* * *
Когда сутки спустя суда норвежского короля Олафа отходили от причалов шведской столицы, принц Гаральд, который все еще приходил в себя после "жаркой" ночи с Сигрид, надеялся, что принцесса придет его провожать или хотя бы каким-то образом свяжется с ним. Однако на пристани появилась лишь первая дама "вдовьего двора" Весталия. Провожать она, конечно же, прибыла Гуннара Воителя, но, заметив принца, тут же подошла к нему.
– Мысленно принцесса тоже находится здесь, – сказала она, потупив свой непривычно грустный взор, – вот только прибыть сюда не могла. Узнав о том, что ночью она приказала жечь костры рядом с Девственным замком, где разместились женихи, король Улаф Шётконунг на всякий случай приказал взять ее под охрану и никуда из отведенного ей дворцового флигеля не выпускать.
– Ее могут судить?
– За что? За то, что жгла костры? Даже Сигрид-Убийцу, которая сожгла своих женихов, и то не судили. Хотя весь шведский двор опасался тогда, что столь жестокая, неслыханная расправа королевы-вдовы над женихами может вызвать волну негодования сразу в нескольких государствах. Причем самым неприятным было то, что среди погибших оказался брат киевского князя Ярослава, к которому вы сейчас отправляетесь. – Весталия явно не одобряла ни поступка Сигрид-Убийцы, ни агрессивности своей повелительницы. И даже не пыталась скрывать этого. Она не понимала, как вообще можно относиться подобным образом к мужчинам, которых и так постоянно не хватает, да к тому же к мужчинам, которые хотели взять гордую польку в жены.
– Возможно, мне не следует идти в Гардарику?
– Почему? – удивилась Весталия.
– Может, стоит остаться, чтобы вместе с другими норвежцами, которые не идут в поход с Олафом, попытаться успокоить принцессу Сигрид, а если понадобится, то и защитить ее и от женихов, и от короля?
– Вряд ли стоит рисковать головой из-за женщины, которая не способна оценить ваш подвиг, – остепенила его первая дама "вдовьего двора". А потом вдруг встревоженно поинтересовалась: – А что, в постели Сигрид и в самом деле предстает какой-то необычной?
– Совершенно необычной, – мечтательно заверил ее Гаральд, поскольку никаких тайн от Весталии у него теперь не существовало.
– Впрочем, откуда вам это знать, юноше, у которого принцесса Сигрид оказалась первой?
– Ну, так уж случилось, – стыдливо пожал плечами Гаральд.
– Или первой все-таки следует считать меня? А, принц норвежский?!
29
Под вечер в Любеч прибыли гонцы князя Ярослава, которых здесь давно ждали. Это были сотник Ясень и его отрок-щитоносец Радомир Волхвич.
Посадник Янь уже знал все, что они должны были сообщить ему и княгине Ингигерде, поскольку старший привратник успел поведать ему суть этих прискорбных известий. Но все же приказал прислать гонцов в княжеский дворец, предварительно дать им возможность немного привести себя в порядок – как-никак они должны были предстать перед великой княгиней, которая терпеть не могла небрежности и неопрятности ни в быту, ни в одежде; а главное, накормить их.
Принимали гонцов в гриднице, где уже собрались до трех десятков бояр, сотников, купцов и священников, которые, выслушав донесение Ясеня, сразу же должны были держать совет. Прежде всего следовало решить: нужно ли посылать на помощь великому князю запасной любечский полк, без которого оставшийся гарнизон вряд ли продержится хотя бы сутки, или, наоборот, собрать по окрестным селениям еще один отряд ополчения, загнав в него всех, кто только способен держать в руках оружие, и вместе с обозом завести его в крепость?
– Говори, что должен говорить, – потребовал Янь, как только Ясень предстал перед рассевшимися за пиршеским столом лучшими людьми города. Щитоносец в это время скромно держался позади него, у самой двери.
– А говорить я должен вот что: не смог великий князь Ярослав одолеть войско брата своего Мстислава, князя тмутараканского и черниговского, – мрачно доложил гонец.
Все ждали, что он продолжит свой рассказ, однако Ясень совершенно некстати умолк.
– И что же произошло с его войском? – нарушил молчание боярин, которого все в городе звали Шаруганом. Это был грузный муж, в жилах которого ромейская кровь соединялась с кровью черных клобуков и который вел свой род от ханского рода Кзагов.
– Мало его осталось, очень мало. Сеча была лютая. Лучшие полки полегли. Остатки войска князя Ярослава…
– Я спрашиваю о войске Мстислава, – неожиданно прервал Шаруган, – о том войске, которого великий князь не сумел одолеть.
– Оно победило, – пожал плечами Ясень, удивляясь этому вопросу. – Так уж случилось, что оно одолело войско князя Ярослава.
– Причем не впервые… то есть я хотел сказать, что одолело оно не только войско великого князя, – напомнил ему Шаруган, вызвав на себя подозрительный взгляд посадника, давно подозревавшего, что этот черный клобук готов переметнуться на сторону князя Мстислава.
– И что будет дальше? Воины князя Ярослава уже отходят к Любечу? – вмешалась княгиня Ингигерда.
– Какая-то часть – да, отходит вместе с ним к Любечу, но незначительная. Остальные либо погибли, либо побежали в сторону Киева. Но главное, что сам великий князь жив и даже не ранен, – заверил он шведку, хотя та и не пыталась уточнять.
– Значит, наш запасной полк уже не должен идти на помощь князю Ярославу… – не спросил, а скорее подытожил его сообщение посадник Янь. – Что велел передать князь?
– По поводу запасного полка – ничего.
– И по поводу своей княгини – тоже ничего? – вновь подал свой вкрадчивый голос Шаруган.
– Не говорил он о княжне, – покачал головой Ясень. С самого начала он был очень недоволен тем, что княгиня оказалась среди собравшихся здесь знатных мужей города.
– Даже о ней не подумал, – не пытался скрыть своего иронического отношения к киевскому князю Шаруган.
– В такие дни княжна сама способна позаботиться о себе, – спокойно осадила его Ингигерда, напоминая, что они имеют дело с норманнкой. – Конунг же обязан думать о воинстве и войне.
– Так что все-таки повелел князь? – нетерпеливо спросил посадник.
– Чтобы Любеч готовился к обороне. Как только Мстислав немного отдохнет после битвы, он неминуемо пойдет на ваш город.
– Это понятно. Теперь будем готовиться днем и ночью.
– Вы тут говорили о запасном полке. Не я волен приказывать вам, но считаю, что он все же должен выйти навстречу воинам великого князя, чтобы помочь им оторваться от преследования.
– Так получается, что Мстислав идет за великим князем по пятам?! – грохнул кулаком по столу боярин Шаруган. – Что князь ведет своего братца под стены Любеча?
– Мы с отроком, – кивнул боярин в сторону Радомира, – теперь уже не знаем, идет ли Мстислав по пятам, потому что давно ушли из войска, но знаем, что у тмутараканского князя много легких конников-кавказцев.
– Эти ни минуты покоя нашим полкам не давали, – поддержал его отрок, хотя и приказано ему было Ясенем говорить только тогда, когда спросят. – Без конца нападали на наш стан и разъезды, осыпая их стрелами.
– У великого князя легких всадников-степняков разве не было? – все с тем же нескрываемым сарказмом парировал Шаруган. – Или там командовать войском попросту некому было?
– Почему же? Наши передовые разъезды тоже порой нападали на кавказцев, – попытался хоть как-то оправдать великого князя Радомир, – и даже…
Однако договорить ему Ясень не позволил.
– Все там было, – угрюмо объяснил он боярам и княгине. – Одно только не явилось ему – военная удача. Отвернулась она нынче от великого князя Ярослава.
– Разве она когда-нибудь являлась ему? – язвительно поинтересовался Шаруган.
– А переговоры с братом своим повести князь Ярослав не пробовал? – благодушно спросил Иона, священник местной церкви Святого Николая. Возможно, только потому и подал голос, что знал вспыльчивый и злорадный характер боярина, а еще ведал о том, что тайные гонцы Мстиславовы уже наведывались под стены Любеча и вели переговоры с гонцами Шаругана.
В городе прекрасно знали об этом, однако в чем можно было обвинить при этом боярина? Он ведь не с гонцами половцев или печенегов переговоры вел, а с людьми своего же русского князя, родного брата Ярослава.
– В стане великого князя все ожидали, что Мстислав пришлет своих послов или сам прибудет на переговоры к брату. Однако тот до переговоров оказался неохочим, – извиняющимся тоном объяснил Ясень.
Для него не было тайной, что обычно никто из бояр, а уж тем более из священников, княжеские усобицы не одобрял. А после смерти Владимира Великого, так недальновидно распорядившегося своим великокняжеским наследием, грызня между его сыновьями и прочими родственниками за киевский престол и окраинные княжеские столы оказалась, на удивление, длительной и неуемной.
– А что, сам великий князь послать к нему посольство не решался?
– Точно ведаю, что не посылал.
– Не снизошел, – в своем духе объяснил священнику боярин Шаруган.
– Разве что, может, после битвы… – несмело предположил Радомир, чем вызвал кривые ухмылки уже нескольких бояр. А Шаруган тут же не преминул заметить:
– О чем может вести переговоры великий князь киевский, после того как войско его иссечено и развеяно по лесам земли Черниговской, отрок ты неразумный?!
– И вправду, помолчал бы ты, – вполголоса добивал его Ясень, – отрок словоохотливый.
Как раз в эту минуту Радомир Волхвич вдруг метнул взгляд на приоткрытую боковую дверь, которая вела из гридницы в княжеские хоромы, и заметил там золотоволосую девичью головку. Сердце его мгновенно сжалось от щемящего душу открытия: это же она, великая княжна! Елизавета! Господи, увидеться бы с ней!
"Ага, – тут же осадил себя юноша, – особенно теперь, когда, стоя под дверью, она услышала слова боярина Шаругана!"
После той памятной переправы через речку Радомир видел княжну только однажды, да и то издали, когда она, прохаживаясь у монастырского подворья вместе с монахом Дамианом, внимательно слушала его рассказ, демонстративно не замечая при этом своего недавнего спасителя. Если бы только эта девчушка знала, как настойчиво искал он встречи с ней! Да, искал, хотя и понимал, что никакого смысла в этом нет. Во всяком случае, пока еще нет.
* * *
Как только посадник отпустил гонцов, чтобы продолжить совет без них, Радомир отошел к высокому боковому крыльцу, на котором уже однажды видел княжну, в надежде, что она снова появится на нем. И не ошибся.
– Ну и что, все равно ни в одном бою ты так и не побывал, – язвительно заметила Елизавета, как только ступила на это возвышение, с которого могла смотреть на отрока-щитоносца в самом прямом смысле свысока.
– В бою не был, – честно признал Радомир, – но стрела какого-то кавказца чуть не пробила мне левую руку. Мы гнались за воинами Мстислава, преследуя их до самого стана.
– Вы так упорно преследовали их, что оказались разбитыми?
– Да нет, битва состоялась позже, а тогда происходили всего лишь стычки наших разъездов да охочих испытать свою удаль. Вот тогда стрела и…
Княжна придирчиво осмотрела левый рукав его куртки и с искренним сожалением на лице пожала плечами:
– Но ведь не пробила же! Значит, тебе опять не повезло, недостойный Волхвич.
– Почему же не повезло?! – изумился ее непонятливости парнишка. – Не повезло тем, кто в этой битве пал от стрел врага или изранен вражескими мечами.
– Воины, павшие в бою, попадают в Валгаллу, на вечный пир богов. Так мне сказал ярл Эймунд, который о войнах и воинах знает все.
– Это норманны попадают в какую-то там свою Валгаллу, – проворчал Радомир. – Если только и в самом деле попадают… Мы же, славяне, попадаем в рай.
– Хорошо, я спрошу об этом Эймунда, который о нас, норманнах, тоже знает все-все. Я же ведаю только то, что под крыльцом у великой княжны достойны представать те, кто проявил свою храбрость в бою, – совсем по-взрослому объяснила юная норманнка.
– Но я ведь не струсил!
– Тогда где твои раны?
– Разве о храбрости свидетельствуют только раны?!
– Или военная добыча. Только добычи я тоже почему-то не вижу.
На сей раз Елизавета столь же придирчиво осмотрела лужок, посреди которого восставал отрок, словно и впрямь рассчитывала увидеть там подводу с трофеями или гурьбу пленников. А не увидев их, изобразила на лице такое томное разочарование, словно все те дни, которые Радомир провел в боевом стане великого князя, она только и жила надеждой наконец-то узреть его окровавленные раны.
– Да ее и не может быть, добычи этой, – упавшим голосом объяснил Волхвич.
– Это без добычи не может быть настоящего воина, – парировала княжна. – А добыча – она всегда есть, на всяком поле битвы.
– Потому что так тебе сказал Эймунд… – язвительно заметил Радомир.
– Потому что так говорю я, великая княжна Елизавета Ярославна, – последовал не менее язвительный ответ.
С минуту они молчали, бездумно глядя в разные стороны. Разговор явно зашел в тупик, и княжна Елизавета должна была окончательно прервать его. Но она с этим не торопилась.
– …Зато теперь я буду настоящим гриденем , – попытался хоть как-то оправдаться в глазах этой младовозрастной красавицы Волхвич.
– Ну, если у великого князя Ярослава не осталось больше воинов, достойных пополнить его дружину… – снисходительно повела плечиками Елизавета.
– У него еще много воинов. Но я тоже стану дружинником. Потому что мне обещано. И вообще, разве я виноват, что битву эту отец твой проиграл?! – окончательно обиделся Радомир.
– Когда я спросила свою мать, великую княгиню Ингигерду, не проиграет ли мой отец эту битву, знаешь, что она ответила? Что выигрывают и проигрывают битвы не мужья и отцы, а князья, конунги. Так вот, недостойный Волхвич, эту битву проиграл не мой отец, а ваш конунг.
30
Еще на подходе к Новгороду драккары викингов были встречены тремя ладьями княжеских дружинников, среди которых был и конунг Акун Хромой Медведь с двумя своими норманнами-телохранителями.
Гонцы уже доложили новгородскому князю Владимиру Ярославичу , что в его землях появились ладьи свергнутого норвежского короля Олафа. Чтобы подчеркнуть свое уважение к родственнику, он решил встретить его с подобающими почестями, как-никак жена Олафа шведская принцесса Астризесс являлась его родной тетей. Да и Хромой Медведь, сын Слепого Акуна, норманнского воеводы великого князя Ярослава, тоже принадлежал к роду норвежского конунга конунгов.
– Новгородский князь Владимир рад будет видеть тебя, король норвежский, – приветствовал Олафа старый воевода Чернята, прибывший в землю Новгородскую вместе с Владимиром. – Он желает, чтобы ты гостил в этом городе и на этой земле столько, сколько тебе будет угодно.
– Я прибыл сюда не гостить, – мрачно заметил король. – Так сложились обстоятельства. Но об этом мы поговорим с князем Владимиром.
– Для тебя и твоих воинов, – придирчиво окинул воевода небольшой, едва достигавший сотни мечей, отряд викингов, прибывший вместе с Олафом, – все дни пребывания в Новгороде окажутся днями, проведенными в гостях.
В Новгороде уже знали о том, что норвежский трон захватил датский король Кнуд, однако воевода понимал, что заводить об этом речь с королем ему негоже.
Ладьи викингов и русичей уже пристали к берегу, и дальше, до городских ворот, дружинники и гости намеревались добираться на лошадях, которые уже ждали их на пристани. Для королевы и других женщин были подготовлены богато убранные княжеские повозки с удобно устроенными сиденьями.
– Я не гостить сюда приехал, – повторил свои слова король Олаф уже в присутствии князя Владимира, – а для того, чтобы, собрав войско из норманнов и охочих воинов-славян, вернуться в Норвегию и изгнать из нее датчан.
– И что, у Кнуда действительно много войска? – угрюмо поинтересовался князь.
– В Норвегии – не так уж и много, но в общем…
– Тогда почему норвежцы не смогли отстоять свою землю?
– Датчане – тоже норманны. А многим нашим норвежским ярлам и местным конунгам не так уж и важно, какой король правит – норвежский или датский. Они разобщены, нескольких племенных конунгов датчанам удалось подкупить. Земля наша очень большая, народу немного, племена разбросаны, а потому большое войско собирать трудно.
Выслушивая его, Владимир задумчиво потягивал хмельную медовуху и все больше мрачнел. Если бы ему пришло в голову поплакаться на плече у Олафа, он то же самое говорил бы о Руси, почти слово в слово. Только недавно поход на Новгород совершил не какой-то там вождь печенегов или угро-финнов, а его родной племянник полоцкий князь Брячеслав, которому, видите ли, не сиделось в его княжеском Изяславе, а захотелось прибавить к своей Полоцкой земле еще и Новгородскую. Лазутчики даже доносили Владимиру, что после воссоединения этих княжеств Брячислав готов был провозгласить себя королем северорусских земель. Причем полоцкая орда не только огнем и мечом прошлась по городам и весям княжества, но и разбила под Новгородом войско самого Владимира, заставив князя спасаться бегством .
Теперь Владимиру даже трудно было представить себе, чем бы все это кончилось, если бы в ситуацию не вмешался его отец, великий князь киевский Ярослав. Узнав от гонцов о бесчинствах Брячислава, он немедленно собрал войско и двинулся на север. Налетчик понимал, что противостоять вышколенной киевской дружине ослабленное, уставшее от походов войско его не сможет. Единственную надежду свою он связывал с мощными стенами Изяслава, вот только спрятаться за ними Ярослав ему не позволил: буквально в нескольких верстах от крепости перехватил, разгромил, а всех пленных и огромный обоз с награбленным добром вернул в Новгород.
– Я не смогу дать тебе, Олаф, столько воинов, сколько может понадобиться, – не стал ни ободрять, ни обнадеживать своего гостя Владимир. – Мне самому нужны опытные воины. С каждым годом – все больше, иначе зачем бы мне содержать целые полки норманнских наемников?
– Понимаю, – вздохнул норвежский правитель.