* * *
Ермолай опустил ладони рук в воду, вода показалась весьма прохладной.
– Температура воды в это время плюс четырнадцать-пятнадцать градусов, не больше, – бросил стоявший рядом Ягодинок. – Я полагаю, нам купаться не придется. Честно говоря, не хотелось бы.
– Думаю, не придется, – согласился Ермолай. – Немцы наверняка быстро составили ящики в какуюнибудь ямку на самом берегу и поехали дальше в свою Финляндию.
– Пойдем искать эту ямку, – бросил капитан. – Кстати, там впереди не видно твою березу?
Ермолай окинул взором береговую линию и ответил:
– Пока не вижу.
Осматривая береговую линию, они двинулись вдоль берега. Выше их по берегу метров на десять следовал боец.
Через тридцать-сорок минут Ягодинок и Сергеев вышли на песчаный, примерно пятисотметровый пляж. К этому времени они прошли вдоль берега, осматривая его, уже более километра, возможно, и все полтора.
Пройдя большую часть пляжа, Ягодинок и Сергеев увидели следующих им навстречу на конях по железнодорожному полотну троих всадников. До них было где-то метров пятьдесят-шестьдесят, может, немногим более. Ягодинок, следом и Ермолай достали пистолеты, сбросил с плеча винтовку и следующий невдалеке боец. Кони шли пешей, неспешной походкой.
Вскоре стало определенно ясно, всадниками являлись вооруженные мужчины в штатской одежде.
– Внимание, – прошипел Ягодинок, – нам сейчас приключения совсем ни к чему.
Сергеев мысленно с ним согласился.
– Вы кто такие? – раздался со стороны троицы мужской, хрипато-надрывный голос.
– Бойцы Красной армии, – крикнул Ягодинок. – А вы кто?
– Бойцы партизанского отряда имени Котовского. Что вы делаете на нашей территории?
Троица приблизилась, и их можно было уже неплохо рассмотреть. Двое мужчин оказались молодыми парнями, третий, крупный такой, был уже в возрасте. Парни держали в руках винтовки, мужчина в возрасте – немецкий автомат, на груди его висел бинокль.
– Это земля Советского Союза, – бросил Ягодинок. – А партизанские отряды действуют на оккупированной фашистами территории.
В одном из молодых "партизан" Ермолай с удивлением узнал… Виктора Вьюгина! Того самого парня, который приходил в дом к Иринке Лазо!
Очевидно, Виктор тоже узнал Сергеева.
Кивая ему и улыбаясь, Виктор весело крикнул:
– Ха! Никак старый знакомый! Кажется, Сергеев Ермолай пожаловал в наши края. Скажи-ка, брат, где сейчас Ирочка Лазо находится?
– Она сейчас у своей матери в Москве, – ответил Ермолай.
– Какие такие партизаны? Это же настоящие бандиты, – тихо шепнул Ягодинок. – Но вступать в бой с ними нам сейчас ни к чему.
О чем-то переговаривалась между собой в свою очередь и конная троица.
– Виктор, – крикнул Ермолай, – я предлагаю разойтись мирно. Вы идете своей дорогой, мы своей. Идет?
– На верху, на дороге ваша техника? – спросил Виктор.
– И техника, и бойцы наши, – ответил Ермолай. – Итак, – продолжил с нажимом, – вы идете своей дорогой, мы своей.
– А что вы здесь в натуре делаете? – спросил Виктор. – Купаетесь? – и громко хохотнул.
– Мы находимся на специальном задании. И если вы нам помешаете его выполнить, то пойдете под трибунал, – строго изрек Ягодинок.
– Сразу так под трибунал, – весело повторил Виктор.
Между тем, троица, активно жестикулируя и матерясь, о чем-то бурно пообщалась.
Затем Виктор весело бросил:
– Строгий у тебя командир, Ермолай. Ну, да ладно, мы же советские люди, разойдемся мирно, бывайте. Передавай привет Иринке, классная она девчонка.
После этих слов троица двинулась дальше.
– Если увижу, то твой привет обязательно передам, – крикнул в ответ Ермолай. – Бывайте и вы.
Медленно двинулись своей дорогой на север в сторону села Видлицы и Ягодинок с Сергеевым, а также боец. Вскоре пути обоих групп, на расстоянии примерно десяти метров, пересеклись. Поскольку доверия друг к другу в данной ситуации не могло быть, то все мужские лица, как и нервы, были напряжены. Конная троица "партизан" спокойным шагом проследовала на юг…
* * *
Восточное побережье Ладожского озера…
Конная троица завернула за бугорок. Старший из троицы, крупный, сутулый и хмурый мужчина спрыгнул с коня, за ним последовали и молодые парни.
– Надо было их мочить, Сутулый! – обратился к старшему по возрасту мужчине молодой рыжеволосый парень.
– Хоть и есть двадцать годков тебе, Ржавый, а ума ну нисколько не набрал, – недовольно хрипато, надрывно бросил Сутулый и грязно выругался.
Он передал поводья лошади Ржавому, а сам прилег на траву и стал рассматривать в бинокль побережье озера.
– Да мы бы их запросто замочили, барахло бы забрали, машины, – не унимался Ржавый.
– Это бабушка надвое сказала: или мы их, или они нас. Они ведь военные. А если у них в машине пулеметы есть? – вымолвил Сутулый и смачно плюнул. – Я, например, еще пожить хочу. Даже если бы мы их и кончили. А если за ними следуют еще рота военных? Ты подумал о последствиях, дурья твоя башка? А сейчас мы живы и здоровы. Все, замолкни, Ржавый, не мешай думать. Иди лучше лошадей выведи покормиться.
Явно недовольный Ржавый смачно сплюнул. Бубня что-то себе под нос, взял за поводья трех лошадей и повел к небольшой полянке. Второй молодой парень прилег рядом с Сутулым.
– Скажи, Витек, этот твой знакомый Сергеев, что за фрукт? – спросил Сутулый.
– Да в общем-то ничего парень, питерский. Во время нашей последней встречи в доме Ирки Лазо запросто мог грохнуть меня, но не стал это делать. А что?
– Я вот думаю, что эта группа военных в такое время может делать в этих пустых местах?
– Хрен их знает.
– Вот-вот. А надо узнать, может быть, это что-то интересное будет для нас. А?
– А как узнать-то?
– Вопрос, конечно, интересный, – оторвавшись от бинокля, улыбнулся-оскалился Сутулый. – Ну, вот пока понаблюдаем за ним из бинокля, – передал бинокль парню. – Поглазей, пока не стемнеет, – кашлянул в кулак. – А я чуток курну травки …
* * *
От места встречи с конными "партизанами" Ягодинок и Сергеев отошли метров на пятьсот. Строенной березы с черным валуном они так и не встретили. Стало смеркаться, с озера потянуло прохладой, появился и сизый туман над водой.
– Плохо, если нам тут на берегу придется ночевать, – озабоченно медленно вымолвил Ягодинок. – Ночами в эту пору здесь уже достаточно холодно. Да и эти гады-партизаны, – беззлобно выругался, – могут чтонибудь выкинуть. С них станет.
– А вы, товарищ капитан, воевали в этих местах в финскую войну? – спросил Ермолай.
– Воевал, брат, был даже ранен, ногу чуть не потерял, – нехотя ответил капитан.
Ермолай остановился, в метрах тридцати впереди он увидел наклоненную над водой строенную березу, рядом – темный валун. Невдалеке проходила железнодорожная колея.
– Вот то место! – воскликнул радостно.
– Тихо и спокойно, брат, – бросил Ягодинок. – Как ни в чем не бывало подходим к нему.
Они подошли к миниатюрной бухточке, на берегу которой примостилась старая береза и рядом черный валун почти в рост человека. Внимательно всматриваясь в воду, стали обследовать бухту. Вскоре Ермолай заметил под водой прекрасно знакомые ящики. Они были частично засыпаны камнями.
– Вот они, родные наши ящики, – тихо и радостно вымолвил Ермолай, считая ящики. – Один к одному, десять штук.
Подошел Ягодинок и вымолвил:
– Прекрасно! Соблюдаем осторожность, ведем себя тихо и незаметно. Вот только все слитки здесь?
– Я уверен, что все. Ведь слиток весом в двенадцать килограммов так просто в карман не положишь и не унесешь.
– Пожалуй. Но ты все посмотри внимательно.
– Да я по внешнему виду и весу ящика определю, все ли слитки на месте, – радостно изрек Ермолай.
– Хорошо, ты же спец в этом деле. Сейчас, Сергеев, иди к машинам, пусть полуторка подъедет как можно ближе к берегу. А я пока очищу ящики от камней.
– Вы их не тягайте один, – сказал Ермолай, – они весят по шестьдесят одному килограмму, да и намокли они наверняка, потянут и того более.
– Давай иди, – бросил Ягодинок. – Только поставьте машину так, чтобы потом с грузом можно было выехать.
– Понял-понял…
* * *
Восточное побережье Ладожского озера…
Виктор Вьюгин лежал на траве и смотрел в бинокль на береговую линию. Рядом развалился Сутулый, воруголовник с тремя ходками, курил дурь и в полузабытье раздумывал о своем житие-бытие. В целом неплохо он устроился в Видлице. Власти полноценной в селе не было, зато жратва была, выпивка тоже, были и бабы, охочие до мужских ласк. Были и подручные, управляемые молодые парни. Но вот надолго ли все это? Да и финны с немцами рядом. Может, уже стоило валить из этих мест?
– Сутулый! – воскликнул Виктор. – Военные у черного валуна достают из воды какие-то ящики и таскают их на грузовик.
Сутулый отвлекся от своих приятных раздумий и вернулся на землю. Нехотя затушил папиросину и придвинулся к напарнику, бросив при этом недовольно:
– Не гони волну. Ну-ка, дай-ка мне бинокль.
Из бинокля Сутулый стал наблюдать за действиями военных.
– Темнеет уже, да и туман тянет с озера, плохо видно, – протирая рукой бинокль, недовольно выдавил Сутулый.
– Что можно держать в воде? – меж тем размышлял вслух Виктор. – Ну, тушенку и консервы всякие, оружие. Деньги точно нельзя, промокнут и разложатся.
– Главное, чтобы мы не разложились, – грязно ругаясь, зло выдавил Сутулый.
– Мы их будем брать? – спросил Виктор.
– Ты что, такой же дурак, как и твой Ржавый? – недовольно рявкнул Сутулый.
– А что мы тогда будем делать?
– Так, все, – наблюдая в бинокль, резко вымолвилотмахнулся Сутулый. – Вояки закончили погрузку, собираются отчаливать. Иди за Ржавым и лошадьми, сейчас поедем посмотрим, что там брали вояки. Может, они что-то и нам оставили. Потом и решим, что делать дальше…
* * *
После окончания погрузки десяти ящиков, Ягодинок дал команду быстро отправляться.
– Надо как можно быстрее уехать из этих "партизанских" мест, – вымолвил капитан. – Да и доложить о нашей находке майору Истомину надо как можно быстрее. Ведь наши командиры переживают. А это можно сделать из комендатуры города Олонец.
Ермолай находился просто на седьмом небе, ведь он нашел пропавшее золото!
– Товарищ младший лейтенант, – когда они тронулись в путь, обратился водитель Серафим. – А что мы такое загрузили?
– Есть такая поговорка: чем меньше знаешь, тем легче спится и живется, – весело бросил Ермолай.
– Да я понимаю, что мы не игрушки везем, – усмехнулся водитель. – Просто я вот смотрю, вроде ящиков загрузили немного, а груз-то оказался тяжелый. Вон рессоры просели капитально и движок с напругой крутит.
– Твоя машина выдюжит такую нагрузку?
– Должна.
– Вот и хорошо, – довольно улыбаясь, изрек Ермолай. – Давай, не отставай от джипа твоего брата …
* * *
Восточное побережье Ладожского озера…
Трое всадников-мужчин на конях подъехали к строенной березе и черному валуну. Уже было темно, от воды тянуло прохладой и туманом.
Все трое дружно соскочили с коней.
– Так, значит, Ржавый, – передавая парню уздечку от коня, строго и хрипато-надрывно выдавил Сутулый. – Бери коней, отойди метров на десять и смотри в оба.
– А что я опять, пусть лучше Витек постоит на стреме, – изрек молодой парень.
– Цыц!
В это время с озера вдруг раздался приглушенный звук мотора, очевидно, катера.
– Тихо, – прошипел Сутулый. – Давайте все за валун.
– Это может катер Ладожской военной флотилии, военные делают обход, – предположил Витек.
– Может, все может. Тихо, лучше смотри в оба, – прошипел Сутулый и выругался.
Из тумана стали показываться контуры небольшого, медленно идущего темного катера. На носу его стоял мужчина с немецким автоматом на груди и всматривался в берег. Вот он что-то сказал, ветер отнес к берегу обрывки немецких слов.
– Фрицы, – выдавил Ржавый.
– Тихо, – прошипел Сутулый и грязно выругался. – Возьми его своей берданкой на мушку, ты, Витек, тоже.
Без опознавательных огней и флагов катер медленно, крадучись приближался к берегу. Показался второй мужчина, он находился за штурвалом катера. В напряженной тишине неожиданно громко послышалось лошадиное ржанье.
– Кто там? – крикнул мужчина на корме катера и направил в сторону валуна автомат.
Раздался выстрел из винтовки. Мужчина с автоматом согнулся и выпустил очередь в сторону валуна. Прозвучал еще один одиночный выстрел, затем второй. Мужчина с автоматом упал в воду. В это время второй мужчина с катера метнул в сторону валуна гранату, следом вторую, третью и четвертую. Послышались взрывы, крики и вопли людей, истошный визг и ржанье испуганных лошадей.
Катер внезапно скрылся в тумане, на берегу через минуту воцарилась тишина. У валуна распластались в разных позах три исковерканных мужских тела, невдалеке две лошади в лужах крови. Третья, с разорванным животом и выпавшими кишками, медленно, возможно из последних сил, брела в сторону дороги…
* * *
Спустилась уже полная ночная темнота, когда группа прибыла в город Олонец. Машины остановились у здания отдела НКВД. Ягодинок направился в здание, все вышли из машины на перекур.
Сосредоточенный капитан вернулся минут через десять. Подойдя к Сергееву, он тихо выдавил:
– Истомин нас поблагодарил за находку груза. И приказал немедленно двигаться по маршруту: Вытегра – Каргополь – Няндома.
Ермолай мысленно вспомнил уроки географии и указанные населенные пункты, находящиеся в лесной и болотистой местности.
Обращаясь ко всем, капитан громко изрек:
– Так, внимание! Сейчас ужин, через полчаса отправляемся на город Вытегра, это около ста пятидесяти километров. Там и заночуем. Всем все ясно?
– Дорога туда плохая, доберемся часа через три, а может, и более по ночи-то, – хмуро выдавил водитель Иван. – Может, здесь заночуем? А, товарищ капитан? Устали мы.
– Нет, – жестко отрубил Островой. – Отдыхать будем после победы. Отправляемся через полчаса…
* * *
Станция Няндома, Архангельской области…
На станции состав с золотом задержался по техническим причинам на два часа. Майор Истомин доложил своему шефу, комиссару Голикову о ходе операция "Элегия".
– Ох, какой молодец этот банковский хранитель Сергеев! – воскликнул весело генерал. – Можно сказать, нашел иголку в стоге сена! Молодцом, молодцом!
– Нужно будет его поощрить после окончания операции, – предложил майор.
– Вот закончим успешно операцию и обязательно поощрим, – пообещал генерал. – Работа по доставке в Молотовск дополнительной, то есть недостающей партии груза, в полном разгаре.
– В свете успешных поисков может ее приостановить? Ну, или хотя бы отправить только один слиток?
– Нет-нет, майор. Пусть идет все своим ходом, пусть контора Госбанка поработает.
Далее генерал дал некоторые вводные майору и пожелал счастливой дороги…
* * *
Машины группы покинули сонный Олонец и взяли курс на юго-восток. Дорога действительно оказалась плохой, ухаб на ухабе, виднелись и следы бомбежек. Джип Ягодинока набрал приличную скорость. Находящийся рядом с Сергеевым водитель Серафим в сильном напряжении смотрел на дорогу, то и дело протирал глаза рукой. Ермолай не позавидовал водителям. Его тоже клонило ко сну, но он старался держаться бодро, при этом изредка словом подбадривая водителя.
Вдруг перед стеклом на какие-то доли секунды возникли два глаза, через мгновение послышался удар.
Ермолай вздрогнул и спросил:
– Что это было?
– Молодая, бестолковая, скорее всего, болотная пятнистая сова вышла на охоту, – ответил водитель, выругался. – Стекло изгадила.
Ермолай вспомнил, что в последний раз видел этих красивых и гордых птиц в зоопарке Ленинграда. Горестно вымолвил:
– Жаль птичку. Наверное, она погибла от столкновения.
– Ну, если не сразу погибла, то умрет потом от ранения, – бросил небрежно водитель. – Их тут видимоневидимо…
Через час проскочили мост через реку Свирь и уже спящий, темный город Лодейное поле. Дорога повернула на северо-восток и стала еще хуже…
* * *
Лахденпохья…
Койво Вилорайнен без приключений добрался до пристани Лахденпохьи. Всю дорогу он ругал себя последними словами, что поддался уговорам оберлейтенанта Ригеля и отправился за русским золотом. Ведь изначально на поездку с ним договаривался майор Мухель. А прибыл Карл Ригель, сообщил, что Мухель мертв, и предложил организовать поездку. Конечно, главным аргументом за поездку к Восточному побережью Ладожского озера, стали обещанные Ригелем хорошие деньги. А что получилось в итоге: ни денег, ни Ригеля и одна головная боль. Да еще неизвестно, какие будут последствия…
Теперь Койво предстояло принять непростое решение, что делать дальше. Он являлся двойным агентом (работал на немецкий Абвер и финскую военную разведку, сокращенно – ОС) и обязан был доложить своим начальникам. Но вот что только докладывать? Были на рыбалке и нарвались на русских? Но об этом инциденте как немецкая, так и финская разведка рано или поздно узнает, если уже не знает. Да и Ригеля, возможно, русские опознают. А за дезинформацию я могу получить по полной…
Дома Койво с горя изрядно напился и завалился спать…
На следующий день он решил сообщить своим начальникам правду о ночной прогулке: сначала о договоре с Мухелем, затем о поездке с Ригелем и его гибели во время боя с русскими. При этом, разумеется, Койво свалил на обер-лейтенанта всю ответственность за произошедшее и не сообщил об обещанном ему гонораре…