Я заплакал и не помнил времени. Прислонившись к стене, мы сидели с ним плечо к плечу, о чём-то смеясь, перебивая друг друга, забыв место и время, которое дало нам десятиминутную передышку. Два раза мимо нас просвистели небольшие грузовые платформы с ящиками, третья остановилась рядом. Момент истины кончился, не успев дать мне им насладиться.
- Так Анри был прав, ты в строю… Ты же умер весной, я еле успел приехать, - я говорил это противоположной стене, глупо улыбаясь. Отец покосился на тележку, которая оказалась пустой, и замолчал. Вернее, он молчал уже несколько минут, давая мне выговориться. Прошло первое впечатление от встречи, я вновь вернулся в ситуацию, которая оставляла мне всё меньше времени.
- У меня тоже уходит корабль через три часа, - он как будто читал мои мысли.
Усмехнулся и встал. Размял ноги, его фигура, ранее расплывшаяся и потерявшая форму, стала значительно более атлетической, он будто бы вытянулся вверх. Многие менялись на Базе, но родного человека запоминаешь таким, каким он был тогда, и сейчас вид папы вызывал у меня некий когнитивный диссонанс.
Его слова стали отрывисты и точны.
- Сынок, я знаю все. И то, что Сценарий сегодняшний писали не мы. Я уже говорил с Экселенцем сегодня, он, кстати, очень переживает, очень… И то, что слишком долго это готовили с той стороны, четыреста лет… это практически невозможно переломить, здесь никто никогда этого не делал. Но, - он был поразительно спокоен для такого момента, - ты всё же можешь попробовать. Когда начнется заварушка, я буду в "трубе", связи с кораблем не будет минимум сутки. И это, наверное, правильно. Я не знаю, как пережил бы трансляцию, не знаю, - он потер лысину и немного скосил глаза: при жизни он всегда носил огромный Orient, которому не изменил и здесь. - Верховный просил меня не задерживаться, - будто виновато произнес он, смотря на меня снизу вверх.
В его глазах я не увидел страха и безысходности.
САМЫЙ ВЗАПРАВДАШНИЙ ЭПИЛОГ
Глава 41. А вот и Полли
Темно было, словно в животе у чёрного кота в темной комнате. Он ещё и глаза закрыл, заткнул уши, короче, события окружающего мира не читались совершенно. Я постоянно задевал за острые выступы каменных стен, фонарик почти сдох, и свет плясал на постоянно меняющемся узоре щербинок облицовки тоннеля, который не видел посетителей, наверное, лет двести пятьдесят, по расчетам Анри. Способности здесь его были равны нулю. Я же - просто чувствовал лёгкую металлическую злость, которая четко трансформировалась в острый длинный стилет.
- Передохнем, может? - я простыл, дышать было совершенно нечем.
- Нетушки, ты же у нас по Сценарию Вечный Воитель, вот и шевели ластами, - он все-таки перевел дух и остановился. - Я помню, как Майкла водил по Базе нашей, так он потом такого наворотил… Мне вон его Элрик из Мельнибонэ особенно понравился - вылитый придурок, вроде тебя.
Плечи моего друга задрожали в беззвучном смехе. Я был очень рад его хорошему настроению, поскольку сам не мог похвастаться тем же.
Мы преодолели примерно половину пути. Неширокий тоннель вел прямиком на темную сторону астероида, вокруг которого и была выстроена База. Темная сторона в этой реальности была совершенно необитаема, и мало кто знал, что обиталище Мессира именно там и находилось, невидимое ни для кого. Однако именно там был укрыт второй вход в Хранилище, который вел прямиком в его апартаменты.
Что-то меня пробило на вопросы, совсем неуместные. Но я уже ничего не мог с собой поделать.
- Ты, смотрю, рад. Непонятно, правда, чему… Ну да ладно. Но почему ты - Хранитель? И зачем мне об этом знать?
- Просто все, Володя, проще простого. Я уж тебя по-земному назвал, но ты не обижайся. Мы с тобой и шефом сейчас самые главные люди на Базе. Нам тут субординация ни к чему, - Анри сплюнул на чёрные камни и мягко взял меня за камзол. - Ты замечал, что в последнее время творится что-то неладное? Ну, например, что наш милый камушек гудит изнутри?
- Он вибрирует, здесь внизу хорошо слышно, но это ниже порога человеческого восприятия. Я вот слышу, но по мне же лучше не проверять, - отодвинулся я от него.
- Тебя беречь надо. Ты уже год как единственный Избранный и, скорее всего, таковым и останешься, если, конечно, не оставишь потомства. Поэтому по одной секретной инструкции, знать которую тебе совершенно не полагается, я должен предпринять все усилия для того, что беречь тебя как красну девицу на выданье, а во-вторых… - тут Анри заржал, как жеребец своего бывшего полка, когда его ударили со всей дури стременами в бок, - чтобы ты не вступал в связи с особами противоположного пола, не прошедшими проверку. Слава Создателю, ты в Хранилище сам - а это было непременным условием принципа непредопределенности - разобрался и упек ложную ветку в небытие, оставив основную линию в первозданной неприкосновенности. Но она сопротивляется и живет в сингулярности сама, зациклившись и зацепившись одним концом здесь. Туда мы и идем с тобой, собственно, - видно, у меня было странное выражение лица, поскольку он поспешно произнес: - Не буду я тебе дальше про сингулярность рассказывать, лишнее это, - и покосился на меня сочувственно, как на ребенка.
- Ладно, дай и мне, что ли, беломорину…
Анри вытянул из кармана почти целый бычок и передал мне с притворным полупоклоном.
- Теперь про запись, которую мне показывал Экселенц. Они синтезирована?
- Да, но ситуация реальна. Вообще, интересный жанр эти вероятностные картинки, очень занимательный. Там же гибнет Игрок, Хелена гибнет, но за слоями точно не разобрать. И мы были вынуждены принять самый неприятный вариант как рабочую гипотезу - что гибнет именно Хелена, притом твоя смерть тоже в слоях была, ты уж прости… В итоге мы остаемся вообще без никого, кто мог бы войти в Хранилище. И с перспективами, как теперь выяснилось, дистанционного управления оным.
- Короче, одни догадки, а мне расхлебывать.
- Ну, планида у тебя такая, уж извини. Пойдем, может. Нам ещё спускаться долго - час, может, полтора. Но, тебе скажу, если бы не эта способность местного вида homo sapiens к излишней… романтичности, я бы так это назвал, ничего бы не сложилось у нас, да и у них тоже. Ты бы в Хранилище не полез просто. Воспитание, что ли, на вас так действует… Сценарии, а я их видел уже предостаточно, всегда содержат в себе долговременную любовную линию. Может, оно и к лучшему, что нулевой всего один, а то перенесли бы вы эту заразу на весь обитаемый мир! Что бы мы тогда делали - ума не приложу. Как ты знаешь, везде этот вопрос решается как-то проще.
- Отличная новость! Как всё закончится, мы с Хеленой полетим эту заразу насаждать. В отпуск! Местные ребята хоть отдохнут от нас, а мы от них.
Как-то мне вдруг стало весело, меня накрыл приступ позитивного пофигизма и старого доброго предотпускного настроения. Может, действительно всё обойдется?
Глава 42. Бывают в жизни огорчения
Тёмные свечи плавились, источая тяжелый, удушливый запах и почти не давая света. Всполохи веселыми зайчиками лизали отраженным пламенем выщербленные стены кабинета, иногда высветляя резные ручки кресла с мягкой бархатной обивкой и стол, в углах которого по-прежнему скалили маленькие мордочки грифоны.
- Побери я сам себя! - с гримасой всегдашнего превосходства вслух подумал Мессир.
На этом его тирада не закончилась. Да и ладно, всё равно понять доподлинно смысл произносимого более или менее точно смог бы только его родной брат. Старонемецкий идеально подходил к такому случаю, и гортанные выражения непрерывным потоком неслись с кресла около массивного стола, кружились вокруг, надолго задерживаясь в совсем тёмных углах кабинета.
Странный симбиоз составляли эти два существа, запертые на небольшом кусочке скальной породы, летавшей вокруг планеты уже чёрт знает сколько времени. Если один радовался как ребенок и потирал руки, другой практически всегда в этот момент пребывал в удрученном состоянии духа. И тогда внутренности огромной орбитальной базы, выстроенной на поверхности, а по большей части в глубине астероида, чьи поделенные надвое уровни никогда не пересекались, наполнялись эхом, и раздавались раскаты старонемецкого диалекта, от особо ярких оборотов которого тряслась и подрагивала в страхе облицовка тоннелей, металлическая палуба причальных доков и пустынные коридоры.
Все. Сценарий, который он планировал долгих четыреста шестьдесят лет наконец закончился. И, как водится, он никуда не исчез из Хранилища, просто растворившись в миллионе других свитков, лежащих на холодном, непонятно откуда взявшемся ветру.
Шестипалая рука еле заметным движением потянулась к верхнему ящику стола, странным образом удлинившись. Фигура Мессира, которую покрывал тёмный и тяжелый плащ, даже не шелохнулась, пламя ближайшей свечи не почувствовало движения, но между тем в его руке на свету белым пятнышком сверкнул эллипс, в котором по-прежнему переливались какие-то лица, образы, движущиеся совершенно хаотически, как будто оператор этого фильма сошел с ума. Недалеко от истины… Когда перед ним здесь сидел Вольдемар, он тоже видел то, от чего ему стоило отводить глаза и не смотреть на пляску теней, что, впрочем, ему тогда вполне удавалось.
"А мы ведь когда-то были детьми, - почему-то подумал Мессир. - Где же это было? Очень далеко отсюда. В том мире, где кроме острова со Школой, который омывал единый на всю планету океан, ничего не было. Даже шаттлы садились на прибрежный песок осторожно, чтобы не задеть совершенно не боящихся никого больших черепах". Ему нравилось сидеть там и смотреть на корабли. И на брата, который как раз вышел из пубертатного возраста и вполне успешно ухаживал за первой школьной красавицей. "Как же её звали?.. Чёртова память!"
Имя ускользало, шум небольших частых волн надоедливо стоял в ушах. Он отвернулся, чтобы не видеть, как брат неумело целует её, стоя по колено в зоне прибоя и утонув по щиколотку в мокром песке. Она должна была быть его. Тогда он решил, что так будет, и даже перестал видеть её во сне. А потом после уроков он увидел их здесь. Наверное, они приходили сюда уже давно - под деревом стояла палатка, аккуратно прибитая колышками. От обыденности, устроенности быта их маленького мирка его, которого через много тысячелетий все будут называть Мессиром, зло передернуло. Он пнул какую-то корягу, резко поднялся и побрел, вернее побежал, прочь.
А через очень много лет история повторится. Планета будет называться Земля, и островов будет здесь очень много. Вполне достаточно, чтобы поставить не одну палатку. В этот раз он хорошо запомнил её имя - Уна. Деревня стояла рядом, сквозь мангровые заросли проступали остроконечные крыши. Её смех отражался от стволов, звенел в ушах, комом застрял в горле.
Экселенц, уже Экселенц. Ему отдали этот новый мир, старый, совсем негодный грузовой корабль и десятка два молодых ангелов, которые резвились здесь, как хотели. Ничего не стоит запереть надежно все двери. Жарко, все спят, сиеста. Да и кокосовое вино сегодня особенно валит с ног. Дымок, чуть взвившись в раскаленное марево, сразу уступил место хорошему доброму огню. Никто не вспомнит об этом через несколько лет, память аборигенов ещё не сохраняет моменты боли. А он запомнит. И вот теперь его детище, его несколько лет жизни, висят на волоске, и единственное, что он может сделать, - сравнять счет.
Глава 43. Мобильная связь
Знал, где повороты, только Анри. Он безошибочно сворачивал по широким дорожкам, вокруг которых сверкал отблеск его нимба - единственный источник света в совершенно чёрном безмолвии подземелий. Хотя каких уж там подземелий - землей тут и не пахло, всё инопланетная порода, поди, кимберлит какой-нибудь. Шутки его внезапно закончились, и мы шагали бесшумно, будто обутые ватой.
Я привалился первый, около какого-то камня, совершенно без сил. Рядом нехотя плюхнулся Анри.
- У тебя от насморка капель нет, а?
- Издеваешься? Если бы я сейчас мог чего достать, я бы уж лучше достал доброй выпивки и тебя бы хилого полечил заодно.
- Хорошо, а чего ты вообще со мной попёрся, скажи на милость? Помочь мне ты не сможешь, только советом… ну или если, конечно, вздумаешь огнедышащего изображать, тогда на один залп тебя точно хватит - в твоем организме концентрация винных паров явно запредельная. Тут главное - не промазать.
- Заткнись, будь ласка… Курить разрешаю, всё равно у тебя пять штук только осталось.
Затянувшись, я осветил кончиком сигареты его лицо, седые бакенбарды. Редкие волосы освещал голубой нимб, дальше сияние, минуя лицо, максимально возможной яркостью высвечивало стены.
Все, ощущение законченности, невозвратности ситуации прорезало мне мозг вместе с первой затяжкой. Экселенц, когда я уходил от него с Анри, даже не посмотрел в мою сторону. Наверное, потому что я бы всё понял по его нечеловечески доброму взгляду из-под лохматых бровей. Наверное, старикан считал, что незаслуженно послал меня на верную смерть.
Там, в самом низу около второго входа, мне никто не поможет. Ни интуиция, ни дар видеть на четыре секунды вперед - ничего. Юмор вот поможет - чёрный, жизнерадостное отношение ко всему сущему, любовь к врагам - хотя нет, не дождётесь. Когда он будет лишать меня жизни, я не улыбнусь ему на прощание.
Тихий вибровызов в кармане камзола прошел бы незамеченным, если бы он практически не разорвал инородным звуком привычную мне уже за несколько часов оглушительную тишину. Зуммер пищал и пищал, окурок обжёг мне пальцы и улетел к противоположной стене. Почему в этой истории телефонные звонки играют такую большую роль, спросит меня читатель и не получит ответа…
Секунды расползлись в вечность, пока я открывал флип старой "Моторолы".
- Привет, мой хороший. У нас всё получилось, ура-а-а! Будут… Я…
Жуткий скрежет и злобное улюлюканье в трубке на пределе возможности усилителя рефлекторно заставили меня отбросить телефон от уха. Ничего больше слышно не было, а на дисплее, там, где обычно располагалось лого оператора, горделиво и издевательски виднелась заглавная буква "ё".
"Что-то случилось, - подумал я. - Что-то очень хорошее, чего я давно ждал и боялся в это поверить! Наконец все линии свернулись в одну точку, как кот, накрывшись пушистым хвостом и довольно урча".
Как будто сжатая пружина внутри меня сдавила грудную клетку. Сперло дыхание, я вскочил на ноги, и Анри отбросило от меня на середину коридора. Это, впрочем, совершенно его не удивило, и, судя по довольной ухмылке, я смог предположить, что известие его обрадовало не меньше.
- Тут всегда со связью бардак, да и близко мы, - как ни в чём не бывало сказал мой ангел-хранитель, которому, по странной прихоти русского языка, во всех смыслах удавалось совмещать эти два совершенно разных занятия. - Осталось два прохода вниз и налево. Надо их быстрее пройти, времени смотреть по сторонам не будет - там ловушки две были старые, я помню ещё.
Он сбивался на привычное построение фраз, но мне уже было всё равно. Я шел вперед, я знал, что мне нужно уничтожить последнюю связь с реальностью этой фальшивой ветки именно сейчас. И другого выхода, кроме как низвергнуть моего врага вниз, у меня просто не было. Там внизу, над побережьем залива, уже сворачивалась темная спираль урагана, который в прошлый раз подарил Базе Лаврика и теперь снова оставит на своём пути разрушенные дачные участки, поваленные деревья и повышенный спрос на водку. Там ждал Егора забытый бензиновый генератор и задуманная, но недостроенная беседка. Там его ждала совершенно обыденная земная жизнь, без всяких признаков подсознательных тёмных пентаграмм и силы на кончиках пальцев. Именно туда мне надлежало его отправить без всяких надежд на возвращение сюда, в подземелья Базы по её обе стороны. Решение это было окончательное и обжалованию не подлежало. Мне стало совершенно спокойно, как будто я уже вытащил билет на экзамене, прошел первый шок, и можно идти к столу преподавателя, зная, что сказать.
- Анри, не забудь заказать ужин там, на Австрийской площади. Я чертовски проголодаюсь, а нам с принцессой есть что отметить. Да, и закажи нам транспорт туда, где-нибудь поближе, а то, я смотрю, над Питером дождь. Сделаешь?
- Всенепременно, Вольдемар!
Анри согнулся в почтительном поклоне. Я распрямил спину и прошел вперед него спокойной и ровной поступью, зная, что почести не напрасны. Чёрный колет совершенно не стеснял движений, шпага ладно висела на перевязи, немного не касаясь кончиком пола. С кончика ножен упала водяная капля, ударившись об пол звонко и четко. Я увидел, что Анри делает какие-то странные движения руками мне вслед. Похоже, он молился, вспоминая, наверное, монастырь доминиканцев под Парижем, где провел детство. "Явно не помешает", - подумал я и завернул за угол.
Глава 44. Нам нужны пушки побольше
Егор не ждал такого, то есть он вообще ничего не ждал. Он без предварительных ласк был выдернут в приёмную Мессира за считанные секунды, и теперь его лицо походило на странную смесь печеного яблока и белого полотна, причем сегменты чередовались практически симметрично, то есть слева супруг Белки выглядел поджаренным, а справа его физиономию покрывала аристократическая бледность.
Быстрыми шагами вошел брат Экселенца; сосредоточенное лицо, ни капли волнения или неуверенности. Кивнул Егору, как старому знакомому, и уже из полумрака кабинета раздалось кратко:
- Заходи быстрее.
Пришлось, переставляя ватные ноги, продвинуться внутрь. Нельзя сказать, что происходящее его удивило, скорее нет. Сколько раз уже он убеждался в реальности темной стороны, когда то, что задумывалось, исполнялось быстро и на удивление легко, оставляя сладкое чувство превосходства. За столько лет уже привычным стало ощущение силы, рефлекторным - создание защиты в месте обиталища. Давление над более слабыми душами и подчинение их своей воле не воспринималось чем-то особенным. Мысль, что за всё во всех мирах всегда надо платить, посещала его сознание всё чаще. Однако увиденное никогда не представлялось ему настолько прозаическим и одновременно нереальным.
- Егорушка, милый, - в словах Мессира была непритворная жалость, - ты чего же осел весь, аж смотреть страшно.
- Я… не понимаю…
В кабинет тихо вошла Алиса, которой здесь точно быть не должно, и тихонько уселась на краешек дивана в углу.
- А, ты как раз, нам бы кофейку - как мы любим, - улыбочка Братца стала елейной и сладковатой, сразу обозначив межличностные отношения.
Мессир по-хозяйски уселся в кресло за резным деревянным столом, жестом пригласил собеседника присесть рядом. Егор присел на краешек стула, безумными глазами уставившись на своего собеседника, жаберные щели над самым воротником которого ритмически сжимались и разжимались.
- Вот что я тебе скажу: в последние полгода ты не замечал за ней странностей? Звонки, отлучки, мысли невпопад? Мне всё это очень важно, - внезапно приблизив свою, уже мало похожую на человеческую, морду, он обдал Егора ледяным запахом тухлой рыбы и жженых костей.