- Зачем ты так? Ну ладно, ну может он и ничего…
Я быстренько вспомнил, что сказал мне мистер Кон и мурашки побежали у меня по спине при мысли о том, что может случиться, если… Я поспешил успокоить Поля:
- Не дуйся, Полька, он же не имел в виду ничего плохого…
Уффф… Повезло. Немного надо, что бы расстроить Поля, немного надо, что бы его утешить. К нему вернулось хорошее настроение, и он задумчиво спросил:
- Интересно, а как они встретились?
- Не стоит расспрашивать его об этом… - я поморщился. - Я его и так почти час отвлекал сегодня.
- Да, кстати, о чем это вы там беседовали? - приподнялся Валька. - У нас тут привидения бегали, а ты там все разговаривал!
Я посмотрел на него, на Поля, вспомнил его реакцию на все такое… И сказал:
- Да так… О Дороге говорили, о ее особенностях.
Мог, конечно, дать какой-нибудь знак конкретно Вальке, что бы не приставал с вопросами, но почему-то не сделал этого. Как оказалось впоследствии, зря… Наконец, мы решили ложиться. На такой мягкой кровати я заснул почти мгновенно. Этой ночью я спал без снов…
Проснувшись, я резво огляделся вокруг. Было светло, несмотря на закрытые шторы, я себя чувстовал как никогда бодрым, часы на каминной полке показывали половину восьмого… Глянув на кровать Поля, я чуть не всплакнул от умиления: Поль расслабился до такой степени, что во сне превратился в волчонка и теперь спал сверху на одеяле, запутавшись в одежде, которую он не снял вчера. Пускай спит, кто знает, когда еще у нас будет такая мягкая постель, подумал я, и поймал себя на мысли, что уже которое утро просыпаюсь раньше всех, чего за мной раньше, ТАМ-не замечалось. Ну ладно, мысленно пожал плечами я, будем считать, это Дорога так благотворно действует на меня и мое здоровье… Скоро проснулся и Валька и захихикам при виде Поля. Я прижал палец к губам. В том, что Поль всегда долго спит, нет ничего странного - парень столько натерпелся в своем мире, что здесь просто компенсирует потери. Мы сидели и шепотом перебрасывались фразами о чем-то там, и вот Полька наконец проснулся. Сначала он непонимающе помотал головой, потом выпутался из одежды и превратился в себя. Первый раз я видел сам этот процесс - сначала тело его вытянулось, увеличилось, потом конечности животного прератились в человеческие руки и ноги, а потом, наконец, стало человеческим лицо и пропала шерсть, и вот уже перед нами сидел смущенный Поль, натягивая перемятую куртку.
- Ничего, что я ночью обернулся? - спросил он виноватым голосом. - Бывает иногда, расслабился сильно, контроль потерял…
- Да ничего, конечно, - улыбнулся я, - Разве тебя кто-то в чем-то обвиняет?
- Вот и хорошо. - облегченно вздохнул Поль. Валька незаметно для него снова хихикнул.
Снизу запахло чем-то вкусным. Уже через пять минут в комнату постучал мистер Кон и пригласил нас завтракать. Мы с радостью последовали этому совету. Занавески на первом этоже были открыты, и мы увидели, что дождь уже закончился, лужи высохли, и вовсю сияет солнце. Поэтому после завтрака мы не стали долго ждать и распрощались с гостеприимным хозяином.
- Может, останетесь еще на денек-другой? - спросил нас мистер Кон, но Валька веско сказал:
- Дорога ждет!
- Дорога никуда не денется, как стояла миллионы лет назад, так и еще миллионы простоит… - это Бэзил, ворча, вышел из стены. Видно, тоже хотел попрощаться, постояльцы все же были редкостью в "Приюте уставшего путника"… Хотя я, учитывая, что является путь в отель только во время дождя, переименовал бы его в "Приют промокшего путника". Вслед за этой забавной мыслью всплыла другая, потревожнее: если путь является только во время дождя, куда же мы выйдем, идя по нему в солнечную погоду? В никуда? Во вселенскую пустоту, в вакуум? Но мистер Кон успокоил меня, заверив, что вернуться с боковой тропинки на Дорогу можно в любую погоду. И мы вышли из гостеприимного "Приюта уставшего путника"…
Пройдя пятьдесят метров, я оглянулся. Никакой развилки не было, прямо за нашими спинами был лес… Дорога снова приняла нас к себе. Из праздничной нирваны в суровую реальность меня быстро вернул крик ворона. Ждал он нас, что ли? Еще не отступились? Не знаю, слышали ли его Валька и Поль, а я просто сделал вид, что не заметил. Пускай он там хоть охрипнет, а я не буду обращать на него внимания. Не стоит он того… В конце концов, солнце светит, свежая после вчерашнего дождя зелень благоухает, мы вместе, мы идем вперед по Дороге… Значит, жизнь прекрасна и какое нам дело до каких-то воронов и Охотников? Пусть подавятся… Нашего хорошего настроения они не испортят. Судя по виду Вальки и Поля, их сейчас тоже мало чем можно огорчить. Да, все-таки Дорога - необычное место…И с такими мыслями я зашагал вперед еще быстрее.
Если кто-то думает, что Дорога пуста и однообразна, он сильно ошибается. Таких видов, таких живых лесов, какие шли по бокам Дороги, на Земле не найти никогда. Еще она развлекала нас облаками сверху. Формы… Просто поразительные. Хоть стой и отгадывай, что она там имела в виду. Нет, если имеешь хорошее зрение и интерес к жизни, скучать на Дороге не будешь. А ни на то, ни на другое мы не жаловались. Поль - странный все же человек, во время дождя по Дороге бегал, а тут вдруг предложил:
- А давайте опять по лесу? Может, встретим чего…
Удивившись такому энтузиазму Поля, который от всего прятался, Валька пожал плечами:
- Ну, я не против. Если Петя согласиться…
- Да какой вопрос, идем конечно! - я тоже считал, что в лесу куда красивее, чем по Дороге. Но оказавшись на лесной тропинке, Поль все равно не успокоился:
- А глубже давайте? Ну давайте, а? Посмотрим, что там!
- Да ничего там нет, пещеры, лес… Там же как и на самой Дороге, бесконечно идти можно… - не понял его рвения Валька.
- А вдруг нет? А вдруг? - прямо прыгал вокруг него Поль. - Ну давай глянем, а?
- Правда, Валь, тебе что, жалко, что ли? - я поддержал Поля, не столько желая бегать туда-сюда по лесу, сколько что бы он не расстроился.
- Ну… Идем, в принципе, какая разница? - пришел к тому же мнению Валька. Взяв немного влево, мы стали идти как-то по диагонали. Валька на ходу комментировал:
- Ну вот видишь… Ничего… Нигде… Ниоткуда… Может, повернем обратно?
- Неа, давай еще! - тянул вперед Поль. Лично я не спорил ни с тем, ни с другим - я любовался природой. А что? Солнышко светит, птички поют, пахнет смолой и хвоей, чего же еще надо? А спешить я никуда не спешил и такие мелочи, как прямо, вправо или влево мы идем, меня не сильно беспокоили.
- Оппа… И впрямь что-то есть, это что за тропочка? - мотнул головой Валька.
- Вот видишь, видишь, я же говорил! - радостно воскликнул Поль. - Пошли быстрее!
- Полька, не суетись! - я придержал его за воротник. - Лично я никуда не спешу.
- Все равно пошли… - он вырвался, хихикнув, и побежал вперед. Мы с Валькой переглянулись и быстрым шагом пошли за ним. Внезапно деревья кончились, как обычно, просто исчезнув. Нам открылось озеро. Небольшое такое озерцо, с мягким желтым песочком на берегу. Туч здесь почему-то небыло, и солнце мягко обогревало этот участок земли (и воды).
- Дааа… - выдохнул я. - У тебя, Поль, интуиция на максимуме…
- А то… - он уже снял куртку и вбегал в воду. - Давай сюда, вода вообще волшебная…
- Ага! - долго упрашивать нас с Валькой не надо было, мы разделись и готовы были присоединиться к нашему товарищу, как вдруг Валька зацепился ногой за какой-то корень и с размаху упал на землю, причем очень "удачно" - именно туда, где на практически чистом по всему побережью песке валялись острые камни.
- Ай!.. - вскрикнул он. Впрочем, он быстро вскочил.
- Вот ведь! - воскликнул он, поднимая руку с магнитной табличкой. Через всю руку шел длинный и глубокий порез, из которого вытекала какая-то желтая жидкость.
- Больно? - сочувственно спросил я, глазами инстинктивно ища, чем бы перевязать рану.
- Да что больно, заживет, не это обидно. - махнул рукой Валька. - Мне теперь в воду нельзя, тут электроника открылась, закоротить может. Придется на песке сидеть и загорать… - вздохнул он. - Да ты иди, не стой!
- А как быстро заживет-то? - и правда обидно сидеть на песке, когда другие купаются.
- Не знаю… - Валька потрогал пальцем края раны, поморщился. - Глубокая, может, день, может, два, а может, и дольше…
- Тогда мы тоже посидим. - Поль понял все правильно и вылез на берег, и сейчас стоял сбоку от Вальки, разглядывая его порез.
- Нет-нет, ты что, иди! - замахал здоровой рукой тот, больную держа на весу. - Кто знает, когда еще мы такое озеро встретим!
- Думаю, скоро. - смущенно улыбнулся Поль. - Я вообще-то немножко схитрил. Помните, что мистер Кон говорил в "Приюте"? Здесь все мыслями делается. Я просто очень-очень сильно захотел, что бы мы набрели на такое вот озеро… И мы набрели. Можем и еще раз так сделать, потом, когда у тебя рука заживет!
Да… В любых мирах, во все времена мальчишки одинаковы. Откуда он узнал о моих скрытых мечтах встретить такое озеро? Валька хмыкнул, вероятно, подумал то же самое… Дорога все-таки…
К ярким и почти реальным снам я уже стал привыкать. Однако все же немного растерялся, оказавшись в непонятном техническо-футуристическом городе. Потом сообразил, что это опять сон и немного успокоился. Какое отношение это место имеет к нашей компании, долго гадать не приходилось - это явно был родной город Вальки. Нет, понятно, среди бесконечности миров наверняка есть тысячи таких технически развитых городов, но если это не Валькин город, с чего бы меня в него выкинуло? с этими мыслями я стал заинтересованно оглядываться по сторонам. Любопытно побывать в таком месте, хотя жить бы я тут, не в обиду Вальке будет сказано, не согласился бы никогда. Небоскребы по сто этажей, летающие машины, пяти метровая неоновая реклама - типичный город будущего из фантастических книг и фильмов. При всей этой архитектуре указателей - никаких. Я поежился, заблудиться в таком мегаполисе я не хотел. Впрочем, это же только сон, ничего более, успокоил я себя.
- А, вот и ты, привет…
Я резко обернулся. За спиной у меня стоял Поль.
- Куда нас опять занесло? Это что, опять Дорога дурью мается, что ли?
- Вряд ли Дорога, скорее это опять сон какой-то… - слова Поля, между прочим, натолкнули меня на мысль, что у меня нету никаких доказательств, что это сон, а Дорога у нас и не такое выкидывала.
- А… Точно, сон. - судя по всему, у Польки таких мыслей не возникало, он безоговорочно принял на веру мой вариант - и все.
- Пошли Вальку искать, что ли? - предложил я, еще раз окинув взглядом улицы.
- А… Мы же совсем ничего тут не знаем, не знаем, куда идти, не знает, где он может быть… Мы не заблудимся?
- Не знаю… - я крепко задумался. Местности мы не знаем, против этого не поспоришь. Заблудиться легко. Но с другой стороны - указатели здесь, как я уже убедился, на русском, если что - запомнить улицу, дом… Да и зачем нам приходить на это место еще раз? На всякий случай я огляделся еще раз, стараясь поподробнее запомнить это место, и решительно сказал Полю:
- Пошли.
Город был ярким, броским, отдающим металлическим блеском, но при этом каким-то… Скучным, что ли, из-за однообразия. Всюду металл, всюду пластик, ничего оригинального. Поль тоже, судя по уныло-скучающему виду, разделял мое мнение.
- Жарко! - пожаловался он. На Дороге солнца больше, и то так не печет.
- Из-за металлических стен, наверное. - пожал плечами я. Я был с ним согласен, от блеска стен и зеркальных окон можно было ослепнуть. Народа на улицах не было - может, тоже из-за жары, может, потому, что это сон был, а может, просто все по домам сидели. Действительно, что тут делать-то - на таких скучных улицах? Рекламу рассматривать? Рекламировались, кстати, какие-то совершенно непонятные вещи. Не стал бы я такое покупать… Впрочем, кроме ощущения, что это что-то чуждое и необычное, я ничего не запомнил (и хорошо, а то запомни такое - одни кошмары сниться будут… Хотя они мне и так приснились.). Через пару кварталов мы вышли в тихий тенистый тупичок. Сам не знаю зачем, я повернул голову вбок и увидел здание с большой пестрой надписью "Утилизация БЭМР". Садисты. Писать такие вещи большими пестрыми буквами… Мне захотелось побыстрее уйти отсюда, от этого места прямо веяло злом. Аура плохая, как часто говорят всякие экстрасенсы.
- Пошли, в другом месте поищем… - позвал я Поля.
- А вдруг он тут? - спросил он с беспокойством в голосе.
Не знаю, сумел ли Поль прочитать вывески и понял ли он, что располагается внутри, но мне стало даже страшно от такого предположения. В самом деле! Валька ведь официально вне закона, если его кто-то обнаружил, его могли поместить только сюда…
- Почему тут? - я все же не хотел признавать это. - Что ему тут делать?
- Не знаю… Но почему-то кажется… Тут он. - Поль решительно зашагал к зданию.
- Постой, меня подожди! - я кинулся за ним. В этом мире живых детей не было, следовательно, если внутри кто-то есть, он примет его за робота, а одинокий робот, гуляющий по зданию утилизации таких, как он - это крайне подозрительно. Что могло бы случиться дальше, я даже представлять себе не хотел, я только понял - мы не должны терять друг друга из вида. Ни на секунду. Не то, что бы работники утилизирующего завода, если они там есть, не справились бы со мной, но… Вдвоем же легче. Морально… И придумать всегда что-нибудь можно, одна голова хорошо - а две лучше. Поэтому я даже раньше Поля взбежал по лестнице и встал, загородив ему путь:
- Только очень тихо и незаметно. Что бы если что, нас тут нет. и на неприятности не нарываться.
Поль кивнул:
- Да знаю я… Мы тут лишние, просто мимо проходили и зашли посмотреть.
- Примерно так. - кивнул я, про себя подумав, что только чокнутый может прийти на экскурсию в такое место. Надо все же предупредить его…
- А вообще, ты еще не догадался, что это за место? - спросил я, не зная как начать.
- Ну… Конкретно - нет, но в общих чертах да, по твоему лицу все видно. Не место для прогулок, да?
Вместо ответа я остророжно открыл дверь:
- Пошли. Если Валька тут, нужно вытащить его как можно быстрее.
Внутри было довольно душно и свело, хотя никаких ламп я не увидел. До меня не сразу дошло, что потолок здания прозрачных, сделанный из стекла, потому и жарило неимоверно. А ведь если все жители этого места ходят в таких же плотных костюмчиках, как у Вальки, да еще черных… Может, в этом мире людям для поддержания жизни нужны более высокие температуры? Ну, мы не отсюда, поэтому разом скинули свои куртки. Поль при этом остался в одних трусах. Еще повод идти потише, что бы не заметили… Я представил себе, что будет, если здешние жители, привыкшие к такой жаре, увидят Поля в одном исподнем. Тут же начнется паника, будут думать, как спасать его от обморожения! Я даже фыркнул, на секунду отгородившись от мрачных мыслей. Ненадолго. Потому как мы дошли, до массивных дверей, я приоткрыл их, и…
- Ничего себе! - ахнул Поль. Вдоль большой круглой стены, кольцом огибающей помещение, на специальных креплениях, висели… Дети, подростки. Не сразу дошло, что это местные роботы. напротив, хотелось от этого абстрагироваться. Конечно, я ждал чего-то подобного, но все же такое зрелище… Меня передернуло. Часть БЭМР действительно нуждалась в утилизации, были разбитые на части, обгорелые корпуса, которые уже нельзя было спутать с живыми людьми. Но не слишком много. Большинство были в полном физическом порядке и сознании. Кто-то безвольно висел, покачиваясь в такт дыханию, кто-то смотрел прямо перед собой, кто-то беседовал с товарищами по несчастью… По-моему, кто-то даже плакал, но я не смог разглядеть, кто. Когда мы вошли в зал, часть пленников вытаращилась на нас, а часть не обратила внимания вообще.
- Так… Ищем, где тут Валька, и быстро-быстро уходим отсюда… - выдохнул Поль. - И… Бежим вообще отсюда, из города этого… На Дорогу обратно. Да.
- Как? Это же все во сне, ты забыл?
- Ну, от обычных снов это все немного отличается. Попытаемся проснуться. Как-нибудь. - пожал плечами Поль. - Ищи, где он…
Оглядев зал, я понял, что найти будет не просто, тут было больше сотни пленников. Но он сам, почему он не подаст нам знак?!
- Вот он! - видимо, нас он просто не замечал, пока Поль не выкрикнул это.
- Тише, мало ли что… - я кинулся к Вальке, который уже поднял голову, увидев нас.
- А вы тут как оказались? - он выглядел не слишком радостным. Ну еще бы… - Уходите давайте, сейчас охрана нагрянет, тут же видео наблюдение!
- Что, без тебя? - кстати, про видео я раньше не подумал, в самом деле…
- А как вы меня вытащите? У вас ключ есть? Уходите давайте! - твердо сказал Валька.
- А нам… и ключа… не надо… Ойй! - Поль попытался разломать замок, но тут же отдернул руку и сунул пальцы в рот.
- Под током, разумеется. - отметил Валька. - Слушайте, я понимаю вас, я сам поступил бы так же, но у нас просто нет шансов! Без ключа замок не открыть, замка у вас нет, так что сделайте мне приятное напоследок, не навлекайте на себя неприятности!
Этим "напоследок" он меня добил.
- Нет уж! - я решительно стал заворачивать ладонь в куртку. - Без тебя мы отсюда не уйдем!
Защищенную руку не так сильно било током, хотя и ощутимо, но терпеть можно было. Я поморщился. Толку никакого, это невозможно. На нас уже смотрели почти все находящиеся в комнате, а находящиеся поближе даже давали советы. Например, кто-то заметил, что замок можно открыть, обесточив здание, а оно обесточится, если сильно нагреть механизм в центре зала. Замечание, конечно, ценное, но где я возьму высокую температуру? Наконец, моя рука не выдержала, я нервно встряхнул ей… Из кармана куртки что-то выпало и покатилось по полу. Я машинально кинулся поднимать предмет и внезапно замер, поняв, что надо делать. На ладони у меня лежала стеклянная линза от разбившегося фотоаппарата, в здании была стеклянная крыша, механизм никто не охранял… Итак, начнем диверсию, сдержанно улыбнулся я.
Поль, взволнованно наблюдавший за моими попытками сломать замок, не понял, что я собираюсь делать, и, когда я направился к центру зала, испугался:
- Ты что, уходишь?
- Нет, Поль, понимаешь… Нужно солнечный луч поймать, направить… - я понял, что если буду сейчас читать Польке лекцию по физике, мы можем и не успеть обесточить здание утилиации, за нами следит неусыпное око охраны, странно, почему они еще не тут.
- Охранники, наверно, дрыхнут как всегда… - сказал кто-то со стены. - Можете особо не торопиться.
- Что значит "как всегда"? - я удивился. - Не думал, что здесь кто-то находится долго.