Теперь "кита" нужно перенести в жилище. Проще было бы внести его через летний вход – лаз, сделанный в крыше балагана. Но для большей торжественности Облуток понес его туда подземным ходом. Он свернул "кита", взял его в зубы, встал на четвереньки и исчез в подземном ходе. Навалук, а за ней и другие эскимосы полезли за ним.
Из почтения к "киту" разговоров не было. Только бубен гудел, и под его звуки человек тридцать эскимосов, один за другим, исчезали в подземном коридоре. Изумление мореходцев возрастало.
– Вот прорва, эта дыра! – воскликнул Бессон Астафьев, встряхивая кудрями.
– Глядишь, и все эти чукчи в нее влезут!
– Что ж в этой норе, однако? – спросил Ефим Меркурьев.
– Эх! Была не была! – воскликнул Сидорка и, передав пищаль Меркурьеву, опустился на четвереньки и вполз в подземный коридор.
– В грязь влопался! Р-рыбий глаз! – раздался отчаянный крик из глубины подземелья.
Все захохотали. Сидорке ж было не до смеха. Ничего не видя во тьме и стукаясь головой о перекрытие, то и дело попадая руками и ногами в грязь, задыхаясь от дыма, он попытался было податься назад. Однако сзади напирали эскимосы. В узком коридоре не было возможности разойтись. Проклиная "чукчей", Сидорка полз вперед. Одолев трехсаженный коридор, он отбросил грязную тюленью шкуру, закрывавшую вход, и ввалился в эскимосское жилище.
Несколькими минутами позже оставшиеся снаружи мореходцы услышали возню на крыше балагана, рычание, и наконец из верхнего летнего лаза показалась черная взлохмаченная голова.
– Чукча! – воскликнул Меркурьев.
Глаза вылезавшего через лаз чукчи были зажмурены, рот судорожно хватал воздух, лицо, местами черное от сажи, местами бурое, блестело от жира.
– Апчхи! – чукча мотнул головой. – Громом их! Р-рыбий глаз!
Мнимый чукча, оказавшийся Сидоркой, проворно выскочил из лаза и выпрямился. Что за вид! Он был весь в копоти и жире.
– Старая ведьма!
– Ведьма?
– Она совала мне в рот тухлятину…
– Ха-ха-ха!
– Вонища!
Толком от него ничего нельзя было добиться. К слову будь сказано, если старушка-эскимоска усердно потчевала Сидорку тухлой тюленьей головой, то делала это от чистого сердца: такие головы были любимым лакомством эскимосов.
Дежнев спустился в жилище через верхний лаз. Он попал в горницу, длиною в четыре и шириною в две сажени. Нижняя часть жилища на глубину роста человека была вырыта в земле. Моржовые черепа, вставленные в стены меж камнями, скалили зубы, на которых висели гарпуны, копья, луки и сети.
Балаган, возвышавшийся над уровнем земли, служил крышей. Плоская средняя часть крыши лежала на китовых челюстях, опиравшихся на несколько деревянных столбов, врытых в землю среди жилища. Наклонные боковые части крыши были сделаны из китовых ребер, а снаружи выложены дерном.
Дневной свет едва проникал в жилище сквозь маленькие оконца, затянутые тюленьими кишками, заменявшими стекла. Обычно даже днем здесь горели две-три глиняные жировые лампы на высоких подставках, врытых в землю. Но сегодня, ради торжества, каждая семья зажгла свою лампу. По числу горевших ламп можно было заключить, что в этом жилище жило восемь семейств. Из каждой лампы, имевшей форму полумесяца, поднимались два коптивших языка пламени. Вдоль стен жилища располагались земляные нары, устланные китовым усом и сухим тальником. На нарах валялись одеяла из звериных шкур. Когда Дежнев спустился в жилище, там было столько народа, что едва можно было протиснуться. Большая часть людей сидела или лежала на нарах. Тесноту создала масса гостей, но и хозяев жилища было человек сорок. На земляном полу навалена куча китового мяса и сала.
Дежнев попал к началу обрядовой пляски, открытой виновником торжества Облутоком, который теперь назывался "Пролагателем дороги".
Колотя палочкой по ободу бубна, Облуток вышел в середину жилища на разостланную моржовую шкуру. Перед ним встала улыбавшаяся Навалук. В такт бубна оба запели семейный напев. Началась пляска. Не двигаясь с места, мужчина и женщина сгибались и разгибались, качали головами, всплескивали руками.
Мало-помалу все присутствовавшие эскимосы присоединились к пению. Оглушительные звуки наполнили жилище. Добрый десяток бубнов грохотал не умолкая. Дежневу показалось, что общего мотива нет и каждый поет, что ему вздумается. Скоро он почти перестал различать фигуры пляшущих, так как от дыма глаза слезились.
Недостаток свежего воздуха, вонь, едкий чад ламп – все это даже видавшего виды Дежнева заставило поколебаться, и он вышел на свежий воздух.
Попов еще недостаточно оправился от раны, и Дежнев оставался на острове три дня, чтобы дать ему время отлежаться. Дежнев и не предполагал, насколько печальны будут последствия этой задержки. Правда, дружелюбные отношения между русскими и эскимосами сохранялись. Накануне отплытия русских эскимосы устроили в их честь праздник подбрасывания на моржовой шкуре. Большая часть мореходцев отправилась на этот праздник. На кочах остались лишь запертые в поварнях анкудиновцы, Попов, лежавший в казенке, да немногочисленная стража. Праздник начался жертвоприношением всем "направлениям": женщины покропили китовой кровью юг, запад, север и восток. Один из шаманов нарисовал желтой глиной знаки на лицах детей, якобы защищавшие их от злых духов: эскимосы, как и чукчи, боялись злых духов и постоянно приносили жертвы, чтобы их умилостивить.
Человек двадцать мужчин и женщин взялись за края моржовой шкуры и подняли ее над землей. Молодая девушка Ноашак первой вскочила на шкуру и тотчас же сильным толчком была подброшена вверх сажени на две. Три раза ее подбрасывали, и все три раза она, падая на скользкую шкуру, удерживалась на ногах. Наградой ей были громкие приветствия, на которые мореходцы также не скупились.
Многие молодые эскимосы, юноши и девушки, показывали свое искусство вслед за Ноашак. Как оказалось, девушки превзошли мужчин. Предельный восторг охватил зрителей, когда две девушки, Ноашак и Мамаюк, одновременно подбрасывались на одной шкуре.
– Пять! Шесть! Семь! – считал прыжки Бессон Астафьев.
Вдруг со стороны кочей послышался крик. Тотчас же грянул выстрел, повторяемый эхом.
Дежневцы разом вскочили и, рискуя сломать шеи, помчались вниз по крутой тропинке к кочам.
6. Буря
Опрометью сбежав к берегу, мореходцы увидели Сухана Прокопьева, барахтавшегося в воде у борта "Рыбьего зуба". Одежда и сабля тянули его вниз. Вместо слов он издавал странные звуки: "ы! ы! х!" Видно, дела бравого казака были не из блестящих.
С высокого берега "Рыбий зуб" – как на ладони. Клубок двух сцепившихся тел катался, извиваясь, на плотике. Противники кряхтели от напряжения, рычали от ярости.
– Кто это?
– Что за драка?
На мгновение мелькнуло красное лицо с оскаленными зубами.
– Зырянин!
Клубок перевернулся. Нога Зырянина описала полукруг, пытаясь найти опору. Показалось зверское лицо Косого, старавшегося выхватить кинжал, торчавший у Зырянина за поясом. Опрокинутый навзничь Зырянин ухитрился, поджав ногу, упереться ею в живот Косому. Он отбросил ногой противника и получил желанное мгновение, чтобы вскочить. Косой не дал ему второго мига, необходимого, чтобы выхватить оружие. Он, как рысь, прыгнул на Зырянина и схватил его за горло и за руку.
Задыхавшийся Зырянин был прижат к борту и повис над водой.
– Братцы! – отчаянно вскрикнул Ефим Меркурьев, увидевший, что Зырянин падает в воду.
Падая, Зырянин крепко держал Косого за руки. Косой не смог оторваться, и море приняло обоих в объятия.
В воде Косой освободил горло Зырянина. Полузадушенный Зырянин рванулся всем телом вверх и выплыл, судорожно глотая воздух. Тотчас же он был схвачен за ворот Михайлой Захаровым, подоспевшим в карбасе с Сидоровым.
Сидорка с Фомкой вытащили Сухана Прокопьева. Сам Дежнев схватил Косого за волосы и выволок его на корму карбаса.
– Заснул, рыбий глаз? – спросил Сидорка Сухана Прокопьева.
– "Заснул", – передразнил Прокопьев. – Только и дел было, чтоб спать.
– Сказывай, – приказал Дежнев Прокопьеву.
– Хошь гневайся, приказный, хошь нет, а дело было так: Косой попросился из поварни поразмяться. Я его выпустил. Нагнулся творило запереть, а он, собака, сгреб меня сзади да в воду. Весь и сказ, – мрачно заключил Прокопьев.
Зырянин тем временем отдышался.
– Задушил меня было, дьявол. Коль бы не эта его подлость, не одолеть бы ему, – смущенно оправдывался он.
– Хоть ты не выпустил его, падая, и то – дело, – проговорил Дежнев.
– Коли бы он его выпустил, анкудиновцы, громом их разрази, встречали бы нас пулями да топорами, – шепнул Сидорка Прокопьеву.
Дежнев поднялся на коч. Связанного Косого вели за ним.
– Двадцать батогов, – приказал Дежнев Сидорову, показывая на Косого. – Заковать в железа! Приковать его к веслу и к нашести.
Поутру следующего дня солнце тусклым оранжевым пятном едва поднялось над морем. Серые, украшенные беляками волны бесконечными рядами бежали к острову.
– Сыматься! – приказал Дежнев.
Попову было лучше, и он сидел на мостике "Медведя", наблюдая за последними приготовлениями. Кивиль стояла на носу, глядя на бесчисленных чаек, летевших с моря к острову. Сотни чаек бегали по берегу с вытянутыми шейками и шумели необычайно. То они вопили, словно обиженные дети, то хохотали, то стонали…
Эскимосы вертелись на каяках у кочей. Они громко переговаривались между собой, показывая на чаек. То и дело глаза и руки эскимосов обращались в сторону кочей.
Облуток подплыл в каяке к "Рыбьему зубу" и что-то долго говорил Дежневу.
– В толк не возьму я, что он лопочет, – сказал, наконец, Дежнев, напрасно пытавшийся понять Облутока.
– Что-то, видно, недоброе они сметили, – в раздумье, медленно проговорил Афанасий Андреев.
– Чайки… Нам-то что до них? – развел руками Сухан Прокопьев.
– Пустое поверье, должно быть, – заметил Бессон Астафьев.
Фомка, насупившись, с сомнением покачивал головой.
– Ветер попутен, – сказал Дежнев. – Дни – считанные. Ждать несподручно. Спасибо, Облуток, добрый человек, только мы уходим. Чему быть, того не миновать. Прошай, милый человек! И женке своей передай: прощения, мол, просим. Дружина! Катай якоря!
Огорченный Облуток замахал руками.
– Весла на воду! С богом! Федя! Держись ближе!
– Будьте благополучны! – прокричал Попов.
Кочи вышли за буруны.
Эскимосы проводили русских в море, выкрикивая: "Ехо! ехо!" Они старались хоть злых духов отогнать от уходивших в море друзей.
Засвежело. Клочья облаков неслись со стороны Большого Каменного носа. Эскимосы отстали и повернули к своему острову.
– Ого! – воскликнул Степан Сидоров. – Дельфины разыгрались!
Бессон Астафьев огляделся. И справа, и слева от коча он увидел меж волнами черные спины дельфинов, изогнутые, вращавшиеся, словно колеса. Промелькнув, они исчезали в волнах.
– Жирные, что твои свиньи, – любовался животными Астафьев.
– Сколько их! Гоняются друг за дружкой, словно собаки!
– Радуются. Всякая тварь жизни радуется. – Фомка улыбался одними глазами. – Им здесь раздолье.
– Не к добру это, – сурово сказал Сидоров. – Беломорские-от рыбаки сметили: дельфины в косяки сбились да играют – быть буре.
– Вот и Облуток со своими чайками, – начал было Меркурьев, но осекся, заметив насмешливый взгляд Сидорки.
Сиверко меж тем становился все круче. Он налетал, бешеный, стихал, снова нападал. Огромный ровдужный парус то надувался пузырем, то гудел, колеблясь. Мачта гнулась и скрипела.
Дежнев оглядывал волны, поднимавшиеся все выше, и опускавшиеся к ним облака. Голубых просветов неба не осталось. Чаек не было видно. Только маленькие коричневые качурки, штормовые ласточки, кружились вокруг кочей, издавая детские вопли.
– Роняй парус! – прокричал Дежнев, услыхавший треск мачты. – Восьмерых анкудиновцев на весла!
Анкудиновцы, задыхавшиеся в душной поварне, охотно выбежали на свежий воздух и схватили весла. Они искоса поглядывали на окровавленную спину выпоротого накануне Косого. Гремя цепью, Косой греб, мрачный как туча.
"Медведь", также без паруса, нырял в волнах в тридцати саженях. Дежнев намеревался что-то просигнализировать Попову, но грозный нараставший гул, пронесшийся над морем, помешал ему.
– Что это? Гром? – спросил встревоженный Бессон Астафьев.
Дежнев не успел ответить; вихрь, срывая гребни волн, неистово налетел на коч и обдал мореходцев ливнем. Мачта издала отчаянный треск и, сломанная, рухнула за борт. Коч накренился, черпая воду бортом, люди повалились друг на друга.
– Руби! – раздался голос Дежнева.
Михайло Захаров, держась за почти отвесную нашесть, выхватил кинжал и ударил по снасти.
– Рыбий глаз! – сквозь свист ветра пискнул голос Сидорки, опрокинутого вверх ногами между нашестями.
Но и он, не теряя времени, успел перерезать ножом вторую снасть. Мачта скользнула за борт. Коч выпрямился.
– Расковать Косого! – сквозь рев бури прогремел голос Дежнева. – Выпустить всех анкудиновцев! За весла их!
Океан закипел, мгновенно преображенный. Белая пена клокотала вокруг, обдавая мореходцев. Ливень брызнул из туч, мчавшихся над самой головой. Сквозь мглу Дежнев увидел "Медведя", обгонявшего "Рыбий зуб". Мачта "Медведя" была цела и, сгибаемая ветром, заменяла парус. Попов, без шапки стоявший возле рулевых, что-то кричал.
– Прости! – почудилось Дежневу, но, может быть, слово было не то.
"Медведь" ушел вперед. "Рыбий зуб" взметнулся носом вверх, как вздыбившийся конь. Ударившая в нос коча волна подняла стену брызг. Когда брызги рассеялись, "Медведя" не было видно. Бесновавшиеся волны да обгонявшие коч тучи – вот все, что могли видеть мореходцы.
Порывистый ветер усиливался. Волны, ревя, сшибались, выбрасывая фонтаны брызг. Качка, килевая и боковая, стала невыносимой. Коч бросало словно щепку. Люди едва удерживались у весел и у руля.
Дежнев делал все возможное, чтобы "держать на гребень" – направлять коч поперек волн. Это было трудно, так как волны, сталкиваясь, меняли направление. Пятеро рулевых, едва удерживавших погудало руля, быстро выбивались из сил. Их заменяли подпеременщики, стоявшие наготове.
Степан Сидоров, в мокром кожане и надвинутой на брови шапке, дольше всех выдерживал у руля. Его железные пальцы мертвой хваткой сжимали погудало. Вытянув шею, он вертел головой вправо и влево, следя за волнами. То и дело он выкрикивал отрывистые приказания подручным, приправленные острыми словечками.
– Вправо! Левее! Спишь, тресковая печень!
Подручными Сидорова были Фомка, Сидорка, Зырянин и Меркурьев. Фомка пыхтел. Он посматривал из-под седых бровей то на волны, то на Сидорова.
– Так-то, мил человек, – бормотал он себе под нос, – ладненько! Выдюжили!
Сидорка оставил привычку скоморошничать и, не спуская глаз с Сидорова, наваливался на погудало раньше, чем тот успевал выкрикнуть приказание.
– Громом ее разрази! – ворчал Сидорка, окатываемый волной.
– Ну! Рыбий глаз! – кричал он на Ефима Меркурьева. – Опять рвет?
– Сменяйся, моченая требуха! – крикнул кочевой мастер, метнув грозный взгляд на Меркурьева.
Бледный, с провалившимися глазами, тот, шатаясь, подался в сторону. На место Меркурьева подскочил Сухан Прокопьев. Икавший Меркурьев прижал к животу руки и не мог сделать шага. Едва он выпустил погудало, как рухнул на накренившийся мостик и покатился.
– Держи его! – высоким фальцетом выкрикнул Сидорка.
Рука Михайлы Захарова схватила Меркурьева за волосы, когда тот был у самого борта.
Иван Зырянин, пятый рулевой, возбужденный, блестя зубами, работал за двоих.
Волны росли и казались горами. Они возносили коч на свои вершины и сразу же низвергали его в водяные ущелья.
Бессон Астафьев стоял подле рулевых, готовый сменить обессилевшего. Он крепко держался за березовые поручни. Певец, он остро чувствовал грозное величие океана. Захватывавшая действительность путалась со сказкой в его сознании.
Коч взлетал на гребень горы-волны, и океан ширился перед тревожным взором Астафьева, показывая бесчисленные ряды волн. "Несметные рати наступают", – думал Астафьев. Причудливые лохмотья туч проносились над головой. "То летят дозоры", – представлялось Астафьеву. Сердце замирало и ныло под ложечкой при стремительных скольжениях коча вниз. Там раскрывалась бездна меж темно-зелеными водяными стенами. Эти стены колыхались, двигались. "Вот оно, живое тело моря-океана", – бредил Астафьев. Высоко над кормою вскипал и рушился жадный вал, готовый низвергнуться на коч – жалкую скорлупку, затерянную в океане. "Морской хозяин подошел", – мелькало в голове Астафьева.
Михайла Захаров дернул Астафьева за руку.
– Подпеременщики, – на руль!
И вот Астафьев держит погудало руля. "Хорошо! Сколь радостно править кораблем в бурю!" – думал он, следя за старшим Захаровым.
Рулевые без помощи гребцов не могли бы поворачивать лишенный паруса коч, и Дежнев пользовался веслами, ставя коч поперек налетавших волн. Дежнев стоял возле рулевых.
– Правая, навались! Левая, табань! – слышался зычный голос Дежнева среди рева бури. Мысль о Попове между тем неотступно сверлила мозг кормщика.
"Что-то с Федей? Где он?" – тревожно спрашивал себя Дежнев.
Гребля в бурю тяжела. Грести надо с невероятной силой. Весла зарываются в волны. Занося весло, берегись зацепить за гребни!
На каждом весле работали по трое. Двое сидели лицом назад. Они отдавали всю силу, на которую были способны. Третий сидел лицом вперед. От него требовались, кроме силы, внимание и ловкость. Он следил, чтобы заносимое весло не зарывалось в воду. Он изменял высоту подъема лопасти. Он наваливался на весло больше всех, когда табанили.
Коч бросало, и гребцам нужно было не только грести, но и держаться на нашестях, чтобы не вылететь за борт.
Анкудиновский писарь Родька Григорьев, бледный и испуганный, пытался грести обеими руками, удерживаясь на нашести поджатой ногой. Он понял свою ошибку, вылетев с нашести и ударив головой своего соседа, Косого. Косой треснул Родьку по шее. Тогда Родька стал грести одной рукой, держась другой за нашесть. Он опасливо скосил глаза на водяную гору, двигавшуюся за бортом.
– Не зевай! – послышался сердитый возглас второго соседа, Калинки Куропота – и второй, не менее увесистый, удар кулака едва не выбросил Родьку за борт.
Косой, вращая глазами, греб молча. Он был подавлен бурей и усердно выполнял приказания Дежнева. Только в ненавистном Дежневе он видел надежду на спасение.
Афанасий Андреев, измученный морской болезнью, валялся в средней заборнице. Там буря казалась еще страшнее. Там все гудело; было слышно, как корпус коча стонал и трещал под тяжелыми ударами. Несчастный старик едва воспринимал этот шум. Чувствовал ли он боль, ударяясь о бочки и ящики?
Но вот Андреев обрел товарища. В заборницу ввалился икавший Ефим Меркурьев и тут же упал у лестницы. В темноте он нащупал тело товарища по несчастью и, не зная, кто это был, прижался к нему лицом.
Так, едва управляемый измученными людьми, коч весь день мчался к югу, то взлетая на гребни водяных гор, то стремительно падая в провалы меж волнами.