Сомкнул руки у неё на шее и полной грудью вдохнул её запах. Четыре часа нам, конечно, не хватит. Я чувствовал, что сейчас мы делаем то, что должны были делать именно сейчас и именно здесь. Появилось чувство, что Сценарий, как большой линейный корабль, начал разворачиваться на пару гюйсов, и прежним курсом идти он уже никогда не будет.
Последнее, что я помнил этой ночью, было удивительное ощущение создания чего-то нового, течения судьбы, которое яркой вспышкой прогремело у меня во всем теле, и я почти мгновенно заснул рядом с Ленкой. Она такая красивая сейчас… Я обнял её покрепче и смотрел на неё, смотрел… За окном было удивительно тихо, и таял снег, заносящий дороги туда, куда я больше не хотел идти.
Медленно в небытие улетали остатки Несбывшегося, всё переплелось в этой новой реальности - старые и новые враги и друзья, внезапно изменившийся мир после моего путешествия в Хранилище.
Глава 37. Вероятное возмездие
Дежавю… Машина летела по осенней трассе в сторону финской границы, оставляя за собой темную массу каменного города. В нем умещалось несколько миллионов человек: они проживали свои жизни, радуясь или негодуя по пустякам, чаще просто бездумно существуя и не заботясь о будущем. Ворочался странный людской муравейник, дыша болотом уже более трёхсот лет. Ничего не менялось, только людей становилось всё больше. Они сбивались в тесные конуры квартир по ночам, пытаясь отогреть свои души, с завидным упорством ища своё персональное счастье. И только несколько ангелов никогда не спали, пытаясь изменить привычный ход событий. Каменный предводитель на гранитном столпе, воспаряя над этим городом, безмолвно летел напротив дворца, в котором давно уже никто не жил.
Стрелка спидометра второй час лежала у цифры сто сорок, и мы стабильно двигались в левом ряду, обгоняя редкие в этот час фуры дальнобойщиков. Хелена, откинув спинку кресла, полулежала и как будто спала, закрыв глаза. Я не думал - просто не мог, держа руль и иногда разминая пальцы. Скоро будет точка, я помнил - там старый щит с предупреждением не разводить огонь в лесу и несколько старых валунов у обочины, притащенных ледником. Туда, чуть левее от них, должно было уткнуться то, что останется от грязно-белой фуры со страшным вспухшим обгоревшим бугром из остатков внедорожника.
Полоска неба с красными прожилками впереди погаснет минут через десять, и встречные машины будут опознаваться только по слепящему свету фар.
Терминал магнитолы перестал показывать название трека и обозначил бегущей строкой внешний вызов. Оказывается, он был не первый - я и не заметил предыдущие восемь. Алиса в приёмной, наверное, уже начала терять терпение, а вместе с ней и ещё кто-то, чьи мысли настолько материальны, что он иногда мог просто смотреть в пустоту, а в муравейнике начиналось шевеление и брожение в умах. В ушах у меня вдруг зазвучал мягкий звенящий голос Алисы.
- Останови машину, Вольдемар, - это она произнесла абсолютно спокойно.
С трудом я оторвал пальцы от руля, переключил на нейтралку и начал тормозить. Ленка заворочалась, я тихо сказал:
- Сейчас, две минуты, - и съехал на обочину.
До точки оставалось километров восемь. Выйдя из машины, я стал искать место, где можно спокойно переместиться, и остановился за густыми кустами. Ждал я недолго: меня выдернули, как водится, без предварительных ласк, только потемнело в глазах, и я очнулся в приёмной Верховного. Поправив куртку и примяв волосы, я почти твердой походкой вошел в полутёмный зал.
Горели свечи, пахло воском и виски. Почему-то подумалось, что мне предназначался только запах.
- Зачем, Вольдемар?! - прозвучало как удар хлыста.
Вопрос полоснул по щеке, шее, зазвенел в ушах. Наступила абсолютная ясность: предсказывать будущее бессмысленно - оно решается здесь, в полутемном кабинете, в углу которого угадывались две фигуры - Анри и Лаврика. Последний постоянно переступал с ноги на ногу и пытался молча жестикулировать, Анри же просто невозмутимо жевал леденцы с громких хрустом и видом, что "ниже инженера не сошлют". Инженером человеческих душ он был хреновым, но бояться ему действительно особо было нечего, а вот у его коллеги, Леонида Валерьяновича, поводов было в разы больше.
- Я импровизировал, - я пытался говорить медленно и уверенно.
- Ладно, - Экселенц как будто подобрел, - не люблю я этот вид человеческого искусства, но уж ладно, добавим эротизма, - он замурлыкал и подошел к маку. - Показывать?
Анри заинтересовался, хотя уж ему-то там ничего нового увидеть бы не пришлось. Это же она его не видела, а я его бесстыжую рожу тогда чувствовал везде, правда, меня это почему-то не смущало в тот момент. Я шагнул в центр.
- Не надо…
- Хорошо. Тогда просто скажи: зачем?
- Затем. Это Хелена. И это должно было случиться!
Мой голос срывался на крик, я медленно наступал на Верховного, он же стоял на месте, несомненно, ошарашенный, но вида не подавал. Диспозиция становилась немного анекдотической.
- Я должен быть рядом, мне надо её защитить… от самой себя. Она не может жить без любви, слишком долго она её ждала, ей даже пришлось придумать её, чтобы заполнить пустоту. Не забывайте, Мессир держал её очень долго, - сглотнув слюну, я продолжал. - В архиве должны быть записи. Я знаю теперь, может быть, больше, чем вы: она же тогда не была в основном Сценарии - так, на периферии. Смотрели за ней не тщательно, пленки отправили в архив, наверное, даже не просмотрев.
Перестав надвигаться на шефа, я вдруг сел на холодный пол кабинета - у меня подкосились ноги. Смотреть на него я уже не мог, я уже не мог ничего. Он погасил мой порыв, как будто задул одну из многочисленных свечей, горящих у противоположной стены.
- Хорошо, - спокойно сказал он. - Ты их теперь всех вместе защищать будешь?
- Кого? - меня не слушались губы.
- Идиот! Вот эти двое мне уже всё рассказали, я, правда, их не просил… Тебе напомнить, откуда берутся дети?
Все поплыло перед глазами, эротический фильм Экселенца я мог поставить на play когда угодно… Да, там были пробелы, что вполне естественно. Правда, думаю, не для Анри, который как раз такие моменты смаковал особенно тщательно. Внезапно в уравнении появилась переменная, которая ставила всё с ног на голову. Незапланированный ребенок, да ещё и ребенок Избранного. Неопределенность скакнула на порядок вверх, и нижние получили замечательный козырь - можно начинать игру сначала. И я сам был этому причиной.
- Все, вы все мне надоели, - тихо сказал он. - Сейчас все по местам, я подумаю завтра, что с вами делать, голуби мои. Что сделано, то сделано.
…Обратно я приземлился так же тихо, как и взлетел. Она даже не вышла из машины, видимо, подумав, что мне надо в кустики, - я вел машину четвертый час, мы долго выбирались из города. Сев обратно, я поцеловал её сонную мордочку и медленно повел машину в сторону Выборга. Почему-то сейчас мне казалось, что серая "нива" мне уже не попадется по пути.
Экселенц погасил все мониторы, приглушил свет и тупо уставился на прозрачную стену, где проплывала Земля. Что делать дальше, он совершенно не знал. Нельзя сказать, что подобные по масштабу геморроя события ранее не происходили. Просто с течением тысячелетий острота восприятия и ясность ситуации начали уходить на второй план, уступая место грозным, спонтанным и основанным на собственной непогрешимости решениям.
Сейчас он видел, как две ветки самого главного Сценария на его Базе проходят перед ним параллельно. От их одновременного выполнения по камню принявшего их астероида проходила дрожь, по тёмным коридорам около ядра разносился гул преисподней. Долго так продолжаться не могло. Мессир чертовски рисковал, когда запустил ветки одновременно: жить в двух реальностях, наверное, могли только ангелы. Но недолго: линии расходились, и в один прекрасный момент, не выдержав чудовищного напряжения, их самих и весь астероид разнесет в тартарары. Если единственный доступный Избранный не вернет всё на место.
- Алиса, Анри, ко мне. Быстро! - сказал он в пустоту.
Через пару минут в кабинет, из подсвеченного проема в липкую темноту свода, нетвердой походкой бесшумно вошел Анри.
- Я всё слышал, - произнес он с видом немного странным, скорее выражавшим жалость, чем готовность помочь.
- Наверное… пора вводить Вольдемара в активной фазе - как мы с тобой договаривались. Ты уверен, что он справится со свитками? Я вот нет… Там же такое парадоксальное сплетение: прошлое, будущее, его злость, чувство долга. И настоящий Сценарий. Ему нужно выбрать правильно. Иначе мы даже не почувствуем, как окажемся чёрт знает в какой - или чьей - реальности. Налей там мне два пальца, пожалуйста, - голос Верховного был теперь совсем человеческим, усталым и отрешенным.
- У него есть опыт.
- Хорошо.
Верховный тихо махнул рукой, как будто соглашаясь со всем, что может произойти. Как опустилась рука на пурпурный плащ, уже никто не видел.
Глава 38. Охота и рыбал
Странное чувство: ты смотришь на то, что тебя окружает, и не узнаешь. Вода в канале стала другой. На скорости, с которой я проходил поворот на набережную Пряжки, раньше рябь сливалась в сплошную пелену, но теперь я видел отдельные гребни волн.
Затормозив перед поворотом, мы снова услышали совершенно заунывный визг, переходящий в скрип и скрежет. Стоял самый конец зимы, и мы с Ленкой ехали ко мне домой. Джаз в машине начал звучать в унисон с резкими металлическими звуками, я поежился от диссонанса. Впереди огромными красными буквами пролетела вывеска "Охота и рыбал…", задержав мое внимание чуть дольше обычного. Негоревшие буквы врезались в подсознание совершенно необъяснимо, через секунду их не стало, и мы продолжили быстро двигаться в сторону Старо-Петергофского проспекта.
Наконец я увидел то, что мы искали - вывеску "Автозапчасти 24 часа". Вернее вначале Ленка, по своему обыкновению, молча начала тыкать пальчиком влево, намекая на точку интереса. Мы вошли в помещение, заставленное доверху запчастями и стоящими на полу деталями кузова. Навстречу нам поднялся с места совершенно белобрысый молодой человек лет двадцати пяти. Я услышал тихий звук складываемых крыльев и даже не успел удивиться - не сразу узнал одного из стажеров Анри, которых он набрал вроде бы совсем недавно. Имени его я совершенно не помнил.
- Нам бы колодки. Задние. На "Тииду", - сказал я совершенно спокойным голосом.
Лена ничего не замечала, сосредоточенно ничего не понимающим взглядом разглядывая аккуратно заполненные коробочками полки.
- Сейчас посмотрим, - весело улыбаясь, сказал мне тот, которого здесь точно, по моёму разумению, быть не должно, и увлекся созерцанием экрана компьютера.
Между нами повисла небольшая пауза, я молча строил предположения, к чему, собственно, на нашем пути поставили стационарную точку.
- Ага, нашел! Вам повезло, вот ваши колодки - совершенно случайно оказались, - он с виноватым видом протягивал мне упаковку.
- Спасибо.
- Огромное спасибо, вы настоящий волшебник! - она благодарила нашего спасителя, ничего не подозревая.
- Да ничего, я не волшебник, я только учусь, - парень совсем смутился и даже покраснел.
Поняв, что пора уходить, я тихонько подтолкнул её к двери на выход. Уже на улице я быстро оглянулся через плечо, но, не увидев ангела, решил обязательно выпытать у пьяницы причины столь странного решения. Стационарные точки ставились в местах крупных операций не так часто. Очень бы хотелось знать причину такого нестандартного решения.
Ответ пришел на удивление быстро.
Глава 39. Элвис покинул здание
На следующий день мы ехали тем же маршрутом. Ленка час за часом всё больше вспоминала, кем была в прошлой жизни, - Сценарий перестраивался медленно, но верно, избавляясь от наносных персонажей и линий с низким уровнем реальности. Вдруг она очень серьезно попросила:
- Останови машину здесь, Вольдемар.
Впервые она назвала меня моим настоящим именем, и я среагировал мгновенно. Ошарашенный, спросил:
- Хелена? Ваше Высочество?
- К счастью, да. Хотя это всё довольно необычно. Я помню все, что было, но я так же не забыла саму себя, здесь и сейчас.
- Ничего, Ваше Высочество, ничего страшного…
Теперь я точно знал, зачем здесь стационарная точка. Мы припарковались у входа и зашли внутрь.
- А, Вольдемар, рад вас видеть. Мы незнакомы, - навстречу мне вышел лысеющий ангел, выглядевший по земным меркам лет на тридцать.
- Приветствую, Ваше Высочество принцесса Хелена Эстрельская, - согнулся он в почтительном поклоне.
- Встаньте, - она коснулась его плеча. - Как ваше имя?
- Я Андрей, к вашим услугам. Мне приказано сопроводить вас… во дворец, где вас ожидает Верховный.
Я впервые присутствовал как наблюдатель в момент инициализации. Разные люди ведут себя по-разному, но Хелена держалась молодцом. Это потом с ней будут работать штатные психологи Базы, отправят в школу и проведут экскурсионный тур в Метрополию. Пока же ей предстояло самое первое путешествие на Базу. И иначе, чем из стационарной точки с полноценным масс-передатчиком, сделать это было невозможно. Летать туда сама - или почти сама - она научится чуть позже.
Я отвел Андрея в сторонку и тихо спросил:
- Можно я буду с ней? Нас двоих камера выдержит?
Он был серьезен как никогда, зная, что перед ним порученец самого Экселенца. Поэтому рассказ напоминал пояснения менеджера на выставочном стенде при посещении оного самим Владимир-Владимировичем. Я принял правила игры и изобразил на лице усердную внимательность.
- Выдержит, я прибавлю мощности. Хотя это небольшая скрытая модель, замаскированная под Chevrolet Impala. Мы его самостоятельно перевозим. Вы, наверное, не в курсе последний веяний - Z12, с лёгкой руки Карпентера, теперь не строит порталы в домах. С одной стороны, это удобно: можно сняться за полчаса, но используемые встраиваемые модели передатчиков не могут быть достаточно мощными… мм-мм… по конструктивным соображениям. Были случаи, когда персонал уходил своими силами, а агентам-людям приходилось прятаться по кустам, - он улыбнулся, - но слава Создателю, никто пока не умер.
- Спасибо, Андрей, за подробный технический экскурс, - я чуть иронизировал. - Пойду готовить её Высочество.
Хелена стояла в сторонке с несколько отрешенным видом, хотя было видно, что ей до чёртиков интересно, что её ждёт.
- Прокатимся? - спросил я, галантно подавая руку.
- С тобой хоть к чёрту на куличики, - ответила она в тон.
- Ну, туда мы сегодня не поедем, да и пахнет там не очень.
Я подвел её к огромному американскому седану, стоящему во внутреннем дворе.
- Залезай назад, там точно удобно. Я же не могу тебя в первый полёт отпустить одну…
- Полёт? Куда?!
- Слушай, Ленка, - ой! прошу прощения - Ваше Высочество. Все, что тебе надо сейчас знать, - это то, что ангелы существуют и это не некие мифические существа с библейских картинок. Было всё это придумано очень, очень давно. Но настали другие времена, и пришло время. Все, не буду тебя больше шокировать, полезай в машину и ничего не бойся.
- Ты знаешь… я думаю, ты должен знать… Как-то я себя не в своей тарелке чувствую, то ли тошнит, то ли убить кого хочется - не знаю. Мне точно туда надо лезть?
Она забралась на заднее сидение "Импалы", и я плотно закрыл за нами дверь. Зуммер дал сигнал, и я заслонил ей глаза от вспышки рукой. Через секунду её Высочества принцессы Хелены Эстрельской, урожденной Ваза, не было на Земле.
Глава 40. С чистой совестью
Сохранять приподнятое настроение в присутствии вновь обретенной принцессы мне становилось всё сложнее. Я чувствовал, как будто многолетний груз сняли с моих плеч, и, показав Хелене основные приёмы жизни на Базе, то есть номер на гостевой палубе, ресторан, оранжерею и обзорный зал, откуда можно было наблюдать Землю, я долго держал её в руках, гладя по спине и волосам. Под благовидным предлогом аудиенции у начальства, что было практически правдой, я удалился вглубь запутанных коридоров переваривать всё произошедшее.
Ну и к тому же - убийство дракона - это вам с рук не сойдет. Надо было как-то подготовиться. Анри, вызвавшийся меня сопровождать в подземелье ко второму входу в Хранилище, тоже ничего толком не знал. Страшная, еле заметная вибрация проходила по всей толще планетоида. Её было не остановить, она уже начала ломать переборки на старых ярусах, и мне всё чаще навстречу попадались авиетки с ремонтными бригадами.
Кроме того, по Базе ползли слухи. Они были до того материальны, что порой казалось, что их источник находится везде. Когда я проходил длинными, чуть изогнутыми коридорами, линия горизонта которых терялась не менее чем в километре от меня, то будто слышал шепот чёрного базальта, обшитого пластиковыми панелями стен. Это была моя последняя ночь здесь. И вообще, наверное, последняя. Никто и никогда не мог уйти от судьбы. Кому, как не мне, об этом знать. Слухи касались меня непосредственно. Вернее, это была почти уверенность в том, что если меня найдут внизу, то следующее и последнее космическое путешествие я совершу в чёрной траурной капсуле с автономным генератором поля, настроенном на Солнце.
- На том стоим, - криво ухмыльнулся я, двигаясь бесцельно вперед до очередного пустынного перекрестка с бутылкой вполне себе приличного вискаря в руке.
Пойло на удивление меня не брало, дно всё больше начало проступать в глубине темно-синей бутылки, и я уже начинал подумывать о том, чтобы наведаться вниз, где ещё с давнишних пор обитал мой приятель, заведующий снабжением бескрайних просторов нашего камня.
- Володя, - окликнул меня голос сзади.
Гулкое эхо прошло сквозь меня, отражаясь от стен. Я обернулся, ещё не веря своим ушам, и огромными прыжками побежал назад, где на краю вертикального горизонта стоял мой отец.
- Папа!
Я обнял его сразу, прижавшись к обычно небритой щеке и почувствовав аромат одеколона - его всегдашний запах. Он был мне по плечо, и я обнаружил себя стоящим перед ним на коленях, просто упав на чёрный пол, который податливо спружинил.
- Ты оставил мне немного, спасибо! - его глаза улыбались.
- Папа, папа… - ничего не способный более сказать, повторяя как заговоренный, шептал я его лысине. - Мне же ничего не говорили, я тебя всё время ждал. Ты приходи иногда… мне очень без тебя плохо. Почему ты не приходил? Не мог, наверное…