– Выздоравливай, Алешка, господь с тобой. – И Новиков ушел к большому огорчению Родьки, желавшего принять участие в настоящей морской беседе.
– Как рука? – спросил его Михайлов.
– Настойку пью, что доктор прописал, так почти не болит… – сказал Родька. – Одно обидно – на два месяца он меня дома запер! За это время и шведский флот разгромят, и Стокгольм возьмут! И все – без меня! Как я, дурак, в то место стать догадался?
– Могло быть хуже, – утешил его Михайлов. – Кабы тебя кусок рея по башке благословил – ты бы уж в лучшем случае на Смоленском кладбище почивал. А то и за борт бы тело впопыхах скинули. Рука, плечо… В твои сопливые годы все это скоро заживает. Принеси-ка бумагу и карандаш.
Изведя с десяток листов, он понял, что знает о морской баталии, в коей участвовал, очень мало. Нарисовать расположение всех кораблей не удалось. Требовалась помощь.
С горя Михайлов усадил Родьку играть в шахматы, одержал восемнадцать побед и на том успокоился.
Новиков явился на следующий день с преогромной тростью, толщиной чуть не в вершок.
– Где ж ты взял сию оглоблю? – изумился Михайлов.
– Да уж не во французской лавке! Тут тебе и опора, и дубина, все разом. Ну, слушай, докладываю. Я побывал в Морском госпитале да заодно и в Сухопутном, туда тоже наших взяли. Кое с кем потолковал. Есть такой мичман Петин, был на "Ростиславе", как сам говорит, – чудом уцелел…
– На "Ростиславе"?! – вскричал Михайлов. – Тащи его сюда!
– Притащу. Он тебя вспомнил, охотно повидается. Только чуть погодя. Он ранен легко, уже встает потихоньку.
– Можно за ним экипаж прислать!
– Да погоди ты. Вот тебя бы сейчас в экипаж, чтобы растрясло как следует! Не угодно ли? Слушай, Алешка, тут какая-то диковинная каша заваривается. Ефимка прибежал ночью. Вот что он видел. Майков пошел во Вторую Мещанскую. Там напротив губернаторского дома есть домишко в три жилья – вот туда он направлялся, но не открыто. Оказалось, с ним – человек, которого Ефимка сразу не заметил. Майков подсылал этого человека выспрашивать у дворника об одном господине, что в доме квартирует. Сам же подсматривал из-за угла… – Новиков замолчал.
– Что дальше? Ты про Усова говори! – торопил Михайлов.
– Того господина дома не случилось, человек вернулся к Майкову, они посовещались, Майков ушел, а тот остался караулить. И Ефимка тоже – стал осторожненько вокруг дома околачиваться. Как ты полагаешь, на кого он напоролся?
– На папу римского.
– Нет, на человека, который также следил за тем домом, притворяясь, будто дремлет на лавочке. И, вообрази, на том соглядатае была матросская шапка, натянутая на самые уши. Тут Ефимка совсем ошалел. Что, думает, за дом такой? Ладно, дальше околачивается и обнаруживает третьего шпиона! Молодой, лет двадцати пяти, бойкий такой: сунулся в дом, вышел, заскочил во двор, к дворнику стал цепляться, потом по улице прогуливался, на окна поглядывал – и, как Ефимка заметил, на окна третьего жилья.
– Неужто у него не хватило ума спросить у того же дворника, кто проживает в доме? – удивился Михайлов.
Новиков внезапно расхохотался.
– Вообрази, квартирует там знаменитая ученая повивальная бабка!
– Бр-р-р! – только и мог сказать Михайлов. – Хотя… может, они своих жен или любовниц выслеживали, эти господа?..
– Повивальная бабка во втором жилье, а двое из них любопытствовали насчет третьего. В третьем же нанимает квартиру некий господин Нерецкий с сожительницей. Но они куда-то подевались – однако со дня на день должны вернуться. Майков как раз о Нерецком и осведомлялся. Так что Ефимка съел все, что у меня на погребу нашлось, взял хлеб, взял мою большую епанчу и побежал обратно. Он там местечко за сараем присмотрел, где можно лечь и подремать. Хочет понаблюдать с утра пораньше – может, Майков придет…
– Майков? Погоди! Вот что – кликни-ка сюда Родиона. Он тогда видел, как меня, пьяного, на борт затаскивали и в каюту препровождали. Надобно ему Майкова показать.
– Ты хочешь, чтобы дитя, с рукой в лубках, бегало по городу и караулило Майкова, чтобы сказать, тот или не тот? Совести у тебя нет! – возмутился Новиков.
Тут в дверь постучали.
– Антре! – полагая, что пришла госпожа Колокольцева, по-французски пригласил Михайлов. Но вошел Родька.
– Здравствуйте, Владимир Данилыч, – сказал он кротким голоском. – Я пришел узнать, не требуется ли чего. Занятий у меня, пока рука не заживет, нет никаких, и коли что – я с радостью…
– Вот тебе наглядный образец того, на что способны милые детки, – тут же догадался Михайлов. – А сие дитя, полагаю, шаталось взад-вперед по коридору, наставив ухо. Голос же у тебя – Бог не обидел – ты, помнится, матросами на рее грот-трюмселя без рупора командовал.
Родька опустил буйную голову и тем окончательно себя выдал.
– Нет, нет и нет, – сказал Новиков. – Без него справимся.
– Так ведь ненадолго, – вступился Михайлов. – И лето на дворе, а наш мичман сидит взаперти. Думаю, и матушка будет не против, чтобы он с тобой прогулялся – под твоим бдительным присмотром. А я сегодня выберусь с тростью в коридор и погляжу, что из этого получится, смогу ли как полагается на ногу ступить.
– Нет, дитя со сломанной рукой по городу гонять есть сущее безобразие, – не унимался Новиков.
– А боцман Угрюмов сказал, что безобразие, доведенное до единообразия, есть уже флотский порядок! – выпалил Родька.
– Слушай его больше, он тебя научит! – прикрикнул на юного мичмана Михайлов. – Это Угрюмов у меня выдумал пить за здравие российского матроса, коего утром не разбудишь, а ночью не найдешь. Не порть мне подчиненного своими нежностями, Новиков.
– Ладно, пусть так. Но давай еще партийку сыграем на прощанье, – предложил коварный Новиков. – А господин мичман подождет меня в гостиной. Сейчас фигурки расставлю…
В то время как Михайлов с Новиковым сражались из-за Родьки, Ефимка Усов охранял дом на Второй Мещанской. Все было именно так, как рассказал Новиков: кроме Усова еще три человека бродили вокруг дома, уже приметив друг дружку и, с одной стороны, старательно делая вид, будто случайно тут оказались, а с другой – приглядываясь к загадочным соперникам.
Мужчина в матросской шапке и кафтане цвета голубиной шейки вел себя разумнее прочих – приходил, задавал вопрос дворнику, отходил, слонялся или сидел на расстоянии в полсотни сажен, опять приходил, опять уходил. Судя по всему, у него были на посылках шустрые парнишки, которые приносили фляги с водой и сменяли его ненадолго.
Молодой, бойкий и смазливый соглядатай действовал в одиночку – заскакивал то в двери, то в калитку и, гуляя по улице, пытался заглянуть в окна третьего жилья. Он отлучался надолго, возвращался ненадолго.
Тот, кто пришел вместе с Майковым, вступал в переговоры с дворником и ходил кругами, огибая квартал.
Следя за этими тремя, Усов не забывал поглядывать по сторонам. В Туле он не видывал такого количества людей на улице – Тула город рабочий, жителям не до променадов. А тут не только бездельники с бездельницами прохаживались от лавки к лавке, но и торговый люд прямо на ходу продавал товар – успевай только от них уворачиваться. Усов поразился ловкости разносчика с лотком на голове, полном горохового киселя – то-то будет веселье, коли свалится на пышную даму! Но лоток не падал, а в нужном месте устанавливался на козелках, откуда-то брались деревянные тарелки и длинные тонкие спички, чтобы брать нарезанный кубиками кисель и споро кидать в рот. Чуть не сбила с ног Ефимку толстая конфектчица с корзиной, висящей на ремне через плечо. В корзине разложены были самодельные конфекты в бумажках и без – султанские, двухвершковыми квадратами, киевские – мелкой россыпью, и тут же фунтики для них, немецкие марципановые и всякие иные. Шарахнувшись, Усов ткнулся носом в свиную харю – это мальчик-разносчик из мясной лавки нес поросенка, который лежал на доске, что каким-то образом держалась на голове. Отступив, он увидел мужскую спину, обтянутую коричневым сукном, а на кушаке, пониже спины, – нанизанные ручками муравленые ночные горшки, три штуки. Это был продавец глиняной посуды, и к нему устремлялись дети, таща за руку мамок и нянек, – в корзине у него были игрушки и свистульки.
И все эти люди покупали и продавали марципаны с ночными горшками, забыв, что неподалеку от столицы уже идет война.
Нельзя сказать, что сражение при Гогланде окончилось полной победой Российского флота. Шведов отогнали от столицы – и только. Никуда не исчезли ни генерал-адмирал герцог Карл Зюдерманландский, родной брат шведского короля, ни шесть с половиной тысяч отборного войска на транспортах, готового высадиться, как было задумано, где-нибудь у Петергофа. И гребной флот шведов еще не вступал в бой. И тридцать шесть тысяч пехоты, которую возглавлял самолично шведский Густав, тоже обреталось на Российской земле.
Пока военные действия на суше носили характер скорее символический – мы-де на вашей земле уже хозяйничаем! – Густаву не удалось взять даже Нейшлот, обороняемый двумя сотнями инвалидов. Со шведской стороны эта война до сих пор сводилась к грабежу окрестных сел, но в случае высадки десанта к югу от столицы эти тридцать шесть тысяч могли бы пойти на нее с севера, и казаки, набранные из питерских извозчиков, вряд ли удержали бы неприятеля.
Сейчас шведские разъезды были замечены у крепости Фридрихсгам. Она была побольше Нейшлота, но в бедственном состоянии – даже земляной вал во многих местах обвалился, бастионы не одеты камнем, а пушки на них – старые шведские, захваченные еще в прошлую войну, в 1743 году. Правда, в гарнизоне там насчитывалось две с половиной тысячи человек.
Усов, проголодавшись, принялся мечтать о пирогах. Как на грех, именно пирожник с лотком куда-то запропал, а навстречу попадались то квасники, то зеленщики, то сбитенщики. Уходить от дома на Второй Мещанской Ефимка не хотел – в любую минуту мог явиться Майков. Так что пришлось уговаривать брюхо еще малость потерпеть.
– Господин Новиков кланяется, – вдруг тихо сказал, пристроившись к Усову шаг в шаг, молодой человек, щеголявший, невзирая на жару, в длинной епанче. – Там, за углом, стоит. Я тут погуляю, а вы, сударь, к нему ступайте.
– Знаете, кто нам надобен? – спросил Усов.
– Мне растолковали, – и молодой человек показал листок с профилем. Подобный листок лежал у Ефимки за пазухой.
– Ты, небось, устал и голоден, – встретил Усова Новиков. – Давай-ка я вместо тебя послоняюсь. Я ведь тоже Майкова в лицо знаю.
– Мне бы хоть пирога с капустой, – взмолился Усов, – и готов дальше наблюдать.
О том, что Новиков, неторопливо обходящий дозором окрестности, будет чересчур приметен, как если бы взялась вести розыск церковная колокольня, он благоразумно умолчал.
Меж тем у дома произошли перемены. Смазливый парень, одетый в какое-то унылое старье, вовсе поспешил прочь, не оборачиваясь. Направился он в сторону Невского. Родька, сменивший Усова, забеспокоился. Посоветоваться не с кем – Усов с Новиковым как раз отошли в сторону и пропали из виду. Родька решился – и пошел следом за парнем.
Тот его привел в Большую Миллионную улицу к хорошему каменному дому. Сам он вошел со двора, кто-то незримый его окликнул, кому он отозвался бойким звонким голосом, откуда яствовало – он тут квартирует.
Родька прошелся взад-вперед и обнаружил стоявшего в Аптекарском переулке, возле развалин старой деревянной аптеки дворника с метлой. Он спросил о доме, во дворе которого скрылся соглядатай, и узнал, что это собственность госпожи Рогозинской, отдается в наем богатым господам, а во дворе – сарай и конюшни. Тогда Родька полюбопытствовал о парне, что привел его сюда, кое-как описав внешность. Дворник предположил, что это один из лакеев госпожи Денисовой.
Страх как хотелось явиться к Михайлову с ценными сведениями! Родька подумал, подумал – и вошел во двор.
Это был обыкновенный, плохо прибранный двор, со всеми типичными запахами, где суетились люди: конюх, усевшись на солнышке, чинил сбрую; баба несла от водовозной бочки ведра с питьевой водой; бородатые мужики пилили доску; старик в ливрее о чем-то сговаривался с бродячим стекольщиком; тут же садовник в белом холщовом балахоне передавал в окошко первого жилья принесенные им цветочные горшки. Но не только это заметил глазастый Родька.
Солнце, заглянувшее во двор, осветило ту его часть, что примыкала к конюшне. Там было место, специально расчищенное от всякого хлама, куда выкатывали экипаж и выводили упряжных лошадей. Сейчас оно пустовало. Но на лавочке прямо под высоким окошком, сидела молодая женщина, кутаясь в турецкую шаль. У ее ног прямо на земле устроилась другая и, доставая из корзины котят, показывала подруге. Дело обычное: на конюшне всегда прикармливают кошек, поскольку где овес – там и мыши; опять же, ничего удивительного, что девицы играют с котятами.
Та, что сидела на лавочке, была скучна и Родьке не понравилась. Лицо ее показалось ему серым, блеклым, явно нуждавшимся в румянах. К тому же Родька не любил блондинок – а эта как раз ею и была, ее волосы, собранные в простую косу, опускались на грудь.
Зато вторая, сидевшая на земле, была темноволоса. Она сняла маленький чепчик и его лентами дразнила котят. Волосы она заплела в две косы, достигавшие талии. Платьице на ней было легкое, домашнее, перехваченное ярко-голубой лентой вместо кушака. Оно задралось, и Родька отлично видел ноги в белых чулках и белых же вышитых туфельках.
Вдруг темноволосая девица вскочила. И началось представление! Она пошла причудливой походкой, словно ступала ладонями по незримому полу, при этом вынося вперед плечи так, как ни одному человеку и на ум бы не взбрело. Вдруг Родька понял – она же изображает кошку, точно копируя движения лап! А когда девица, растопырив пальцы, замахнулась на подругу, он чуть не засмеялся – до того удачна была эта игра. Только блондинка смеяться не пожелала.
– Тебе чего надобно, кавалер? – вдруг крикнула Родьке из окна пожилая тетка.
Девица с голубым поясом повернулась – взглянуть на кавалера. Родька увидел личико – не совсем правильное, без румян и пудры, смугловатое, с тем разрезом и прищуром глаз, что выдает восточную кровь, с носиком чуть приплюснутым, но с длинной точеной шеей, не хуже, чем у мраморных богинь, с красиво очерченными губами. Словом, девица, не имея признаков классической красоты, могла пленять и, кажется, пленила…
Родька выскочил со двора, как ошпаренный.
Он вообразил, что могла она о нем подумать? Притащился какой-то среди лета – в епанче до пят, и таращится, как баран на новые ворота! Епанча непрозрачная, и руку, вместе с плечом взятую в лубки, под ней не разглядишь.
Теперь нужно было искать Новикова с Усовым, докладывать, что один из соглядатаев, сдается, крепостной госпожи Денисовой. И настаивать, чтобы розыск был продолжен! А еще – потолковать с доктором. Может, есть какой-то способ поскорее вылечить руку.
Так вышло, что Родька в семнадцать лет знал очень мало девиц – подруг своих младших сестер да болтливых кузин, которые в нем нежных чувств не вызывали. Он был готов влюбиться в прекрасное лицо, что явится на мгновение в окошке проезжающей кареты, в склоненный профиль на левой, женской, половине церкви во время богослужения, в поющий голос, летящий из открытого окна. А тут – ровесница, плясунья, живое личико, ножки в белых чулках, как устоять? Да никак.
Ноги несли его по столице, сами выбирая дорогу – голове было не до того. Там клубились образы будущих встреч, звучала музыка, вспыхивали фейерверки. Добрый человек вовремя ухватил Родьку за плечо – не то рухнуть бы ему посреди улицы под конские копыта.
Новикова на Второй Мещанской не оказалось. Усов, дождавшийся-таки пирожника с лотком и развлекающий его беседой, чтобы из-за его плеча наблюдать за домом, шепнул, что Новиков пошел к Михайлову. Родька понесся домой и, ворвавшись в комнату к больному, вмиг ошарашил его своей новостью.
– Госпожа Денисова? – переспросил Михайлов. – В Большой Миллионной?
– Да, да!
Менее всего Михайлов желал, чтобы ему напоминали про Александру. Менее всего – распутывать интриги, что она хладнокровно плетет для уловления доверчивых мужчин. Очевидно, предположил он, что эта суета как-то связана с повивальной бабкой. Но для чего ее лакею выслеживать эту бабку, капитан понять не мог. Препротивная заноза угнездилась в голове: а что, как она беременна? Вдруг он сам – виновник? Вот уж было бы некстати.
Их встречи случились до того, как "Мстиславец" был отправлен в разведку. Он отдал швартовы пятого июня. И, выходит, коли это случилось, то именно теперь и обнаружилось.
К счастью, Новиков, рассуждения которого прервал обезумевший от восторга Родька, вернул Михайлова к майковским затеям.
– И остается предположить одно – Нерецкий не просто уехал по делам, а скрывается вместе с любовницей и на квартире своей не появляется. Отчего скрывается – догадаться можно: боится. А коли и любовницу прячет, значит, для страха есть основания нешуточные. Майков же полагает, что рано или поздно Нерецкий вернется на квартиру. Подумай – он устроил так, что на смену его человеку пришел другой, уверен, будет и третий, чтобы круглые сутки караулить беглеца. Чем же он Майкову насолил? – задал риторический вопрос Новиков.
– Мне это сильно не нравится, – отвечал Михайлов. – И сдается, что в таком случае Нерецкий нужен нам самим. Я бы задал ему кое-какие вопросы.
– А как его изловить?
– Чертова нога… – Пока Новиков и Родька ходили к Усову, Михайлов пробовал ходить по комнате и даже по коридору. Трость оказалась удобная, надежная, но ощущения были пренеприятные. Затевать длительные пешие прогулки было рановато.
– Слушай, Новиков, у тебя пистолеты есть?
Родька, которого еще не выставили, насторожился.
– Есть, конечно. Добрые, тульского дела.
– Дай Усову. Обращаться с ними он уж точно умеет. Мало ли что?
– Умеет – да не сумеет.
– Как "не сумеет"? – удивился Родька.
Мужчины переглянулись. Они разом вспомнили собственную юность, когда казалось, что выпалить во врага очень даже легко.
– Ну, починить и зарядить пистолет он может, а в цель стрелять не обучен, – неуклюже извернулся Новиков. – Вот что, Алешка, я подумал. Лучше мне самому с Усовым там ночью побыть. Коли Нерецкий прячется, а для чего-то все же должен прийти, то явится он скорее всего ночью. Вдвоем мы уж как-нибудь справимся и уведем его.
– Далеко ли от того места Мойка? – вдруг спросил Михайлов.
– Да, пожалуй, недалеко.
– Ходить я споро еще не могу, но сидеть могу отменно! – воскликнул Михайлов. – Нужно нанять лодочника! Я буду ждать вас в лодке! До лодки уж как-нибудь доплетусь!
– Дотащу, – обещал Новиков.
– И я, и я! – заблажил Родька.
– Брысь под лавку, – преспокойно приказал Михайлов. – Еще вторую конечность мне поломай! Так что лодка нужна порядочная. Ищи с двумя гребцами.
– Коли что, сам сяду на весла, – кивнул Новиков.
– Понадобится – и сядешь.
– А без меня никак нельзя! Это ж я видел, кто вас в каюту на себе приволок! – вспомнил Родька. – Ну, возьмите! Я пригожусь! И у меня левая рука сломана, а пистолет, чай, в правой держат!
– Нет и нет, – ответили ему.