* * *
Выехав из города, обе машины набрали хороший ход. Уже рассвело, на голубом небе не было ни тучки, погода вполне благоприятствовала дальней поездке. Серафим, рядом с которым располагался Ермолай, уверенно вел машину. Дорога была грунтовой, в целом ровной, правда постоянно виляла, от впереди идущего джипа порой поднимался столб пыли. По бокам тянулся смешанный лес и кустарник, кое-где виднелся заболоченный просвет, встречались небольшие речушки. Изредка им попадались встречные машины, чаще различные повозки, запряженные лошадьми. Ермолай раздумывал о предстоящих поисках слитков…
Примерно через час показалась деревня Ганьково, одиноко стоящая посреди леса и какая-то безлюдная, тихая, сонная. Машины быстро миновали деревню, при этом они с трудом объехали на узкой дороге три груженые снопами сена телеги и двинулись дальше на север. Ермолай незаметно задремал…
Проснулся от пронзительного воя самолета. Прямо над ними на небольшой высоте с ужасным гулом барражировали два немецких истребителя.
Водитель Серафим заматерился:
– Объявились с…
Послышалась пулеметная очередь, рядом просвистели пули. Ермолай убрал голову и инстинктивно сжался.
Но как-то неожиданно гул исчез, самолеты куда-то пропали.
– Где они? – высунув голову в раскрытое окно и, озираясь вокруг, спросил Ермолай.
– Сейчас зайдут в пике. Выскочат против нас по ходу и будут в упор расстреливать, один… джип, другой – нашу полуторку, – зло бросил водитель, озираясь по сторонам.
– А что нам делать, ждать, пока они нас прикончат? – риторически и громко бросил, явно растерявшийся Ермолай.
Внезапно оба самолета показались в метрах трехстах впереди машин. Они шли в боевом порядке на группу. Напряженно всматриваясь в них, Ермолаю показалось, что он увидел лицо одного летчика в шлеме и очках! По спине побежали мурашки, сердце лихорадочно стучало, в горле моментально пересохло…
– Держитесь крепче! – крикнул Серафим.
Ермолай едва успел ухватиться за ручку на передней панели, как машина вильнула сначала влево, затем вправо. Послышалась пулеметная очередь. Машина резко вывернула влево, подпрыгнула на придорожном рве и въехала в густой сосняк. Самолеты как-то резко и неожиданно исчезли из вида, пропал и их неприятный гул.
– Фу! Пока, кажется, пронесло! – изрек вспотевший водитель и беззлобно выругался.
– Почему пока? – задал вопрос Ермолай, рассматривая небо.
– Потому, что если фрицевская пара шла на задание, то она на него и полетит. Не будут они тратить время на нас. А если они находились в свободном полете, то непременно вернутся и добьют нас.
– Ты уже был под такими ударами?
– Приходилось, – ответил водитель и снова уже грубо выругался.
Фашистские стервятники не вернулись. Джип с Ягодиноком тоже выполнил удачный маневр и не пострадал от обстрела самолетов. И группа продолжила свой путь…
Примерно через два часа, как они миновали деревню Ганьково, возле небольшого озера джип Ягодинока остановился. Затормозила рядом и полуторка с Сергеевым. Ягодинок вышел из машины, потянулся, вышел и Сергеев.
– Привал. Полчаса на перекур и прием пищи, – бросил капитан, обозревая округу.
Все дружно и с аппетитом поели, поделились впечатлениями от налета. Ягодинок объявил благодарность братьям-водителям.
После приема пищи двинулись дальше. Небо как-то быстро заволокло темно-синими тучами. Вскоре пошел косой мелкий дождь, взялся и неприятный ветерок…
При въезде в город Лодейное поле машины остановил военный патруль. Ягодинок вышел из джипа, пообщался с патрульным пожилым лейтенантом, предъявил документы. Вдвоем они обошли обе машины и затем подошли к патрульной будке. Чем-то недовольный лейтенант стал куда-то звонить. После звонка лейтенант и Ягодинок еще с минуту беседовали, в том числе и на повышенных тонах.
Наконец, группа двинулась дальше. Миновали сильно разрушенный немецкими бомбардировками, но живущий нормальной жизнью город, большой деревянный мост через реку Свирь. Дождик закончился, стали развеиваться и грозные тучи. Дорога стала более разбитой, с большими выбоинами и порой воронками от авиационных бомб. Стоящий стеной по бокам лес местами выгорел, голые черные стволы производили неприятное впечатление. Встречные машины и повозки стали встречаться гораздо реже. Справа от шоссе виднелась, при этом то появляясь, то исчезая, железная дорога…
Примерно через полтора часа показались пригороды города Олонец, места, уже частично знакомые Ермолаю. Быстро миновав слегка пострадавший от бомбардировок и практически пустой город, машины направились в сторону Ладожского озера…
* * *
Окрестности города Сокол Вологодской области…
Отъехав от Вологды сорок километров, состав, в котором находился вагон с золотом и теплушка сопровождения, остановился. Причина оказалась банальной, следующий часом ранее поезд столкнулся на неохраняемом переезде с грузовиком, груженым бревнами. В результате паровоз сошел с рельсов и утянул за собой пять вагонов. Оказались серьезно повреждены более ста пятидесяти метров железнодорожного пути, водитель грузовика погиб …
Майор Истомин по рации связался с комиссаром Голиковым и эмоционально доложил о создавшемся положении.
Генерал в сердцах выругался.
– Ох уж это наше русское разгильдяйство! Из-за одного р…я на пять-шесть часов перекрывается важнейшая магистраль страны?!
Когда они оба немного успокоились, генерал сообщил:
– В Перми засветился знакомый нам Титов, он же, как мы полагаем, агент Рэм. Его попытался задержать на железнодорожном вокзале патруль, но безуспешно. Разведчик зарезал начальника патруля и скрылся в неизвестном направлении.
– Раз Рэм объявился в Перми, то… – вымолвил в раздумье майор, – это значит, что он будет ждать нас именно там. Немцы не знают маршрута нашего настоящего передвижения.
– Да, – подтвердил генерал. – Но нельзя исключать и варианта просто бегства Рэма из Вологды. Куда он смог быстро удрать после своего преступления, туда он и удрал.
– Пожалуй. Чем занимается Абвер?
– Обычной своей работой…
* * *
После одного поворота шоссе неожиданно полностью перегородил полосатый шлагбаум. На дороге стояли пять или шесть солдат с винтовками во главе с капитаном внутренних дел. Капитан рукой приказал остановиться. Машины группы встали, Ягодинок и Сергеев вышли из машин и направились к капитану.
– Капитан Нечаев, – представился начальник патруля. – Попрошу предъявить документы.
Ягодинок, а затем и Сергеев передали документы. Внимательно рассмотрев их, капитан, заикаясь, выдавил:
– Так… Капитан контрразведки Красной армии и младший лейтенант внутренних войск. Куда же это вы так дружно направляетесь? Неужели на финский фронт?
– В документах все указано, в данный момент мы находимся на спецзадании, – спокойно ответил Ягодинок.
– Тут у нас прифронтовая зона, всяких диверсантов, дезертиров, липовых партизан много бродит, вот поэтому мы и проверяем абсолютно всех, – изрек, сильно заикаясь, капитан.
– У нас разве документы не в порядке? – спросил Ягодинок.
– Вроде в порядке. Так, значит, вы утром из Тихвина выехали и куда следуете?
– На этот вопрос я вам не могу ответить, – грозно отчеканил Ягодинок.
– Не можешь, так не можешь. Придется мне машины ваши проверить и людей.
– Машины проверке не подлежат, – резко изрек Ягодинок.
– Так… Людей проверю твоих, капитан, – бросил капитан и направился к машинам.
Неспешная проверка продолжалась еще минут пятнадцать. И без того взвинченные Ягодинок и Сергеев стали изрядно и открыто нервничать, им хотелось до темноты добраться до места назначения и приступить к обследованию берега.
Ягодинок и капитан начальник патруля стали разговаривать на повышенных тонах.
– Вы мне срываете важнейшее задание, – возмущался Ягодинок. – Вы пойдете под трибунал!
– Это вас я… сейчас отправлю в комендатуру… – парировал, сильно заикаясь, капитан. – Вы, мне тут, понимаете ли, мешаете исполнять свои обязанности!
– Вы уже и так все проверили, а нам дорога каждая минута, – наседал Ягодинок.
В конце концов, после недолгих препирательств, группа тронулась дальше.
Чем ближе приближались к Ладоге, тем все более и более у Сергеева возрастало некое внутреннее беспокойство и напряжение.
"Найдем ли мы золото?" – спрашивал он себя уже в который раз.
В положительном исходе экспедиции он вовсе не был уверен.
Вот, наконец, дождались! Вдали на горизонте показалась долгожданная спокойная иссиня-голубая водная гладь и легкая, полупрозрачная белесая дымка над ней…
* * *
Окрестности города Сортавала…
Барон фон Шоммер получил по телефону нагоняй, если не сказать полный разнос, от шефа, адмирала Канариса.
– Что за расслабленность у вас, барон, – возмущался адмирал. – Вы до сих пор не знаете, где вагоны с русским золотом. Из Вологды они ушли, это очевидно, и под нашу массированную бомбежку не попали. Так?
– По сообщению нашего агента из Вологды, так.
– Зафиксировали момент. Идем далее. В каких вагонах сейчас находится золото? Куда эти вагоны пошли, в каком направлении? Что сообщает ваша агентурная сеть?
Поскольку агентурная сеть не давала точных ответов на эти вопросы, то молчал и барон.
– Что вы молчите? – наседал адмирал.
– По нашим предположениям, три белых вагона закамуфлированы под темные товарные, – выдавил барон. – В ста километрах от Вологды на восток в городе Буй указанные вагоны не обнаружены.
– По предположениям, указанные вагоны!.. Это не язык разведчика! Позор! – продолжал возмущаться адмирал. – Я этого от вас не ожидал! Операция "Золотой трезубец" на грани позорного провала. А вы пьете и не занимаетесь по-настоящему делами!
Еще никогда адмирал не позволял себе так разговаривать с бароном.
После разговора в ужасном настроении барон решительно опрокинул очередную рюмку коньяка…
* * *
Джип Ягодинока затормозил, остановилась рядом и полуторка с Сергеевым. Капитан вышел из машины, прошел немного вперед, осмотрелся. Достал из сумкипланшетки карту и положил ее на капот машины.
Вышел из машины и Ермолай, в груди его все клокотало и бушевало.
"Надо успокоиться и собраться с мыслями, – приказал он себе. – Наступил, возможно, самый важный момент в моей еще… достаточно короткой жизни. Как говорится, или пан, или пропал…".
Взглядом окинул местность: спокойная водная гладь без единого судна на всем обозримом горизонте, немного изрезанная береговая линия была метрах в тридцати, примерно в десяти метрах от берега шла колея железной дороги, еще выше, где-то в пятнадцатидвадцати метрах проходило шоссе, на котором они и находились. Сушу покрывала растительность, деревья: ельники, сосны, липы, изредка березы, кустарники, да слегка пожухлая трава и зеленый мох. Кое-где растительность спускалась до самого берега. Виднелись гряды серых и коричневых камней, да одинокие темные валуны. Над головой было чистое, безветренное небо.
Ермолай подошел к капитану, вместе они стали рассматривать карту местности.
– Вот смотри, маллей, – показывая карандашом на точку на карте, вымолвил капитан, – здесь мы сейчас находимся. Железная дорога идет вдоль берега до села Видлица, это почти пятнадцать километров. Получается, на всем этом участке мы и должны искать. Так?
– Я думаю, искать надо от места, где мы находимся сейчас, на протяжении пяти-семи километров, – рассматривая карту, ответил Ермолай.
В это время солдаты и водители вышли из машины и направились в кустики.
– Далеко не отходить! – громко крикнул в их сторону Ягодинок. – Перекур пятнадцать минут, – и уже обращаясь к Сергееву, тихо спросил. – Расскажи, как у тебя тогда дело было?
Ермолай кивнул.
– На станции Волхов, когда вы с солдатами, а также Чивавой и трупом Мхитаряна ушли в комендатуру, ко мне подошла Ципок. У меня тогда голова шла кругом от всего, что происходило. Она сказала, что дорога до Вологды займет примерно десять часов, и что я могу спокойно покушать и поспать. Налила мне полстакана коньяку, я выпил, ну чем-то закусил и почти сразу полностью отрубился.
– Ты говорил, что она подмешала тебе снотворное?
– Ну конечно подмешала, я спал, как труп, и проспал бы до самой Финляндии.
Ягодинок усмехнулся.
– Ципок вместе с золотом хотела представить своим шефам-командирам и его хранителя, чтобы ты подтвердил, откуда это золото и что оно настоящее. Потом тебя как ненужного свидетеля, разумеется, убрали бы.
О таком печальном для себя варианте Ермолай ранее вовсе не думал. Он-то сам решил, что просто понравился капитанше, и поэтому она сохранила ему жизнь.
Не показывая своего замешательства, Ермолай продолжил:
– И проснулся я только потому, что грохнулся с полки на пол. Это случилось, когда после выгрузки ящиков поезд снова резко так тронулся с места. Мы еще какоето время проехали, – вспомнил пьяную Ципок, как убил майора Мухеля, как пробирался по крыше вагонов, как убил машиниста и остановился состав. – Возможно, километров пять, пока не показались окраины Видлицы.
– Теперь мне кое-что ясно, – бросил капитан. – Место ты это хорошо запомнил?
– Конечно, – решительно изрек Ермолай. – Когда я поднялся с пола и выглянул в окно, то увидел наклоненную над водой большую стройную березу, рядом черный валун…
Глава 12
Лондон, штаб-квартира королевской службы английской разведки…
После интенсивных поисков МИ 6 нашла замену погибшему Джулиану Карригану в России. Им оказался майор Гор, аналитик из исследовательского восточного отдела ведомства, почти в совершенстве знавший русский язык. Он имел за своей спиной богатый послужной список разведчика. Министерство иностранных дел Королевства отнеслось к кандидатуре разведчиков безразлично, автоматически включив его в свой посольский штат в Москве.
Пол Гор весьма активно включился в работу: проштудировал имеющийся материал по российскому направлению, пообщался с коллегами по управлению, поднял и дипломатический материал.
Перед отправкой в Россию на встрече с шефом британской внешней разведки Гор спросил, следует ли искать настоящих убийц Карригана? Будучи политиком, шеф ответил пространно и весьма уклончиво, фактически предоставив Гору полную свободу действий…
* * *
Ягодинок взглянул на небо, потом на свои наручные часы, что-то прикинул в уме. Внимательно всматриваясь в лицо Сергеева, в раздумье вымолвил:
– Часа два до темноты у нас есть, можно будет полазить по берегу. Диспозиция будет такая: машины с одним бойцом, для охраны, проедут вперед на километр-полтора и встанут. Мы с тобой пойдем по берегу в сторону Видлицы и будем искать золото. Один боец будет находиться недалеко от нас и наблюдать за обстановкой. Согласен?
– Да, – ответил Ермолай.
Ягодинок выдал подробные указания водителям и бойцам, особо обратив внимание на бдительность.
После этого Ягодинок и Сергеевым двинулись к берегу озера…
* * *
Северное побережье Ладожского озера, акватория порта города Лахденпохья…
У деревянного пирса находилось несколько небольших катеров и с десяток разнокалиберных лодок.
На одном маломерном катере вели подготовительные работы, очевидно, перед отплытием, двое серьезных мужчин. Из небольшого приемника лилась веселая, энергичная немецкая песенка.
– Койво, – вымолвил по-немецки чернявый крупный мужчина, – ты не забыл прихватить гранаты?
– Нет, Карл, не забыл, – ответил второй, более старший по возрасту мужчина и менее габаритный. – Хотя, хотелось бы сделать дело и без их участия.
– Хотелось бы, – подтвердил крупный мужчина. – Но нужно быть ко всему готовым. Как русские говорят, осторожного и предусмотрительного бог бережет.
– Положим, они говорят несколько по-другому, но мысль, в принципе, правильная.
– Не придирайся, дружище Койво.
– Не буду, Карл. Тем более что нам с тобой предстоит серьезное дело. Отходим через двадцать минут. Давай еще раз все внимательно проверим перед дорогой.
– Давай…