И вдруг гора перед ними задрожала и рухнула. Они проскочили над горным хребтом аккурат в том месте, где раньше была вершина Джомолунгмы. Тучи пыли и снега с только что рухнувшей вершины высочайшей горы окутали их серебристую капсулу так плотно, что какое-то время они ничего не видели. По корпусу забарабанили льдинки, в левый борт ударила целая ледяная глыба! В воздух взметнулись фонтаны не только снега, но и ледяной воды. Серебряная капсула накренилась, но выстояла.
– Уф! – выдохнули они хором.
Но впереди был еще один восьмитысячник. Гималаи ходили ходуном.
– Божественная Мать Земли, Джомолунгма, – прошептала Тера, закрыв глаза. – Ее больше нет…
– Сейчас и нас не будет, – мрачно сказал Гуанг Чао. – Когда закладывали курс, здесь еще не было таких высоких горных хребтов! За тысячи лет мир заметно изменился!
Билял, наконец, что-то сообразил и надавил указательным пальцем на светящееся колесо в панели управления. Судно резко ушло вверх, и они чудом уклонились от очередной огромной горы, которая тоже дрожала, но пока еще держалась.
– Все просто: стрелки вправо-влево-вверх-вниз, – ухмыльнулся Билял. – Теперь я справлюсь! А ты говорил, нет рулей высоты! – он торжествующе посмотрел на Гуанга Чао.
– Не упади! – крикнула Алла, потому что их в очередной раз тряхнуло.
Левой рукой Билял уцепился за край кабины, а правой уперся в панель управления. Внизу творилось что-то невообразимое! Как и предсказывала Тера, земля начала сжиматься, от того, что ее ядро пульсировало и плавилось. Целые потоки огненной лавы устремились к поверхности, пробуждая спящие вулканы. Повсеместно начались извержение. По всей земле пошли огромные трещины, из них непрерывно бил огонь. Мирно спящий Тибет враз проснулся. Теперь это был разбуженный разъяренный зверь, который плевался огнем и каменными глыбами. Ледники на склонах гор закипели.
Благодаря освоившемуся в кабине Билялу, им удавалось лавировать между огромными горами и ледяными глыбами, из которых состояли Большие Гималаи. Эту горную систему охватывали мощные реки: Брахмапутра и Инда. Теперь из них стремительно испарялась вода. В воздух поднимались горячие облака. Тера крепко взяла Аллу за руку, сказав:
– Он справится. Он ведь Божественный.
Они летели, словно в кипящем котле: вокруг – стена из гор, внизу – огненное варево, а над ним клубился обжигающий пар. Временами казалось, что обшивка капсулы начала плавиться. В кабине становилось невыносимо жарко. Даже Алла не чувствовала себя комфортно.
– Я, кажется, теряю свои способности, – пожаловалась она. – Что же дальше-то будет?
– Это самый опасный участок, – пробормотал Гуанг Чао, цепляясь за Теру, когда их в очередной раз сильно тряхнуло. – Сейчас будут Малые Гималаи. Там высота пониже.
– Точнее, были, – поправила его Алла. – Похоже, там, внизу все смешалось!
В это время они нырнули в ямку над одним из горных перевалов, и серебристая капсула чуть не зарылась носом в снег. И тут же резко взмыла вверх.
– Осторожно! – вскрикнула Тера.
– Делаю все, что могу! Нет, на самолете мы бы точно разбились! – Билял лихо взял очередную гору.
И вдруг все стихло. Повеяло прохладой.
– Что это? – взволнованно спросила Алла.
– Море, – выдохнул Билял. – Похоже, сюда разрушения еще не добрались.
– Пока не добрались, – поправил его Гуанг Чао.
Это и в самом деле было Красное море. Билял заставил аппарат снизиться.
– Нам надо охладиться, – пояснил он свои действия.
В кабине и в самом деле стало комфортно. Они увидели внизу огоньки круизных лайнеров и нефтяных танкеров, вышедших этой ночью в море, и выдохнули: картина была вполне мирной. И вдруг там, внизу что-то забурлило. Раздалось грозное ворчание, и вверх взметнулась гигантская волна. Алла ахнула. Их едва не накрыло, но зацепило так, что капсула ухнула вниз, а всю кабину залило водой. Сквозь прозрачный купол она не просочилась, но видимость опять была нулевая. Теперь они летели вслепую.
– Меня?! – потрясенно сказал Билял, обращаясь к морю. – Ты хотело меня утопить?!
– И сюда уже дошло, – тихо сказала Тера. – Что-то мы увидим в Иерусалиме?
В этот момент внизу вспыхнул один из танкеров, который опрокинула гигантская волна, так что разлилась нефть. В нефтяное пятно ударил град метеоритов, внезапно посыпавшийся с неба. Над морем взметнулся сноп огненных искр.
– Вверх, Билял! – крикнула Алла. Один из метеоритов ударил в капсулу, но она выдержала.
– Конец света, – мрачно сказал Билял, выравнивая аппарат. – Моя стихия мне не повинуется.
– Это еще не самое плохое, – вздохнула Тера. – Главное, чтобы Святой город был цел.
– Как Гуанг? Мы успеем? – спросила Алла.
Тот молчал.
– Что случилось? – обернулся Билял.
– Ничего. Смотри вперед. На горизонте Иерусалим.
– На горизонте горизонт, – проворчал Билял. – Что ты можешь видеть на такой огромной скорости? И при таких погодных условиях? Когда всю планету трясет, как в лихорадке! Да еще с неба сыплются камни!
И в этот момент они увидели огни. Внизу простирался огромный город.
– Начинается торможение, – сказал Гуанг Чао. – Просто я его почувствовал.
Капсула и в самом деле летела теперь гораздо медленнее. Она словно выбирала место для посадки.
– Интересно, что скажут люди, когда увидят, какая штука села на площади перед храмом? – задумчиво спросила Алла.
– Если они там будут, люди, – пожал плечами Гуанг Чао. – Кому теперь есть дело до инопланетян? Если только скажут, что это они все устроили.
– Да, интервью ожидать не приходится, – рассмеялся Билял. – И встречи с оркестром.
– А ты, я вижу, в хорошем настроении? – покосился на него Гуанг Чао.
– Просто я оптимист, – пожал плечами Билял. – А ты вечный нытик. Летим же? Не падаем.
– Внизу Храмовая гора, – напряженно сказала Тера. – По преданию именно это и есть точка сотворения мира. Над этой плитой теперь стоит золотой купол.
– Версии расходятся, – напомнил Гуанг Чао. – И нам сейчас нужна не Храмовая гора, а Голгофа. Место, где стоял крест. Я правильно понял свиток?
– Да, – кивнула Тера. – Билял, мы что, садимся?
– Похоже, да.
Летательный аппарат на несколько секунд завис в воздухе. Задвигались полукруглые крылья.
– Изменение центровки масс, – тихо сказал Гуанг Чао. – Вот как они садились. А я-то думал…
– Думать надо было раньше, – сердито сказал Билял. – Когда ты заставил меня надеть на палец золотому идолу кольцо с рубином.
– Заставил! А где были твои собственные мозги?
"Усы" или металлические опоры на носу у капсулы опустились вниз. Она словно ощупывала ими место посадки.
– Похоже, сканирует, – тихо сказал Билял. – Вдруг там опасность? Умная штука! – похвалил он.
"Умная штука" мягко и плавно стала опускаться вниз. Собравшиеся на площади перед храмом люди удивленно смотрели на необычный летательный аппарат. Впрочем, долго им удивляться не пришлось. Земля задрожала, едва "усы" ее коснулись. Капсула еле устояла. Люди закричали и стали разбегаться.
– Поторопитесь! – крикнул Билял, хватая за руку Аллу. – Землетрясение и сюда уже дошло! Вылезайте!
Он помог Алле, а потом Тере выбраться на крыло и накинулся на Гуанга Чао, который замешкался, шаря в кабине.
– Что ты там ищешь?
– Погоди… Сейчас…
Билял отвернулся, помогая Алле, а Гуанг Чао, воспользовавшись этим, что-то торопливо засунул за пазуху. Потом полез на крыло, чтобы спрыгнуть вниз.
– Я справлюсь сам, – сказал он Билялу.
Они стояли на площади перед храмом. Земля под ногами слегка дрожала.
– Успели! – выдохнула Тера.
Святая гора
Храм был цел. Разрушения его почти не коснулись. Лишь по фасаду прямо над входом шли мелкие трещины.
– Здесь уже неоднократно бывали пожары и землетрясения, – вздохнул Гуанг Чао. – Но главное это сохранить святыни. А стены всегда можно отстроить новые.
– Какая огромная площадь! – ахнула Тера. – Мне еще не доводилось здесь бывать. Только в моих снах. Но там она мне не казалась такой уж большой!
– На самом деле она такая и есть, – Гуанг Чао еще раз вздохнул. – Небольшая. Это лишь впечатление такое. Это десятая остановка Крестного пути: снятие одежды. Вон там, – он кивнул вправо, – Церковь Разоблачения. Видите ступеньки? Но нам не туда.
– Почему здесь так много людей? – озираясь по сторонам, спросила Алла. – Разве они не боятся?
– Есть ли место надежнее, чем храм, когда наступает конец света? – грустно улыбнулась Тера.
Гуанг Чао бросил на нее подозрительный взгляд. Неужели вспомнила?
– Ну что, идемте? – нетерпеливо спросил Билял.
Они стояли прямо посреди двора-колодца, который образовывали древние стены храма. Более странное зрелище трудно было себе представить: старые, очень старые плиты, все в выщерблинах и сколах, и такие же стены, а в самом центре площади стоит летательный аппарат из будущего, сияющий серебристыми плоскостями. Даже побывав в переделке и получив бесчисленное количество вмятин на корпусе, он все равно выглядел так, будто между ним и этим храмом тысячи и тысячи лет. Это были вещи из разных эпох, тем не менее, крепко-накрепко меж собою связанные.
Ангелы Стихий почувствовали волнение. Это место обладало мощным магнетизмом. Через весь колодец-двор шли потоки энергии, словно приподнимая человеческое тело над землей и делая его почти невесомым. На глаза наворачивались слезы счастья, хотя стены эти были выстроены на месте непереносимой боли и человеческих страданий. Они окружали Голгофу, где некогда стоял мученический крест. Под первой аркой был вход в Храм. Другая глухая, завалена камнями. Наверху три забранных решетками окна. Под одним – лестница.
– Существует легенда… – начал, было, Гуанг Чао.
– Потом расскажешь, – оборвал его Билял. – Исторические экскурсы в прошлом, время дело делать.
И направился в храм. Остальные двинулись за ним. Перед странной компанией все с удивлением расступались, будто эти четверо и впрямь были пришельцами. Но обстановка была не та, чтобы задавать вопросы. После первых толчков началась лишь легкая паника, поскольку эти места уже видали мощное землетрясение. Но слухи о том, что эпицентр находится в Индии, и землетрясение быстро распространяется по всем свету и набирает силу, уже дошли и сюда. Паника к этому моменту усилилась. А потом с неба посыпался град камней. Многие пришли помолиться после мощных подземных толчков, чтобы бог смилостивился и все обошлось. Но были и туристы, которых природный катаклизм застал во время паломничества к святыням.
Все четверо ступили под своды храма одновременно. Прямо перед ними была лестница. Крутые ступени уходили в прохладную загадочную темноту. Билял направился, было, туда, но Гуаг Чао схватил его за руку:
– Погоди!
– Что такое? – недовольно обернулся Билял.
– Здесь люди. Они плачут, – Гуанг кивнул на камень миропомазания, находившийся у входа.
– Здесь всегда плачут, – тихо сказала Алла. – Это тринадцатая остановка Крестного пути.
– Это мои соотечественники.
– Твои соотечественники – это мы.
– Мне надо узнать…
Гуанг Чао направился к сочащейся миром плите, у которой истово молились и плакали люди.
– Кого ты оплакиваешь? – тронул он за руку молодого китайца.
– В Шанхае землетрясение, – вытирая льющиеся по лицу слезы, сказал тот. Стоящая на коленях рядом с ним китаянка зарыдала.
– В Шанхае?! Где?!
– Повсюду, но в основном в Синьтеньди. Разрушено то, из-за чего Шанхай называли Парижем Востока, – горько сказал парень. – Но я плачу не поэтому. Мои родители…
– В Синьтеньди?! Ты уверен?! – Гуанг крепко схватил его за руку и заглянул прямо в глаза.
Парень, молча, сунул ему смартфон. Гуанг Чао схватил его и нетерпеливо стал просматривать видеозапись.
– Да, это Синьтеньди, – пробормотал он. И вдруг лицо его исказилось: – Тот самый дом!
– Какой дом, Гуанг? – мягко спросила Тера.
– Не можешь без своих гаджетов? – недовольно сказал Билял. – Что ты тут завис?
– Улица Ксингуе… – пробормотал Гуанг. – Разрушена вся северная часть квартала… Все дома… – он вернул парню его смартфон и полез в карман, откуда достал абсолютно плоский, не толще листа бумаги мобильный телефон.
– Гуанг, что ты делаешь?! – возмутилась Алла. – Не время сейчас!
– Алло? Зэн? – не обращая на нее внимания, взволнованно сказал в трубку Гуанг Чао. – Я узнал, что в Шанхае землетрясение. Там… – сказал он со значением. – Я хочу знать, что с ней? Разрушен ее дом, я только что это видел. Она была там? Хорошо, я жду.
Он дал отбой и посмотрел на Теру с отчаянием:
– Об этом говорится в свитке? Это и есть моя цена?!
– Что такое Синь… – наморщил лоб Билял. – Как там дальше?
– Самый дорогой квартал Шанхая, – вздохнула Алла. – Видимо, там и жила любовь бедного Гуанга. Вернее, живет, – тут же поправилась она.
– Быть может, не все так плохо? – пожал плечами Билял. – Ее могло и не быть дома. Позвони ей.
– И в самом деле! – оживился Гуанг. – И как это я сам не догадался, – он, кажется, впервые, посмотрел на Биляла с благодарностью. И стал торопливо набирать номер. – Не отвечает… – с тоской сказал он после паузы.
– Мы идем? – потянула его за руку Алла. Земля под ногами ощутимо качнулась. – Гуанг! Мы теряем драгоценное время!
– Что ему теперь время? – вздохнула Тера. – Гуанг, тебе надо смириться.
– Ты что-то чувствуешь?
– Не говори ему, – попросила Алла. – Гуанг, идем! – и она потянула его к лестнице.
– Я никуда не пойду! – заартачился тот. В это время подал сигнал его телефон. – Да! – Гуанг Чао жадно, словно бы это был не телефон, а спасательный круг, схватился за аппарат.
– Мне жаль, мистер Чао… Все погибли…
Телефон выпал из рук Гунга. Он даже не нагнулся, чтобы его подобрать. Его лицо словно застыло.
– Вторая жертва, – мрачно сказал Билял. Китаец посмотрел на него с ненавистью.
– Возможна ошибка, – Тера мягко накрыла его руку своей черной ладонью. – Люди могут находиться под завалами и их еще можно спасти. Ее непременно спасут, Гуанг. Если мы остановим надвигающийся катаклизм.
– Нет! – вздрогнул тот. – Я знаю, что ее больше нет! Ты меня не обманешь!
– Но остальные-то есть, – попыталась вразумить его Алла. – Видишь, сколько их? Люди молятся, плачут… Посмотри, сколько здесь детей! Мы должны идти.
– Не пойдешь, так я тебя силой потащу! – Билял поднял крохотного китайца, как пушинку, и почти понес его к лестнице на Голгофу.
Уже поднявшись на пару ступеней, они почувствовали мощнейший толчок, а потом странный звук. Будто где-то треснуло стекло.
– Что это? – вздрогнула Тера. – Откуда здесь стекло?
– Оно закрывает трещину в скале. Ту самую, – со значением сказала Алла. – Гора раскололась надвое в момент смерти Создателя. По преданию, когда трещина начнет увеличиваться, и случится конец света.
– Похоже, этот момент настал, – мрачно сказал Билял.
– Смотрите! – Алла в ужасе указала на стену. – Трещина и здесь появилась! Боже! Как быстро она растет! Она, словно ствол дерева, от которого отходят ветки, и их все больше!
– Идем быстрее! – Билял схватил ее за руку и потянул вперед.
Им навстречу бежали люди, они бежали отовсюду, поспешно покидая трясущуюся Голгофу. С грохотом рушился купол храма, с неба по-прежнему сыпались камни. Билял с трудом устоял на ногах и удержал остальных, когда началась паника и давка. На обеих лестницах было не протолкнуться. Когда Ангелы стихий поднялись, наконец, на самую вершину Голгофы, там царил настоящий разгром. Все, что было построено для сохранения святыни, разлетелось вдребезги. Воздвигнутый алтарь с серебряным диском, обозначавший место, где когда-то стоял крест, иконы, лампады, сам крест… Покореженный диск валялся у самой лестницы, там же кусок креста. Везде виднелись следы обрушения и хаоса, вперемешку лежали разлетевшиеся во все стороны свечи и осколки бронированного стекла. Последний толчок был такой силы, что даже оно не смогло устоять. Теперь легендарный камень на вершине Голгофы полностью обнажился, а зияющая трещина на нем, казалось, увеличивалась на глазах.
– Успели, – выдохнула Тера. – Все еще можно остановить!
Повсюду лежали мертвые тела, многие не успели убежать и были убиты осколками стекла или градом летящих камней. Рядом с разгромленным алтарем лежал священник. Он умирал. При виде появившейся наверху четверки в его взгляде вспыхнула надежда.
– Я знал… вы придете… – прошептал он. – Это место… Там… – он взглядом указал на то, что раньше было алтарем. Не надо… – выдохнул он, заметив движение Аллы. – … мне помогать… Помогите… всем…
– Он умер, – горько сказала Тера. – Алла, идем!
Снизу слышался нарастающий гул. Будто под священной скалой что-то кипело. Какое-то адское варево. Из зияющей трещины веяло жаром.
– Нам надо встать там, куда стекала кровь Создателя, когда его распяли, – взволнованно сказала Тера. – И сложить руки крестом. Наши ладони должны быть точно над тем местом, где стоял крест. – И она посмотрела на мертвого священника, взгляд которого указывал направление.
Тера пошла к углублению в скале и первой протянула над ним руку, ладонью верх. Билял поспешно подошел и накрыл ее черную кисть своей огромной ладонью. Третьей встала Алла. Когда ее рука легла на руку Биляла, Тера обернулась и сказала:
– Гуанг? Ну что же ты? У нас остались какие-то секунды!
Дышалось уже и в самом деле с огромным трудом. Скала дрожала, готовая вот-вот рухнуть. Но Гуанг Чао не тронулся с места.
– Иди сюда! – велел ему Билял.
– Какое право… – Гуанг Чао словно задохнулся. – … ты имеешь мне приказывать?
– Хорошо, я попрошу. Гуанг, иди, пожалуйста, сюда, – тихо сказала Алла. – Положи свою руку на мою.
– Нет, – он отрицательно покачал головой, все, также, не трогаясь с места.
Рука Теры бессильно опустилась, за ней и остальные.
– Почему? – Тера сделал шаг к нему, словно хотела обнять. Гуанг Чао отступил.
– Я устал, Тера, – простонал он. – Ни в одной из своих жизней я не был счастлив… И не буду… Зачем мне все это? Зачем мне жизнь? Чтобы снова страдать? Я хочу, чтобы все это закончилось. Здесь. Сейчас. И навсегда.
– Предатель! – не выдержал Билял. – Ну, так я тебя заставлю!
Он рванулся вперед, и тут Гуанг Чао достал из-за пазухи пистолет.
– Так вот что ты искал в капсуле, пока я помогал женщинам спуститься вниз!
– Я же тебе говорил: летим в Иерусалим. Тогда, в Ченнае. Но ты не послушался. Упрямый…
– Гуанг! Ты не можешь его убить! – закричала Алла.
– Я это уже сделал однажды. Мне будет нетрудно повторить. Я его ненавижу.
– Одумайся, Гуанг, – попросила Тера.