Выждав, пока уляжется смех, полковник Артамонов расшифровал смысл этой песенки применительно к лекции:
- В чем же недостаток этих двух направлений? Они находятся, как вы наглядно видите, под фланговым ударом со стороны железной дороги Рущук - Варна. Наибольшую опасность представляет крепость Шумла. Оба направления - через Балканы в труднодоступной их части. Есть перевалы, но их мало. Важнейший из них - Шипка.
Далее речь шла о численности армии, необходимой для ведения войны в Европейской Турции.
- Турки не могут выставить много войск, - говорил лектор и называл цифру, которая может меняться в зависимости от ситуации. Отсюда следовало, что и русская армия должна быть немногочисленной для ведения боевых действий.
- Потери армии немедленно или ежеминутно в оптимальном варианте будут возмещаться маршевыми частями. Да, и еще, - напомнил лектор, - ни в коем случае не расходовать войска действующей армии на тыловую службу. Для этого должен быть тыловой резерв.
Офицеры переглянулись. О резерве помнили всегда, но только не о тыловом. С подобными трудностями русская армия уже встречалась, когда преследовала Наполеона. Наступать по территории чужой страны, не имея подтянутого прочного тыла - значит подвергать войска голодному существованию.
- Продовольствие, фураж, боеприпасы - все это должно быть у командира под рукой. - Еще великий Суворов заметил: сытый солдат сильнее троих голодных.
Отдельная лекция была посвящена переправе через Дунай. Речь шла о заблаговременной подготовке лесоматериалов. Их следовало заготовлять в Румынии, в Прикарпатье, богатые строительным лесом. А вот мостовые принадлежности следует изготовить в России. Следует заранее подготовить к доставке 24-фунтовые орудия для борьбы с турецкими мониторами.
О лекциях полковника Артамонова заговорили в армии. Стало окончательно ясно, что Россия всерьез готовится к освобождению Болгарии.
О грядущей войне с Турцией много было разговоров в салонах знатных особ. Помня недавнюю Крымскую войну, знать сомневалась, что русская армия в этот раз не оплошает. Нагнетали сомнения Англия и Франция. Западные газеты утверждали: если Россия не могла победить в Крыму, на своей территории, то куда ей соваться в Турцию? Дунайская армия будет окружена и разбита. Видимо, в России забыли Прутский поход Петра Первого.
Запад Западом, а Россия - это Россия. Если она что задумала, от задуманного не отступит.
Спустя полгода император потребовал от полковника Артамонова изложить ему основное содержание прочитанных лекций. Как и в тот первый раз его заслушивали трое: сам император, военный министр и профессор Обручев.
Настало время предъявить Турции ультиматум о предоставлении Сербии перемирия. Если Турция отказывается - Россия приступает к мобилизации. Ультиматум, как и следовало ожидать, был отвергнут.
Высочайшим приказом полковник Артамонов назначался штаб-офицером над вожатыми в полевом штабе действующей армии. 23 ноября, прибыв курьерским из Петербурга, офицер-разведчик приступил к выполнению своих обязанностей.
Почти каждую неделю его агенты уходили на задания. Темными ночами обычно на плоскодонках они переплывали Дунай, теряясь, как иголка в сене, среди местного населения.
В напряженной работе прошла зима. Мартовские ветры принесли на Балканы тепло. Заметно прибавился день. Ночи заметно убывали. Стало опасней переплывать реку. Иван Хаджидимитров уже два раза попадал под обстрел пограничной стражи. Правда, оба раза он успел высадить агентов, и тем удалось скрыться в прибрежных кустах. Весь день до темноты они пролежали под обрывом в глубокой промоине. Сверху на обрыве стояли стражники. Стоило стражникам заглянуть себе под ноги, под прошлогоднюю траву, свисавшую над промоиной, и агенты были бы схвачены. Как потом один из них признавался (это был Григорий Нагович), если бы у него из груди вырвался кашель, он выдал бы себя с головой. Агент до крови искусал себе кулак, но не выдохнул ни звука.
После высадки агента Наговича досталось и Хаджидимитрову. Две пули попали в лодку. Иван не стал налегать на весла, перевалился за борт, до берега добирался вплавь. Вода в эту пору в Дунае почти ледяная. Греться он не побежал - мокрый и продрогший, упал под ивовый куст, следил с противоположного берега за пограничными стражниками. Когда они ушли с обрыва, Хаджидимитров уполз в мелколесье. Оттуда он пробрался домой, пил из горлышка плиску и долго не мог согреться.
Ивана Хаджидимитрова обычно подстраховывал Савелий Чикутин. Подстраховывал и в этот раз. Весь день до темноты он с чердака водяной мельницы наблюдал в подзорную трубу за переправой, пытался обнаружить затаившегося агента, но так и не обнаружил. Видел только турецких стражников, стоявших на круче.
Спустя две недели его сменил Семен Разлуцкий. Чикутин доложил полковнику о переправе, которая могла трагически закончиться и для перевозчика, и для агента.
Пока другого способа переброски агентов на турецкий берег Николай Дмитриевич не видел. А время торопило. В районе нижнего течения Дуная воздух, казалось, был пропитан войной.
Войну еще ни Турция, ни Россия не объявили, но тайная война уже велась на полном накале. Орудовали агенты и с той и с другой стороны.
В районе Унген при переправе через Прут был схвачен турецкий лазутчик. На допросе тот признался, что идет на связь с человеком, который в Молдавии закупает продовольствие для Дунайской армии.
Когда об этом доложили начальнику штаба генералу Непокойчицкому, он немедленно потребовал доставить к нему пойманного лазутчика и самолично допросить. Генерал немного знал турецкий. Оставшись один на один, генерал предложил ему отпить вина. Спустя несколько минут пленному стало плохо. Пока вызывали врача, лазутчик скончался.
Об этом случае толковали по-разному. Свою версию (для себя) выдвинул и полковник Артамонов: не спасал ли начальник штаба кого-то из товарищества? О связях с турецкой агентурой в равной степени можно было подозревать Рувима Когана, Моисея Грегера, Арона Горвица. Все трое были в достаточной степени информированы о Дунайской армии.
Заниматься этой троицей не входило в компетенцию начальника над вожатыми. Поимка лазутчиков входила в обязанности полевой полиции.
24 апреля 1877 года в Кишиневе был объявлен приказ о начале боевых действий против Турции. Войска Дунайской армии четырьмя колоннами двинулись через Румынию к Дунаю и уже ко 2 мая заняли побережье от Браилова до Черного моря.
Фламунда. 1877. Май
Приняв должность начальника разведки армии, полковник Артамонов в сопровождении казачьего полувзвода продвигался по левому берегу Дуная, вназирку, как говорят казаки, изучая правый берег.
Предстояло за очень короткое время преодолеть путь от Браилова до Калафата, посещая левобережные города Румынии: Калараш, Ольтеницу, Журжево, Зимницу и, конечно же, Калафат, где на противоположном берегу возвышалась турецкая крепость Виддин. В мирное время между Калафатом и Виддином работала паромная переправа. Но коль была переправа, были и паромщики, которые могли за определенную плату тайно перевозить людей с одного берега на другой.
На некоторых участках маршрут пролегал у самого среза воды, и лошади чуть ли не по брюхо погружались в илистую воду. Неделю назад на Дунае прекратилось половодье. На луговой стороне там и сям виднелись оставленные паводком предметы - Европа выкидывала ненужные вещи: изгороди, бревна, вывернутые с корнем деревья. С точки зрения офицера все это могло пригодиться как подручный материал для переправы.
С полковником следовали трое его разведчиков: унтер-офицер Семиволос, рядовой Чикутин и теперь уже унтер-офицер Фаврикодоров. Здесь он знал каждый населенный пункт, и в каждом были у него знакомые, на некоторых можно было положиться, и они уже дали согласие высадиться на вражеский берег лазутчиками. Но их согласия было мало. Все они нуждались в обучении этому новому для них ремеслу, им предстояло действовать в прифронтовой полосе, обеспечивать русскую армию сведениями о противнике. А противник - это же янычары, попадись им, с живого нарежут ремней и каждую рану посыплют солью.
Применительно к местным условиям (крупная водная преграда - Дунай) Николай Дмитриевич разработал систему передачи оперативной информации из-за линии фронта.
Суть ее такова: лазутчики работают попарно: один - на правом берегу, второй - на левом. С правого берега голубем отправляется депеша, на левом принимают голубя, затем депешу верхоконным оправляют в штаб Артамонова.
Главная трудность заключалась в доставке на правый берег почтовых голубей. Но и эта трудность оказалась преодолимой. Как показали события, всегда находились волонтеры из числа местных жителей. Ненастными ночами на крохотных лодчонках они ухитрялись переплывать реку, доставляя клетки с голубями. В условленном месте клетки принимали уполномоченные, и волонтеры тут же возвращались обратно.
Голубиная почта действовала всю войну. Таким способом несколько депеш было доставлено из Константинополя.
На несколько суток пришлось задержаться в селении Фламунда. Это прибрежное рыбацкое селение располагалось напротив пологого турецкого берега. Много лет подряд румынские рыбаки здесь вытягивали на песчаный берег лодки и на мелководье бреднями ловили бычков, которых потом засаливали и бочками отправляли в Бухарест любителям пива.
Полковник Артамонов, собрав рыбаков в дом старосты, расспрашивал их о реке, интересовался подробностями: что собой представляет противоположный турецкий берег, какова глубина реки, какая скорость течения, как далеко лес для заготовки подручных материалов, сколько можно будет нанять, разумеется, за деньги, подвод для подвоза леса.
В заключение сказал:
- Прошу вас, о нашем разговоре никому ни слова, особенно прошу тех рыбаков, кто часто посещает турецкий берег, бреднем ловит бычков. Я так понимаю, что вам и турецкие стражники помогают. Понимаю, это их дополнительный заработок. Вы им ничего не говорите. Нежелательно, если турки узнают, что русская армия будет сооружать переправу на этом участке.
- Ничего не скажем, - хором ответили румынские рыбаки.
По дороге в Журжево Константин Фаврикодоров мягко упрекнул полковника:
- Напрасно вы им сообщили, что у Фламунды будут переправляться наши войска. Помяните мое слово, уже сегодня ночью, опережая друг друга, они поплывут на тот берег, чтоб заработать на доносе. Я знаю этот народ. Они меня однажды продали. Я тогда был молод и легко ушел от погони.
Промолчал Николай Дмитриевич, но про себя подумал: "Значит, прав профессор, советуя осторожно распространять слухи, что форсирование состоится у Фламунды".
Точные пункты наведения переправ Николай Дмитриевич, конечно, знал, но до поры до времени о них не было известно даже командирам дивизий.
Журжево. 1877. Май
Железная дорога от Унген до Журжево не успевала перевозить войска. Было такое ощущение, что поток людей и техники из широкой горловины попадал в узкую и движение затормозилось. Уже от станции Плоешти до берега Дуная легче было добираться на подводах и верхом на лошадях, чем тащиться в маленьких, узких, чуть ли не игрушечных вагонах.
Это по железным дорогам России, где прокладывалась широкая американская колея, передвигаться было одно удовольствие. Здесь, в Румынии, колея узкая, построенная по европейским меркам, под руководством французских инженеров (такие дороги обычно прокладываются в колониях), трепала нервы офицерам. Приходилось то и дело подавать команду спешиться, и солдаты впереди паровоза засыпали промоины, оставленные после дождя, укрепляли шпалы, чтоб эшелон с людьми и техникой не свалился под откос, меняли рельсы. Эшелоны продвигались чуть ли не со скоростью телеги.
За своевременный выход к Дунаю в направлении Журжево отвечал Михаил Дмитриевич Скобелев-Второй. Перед походом его назначили начальником штаба отряда с присвоением очередного воинского звания - генерал-лейтенант.
И повышение в воинском звании, и назначение на новую должность его радовало, но огорчало то обстоятельство, что его отца, известного в русской армии боевого генерала, кровно обидели. И кто? Члены императорской семьи. Они знали, что Кавказская казачья дивизия Скобелева Первого одна из самых надежных на поле боя. Поэтому решили две дивизии, в том числе и Кавказскую казачью, раздробить на части, на их основе создали две сводные бригады, чтоб дать возможность отличиться двум родственникам Романовых. Начальником одной бригады стал герцог Е.М. Лейхтенбергский, другой - герцог Н.М. Лейхтенбергский. Оба эти герцога, как запишет в дневнике генерал-от-инфантерии Милютин, в военном отношении представляли собой чистый нуль. Скобелев Первый, дивизия которого была расформирована, оказался не у дел.
Михаилу Дмитриевичу было обидно за отца. Но что поделаешь - в России во все времена воля верховного начальника выше, чем воля Бога.
Перед отрядом Скобелева Второга стояла задача: на участке Систово - Рущук в условленный день и час форсировать реку. Когда это произойдет, знало только высшее командование. Может, через месяц, а может, и через неделю. Надо было спешить. И генерал не давал покоя ни себе, ни подчиненным.
В разгар подготовки к форсированию полковник Артамонов достиг Журжево. Для начальника штаба отряда это была неожиданная, но приятная встреча. Генерал был верен себе: коль гость - надо его в первую очередь накормить, а заодно накормить и тех, кто его сопровождает.
До полудня было еще время, но генерал распорядился:
- Сейчас - обедаем, за обедом потолкуем.
"Сейчас" наступило через пятнадцать минут, и повар поставил перед гостем и хозяином котелки с окрошкой.
- Как он успел? - разморенный майским зноем, спросил Николай Дмитриевич.
- Так мы же на войне, - усмехнулся генерал.
- И форсировать вовремя успеете?
- Обязательно, - самоуверенно ответил генерал. - Но здесь, Николай Дмитриевич, потребуется и ваша помощь. О крепости Рущук мы мало что знаем. Еще меньше знаем о крепости Систово. Сколько там войск? Что за войска? Каков у них дух? Если будем форсировать на этом участке, эти две крепости нас могут побеспокоить.
- Кстати, на этом участке есть и третья крепость - Мечня. В пяти верстах южнее Рущука. Отсюда проложена свежая дорога на Сливно.
Генерал Скобелев схватил карту, отодвинув тарелку, развернул.
- Вы давно эти карты получили?
- На днях.
- Значит, успели отпечатать. Свежая дорога нанесена. На французской карте ее не было, - сказал Николай Дмитриевич, когда увидел, что генерал разворачивает и вторую карту, которой до последнего времени пользовались войска.
- Десятиверстка все-таки лучше, - похвалил карту генерал. - Как я уразумел, это ваше изобретение?
- Наших геодезистов. - Николай Дмитриевич скромно разделил славу со своими подчиненными.
- Новых карт все равно мало, - не стал скрывать начальник штаба отряда. - По одной выдам командирам полков.
- Обязательно выдайте артиллеристам, - подсказал гость. - Им вести огонь по крепостным укреплениям. Укрепления нанесены с точностью до метра. Если артиллеристы умеют пользоваться буссолью, прицельный огонь будет обеспечен. А что касается целей, в частности за гребнями высот, обнаружить их сможет наблюдатель-лазутчик.
- У вас, Николай Дмитриевич, есть такой наш общий знакомый Фаврикодоров. Он с вами?
- Со мной. Я ему поставлю задачу. Но на этом участке переправлять на тот берег не рискую. Ночи лунные. Мы скоро закончим наш маршрут. Это будет в Калафате. Там уже рукой подать до Сербии. Пошлю через Сербию. Для него это будет безопасней.
По пути на Калафат полковник готовил своего лазутчика к непривычной для него роли - в качестве разведчика-наблюдателя. Он должен будет обнаруживать и засекать цели на всем побережье - от Систово до Рущука, чтобы эти цели могла подавить артиллерия, когда начнется форсирование.
Николай Дмитриевич был осведомлен, что форсирование намечено на вторую или третью декаду июля, когда дни станут короче, ночи безлунные, а Балканы в это время года окажутся во власти атлантического циклона. Точную дату переправы не знал еще никто.
На случай, если не разыграется стихия, а форсирование нельзя будет откладывать, русские инженеры предложили техническую новинку: электрические фонари, названные потом прожекторами. При их подключении к батареям на целых три километра они ослепят противника. Ширина Дуная в районе Систово примерно километр. Фонари испытывали на Волге, где ширина реки равнялась ширине Дуная. По заключению комиссии Главного штаба, получилось неплохо, с оценкой "весьма удовлетворительно".
Михаил Дмитриевич Скобелев не хотел отпускать товарища, просил остаться еще хотя бы на одни сутки. С часу на час должен прибыть на станцию вагон с необыкновенной лошадью английских кровей. Лошадь ему подарил его отец, командир казачьей дивизии. А отцу презентовал военный агент Николай Павлович Игнатьев, посланный в Лондон лично по заданию императора. Император поставил перед ним необъятную задачу, а именно: "изучить все новейшие достижения артиллерийского и инженерного дела в Англии и установить возможность их применения в России, а также привести в ясность военно-политические замыслы врагов наших в Европе и Азии".
Об этом разведчике ходили уже легенды. Но славу ему принес один маленький предмет. Он его вывез из Англии. Впоследствии предмет был оценен в миллион золотых рублей.
Этот случай не обошел печать стороной. Столичные газеты Лондона сообщили: однажды в Британском музее впервые был выставлен на всеобщее обозрение до того строго засекреченный новейший образец патрона. К стенду подошел молодой человек славянской внешности, взял в руки этот единственный в своем роде экспонат, принялся его рассматривать. В это время группу посетителей пригласили в другой зал, и молодой человек, словно по рассеянности, сунул патрон в карман. Служитель музея попросил его положить предмет на место, иначе он применит силу. Экскурсант тут же сослался на свою дипломатическую неприкосновенность, и пока служитель бегал уточнять, как подступиться к дипломату, посетитель музея выбежал на улицу, смешался с толпой. Спустя несколько дней он был уже в Санкт-Петербурге. Здесь ему сделали внушение, но похвалили за ценный экспонат и послали в качестве военного агента в Среднюю Азию.
Из Англии офицер Игнатьев успел привезти лошадь, выносливую и чрезвычайной красоты.
Как же генералу Скобелеву не показать было желанному гостю такую редкость?
Николаю Дмитриевичу нельзя было задерживаться, иначе у него ломался график продвижения по согласованному с профессором Обручевым маршруту. Нужно еще было посетить Зимницу, где предстояло встретиться с агентом Иваном Хаджидимитровым, отважным лодочником и страстным голубятником, оставить ему инструкции.
- Очень жаль, очень жаль, - повторял генерал Скобелев. Ему как прирожденному кавалеристу хотелось похвалиться лошадью, этим необычным подарком отца.
Гость заверил:
- Мы же будем встречаться! Вот вернется Фаврикодоров…
- А вернется он до форсирования?
- Надеюсь.
В этого агента полковник верил как в себя. Но агент, как и все люди, не просто под Богом ходит. В стане врага агент ходит по лезвию кинжала.