Слезы брызнули у меня из глаз, когда я сказала "страшно" - случайно подобранное слово оказалось очень метким, оно вмещало в себя все, что я действительно чувствовала и пыталась забить на задний план. Я - всего лишь одна из шести миллиардов жителей одной из не знаю скольких планет. Если я сгину в громадной Вселенной, никто даже не заметит. Те, кому я важна, бессильны против космических расстояний, а другим до меня нет дела, и когда эти, с Кристо, выжмут из меня все, что им надо, они вполне могут просто обо мне забыть. Страх поглотил меня, заставил скорчиться и сжаться в комок, так, чтобы не видеть ни Кристо, ни чужих этих стен и даже дивана. Таких истерик у меня не было, пожалуй, с самого детского сада, а главное - мне было легче рыдать, чем находиться в покое, и успокаиваться я не хотела. И я рыдала от души, как ребенок, повторяя: "Домой! Верни меня домой!"
Чья-то теплая и сильная рука прикоснулась ко мне, но я только крепче вжалась в диван. Тогда Кристо схватил мое запястье, и сквозь "заплатку" мне в руку проникло что-то холодное, заструившееся из руки в центр груди и проникшее в голову. Мало-помалу истерика стала проходить, на нее уже не осталось сил. Зато голова прояснилась. Я притихла, лежа на диване.
- Дина, пойми, - заговорил Кристо, - твоя подруга, может быть, совсем не человек. Она, судя по тому, что ты рассказала, - существо, созданное для невозможных поступков. Она нам нужна. Речь идет о независимости, о судьбе многих тысяч людей.
Ася - не человек? Мой охлажденный мозг был неспособен удивляться.
- Она хорошая, - все же ответила я.
- Мы очень на это рассчитываем, - согласился Кристо. - И мы предоставим ей выбор.
- Врешь, - бесстрастно ответила я.
- Нет. Мы не можем забрать ее, как тебя. Если она - действительно то, что мы думаем, такой шаг слишком дорого нам обойдется.
Я молчала и не двигалась. Кристо продолжал сжимать мое запястье, сидя рядом со мной на полу, и я наконец-то рассмотрела его глаза. Они были почти совсем человеческими, только цвет радужки казался необычно ровным. Ровно серым.
- Если ты действительно этого хочешь, мы усыпим тебя до самого возвращения на Землю, - сказал он.
- Как только я назову адрес Аси, ты меня убьешь, - спокойно ответила я.
Эти его глаза, оказавшиеся очень близко от моих, резко расширились, как будто он ужаснулся.
- Обо мне так можно подумать? - медленно, недоверчиво спросил он.
И я вдруг почувствовала, как близкие люди могут чувствовать настроение друг друга, что ему на самом деле причинили боль мои слова. А я не хотела делать ему больно.
Я слезла с дивана, подошла к карте и нашла место, где вроде как живет Асина семья. Будь, что будет.
- Спасибо, - сказал Кристо, и ни в одной нотке нельзя было различить синего слизняка.
"Пожалуйста", - подумала я. Мне вспомнилось: Ася говорила, что дома она бывает очень редко, а большую часть времени приводит на каком-то острове в Тихом океане…
2. Ася. Каникулы
Когда очередь сдавать зачеты и экзамены дошла до нас с Денисом, сменился директор школы. Прежний уволился, резко приняв решение о переезде к родственникам в Канаду, а новый пришел из другой школы. Незамороченный, вот в чем дело. Тех, кто свои экстернаты сдал, отпустили с миром, а от нас потребовали подробное обоснование отказа от обучения по очной форме. За подписью родителей. Мы сначала обалдели, а потом поняли: началось.
Нет, правдоподобные объяснения были. Я перешла в десятый класс, Денис - в одиннадцатый, а в выпускных классах, по слухам, оказался громадный недобор учеников, что в свете подушевого финансирования крайне нервировало руководство школы. На всякий случай мы пригрозили, что вообще заберем документы и найдем школу посговорчивее.
Какие-то заявления мы все же сочинили, их подписали его мама и моя бабушка, и даже сдали по несколько предметов - тех, которые попали в график раньше, но на этом все остановилось. Мы ждали. Не решения школьного руководства, конечно же, нет.
"Мистификатор" отправился на Остров без нас.
Мы пришли в бухту к отплытию и рассказали Капитану-Командору, что произошло. Он посмотрел на нас обоих неестественно сощуренными глазами и побледнел аж до второго слоя кожи.
- Я мог бы и догадаться! - с досадой произнес он, глядя на Дениса.
- Ты меня за это осуждаешь? - спокойно спросил Денис.
- Риск возрос в три раза, - сказал Капитан-Командор. - Вместо одного мы можем потерять троих, и это меня не радует. Вы хоть понимаете, что собираетесь отвечать за чужие поступки? Это было наше дело, мое и Германа.
Мы, разумеется, молчали. Нет такого закона, который запрещал бы забирать чужой рок, если очень захочется. "Ну, накажи нас за это, что ли", - не без ехидства подумала я.
Он увидел, что в наших аурах не присутствует тень раскаянья, и решил:
- Ладно, оставайтесь.
Может, он считал, что в Солнечном Берегу (по причине холодной зимы название поселку в тот момент совсем не подходило) мы будем в большей безопасности, а, может быть, он надеялся, что хоть что-то от него зависит?
Мы все тогда еще так думали.
Лену Денис отправил с Алешкой на Остров. Для нее это было не первое посещение Острова, кстати: будучи капитаном шхуны, Денис ее уже привозил. Девочки встретили Лену очень даже благосклонно, а жила она то в моем домике, то у Юли. Собственное жилье ей было ни к чему, она не собиралась проводить там больше каникулярного времени, считая Остров курортом.
Денис был убежден, что нам нужно держаться рядом. В тот же вечер, как "Мистификатор" увез моих братьев, он сложил вещи и переселился ко мне, известив родителей, что вновь отправляется в свой спортивный лагерь. После этого, естественно, нос из моего дома ему уже было не высунуть, соответственно, и мои передвижения резко ограничились. Надо сказать, соседство друг друга нас напрягало. Денис шарился в Сети или играл в стрелялки на компьютере, смотрел телевизор, а я читала или смотрела телевизор. И хотя телевизоров и компьютеров в доме моих родителей хватало, мы все равно ухитрялись сталкиваться. Ему категорически не нравилось то, что я готовлю, а меня бесила его манера мыть, то есть, не мыть посуду и разбрасывать по дому свои вещи.
В конце концов мы поссорились и от души подрались, причем в процессе драки я поняла, что таланты Дениса в этом направлении сильно развились. Он просто играл со мной, как кошка с мышкой. Можно было сколько угодно утешаться тем, что я дралась не так, как обычно в бою, когда двигаюсь и реагирую на все инстинктивно, подчиняясь командам просыпающегося воина, а Денис не перестает быть воином никогда, - но результат не изменить: я, абсолютно без сил, была придавлена всем его нелегким телом к полу. Второй раз в жизни я оказалась в такой позиции, и счастье, что оба раза меня победили не враги. А если бы враги? Лежа тонкой прослойкой между полом и Денисом, я глубоко задумалась.
Денис смотрел на меня сверху и тоже о чем-то думал.
- Ну да… - сказал он, отвечая каким-то своим мыслям. - Герман, наверное, уже сошел с ума от ревности.
Ничего не чувствую. То есть, кроме того, как трещат ребра, ничего. Хотя, вообще-то, я бы не хотела, чтобы Герман застал меня в таком положении относительно Дениса. А почему, собственно? Он же сам от меня отказался! Что для него этот вопрос решен окончательно, прямо-таки сквозило из того, как он со мной обращался, и это, честно говоря, было настолько неприятно, что последние полгода я старалась с ним не встречаться. Но его ревность - особая тема. Она издалека, прошибая по несколько времен-пространств за раз, диктовала мне, как себя вести: общаясь с мужчинами, я всегда представляла всю сцену со стороны, глазами Германа, и никогда не позволяла даже легкого флирта. Из-за этого, несмотря на уже долгую разлуку, я никак не могла с ним развязаться. Я-то сама так и не отказалась от него.
Но Денис - не тот же случай, что другие мужчины. Он, как часть моего тела, всегда находится в границах моей суверенной территории, куда самоуверенным гениям хода нет! То, что сейчас между нами происходит - вовсе не ранжировка на сильного и слабого. Денису необходим контакт с девушкой, и не обязательно сексуальный, но со всеми, кроме меня, тесное общение чревато появлением лишних эмоций и последующих претензий, а это ему совсем не нужно. Он все еще любит Ту девушку, и не смотря на то, что прожил после ее гибели почти год, вряд ли был хотя бы день, когда он про нее не вспомнил. Он не говорил о ней, искренне стараясь пережить наконец это прошлое, но временами на его лицо ложилась очень красноречивая тень.
В этом мы были похожи: нам обоим болезненно не хватало самого важного в жизни человека, мы понимали друг друга. Поэтому я подозревала, что вся затея с роком Германа имеет для Дениса глубокий личный смысл: он хотел, чтобы хоть у кого-то получилось уберечь любимого от злой судьбы; он сводил счеты со смертью. Только это и удерживало меня от третьей "рокировки рока", которую я вполне могла бы провести втихушку и сразу удрать от него подальше.
Тем не менее, тяжело. Ребра слиплись, сплющив сердце и легкие.
- Слезай, - пискнула я.
Денис плотоядно улыбнулся.
- Только если пообещаешь жарить картошку с луком, а мясо - с чесноком, и не совать в пиццу маринованные огурцы. И перестать цепляться из-за посуды.
Ага, может, еще и носки ему стирать?
- Ну и лежи, если тебе удобно, - смирилась я.
Ему было неудобно. Он вытащил у меня из-под спины руку и через мое плечо оперся локтем об пол.
- Съезжаю с катушек, - виновато констатировал он, больше не двигаясь. - Есть соображения, откуда ждать беды?
Не было! Что-то действительно опасное происходило с нами только в наколдованных мирках или на Острове, что почти одно и то же. Возможно, беда придет оттуда… Но это очень маловероятно. Недавно по моей вине случилось проникновение в наш мир целой боевой бригантины: я уводила от преследования королевской эскадры шлюп с восставшими колонистами, и не нашла другого выхода, как сбежать через морской портал в расчете на способность небольших парусников проникать в пространственные дыры. Еще я очень надеялась, что этот маневр никто на Острове не заметит. Я просчиталась два раза. Во-первых, в составе эскадры в числе фрегатов и баркентин оказалась сумасшедшая бригантина, тоже проскочившая в пространство Острова, а во-вторых, произошло это все перед ясными перископами "Каравеллы". Что тут было! От геморроя в виде бригантины меня с радостью избавили "Мистификатор" и поднятая (то есть опущенная) по тревоге "Тайна", но что конкретно Капитан-Командор с ней сделал, я, к сожалению, не увидела, поскольку в это время "Каравелла" провожала шлюп к другому сквозняку, на побережье, где несчастные колонисты получили шанс остаться в живых на свободе. Меня за такую "разминку" благодарили все, кроме Германа, но я-то знала, что прокололась, ведь первоначальный мой план был совсем другой. Да и то, что я сама не справилась - плохо.
В общем, где-то в чужом мире шарашится по океану беспризорная бригантина, проклиная меня на чем свет стоит. Да и кроме нее, есть кому проклинать. По большому счету, вполне возможно, что кто-то из нажитых за полсотни приключений врагов обозлился настолько, чтобы искать меня в пересечении времен и пространств.
Ждать беды приходилось ото всюду и в любой момент. Даже супер- физическая подготовка Дениса может оказаться бессильной.
- Ты всегда в форме? - на всякий случай уточнила я.
- Угу, - с нотками самодовольства отозвался он.
За такую нескромность хотелось его поддеть.
- Великий и ужасный! - округлив глаза, патетически воскликнула я.
Он легко согласился и произнес непонятную фразу:
- Твоя кровь! - таким тоном, как будто это все объясняло.
- Что - моя кровь? - спросила я.
Снисходительно-покровительственное выражение исчезло с его лица. Он изволил с меня подняться, и я тут же забыла о его загадочных словах, наслаждаясь неожиданной легкостью.
С другой стороны, почему мы ждем постороннего вторжения? Рок - что он такое? Ведь это может быть и болезнь какая-нибудь. Мы можем сойти с ума, или у нас просто остановятся сердца.
- Ты ничем не болен? - нетактично поинтересовалась я.
Денис отрицательно покачал головой.
- Я с раннего детства ничем не болею. Как и ты, кстати. Нас выводят из строя только ранения.
Да уж! Я поежилась, вспомнив про "огненные стрелы" - единственное, чего боялась.
Опять же, рок - дар… Что на уме у этих богов?
- Ты когда-нибудь жила при королевском дворе? - вдруг спросил Денис, но мне показалось, что он не очень-то жаждет услышать ответ.
- Ну да. В некоторых мирах по королевскому двору на каждый гектар земли, один другого беднее.
- А при сильном и богатом жила?
Была как-то представлена одному монарху в качестве "диковинки": слишком увлеклась целительством, пользуясь тем, что это там не преследуется, и еще чем-то удивила, не помню уже, чем. Меня разодели в разноцветные складчатые одежды и даже собственные покои отвели со слугами и поварами. А потом начали сторожить, и допускали до меня только важных и богатых. Пришлось приложить немало усилий, чтобы сбежать, целое представление устроить, изображая какую-то разгневанную жрицу какой-то богини… Повеселилась, в общем.
- Жила, - подтвердила я.
- Тебе нигде не хотелось остаться? Навсегда?
Я села на полу, ощутив холодок от мысли, что Денис может остаться где-нибудь навсегда.
- Не хотелось. Не только при богатом и сильном королевском дворе, но даже и там, где мне действительно было хорошо. Потому что мой дом - здесь. Я должна сюда возвращаться. А что? Тебе хотелось?
Он заложил руки под голову и в своей любимой расслабленной позе уставился в потолок.
- Иногда, но это проходило. А еще… У тебя нигде не возникало подозрения, что ты на другой планете?
- Возникало. В одном мирке я видела слишком много необычного. И время. Я там провела двенадцать дней, а тут прошло двадцать. Тогда я подумала, что, возможно, попала на другую планету. Но это было до того, как я ознакомилась с воспоминаниями Капитана-Командора. Другие планеты - они другие и есть.
- Ну почему же? Наверняка существуют планеты, похожие на Землю, хотя бы составом атмосферы и почвы. Вряд ли Капитан-Командор успел посетить все… Почему я ни разу не догадался его об этом спросить? Мы мало встречались последние полгода.
Он помолчал, разглядывая идеально белый потолок. Потом продолжил странный разговор:
- Значит, у тебя нигде не было чувства, что какой-то мир тебе роднее, чем этот?
Настолько нигде и никогда, что я даже не посчитала нужным отвечать на его вопрос, и задала свой:
- Ты это все к чему?
Он не двигался довольно долго. Потом, поняв, что на этот раз сбить меня с толку не удастся, резко сел и подвинулся вплотную, словно боялся упустить хоть что-то из моей реакции.
- Ты - необычный для Земли человек. Ты делаешь то, что другим не под силу. То, до чего другие даже не додумались бы. Даже твоя внешность и то, как одно твое присутствие действует на людей и животных - необычно. Как ты такой получилась? Я вижу, что ты не можешь ответить на этот вопрос, но ведь должно быть какое-то объяснение?
А еще у меня нет слезных желез. Ну и что? У некоторых с рождения не хватает одной почки, но не перестают же они от этого быть людьми!
- Можно подумать, ты знаешь всех людей Земли, - натужно улыбнулась я. - Возможно, какой-то ген мутировал в процессе эволюции, что такого? Внешность у меня обычная. Делаю то, что другим не под силу… Да просто никто не пытался делать то, что я! Я же полдетства провела почти в изоляции, я не знала, что обычно люди делают, а что нет.
- А твои способности? - даже видя, что я завожусь, Денис не отступал. Наверное, он давно хотел все это выяснить, и перед возможной смертью откладывать больше не мог.
- Ты можешь то же самое! - победно заявила я. - Что-то лучше, а что-то хуже.
Он чуть заметно поморщился.
- Это не совсем то… Ладно, об этом в другой раз поговорим, если он будет. Просто поверь, что меня, в отличие от тебя, необычным не считают.
- Меня считают ненормальной?! - перебила я, и жуткая обида застлала мне глаза.
Нет, я замечала, что со мной обращаются как-то осторожно. Все, кроме Толи. Точно! Просто он единственный, кто не стеснялся указывать мне на мои недостатки… Я хотела вскочить и уйти от Дениса в свою комнату, но он удержал меня на полу.
- Ася! - прорычал он таким низким голосом, что я услышала даже сквозь обиду. - Тебя обожают за твою ненормальность! Ты бы знала, сколько людей ждет твоего возвращения на Остров во время каждой твоей вылазки в наколдованные мирки! Они боятся за тебя, и отпускают только потому, что так велит Королева, а не ходят с тобой - потому что после истории с Женькой на это существует прямой запрет. Ты бы знала, сколько парней мечтают называться твоим другом! Если бы ты дала им понять, что они тебе нравятся, ты и минуты не провела бы на Острове в одиночестве! Ты думаешь, только Герман в тебя влюблен?! Нет, просто сила его любви вне конкуренции, другим такое не дано!.. Даже непрошибаемый Капитан-Командор окрестил тебя не иначе как "волшебным котенком", уж такой лирики я от него не ожидал. Ты как огонь, но ты излучаешь не свет и тепло, а нечто другое, к чему многим хочется быть причастными, такое же важное. Вот это необычно. И бесконечно ценно, поверь.
Бредит, не иначе. Чтобы это понять, достаточно вспомнить, каким пыткам меня не единожды подвергали и как совершенно искренне желали спалить на костре. Я перестала слушать Дениса на третьей или четвертой фразе, любуясь экспрессией, с которой он все это говорил. Великий актер, мающийся от безделья, вот он кто.
- Ладно, мир, - поспешно согласилась я. - Между прочим, ни картошки, ни мяса у нас не осталось. Если не отпустишь меня в магазин, будешь есть одну гречу.
На миг в его глазах полыхнул огонь, сравняв цвета, но тут же угас, и он отпустил мои колени.
- Ладно, иди. Но только в тот, который видно из окна второго этажа, и не задерживайся.
Надо запомнить угрозу про гречку, уж больно она эффективная. А главное, зашел в тупик разговор, вызывавший у меня безотчетную тревогу.
Впрочем, я и без него была встревожена: обычно я гораздо спокойнее делаю покупки. Меня угораздило забыть о мясе напрочь, зато прихватить незапланированные банку маринованных огурцов и копченый сыр. Про мясо я вспомнила уже на кассе, но, чего сама от себя не ожидала, за ним не вернулась, а, экономя время, взяла с полки уже упакованную и взвешенную гирлянду сосисок.
Дома, свирепо оглядев содержимое сумок, за готовку принялся Денис.
Я села к компьютеру, пошарилась в новостях, а потом открыла почту. Ничего, кроме одного письма от Дины. Так…
От текста у меня сжало виски: "Дина Лаврова пропала в ночь на 1 января. Если Вам что-либо известно о ее возможном местонахождении, пожалуйста, сообщите".
Я судорожно вдохнула. Наверное, письма с таким содержанием получили все, кто значится в Дининой книге контактов. Где же она живет? Ах да, в Челябинске. Туда рвануть, что ли? Прошло уже две недели…
- Мне надо в Челябинск! - заявила я Денису, в один прыжок со второго на первый этаж оказавшись на кухне.
Он отвлекся от сковородки и удивленно посмотрел на меня.