Систово. 1869. 20 декабря
Не успели до зимы управиться. Оставался последний пункт маршрута - город и крепость Рущук. Но Систово, правый пологий берег Дуная соблазнял. Его-то и нужно было нанести на карту наиболее тщательно - для себя.
Печалило одно: люди уже были настроены на свертывание работ, на возращение на родину. А родина-то была рядом! Если переправиться на левый берег, продать кибитки и лошадей кому угодно, тем же цыганам, в Журжево сесть в поезд, идущий на Унгены, - и вся экспедиция уже, считай, дома.
Не высказывал своей радости только один человек - Константин Фаврикодоров. Он уже вынашивал мысль остаться в Болгарии. Эту мысль он пока никому не высказывал. Даже Николаю Дмитриевичу.
Николай Дмитриевич отдал распоряжение, которое геодезистов повергло в уныние:
- Сегодня Константин Николаевич подыщет в городе приличный постоялый двор с теплыми комнатами и теплой конюшней.
- Как долго мы будем проживать? - уточнил Фаврикодоров.
- Неделю, а может, и две, - ответил капитан. - Выполним задание и не мешкая возвращаемся на родину.
Кроме Фаврикодорова этому сообщению обрадовались двое - стрелки Фоменко и Хоменко. Полгода они себя чувствовали вольготно. Холмистые степи, необозримые виноградники, ореховые рощи - это не казарма с ее четким уставным распорядком, где власть в руках унтера: он может тебя поощрить увольнением в город, а может - за провинность - и в зубы заехать. Служба - на то она и служба, чтоб не казалась медом.
В экспедиции тоже есть унтер - помощник начальника экспедиции Тарас Семиволос, он на солдата не поднимал руку, но кулак, бывало, показывал, чтоб не видел начальник. Это было, пожалуй, единственное подразделение в Российской армии, где ядро геодезистов составляли студенты университета, понимавшие свою миссию как священную обязанность перед Россией.
Стрелки сознавали, что они обеспечивают их работу, отвечают за их безопасность и прежде всего за безопасность капитана. Предчувствие скорого расставания и возвращения в полк толкнуло стрелков обратиться к капитану с просьбой:
- Ваше благородие, попросите их высокоблагородие полковника Скобелева, чтоб он нас прикомандировал к вам. Мы будем стараться. Вот крест святой. - И они, как по команде, перекрестились.
- Я подумаю, - сказал капитан, а про себя прикинул: "Ребята умные, смелые, решительные. Хоменко с первого выстрела уложил похитителя. Из них неплохие могут получиться лазутчики".
Присутствовавший при этом разговоре Фаврикодоров улыбнулся. Он тоже горел желанием обратиться с подобной просьбой, но Николай Дмитриевич каждодневно, готовя к очередному заданию, как бы подчеркивал: "У нас с вами, Константин Николаевич, все впереди".
Спросил стрелков:
- Вы по-болгарски можете общаться? Вот хотя бы с ним, - капитан показал на Фаврикодорова.
- Не общались, - честно признался Хоменко.
- А следовало бы. Так что и вы подумайте, кто мне будет нужен.
Пожалуй, понял лишь Константин, на какую роль мог бы готовить их капитан Артамонов.
Постоялый двор, где расположилась экспедиция, принадлежал пожилому горбатому армянину с короткими цепкими руками. Деньги он потребовал на неделю вперед.
- Я вам верю, - словно оправдывался он перед начальником экспедиции.
Он был удивлен, что золотые монеты отсчитывает не офицер, а его подчиненный. Подобное ни в одной армии мира не практикуется: подчиненный, если ему попадает в руки золото, обязательно утаит если не половину, то добрую часть. Держателя кассы он считал чиновником. А любой чиновник прежде всего - вор.
Этот армянин к русским питал симпатию, как и большинство болгар, среди которых он жил. Турки с армянами не церемонились, за малейшее непослушание рубили голову. В любой момент турки могли потребовать освободить все номера для англичан и немцев. Эти иностранцы Порте нужны как воздух. Немцы после реформирования турецкой армии вводили прусскую систему подготовки к боевым действиям. Пошли на офицерские и генеральские должности и англичане. Султан после будущей победы над русскими обещает их озолотить.
Думая о противнике, Николай Дмитриевич спросил хозяина, не попросят ли русских убраться из гостиницы?
- Не посмеют, - ответил горбатый армянин. - Я же деньги с вас взял наперед.
Был ли искренен хозяин постоялого двора? Вряд ли. С англичан и немцев деньги наперед не брал - боялся турецких нагаек. Но надо отдать ему должное, вечером к возвращению геодезистов, уставших, голодных и промокших, в корчме уже стояло для них теплое вино, брынза, бараний окорок. Деньги, слава Богу, благодаря экономному казначею были не все израсходованы, а к резерву даже не прикоснулись.
Стрелки в ночное время по-прежнему охраняли лошадей. Хозяин по низкой цене отпускал сено и овес. Денег за фураж наперед не брал.
Ночами, обычно под утро, исчезал Фаврикодоров. Целыми днями пропадал в городе. Чем он занимался, было известно только начальнику экспедиции. Однажды возвратившись под утро и сбросив с себя мокрый брезентовый плащ, надолго закрылся в ванной комнате - смывал с себя речную глину.
Переодетый в сухую одежду, он предстал перед начальником экспедиции.
- Ну как?
- Порядок. Уже на том берегу.
- Благодарю.
- Благодарить нужно моего друга Ивана. Без него я не сумел бы.
Если бы кто их подслушивал, ничего не понял бы, о чем речь. Эти два болгарина, Константин и какой-то загадочный Иван, взяв с собой несколько золотых монет, выполняли поручение полковника Скобелева. Полковник просил раздобыть новейшую винтовку, которая вот-вот поступит на вооружение турецкой армии.
Из агентурных источников было известно, что это английская однозарядная винтовка Генри Мартини, ее отдельные экземпляры уже направлены в войска. Для изучения.
Два года назад Соединенные Штаты взялись эту винтовку усовершенствовать и продать Турции. Но когда они ее продадут и доставят в Турцию, предстояло узнать, а заодно и приобрести образец.
Человек, который купил у турецкого офицера новую английскую винтовку, был в розыске. Его настоящие имя и фамилия - Иван Хаджидимитров. В придунайских городах он готовил восстание, до разгрома подполья был членом революционного комитета в Гюргево.
Константин Фаврикодоров встретился с ним случайно. В Свиштове заглянул к своему старому другу, товарищу по габровской гимназии Славкову. Никола Славков был другом Христо Ботева. Этого писателя и революционера знала вся Болгария. У Ботева были крепкие связи в городах с крупными гарнизонами.
После приветствий Никола спросил, каким ветром Константина занесло в Свиштов. Тот загадочно улыбался, но толком ничего не объяснил. Тогда Никола стал рассказывать о себе. Оказалось, он торговец, товар привозит чуть ли не со всей Европы.
- И оружием торгуешь? - спросил Константин.
- Нет, но если надо, могу торговать и оружием. Какие системы тебя интересуют?
- Новая винтовка, которая поступает в турецкую армию.
- У меня есть целый набор охотничьих ружей. Есть бельгийские.
- Куплю винтовку нового образца. Для друга.
Славков уточнять не стал, для какого именно друга, но труда не составило догадаться. Константин признался, что все эти годы он жил в России, защищал Севастополь, русский царь наградил его орденом.
- Я тебя сейчас познакомлю с человеком, который поможет купить подарок для твоего друга.
И Никола вышел в соседнюю комнату. Вернулся с широкоплечим улыбчивым парнем. На вид ему было лет тридцать, не больше. На нем были рыбацкий свитер и кожаные брюки с широким кожаным ремнем. Такие ремни носят портовые грузчики.
Мужчины подали друг другу руки.
- Иван.
- Костя.
- Я вас, Костя, знаю. Вы сопровождаете русскую экспедицию.
Константин опешил. Вот тебе и конспирация!
Чтобы гость не задавал лишних вопросов, Иван Хаджидимитров, не переставая улыбаться, сказал:
- На той неделе вы гостили у Григора Начовица.
- Гостил. Но вас там не было. А может, вы и были, но я вас не заметил.
- Верно, не заметили. Ночь была темная, с дождем. Я проследил за вами, куда вы пойдете. Вы пошли на постоялый двор. Вас встретил кто-то из своих.
- Часовой.
- Я так и догадался. Порядок у вас армейский.
Хозяин дома не дал Ивану говорить.
- Иван, ты слышал, о чем мы толковали?
- Да. Завтра же отправляемся в Рущук.
И там Иван, разыскав знакомого офицера, предложил ему золото за карабин. Офицер долго раздумывал, не решаясь принять золото. За утерю оружия, как и за утерю секретных карт, в турецкой армии наказание одно - смерть с отсечением головы. Но золото предлагают не каждый день, к тому же не при свидетелях. Видеть мог только Аллах. На этот счет у турецких мусульман припасена чудесная пословица: "Аллах не заметит - свинья не съест". Офицер позаимствовал карабин в соседнем таборе, в соседнем таборе офицер остался без головы.
Иван Хаджидимитров, конечно, догадывался, что здесь не обошлось без воровства. А в какой армии не воруют? В турецкой армии с особой жестокостью наказывали за воровство, но воров не убывало. Золото, оказывается побеждало любой страх. За него, оказывается, у мусульман можно купить даже Аллаха.
Не кто иной, как Иван Хаджидимитров, предложил карабин переправить в Зимнич.
- К утру вернемся, - заверил Иван. - Оружие надежно спрячем, а когда вы переберетесь в Румынию, заберете. Я к тому времени буду на месте. За голубями приеду.
- За голубями? Зачем они?
- Не турецкой же почтой отправлять донесения? Через Дунай голубь летит быстрее, чем мы плывем на лодке. На лодке нас могут и подстрелить. А голубя перехватит разве что ястреб.
"Эврика!" - обрадовался Костя. С Николаем Дмитриевичем они ломали голову, как лазутчикам держать с вожатым связь.
Голубиная почта изобретение не новое, но у болгарских революционеров этот вид связи действует безотказно. Почему не взять его на вооружение здесь, на этом театре боевых действий, если война будет неизбежна?
Николай Дмитриевич уточнил:
- Как давно революционеры пользуются этим видом связи?
- Надо будет уточнить.
- И еще уточните, каково противодействие неприятеля. Сомневаюсь, что неприятель не замечает голубей, регулярно летающих через Дунай. На яд есть противоядие. И грех будет не узнать его заранее.
По лесам и виноградниках Придунавья уже бродило предзимье. Северо-восточные ветры несли на Балканы заморозки и снежную крупу, начисто выдули с полей осеннюю позолоту, развеяли остатки тепла. В поле среди полегшего разнотравья геодезисты не столько чертили угольники, фиксируя съемку местности, столько горячим дыханием грели руки. Предательски подводили окоченевшие пальцы. По-прежнему при помощи буссоли фиксировали градусы, минуты и секунды угловых величин топографических объектов, переносили их на планшет. Вечерами холодную буссоль не сразу вынимали из чехла, давали ей нагреться до комнатной температуры, "отпотеть", как говорили геодезисты, фланелькой протирали оптику, и буссоль до завтрашнего утра опять прятали в кожаный чехол.
Наступил день, когда уже буссоль вынимать из чехла не потребовалось. Из Константинополя приехал секретарь русского посольства в Турции. Он разыскал экспедицию в Свиштове, капитану Артамонову передал пакет. В пакете было письмо профессора Обручева.
Профессор, как всегда, был предельно краток: "Возвращайтесь".
Николай Дмитриевич показал письмо секретарю посольства. Этого человека, широкоскулого блондина, похожего на казанского татарина, он где-то видел, но не в Константинополе, где имел честь передать султану каталог карт.
Вспомнил. В Академии Генштаба. Спросил:
- Вы когда кончали наше учреждение?
- В том же году, как и вы, господин капитан. Я учился на страноведческом факультете.
Таким образом, знакомство состоялось. Лишь теперь, на турецком берегу, на границе Порты и Румынии, капитан Артамонов узнал, что его соученик по академии капитан Пряхин следил за передвижением экспедиции, в случае конфликта с местными властями готов был прийти на помощь.
О нападении бандитов русское посольство узнало из турецких газет. Как и предположил Фаврикодоров, нападали черкесы с целью похищения людей. Посольство уже занималось поиском унтера Балабанова. Выкрали его в Одессе, а продали на рынке в Тульчи, в городке, где гирло Дуная разделяется на три рукава. Гирлом владела Порта. В нескольких верстах юго-восточней лежала в руинах взятая Суворовым крепость Измаил, теперь уже принадлежавшая Румынии. Туда черкесы и доставили плененного унтера. Следы его затерялись на берегах Мраморного моря, в порту Кючук, на рынке торговли рабами из славянских стран.
- Вам приказано возвращаться без указания маршрута. Это не случайно, - сказал капитан Пряхин и объяснил, почему. - Письмо из Петербурга доставлено международной почтой, а значит, наверняка прочитано цензурой. Если будете возвращаться морем, обратно через Варну, вас подвергнут тщательному досмотру. Не исключено, что подготовительные материалы, не оговоренные протоколом соглашения, арестуют. На этот счет у них есть договоренность с английским правительством. Пока их посольство не даст добро, подготовительные материалы вам не вернут.
- И что вы предлагаете?
- Я имею устное предписание. В декабре Черное море представляет повышенную опасность. В это время года у западного побережья тонет наибольшее количество кораблей. Древние греки до весны прерывали связь с Херсонесом. Рисковали только запорожские казаки. В непогоду на своих дубках они внезапно врывались в гавани. Азартно грабили турок. И знаете, с какой целью?
- Известно, - улыбчиво ответил Николай Дмитриевич. - Чтоб на Хортице пропить.
- Но вы имейте в виду, - продолжал капитан Пряхин, - далеко не все они возвращались: кто пал под турецким ятаганом, кого поглотило море. Но от грабежей не отбило охоту.
- Предисловие толковое. Так что вы предлагаете? - повторил вопрос начальник экспедиции.
- Совершить бросок через Дунай.
- В непогоду? Ночью?
- Именно! А я тем временем отправлюсь в Рущук. Буду договариваться с местной таможней. Просить разрешение геодезическую экспедицию пропустить через границу в Журжево. Там уже Румыния, и есть в Россию железная дорога.
- И мы избежим международного скандала?
- Откупимся. Чиновник везде продажный. Потом задним числом принесем извинение за ваше самовольство. Уладим.
На том и решили: готовиться к внезапному броску через Дунай. Хозяина постоялого двора горбатого армянина поставили в известность, что русские будут проживать еще полную неделю. Пустили слух, что через неделю отправятся в Рущук, чтобы поездом добраться до Варны. За дни проживания, включая будущую неделю, расплатились заранее.
Константину Фаврикодорову была поставлена задача: среди болгар найти надежного лодочника, который согласится работать в любое время суток и в любую погоду.
- Как скоро плыть? - спросил Константин.
- Завтра в полночь. - У вас есть на примете лодочник?
- Есть. Иван Хаджидимитров. Он согласился нам оказывать всяческую помощь, в том числе перевозить наших людей на правый берег.
- Когда он справится с заданием, мы ему подарим лошадей. С кибитками, разумеется, - сказал начальник экспедиции.
- А я-то думал… - Константин не договорил. На лице обида.
- Вам-то лошади зачем?
- Я остаюсь в Болгарии.
- А как же Одесса? Семья покойного друга?
- О семье друга вы уже позаботились. Спасибо. Здесь у меня тоже семья. Буду искать сына. Если он уже янычар, мудиру отрежу голову.
Николай Дмитриевич не стал упрашивать своего проводника вернуться в Россию. Он уже достаточно хорошо его изучил. Его жизнь - это борьба. А бороться за свое счастье и за свой народ он мог только здесь.
- Мне достаточно будет одной лошади, - глухо проговорил Константин.
- Тогда лошадей и кибитку поделите поровну. Вы их заработали. Через год-два я с вами встречусь.
Но встреча состоялась только через семь лет.
Стоя у самого среза воды - было за полночь, осколок луны где-то затерялся в тучах, - Николай Дмитриевич всматривался в черную стену противоположного берега, тихо спросил:
- Сколько отсюда до Румынии?
- Примерно верста.
- Глубина?
- Сажени три. Надеюсь, нырять не придется. Озябнуть можно.
Иван Хаджидимитров, отвечая на вопросы, в темноте улыбался. Он был счастлив, что переводит братушек. Пусть братушки не беспокоятся. Его шестивесельная лодка стояла рядом. Молчаливые гребцы, в балахонах, как монахи, ждали, пока люди займут свои места.
- Ну, с Богом, - шепотом произнес Константин Фаврикодоров, когда тяжело груженная лодка отчалила от берега. Через минуту ее поглотила тьма.
Оставшийся на берегу проводник вслушивался в тишину глубокой ночи. Весла бесшумно входили в воду, с каждым взмахом приближая противоположный берег.
Константин не уходил до тех пор, пока на противоположном берегу не мигнул огонек. Доплыли.
Теперь можно было вернуться на постоялый двор, заглянуть в конюшню, кинуть лошадям сена и в следующую ночь дождаться с того берега Ивана.
Санкт-Петербург. 1869. 27 декабря
Курьерский поезд Москва - Петербург прибывает в девятом часу утра. Время для встречи очень неподходящее. Поэтому телеграмму о своем прибытии Николай Дмитриевич никому не отправил. Не стал беспокоить друзей.
А друзья у него были, которые могли бы его встретить. Прежде всего, это сослуживцы по корпусу военных топографов. Там он готовился в длительную заграничную командировку. Но не только там. Параллельно он готовился непосредственно под руководством профессора Обручева, профессионального разведчика русской армии. О его настоящей профессии знали в империи несколько человек. Перед этими людьми у него не было тайн. Это - генерал-от-инфантерии Милютин и Александр Николаевич, русский император.
О подготовке капитана Артамонова у профессора Обручева не знали даже ближайшие друзья Николая Дмитриевича. Знали только, что капитан Артамонов превосходный геодезист, вот и посылают его в загранкомандировку.
Невеста Николая Дмитриевича Евгения Пчельникова знала еще меньше. Когда он уезжал, она просила, чтоб он дал телеграмму, и она его обязательно встретит с его любимыми цветами - розами.
При мысли, что его встретят с цветами, он испытывал смущение. У него было страстное желание из Москвы отправить телеграмму Пчельниковым, но удержало два обстоятельства: первое - поднимать людей, считай, в полночь и второе - где невеста будет ему искать розы? Мороз хотя и не сильный - под десять градусов, но для живых цветов и одного градуса достаточно, чтоб их загубить.
На перроне Московского вокзала под газовыми фонарями клубились облака пара: дыхание паровоза было теплым и влажным. Выйдя на Невский проспект и оглянувшись, как бы обозревая проделанный путь, Николай Дмитриевич заметил, что уже светает. На юго-востоке сквозь оранжевую дымку пробивалась заря. День обещал быть морозным и ясным, что в это время года здесь бывает редко.
"Здравствуй, град Петра!" - капитан-путешественник мысленно поздоровался с любимой столицей.