Словно подтверждая его слова, заработал еще один мотор, с треском, выхлопами, но тотчас же перешел на приглушенную, низкую ровную ноту.
- Карл явился в биллиардную, - сказал один из тех, кто стоял рядом с летчиком. - Идем сыграем.
Дверь хлопнула, послышались шаги на лестнице.
"Вот как! За мной следят, мне не доверяют… - с холодным бешенством подумал Людвиг. - Карл - выдумка. Эти два типа - из контрразведки. Они торчали в биллиардной. Свиньи, грязные свиньи! Что могла натворить бедная Анна? Ведь, оказывается, ищут ее. Засада на ее квартире, усиленная охрана аэродрома, растерянные и испуганные взгляды официанток - все это, несомненно, связано с непонятным исчезновением Анны. Даже за мной установлена слежка".
Лицо Анны точно всплыло из темноты перед глазами Людвига. Она улыбалась своей мягкой, приветливой улыбкой, но светло-карие глаза оказались чуточку грустными. В последнее время Людвиг все чаще и чаще замечал грусть в глазах девушки. Немудрено - он сам своими разговорами об обреченности и близкой смерти внушал невеселые мысли. Ведь она, несомненно, любила его робкой, невысказанной любовью. Какая чистая, славная девушка, хотя и немного ограниченная. Он называл ее сестрой. Это его последняя привязанность к жизни. Какая беда стряслась над головой Анны? Неужели что-то серьезное, и она должна будет погибнуть? Ведь на нее устроена форменная облава. Непостижимо!
Людвиг нащупал ногами тропинку, ведущую от столовой к стоянке самолетов полка, и зашагал по ней. Теперь его мысли были заняты только Анной. Он перебирал, выискивал все возможные причины, которые могли как-либо объяснить ее внезапное исчезновение: заболела, встретилась с приехавшей в город подругой, что-то случилось с кем-то из ее знакомых. Все это не убеждало и не успокаивало. Неожиданное дикое предположение бросило Людвига в пот: Анна - шпионка. Он своими глазами видел мертвую советскую шпионку - юную миловидную девушку. Неудачи авиации на фронте связывали с действиями советской разведки. Совсем недавно ему предложили следить за Анной. Шпионаж - тайная война. Тут могут быть самые неожиданные сюрпризы. Но Анна… Нет, чепуха, вздор! Он может поручиться за Анну. Контрразведчики просто нервничают. У страха глаза велики.
Рев мотора оборвался, и наступила тишина. Внезапно Людвиг остановился. Ему показалось, что он услыхал голос, похожий на голос его покойной матери, едва внятно произнесший его второе, любимое ею славянское имя Станислав. Этого еще не хватало - у него начинаются галлюцинации.
- Станислав…
Казалось, сам воздух родил это слово. Подполковник Людвиг-Станислав Вернер потянулся рукой к кобуре пистолета, шагнув в сторону, на звук голоса, и заметил перед собой в темноте фигуру девушки. Анна… Она схватила его за рукав и увлекла подальше от тропинки.
- Станислав, - зашептала она. - Вы мне не раз говорили, что вас ожидает бесполезная, бесцельная гибель. Спасите меня, я спасу вам жизнь.
- Как?
- Перелетим за линию фронта.
- Ты?.. - Людвиг вздрогнул и отшатнулся. Он смотрел на белевшее перед ним лицо девушки с ужасом.
- Да, - твердо ответила Оксана.
Летчик схватил ее за руку и до боли сжал у запястья.
- Я не убегу, Станислав, - сказала Оксана с грустной улыбкой в голосе. - Вы сами понимаете - мне некуда бежать. Аэродром окружен.
Она говорила тихо и уводила его все дальше и дальше от тропинки.
- Значит… ты… - порывисто дышал ей в лицо Людвиг, все еще не решаясь сказать страшное для него слово.
- Вы не ошибаетесь. Да, я и есть то, что вы думаете. Да, да. Самое для вас ужасное. Сейчас у меня нет другого выхода. Одна надежда на вас. Слабая… Я. знаю, вам трудно, почти невозможно принять такое решение.
- Это измена, предательство.
- Ну, что ж вы медлите, хватайте советскую шпионку, ведите… И получайте еще один крест.
Людвиг разжал влажные пальцы и выпустил руку Оксаны.
- Не могу, - произнес он. - Мне легче застрелиться. - Только без глупостей… - раздраженно сказала Оксана. - Вы верите в справедливость своего дела?
- Ты не понимаешь… Есть честь мундира, есть товарищи по оружию. Я не могу их предать.
- Не виляйте, Станислав. - Теперь она называла его только этим именем, словно взывала к его воспоминаниям о детстве, любимой матери. - Я - ваша совесть. Отвечайте: вы считаете справедливым то, во имя чего вы и ваши товарищи подняли свое оружие?
Людвиг молчал.
- Вы мужественный человек, Станислав, я знаю… Решайте. Ну, сразу! Дороги секунды.
Летчик не отвечал. Слышалось лишь его учащенное дыхание.
- Не можете? - в голосе Оксаны - тоска и злая насмешка. - Так я и знала… Тогда прошу о маленькой и последней услуге для вашей сестрички. Не бойтесь, это вам будет нетрудно сделать. Вынимайте ваш пистолет, сдвигайте предохранитель. Я повернусь к вам спиной и сделаю несколько шагов. Крикните: "Стой!" и - стреляйте. Только не промажьте. Стреляйте в спину несколько раз, чтобы наповал. Скажете - заметил подозрительного человека, хотел задержать, и… Вы - прославленный летчик, они вас не смогут заподозрить и обвинить.
- Анна…
- Не нужно лишних слов, Станислав, - протестующе зашептала Оксана. - Все ясно. Вы во власти ложного понятия чести. Во имя этой чести вы рискуете своей жизнью, убиваете наших людей, к которым не чувствуете никакой вражды. А я ненавижу своих врагов, сражаюсь с верой в победу. Мы - разные люди и сходимся только в одном - оба мы не трусы. Прошу, Станислав… Только цельтесь хорошенько.
- Нет. Не от моей руки…
- Но у меня нет оружия. Поймите! Ведь все равно, когда меня схватят, я ничего не скажу. Это исключено. Они даже не узнают моего настоящего имени. Я прошу у вас только легкой смерти. Неужели вы откажете? Станислав…
Оксана говорила быстрым, жарким шепотом. Людвиг чувствовал, как спина его покрывается испариной. Ему стало душно, и он торопливо расстегнул воротник сорочки.
- Я дам тебе свой пистолет, - сказал он. - Сделаешь сама. Это лучший выход.
- Вы забываете о следователях. Они установят, что я застрелилась из вашего оружия. Понимаете, что это значит? Вас заподозрят в соучастии, будут пытать. Нет, если вам суждено умереть и вы сами ищете бесцельной смерти, то я желаю, чтобы она была быстрой и легкой. Почему? Потому, что вы единственный человек из моих врагов, вызывавший у меня не ненависть, а презрение и жалость.
Боже мой! В течение почти двух лет он считал эту девушку слабым существом, трогательно-наивным и ограниченным. Он был привязан к ней особой привязанностью старшего брата, оберегавшего младшую сестру. Теперь ясно: она была сильным, расчетливым и бесстрашным врагом. И вот напоследок она бьет его своими откровенными, гневными словами, точно наносит безжалостные удары по его лицу. А у него нет сил, чтобы отвести ее удары, нет мужества защищаться.
В это мгновение перед мысленным взором Людвига пронеслось множество картин, подавляющих своим ужасным однообразием. С высоты птичьего полета он увидел землю: дороги, города, села, покрытые длинными султанами - разрывами бомб. Это были земли Польши, Франции, Англии, это были земли Украины, России. Четыре года он занимался одним и тем же: сыпал бомбы, днем и ночью сеял смерть. А ведь ему всего двадцать шесть лет, и он не злой, а скорее добрый человек. Во имя чего истратил он лучшие годы своей юности, превратившись в крылатого убийцу? Солдатский долг, честь мундира, родина? Но у советских людей тоже есть родина, и не они первые подняли оружие. Эта девушка - шпионка, но совесть у нее чиста. Ей можно только позавидовать.
- Идите, - глухо произнес Людвиг, вынимая пистолет и загоняя в ствол патрон, - я вас понимаю и не осуждаю.
- И на этом спасибо…
Оксана повернулась спиной к летчику и, слегка покачнувшись, шагнула в темноту. Она удалялась медленно по ровной линии, будто шла по узкой, только ей одной видной дощечке. Вот серая тень ее фигуры почти полностью растворилась в темноте и застыла. К Людвигу донесся слабый, подбадривающий и умоляющий голос Анны.
- Ну? Ну!
- Не могу… - сказал Людвиг и опустил руку. Девушка быстро вернулась к нему. Ее лицо белело, как лист бумаги.
- Храбрец! - произнесла она со злобной издевкой.
- Я еще никого не убивал. Своей рукой…
- Вы сбрасывали со своего самолета букеты цветов? Как это называется, Станислав? Лицемерие. Я думала о вас лучше.
- Не надо, Анна… Я пережил за эту минуту то же, что и ты. Мы погибли оба. У тебя рука тверже, и за тобой справедливость. Стреляй в меня. Здесь полная обойма. Я твой враг. Я не хочу жить, мне незачем жить.
Несколько минут девушка молчала, прижав руки к груди. Затем она мягко оттолкнула протянутый к ней пистолет, непокорно, точно отгоняя какую-то мысль, встряхнула головой.
- Спрячьте. Глупости, не верю… Сейчас вы - друг. Сделайте шаг. Один шаг к жизни. Ко всему, что вам дорого. Станислав, именем вашей матери приказываю - жить!
Но она не приказывала, а просила, умоляла, звала за собой. Она нежно, по-матерински гладила его плечо, ласкала, словно хотела своей лаской пробудить его от глубокого сна. И снова Анна показалась Людвигу слабой, беззащитной, но теперь в этой слабости и беззащитности была ее сила.
Вернер заколебался. Измена? Это исключено. Нет, нет, он не покроет свое имя позором. Лучше смерть. Но смерть… Разве она избавит его от грязных подозрений, позора? Смерть еще хуже. Мертвого и живого его будут подозревать в предательстве. Он оберегал советскую шпионку, называл ее своей невестой. С него сорвут погоны, его бросят в вонючую камеру, будут допрашивать. Они растопчут, осквернят его честь и боевую славу. Как будет радоваться Эрнст… Почему Анна не пытается сыграть на этом козыре? Это было бы подло. Она знает… Как она благородна!
Людвиг еще раз трезво оценил то положение, в каком он очутился неожиданно для себя, и - ужаснулся. Да, ему уже не избежать ареста, глупых, оскорбительных обвинений. Подполковника Вернера уже нет, подполковник погиб… Остается просто Вернер.
- Идем!.. - после напряженного молчания вдруг решительно сказал летчик.
Подполковник Хенниг был информирован в общих чертах о событиях и тех мероприятиях, которые проводились начальником гестапо и контрразведкой. То, что исчезнувшая невеста Вернера могла оказаться советской шпионкой, произвело на него ошеломляющее впечатление. Презирая и ненавидя удачливого, бесстрашного летчика, товарища по училищу и службе в полку, Хенниг в глубине души завидовал ему. Одной из причин зависти, пусть далеко не главной, была Анна Шеккер, упорхнувшая из его рук в объятия Вернера. Хенниг ничего не забывал и не прощал. И вот как обернулось дело: подполковник Вернер - жених шпионки. У него отберут все награды, его разжалуют из подполковников в лейтенанты, если не произойдет чего-нибудь похуже. А ведь то же самое могло случиться с подполковником Хеннигом, если бы Анна Шеккер в тот вечер осталась с ним, а не уехала с Вернером. Нужно благодарить судьбу - он чудом избежал опасности, подвернувшийся вовремя Вернер буквально спас его.
Хенниг ни на минуту не мог предположить, что подполковник Людвиг Вернер был лично в чем-нибудь виновен. Если Анна Шеккер и в самом деле каким-либо образом была связана с советской разведкой, то Вернер являлся для нее всего лишь удобной ширмой, маскировкой. Все эти отчаянные храбрецы доверчивы и беспечны, как дети.
Все же судьба "выскочки" Вернера серьезно волновала командира полка. Он боялся, что его заместителя могут до выяснения дела арестовать или отстранить от полета. В таком случае Хеннигу пришлось бы возглавлять полк не в кабинете, а в боевом самолете. И это сейчас, когда снова начались тяжелые, напряженные бои в воздухе.
Произошло то, чего больше всего опасался Хенниг. До первого ночного вылета бомбардировщиков оставалось часа два, как к нему в кабинет вошли прибывший на аэродром подполковник Лютц и капитан из контрразведки.
- Где Вернер?
- У самолетов, - ответил Хенниг, приглашая жестом гостей присесть. - В ноль один тридцать пять у него вылет.
- Его нет у самолетов, - возбужденно заявил капитан. - Восемнадцать минут назад он вышел из столовой. А перед этим он ездил в город на квартиру к Анне Шеккер.
- Я своевременно сообщил вам об этом, - сказал Хенниг, строго взглянув на капитана, который, как артист-новичок, попавший в первый раз на сцену, нервно одергивал белыми пальцами полы мундира. - Вы не стали возражать. Так?
- Я… - начал было капитан.
Лютц нетерпеливо махнул рукой.
- Дело не в этом, - пробурчал он. - Мы решили арестовать Вернера.
У Хеннига засосало под ложечкой. Но по тому сердито-вопросительному взгляду, какой бросил на него начальник гестапо, Хенниг понял, что вопрос об аресте еще окончательно не решен. Видимо, начальство Лютца предложило ему получить согласие на арест прославленного летчика у командира полка.
- Это полностью относится к вашей компетенции, - пожал плечами Хенниг. - Вы можете арестовать кого угодно…
- А ваше мнение? - впился в него злыми кабаньими глазками Лютц.
- Лично мне Вернер был всегда неприятен. Однако вы знаете его послужной список? О подвигах Вернера неоднократно трубили в газетах и журналах. Сам Геббельс написал о нем статью. Это - живая легенда. Арестовать такого летчика, не имея достаточных оснований…
Хенниг не закончил фразы и лишь скептически оттопырил нижнюю губу. Он снял трубку телефона.
- Дежурного по полку. Обер-лейтенант Штрубе? Где подполковник Вернер? Когда? Отлично! Найдите его, пусть он немедленно позвонит мне.
Командир полка положил трубку и обратился к начальнику гестапо.
- Дежурный только что видел Вернера. Он у самолета, готовится к вылету. Может быть, вы хотите, чтобы я вызвал Вернера сюда, в штаб?
Хенниг вел тонкую игру. Он делал вид, что умывает руки, и, поскольку он не несет ответственности за действия гестаповцев, ему совершенно безразлично, как они поступят с Вернером.
- Нужно еще раз все взвесить… - сказал подполковник Лютц.
- Господин подполковник, я попрошу вас сделать это как можно скорее, - сухо и официально заявил Хенниг. - Вам известно положение на фронте. Сегодня ночью полк выполняет ответственное задание командования. Командир дивизии меня предупредил… Если Вернер будет арестован или отстранен от полета в последний момент, мы можем сорвать операцию.
- А разве без Вернера ваш полк полностью теряет боеспособность? - ехидно спросил Лютц.
- По этому вопросу обращайтесь к командиру дивизии генералу Ригелю, - спокойно отрезал Хенниг. - Вернер - его любимец и протеже. Он отклонил мою просьбу лично участвовать в операции и приказал, чтобы бомбардировкой объекта руководил Вернер.
Это было правдой. Генерал Ригель не очень-то ценил боевые качества командира полка Хеннига и предпочитал, чтобы на ответственные задания полк вел его заместитель Вернер.
Лютц переглянулся с капитаном и засопел. Хенниг без особого труда мог отгадать то, о чем в этот момент думали начальник гестапо и контрразведчик. Ловить советских шпионов, подпольщиков - дело гестапо и контрразведки. Они проверяли документы Анны Шеккер и дали ей лучшую рекомендацию. А дурак Вернер…
Телефонный звонок оборвал размышления подполковника Хеннига. Звонил дежурный по полку. Обер-лейтенант Штрубе сообщил, что ему не удалось разыскать Вернера, и тут же, прерывая разговор с командиром полка, заорал уже, очевидно, не в трубку, а кому-то стоявшему вблизи: "Кто это лезет на дорожку без разрешения?! Чья машина? Болван! Остановите!!! Дайте красную ракету!"
- Что там? - нахмурился Хенниг. - Штрубе?!
Трубка молчала. Очевидно, дежурный куда-то убежал с пункта связи.
В двери кабинета громко постучали, и на пороге появился летчик в комбинезоне и кожаном шлеме.
- Прибыл по вашему приказанию, господин подполковник.
Хенниг, все еще прижимая к уху трубку, угрожающе поднял руку, но, рассмотрев вошедшего и поняв, что перед ним дежурный пилот санитарной эскадрильи, удивленно спросил:
- Кто вам приказал явиться?
- Мне передал ваше приказание подполковник Вернер, - ответил стоявший навытяжку летчик.
Хенниг оглянулся на начальника гестапо и побледнел.
- Штрубе?! Штрубе!! - тотчас же дико закричал он в трубку. - Слышите?! Задержать санитарную машину. Подымите истребители, пусть посадят, собьют. Слышите?!
Дежурный не отвечал. В эту минуту обер-лейтенант Штрубе, даже если бы он был вблизи телефонного аппарата и слышал голос командира полка, не мог бы вымолвить ни одного слова. На его глазах творилось что-то фантастическое. В небо все еще взлетали красные ракеты, запрещавшие взлет, и, несмотря на это, маленький двухместный санитарный самолет, чуть ли не давя сигнальщиков, разбежался по взлетной дорожке, поднялся в воздух и погасил бортовые огни…
16. ПРОЩАНИЕ
Санитарный самолет подготавливался к вылету на прифронтовой участок, чтобы забрать тяжелораненого гитлеровского генерала. Пилоту оставалось только пополнить запас горючего, но он не успел этого сделать, так как, услышав переданный ему подполковником Вернером приказ командира полка, сразу же побежал в штаб.
То, что на самолете имелся ограниченный запас горючего, наводило на мысль, что захвативший машину Вернер полетит к линии фронта по прямой. Зная скорость полета, можно было с точностью до нескольких минут установить, когда и в каком месте будет пролетать машина с красными крестами на крыльях. Это облегчало розыски и перехват.
Истребители, подымавшиеся по тревоге с нескольких аэродромов, долго на различных высотах шныряли в ночном небе, но возвращались ни с чем. Самолет-беглец исчез.
…Вернер знал, где его будут искать, и сразу же за Полянском круто повернул на северо-запад. Лишь через час машина взяла курс на восток.
Людвиг рассчитал точно: горючего хватило, чтобы пересечь линию фронта. Когда он выключил мотор, светящаяся стрелка показателя уровня горючего в баке приближалась к нулю.
При посадке самолет зацепил кусты правым крылом, но все обошлось благополучно, если не считать царапины на щеке у Оксаны. Как ни странно, эта царапина почему-то сильно беспокоила девушку: она боялась, что на щеке останется шрам.
На рассвете Людвига и Оксану "взяли в плен" девушки, ночевавшие на полевом стане и услышавшие звук кружившегося над лугом самолета. Они приняли Оксану за немецкую шпионку.
Через полчаса прибывшие на машине к полевому стану лейтенант и два солдата увезли "пленников" в штаб дивизии.
Советский майор - молодой, со стриженой под нолевку светлой головой перечитал свои, сделанные во время допроса, заметки и, благожелательно взглянув на сидевшего у стола немецкого летчика, что-то сказал переводчику.
- Майор говорит, что беседа с вами закончена. Майор благодарит вас, подполковник Вернер, за откровенные признания и ценную информацию.
- Как вы намерены поступить со мной? - спросил Людвиг равнодушно. - Какова моя дальнейшая судьба?
Переводчик обменялся с майором несколькими фразами, весело усмехнулся и уже холодно обратился к Людвигу:
- Сейчас вы пообедаете… Затем вас отправят в лагерь для военнопленных. Придется пожить у нас до конца войны. Кончится война - вместе с другими пленными поедете к себе на родину. Вас это устраивает?
Людвиг рассеянно кивнул головой. Он мял в руках пилотку и поглядывал на дверь.
- Скажите, эта девушка зайдет сюда? - спросил он, заметив, что майор поднялся.