…Пермяков аккуратно подвел мушку к левой лопатке Белого, который сидел в засаде на левой стороне шоссе. Когда на лугу простучал пулемет, Пермяков нажал на спуск. Выстрела не последовало, такое случается только в кошмарах, нередко преследующих военных, побывавших в бою: на тебя нападет противник, ты хватаешь верный "Макаров" ("Калашников" или ТТ), жмешь на спуск что есть сил, крючок ватно утопает, а оружие тупо молчит, не желая стрелять. И чужой уже рядом, его нож оказывается у твоего беззащитного горла…
Первым желанием было обвинить в неудаче кого–то другого. "Чертов Чумак! - подумал Пермяков с искренним возмущением. - Никому верить нельзя, кроме себя самого". Однако мысль мыслью, но руки привычно обследовали оружие, ища неисправность. И вдруг… что это?! Холодный пот жаркого стыда окропил лоб. Затвор автомата был заблокирован предохранителем. От волнения перед началом боя Пермяков забыл перевести рычаг в положение "огонь".
Чувство стыда оказалось настолько острым, что минуту, не меньше, Пермяков приходил в себя от пережитого унижения. Потом вскочил и бросился вдогонку за бандитом, который скрылся за соснами…
На опушке Белый увидел преследователя, на миг задергался и вскинул автомат. "Узи" захлебнулся в длинной очереди. Пермяков прыгнул в сторону, как футболист, пытающийся перехватить мяч, который летит в правый нижний угол ворот. Лужа, в которую плашмя плюхнулось его тело, плеснулась в стороны каскадами брызг. Струя, рванувшаяся из–под груди, угодила в подбородок, забрызгала грязью лицо.
Упав, Пермяков перекатился влево, сквозь зубы матюкнулся, вынул из подсумка гранату, зубами выдернул чеку и затаился. Снова прогрохотала очередь, такая же заполошная, что и первая.
"Не любишь? - про себя подумал о противнике Пермяков. - Это уже хорошо".
Он понял, что боевик ведет огонь, не видя цели, лишь для того, чтобы взбодрить себя, отогнать выстрелами чувство страха и одиночества.
В тишине между очередями, когда, по предположению Пермякова, противник перезаряжал автомат, он быстро приподнялся и метнул гранату.
Но Белый уже сорвался с места. Он летел через лес, не разбирая дороги. Стойко дерутся за правое дело, у бандитов первое стремление при шухере побыстрее смыться.
Еще вчера Белый считал, что ему нечего терять, что у него - эстонца, как и у латыша - все богатство, что хер да душа, что даже самая небольшая добыча сделает его богаче в сто раз; но теперь он понимал - Железный втянул всех их в настоящую беду, что зеленые хрустящие бумажки с портретами заморских президентов для них так и останутся призраками, а настоящее - это русские, преследующие его и остальных по пятам.
Белый уже понял: противник превосходит его по всем статьям - по смелости, ловкости, выносливости и мыслит четко, по–военному. Когда Белый лупил из автомата почем зря и спалил до конца весь свой невеликий боезапас, русский отмалчивался, да и теперь не стреляет, ждет удобного момента, чтобы сделать последний выстрел.
Белый бежал, не помня себя. Ему даже не хватило догадливости остановиться, замереть на месте, подняв руки: авось пощадят, возьмут в полон. Страх подкатил к горлу тугим комком, не давая возможности здраво мыслить. Тонкие ветви хлестали по лицу. Паутина липла ко лбу, рождая неприятное ощущение и противный зуд. Впереди из–за деревьев сквозь завесу водяной пыли светилось небо. Там лежало спасительное болото. Белый бежал к нему в надежде, что русский не сунется в гнилую трясину. А он, а он - помоги господи добежать! - окунется в нее с головой и с ходу будет ползти, ползти, пока хватит дыхания и осока скроет его от врага.
Белый бежал, слыша, как позади него гремели выстрелы: гугнявые израильские из автоматов "узи" и дробные сердитые из какого–то другого оружия. Там, откуда он умчался, случилось то, чего Железный, а вместе с ним и все они предполагали меньше всего. Русские перехитрили их, подловили и теперь торжествуя, торопили победу.
До болота оставалось совсем немного. Белый несся как волк, преследуемый собаками: прорывался напрямик через кусты, перепрыгивал через валежины. Автомат, который без патронов оказался ненужным, он зашвырнул в сторону и теперь судорожной хваткой жал в руке гранату - последнюю надежду на избавление от преследователя.
Белый уже видел зеленую сочную осоку на кромке болота. Обогнув сосну, он взмахнул перед собой рукой и через плечо швырнул назад, как мячик в игре, увесистую картофелину гранаты. В то же мгновение негромко тутукнул автомат Пермякова.
Ни взрыва своей гранаты, ни чужого выстрела Белый уже не слышал. Пуля ударила ему в затылок, с невероятной силой толкнула вперед. Нога зацепилась за красный корень сосны, змеившийся по берегу болота. Со всего маху Белый рухнул лицом вперед в гнилую воду, и ее темная гладь окрасилась кровью.
Подобрав чужой автомат, Пермяков бросился влево, где увидел фигуру выскочившего на поляну у трясины человека…
Прасол хлопнул дверцей и выскочил наружу. Не было ни страха, ни отчаянной смелости. Выстрелы, словно пропущенные через вату - негромкие щелчки ударяющихся о ветровое стекло машины майских жуков. Зато он отчетливо слышал свое собственное дыхание - напряженное, свистящее, будто у задыхающегося астматика. Прасол не глядел по сторонам. Он знал - его ребята делают дело как надо и контролировать их нет нужды. Все продумано, обговорено, проверено. Перед ним маячила лишь спина Железного - его почерневшая от пота между лопаток рубашка. "Быстро он сопрел", - подумал Прасол.
Железный бежал, не оборачиваясь. Лишь временами из–под его левой руки вырывалось оранжевое пламя. Бандит на ходу стрелял из–под мышки, не пытаясь даже прицеливаться. Такие выстрелы действуют только на нервных. Прасол не послал в ответ ни одной пули. Он знал: его молчание сбивает Железного с толку, заставляет нервничать, злиться.
Генеральский китель с чужого плеча мешал. Прасол на ходу сдернул его и отшвырнул в сторону. Бежать, однако, легче не стало: бронежилет сковывал движения, давил на грудь.
Не желая, а точнее, боясь рисковать жизнью своих подчиненных, Прасол запретил им игру в лихих удальцов. Но рисковать собственной жизнью ему запретить никто не мог. Его давно интересовал Железный. Было ясно, что фигура это не простая, с большими связями в криминальном мире Прибалтики и, что вполне вероятно, - со связями в эстонских государственных структурах. И вот теперь, когда Железный остался почти безоружным (может, и есть еще нож - это не страшно), Прасол решил взять его живым. Ко всему, он чувствовал в себе достаточно сил, чтобы загнать противника до изнеможения.
Под ногами захрустела каменная крошка. Прасол не заметил, как они выбежали на берег. У самого уреза воды Железный неожиданно запнулся, нелепо взмахнул руками и со всей силы плюхнулся вниз лицом на камни берега.
- Кто?! - заорал Прасол и обернулся. Метрах в двадцати позади него с автоматом, который еще не успел опустить, стоял Пермяков. - Зачем?!
- А затем, - старший лейтенант, еще не отошедший от горячки боя, зло щурился, - чтобы никто не нарушал приказ. Было сказано: стрелять на поражение. Без предупреждения. А вы, товарищ полковник?!
- Ну, твою майло, Пермяков! Ну, уел!
Прасол махнул рукой, сел на пригорок и стал развязывать лямки, крепившие бронежилет.
- Укатали сивку крутые горки? - спросил Пермяков, забрасывая автомат за плечо.
- Нет, любезный, не горки, а годы, должно быть…
Прасол положил руку на грудь. Сердце билось часто и громко, казалось, его слышно всем. Потом оно испуганно трепыхнулось, и острая боль сжала грудину. Губы враз подернула синева.
Полковник прилег.
- Юра, не в службу… В кителе… я бросил… там валидол. Там…
Черный трибунал
Светлой памяти русских воинов -
лейтенанта Александра Шаповалова,
сержантов Евгения Поддубного, Олега
Юдинцева, рядовых Михаила Карпова и
Николая Масленникова, не пожелавших
отдать оружие армянским боевикам и
подло расстрелянных ими в армянском
городе Гюмри (бывшем Ленинакане) в
1992 году.
18 апреля. Четверг. г. Придонск
В этом южном городе пахло весной. Уже сняли зимнюю одежду горожане, перешли на летнюю форму военные. Природа рвалась к теплу и свету, но испепеляющая жара еще не наступила. По утрам с реки на жилые кварталы тянуло ветром, пропитанным запахами свежести. В домах широко распахивали окна, и тюлевые занавески, вырываясь наружу, плескались на свободе, как вольные паруса.
Весна звала к любви, доброте, примирению…
Большой серый дом на Садовой улице горожане именовали "генеральским", хотя сами обитатели называли его ДОСом. В переводе на общепонятный язык это читалось как "дом офицерского состава". Под таким сокращением в квартирно–эксплуатационных службах армии значатся дома, построенные военным ведомством для расселения семей офицеров. В ДОСе, как и в других домах города, текла жизнь, полная забот и тревог, лишений и трудностей, которые своему народу в эпоху "перестрйки" создали мудрые и проницательные правители Михаил Ничтожный и Прораб Борис.
Утром названного нами дня ДОС, как обычно, проснулся рано. В восемь часов сорок пять минут дверь одной из квартир третьего этажа открылась, и на лестничную площадку вышел моложавый, подтянутый полковник, невысокий ростом, крепкий.
- Дедуля, приходи побыстрее! - раздался сквозь открытую дверьтребовательный голос девочки.
- Костя, ты слышал? - спросила красивая полная дама в халате из зеленого тяжелого шелка. Она подошла к двери и улыбнулась мужу. - Не забудь, вечером нас ждут Лонжаковы.
- Мы же договорились, - сказал полковник, поцеловал жену в мягкую щеку, круто повернулся и легким, скользящим шагом стал спускаться по лестнице. Лицо его сразу приняло озабоченное выражение. День обещал суету и заботы, от которых ни убежать, ни уйти.
В зеленом дворике на чисто выметенной, посыпанной хрустящим песочком земле лежали светлые пятна солнца. За решетчатой оградой сквозь открытую калитку полковник увидел серую "Волгу" с армейскими номерами, которая ждала его.
Полковник на минуту задержал шаг, достал из кармана пачку сигарет. В это время из–за сарайчика в углу двора - там дворник хранил лопаты и метлы - вышел ленивой походкой и пошел поперек двора человек. Несмотря на теплую погоду, он был в длинном плаще и шляпе, надвинутой на глаза.
Полковник уже подходил к машине, когда пересекавший двор человек распахнул плащ и достал из–под полы израильский автомат "мини–узи" - тупорылое оружие диверсантов и террористов. Хотя глушитель и давил звуки, они прозвучали достаточно громко. Взметнулась с гнезда горлица, облюбовавшая для себя ветви платана, и, шумно плеская крыльями, умчалась прочь со двора.
Полковник, пораженный девятимиллиметровыми пулями в спину, упал на борт автомобиля, раскинув руки, будто хотел обрести опору, затем сполз на асфальт тротуара. Стрелявший побежал к воротам, обернулся, еще раз полоснул из автомата по лобовому стеклу, целясь в водителя. Не пряча оружия, бросился к зеленому "Москвичу", который стоял у перекрестка рядом с газетным киоском. Взревел двигатель, и машина стремительно укатила…
19 апреля. Пятница. г. Чита
Во втором раунде боксер первого полусреднего веса старший лейтенант Андрей Бураков проигрывал сопернику по очкам. Обмахивая мокрое лицо подопечного полотенцем, разминая его мощные плечи, тренер Лубенченко, в прошлом сам знаменитый армейский боксер, давал указания:
- Андрюша, да пойми же, ты его превосходишь. По всем линиям. Главное - проснись. Разозлись в конце концов! Нельзя же быть таким мягкотелым. Резче, резче! Не жалей его! Ну!..
Бураков, соглашаясь, кивал головой.
Прозвенел гонг. Бураков вскочил и пляшущим шагом выбежал на ринг. Провожая его взглядом, тренер пожаловался массажисту, который с пластмассовым ведерочком в руках стоял рядом:
- Ни черта с ним не поделать! Гуманист хренов! Добить соперника ему, видите ли, не по душе…
- Зато ты у нас, Степаныч, всегда был боец, - сказал массажист. - Не чета всем нынешним, вместе взятым.
Лубенченко довольно усмехнулся:
- Нас, Петрович, жизнь самих лупила и учила бить. А что видели эти? Сосунки, черт их подери!
Андрей начал бой спокойно, словно не жаждал победы. Его соперник повел себя иначе. Должно быть, он выполнял указания своего тренера и сразу бросился на Андрея с неожиданным напором и яростью. Белые вставки его красных перчаток слились в сплошной круг. Руки боксера заработали, словно крылья вентилятора.
Лубенченко со злостью пнул пластмассовое ведерко, которое массажист поставил на пол. Хотел даже отвернуться, но все же решил испить горечь унижения до дна.
Андрей под внезапным напором слегка промедлил и сразу пропустил два боковых удара. Это явилось ошибкой соперника. Тех, кто сильнее тебя, можно побеждать, но дразнить не следует. Слабые тычки не потрясли Андрея, не причинили боли, не замутили сознания. Зато они задели самое чувствительное место - обнаженный нерв самолюбия.
Все мог позволить Андрей сопернику. Готов был даже смириться с проигрышем по очкам - чего не случается в спорте! Но позволить сделать себя посмешищем он не мог.
"Бурак! Бурак!" - взвыли болельщики после пропущенных ударов. И тут же, перекрывая многоголосье зала, чей–то звонкий противный голос проорал: "Дурак! Дурак!"
Лубенченко, остро переживавший неудачи, яростно стукнул себя кулаком по открытой ладони. Именно в этот момент Андрей, рассвирепев, резко выбросил правую, словно стремился таранным ударом пробить защиту противника. Тот встретил удар уходом и глухим блоком. И тут же левая мелькнула в воздухе, почти невидимая, и достала челюсть соперника. Такие удары любителям бокса приходится видеть не часто: соперник буквально взлетел в воздух, подброшенный мощью чужого кулака, подошвы его сверкнули перед глазами зрителей и тело рухнуло на ринг всей своей тяжестью…
В раздевалке Лубенченко дал выход охватившей его радости. Он звонко хлопнул подопечного по голой спине и признался:
- Ну даешь, Андрей! Заставил меня поволноваться. А ради чего? Все то же самое мог сделать в первом раунде. В тебе же сила как в тракторе. Чего возиться? Поводил его по рингу, пригляделся и вложил все в один удар. Так нет, сидит в тебе эта интеллигентская доброта…
- Почему интеллигентская? - удивился Андрей. - По–моему, нормальная. Трудно мне просто человеку врезать. Я же знаю свою силу…
- На кой дьявол тогда полез в бокс? Здесь нужны бойцы. Жесткие, злые. Если хочешь выигрывать, соперника не жалей.
- Я ж не сам приволокся. Вы меня нашли и пригласили… - Андрей взял полотенце и ушел в душ. Зашумели струи воды.
Лубенченко подошел к массажисту:
- Вот ведь как бывает. По силе - медведь, по характеру - телок! Ударить соперника ему жаль! Тоже мне - боец!
- Бы–ва–ет, - философски протянул массажист. - У меня батя такой. Чтобы его достать, надо поработать как следует. Но уж если заведется, пеняй на себя… Когда Бураков в накинутой на плечи махровой простыне вышел из душа и стал неторопливо одеваться, Лубенченко вынул из кармана сложенный в несколько раз листок бумаги:
- Держи, победитель. Заслужил. Телеграмма…
Бураков вытер краем простыни распаренное лицо, разорвал бандерольку, скреплявшую края бланка, развернул его. Пробежал глазами и замер, ошеломленный:
"УБИТ ОТЕЦ. ПОХОРОНЫ ВО ВТОРНИК. ВЫЕЗЖАЙ. МАМА".
23 апреля. Вторник. г. Придонск
С ночи на город обрушился дождь. Он изливался на землю сильными и равномерными струями, словно кто–то включил на полную силу душ да так и оставил его на весь день открытым. Текло с крыш, по улицам мчались пенистые грязные потоки; прикрываясь зонтами, люди спешили укрыться под крышами.
Полковника Буракова хоронили с казенной армейской скупостью. Бортовая машина с тентом, под которым стоял гроб, обитый дешевой красной тканью, автобус ПАЗ со взводом почетного караула - вот и вся траурная процессия. В Придонске подобного рода похороны событием запоминающимся стать не могли. Здесь обращали внимание на тризны, которые справлялись с показным размахом и выставляемой на обозрение роскошью. Например, когда на кладбище отбывал Жора Марчук, вор в законе и глава малого предприятия "К новой жизни", его роскошный дубовый гроб, крытый черным лаком и отделанный латунными молдингами, везли на крыше бордового "мерседеса", за которым на целый квартал растянулась череда шикарных автомашин всех расцветок и марок. Большие деньги меняли хозяина, и весь город высыпал поглазеть на это. На магистралях, что вели к кладбищу, застопорилось движение. Вот то были похороны! О них говорили недели две и помнят до сих пор!
Андрей стоял у открытой могилы, мрачный, с пустым, невидящим взором.
Мокрые комья тяжелой глины застучали по крышке гроба. Сухим треском разнесся залп автоматов. Потянуло едким пороховым дымом. Должно быть, так же пахло во дворе, когда убивали отца. Тугой комок слез перехватил горло. Андрей сжал кулаки, вонзая ногти в ладони…
А дождь лил и лил, монотонный, раздражающий…
Поддерживая мать под руку, Андрей подходил к воротам кладбища, когда их нагнал сухонький старичок в потертой плащ–накидке армейского образца. Протянул узкую костлявую ладошку. Дребезжащим голосом представился:
- Генерал–майор Хохлов. Степан Дмитриевич. Выражаю искреннее соболезнование. Надеюсь, вы меня посетите. Есть что рассказать сыну офицера, которого я искренне уважал.
Генерал резко кивнул, обозначая нечто похожее на поклон. Сдвинул каблуки с налипшей на них глиной.
- Честь имею! - И отошел, держа у бедра черную шляпу.
- Кто это? - негромко спросил Андрей у матери.
- Наш сосед. Они с отцом в нарды играли.
- Он служит?
- Нет, давно в отставке.
- Почему же он назвал себя генерал–майором?
- А ты видел офицеров, которые гордятся отставкой?
Они замолчали, погрузившись в свои мысли. Андрей вел мать под руку, держа ее твердо, но в то же время по–сыновьи нежно.
- Жаль, Колюшка не сумел приехать, - вдруг сказала она, когда они вышли с кладбища.
Колюшка - младший брат Андрея - учился в Серпухове в высшем военном училище ракетных войск и на похороны отца не прибыл.
- Ничего не поделать, - извиняюще объяснил Андрей. - Он на стажировке в войсках. Телеграмма пошла в училище, пока ему сообщат…
Мать всхлипнула, плечи ее дрогнули, затряслись.
- Какие мы невезучие, - прорвалось сквозь рыдания.
- Мама, - сказал Андрей успокаивающе, - не надо плакать.
- Все, сынок, все, - согласилась она и зарыдала сильнее. - Ах, Андрюша, я уверена: отец погиб из–за чудовищной ошибки…
- Почему ты так думаешь?
-А как думать иначе? Твой папа был человек честный. Если бы он даже кого–то задел, оскорбил, его могли просто ударить ножом. На месте, где это случилось. А стреляют сейчас, когда в деле замешаны деньги. Причем немалые. У папы их никогда не имелось. Сам знаешь, офицерская зарплата позволяет жить чуть выше грани нищенства. Не мне тебе объяснять…
- Если это ошибка, то с кем его могли перепутать? - спросил Андрей хмуро.
- Не знаю, - в голосе матери звучало отчаяние, - совсем не знаю. И теперь уже все равно - с кем, почему, по какой причине…
- Нет, не все равно, - возразил Андрей. - Я это так не оставлю. Во всем еще предстоит разобраться.