- Дарьей меня кличут. А то еще попросту Семеновной. Как хотите. - Она отступила в глубь сеней. - Да что ж вы на улице стоите! Проходите, проходите. Чайку щас согреем, а коль хотите, можно и супу - как раз седня варила. И переночевать где найдется.
- Ну что вы! - сказал Пряхин. - Зачем такое беспокойство. Мы в гостинице заночуем... Жаль, конечно, что Жору я не застал, а куда написать ему, не знаю.
Хозяйка зажгла свет в сенях и вдруг сплюнула:
- Ох, я ж дура! Прислал мне Егор Петрович письмецо, в нем какие-то цифры непонятные. Пишет, что ежели придут с работы или участковый опять наведается, должна я письмецо по этим цифрам отправить. Как его... "для требования". Он сам тогда быстренько приедет и с имя разберется. Наказал, правда, Егор Петрович никому эти цифры не показывать, а то, говорит, начнут писать - отдохнуть не дадут. Ну да ладно, уважу. Люди вы приезжие: когда-то еще с Егором Петровичем свидитесь...
На обратном пути Пряхин, откинувшись на сиденье, дремал, прикрыв глаза. Кулагин хотел было закурить, но водитель, увидев в зеркальце, что он вытащил сигарету, оторвал правую руку от баранки и, ткнув большим пальцем в сторону начальника, укоризненно покачал головой.
Кулагин вздохнул, осторожно толкнул друга в бок.
- Коля, а что бы ты сделал, если бы не было сегодня получки?
Пряхин пробормотал, не открывая глаз:
- Не знаю. Придумал бы на ходу что-нибудь другое. - Он сладко потянулся. - Так хорошо дремалось. Даже сниться начало нечто приятное. А-а-а... Зря ты меня разбуркал, аж в сердце кольнуло. Да, кстати, о сердце: аспарилин сложно достать? Тот, которым был напичкан Демин.
- Аспарилин? - удивился Кулагин. - Никаких сложностей. По рецепту в любой аптеке. Бывает в таблетках, бывает в ампулах. Обычно назначают таблетки.
- А в каком виде эффективнее?
- Конечно, в ампулах. Но тогда придется попросить главврача. Ампулированный аспарилин получают только больницы и "Скорая помощь".
Глава восьмая
Оперативное совещание началось, как всегда, ровно в девять. Подполковник Пряхин уважал точность и требовал ее от подчиненных, поэтому был удивлен, когда не увидел капитана Марфина. По неписаной традиции каждый садился на одно и то же место, и теперь все невольно посматривали на прогалину в тесном ряду форменных кителей. Марфин был человеком пунктуальным и без причины опоздать не мог. Пряхин, открывая совещание, невольно ловил себя на этой мысли и обрадовался, когда дверь приоткрылась и в комнату ужом проскользнул сияющий Марфин.
Закатив к потолку глаза, капитан развел руками, показав, что нечто, задержавшее его, было выше сил человеческих. Прошел к своему месту, сел и стал покачиваться на стуле.
- Олег Сергеевич, боюсь, что радость, которая вас переполняет, приведет к поломке казенного имущества, - сказал с невозмутимым лицом Пряхин. - Поэтому, если, она не личного свойства, поделитесь ею с нами.
- С превеликим удовольствием, - сказал Марфин. - Люблю похвастаться.
Он вскочил, поставил стул перед собой и, упершись обеими руками в спинку, принял позу присяжного оратора.
- Так вот, - начал капитан, - мне было поручено выяснить, где и кем изготовлен ключ, которым пытались открыть замок магазина в Ряхово. Поиск по заводам и мастерским ничего не дал. Но, если покопаться, в любой округе найдется дядя Вася, который может все: и колодец выкопать, и печь подправить, и телевизору вернуть пропавший голос, и крышу перекрыть, а уж по слесарному мастерству, по всяким замкам и задвижкам ему нет равных. Нашелся такой дядя - только не Вася, а Ваня - и у нас в поселке Южном. Крепкий дом, занятный флюгер на крыше. Во дворе, в пристройке, мастерская - ни в одной заводской инструменталке такого оборудования не найдется. Одних напильников штук тридцать. К сожалению, застал я дядю Ваню в период между двумя заказами, и потому в состоянии, звучно именуемом абстиненцией. Проще говоря, маялся дядя Ваня с похмелья. А посему пришлось мне поступиться моральными устоями и пойти на расходы, не предусмотренные скромной сметой уголовного розыска. Однако расходы эти окупились, ибо, хлебнув портвейна, дядя Ваня пообещал выполнить любой мой заказ, а когда я показал ему ключ, заявил, что уже делал такой месяца два назад. И замолк. Пришлось представиться. Оказалось: заказывал мужчина в черном пальто, незнакомый. Заплатил хорошо, и дядя Ваня в его присутствии изготовил дубликат по оригиналу. Из какой стали - не помнит. На фотографиях, среди которых были снимки Шмакова и Демина, никого не узнал.
Марфин обвел всех торжествующим взглядом и сел.
- Порядок, - сказал Пряхин. - Молодец, Олег Сергеевич. Всегда бы так... Значит, известные нам лица дубликат не заказывали? Поговорим тогда о малоизвестном, о скромном бухгалтере ЖЭКа Крошкине. Его видели вместе с Деминым за день до смерти последнего. Я запросил Чернигов, откуда он прибыл в наш город. Оказалось, что гражданин бухгалтер отнюдь не безгрешен. Как сообщили товарищи из Чернигова, Крошкин проходил по "делу веников" - помните? - но не был в числе организаторов и потому осужден лишь за соучастие. Наказание отбыл. Отсидев, предпочел в Чернигове не задерживаться. Хочу подчеркнуть, что подмоченная репутация еще не дает основания заподозрить Крошкина в убийстве Демина и взломе магазина, но поинтересоваться бухгалтером стоит. У него, правда, как будто бы неопровержимое алиби: он попал в больницу с острым аппендицитом за час до того, как, по данным экспертизы, скончался Демин. Однако экспертиза тоже может ошибиться, если некоторые сотрудники, - подполковник глянул в сторону Марфина, - небрежно опишут окружающую обстановку. Экспертиза исходила из того, что смерть Наступила на улице при температуре минус двенадцать. А Демин умер, сидя в нише, которая образовалась в стене, потому что заложили дверь из котельной. Непосредственно к кладке примыкает основание трубы, и температура там намного выше, чем снаружи. Видимо, Демин хорошо знал это и залез в нишу, почувствовав себя плохо. Поскольку смерть наступила в тепле, трупное окоченение развилось позже и было выражено меньше, чем при двенадцатиградусном морозе. Учитывая такое обстоятельство, приходим к выводу, что в момент смерти Демина Крошкин еще не был в больнице. Спрашивается: где? Поэтому я поручил узнать все об этом человеке, тем более что спешный и засекреченный отъезд в санаторий вызывает, мягко говоря, недоумение. Прошу доложить данные проверки.
Поднялся сухощавый атлетически сложенный молодой человек в замшевом пиджаке и модном черном свитере.
- В январе этого года, а именно: двадцать пятого, двадцать шестого и двадцать седьмого Крошкин находился в больнице на лечении по поводу правосторонней почечной колики. Тогда же познакомился с сестрой-анестезисткой Корякиной и потом часто к ней захаживал - и домой, и в больницу.
- Как вы это узнали?
- Узнать было несложно. Известно, что у женщин нет бо́льших врагов, чем лучшие подруги. Корякиной около тридцати пяти, она одинока, и подруга ее, приблизительно такого же возраста, тоже живет одна. Они были очень дружны и как будто довольны жизнью, поэтому появившийся вдруг у Корякиной мужчина неизбежно вызвал у той, другой, зависть. Связь Крошкина с медсестрой для нас имеет значение, думается, потому, что необходимо было выяснить, мог ли Крошкин раздобыть аспарилин. Проверка лиц, получавших это лекарство в аптеках, в течение последнего года, показала, что к ним он никакого отношения не имеет. А вот в анестезиологическом отделении коробка аспарилина всегда лежит на виду в стеклянном шкафчике срочной помощи. Корякина могла дать лекарство своему возлюбленному, мог и Крошкин его похитить, так как имел возможность бывать в анестезиологической, поскольку его знакомство с медсестрой развивалось, видимо, именно там. Правда, исчезновение аспарилина не установлено. Во-первых, он не относится к группе строго контролируемых. Во-вторых, в клинике каждый побаивается другого, и все вместе - профессора. Говорят о нем шепотом: не то с великим уважением, не то с хорошо скрываемой ненавистью. В общем, все трепещут, и в такой обстановке пропажу коробки какого-то аспарилина, конечно, постараются замять. Спишут, и все... Теперь по поводу аппендицита. Крошкин поступил в клинику в два тридцать и был оперирован через полтора часа. Окончательный диагноз: острый простой аппендицит. Что это такое, детально я не знаю, но, видимо, не очень серьезно.
- Да, пожалуй, - согласился Пряхин. - Но ведь, наверное, потом делают какие-то исследования?
- Есть и такая бумажка. Вот, пожалуйста: "Просвет червеобразного отростка сужен. Слизистая отечная, в ней умеренно выражена клеточная инфильтрация". Опять-таки не знаю, хорошо это или плохо.
- Ну, этого никто из нас не знает. Пусть разберутся специалисты. Так... Теперь прошу доложить, что дала проверка почтового индекса.
Розовощекий курсант в тесноватом для него кителе встал и, слегка заикаясь от волнения, принялся докладывать, не отрывая глаз от зажатой в руке бумажки.
- Под проверяемым индексом значится почтовое отделение в доме отдыха "Сосновое". Однако Крошкина среди отдыхающих нет, а обращался ли он на почту, установить невозможно, потому что обычную корреспонденцию, в том числе и "до востребования", каждый отдыхающий берет сам. В вестибюле главного корпуса висит на стене большой ящик с ячейками, в которые по алфавиту раскладывают письма, а дальше уж хозяина над ними нет - полное самообслуживание.
За окном потемнело, пришлось зажечь свет. Мелкие струйки дождя ударили по стеклу. Совещание окончилось, все разошлись, а Пряхин, отключив телефон и попросив дежурного никого к нему не пускать, уселся за стол. Если бы капитан Марфин видел его в этот момент, то непременно состроил бы лучшую из своих гримас: строгий начальник сидел, обвив ногами задние ножки стула, раскачиваясь взад-вперед. "Шмаков, конечно, отпадает. Слишком цинично для него: звонить дежурному после убийства. Да и тонко слишком. Ему попроще - кулаком, в драке - куда ни шло, - размышлял Пряхин. - Крошкин? Крошкин... Может, это он заказывал ключ? Надо будет раздобыть его фотографию и показать дяде Ване..."
Он вынул авторучку и принялся заправлять ее черными чернилами. "А может быть, это все-таки два разных события: смерть Демина, которого, возможно, никто и не убивал, и ограбление магазина? Тогда надо искать еще кого-то, побывавшего в ту ночь в магазине, неизвестного; скорее всего, из окружения директора ювелирторга и Чертык".
Пряхин достал из папки чистый лист веленевой бумаги. Были у Николая Павловича свои мелкие странности. Так, бумага должна быть непременно плотной, глянцевой и отдельными листами. Писать на них доставляло физическое удовольствие. Также не пристало пользоваться карандашами, и особенно шариковыми ручками, которые лишают почерк индивидуальности, делают его округло-неопределенным. Совсем другое дело - хорошая авторучка с обкатанным золотым пером. И непременно черные чернила! Своей строгостью они заставляют строить фразу уверенно и четко... Протерев перо лоскутком замши и удобно установив настольную лампу, чтобы свет падал слева, Пряхин расчертил лист на три колонки. В левой, вверху, проставил "Демин" и обвел фамилию траурной рамкой, в средней написал "Крошкин", а правая украсилась большим вопросительным знаком, - она предназначалась гипотетическому третьему. Мето́да известная - системный подход.
Итак, Демин. Что стало известно нового за последнюю неделю? Первое. Приблизительно месяц назад мужчина, по описанию похожий на Демина, продавал на толкучке золотое кольцо с рубином. Кольцо купили две цыганки, которые в этих вещах разбираются; значит, оно не было фальшивым. Вывод: возможно, Демин не был таким спившимся ангелом во плоти, каким его изображает лейтенант Бутенко, а, зная о существовании спрятанных драгоценностей, потихоньку обкрадывал Чертык. Контрвывод: нелогично, Чертык алчная, богатства свои строго учитывает. Демин это знал, и если бы месяц назад украл у нее, - так все, а не частично.
Второе. Хозяйка Демина вспомнила, что он приходил к ней за чем-нибудь от сердца, жаловался: болит. Следовательно, будучи в нетрезвом виде, мог принять чрезмерную дозу любого лекарства, того же аспарилина, и отравился. Контрвывод: просто так аспарилин не достанешь, а к врачу Демин не обращался, и даже если бы окольными путями раздобыл его, то уж наверняка бы прочел инструкцию, в которой жирным шрифтом пишется об осторожности при подборе необходимой дозы. Дополнение: а если самоубийство? Контрвывод: зачем для этого лезть в нишу?
Третье. Дочь Демина рассказала, что виделась с отцом за три недели до его смерти, когда была в командировке в нашем городе. Встретились довольно холодно, пробыли вместе не более получаса, у нее все время было ощущение; что перед ней чужой. Он произвел на дочь впечатление человека, полностью опустившегося. Его ничего не интересовало: ни как живет мать, ни внук, ни семейная жизнь дочери, которая, кстати, сложилась неудачно. Дочь даже пожаловалась отцу. Когда расстались, она почувствовала облегчение - дословно: "Будто вышла из подвала на солнце". Вывод: допустим, в Демине вдруг взыграли отцовские чувства, и он, задумав обогатить дочь, решился на кражу. Контрвывод: Демину незачем было взламывать магазин, он знал, где находится ключ, даже, возможно, имел свой и знал секрет замка. Контрвывод контрвывода: взломал для отвода глаз! Но зачем тогда ковырялся дубликатом ключа? И кто этот дубликат заказал дяде Ване?
Нет, Демин отпадает. Он, может быть, жертва, может быть, соучастник, но не преступник.
Так, перейдем к Крошкину.
Крошкин... В принципе никаких улик против него нет. Ну, прошелся один раз по улице с Деминым за день до его смерти, а в ночь кражи попал в больницу... И что тут криминального? Был замешан в хищении? Что ж, отсидел свой срок, искупил вину. Мелкая спекуляция рыбками? Именно мелкая... Мог достать аспарилин? Не доказано. Единственное, что смущает, зачем надо было темнить с поездкой в дом отдыха? Стоп! Хозяйка говорила, что он уехал в санаторий, а не в дом отдыха. И в "Сосновом" Крошкина нет. Может быть, он действительно в санатории, а "Сосновое" - лишь почтовый ящик? Ах, черт, надо было узнать в ЖЭКе, куда взял путевку Крошкин. Хотя глупо. Если скрывается, никакую путевку не брал...
Пряхин воткнул в розетку вилку телефонного шнура, снял трубку.
- Дежурный! Срочно узнайте, какие есть в нашей области санатории. Обзвоните их и выясните осторожненько, не лечится ли Крошкин Егор Петрович. Записали? Повторяю: Крошкин Егор Петрович... Только осторожненько. Предупредите, если где-нибудь он обнаружится, чтоб не вздумали его опекать из ненужной бдительности. Эти сведения нужны для справки. Ясно?
Теперь оставалось ждать, а ждать всегда невесело.
Дежурный, который был заядлым рыбаком, позвонил через полчаса:
- Николай Павлович, зацепил с первого заброса. Крошкин Егор Петрович временно проживает... то есть, извините, находится на лечении в санатории "Соленый лиман". Главный врач на проводе. Что еще требуется от него?
- Ничего, ничего. Единственная просьба: не обращать на Крошкина внимания... Пожалуй, только вот что спросите: как от них добраться в дом отдыха "Сосновое"?
В трубке зашуршало, слышно было, как дежурный кричит по другому телефону: "Соленый лиман", вы меня слышите? Аллё! Аллё! "Соленый лиман"! Меньше чем через минуту дежурный отрапортовал:
- Товарищ подполковник! От "Соленого лимана" до развилки на Кустанай двенадцать километров, а потом по Северному тракту еще одиннадцать.
"Итого - двадцать три, - машинально подсчитал Пряхин. - Абсурд какой-то. То, что Крошкин нашелся, - это хорошо. Но не будет же он мотаться за корреспонденцией в такую даль? Письмо хозяйки, конечно, должно сыграть роль сигнала тревоги. Раз так, то проверять свою ячейку в ящике Крошкин должен ежедневно".
Пряхин подошел к стене, на которой висела крупномасштабная карта области. С трудом нашел маленькую точку у голубенькой проплешины, искрапленной мельчайшим пунктиром - "Соленый лиман". В зеленом многоугольнике притаилось "Сосновое". Подполковник взял со стола линейку, измерил расстояние на карте, глянул на масштаб, рассмеялся.
Ах люди, люди, жертвы цивилизации. Уж другой дороги, кроме как по асфальту, и не представляем. В этом все дело, вся суть. Чтобы добраться по шоссе из "Соснового" в "Соленый лиман", надо действительно проехать по магистрали двенадцать километров, а потом, свернув на тракт, фактически вернуться назад. А по прямой между санаторием и домом отдыха не больше семи километров. Даже для не очень здорового мужчины это - легкий моцион после завтрака, ежедневная прогулка туда и обратно для укрепления здоровья... Ну вот, настала пора поближе познакомиться с бывшим специалистом по веникам, Егором Петровичем Крошкиным. Если это он извлек из тайника спрятанные Чертык драгоценности, то в санатории может попытаться сбыть несколько колечек. Люди приезжают отдыхать с деньгами, особенно женщины, которые частенько надеются, что за морем телушка - полушка. Прямых улик против Крошкина нет, поэтому хорошо бы поймать его с поличным. Вот и посмотрим...
Пряхин хотел было тут же вызвать капитана Марфина, но, глянув на часы, передумал: работу надо делать в рабочее время. Ночные бдения - отрада бездельников, типичная, как говорят в управлении, СКД - симуляция кипучей деятельности.
Марфина он вызвал на следующее утро ровно в девять ноль-ноль.
- Отыскался Крошкин, Олег Сергеевич.
Марфин изобразил полное удовлетворение.
- Он в санатории "Соленый лиман", - пояснил Пряхин.
- Значит, едем туда?
- Нет. Крошкин, вероятно, приглядывается к каждому новому отдыхающему. Можно спугнуть. Поедете в дом отдыха "Сосновое".
- Не понимаю.
- От "Соленого лимана" до "Соснового" по прямой семь километров. Крошкин, по всей вероятности, использует дом отдыха как почтовый ящик. Ваша задача - наблюдение. Хорошо, если познакомитесь. Будете изображать любящего покутить отпускника с большими деньгами. Может быть, клюнет. Впрочем, не вас учить.
- А бухгалтерия учтет предложенный вами образ, Николай Павлович? Все-таки расходы...
- Какие расходы? Я же сказал: "изображать", а для изображения хватит и командировочных.
Брови Марфина застыли в скорбном изгибе, лоб покрылся морщинами.
- Ну и жестокий вы режиссер, Николай Павлович. Хотел бы я знать: в каком театре актеры согласны играть на таких условиях? - Он вздохнул. - Ну ладно. Сегодня выезжать?
Дома Пряхина ожидал сюрприз: Кулагин собирал вещи.
- Ты куда? - встревожился Николай Павлович. - Неужели обиделся? Потерпи еще три-четыре дня - дело будет закончено, и мы махнем на озеро. Клянусь шевелюрой!
- Вот-вот, - произнес Кулагин, защелкивая замки чемодана. - С твоей лысиной только шевелюрой и клясться"... Все в порядке, Коля, все в порядке, - заторопился он, увидев, что Пряхин всерьез огорчен. - Я на несколько дней съезжу в санаторий. Подлечу свой позвоночник. Остеохондроз - профессиональная болезнь хирургов и парикмахеров... Как-то заикнулся Люсе, и вдруг сегодня она принесла путевку... Маленький санаторий, местный, но, говорят, хороший. "Соленый лиман" называется. Целебные грязи - это то, что мне надо.
Пряхин сел, достал из кармана платок, вытер лицо.