Глава 6
Сквозь забытьё проникли смутные образы. В дом зашли тени, похожие на людей и поволокли меня на улицу, посадили на телегу. Далее урывками шла дорога. Я сидел на трясущейся повозке, рядом находились какие-то люди. Мимо проносились на лоргах всадники. Периодически нас поили горьким пойлом. Но всё было, как в тумане, и редкие периоды просветления обрывались беспамятством.
Но однажды это закончилось. Я очнулся от резкого толчка. Состояние по-прежнему было мутным, и жутко болела голова, но сознание больше не терялось. Стало понятно, что действительно куда-то еду в открытой телеге с высокими бортами в виде решётки. Рядом находились другие люди, но поначалу узнать, кто это, не было возможности, так как глаза плохо фокусировались. По-видимому, соседи также нехорошо себя чувствовали, так как могли произносить лишь обрывочные невнятные фразы.
Через полчаса дурман из головы выветрился, зрение восстановилось, и появилась возможность осознать, что происходит. Я ехал по едва заметной плохо наезженной дороге в железной клетке, установленной на телеге, которую тянула пара волов. Возницы не было, а волы были просто привязаны к спереди идущей повозке и шли вслед за ней. Транспорт сильно качало на неровностях и приходилось постоянно удерживаться, чтобы не стучаться о прутья клетки. По всей видимости, находясь в бессознательном состоянии, частенько прикладывался о борта, так как всё тело покрыто мелкими ссадинами и синяками. Моя телега шла последней в группе повозок. Я попытался приподняться, чтобы оценить длину каравана, но затёкшие ноги не слушались. Пришлось сначала их разминать, но в итоге удалось немного приподняться, распрямиться в полный рост не дала высота клетки, и понять, что впереди ещё с десяток телег, подобных той, в которой еду я, и в них также находятся люди. Рядом ехали вооружённые всадники на лоргах. Присмотревшись к воинам, понял, что это купцы из таверны в Гладыше.
Одновременно с этим пришло осознание того, что у меня появились серьёзные проблемы. А когда увидел, кто находится рядом, стало понятно, что дела очень нехороши не только у меня. В одной повозке со мною ехал Дирт, его жена с младенцем, а чуть дальше – трое приютивших меня в посёлке хозяев-сирот и ещё одна крестьянская семья из Гладыша. Кузнец мрачно сидел, не мигая, уставившись в свои ноги. Я попытался его расшевелить.
– Дирт! Что происходит?
Кузнец перевёл взгляд в мою сторону и мрачно произнёс.
– Угощеньица из таверны покушали, – и грубо выругался.
– Ты о чем это? Объясни всё толком – я не унимался, но уже начал обо всём догадываться.
– Да что тут говорить. Продал нас Кален. Накормил угощением с сонным зельем и продал. Гнида! Это караван каторжан или иначе – работорговцы. Сволочи, видимо, бумаги и печати с метками подделали и теперь везут нас на рудники или ещё куда похуже. – Я знал, что существуют обездоленные люди, которые попадают в кабалу за долги или по иной причине. Их принудительно направляли на работы или в услужение, по сути, делая рабами. Есть ещё преступники, которые попадают на каторгу. Да и знакомство с деятельностью Хомолигена подсказало несколько путей, которыми свободный человек может попасть в рабство. Этих людей всегда можно было отличить по несмываемой печати на предплечье и, кроме того, им наносилась специальная магическая метка, которая позволяла следить за её обладателем. Самому попасть в этот контингент совсем не улыбалось.
Я немедленно оголил плечо и увидел черный знак в форме креста. Лёгкая, едва заметная дымка, видимая особым взглядом, просигналила о наличии магической метки.
– Как же так? – непроизвольно вырвалось у меня.
– А вот так – с издёвкой произнёс кузнец – теперь мы рабы. Или, если я правильно понимаю, дела наши ещё хуже.
– Да я сейчас … – во мне стало просыпаться бешенство.
– Стой! – резко крикнул Дирт – на нас всех надеты подавители, – и кузнец выразительно указал на железную полосу на своей шее. Я также дотронулся до своей и почувствовал металл – если ты попробуешь воспользоваться своими возможностями с большой силой, тут же умрёшь. Только по чуть-чуть. Хотя для тебя это может быть и выход – и мужчина вновь впал в отчаяние.
– Ну, всё равно, как только мы выйдем отсюда, так сразу всё и вскроется. Не смогут же они всем рты заткнуть. Нас сделали рабами незаконно и доказать это реально, нужно только всем вместе об этом заявить, и тогда начнётся расследование. Это не просто, но нам помогут – с уверенностью произнёс я, но Дирт парировал.
– Не считай их дураками. Нас когда везли, всё время опаивали сонным зельем, но всё равно я видел, как мы встречались со стражей Стены. Так что мы уже за Стеной и движемся в орхланд к оркам, а здесь уже не Империя и отсюда никто не возвращался, только такие торговцы, как эти твари. Так что для нас всё кончено – совсем раскис Дирт.
– Не отчаивайся, я что-нибудь придумаю, – я попытался успокоить кузнеца.
Мысли закрутились в голове. Первым делом попробовал воспользоваться эмоциональными посылами. Аккуратно развернул "взгляд Скальма" и немедленно почувствовал, как нагревается обруч на шее. Понятно, этот путь невозможен. Самый легкий "взрыв", направленный в решётку, дополнительно разогрел ограничитель, но "прыжок" и "отмашка" никак не повлияли на температуру. Значит, ограничитель реагирует только на посылы вовне. Если пользоваться только тем, что связано с моим телом, то проблем нет. Это сильно ослабляет мой арсенал, но лучше, чем ничего. Ещё можно попробовать колдовство. Перешёл на "аурное зрение". Вроде никаких неприятных ощущений не наблюдается, можно продолжить эксперимент. Для этого надо выбрать цель.
Вскоре мимо повозки проехал всадник на лорге. Он посмотрел в мою сторону, поравнялся с повозкой и криво ухмыляясь, поехал рядом. Б …дь. Это же тот урод, что первым начал гонять меня возле таверны. Насмехается. Вот на тебе и проведу эксперимент.
Что же выбрать? Хотя знаю, чем можно мужчину сильнее всего достать. Этот всадник видимо сильно гордится своей силой самца. Вот и ударю по этому. Аккуратно сформировал проклятие и медленно внедрил его в ауру всадника. Тот в последний момент дёрнулся, видимо почувствовал колдовское воздействие, но было поздно. Да и не получилось бы у него уйти. Это молодым колдунам, которые едва научились видеть ауры для наложения проклятий, нужна особая концентрация, покой и ещё различные взмахи руками типа пассов. Мне же ничего из этого не нужно. Лишние движения только мешают, а развитое "аурное зрение" позволяет наложить проклятие даже в пути, да и расстояние метров до тридцати – не проблема. Так что готовься, красавчик, теперь тебя ждёт серьезное разочарование. Жалко, что это только на пару месяцев.
На колдовство обруч не отреагировал. Я несколько раз дотронулся до украшения на шее, как бы проверяя его, но никакого нагрева не почувствовал. Только в момент колдовства возникло лёгкое неприятное ощущение, но на проклятии это не отразилось. Возможно, подавитель всё-таки среагировал на мои действия, однако несколько вяло. Раз так, – у погонщиков этого каравана наступают незабываемые времена. Сейчас ни о чем, кроме мести, думать не получается, надо выпустить пар и как хорошо, что мишеней достаточно, – целых двенадцать персон заметил "аурным зрением" вокруг клеток с пленниками. Сейчас вам, "дорогие мои", преподнесу в подарок весь мой арсенал. Я намеревался против людей эту гадость никогда не использовать, но вы-то – выродки, а не люди.
Но в момент, когда я уже собрался начать раздавать сюрпризы работорговцам, из-за поворота показалась группа всадников на лоргах. Они быстро приближались, и вскоре стало понятно, что нас почтили своим вниманием орки. Придется пока месть отложить. Группа серокожих окружила остановившийся при их появлении караван, громко гогоча и перекрикиваясь между собой на своём гортанном языке. Они демонстративно достали ятаганы и начали пугать пленников, размахивая оружием и резко просовывая лезвия между прутьев решёток клеток. Испуг беззащитных людей доставлял им удовольствие, и игра продолжалась с увеличением опасности для пленников. Появились первые раны, сопровождаемые криками боли. Видя это, работорговцы зашевелились и начали о чем-то договариваться с крупным внушительным орком, который подъехал к главному среди людей.
Через минуту караванщики зашевелились и подбежали к одной из повозок. Послышались громкие женские крики и детский плач. Работорговцы вновь появились в зоне зрения, таща за руку девочку лет пяти. Она упиралась и плакала, но извергам было всё равно. Они подтянули ребёнка к орку, тот за волосы подхватил её, высоко поднял, пару раз тряхнул и сильно ударил по горлу, так что она потеряла сознание и замолчала (не хочется думать о другой причине тишины), потом громко прокричал команду, обращаясь к своим подручным. Серокожие засвистели и немедленно отправились в сторону от каравана. Повозки вновь тронулись в путь.
Это было дико. Настолько, что просто не хотелось в это верить. Орки очень сильно похожи на людей. На тех, что жили в моё время. Только черты лица чуть грубее, увеличенная челюсть с крупными зубами и кожа без загара, как будто они всё время проводят в закрытом помещении. Но если бы я увидел любого из них на улице своего родного города, то даже не обратил бы внимания. Человек как человек. Вполне обычный. Правда, по сравнению с современными людьми с их утончёнными чертами орки, конечно, внешне сильно отличались, но в моём восприятии всё равно не выглядели слишком уродливо. Поэтому их поведение никак не вязалось с моими представлениями о поведении людей. Хотелось закрыть глаза и забыть, выбросить из головы произошедшее, но образ плачущей девочки с искажённым от боли лицом прочно засел в мозгу. Это было настолько ужасно, что я оцепенел. Из этого состояния меня вырвал грубый оклик.
– Эй, вам понравилось? – рядом с повозкой нарисовался всадник, один из тех, кто гонял меня возле таверны. Он обратился ко мне – ну что понял, как мешать нам развлекаться? – и криво заулыбался. Это привело меня в чувство.
– Сейчас тоже было развлечение? – я впился глазами в лицо работорговца.
– Нет. Но можно сказать, повезло. Обычно одним мясом не отделываемся. Ничего, уже скоро приедем, около часа осталось.
– А что будет с той девочкой? – почему-то именно этот вопрос показался мне сейчас наиболее важным.
– Понятное дело – гоны проголодались – я догадался, что гонами мужчина назвал орков, подобно тому, как к серьезным людям обращаются, добавляя слово господин. Конечно, сомнений о судьбе ребёнка не было, но оставалась надежда, которую развеял этот урод – Тебе-то, что до этого мяса? Ты бы лучше о себе подумал.
– А что мне ожидать? – попытался я разговорить словоохотливого собеседника. Конечно, этому мерзавцу правильнее было бы накинуть петлю на шею, но это пока невозможно, поэтому остаётся только вытянуть из него больше информации. Очевидно, он не просто так подъехал ко мне. Поэтому с началом разговора я ослабил "эмоциональный фильтр", чтобы лучше понять, что задумал работорговец (на короткое время это допустимо без последствий) и начал вплетать в его ауру нехитрое колдовство, позволяющее расслабить собеседника и добавить ему желания пообщаться. Но как только приступил к наложению плетения, понял, что с этим человеком до меня уже поработал колдун и именно в речевой зоне. Теперь этот человек не мог разговаривать на некоторые темы. Это было неожиданно и поэтому пришлось повозиться, стараясь наложить проклятие, минуя предыдущие закладки и не тревожа их структуру.
Я аккуратно обошёл линии силы и внедрил своё плетение в ауру работорговца. Сделал его максимально незаметным и слабым, способным развеяться самостоятельно за пару часов. Одновременно запомнил отличительные черты ауры колдуна, наложившего предыдущее проклятие. Он не скрывался, и поэтому в линиях силы отчётливо отразилась его сущность и отпечаток ауры. То же самое проклятие было и в ауре другого мужчины, того, с которого я начал колдовать, но тогда лишь вскользь почувствовал чужое плетение и посчитал, что мне это показалось. Сейчас область наложения проклятия стыковалась с речевыми центрами и совпадала с зоной моих интересов, поэтому я и увидел вмешательство. Значит, это не случайность и работорговцев кто-то контролирует, не давая им излишне трепаться.
Может быть, это когда-нибудь пригодится. Ведь понятно, что выпутаться из орочьего плена будет непросто и если это произойдёт, то сразу обратит на себя внимание многих заинтересованных лиц. Такое глобальное предприятие, как торговля живым товаром с орками, однозначно контролируется весьма весомыми фигурами и в него вовлечено множество людей. Поэтому надо запомнить любые, даже незначительные эпизоды и получить как можно больше информации, чтобы выжить и выбраться. Но это всё – неопределённая перспектива, и ей можно заняться как дополнением, а сейчас надо понять, что хочет этот урод. Он, судя по улавливаемым эмоциям, что-то предложит и, возможно, это поможет. Хорошо, что собеседник не ощутил мои манипуляции и продолжает заливаться соловьём.
– Я здесь всё знаю, – с бахвальством произнёс работорговец – Недаром меня зовут Ушлый. Так что слушай меня, парень. Как ты думаешь, что с вами будет? – неожиданно спросил мужчина и сам же ответил. – Ничего особенного. Вас всех купят, а дальше … Сначала мужчины работать будут, женщины тоже работать и хозяев ублажать, а детишек гоны сразу кушать любят – и мерзавец коротко расхохотался – но не надейся, что долго проживёшь. Орки долго мясо не содержат. Месяц-два, иногда полгода погоняют, чтобы лишний жирок сошёл, и в котёл. Они постную пищу предпочитают. Так что недолго тебе осталось. Но если послушаешь меня, – больше проживёшь, ну как?
Этот Ушлый был действительно уверен в своих словах. Похоже, описанные перспективы вполне реальны. В моем сознании удерживалась информация о том, что среди орков распространён каннибализм, но всё равно, верить в это не хотелось. Однако страшная действительность подтверждала слухи. Теперь надо понять, что задумал собеседник.
– У Вас, господин, есть для меня предложение? – постарался я польстить мерзавцу, вызывая его на откровенность и замечая, как начинает действовать моё колдовство, развязывая язык.
– Может быть, может быть – с ухмылкой протянул Ушлый – в общем, так. Мы приедем на рудник. Сюда все едут. Наш караван ведёт Карзон, вон он – и мужчина махнул рукой в сторону главного – рядом с ним маг. Видишь, он ещё лицо закрывает, думает, что его никто не узнает, хотя тут всем известно, что он живёт на Перемётной улице в Ставросе. И чего сейчас с нами поехал? Обычно только возле Стены встречает, метки ставит. Он в управе работает. У него знаки настоящие, вот так-то. Ну да неважно. В общем, на руднике мы сдаём товар и получаем свои деньги. Знаешь, ведь место, куда мы едем, никто не найдёт. Наши командиры с головой дружат и хорошее местечко подыскали. Кто подумает, что мы товар в Скальме скидываем? – и Ушлый вновь рассмеялся, но быстро успокоился и продолжил.
– Тут есть один проход между скал, и ведёт он в Скальм, но крупная начь там не живёт, не знаю, почему. Может, не могут через скалы пробраться, очень уж те неудобные. А с мелкой начью воины справляются. Там у орков выработка подземная, камни драгоценные добывают. Понятное дело, что не они сами, а люди. Рабы не все попадают на шахту, только немногие, остальных увозят в другие места. Так вот. Когда мы вас из телег выгрузим, погоним в отстойник, по пути будет вход в шахту. У нас тут игра есть. Кто сам в выработку прорвётся, те там и остаются.
– А зачем мне это? – удивился я.
– Не скажи. Орки под землю не суются, только выходы сторожат, поэтому там можно выжить подольше. Лично я знаю одного человека, который там уже пять лет. Вот тебе и резон.
– А чего вдруг мне такое предложение?
– Ты вёрткий, должен мимо охраны проскочить.
– Понятно, а у вас значит, ставки на это будут.
– Ага – и Ушлый улыбнулся во весь рот – если согласишься, пойдёшь последним, будет время размяться, так что прорвёшься.
– Допустим, я прорвусь в шахту, а дальше что? Вдруг там ещё хуже будет?
– Нет. Тебе главное с Кнутом сразу договориться. Он сам или с парой своих людей на входе стоять будет и тут уже от тебя зависит, куда попадёшь. По мне так лучше в надзиратели, работать не надо и кормёжка лучше, опять же баб выбор больше. Правда, там настоящие каторжане и заключённые, у них свои законы, но тут уж как приживёшься. Еще можно породу наружу вывозить, это тоже неплохо, но там тоже одни урки. Но даже если и в глубину пойдёшь, не пропадёшь. Там в основном пленные воины и сильные мужики, такие здоровяки, как твой сосед – и Ушлый указал рукой на Дирта – эти не обидят. Правда, и условия хуже. Хотя, с другой стороны, даже пару воров из принципиальных отказались в надзиратели идти и теперь кайлом махают. По мне, так дураки они. Бабы там в основном больные щулкой (это такая срамная болезнь, если не знаешь), но есть и здоровые, а ещё есть одна эльфийка. В прошлом году с соплеменником прорвалась, если б чем-то своим не заболела, её бы точно оттуда вытянули, а так теперь под землёй догнивает. Но это не важно, и если бы даже все бабы здоровые были, Кирпич не даёт баловаться, только по согласию, так что обе здоровые тёлки там королевы. А недавно ещё и священник появился, теперь молится – засмеялся работорговец.
– Ну а орки там бывают? – задал я следующий вопрос.
– Нет, они под землю вообще не суются. Боятся чего-то. Но чего, я не знаю. Только надсмотрщиков посылают.
– А откуда ты всё это знаешь? – продолжил расспрашивать я Ушлого, одновременно воссоздавая "эмоциональный фильтр". Основное я узнал, а чувства подтвердили правдивость слов, так что можно привести себя в норму после атаки чужих эмоций.
– Ну, мы отдыхаем после дороги пару дней, с народом общаемся, с тем же Кнутом.
– Понятно. Слушай, у меня тут идея возникла. А если я пойду не последним, а за мной вон они двинутся – у меня созрел план и поэтому я указал на Дирта с семьёй и сирот, на ещё одну семью крестьян в нашей клетке показывать не стал. Пару раз с ними пересекался в Гладыше и понял, что это непроходимые тупицы, поэтому надежды на них никакой, только мешать будут. Они до сих пор ничего не поняли, и с бессмысленным безразличием смотрели по сторонам. Жаль, однако придётся их отправить вперёд, но, по сути, я жертвую всем караваном, спасая лишь знакомых.
– А зачем это? – в ответ поинтересовался Ушлый.
– Ну, так неожиданнее будет. А кузнец сильный, он всех запутает, так как орки будут думать, что на прорыв пойдёт именно он.
– Я должен посоветоваться – и работорговец отправился к главе каравана.
– Ну, ты и гад, – прошипел кузнец, как только Ушлый отъехал достаточно далеко. Он неоднократно пытался вмешаться в наш разговор с работорговцем, но каждый раз получал от меня толчок и не открывал рот.
– Тише ты, – шикнул в ответ я на него – если всё получится, вместе прорвёмся и своих вытянем. У меня есть план.
– Какой план? – начал Дирт, но вынужден был прерваться, так как Ушлый вернулся.
– Хорошо, эти люди пойдут следом за тобой. Ясно, что и они попробуют прорваться, но так даже интереснее будет – с издёвкой протянул мерзавец.
– Вот и договорились, не волнуйся, я не подведу. А скажи, как вам удалось найти такое место для торговли? – продолжил я выпытывать информацию у работорговца. Тот как будто этого ожидал и начал с удовольствием рассказывать о делах охотников за людьми.