоявшийся между ними столь важный обмен мнениями.
Молчание нарушил капитан 1-го ранга:
- Мы с вами, Петр Михайлович, вроде бы определились с ближайшим будущим вашего сына?
Тот утвердительно кивнул головой.
- А теперь, Петр Михайлович, мне кажется, пришло время увидеться вам с сыном. Не так ли? - улыбнулся Макаров.
- Буду признателен за такую возможность.
Командир позвонил в колокольчик.
- Гардемарина Чуркина ко мне! - приказал он появившемуся в дверях вестовому.
* * *
В дверь каюты постучали.
- Входите! - разрешил командир.
На пороге появился Андрей. Однако, увидев в капитанской каюте отца, о чем он, конечно, уже знал - "матросский" телеграф работал без сбоев! - не стушевался:
- Ваше превосходительство, разрешите обратиться к их высокоблагородию капитану 1-го ранга?
- Обращайтесь! - разрешил контр-адмирал, довольный тем, что его сын, с которым они не виделись целых три года, строго соблюдает все требования устава.
- Господин капитан 1-го ранга, гардемарин Чуркин по вашему приказанию прибыл!
- Добро! Вы, Андрей Петрович, - обратился он к гардемарину, - пообщайтесь с Петром Михайловичем, а я пока дам некоторые необходимые распоряжения, - полуофициально распорядился командир и тактично вышел из каюты.
- Папа! - метнулся Андрей к отцу, когда дверь за командиром закрылась.
- Здравствуй, сынок! - счастливо проговорил тот, обнимая гардемарина.
Так и стояли они, накрепко связанные не только родственными, но и дружескими мужскими узами. Затем Петр Михайлович несколько отстранил от себя сына:
- Ну и вымахал же ты, Андрюша, за это время! Еще чуть-чуть, и, пожалуй, догонишь меня по росту.
- Как говорит матушка, яблоко от яблони далеко не падает, - радостно заметил Андрей, с любовью и гордостью глядя на отца.
- Вспомнил-таки о любимом выражении матери, - удовлетворенно заметил Петр Михайлович. - А она ждет не дождется, когда увидит тебя, мореплаватель.
- Придется еще некоторое время ей потомиться. Да и мне вместе с ней.
Петр Михайлович вопросительно посмотрел на сына.
- Дело в том, что наш командир предупредил нас с Алексеем, что отпустит нас по домам только после нашего производства в мичманы.
- Ай да Степан Осипович! - озадаченно воскликнул контр-адмирал, удивившийся несколько неординарному, с его точки зрения, решению Макарова.
- Поэтому он и направил нас в Морской корпус для снятия мерок в пошивочной мастерской в сопровождении офицера, чтобы мы ненароком не отлучились по своим домам. Кроме того, старший офицер сказал нам, гардемаринам, что представления на нас по приказу командира были подготовлены им заранее, еще в конце плавания, и теперь уже переданы в Главный морской штаб. Так что, папа, передай маме, что ждать ей осталось не так уж и долго.
- То-то она обрадуется, увидав тебя с мичманскими погонами на плечах! Вот только жаль, что ненадолго.
Андрей удивленно вскинул брови:
- Отчего же, папа?! Ведь мне после производства в мичманы предоставят положенный в таком случае отпуск. Неужели ты, контр-адмирал, забыл положение о прохождении воинской службы?
- Выходит, что забыл, сынок. - Проверка удалась - сын четко держал свою руку на пульсе флотской жизни.
- И как же ты намерен провести свой первый офицерский отпуск?
- Вначале приду в себя дома после длительного плавания в Мировом океане. А затем думаю отдохнуть и поохотиться в нашем имении.
- В каком именно?
Андрей удивленно глянул на отца:
- В нашем родовом, что в Костромской губернии, конечно. Ведь именно с ним связаны мои самые яркие детские и юношеские воспоминания. А Савельич, страстный и опытный охотник, с которым ты неоднократно охотился в наших обширных угодьях, со своим верным Полканом составит мне вполне достойную компанию, - мечтательно произнес он. - Я ведь правильно мыслю, папа?
Петр Михайлович ностальгически вздохнул, вспомнив о былых днях, проведенных во время отпусков вместе с семьей в этом имении.
- Конечно, правильно, Андрюша. Если только Полкан окончательно не состарился - ведь он тогда уже был в довольно солидных собачьих годах. А вот как ты представляешь себе свою дальнейшую службу, я имею в виду на каких кораблях?
Тот улыбнулся:
- Ты спрашиваешь меня так, как будто у меня есть право выбора. - И задумался. - Хотя должен сказать тебе, что перед отправкой наших представлений в Главный морской штаб старший офицер как бы вскользь спросил меня о том, на каких кораблях я бы хотел служить. И я, к его немалому удивлению, ответил, что, конечно, на миноносцах.
- Это почему же? - с радостно забившимся сердцем спросил Петр Михайлович.
- Понимаешь, папа, сразу же после прихода "Витязя" в Кронштадт его офицеры узнали, что еще в 1886 году, то есть сразу же после нашего ухода в кругосветное плавание, на флот поступило несколько миноносцев, построенных на германской верфи. И не минных катеров, которыми был оснащен прославившийся во время Русско-турецкой войны пароход "Великий князь Константин" под командой нашего командира, а мореходных кораблей, способных перемещаться на значительные расстояния. Сейчас они уже прошли ходовые испытания, показав при этом, представь себе, скорость хода в двадцать два с лишним узла!
Петр Михайлович сделал вид, что удивлен этим, хотя знал тактико-технические характеристики миноносцев еще при их проектировании.
- И уже вскоре, после установки на них торпедных аппаратов, - взволнованно продолжил Андрей, - они будут введены в боевой состав военно-морского флота. И, что самое главное, - таинственно, понизив голос, сообщил он, - я заметил, как наши офицеры, я имею в виду офицеров "Витязя", с завистью относились к тем офицерам, которым предстоит служить на этих миноносцах.
- Это почему же? - заинтригованный словами сына, спросил Петр Михайлович.
- Да потому что на этих самых миноносцах соберутся единомышленники, одержимые общей идеей массированного применения торпедного оружия в будущих войнах! Это во-первых. А во-вторых, служба на миноносцах, по их мнению, менее обременительна в том смысле, что там нет того драконовского порядка, который установлен на кораблях первого ранга.
Андрей торжествующе глянул на отца.
- И именно поэтому ты и решил связать свою судьбу с миноносцами?
- Не только, - хитровато улыбнулся сын. - И чем же это, спрашивается, вы вместе со Степаном Осиповичем занимались в твоем горячо любимом Морском техническом комитете? А, может быть, вспомнишь, как назывался отдел, которым ты руководил? И если мне не изменяет память, то он назывался отделом минного оружия. Не так ли, ваше превосходительство?
- Именно так, господин гардемарин! - в тон сыну ответил контр-адмирал. - А если быть до конца честным, Андрюша, то я одобряю твой выбор.
Андрей прямо засветился от радости.
- Кстати, мне кажется, что Степан Осипович будет того же мнения, - как бы между прочим заметил Петр Михайлович.
- Ты уверен в этом? - с тайной надеждой спросил Андрей, еще не веря в свое счастье.
Еще бы! Ведь двое самых близких по флотской службе мужчин, да к тому же в столь высоких чинах, которые были для него непререкаемыми авторитетами, одобряли его выбор!
- На девяносто девять процентов. Кстати, где-то загулял наш гостеприимный хозяин, - как бы между прочим заметил контр-адмирал. - Пора бы ему, пожалуй, и вернуться в свою каюту.
Андрей улыбнулся, благодарный командиру за возможность откровенно, от души побеседовать со своим отцом тет-а-тет после столь долгой разлуки.
Петр Михайлович позвонил в колокольчик.
- Позови-ка сюда, братец, командира корвета! - приказал он появившемуся вестовому.
- Есть, ваше превосходительство! - с готовностью ответил расторопный матрос.
Глава IV
Канун Русско-японской войны
Успешно завоевав территории феодальных государств в Средней Азии, Российская империя обратила свои взоры на Маньчжурию и Корею. После присоединения к ней в 1860 году Уссурийского края создавались необходимые предпосылки для аннексии и этих территорий.
Однако в этом Азиатско-Тихоокеанском регионе интересы России столкнулись с интересами ее извечной конкурентки Англии, а также Германии, предпринявшей после победы во Франко-прусской войне 1870 года строительство мощного броненосного флота, к которому после так называемого "обновления Мейдзи" присоединилась и Япония.
Тем не менее русская дипломатия в этом вопросе неожиданно получила убедительный аргумент. Дело в том, что в 1872 году Владивосток стал главной военно-морской базой эскадры Тихого океана. Однако при всех преимуществах базирования ее кораблей в бухте Золотой Рог она обладала и одним существенным недостатком - на три-четыре месяца сама бухта, как и пролив Босфор-Восточный, покрывались льдом, препятствовавшим круглогодичной навигации в их акваториях. А так как все бухты Уссурийского края были замерзающими, встала проблема приобретения незамерзающего военного порта уже за пределами территории Российской империи.
Одной из особенностей, связанной с удаленностью малоосвоенной территории Дальнего Востока от центральных районов России, являлась практическая невозможность содержать на этой далекой окраине сколь-нибудь значительный воинский контингент. В этих условиях оставался единственный шанс сохранить эти территории во владении российской короны - возместить нехватку сухопутных сил созданием в регионе военно-морской группировки, которая должна была стать основой русского дальневосточного могущества. И эта необычная для сухопутной державы ситуация, когда ее далекие рубежи оборонялись почти исключительно военно-морскими силами, продолжалась на Дальнем Востоке вплоть до начала XX века.
Поэтому так остро и встал вопрос о приобретении незамерзающего военного порта на Дальнем Востоке, отвечавшего необходимым для русской военно-морской базы требованиям. По степени своей значимости они были следующими:
- незамерзающая гавань;
- близость к предполагаемому театру военных действий;
- просторная и глубокая бухта;
- выгодное для береговой и сухопутной обороны естественное положение;
- наличие путей сообщения и средств связи (телеграфных коммуникаций).
Идеального порта, соответствовавшего всем этим нормам, не существовало, но в большей или меньшей степени этим требованиям отвечали свыше десятка портов, находившихся на территории Китая и Кореи.
Со стратегической точки зрения предпочтение стоило бы отдать одному из портов на восточном побережье Кореи. В этом случае эскадра Тихого океана могла бы базироваться как в этом порту, так и во Владивостоке, расстояние между которыми было бы относительно незначительным. Однако приобретение незамерзающего порта было не самоцелью - Россию в первую очередь интересовала территория Маньчжурии.
Исходя из этих соображений, на территории Китая были выбраны два порта - Циндао и Порт-Артур. Однако Циндао был слишком удален от намечавшейся к строительству Китайской Восточной железной дороги как составной части Транссибирской железнодорожной магистрали, проходившей по территории Маньчжурии и соединявшей европейскую часть России с Владивостоком. Поэтому когда Германия, предварительно прозондировав отношение России к возможности захвата ею Циндао и не получив возражений с ее стороны, ввела в него свою эскадру, то у России остался только один вариант - Порт-Артур.
Но, как оказалось, на Порт-Артур претендовала и Англия. Английская эскадра направилась в северную часть Желтого моря, и один из ее кораблей посетил Порт-Артур с целью убедиться в отсутствии там русских кораблей. Стало ясно, что конечной целью англичан является именно Порт-Артур.
Решением Особого совещания 26 ноября 1897 года под председательством императора Николая II командующий эскадрой Тихого океана контр-адмирал Дубасов получил указание послать отряд кораблей в Порт-Артур. Китай, опасаясь захвата этого пункта Англией, не только не протестовал, а более того, содействовал в этом России.
События развивались с головокружительной быстротой. Два отряда русских кораблей заняли Порт-Артур и Талиенван (будущий порт Дальний). В директиве командиру занявшего Порт-Артур отряда для противодействия его захвату англичанами позволялось действовать, "как повелевает присяга". В свою очередь, два английских крейсера прибыли на внешний рейд Порт-Артура, но китайцы запретили им вход в гавань. Несмотря на это, один из крейсеров все-таки вошел на внутренний рейд, где уже стояли три русских военных корабля. Три часа командир английского отряда проверял, насколько крепки нервы русских моряков, а затем покинул порт. Угроза вооруженного столкновения миновала. И 26 января 1898 года эскадра Тихого океана под флагом контр-адмирала Дубасова почти в полном составе собралась на рейде Порт-Артура.
По предварительному согласованию с Японией Англия решила компенсировать артурскую неудачу занятием китайского порта Вэйхайвэя, а в отношении дальнейших действий России на Квантунском полуострове "умыла руки". Россия же вступила в переговоры с Японией, обещая ей уступки в Корейском вопросе. Таким образом, Китай лишился международной поддержки, и Россия сломила его сопротивление, добившись правового оформления захвата Порт-Артура.